অধ্যায় ১
প্রায় চারশো বছর আগে, একটি প্রাচীন রাজবংশ ছিল যা পারস্য থেকে চীনের সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, এমনকি মহান নদী গঙ্গারও বাইরেও বিস্তৃত ছিল। এটিকে সাসানিডি সাম্রাজ্য বলা হত এবং বলা হত যে সেই সময়ের সবচেয়ে সম্মানিত রাজাদের একজন এটি শাসন করতেন। তাকে জনগণ ভালোবাসতেন, তার শত্রুরা তাকে ভয় পেত, এবং যখন তিনি মারা যান, তখন তিনি তার রাজ্যকে তার পরবর্তী যেকোনো সুলতানের চেয়ে অনেক বেশি সমৃদ্ধ এবং শক্তিশালী অবস্থায় রেখে যান।
মহান রাজার দুই পুত্র ছিল যারা একে অপরের প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল ছিল, এবং বড় ভাইকে এটা ভাবতে কষ্ট হচ্ছিল যে সাম্রাজ্যের আইন তাকে তার ছোট ভাই শাহজেমানের সাথে ক্ষমতা ভাগাভাগি করতে নিষেধ করেছিল। অবশেষে দশ বছর পর, বড় ভাই, যার নাম শাহরিয়ার, আইন নিষিদ্ধ থাকা সত্ত্বেও পরিস্থিতি মোকাবেলা করার সিদ্ধান্ত নেন। অতএব, তিনি পারস্য সাম্রাজ্য থেকে গ্রেট টারটারিয়ার ভূমি বিচ্ছিন্ন করে তার ভাইকে সেখানে রাজা করেন।
ঘটনাক্রমে সুলতান শাহরিয়ারের একজন সুন্দরী, যুবতী স্ত্রী ছিলেন যাকে তিনি খুব ভালোবাসতেন এবং মূল্যবান মনে করতেন। তার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল তাকে বিলাসবহুল পরিবেশে ঘিরে রাখা এবং তাকে সেরা পোশাক এবং মূল্যবান রত্নপাথরের অলংকার উপহার দেওয়া। তার স্ত্রীর সাথে এত ভালোবাসা এবং স্নেহের সাথে আচরণ করার পরও, যখন তিনি আবিষ্কার করলেন যে স্ত্রী তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন, তখন এটি তাকে বেশ অবাক করে দিয়েছিল। সুলতান আবিষ্কার করলেন যে স্ত্রী তার দরবারের কমপক্ষে পাঁচজন সদস্যের সাথে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করেছেন। এই ধরণের বিষয়ে দেশের আইন খুবই স্পষ্ট ছিল এবং তিনি উজিরকে জড়িত পুরুষদের নপুংসক করে শিরশ্ছেদ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
এরপর কাটা পুরুষাঙ্গগুলো জড়ো করে একটি বড় রূপার থালায় রাখা হয়। যখন সুলতানাকে বিচারের জন্য আনা হয়, তখন তিনি আদেশ দেন যে তাকে তার মৃত প্রেমিকদের কাটা অঙ্গ চিরতরে সংরক্ষণ করতে দেওয়া উচিত। অবিশ্বস্ত স্ত্রীকে চেপে ধরে রাখা হয়, একটি পুরুষাঙ্গ তার মলদ্বারে ঢুকিয়ে সেখানে মোটা কালো সুতো দিয়ে সেলাই করা হয়। আরেকটি তার যোনিতে সেলাই করা হয়, এবং বাকি তিনটি তার মুখে সেলাই করা হয়, যৌনাঙ্গের মাথা তার ঠোঁট দিয়ে বের করে দেওয়া হয়। এরপর সুলতানার শিরশ্ছেদ করা হয় এবং তার ধোন ভর্তি মাথা রাজকীয় বাসভবনের বাইরে একটি খুঁটিতে রাখা হয়। তারপর তার শরীরের বাকি অংশ নিয়ে মরুভূমির উত্তপ্ত বালিতে পচানোর জন্য ফেলে দেওয়া হয়।
সুলতান তার স্ত্রীর বিশ্বাসঘাতকতায় খুবই রাগান্বিত হয়েছিলেন এবং এর ফলে তিনি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন যে সমস্ত মহিলাই তার অবিশ্বস্ত সুলতানার মতোই দুষ্ট এবং কিছু সময়ের পরে তাদের আসল চরিত্র প্রকাশ পাবে। অনেক চিন্তাভাবনার পর, শাহরিয়ার এই দুষ্ট নারীদের পৃথিবী থেকে মুক্ত করার জন্য একটি পরিকল্পনা নিয়ে আসেন। প্রতিদিন, সুলতান একজন সদ্য যুবতী কুমারীকে বিয়ে করতেন এবং তার কুমারীত্ব কেড়ে নেওয়ার পর, পরের দিন সকালে তাকে মৃত্যুদণ্ড দিতেন, তারপর অন্য একজন অস্পৃশ্য যুবতীকে বিয়ে করতেন।
যুবতী কনেদের শিরশ্ছেদের তত্ত্বাবধানের পাশাপাশি, প্রধান উজিরের উপর সুলতানকে আরও যুবতী কনে সরবরাহ করার দায়িত্বও ছিল। স্বাভাবিকভাবেই, তিনি এই কাজটি করতে খুব অনিচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু এই বিষয়ে তার খুব বেশি বিকল্প ছিল না। অতএব, তিনি প্রতিদিন একটি নতুন যুবতী মেয়ের বিয়ে দেখতেন এবং পরের দিন সকালে তিনি তার মৃত্যু দেখতেন।
সুলতানের কর্মকাণ্ড শহরের ভেতরে ব্যাপক আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল, যেখানে প্রতিদিন বাবা-মায়ের শোকের কান্না শোনা যেত। এক বাড়িতে, একজন মা তার মেয়ের মৃত্যুতে কাঁদছিলেন, আর অন্য বাড়িতে, একজন বাবা ভয়ে কাঁপছিলেন যে তার বেচারি সন্তানটি সুলতানের পরবর্তী শিকার হতে পারে। এই নতুন আইন প্রণয়নের আগে, শহরের লোকেরা সুলতানকে ভালোবাসত, কিন্তু এখন, যখন তার নাম উল্লেখ করা হয় তখন তা তীব্র অভিশাপের সাথে মিশে যায়।
উজির দুটি সুন্দরী কন্যার জনক ছিলেন। বড় বোনের নাম শেহেরজাদে এবং ছোট বোনের নাম দিনারজাদে। ছোট বোনটি ছিল মাঝারি মানের, অন্যদিকে তার বড় বোন ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমান এবং সাহসী। তার বাবা তাকে সেরা শিক্ষা দিয়েছিলেন এবং তিনি ইতিহাস, দর্শন, চিকিৎসা এবং চারুকলা অধ্যয়নে পারদর্শী ছিলেন। তার দুর্দান্ত বুদ্ধিমত্তার পাশাপাশি, তিনি পারস্য রাজ্যের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েও ছিলেন।
একদিন যখন উজির তার বড় মেয়ের সাথে দুপুরের খাবার খাচ্ছিলেন, তখন তার মনে একটা প্রশ্ন জাগলো যে সে তাকে জিজ্ঞাসা করতে চাইলো, এবং বললো, “বাবা, যদি আমি তোমার কাছে একটা অনুগ্রহ চাই, তুমি কি আমাকে তা দেবে?”
“যদি এটা যুক্তিসঙ্গত হয় এবং আমার ক্ষমতার মধ্যে থাকে,” তিনি উত্তর দিলেন।
“ধন্যবাদ বাবা,” শেহেরজাদ বললেন, “আমি সুলতানের ব্যবহৃত বর্বর প্রথা বন্ধ করতে চাই, এবং সেই দরিদ্র দুর্ভাগা মেয়েদের তাদের জন্য অপেক্ষা করছে এমন ভয়াবহ পরিণতি থেকে বাঁচাতে চাই।”
“এটা একটা চমৎকার কাজ হবে,” গ্র্যান্ড-উজির ভেবেচিন্তে উত্তর দিলেন, “কিন্তু, তুমি এমন কিছু কীভাবে করবে?”
“আচ্ছা বাবা,” শেহেরজাদ উত্তর দিল, “আমি জানি যে আপনি সুলতানের বিছানার জন্য কনে নির্বাচন করেন, এবং আমি আপনার কাছে অনুরোধ করছি যে আমাকে এই সম্মানটি পেতে দিন।”
“তুমি কি পাগল?”, ভয়ে ভয়ে তার মেয়ের দিকে ফিরে বলতে বলতে, “তুমি এত পাগলাটে ধারণা কোথা থেকে পেলে? এতক্ষণে তোমার জেনে যাওয়া উচিত, সুলতানের কনেদের কী হয়!”
“হ্যাঁ, বাবা, আমি তাদের করুণ পরিণতি সম্পর্কে অবগত আছি,” সে উত্তর দিল, “এবং আমি এতে ভীত নই। যদি আমি আমার প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হই, তাহলে অন্তত আমার মৃত্যু গৌরবময় হবে, এবং যদি আমি সফল হই, তাহলে আমি আমাদের দেশের জন্য একটি মহান সেবা করেছি।”
“আচ্ছা, এই পাগলাটে ধারণাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলো,” উজিরে আব্বাস উত্তর দিলেন, “আমি কখনোই এমন কিছুতে রাজি হব না। সুলতান যদি আমাকে তোমার সুন্দর মাথা কেটে ফেলার আদেশ দেন, তাহলে আমার আর কোন উপায় থাকবে না, তা মেনে নেওয়া ছাড়া। একজন বাবার জন্য এটা কত জঘন্য কাজ! আহ, যদি তুমি মৃত্যুকে ভয় না পাও, তাহলে অন্তত তুমি আমাকে যে ভয়াবহ যন্ত্রণা দেবে তা ভয় করো।”
“দয়া করে বাবা,” শেহেরজাদ বললেন, “আমার অনুরোধটি পূরণ করুন।”
“তুমি এত জেদী কেন?” দীর্ঘশ্বাস ফেলে গ্র্যান্ড-উজির বললেন, “তুমি নিজের মৃত্যু ঘটাতে এত আগ্রহী কেন?”
কিন্তু যুবতী কুমারী তার বাবার কথা শুনতে একেবারেই অস্বীকৃতি জানায়, এবং অবশেষে, হতাশায়, উজির বিনীতভাবে নতি স্বীকার করতে বাধ্য হয়, এবং দুঃখের সাথে প্রাসাদে গিয়ে সুলতানকে জানায় যে পরের দিন সে তাকে তার স্ত্রীর জন্য শেহেরজাদকে নিয়ে আসবে।
সুলতান অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে উজিরের কথাগুলো শুনলেন।
“কেন তুমি তোমার নিজের মেয়েকে আমার উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছো,” সে জিজ্ঞাসা করল, “?”
“মহান,প্রভু” উজির উত্তর দিলেন, “এটা আমার ইচ্ছা ছিল না, বরং তার ইচ্ছা ছিল। যদিও সে জানত যে তার জন্য কী দুঃখজনক পরিণতি অপেক্ষা করছে, তবুও আমি যতই চেষ্টা করি না কেন তার মন পরিবর্তন করতে পারিনি।”
“ঠিক আছে, উজির, কিন্তু কোনও ভুল যেন না হয়,” সুলতান বললেন, “মনে রেখো তোমাকে নিজেই তার জীবন নিতে হবে, আর যদি তুমি অস্বীকার করো, আমি শপথ করছি যে তোমার মাথা আমার প্রাসাদের বাইরে তার মাথার সাথে একটি খুঁটি সাজাবে।”
“মহান,” উজির উত্তর দিলেন। “যাই দাম হোক না কেন, আমি তোমার কথা মেনে চলব। যদিও আমি একজন বাবা, তবুও আমি তোমার অনুগত প্রজা।”
এরপর উজির শেহেরজাদেকে এই খবর পৌঁছে দিতে বাড়ি ফিরে গেলেন, এবং তিনি এই খবরটি এমনভাবে পেলেন যেন এটি তার শোনা সবচেয়ে আনন্দের ঘটনা। কালো চুলের তরুণী তার বাবাকে তার ইচ্ছা পূরণের জন্য আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালেন। যখন তিনি দেখলেন যে তার বাবা কতটা দুঃখী, তখন তিনি তাকে বললেন যে তিনি আশা করেন যে সুলতান তাকে বিয়ে করার অনুমতি দেওয়ার জন্য কখনও অনুতপ্ত হবেন না। যুবতী কুমারী তখন বিয়ের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতে গেলেন এবং তার বোন দিনারজাদেকে তার সাথে কথা বলতে বললেন।
যখন তারা শোবার ঘরে একা ছিল, শেহেরজাদ এই কথাটি বলেছিল:
“আমার প্রিয় বোন; আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপারে তোমার সাহায্য দরকার। আমার বাবা আমাকে প্রাসাদে নিয়ে যাবেন যেখানে আমি সুলতানকে বিয়ে করব। মহামান্য আমার কুমারীত্ব কেড়ে নেওয়ার এবং তার আনন্দের জন্য আমাকে ব্যবহার করার আগে, আমি শেষ অনুগ্রহ হিসেবে তাকে অনুরোধ করব, যেন তোমাকে আমাদের শোবার ঘরে ঘুমাতে দেওয়া হয়, যাতে আমার জীবনের শেষ রাতে আমি তোমার সাহচর্য পেতে পারি। আমার মনে হয়, যদি সে আমার শরীর ব্যবহার করে তার শারীরিক কামনা পূরণ করার আগে আমি তা করি, তাহলে সে আমার অনুরোধে রাজি হবে। যদি, আমি আশা করি, সে আমার ইচ্ছা পূরণ করে, তাহলে আমি তোমাকে কিছু করতে বলব। ভোর হওয়ার এক ঘন্টা আগে আমাকে জাগিয়ে দাও এবং আমাকে নিম্নলিখিত কথাগুলো বলো: “আমার প্রিয় বোন, যদি তুমি এখনও জেগে থাকো, তাহলে আমি তোমাকে অনুরোধ করছি সূর্যোদয়ের আগে তোমার একটা মনোমুগ্ধকর গল্প বলো যা আমি খুব ভালোবাসি। তারপর আমি আমার একটি গল্প শুরু করব, এবং এর মাধ্যমেই আমি এই রাজ্যের নারীদের তাদের উপর যে ভয়াবহ আতঙ্ক বিরাজ করছে তা থেকে রক্ষা করার আশা করি।”
তরুণী দিনারজাদে উত্তর দিলেন যে, তার বোন তার কাছ থেকে যা চাইবে তাই করতে তিনি খুশি হবেন।
যখন সঠিক সময় এসে গেল, তখন উজিরে আলি শেহেরজাদকে প্রাসাদে নিয়ে গেলেন এবং সুলতানের কাছে তাকে একা রেখে গেলেন, যিনি তাকে তার ঘোমটা তুলতে বললেন এবং তার সৌন্দর্যে বিস্মিত হলেন। কিন্তু তার চোখে জল দেখে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, কী হয়েছে?
“প্রভু,” শেহেরজাদ উত্তর দিল, “আমার একটা বোন আছে যে আমাকে ঠিক ততটাই ভালোবাসে যতটা আমি তাকে ভালোবাসি। দয়া করে আমাকে আজ রাতে আমাদের সাথে একই ঘরে ঘুমাতে দেওয়ার অনুমতি দিন, কারণ এটাই হবে আমাদের শেষবারের মতো একসাথে থাকা।”
সুলতান শাহরিয়ার বিষয়টি বিবেচনা করেন এবং তারপর চোখে সামান্য পৈশাচিক ঝিলিক দিয়ে শেহেরজাদের অনুরোধে সম্মতি দেন। তারপর তিনি দিনারজাদকে ডেকে আনার নির্দেশ দেন।
যখন যুবতী কুমারীরা সুলতানের সাথে তার শয়নকক্ষে একা ছিল, তখন তিনি উভয় মেয়েকেই তাদের পোশাক খুলে ফেলার নির্দেশ দেন।
“কিন্তু, প্রভু,” শেহেরজাদ অবাক হয়ে বললেন, “আমার বোন কেবল আমার সাথে থাকার জন্যই এসেছিল।”
শাহরিয়ার একটা বড় হাসি দিয়ে বলল, “আমার ছোট্ট মরুভূমির ফুল, তুমি কি জানতে না যে আমার ব্যক্তিগত শোবার ঘরে আসা যেকোনো মহিলা আমার যৌন চাহিদা এবং আকাঙ্ক্ষার অধীন? তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে যে আমি তোমার বোনকে অক্ষত রেখে যাব, যদি সে এখানে আসার মতো বোকা হয়?”
“না, প্রভু। কিন্তু–”
“আচ্ছা, এখন তার জন্য অনেক দেরি হয়ে গেছে; তবে, যদি এতে তোমার কোন সান্ত্বনা থাকে, তাহলে আগামীকাল যখন তুমি তোমারটা হারাবে, ততক্ষন সে তার মাথা ধরে রাখতে পারবে,” সুলতান উত্তর দিলেন, “এখন আমি যা বলছি তাই করো এবং বিছানায় শুয়ে পড়ো। আজ রাতে তোমাদের দুই যুবতী কুমারীর নারীসুলভ ফল উপভোগ করার জন্য আমি উদ্বিগ্ন।”
কয়েক মিনিট পরে, দুই বোনই তাদের পরিকল্পনা নিয়ে নতুন করে ভাবছিল, ঠিক তখনই সুলতান বিছানায় উঠে দাঁড়ালেন, যেখানে তিনি একটি বিশাল, সম্পূর্ণ খাড়া ধোন দেখাচ্ছিলেন। শাহরিয়ার তার উত্তেজিত মাংসে হাত বুলিয়ে দুই নগ্ন যুবতীর দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি শেহেরজাদে দিয়ে শুরু করার সিদ্ধান্ত নেন এবং তার সুস্বাদু, বাদামী উরুর মাঝখানে উঠে যান। তিনি সামনের দিকে ঝুঁকে তার নিখুঁত যমজ স্তন ম্যাসাজ করেন, তারপর তার আঙ্গুল দিয়ে তার পিউবিক টিলার নীচের ফুটবল আকৃতির ছিদ্রটি ছড়িয়ে দেন, আরও ঘনিষ্ঠভাবে দেখার জন্য।
ছোট্ট শেহেরজাদে চোখ বড় বড় করে দেখছিল যখন তার নতুন স্বামী তার স্তনের মাঝখানে এবং তার কুমারীত্বের বাধার বিরুদ্ধে তার শক্ত উত্থানকে নির্দেশ করেছিল। তার কোমল গোলাপী মাংস তার অপ্রয়োজনীয় যৌন গহ্বরের ঠিক ভিতরে তার ধোনের মাথাটি অনুভব করতে পারছিল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়েছিল, এবং সে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল, কারণ সে জানত যে তার কাছ থেকে কুমারীত্ব কেড়ে নেওয়া আর মাত্র কয়েক সেকেন্ড বাকি।
সুলতান ছোট্ট সুন্দরীর কালো, কালো চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন যখন তিনি তার গুণাবলী গ্রহণ করার জন্য প্রস্তুত হলেন। চোখগুলো আত্মার প্রবেশপথ হিসেবে পরিচিত ছিল, এবং শাহরিয়ার তার ধ্বংসপ্রাপ্ত স্ত্রীদের কুমারীত্ব গ্রহণের সময় তাদের চোখের গভীরে তাকাতে পছন্দ করতেন। যখন তিনি তার স্ত্রীর হাইমেন ছিঁড়ে ফেললেন, তখন ছোট মেয়েদের চোখ আরও প্রশস্ত হয়ে উঠল, যখন সে তার ধোনটি তার নরম পেটের গভীরে প্রবেশ করতে শুরু করল।
মুক্তির কাছাকাছি আসার পর, সে নিজেকে কালো কেশিক সুন্দরীর কাছ থেকে সরিয়ে তার ছোট বোনের সাথে দেখা করতে গেল। কিছুক্ষণ পরে, তার অস্পৃশ্য নারীত্বপূর্ণ ফুলটি আগের চেয়েও প্রশস্ত হয়ে গেল, এবং এটি তার সংকীর্ণ সীমানায় প্রবেশকারী বিশাল অঙ্গের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে লড়াই করতে লাগল। তারপর শক্ত ধোনটি যুবতীর লোমহর্ষক নারীত্বের গভীরে এবং তীব্রভাবে প্রবেশ করল, যতক্ষণ না অবশেষে তার ভিতরে তার ভারী গরম বীর্যপাত হল।
এরপর সুলতান দুই মেয়ের চাদরের নীচে রক্তের দাগ পরীক্ষা করে দেখেন যে তারা আসলেই অস্পৃশ্য কুমারী ছিল; একজন প্রতারক কুমারীর চেয়ে খারাপ আর কিছু তার ঘৃণার কারণ ছিল না। তারপর তিনি তার শক্তি ফিরে পেতে কয়েক মুহূর্ত বিশ্রাম নেন। যখন শেহেরজাদে তার নতুন স্বামীকে আবার তার উরুর মাঝখানে উঠতে দেখলেন, তখন তিনি নিজেকে খুব নার্ভাস বোধ করতে লাগলেন। তার প্রথম যৌন অভিজ্ঞতা বেদনাদায়ক ছিল, এবং সে তা মোটেও উপভোগ করেনি; কিন্তু, আত্মসমর্পণ করা ছাড়া তার আর কিছুই করার ছিল না। যাইহোক, এবার, বড় অঙ্গটি তার ভগাঙ্কুরের সাথে ঘষার সাথে সাথে সে আনন্দে চিৎকার করতে শুরু করে; এবং, এই দ্বিতীয়বার, যখন বড়, ধোনটি তার ক্রিমি ভার দিয়ে তাকে পূর্ণ করে দেয় তখন সে তার প্রথম প্রচণ্ড উত্তেজনা অনুভব করে।
রাত যত গড়িয়ে যাচ্ছিল, দিনারজাদে বিছানায় শুয়ে নিজেকে জোর করে জেগে থাকতে বাধ্য করছিল, কারণ সে জানত তার বোনের জীবন এর উপর নির্ভর করছে। অবশেষে যখন ভোর ঘনিয়ে এলো, সে তার প্রতিশ্রুতি মতো কাজ করল এবং অন্যদের জাগিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট জোরে গলা পরিষ্কার করল, তারপর বলল:
“আমার প্রিয় বোন, যদি তুমি এখনও জেগে থাকো, তাহলে সূর্য ওঠার আগে কি তুমি আমাকে তোমার একটা আনন্দময় গল্প বলবে? এটাই হবে শেষবারের মতো যখন তোমার কাছ থেকে এগুলো শোনার সৌভাগ্য আমার হবে।”
শেহেরজাদ দিনারজাদের উত্তর দিলেন না, বরং সুলতানের দিকে ফিরে বললেন, “মহামান্য, আমি আপনার পুরুষত্বে আনন্দ এনেছি, এখন হয়তো আপনি আমাকেও আপনার কানে একই কাজ করতে দেবেন, আপনাকে একটি গল্প বলে। আপনি কি আমাকে আমার বোন যা চাইবে তাই করার অনুমতি দেবেন?” সে অনুরোধ করল।
সুলতান তার মুখের উপর তার মুঠিটি রেখে তার অনুরোধের কথা ভাবতে ভাবতে হাই তুললেন। তার সুন্দর, ঝলমলে কালো চোখের দিকে তাকালে, তার ধোনটি শিহরণ জাগাতে লাগলো যখন সে আগের রাতের কার্যকলাপে তার জন্য যে আনন্দ এনেছিল তা মনে করতে লাগলো। সে নীচে নেমে তার বিক্ষিপ্ত, কোঁকড়ানো কালো পিউবিক চুলে আঙ্গুল ঘুরিয়ে দিল, ঠিক করার জন্য কিভাবে তার অনুরোধের প্রতি সাড়া দেবে।
“তোমার অনুরোধ আমি মেনে নিলাম,” অবশেষে সে উত্তর দিল, “কিন্তু, তুমি যখন তোমার মুখ দিয়ে তোমার গল্প শুনে আমার কানকে আনন্দিত করছো, তখন আমি চাই তোমার বোন তার মুখ দিয়ে তার মিষ্টি জিভ দিয়ে আমার ধোনকে আনন্দিত করুক। এখানে এসো, দিনারজাদে, আমি তোমাকে কী করতে বলব তা বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করব।”
শেহেরজাদ সুলতানের বোনকে নির্দেশ দেওয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল এবং বোন যখন তার বাড়া চুষতে শুরু করল, তখন সেও শুরু করল।
বণিক ও দৈত্যের গল্প
“এটি হলো বণিক ও দৈত্যের গল্প,” বললেন তিনি, তারপর এক মুহূর্ত থেমে বোনের দিকে তাকালেন, যে তখন সুলতানের কঠিন ধোনের ওপর ঠোঁট উঠিয়ে নামিয়ে চলেছিল, “আপনি তো জানেনই, মহারাজ, দৈত্যরা এক ধরনের অদ্ভুত আত্মা-সত্তা, যারা ইচ্ছেমতো মানুষের বা জন্তুর রূপ নিতে পারে।”
“একদা এক বণিক ছিল, যার ছিল অঢেল সম্পদ — জমি, পণ্য, রূপা এবং সোনার মুদ্রা। ব্যবসার কাজে মাঝে মাঝে তাকে দূর দূরান্তে যেতে হতো। একদিন, দীর্ঘ যাত্রার প্রয়োজন পড়লে, সে ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে পড়ল। সঙ্গে নিলো একটি চামড়ার থলি, যাতে করে কিছু বিস্কুট আর খেজুর ছিল — কারণ যাত্রাপথে মরুভূমি পড়বে, যেখানে খাবার জোটানো কঠিন।
সে কোনো বিপত্তি ছাড়াই গন্তব্যে পৌঁছে ব্যবসার কাজ সেরে নিল এবং ফিরতি পথে বেরোল। চতুর্থ দিনে প্রচণ্ড রোদের উত্তাপে ক্লান্ত হয়ে সে রাস্তা থেকে একটু সরে গিয়ে ছায়াযুক্ত কিছু গাছের নিচে বিশ্রাম নিতে থামল। সেখানে একটি বড় আখরোট গাছের পাদদেশে পরিষ্কার জলের ছোট্ট একটা পুকুর দেখতে পেল। সে ঘোড়া থেকে নেমে ঘোড়াটিকে গাছের ডালে বেঁধে দিল এবং পুকুরের ধারে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।
কিছুক্ষণ বসে বিশ্রাম নিয়ে সে থলি থেকে কয়েকটি খেজুর ও বিস্কুট বের করে খেল। খেতে খেতে মনোযোগ আকর্ষণের জন্য সে চারপাশে কয়েকটি পাথর ছুড়ে দিল। খাওয়া শেষ হলে সে পুকুরের জলে হাত-মুখ ধুল।
মুখ মুছতে মুছতে হঠাৎ সে দেখল এক বিশালাকৃতি সত্তা, যার রাগে চোখ লাল, বিশাল এক কৃপাণ হাতে করে তার দিকে ধেয়ে আসছে।
“ওঠ দাঁড়া, হারামজাদা!” ভয়ঙ্কর গর্জনে চিৎকার করল দৈত্য, “তুই আমার ছেলেকে মেরেছিস, তাই তোকে আমি হত্যা করব!”
এই কথা বলে দৈত্য এমন এক হিংস্র চিৎকার করল, যা গোটা পরিবেশ কাঁপিয়ে দিল। বণিক ভয়ে জমে গেল — দৈত্যের বিকট মুখ ও বিকট চিৎকারে এতটাই আতঙ্কিত হল যে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “দয়া করে, মহাশয়, আমি কী করেছি যে আপনি আমার জীবন নিতে চান?”
“তুই আমার ছেলেকে হত্যা করেছিস,” আবার বলল দৈত্য।
“কিন্তু, মহাশয়,” ক্লান্ত বণিক প্রতিবাদ করল, “আমি তো আপনার ছেলেকে চিনি না, দেখিওনি কোনোদিন! আমি তাকে কীভাবে হত্যা করলাম?”
“তুই যখন এখানে এসে বসেছিলি,” বলল দৈত্য, “তখন তো তোর থলি থেকে খেজুর বের করেছিলি, আর খেতে খেতে চারপাশে পাথর ছুড়েছিলি, তাই না?”
“হ্যাঁ,” স্বীকার করল বণিক, “ঠিকই বলছেন।”
“তখনই,” বজ্রকণ্ঠে বলল দৈত্য, “আমার ছেলে সেই পথে যাচ্ছিল। একট পাথর তার চোখে লাগে, সে সঙ্গে সঙ্গে মারা যায়। এখন তোকে তার প্রতিশোধ হিসেবে হত্যা করব।”
“একটু থামুন, মহাশয়! আমাকে দয়া করুন!” চিৎকার করল বণিক।
“কোনো লাভ হবে না,” হুংকার দিল দৈত্য, “আমি তোকে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাব না।”
“আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত, মহাশয়। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু করিনি। আমি অনুনয় করছি, আমাকে প্রাণে বাঁচান।”
“না,” রুষ্ট স্বরে বলল দৈত্য, “যেমন তুই আমার ছেলেকে হত্যা করেছিস, তেমনি আমিও তোকে হত্যা করব।”
এই বলে দৈত্য বণিকের বাহু ধরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। বিশাল দৈত্য তার তলোয়ার উঁচিয়ে বণিকের গলা কাটার জন্য প্রস্তুত হল।
বণিক তার নির্দোষিতা আর নিজের পরিবার — স্ত্রী ও সন্তানের কথা বলে দৈত্যকে অনুনয়-বিনয় করতে লাগল। দৈত্য, তলোয়ার হাতে, দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল, কিন্তু তার হৃদয়ে বিন্দুমাত্র দয়া জন্মাল না।
এখানে এসে শাহরিয়ার লক্ষ্য করলেন যে সূর্য উঠতে শুরু করেছে। তিনি জানতেন যে সুলতান প্রতিদিন সকালে রাজ্যের সভায় যোগ দিতেন। তাই তিনি গল্প থামালেন।
“বোন, কী অসাধারণ গল্প!” বলল দিনারজাদ হাসিমুখে।
“হ্যাঁ, আর বাকিটা আরও বেশি আশ্চর্যজনক,” উত্তর দিলেন শহরযারাদ, “আপনি যদি আমাকে আরেক রাত বাঁচিয়ে রাখেন, তাহলে আগামীকাল রাতে আমি বাকি অংশ বলব।”
সুলতান শাহরিয়ার গভীর মনোযোগ দিয়ে গল্প শুনছিলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, ‘ঠিক আছে, কাল অবধি অপেক্ষা করি। তাছাড়া, এতো সুন্দরী মেয়েটিকে ও তার বোনকে আবারও উপভোগ করতে কার না ইচ্ছে করে? তারপর তো যখন খুশি ওর শিরচ্ছেদ করাতে পারব, গল্পের বাকিটা শোনার পর।’
পরদিন সকালে প্রধান মন্ত্রী (গ্র্যান্ড ভিজিয়ার) ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে রাজপ্রাসাদে এলেন। তিনি অধীরভাবে সুলতানের আসার অপেক্ষা করছিলেন। কিন্তু যখন সুলতান সভাকক্ষে এলেন কোনো ভয়ঙ্কর আদেশ না দিয়ে, তখন প্রধান মন্ত্রী গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
সেই রাতে, যখন দুই তরুণী সুলতানের জন্য অপেক্ষা করছিল, তারা তাদের কৌশল নিয়ে আলোচনা করেছিল। উভয়েই একমত হয়েছিল যে তাদের মনিবের যৌন ইচ্ছা পূরণের জন্য তাদের সর্বাত্মক প্রচেষ্টা করতে হবে, কারণ এটি শেহেরজাদ তাকে যে মজাদার গল্পটি বলছিলেন তার মতোই গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
সুলতান যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে দুই তরুণী বিছানায় নগ্ন অবস্থায় শুয়ে আছে এবং তার জন্য অপেক্ষা করছে এবং হাসছে। তিনি দ্রুত পোশাক খুলে বিছানায় ছুটে গেলেন। তারপর তিনি তার যৌন ইচ্ছা প্রকাশ করার জন্য সময় নষ্ট না করেই তাকে তাড়াহুড়ো করলেন।
“শেহেরজাদে, গত রাতে, আমার পুরুষত্ব তোমার বোনের মুখের মিষ্টি স্বাদের স্বাদ পেয়েছে এবং সে আমার বীর্য পান করেছে। এখন, আমিও তোমার কাছ থেকে একই জিনিস পেতে চাই।”
তরুণী গল্পকার এক সেকেন্ডের জন্যও বুঝতে পারছিল না কী করবে, কিন্তু যখন সে তার স্তন দুটোকে জড়িয়ে ধরে তার ধোনের বেগুনি মাথাটি তার নরম, লাল ঠোঁটের সাথে ঠেলে দিল, তখন সে দ্রুত তার উষ্ণ, লাল ঠোঁট খুলে দিল। লম্বা, উষ্ণ সসেজটি তার ভেজা, গোলাপী জিভের উপর দিয়ে স্লাইড করে তার উষ্ণ, ভেজা মুখের ভিতরে প্রায় অর্ধেক ঢুকিয়ে দিল। তরুণীটি জানত যে তার ধোনের উপর মাথা ঠোকা শুরু করা উচিত, ঠিক যেমন সে তার বোনকে করতে দেখেছিল, কিন্তু সে নড়তে পারছিল না। তার মাথা তার মাথার পিছনে বালিশ এবং মুখের গভীরে চাপা ধোনের মাঝখানে আটকে ছিল।
সুলতান এই পরিস্থিতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হতে দিলেন না, কিন্তু শীঘ্রই তিনি পিছু হটলেন যতক্ষণ না তার ধোনের মাথাটি এখনও তার মুখের গহ্বরে বেরিয়ে আসে। তারপর তিনি ধীরে ধীরে তার মুখ চোদা শুরু করলেন, কিন্তু কয়েক মিনিট পরে, তিনি তার গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং তার মনোরম, গোলাপী ঠোঁটের ভিতরে প্রচণ্ড উত্তেজনা তৈরি করার জন্য নিজেকে জোরেশোরে চেষ্টা করলেন।
“আমার ধোন যখন তোমার মুখের ভেতরে ঢুকে যাবে, তখন আমার বীর্যপাত হারাবে না, আর আমি না বলা পর্যন্ত চোষা বন্ধ করো না,” সে হুমকি দিয়ে বলল, যখন সে তার বীর্যপাতের তীব্রতা অনুভব করল।
কিছুক্ষণ পরে, তার অণ্ডকোষগুলি তাদের ভারী বোঝা যুবতীর গলার পিছনে ছেড়ে দিল। সে তার মনিবের কঠোর সতর্কবার্তার কথা মনে রেখেছিল এবং দ্রুত তার যৌনাঙ্গ থেকে সমস্ত তরল গিলে ফেলার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল, একই সাথে এটি চুষতে থাকে। যখন সে শেষ করল, শ্যাহরিয়ার তাকে একটি হাসি দিল, দেখিয়ে দিল যে সে তার প্রচেষ্টায় সন্তুষ্ট।
নিশীথ রাতে, সূর্য ওঠার আগেই, দিনারজাদ আবার আগের দিনের মতো বলল,
“প্রিয় দিদি, তুমি যদি জেগে থাকো, তবে দয়া করে তোমার গল্পের বাকিটা বলবে?”
এইবার সুলতান আর অপেক্ষা করলেন না শেহেরজাদেকে অনুমতির জন্য জিজ্ঞেস করার; নিজেই বললেন,
“হ্যাঁ, বলো, জিন আর বণিকের গল্পের শেষটা শুনতে আমি খুবই আগ্রহী।”
তরুণী মেয়েটি মনে মনে একটু সন্তুষ্টির হাসি দিল, কারণ তার পরিকল্পনা সফল হচ্ছিল। সে গল্প চালিয়ে গেল—
“যখন বণিক দেখল সেই দৈত্য তার মাথা কাটতেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সে বলল,
‘অনুগ্রহ করে আমাকে একটু সময় দিন। আমি আমার স্ত্রী ও সন্তানদের বিদায় জানাতে চাই এবং আমার উইল লিখে যেতে চাই। তারপর আমি স্বেচ্ছায় এখানে ফিরে আসবো এবং আপনার বিচারের সম্মুখীন হব।'”
দৈত্য বলল,
‘আমি জানি না… যদি তোমাকে ছেড়ে দিই, তুমি হয়তো আর ফিরে আসবে না।’
বণিক কাকুতি-মিনতি করে বলল,
‘আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, যদি আপনি আমাকে ছেড়ে দেন, তবে আমি অবশ্যই ফিরে আসবো।’
দৈত্য জিজ্ঞেস করল,
‘তোমার সব কিছু গুছিয়ে নিতে কত সময় লাগবে?’
‘মাত্র এক মাস,’ উত্তর দিল বণিক, ‘আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তিরিশ দিনের মধ্যে এই গাছতলার নিচে ফিরে আসবো, আপনার বিচারের মুখোমুখি হতে।’
দৈত্য কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল,
‘তুমি তোমার মেয়ের কথা বলেছিলে, সে কি খুবই সুন্দরী?’
বণিক অবাক হয়ে জবাব দিল,
‘হ্যাঁ, কিন্তু আপনি হঠাৎ করে তার ব্যাপারে কেন জানতে চাইছেন?’
দৈত্য বলল,
‘আমি তোমাকে একটা প্রস্তাব দিচ্ছি। তুমি চাইলে তোমাকে আরো বারো মাসের জীবন দেব, যদি তুমি তোমার মেয়েকে সাথে নিয়ে ফিরে আসো।’
বণিক হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল,
‘কিন্তু কেন আপনি আমার মেয়েকে এখানে আনতে বলছেন?’
দৈত্য নিষ্ঠুরভাবে বলল,
‘তোমাকে হত্যার পর, সে যেন তোমার মৃত্যুর পাশাপাশি নিজের সতীত্ব হারানোর শোকও করতে পারে।’
‘না!’ চেঁচিয়ে উঠল হতভম্ব বণিক, ‘আমি কখনও আমার মেয়ের মর্যাদা এভাবে সমর্পণ করতে পারবো না।’
‘কেন না?’ জবাব দিল দৈত্য, ‘তুমি কি মনে করো তোমার মেয়ের সতীত্ব আমার সন্তানের জীবনের চেয়েও মূল্যবান ছিল?’
‘না, অবশ্যই না,’ হতাশ কণ্ঠে বলল ভ্রমণকারী বণিক, কিন্তু মনেমনে সে মরিয়া হয়ে ভাবছিল কীভাবে সে এই অযৌক্তিক প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারে, কোনো যুক্তিযুক্ত কারণ দেখিয়ে।
তারপর হঠাৎ তার মনে একটা বুদ্ধি এলো, “আমি যদি তোমার প্রস্তাবে রাজি হতে পারতাম, কিন্তু তুমি এত বড় যে, আমার বেচারা মেয়ের সাথে যৌন সম্পর্ক স্থাপনের চেষ্টা করলে তার মৃত্যু হবে।”
জিনটি কিছুক্ষণ হেসে বলল, “এতে কোনও সমস্যা নেই, কারণ আমি আমার আকৃতি আমার ইচ্ছামতো পরিবর্তন করতে পারি। আমি একজন সাধারণ আকারের মানব ধোনের আকৃতি ধারণ করব, এবং আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে তার কোনও ক্ষতি হবে না, কেবল তার ছিঁড়ে যাওয়া হাইমেন থেকে সামান্য রক্তপাত ছাড়া।”
বণিক জানতেন যে প্রাণীটির পাল্টা যুক্তিতে তিনি কৌশলে বেরিয়ে এসেছেন, তবুও তিনি তার মেয়েকে ছেড়ে দিতে অস্বীকৃতি জানান, যতক্ষণ না প্রাণীটি তার তরবারি টেনে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেয়।
“থামো—থামো, আমি তোমার দাবি মেনে নিচ্ছি,” ছুরিটি পড়ে যাওয়ার ঠিক আগে, সে ভয়ে হতাশ হয়ে চিৎকার করে উঠল।
জিনটি কিছুক্ষণের জন্য তার অবস্থান ধরে রাখল, তারপর ধীরে ধীরে তার অস্ত্র নামিয়ে দিল, তারপর বলল, “যদি তুমি নির্ধারিত সময়ে এখানে না আসো, তাহলে আমি তোমাকে খুঁজে বের করব এবং তোমার পরিবারের সকল সদস্যকে, যার মধ্যে তুমিও থাকবে, ধর্ষণ করব এবং খুব দীর্ঘ এবং যন্ত্রণাদায়কভাবে হত্যা করব।”
বিশাল প্রাণীটি তখন ভীত লোকটিকে পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে রেখে চলে গেল, কারণ পুকুরটি দ্রুত দূরে অদৃশ্য হয়ে গেল। ভ্রমণকারী কিছুক্ষণের জন্য সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তার ধাক্কা কাটিয়ে উঠার পর, তার ঘোড়ায় চড়ে তার যাত্রা চালিয়ে গেল।
যখন বণিক বাড়ি ফিরে এলেন, তখন তার স্ত্রী ও সন্তানরা তাকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। কিন্তু, তাদের অভ্যর্থনা জানানোর পরিবর্তে, তিনি এত জোরে কাঁদতে শুরু করলেন যে তারা শীঘ্রই বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা ভয়াবহ সমস্যা হয়েছে।
“তুমি এত দুঃখিত কেন?” তার স্ত্রী জিজ্ঞাসা করলেন, “কী এমন হয়েছে যে তুমি এইভাবে আচরণ করছো?”
“এটা তো ভয়াবহ খবর!” তার স্বামী উত্তর দিল, “আমাকে আমাদের মেয়ের কুমারীত্বের প্রতিশ্রুতি দিতে হয়েছিল এক জিনের কাছে, নইলে আমি এখনই মারা যাব। আজ থেকে এক বছর পর আমাকে তাকে তার কাছে নিয়ে যেতে হবে, এবং পরে, সে হত্যা করার ইচ্ছা পোষণ করে।”
তারপর বণিক তাদের বললো তার এবং প্রাণীটির মধ্যে ঠিক কী ঘটেছিল, এবং কীভাবে সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলো যে এক বছরের মধ্যে তাদের মেয়েকে নিয়ে ফিরে আসবে, নাহলে পুরো পরিবারকে হত্যা করা হবে, অথবা আরও খারাপ হবে। যখন অন্যরা তার দুঃখের গল্প শুনলো, তখন তারা গভীরভাবে দুঃখিত হলো, এবং কাঁদতে পারলো না।
পরের দিন থেকে বণিক তার সমস্ত কাজকর্ম মিটিয়ে ফেলতে শুরু করল, এবং তার সমস্ত ঋণ পরিশোধ করতে শুরু করল। সে তার বন্ধুদের সুন্দর সুন্দর উপহার দিল, এবং দরিদ্রদের প্রচুর অর্থ দান করল। সে তার দাসদের মুক্ত করল, এবং নিশ্চিত করল যে তার স্ত্রী ও সন্তানদের ভালোভাবে ভরণপোষণ করা হচ্ছে।
বছরটা দ্রুত কেটে গেল, এবং শীঘ্রই তার এবং তার মেয়ের চলে যাওয়ার সময় এসে গেল। যখন তারা দুজন তাদের পরিবারকে বিদায় জানাতে চেষ্টা করল, তখন তারা শোকে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, এবং নিজেদের আলাদা করতেও কষ্ট হল। অবশেষে, বেশ কয়েকদিন ভ্রমণের পর, তারা সেই জায়গায় পৌঁছে গেল যেখানে সে প্রথম প্রাণীটিকে দেখেছিল। তারপর বণিক এবং তার মেয়ে তাদের ঘোড়া থেকে নেমে পুকুরের ধারে বসে পড়ল, যেখানে তারা ভয়ঙ্কর প্রাণীটির আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে করতে ভয়ে কাঁপতে
তারা যখন এভাবে অপেক্ষা করছিল, তখন একজন বৃদ্ধ লোক একটি গাধা নিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এলো। তারা একে অপরকে অভিবাদন জানালো, এবং তারপর বৃদ্ধ লোকটি বলল, “আমি কি জিজ্ঞাসা করতে পারি যে তোমাদের এই নির্জন মরুভূমিতে কেন নিয়ে এসেছো, যেখানে এত অশুভ আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে? এই জায়গাটিতে সুন্দর গাছপালা থাকলে হয়তো কেউ ভাবতে পারে যে এটি জনবসতিহীন, কিন্তু এটি খুব বেশিক্ষণ থাকার জন্য খুব বিপজ্জনক জায়গা।”
পথিক তখন বৃদ্ধ লোকটিকে বলল কেন তাকে সেখানে আসতে বাধ্য করা হয়েছিল, এবং অন্য লোকটি হতবাক এবং বিস্ময়ের সাথে শুনল।
“তুমি আমাকে যে গল্পটা বলেছো, সেটা খুবই অদ্ভুত। এই অদ্ভুত প্রাণীটার সাথে আবার দেখা হলে আমি অবশ্যই এটা দেখতে চাইবো,” এই কথা বলার পর, সে ভ্রমণকারী এবং তার মেয়ের পাশে বসে তাদের সাথে অপেক্ষা করতে লাগলো।
যখন তিনজন কথাবার্তায় মগ্ন, তখন আরেকজন বৃদ্ধ লোক এসে হাজির, তার পিছনে দুটি বড় কালো কুকুর। সে সবাইকে অভ্যর্থনা জানালো এবং জিজ্ঞাসা করলো যে তারা এই জায়গায় কি করছে। গাধাটিকে নিয়ে যাওয়া বৃদ্ধ লোকটি তখন তাকে গল্পটা বললো, পথিক তাকে বলেছিলো ভয়ঙ্কর প্রাণীটির সাথে দেখা হওয়ার কথা।
দ্বিতীয় বৃদ্ধ লোকটি অদ্ভুত গল্পটি শোনার সাথে সাথেই সিদ্ধান্ত নিল যে সেও থেকে যাবে এবং দেখতে চাইবে কি ঘটতে চলেছে। সে অন্যদের পাশে বসে কথা বলছিল, ঠিক তখনই তৃতীয় একজন বৃদ্ধ এসে পৌঁছাল। লোকটি জিজ্ঞাসা করল কেন ভ্রমণকারী এবং তার মেয়ে এত বিষণ্ণ দেখাচ্ছে। অন্য লোকেরা তাকে গল্পটি বলল, এবং সেও সিদ্ধান্ত নিল যে সে থেকে যাবে এবং দেখবে অদ্ভুত প্রাণীটি এবং ভ্রমণকারীর মধ্যে কী ঘটতে চলেছে।
কিছুক্ষণ পরেই, তারা দূরে ধুলোর ঘন ধোঁয়ার মেঘ দেখতে পেল। মেঘটি আরও কাছে আসতে লাগল, এবং তারপর, মুহূর্তের মধ্যে, অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং তারা দেখতে পেল একজন সুদর্শন যুবক তার কাঁধে একটি গালিচা নিয়ে এগিয়ে আসছে। সে একটি গাছের ছায়ায় গালিচাটি খুলে অন্যদের দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“ভালোই হয়েছে যে তুমি প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী ফিরে এসেছো এবং তোমার মেয়েকে সাথে করে এনেছো, বণিক,” যুবকটি বলল, “আর এখন আমি তার কুমারীত্ব কেড়ে নেব।”
মেয়েটি সুদর্শন যুবকটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি যা বলবে আমি তাই করতে রাজি, কিন্তু আমরা কি গালিচাটি আরও গোপন স্থানে সরিয়ে নিতে পারি না?”
“না,” সে উত্তর দিল, “এটা তোমার বাবার শাস্তির অংশ যে আমার ছেলেকে হত্যা করে সে কী করেছে তা দেখা। এখন, তোমার কাপড় খুলে কার্পেটের উপর শুয়ে পড়ো যাতে আমি শুরু করতে পারি।”
সুন্দরী, যুবতী মেয়েটি অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার আদেশ অনুসারে কাজ করল, একই সাথে তার বাবা এবং অন্যান্য পুরুষদের দৃষ্টি থেকে তার শরীর লুকানোর চেষ্টা করল। সে এক হাত দিয়ে তার স্তন ঢেকে রাখল এবং অন্য হাত দিয়ে তার যৌনাঙ্গ ঢেকে রাখল। যখন সে গালিচায় নগ্ন অবস্থায় শুয়ে ছিল, তখন যুবকটি এসে তার পা দুটো আলাদা করে ফেলল। তারপর সে যুবতীর খোলা উরুর মাঝখানে গিয়ে তার স্তন এবং কুঁচকি থেকে তার হাত টেনে নিল।
সে দেখল, সে তার হাত দিয়ে তার বৃহৎ, শক্ত ধোন জড়িয়ে ধরে তার নারীসুলভ খোলা অংশের ঠোঁটের দিকে নিয়ে যাচ্ছে। কিছুক্ষণ পরে, সে তার ধোনের মাথা থেকে তাপ অনুভব করল, কারণ এটি তার ছোট্ট, গোলাপী চেরাটির ভেতর দিয়ে উপরে এবং নীচে চলে যাচ্ছে। কিন্তু, এটি কেবল এক মুহূর্তের জন্য স্থায়ী হয়েছিল, কারণ সে তার ধোনটি তার কুমারী গহ্বরের আরও গভীরে ঢুকিয়ে দেয়, তার হাইমেন ছিঁড়ে ফেলে। তারপর সে তার পুরুষত্বকে তার মধ্যে গভীর এবং শক্তভাবে প্রবেশ করায় যতক্ষণ না সে তার বীর্য দিয়ে তাকে পূর্ণ করার সময় প্রচণ্ড উত্তেজনায় চিৎকার করে ওঠে।
মেয়েটির সাথে কথা শেষ করার পর, সে তার বিশাল, ভয়ঙ্কর আকৃতিতে ফিরে গেল এবং হাতে তরবারি নিয়ে বণিকের কাছে গেল। তখন কুৎসিত প্রাণীটি তাকে বাহুতে ধরে বলল, “আমি তোমার মেয়ের কুমারীত্ব কেড়ে নিয়েছি, এখন ওঠো, আমার ছেলেকে হত্যার প্রতিশোধ হিসেবে তোমাকে হত্যা করতে দাও।”
যখন এই ঘটনা ঘটল, তখন বণিক, তার মেয়ে এবং তিন বৃদ্ধ ভয়ে কাঁদতে এবং কাঁপতে শুরু করলেন।
তারপর হঠাৎ, গাধাটিকে পরিচালনাকারী বৃদ্ধ লোকটি দৈত্যের পায়ের কাছে নিজেকে লুটিয়ে পড়ল এবং বলল, “হে মহান প্রাণী, আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি তুমি তোমার রাগ থামাও এবং আমার কথা শোনো। আমি তোমাকে আমার গল্প এবং আমার সাথে থাকা গাধার গল্প বলতে চাই, এবং যদি তুমি এটিকে মজাদার মনে করো, আমি আশা করি তুমি আমাকে বণিকের শাস্তির এক তৃতীয়াংশ দেবে?”
প্রাণীটি তার প্রস্তাবটি কিছুক্ষণের জন্য ভেবেছিল, তারপর বলল, “ঠিক আছে, আমার মনে হয় এটা আমার জন্য সম্মত হবে।”
“ধন্যবাদ, সদয় মহাশয়, আর এখন যদি আপনার কিছু মনে না হয়, আমি আমার গল্প শুরু করছি,” বৃদ্ধ বললেন, “তাহলে দয়া করে মনোযোগ দিন।”
আমার সাথে যে গাধাটা দেখছো, সেটা আসলে আমার স্ত্রী। আমাদের কখনোই কোন সন্তান ছিল না; কিন্তু আমার প্রিয় দাসের সাথে আমার একটি পুত্র সন্তান ছিল। কিছুক্ষণ পর, আমি তাকে দত্তক নেওয়ার এবং আমার একমাত্র উত্তরাধিকারী করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
দুর্ভাগ্যবশত, আমার স্ত্রী মা এবং শিশু উভয়ের প্রতিই প্রচণ্ড অপছন্দ করতেন, যা তিনি আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন যতক্ষণ না অনেক দেরি হয়ে যায়। আমার দত্তক পুত্র যখন আঠারো বছর বয়সে পা দেয়, তখন ব্যবসায়িক কারণে আমাকে এক বছরের দীর্ঘ ভ্রমণে যেতে হয়। কিন্তু, যাওয়ার আগে, আমি আমার স্ত্রীর উপর মা এবং শিশুটির যত্ন নেওয়ার ভার অর্পণ করেছিলাম এবং আমার অনুপস্থিতিতে তাকে তাদের যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলাম।
আমি যখন বাইরে ছিলাম, তখন আমার স্ত্রী তার দুষ্ট চক্রান্ত বাস্তবায়নের জন্য জাদুবিদ্যা শিখেছিল। যখন সে যথেষ্ট পরিমাণে কালো বিদ্যা শিখেছিল, তখন সে আমার ছেলেকে প্রলুব্ধ করে একটি নির্জন স্থানে নিয়ে যায় এবং তার নতুন দক্ষতা ব্যবহার করে তাকে একটি বাছুর বানায়। তারপর সে তাকে আমার খামারের তত্ত্বাবধায়কের কাছে দিয়ে দেয়, যিনি আমার গবাদি পশুর যত্ন নিতেন এবং তাকে বলেছিলেন যে সে সম্প্রতি কিনেছে সেই বাছুরটি দেখাশোনা করতে। এর কিছুক্ষণ পরে, সে আমার দাসীকেও একটি গরুতে পরিবর্তন করে, এবং তাকেও তার যত্ন নেওয়ার জন্য সেখানে নিয়ে যায়।
এক বছর পর যখন আমি ফিরে আসি, তখন আমি আমার দাসী এবং শিশুটির সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করি, এবং সে বলে, “তোমার দাসী মারা গেছে এবং তোমার ছেলের কথা বলতে গেলে, আমি প্রায় দুই মাস ধরে তাকে লুকিয়ে বা খরগোশ দেখিনি, এবং সে কোথায় হারিয়ে গেছে তাও জানি না।”
আমার দাসের মৃত্যুর খবর শুনে আমি খুব কষ্ট পেয়েছিলাম, কিন্তু যেহেতু আমার ছেলেটি সবেমাত্র নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি ভেবেছিলাম যে আমি শীঘ্রই তাকে খুঁজে পাব; তবে আট মাস কেটে গেল, এবং এখনও তার কোনও খবর পাওয়া গেল না। এর কিছুক্ষণ পরেই, বৈরামের ভোজের সময় হয়ে গেল।
উৎসবের প্রস্তুতি হিসেবে, আমি আমার স্টুয়ার্ডকে বলিদানের জন্য একটি মোটাতাজা গরু আনার নির্দেশ দিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, সে যে গরুটি আমাকে এনেছিল তা ছিল আমার দরিদ্র দাসী। আমি তাকে বেঁধেছিলাম, কিন্তু আমি যখন তাকে হত্যা করতে যাচ্ছিলাম, তখন সে এই নিচু, করুণ চিৎকার শুরু করে, এবং আমি তার চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে দেখলাম। এটা আমার কাছে খুবই অসাধারণ মনে হয়েছিল, এবং আমি এর জন্য করুণা অনুভব করেছি; তাই, আমি স্টুয়ার্ডকে তাকে নিয়ে গিয়ে আরেকটি গরু আনার নির্দেশ দিলাম। আমার স্ত্রী সেখানে ছিলেন এবং তিনি আমার করুণা প্রদর্শন দেখে উপহাস করেছিলেন।
“তুমি কি করছো বলে মনে হয়?” সে চিৎকার করে বলল, “আমাদের ওই গরুটাকে মেরে ফেলা উচিত, কারণ কোরবানির জন্য আমাদের কাছে এটাই সবচেয়ে ভালো গরু।”
আমার স্ত্রীকে সন্তুষ্ট করার জন্য, আমি আবারও তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করলাম, কিন্তু প্রাণীটির করুণ কান্না এবং কান্না আমার হৃদয়ের রেখা ছিঁড়ে ফেলল।
“ওকে এখান থেকে নিয়ে যাও এবং নিজেই মেরে ফেলো,” অবশেষে আমি স্টুয়ার্ডকে বললাম, “কারণ আমি এটা করার সাহস পাচ্ছি না।”
তারপর গোরুটি জবাই করে, কিন্তু যখন সে তার চামড়া ছাড়িয়ে নিল, তখন সে দেখতে পেল যে সে কেবল চামড়া আর হাড় ছাড়া আর কিছুই নয়। এটা খুবই অদ্ভুত ছিল কারণ তাকে এত মোটা দেখাচ্ছিল। এটা শুনে আমি খুব বিরক্ত হয়েছিলাম।
“তুমি এটা তোমার নিজের কাছে রাখতে পারো,” আমি স্টুয়ার্ডকে বললাম, “আর যদি তোমার কাছে উপযুক্ত বাছুর থাকে, তাহলে সেটা আমার কাছে এনে দাও।”
কিছুক্ষণ পরে, লোকটি একটি খুব মোটা বাছুর নিয়ে এল, যদিও আমি তখন জানতাম না যে এটি আমার ছেলে। এটি তার রশিটি ভেঙে আমার কাছে আসার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করেছিল, এবং যখন এটি এসেছিল, তখন এটি মাটিতে মাথা রেখে আমার পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়েছিল, যেন এটি আমার করুণা পেতে চায় এবং আমাকে অনুরোধ করে যে আমি যেন এটিকে হত্যা না করি।
গরুর কান্না আর কান্নার শব্দে আমি যতটা অবাক ও প্রভাবিত হয়েছিলাম, তার চেয়েও বেশি অবাক ও প্রভাবিত হয়েছিলাম বাছুরটির অদ্ভুত আচরণে।
“এই বাছুরটিকে গোলাঘরে ফিরিয়ে নিয়ে যাও এবং এর কিছু হতে দিও না,” আমি গোয়ালঘর মালিককে বললাম, এবং এর জায়গায় অন্য একটি প্রাণী নিয়ে এসো।”
আমার স্ত্রী যখনই শুনতে পেল আমি কী করছি, তখনই সে চিৎকার করে বলল, “তুমি কী করছো? আমি চাই তুমি ওই বাছুরটাকে বলি দাও, তার জায়গায় অন্য একটা বাছুর দিও না।”
“নারী,” আমি উত্তর দিলাম, “আমি ওই বেচারা প্রাণীটিকে হত্যা করব না,” এবং তার সমস্ত দাবি সত্ত্বেও, আমি দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলাম।”
এরপর আমি আরেকটি বাছুর জবাই করলাম; এটিকে নিয়ে যাওয়ার পর। পরের দিন, স্টুয়ার্ড আমার সাথে একান্তে কথা বলতে বলল।
“তোমাকে আমার কিছু বলার আছে,” সে বলল, “আমি মনে করি তুমি শুনতে আগ্রহী হবে। আমার মেয়ে জাদুকরী হওয়ার প্রশিক্ষণ নিচ্ছে এবং জাদুবিদ্যা সম্পর্কে অনেক কিছু জানে। গতকাল, যখন আমি সেই বাছুরটিকে ফিরিয়ে আনছিলাম যা তুমি বলি দিতে অস্বীকার করেছিলে, আমি লক্ষ্য করলাম যে সে হাসল, এবং তারপর শীঘ্রই কাঁদতে শুরু করল। আমি তার কাজ দেখে খুব অবাক হয়েছিলাম এবং তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম কেন সে এমন করেছে।”
“বাবা,” সে উত্তর দিল, “এই বাছুরটি আমাদের মনিবের ছেলে। যখন আমি তাকে জীবিত দেখে আনন্দে হেসেছিলাম, আর যখন আমি তার মায়ের কথা ভাবছিলাম, যাকে গতকাল গরু হিসেবে বলি দেওয়া হয়েছিল, তখন আমি কেঁদেছিলাম। এই ভয়াবহ পরিবর্তনগুলো আমাদের মনিবের স্ত্রীর কারণেই এসেছিল, যে মা এবং তার ছেলে উভয়কেই ঘৃণা করত।”
“এই কথাগুলো শুনে,” বৃদ্ধ লোকটি বলতে লাগলেন, “আমি অবিশ্বাস্যভাবে হতবাক হয়ে গেলাম। তারপর আমি স্টুয়ার্ডকে তার মেয়েকে খুঁজে বের করতে বললাম, যাতে আমি নিজেই তার সাথে কথা বলতে পারি। যখন সে এটা করছিল, তখন আমি আমার ছেলেকে দেখতে আস্তাবলে গেলাম, এবং যখন স্টুয়ার্ডের মেয়ে এলো, আমি তাকে জিজ্ঞাসা করলাম যে সে কি আমার ছেলেকে তার মানব রূপে ফিরিয়ে আনতে পারবে?”
“হ্যাঁ, আমি পারব,” সে উত্তর দিল, “কিন্তু, তিনটি শর্তে। প্রথমটি হল, তুমি তাকে আমার স্বামীর জন্য আমার কাছে তুলে দেবে, দ্বিতীয়টি হল, আমি যখন তাকে ফিরিয়ে আনব তখন তুমি কোনওভাবেই হস্তক্ষেপ করবে না, এবং তৃতীয়টি হল, তুমি আমাকে তোমার স্ত্রীকে বাছুরে পরিণত করার জন্য শাস্তি দিতে দেবে।”
“আমি তোমার সব শর্ত মেনে নিচ্ছি,” আমি উত্তর দিলাম, “যতক্ষণ না তুমি তাকে হত্যা করো।”
“ঠিক আছে,” সে উত্তর দিল, “কিন্তু, আমি তার সাথে ঠিক তেমনই আচরণ করব যেমন সে তোমার ছেলের সাথে করেছিল।”
তরুণীটি জল ভর্তি একটি পাত্র নিল, কিছু অদ্ভুত ভেষজ যোগ করল, এবং তারপর তার উপর কিছু শব্দ জপ করল, যা আমি বুঝতে পারিনি। তারপর সে বাছুরের উপর জল ঢেলে দিল এবং তার ধোনে হাত বুলিয়ে দিল, এবং সে ধীরে ধীরে তার মানব রূপে ফিরে এল।
“পরিবর্তনটি স্থায়ী হওয়ার জন্য তোমাকে এখনই আমার সাথে প্রেম করতে হবে,” সে বলল, যখন সে তার শক্ত ধোনটি ব্যবহার করতে থাকল।
আমার ছেলে তখন তাকে খড়ের স্তূপের কাছে নিয়ে গেল এবং তার অনুরোধ অনুসারে কাজ করল। যখন তারা শেষ করল, আমি আমার সন্তানের কাছে ছুটে গেলাম এবং আনন্দের অশ্রুতে তাকে চুমু খেলাম।
“আমার প্রিয় পুত্র,” আমি চিৎকার করে বললাম, “এই সুন্দরী, যুবতী তোমাকে আমার স্ত্রীর জাদু থেকে উদ্ধার করেছে, এবং আমি নিশ্চিত যে তুমি তাকে বিয়ে করবে, সে তোমার জন্য যা করেছে তার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।”
স্বাভাবিকভাবেই, সে সানন্দে রাজি হয়ে গেল, কিন্তু তাদের বিয়ের আগে, সেই যুবতী মেয়েটি আমার স্ত্রীকে গাধায় রূপান্তরিত করেছিল, এবং তুমি এখন তোমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মেয়েটিকেই দেখতে পাচ্ছ। আমি বিশেষভাবে অনুরোধ করেছিলাম যে আমার স্ত্রীকে এই প্রাণীতে রূপান্তরিত করা হোক, কোনও অদ্ভুত প্রাণীর পরিবর্তে যা লোকেদের ঘৃণার চোখে দেখতে পারে।
গত কয়েক বছরে, আমার ছেলে বিধবা হয়ে গেছে এবং ভ্রমণের জন্য বাড়ি ছেড়েছে। আমিও তাকে খুঁজতে আমার বাড়ি ছেড়েছি, এবং যেহেতু আমি আমার স্ত্রীকে অন্যদের তত্ত্বাবধানে রেখে যেতে চাইনি, তাই আমি তাকে আমার সাথে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এখন, এটা কি খুব মজার গল্প ছিল না?
“হ্যাঁ, কিন্তু তাতে একটা মজার প্রশ্নের উত্তর এখনও পাওয়া যায়নি। তুমি কি এখনও তার সাথে যৌন সম্পর্ক করছো, যদিও সে গাধায় রূপান্তরিত হয়েছে,” প্রাণীটি জিজ্ঞাসা করল।
বৃদ্ধ লোকটি যখন কোন উত্তর দিল না, তখন জিন বলল, “আচ্ছা, উত্তর না দেওয়ার জন্য আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না। আমার মনে হয় আমিও তাকে চোদার কথা স্বীকার করতে চাইব না। আর, তোমার গল্পের কথা বলতে গেলে, আমি এটাকে খুব মজাদার বলে মনে করেছি, এবং তুমি যে বণিকের শাস্তি চেয়েছিলে তার এক-তৃতীয়াংশ আমি তোমাকে দেব।”
দ্বিতীয় বৃদ্ধ, যিনি দুটি কালো কুকুরকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তারপর প্রাণীটিকে বললেন, “আমি তোমাকে বলতে চাই যে আমার সাথে কী ঘটেছে, এবং আমি নিশ্চিত যে তুমি আমার গল্পটি প্রথম শোনা গল্পের চেয়েও বেশি মজাদার পাবে। কিন্তু, যখন আমি তোমাকে এটি বলব, তখন তুমি কি আমাকে বণিকের শাস্তির এক তৃতীয়াংশও দেবে?”
“ঠিক আছে,” জিন রাজি হল, “যদি তুমি তোমার প্রতিশ্রুতি রাখো এবং গাধার গল্পের চেয়ে এটিকে আরও ভালো করো।”
তাদের সম্মতিতে পৌঁছানোর পর, দ্বিতীয় বৃদ্ধটি তার গল্পটি এভাবে শুরু করলেন।
“হে মহান জিন, তুমি অবশ্যই জানো যে এই দুটি কালো কুকুর আমার ভাই। আমাদের বাবা যখন মারা যান, তখন তিনি আমাদের প্রত্যেকের জন্য এক হাজার রূপা দিনার রেখে যান। আমরা প্রত্যেকে এই অর্থ ব্যবহার করে একই পেশা গ্রহণ করি এবং সকলেই ব্যবসায়ী হই। আমাদের দোকান খোলার কিছুক্ষণ পরেই, আমার বড় ভাই তার পণ্য বিক্রয়ের জন্য বিদেশে ভ্রমণ করার সিদ্ধান্ত নেয়। এই প্রচেষ্টা বাস্তবায়নের জন্য, সে এখানকার সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করে দেয় এবং বিদেশী বাজারে ব্যবসার জন্য উপযুক্ত জিনিসপত্র কিনে নেয়।
তারপর সে সমুদ্রে যাওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়লো, এবং প্রায় পুরো এক বছর ধরে বাইরে ছিল। এই সময়ের শেষে, একজন ভিক্ষুক আমার দোকানে এলো, আমি বললাম, “শুভ সকাল,” এবং সে উত্তর দিল, “তুমি কি আমাকে চিনতে পারছো না?” যখন আমি কাছে তাকালাম, তখন দেখলাম যে এটা আমার অনেকদিনের হারিয়ে যাওয়া ভাই। তারপর আমি তাকে আমার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালাম, এবং জিজ্ঞাসা করলাম যে তার ভ্রমণের সময় সে কি সফল হয়েছে কিনা।
“আমাকে এ ব্যাপারে কোন প্রশ্ন করো না,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিল, “আমার কাছে যা আছে তা হল আমার পিঠের কাপড়। গত এক বছরে আমি যে সমস্ত দুর্ভাগ্য ভোগ করেছি, যা আমাকে এই ভয়াবহ অবস্থায় এনেছে, সে সম্পর্কে তোমাকে বলতে পারলে আমার খুব কষ্ট হবে।”
সে যখন আমাকে এই কথা বলল, আমি আমার দোকান বন্ধ করে তাকে বাথরুম দেখিয়ে দিলাম যেখানে সে নিজেকে পরিষ্কার করতে পারত। সে যখন এটা করছিল, তখন আমি আমার সবচেয়ে সুন্দর পোশাকটি আনতে গেলাম এবং তার জন্য এটি সাজিয়ে দিলাম। তারপর আমি আমার আর্থিক হিসাব পরীক্ষা করে দেখলাম যে আমি আমার মূলধন দ্বিগুণ করে ফেলেছি – অর্থাৎ, এখন আমার কাছে দুই হাজার দিনার আছে। আমি আমার ভাইকে অর্ধেক দিয়ে বললাম: “এখন, তুমি আবার তোমার ব্যবসা শুরু করতে পারো।” সে আনন্দের সাথে আমার দেওয়া টাকা গ্রহণ করল, এবং আমরা আগের মতো একই শহরে একসাথে থাকলাম।
এর কয়েক বছর পর, আমার দ্বিতীয় ভাইও তার ব্যবসা বিক্রি করে বিদেশ বাণিজ্যে হাত দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি আর আমার বড় ভাই তার মন পরিবর্তন করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু কোন লাভ হয়নি। কিছুক্ষণ পর, সে একটি কাফেলার সাথে যোগ দিয়ে তাদের সাথে ভ্রমণের জন্য বেরিয়ে পড়ে। এক বছর পর যখন সে ফিরে আসে, তখন তার অবস্থাও তার বড় ভাইয়ের মতোই ছিল। আমি তার ঠিক একইভাবে যত্ন নিয়েছিলাম যেমনটা আমার বড় ভাই যখন সেও খারাপ অবস্থায় ফিরে এসেছিল তখন তার যত্ন নিয়েছিলাম। আমি তাকে এক হাজার দিনার দিলাম এবং সে আবার তার দোকান খুলে দিল।
কয়েক বছর পর, আমার দুই ভাই আমার কাছে এসে পরামর্শ দিল যে আমরা যেন দূর দেশে ভ্রমণ করি এবং সেখানে ব্যবসা করি। প্রথমে আমি যেতে অস্বীকৃতি জানাই, “তোমরা দুজনেই বিদেশ ভ্রমণ করেছ,” আমি বললাম, “আর তোমাদের প্রচেষ্টার জন্য তোমরা যে দুর্ভাগ্য ভোগ করেছ তা দেখো।”
কিন্তু, তারা জেদী ছিল, এবং পাঁচ বছর ধরে অপেক্ষা করার পর, অবশেষে আমি তাদের অনুরোধে রাজি হয়ে গেলাম। যাইহোক, যখন তারা তাদের প্রস্তুতি নিল, এবং আমাদের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে শুরু করল, তখন আমি জানতে পারলাম যে তারা আমার দেওয়া হাজার দিনারের প্রতিটি অংশই ব্যয় করে ফেলেছে। এই দূরদর্শিতার অভাবের জন্য আমি তাদের সমালোচনা করিনি। আমি আমার ছয় হাজার দিনার তাদের সাথে ভাগ করে নিলাম, তাদের প্রত্যেককে এক হাজার করে দিলাম এবং একটি নিজের জন্য রাখলাম, এবং বাকি তিন হাজার দিনার পর্যন্ত, আমি তা আমার বাড়ির মেঝেতে পুঁতে দিলাম। আমরা জাহাজে আমাদের জিনিসপত্র বোঝাই করেছিলাম, এবং তারপর অনুকূল বাতাসের সাথে আমাদের যাত্রা শুরু করেছিলাম।
দুই মাস পর, আমরা এক দূরবর্তী সমুদ্রবন্দরে পৌঁছালাম, যেখানে আমরা জাহাজ থেকে নেমে কিছু লাভজনক ব্যবসা শুরু করলাম। তারপর আমরা এই দেশে কিছু পণ্য কিনেছিলাম, এবং আবারও জাহাজে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই এক সুন্দরী কিন্তু খারাপ পোশাক পরা তরুণী আমাকে তীরে থামিয়ে দিল। সে আমার হাত চুমু খেল এবং আমাকে তার ঘরে ডেকে আনল। সেখানে একটা জিনিস অন্য একটা জিনিসের দিকে ঠেলে দিল এবং অবশেষে সে আমাকে যৌনতার জন্য তার সাথে ব্যবহার করতে দিল।
পরে, সে আমাকে অনুরোধ করল যেন আমি তাকে বিয়ে করি এবং আমাদের জাহাজে তুলে নিই। প্রথমে আমি রাজি না হয়েছিলাম, কিন্তু সে এতটাই আকুতি জানিয়েছিল এবং একজন চমৎকার স্ত্রী হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে অবশেষে আমি রাজি হয়েছিলাম। আমি তাকে কিছু সুন্দর পোশাক কিনে দিয়েছিলাম, এবং তাকে বিয়ে করার পর, আমরা বাড়ি ফিরে যাত্রা শুরু করেছিলাম। সমুদ্রযাত্রার সময়, আমি আবিষ্কার করলাম যে আমার নতুন স্ত্রীর মধ্যে অনেক ভালো গুণ রয়েছে, এবং আমি তাকে দিন দিন আরও বেশি ভালোবাসতে শুরু করি। কিন্তু আমার ভাইয়েরা আমার সুখ দেখে ঈর্ষান্বিত হতে শুরু করে এবং আমার জীবনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে শুরু করে।
এক রাতে যখন আমি আর আমার স্ত্রী ঘুমাচ্ছিলাম, তারা আমাদের আক্রমণ করে এবং আমাদের দুজনকেই সমুদ্রের ঠান্ডা, অপ্রীতিকর জলে ফেলে দেয়। তবে, আমার অজানা, আমার স্ত্রী একজন জাদুকরী ছিল, এবং সে আমাকে একটি দ্বীপে নিয়ে গিয়েছিল যাতে আমি ডুবে না যাই।
যখন সূর্য উঠল, সে বলল, “যখন আমি তোমাকে সমুদ্রের তীরে দেখেছিলাম, তখন তুমি কত সুন্দর ছিলে তা দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছিলাম, এবং তোমাকে আমার বিছানায় রাখতে চেয়েছিলাম, তাই আমি নিজেকে ছদ্মবেশে তোমার কাছে গিয়েছিলাম। এখন, আমি তোমার জীবন বাঁচিয়েছি, আমি খুব খুশি; কিন্তু, আমি তোমার ভাইদের উপরও অত্যন্ত রাগ করেছি, এবং তারা আমাদের সাথে যা করার চেষ্টা করেছিল তার জন্য তাদের প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত আমি বিশ্রাম নেব না।”
আমার জীবন বাঁচানোর জন্য আমি জাদুকরকে ধন্যবাদ জানাই, কিন্তু তাকে অনুরোধ করি যেন আমার ভাইদের ক্ষতি না করে।
আমি তার সাথে যৌন সম্পর্ক স্থাপন করে তার রাগ শান্ত করলাম, এবং তারপর, সে আমাকে দ্বীপ থেকে আমার বাড়ির ছাদে নিয়ে গেল। সে আমাকে বিদায় জানিয়ে কিছুক্ষণ পরেই অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি নীচে নেমে আমার বাসভবনের দরজা খুললাম, এবং তারপর সেখানে পুঁতে রাখা তিন হাজার দিনার খুঁড়ে বের করার জন্য ভিতরে গেলাম।
তারপর আমি আমার দোকানের জায়গায় গেলাম, দোকানটি খুলে আবার ব্যবসা শুরু করলাম। যখন আমি বাড়ি ফিরলাম, তখন আমার বাড়ির সামনে দুটি বড় কালো কুকুর বাঁধা ছিল, তাদের মুখে দুঃখের ছাপ। আমি খুব হতবাক হয়ে গেলাম; কিন্তু, কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ করেই জাদুকরী আবার আবির্ভূত হয়ে বলল:
“এই কুকুরগুলো দেখে তুমি অবাক হয়ে যেও না; ওরা তোমার দুই হতভাগ্য ভাই। আমি ওদের আগামী দশ বছর এই অবস্থায় থাকার জন্য নিষেধ করেছি। আমি একটা অভিশাপও দিয়েছি যাতে ওরা চরম হয়ে ওঠে এবং প্রতি সপ্তাহে একে অপরের সাথে চোদাচুদি করে।”
এই বিষয়টা আমাকে বুঝিয়ে বলার পর, সে আমাকে বললো কিভাবে আমি তার সাথে অদৃশ্য হওয়ার আগে যোগাযোগ করতে পারি। দশ বছর প্রায় শেষ হয়ে গেছে, আর আমি এই রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলাম তাকে খুঁজে পাওয়ার জন্য। এখান দিয়ে যাওয়ার সময় আমি ওই বণিক এবং অন্যদের সাথে দেখা করলাম, এবং কিছুক্ষণ বিশ্রামের জন্য থামার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি স্বীকার করছি যে, যদিও আমি এই দুটি কুকুরকে একে অপরের সাথে চোদাচুদি করতে দেখেছি, তবুও আমি কখনও কোনও মানব নারীকে তোমার ধরণের প্রাণীর সাথে চোদাচুদি করতে দেখিনি, এবং এটা দেখার জন্য খুব কৌতূহলী ছিলাম। আমি স্বীকার করছি যে এটি আসলে আমার দেখা সবচেয়ে বিনোদনমূলক অভিজ্ঞতাগুলির মধ্যে একটি ছিল।”
আচ্ছা, এটা আমার গল্প, হে মহান জিন! তুমি কি একমত নও যে এটি একটি আকর্ষণীয় গল্প ছিল?
“হ্যাঁ, আমি তা করি,” প্রাণীটি উত্তর দিল, “এবং আমি তোমাকে বণিকের শাস্তির এক তৃতীয়াংশ দেব, ঠিক যেমনটি আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম।”
তারপর তৃতীয় বৃদ্ধ লোকটি অন্য দুজনের মতো একই অনুরোধ করল, এবং প্রাণীটি তাকে বণিকের শাস্তির শেষ তৃতীয়াংশ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল, যদি তার গল্পটি তাকে বলা অন্যান্য গল্পগুলির চেয়ে ভালো হয়।
তৃতীয় বৃদ্ধটি তখন প্রাণীটির সাথে তার গল্পটি বর্ণনা করলেন, কিন্তু আমি আপনাকে বলতে পারছি না এটি কী ছিল, কারণ আমি জানি না।
কিন্তু, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে পারি। তার গল্প অন্য দুটির চেয়েও বেশি ছিল, এবং জিন বলল, “আমি তোমাকেও বণিকের শাস্তির এক তৃতীয়াংশ দেব।”
জিনটি সম্প্রতি ফুল ফোটানো মেয়েটির কাছে গেল এবং তারপর ব্যবসায়ীর সাথে কথা বলতে ফিরে এল, “তোমার দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতিতে আগ্রহ দেখানোর জন্য এই তিনজনকে ধন্যবাদ জানানো উচিত। যদি তারা না থাকত, তাহলে এতক্ষণে আমি তোমাকে খুব যন্ত্রণাদায়কভাবে হত্যা করতাম। আমি তোমাকে জানাতে চাই যে আমি তোমার মেয়ের কুমারীত্ব ফিরিয়ে দিয়েছি এবং তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিয়েছি। যখন সে জেগে উঠবে, তখন সে এইসব কিছুই মনে রাখবে না।”
এই কথা বলার পর, বিশাল, কুৎসিত প্রাণীটি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, যার ফলে উপস্থিত সকলেই স্বস্তি পেল। এরপর বণিক তার নতুন বন্ধুদের ধন্যবাদ জানাল এবং প্রত্যেকে তাদের নিজস্ব পথে চলে গেল। ভাগ্যবান বণিক তার পরিবারের কাছে ফিরে গেল এবং তাদের সাথে অনেক সুখী বছর কাটিয়েছে।
“গুরু, যদি আমি আপনাকে ইতিমধ্যে যে গল্পগুলো বলেছি সেগুলো আপনার পছন্দ হয়ে থাকে,” শেহেরজাদ আরও বললেন, “তাহলে পরেরটি আপনার ভালো লাগবে, কারণ এটি অন্যগুলোর তুলনায় অনেক ভালো। এর নাম “জেলেদের গল্প।”
শেহেরজাদে শুরু করার আগে তার শ্বাস ফিরে পেতে কিছুক্ষণ সময় নিল:
“মহাশয়, একসময় একজন জেলে এত দরিদ্র ছিল যে তার স্ত্রী এবং তিন সন্তানের ভরণপোষণ জোগাড় করা তার পক্ষে কঠিন ছিল। সে প্রতিদিন খুব ভোরে মাছ ধরতে বের হত, এবং প্রতিদিন নিয়ম করে দিত যে চারবারের বেশি জাল পানিতে ফেলবে না। একদিন সকালে সে চাঁদের আলোয় বেরিয়ে সমুদ্রের তীরে পৌঁছে গেল। সে তার জাল পানিতে ছুঁড়ে মারল, এবং যখন সে তীরের দিকে টানছিল, তখন তার মনে একটা ভারী বোঝার অনুভূতি হল। দরিদ্র জেলে যদিও একটি বড় মাছ ধরেছিল, এবং সে নিজেকে নিয়ে খুব খুশি বোধ করছিল। কিন্তু, তার জাল তীরে টেনে আনার পর, সে দেখতে পেল যে মাছের পরিবর্তে, তার ভেতরে কেবল একটি বিশাল, মৃত গাধার দেহ আটকে আছে। দরিদ্র লোকটি খুব দুঃখিত ছিল এবং হতাশায় মাথা নিচু করেছিল।
তার দুর্ভাগ্যের জন্য ক্রুদ্ধ হয়ে, সে তার জাল মেরামত করার সময় অভিশাপ দিল, যা গাধার মৃতদেহের কারণে বেশ কয়েক জায়গায় ভেঙে গিয়েছিল। মেরামত করার পর সে দ্বিতীয়বার জালটি বাইরে ফেলে দিল। যখন সে আবার জালটি টেনে আনল, তখন সে প্রচণ্ড ভারী বোধ করল এবং ভাবল যে অবশেষে সে মাছ ভর্তি জাল ধরেছে। কিন্তু, এবার, সে কেবল আবর্জনায় ভরা একটি বড় ঝুড়ি পেল। বৃদ্ধ জেলে তার ক্রমাগত দুর্ভাগ্য দেখে খুব বিরক্ত হল।
“হে দুর্ভাগ্যের দেবতা,” সে চিৎকার করে বলল, “তুমি আমাকে অভিশাপ দাও কেন? আমি কেবল একজন দরিদ্র জেলে, যে তার পরিবারকে খাওয়াতে কষ্ট করে!”
তারপর সে আবর্জনাগুলো ফেলে দিল, এবং তার জালের ময়লা ধুয়ে ফেলার পর, তৃতীয়বারের মতো জলে ফেলে দিল। কিন্তু, এবার সে কেবল কিছু পাথর, খোলস এবং কাদা টেনে আনল। তার পরিবারকে ক্ষুধার্ত রাখতে সাহায্য করার মতো কিছু ধরতে না পারায় সে প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিল।
আরও কিছু গালিগালাজের পর, সে চতুর্থবারের মতো তার জাল ছুঁড়ে মারল। আবারও সে তার জাল টেনে ভেতরে টেনে নিল, এবং আবারও তার জালটিকে তীরে ফিরিয়ে আনার জন্য লড়াই করতে করতে আরও একটি বড় ওজন অনুভব করল। যখন সে ভিতরে তাকাল, তখন সে দেখতে পেল যে এখনও কোনও মাছ নেই; তবে, একটি ভারী তামার ফুলদানী ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল কিছু একটা দিয়ে পূর্ণ। ভালো করে পরীক্ষা করে সে দেখতে পেল যে এতে একটি সীসার টুপি ছিল, যার নরম, ধূসর ধাতুতে এক ধরণের সীলমোহর খোদাই করা ছিল। দরিদ্র জেলে তার ধরা পড়ে খুশি হয়ে বলল, “আমি এটি বিক্রি করে টাকা পাব এবং আমার পরিবারের জন্য কিছু খাবার কিনব।”
তারপর সে ফুলদানিটি পরীক্ষা করে দেখল যে ভেতরে কিছু একটা ঘড়ঘড় শব্দ করছে কিনা। লোকটি কিছুই শুনতে পেল না, কিন্তু ঢাকনার মধ্যে আটকানো সিলের ছাপ দেখে সে ভাবল যে ভেতরে নিশ্চয়ই মূল্যবান কিছু আছে। সে খুঁজে বের করার সবচেয়ে ভালো উপায় হল এটি খোলা। জেলে তার ছুরিটি খুলল, ঢাকনাটি খুলে ফেলল এবং এটি বের করল। যখন সে ফুলদানিটি উল্টে দিল, তখন কিছুই বের হল না, এতে সে খুব অবাক হয়ে গেল। সে ফুলদানিটি তার সামনে মাটিতে রাখল, এবং যখন সে ভাবছিল যে এরপর কী করা উচিত, তখন ঘন ধোঁয়ার মেঘ পাত্র থেকে বেরিয়ে এসে তাকে হতবাক করে দিল। সে দ্রুত এক বা দুই পা পিছিয়ে গেল কারণ আরও ধোঁয়া দ্রুত বেরিয়ে আসছিল।
এই ধোঁয়াটি একটি বিশাল মেঘে পরিণত হয়েছিল, যা তীর থেকে জল পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল, একটি ঘন কুয়াশা তৈরি করেছিল, যার ফলে জেলেটি খুব অবাক হয়ে গিয়েছিল। যখন সমস্ত ধোঁয়াটি পাত্র থেকে বেরিয়ে আসে, তখন এটি একসাথে তৈরি হয় এবং একটি ঘন পিণ্ডে পরিণত হয় যার মধ্যে একটি ভৌতিক আকৃতির জিন দেখা যায়, যা সবচেয়ে বড় মানুষের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। জেলে যখন ভয়ঙ্কর দেখতে প্রাণীটিকে দেখল, তখন সে পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ভয়ে এতটাই কাঁপছিল যে সে তার পা নাড়াতে পারছিল না।
“জিনদের মহান রাজা,” বিশাল প্রাণীটি চিৎকার করে বলল, “আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে আমি আর কখনও তোমার অবাধ্য হব না!”
এই কথাগুলো শুনে জেলে কিছুটা সাহস ফিরে পেল এবং বলল, “তুমি কী বলছো, জিন? বলো তো, তুমি কীভাবে ওই ফুলদানির ভেতরে আটকে ছিলে?”
জিনটি তখন জেলেটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, “তোমাকে হত্যা করার আগে আমাকে আরও সম্মানের সাথে সম্বোধন করো, তুচ্ছ জিনিস।”
“কিন্তু, তুমি আমাকে কেন হত্যা করতে চাইবে?” দরিদ্র জেলে চিৎকার করে বলল, “আমি তোমাকে তোমার কারাগার থেকে মুক্ত করেছি; তুমি কি ইতিমধ্যেই ভুলে গেছো?”
“না, আমি ভুলিনি,” জিন উত্তর দিল, “কিন্তু, তাতে তোমাকে হত্যা করা থেকে আমি বিরত থাকব না; তবে, আমি তোমার একটি ইচ্ছা পূরণ করব, আর তা হল তুমি যেভাবে মৃত্যুবরণ করতে চাও তা বেছে নাও।”
“কিন্তু তুমি আমাকে কেন আঘাত করবে? আমি তোমার সাথে কিছু করেছি?” জেলে জিজ্ঞাসা করল।
“এটা সত্যি, কিন্তু আমি আর কিছুই করতে পারি না,” জিন উত্তর দিল, “আর যদি তুমি জানতে চাও কেন, তাহলে আমার গল্পটা শোনো।”
“অনেক বছর আগে, আমি জিনদের রাজার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিলাম। আমাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য, সে আমাকে এই তামার ফুলদানিতে বন্দী করে রেখেছিল, এবং তার সীসার আবরণ দিয়ে তার মোহর লাগিয়েছিল, যা সে মন্ত্র প্রয়োগ করে আমাকে এটি খুলতে বাধা দেয়। তারপর সে ফুলদানীটি সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলে দেয়। আমার বন্দীদশার প্রথম বছরগুলিতে, আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে যদি কেউ একশ বছর পার হওয়ার আগে আমাকে মুক্ত করে, তবে আমি তাকে তার ওজনের সোনা এবং মূল্যবান পাথর দেব। কিন্তু, সেই শতাব্দী পেরিয়ে গেল, এবং কেউ আমাকে মুক্ত করতে আসেনি। আমার বন্দীদশার দ্বিতীয় শতাব্দীতে, আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে যে কেউ আমাকে রক্ষা করতে আসবে তাকে আমি পৃথিবীর সমস্ত ধন-সম্পদ দান করব; কিন্তু, তবুও কেউ আসেনি।”
তৃতীয় শতাব্দীতে, আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম যে আমাকে যে মুক্ত করবে তাকে রাজা বানাবো এবং প্রতিদিন তার তিনটি ইচ্ছা পূরণ করবো; কিন্তু সেই শতাব্দীও অন্য শতাব্দীর মতোই চলে গেল, তবুও কেউ আসেনি। অবশেষে, এতদিন ধরে বন্দী থাকার জন্য আমি রেগে গেলাম, এবং প্রতিজ্ঞা করলাম যে যদি কেউ আমাকে মুক্ত করতে আসে, তাহলে আমি তাকে দ্রুত হত্যা করব, কারণ আমি তাকে তার মৃত্যুর পথ বেছে নিতে দেব। অতএব, তুমি বুঝতে পারছো কেন আমাকে তোমার জীবন নিতে হবে, কারণ তুমিই আজ আমাকে মুক্ত করেছ। এখন, তুমি বুঝতে পারছো কেন তোমাকে মরতে হবে, তাহলে কোন পদ্ধতিতে তা করা হবে তা বেছে নাও।”
দরিদ্র জেলেটি খুব অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমি কত দুর্ভাগ্য যে আজ তোমাকে মুক্ত করেছি! কিন্তু, আমি তোমার কাছে আমার জীবন বাঁচানোর জন্য প্রার্থনা করছি।”
“আমি তোমাকে আগেই বলেছি এটা অসম্ভব,” জিন উত্তর দিল, “তাড়াতাড়ি করো এবং তোমার মৃত্যুর পদ্ধতি বেছে নাও; তুমি আমার সময় নষ্ট করছো।”
নিজেকে বাঁচানোর জন্য একটা ষড়যন্ত্র করার চেষ্টা করতে করতে জেলেটির মন ছুটে গেল।
“আমি কীভাবে মরতে চাই তা বেছে নেওয়ার আগে, আমি তোমাকে তোমার সম্মানের শপথ করে বলছি, যে আমি যখন ফুলদানিটি খুলি তখন তুমি সত্যিই ভেতরে ছিলে?”
“অবশ্যই, আমি ছিলাম”, জ্বিন উত্তর দিল, রাগের আভাস আর কণ্ঠে অধৈর্যতা।
“তুমি কি সত্যিই আশা করো যে আমি এটা বিশ্বাস করব?” জেলে জিজ্ঞাসা করল, “আমি বলতে চাইছি, শুধু তোমার দিকে তাকাও। তোমার একটা পা তো ফুলদানির ভেতরেও ঢুকতে পারছিল না, তোমার পুরো শরীর তো দূরের কথা। আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, যদি না তুমি আমাকে দেখাও।”
তারপর জিন আবার ধোঁয়ার মেঘে নিজেকে সাজাতে শুরু করল, এবং ফুলদানিতে ফিরে গেল, যতক্ষণ না বাইরে কিছুই অবশিষ্ট রইল। তারপর ফুলদানির ভেতর থেকে একটি আওয়াজ এল লোকটিকে বলল, “আচ্ছা, জেলে, আমি ফুলদানির ভেতরে আছি; তুমি কি এখন আমাকে বিশ্বাস করো?”
বেচারা জেলে কোন উত্তর দিল না, বরং সীসার টুপিটা তুলে নিল এবং দ্রুত আবার ফুলদানির উপর লাগিয়ে দিল।
“দুষ্ট জিন,” সে চিৎকার করে বলল, “আমি তোমাকে আবার সমুদ্রে ছুঁড়ে ফেলব যেখান থেকে তুমি এসেছিলে, এবং তারপর আমি তীরে একটি ঘর তৈরি করব যাতে অন্য জেলেদের সতর্ক করা যায় যে তারা আর কখনও এখানে জাল ফেলবে না। তুমি যদি এমন কাউকে হত্যা করতে এতটাই ইচ্ছুক হও যে তোমাকে শতাব্দীর কারাবাস থেকে মুক্ত করেছে।”
যখন জিন এই কথাগুলো শুনল, তখন সে দ্রুত ফুলদানি থেকে বেরিয়ে আসার জন্য লড়াই করতে লাগল, কিন্তু ঢাকনার উপর মন্ত্র লাগানোর কারণে সে আটকা পড়ে গেল।
তারপর, প্রাণীটি একটি ভিন্ন কৌশল চেষ্টা করল।
“যদি তুমি ঢাকনাটা খুলে দাও,” সে বলল, “আমি তোমার উপর ভরসা করবো, জেলে।”
“না,” লোকটি উত্তর দিল, “যদি আমি তোমার উপর আস্থা রাখি, তাহলে আমার ভয় হচ্ছে তুমি আমার সাথে এমন আচরণ করবে যেমন একজন গ্রীক রাজা ডাক্তার ডুবানের সাথে করেছিলেন। আমার কথা শোনো, আমি তোমাকে এ সম্পর্কে বলব।”
পারস্যের জুমান দেশে, একজন গ্রীক রাজা থাকতেন যিনি নিজেও কুষ্ঠরোগী ছিলেন। তার সকল ডাক্তারই তাদের চিন্তাভাবনার সবরকম চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু তাকে সুস্থ করতে পারেননি। তারপর একদিন, দোবান নামে একজন অত্যন্ত অভিজ্ঞ এবং বুদ্ধিমান চিকিৎসক শহরে আসেন। তিনি অনেক ভাষায় কথা বলতেন এবং বিভিন্ন ঔষধি ভেষজ এবং চিকিৎসা সম্পর্কে প্রচুর জ্ঞান রাখতেন।
যখন দোবান রাজার অসুস্থতার কথা শুনলেন, তখন তিনি তার সবচেয়ে ভালো পোশাকটি পরে রাজার সামনে হাজির হলেন, “মহাশয়,” তিনি বললেন, “আমি জানি যে আপনার কোনও চিকিৎসক আপনার রোগ নিরাময় করতে সক্ষম হননি, তবে আপনি যদি আমার নির্দেশাবলী অনুসরণ করেন, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে আমি পারব।”
রাজা তার কথাগুলো মনোযোগ সহকারে শুনলেন এবং বললেন, “তুমি যদি তোমার দাবি পূরণ করতে পারো, তাহলে “আমি তোমাকে এবং তোমার সমস্ত বংশধরদের তোমার স্বপ্নের চেয়েও ধনী করে তোলার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”
জ্ঞানী চিকিৎসক তারপর শহরের উপকণ্ঠে তার বাড়িতে যান এবং একটি পোলো ক্লাব তৈরি করেন। তারপর তিনি হাতলটি ফাঁকা করে বিভিন্ন ভেষজ এবং গোপন রাসায়নিকের একটি বিশেষ মিশ্রণ দিয়ে এটি পূরণ করেন। তিনি একটি বলও তৈরি করেন এবং এই জিনিসগুলি দিয়ে তিনি পরের দিন রাজার দরবারে ফিরে যান।
ডাক্তার তখন রাজাকে বললেন যে তিনি তাকে পোলো খেলতে চান। রাজা ভেবেছিলেন এটা একটা অদ্ভুত চিকিৎসা পরামর্শ, কিন্তু তবুও তিনি ঘোড়ায় চড়ে রাজকীয় পোলো মাঠে চলে গেলেন। ডাক্তার তখন ওষুধ ভর্তি ব্যাটটি নিয়ে তার কাছে গেলেন এবং বললেন, “মহাশয়, এই লাঠিটি নিয়ে বলটি আঘাত করুন যতক্ষণ না আপনার হাত এবং পুরো শরীর প্রচুর ঘামছে। যখন ক্লাবের হাতলে থাকা ওষুধটি আপনার হাত দিয়ে গরম হয়ে যাবে, তখন এটি আপনার সারা শরীরে প্রবেশ করবে। এর পরে, আপনাকে আপনার প্রাসাদে ফিরে যেতে হবে, গরম স্নান করতে হবে এবং ঘুমাতে যেতে হবে। আগামীকাল সকালে ঘুম থেকে উঠলে আপনার রোগ সেরে যাবে।”
রাজা লাঠিটি নিলেন এবং তার ঘোড়ায় চড়ে বলটি তাড়া করতে গেলেন, যা তিনি মাঠে ছুঁড়ে ফেলেছিলেন। তিনি বলটি আঘাত করলেন, এবং তারপরে তার সাথে খেলা করা তার এক প্রজাও পাল্টা আঘাত করলেন। যখন তিনি নিজেকে ঘামতে অনুভব করলেন, তখন তিনি খেলা বন্ধ করে প্রাসাদে ফিরে গেলেন, যেখানে তিনি স্নান করলেন এবং ডাক্তারের নির্দেশ অনুসারে সবকিছু করলেন। পরের দিন যখন তিনি জেগে উঠলেন, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দ এবং বিস্ময়ের সাথে দেখতে পেলেন যে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছেন। যখন তিনি সিংহাসনে প্রবেশ করলেন, তখন প্রাসাদে বসবাসকারী তার সমস্ত প্রজারা তার অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছে কিনা তা দেখার জন্য আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
ডাঃ দোবান যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, রাজা তাকে দেখতে পেলেন, তাকে তার পাশে বসতে ডাকলেন এবং তার চিকিৎসা দক্ষতার জন্য তার প্রশংসা করলেন।
সেই সন্ধ্যায় রাজা তাকে একটি সুন্দর, রেশমী পোশাক দিলেন এবং দুই হাজার দিনার উপহার দিলেন। পরের দিনও তিনি তাকে উপহার দিয়ে ভরিয়ে দিলেন।
এবার, ঘটনাক্রমে, রাজার একজন প্রপিতামহ ছিলেন যিনি ছিলেন লোভী এবং ঈর্ষান্বিত ব্যক্তি। তিনি চিকিৎসকের প্রতি অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত হয়েছিলেন এবং তার সর্বনাশ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
তার দুষ্ট পরিকল্পনা বাস্তবায়নের জন্য, সে রাজার সাথে একান্তে কথা বলতে বলল, বলল যে তার খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু বলার আছে।
“আচ্ছা, এটা কী?” মহামান্য জিজ্ঞাসা করলেন, যখন তারা একা ছিল।
“মহাশয়,” উজিরে আযম জবাব দিলেন, “আমার মনে হয় একজন রাজার পক্ষে এমন একজন ব্যক্তির উপর আস্থা রাখা খুবই বিপজ্জনক যার আনুগত্য এখনও প্রমাণিত হয়নি। এই চিকিৎসক হয়তো একজন বিশ্বাসঘাতক যে আপনাকে হত্যা করতে এখানে এসেছিল।”
“আমি একমত নই,” রাজা বললেন, “এই লোকটি আমার দেখা সবচেয়ে বিশ্বস্ত এবং সৎ মানুষ। যদি সে আমার জীবন নিতে চায়, তাহলে সে কেন আমাকে আগে সুস্থ করবে? আমি চাই তুমি তার বিরুদ্ধে কথা বলা বন্ধ করো। আমি দেখতে পাচ্ছি যে তুমি তার প্রতি ঈর্ষান্বিত; কিন্তু, তুমি যা বলতে পারো না তা আমাকে তার বিরুদ্ধে যেতে বাধ্য করবে না। আমার মনে আছে একজন উজির রাজা দৌলাকে তার পুত্র রাজপুত্রকে হত্যা করতে বাধা দেওয়ার জন্য কী বলেছিলেন।”
পারস্য রাজা যা বললেন তাতে উজিরের কৌতূহল জাগলো এবং তিনি বললেন, “মহাশয়, আমি আপনাকে অনুরোধ করছি উজির রাজা দৌলাকে কী বলেছিলেন তা আমাকে বলুন।”
“এই উজির,” সে উত্তর দিল, “রাজা দৌলাকে বলেছিল যে তার শাশুড়ির সব কথা বিশ্বাস করা উচিত নয়, এবং তাকে নিম্নলিখিত গল্পটি বলল।
স্বামী এবং তোতাপাখির গল্প
এই লোকটির একজন সুন্দরী, সেক্সি স্ত্রী ছিল, যাকে সে খুব ভালোবাসত, এবং সম্ভব হলে কখনও ঘর থেকে বের হত না। যাইহোক, একদিন, যখন তাকে গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য তাকে বাড়ি ছেড়ে যেতে বাধ্য করা হয়েছিল, তখন সে এমন একটি জায়গায় গিয়েছিল যেখানে সব ধরণের পাখি বিক্রি হত এবং একটি তোতাপাখি কিনেছিল। এই তোতাপাখি কেবল কথা বলতে পারত না, বরং তার চারপাশে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করার জন্যও তার প্রতিভা ছিল। লোকটি পাখিটিকে একটি খাঁচায় বাড়িতে নিয়ে এসেছিল এবং তার স্ত্রীকে তার ঘরে রাখতে বলেছিল এবং যখন সে দূরে থাকবে তখন এটির খুব যত্ন নিতে বলেছিল। তারপর সে তার ব্যবসায়িক ভ্রমণে চলে যায়। এক সপ্তাহ পরে যখন সে ফিরে আসে, তখন সে তোতাপাখিকে জিজ্ঞাসা করে তার অনুপস্থিতিতে কী ঘটেছিল, এবং তোতাপাখি তাকে এমন কিছু কথা বলেছিল যা তাকে তার স্ত্রীর উপর খুব রেগে গিয়েছিল।
সে তার দাসদের মুখোমুখি হল এবং তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করল যে সে তার স্বামীকে তার কাজের কথা বলেছে, কিন্তু তারা অস্বীকার করল যে তারা এটা করছে না এবং বলল যে এটা তোতাপাখি তার গোপন কথা ফাঁস করছে। স্ত্রী তখন বিরক্তিকর পাখিটির ব্যাপারে কিছু করার সিদ্ধান্ত নিল।
পরের সপ্তাহে তার স্বামী একদিনের ব্যবসায়িক ভ্রমণে চলে গেল। সেই রাতেই, সে তার একজন দাসকে পাখির খাঁচার নীচে একটি হাতল ঘুরাতে বলল; অন্যজনকে খাঁচার উপর থেকে জল ছিটিয়ে দিতে বলল, এবং তৃতীয়জনকে একটি আয়না নিয়ে মোমবাতির আলো ব্যবহার করে পাখির চোখের সামনে তা আলোকিত করতে বলল। দাসীরা রাতে বেশ কয়েক ঘন্টা ধরে এটি করেছিল এবং এটি খুব ভালভাবে কাজ করেছিল।
স্বামী বাড়ি ফিরে এসে তোতাপাখিকে জিজ্ঞাসা করল তার অনুপস্থিতিতে সে কী দেখেছে, পাখিটি উত্তর দিল, “দুঃখিত প্রভু, সারা রাত ধরে বিদ্যুৎ চমকানো, বজ্রপাত এবং বৃষ্টি আমাকে এতটাই বিরক্ত করেছে যে আমি আপনাকে বলতে পারছি না কী হয়েছে।”
স্বামী, যে জানত যে রাতে ঝড় হয়নি, সে নিশ্চিত হয়ে গেল যে তোতাটি তার সাথে মিথ্যা বলছে। সে এতটাই রেগে গেল যে সে তোতাটিকে খাঁচা থেকে টেনে বের করে মাটিতে ফেলে দিল এবং তার ঘাড় ভেঙে দিল। পরে, যখন সে জানতে পারল যে তোতাটি তাকে সত্য বলছে, তখন সে খুব দুঃখিত হল।
“পারস্যের রাজা যখন তোতাপাখির গল্প শেষ করলেন, তখন তিনি উজিরকে বললেন, “আর তাই, তুমি দেখো, আমি ডাক্তার সম্পর্কে তোমার পরামর্শ শুনব না, যদি না আমি ভুল করে তোতাপাখি মেরে ফেলা স্বামীর মতো ভুল করে ফেলতাম।”
উজির দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন এবং তার যুক্তি অব্যাহত রেখেছিলেন, “মহাশয়,” তিনি উত্তর দিয়েছিলেন, “একজন রাজার জীবনের তুলনায় একটি তোতাপাখির মৃত্যু কিছুই নয়। দোষীকে বাঁচানোর চেয়ে একজন নির্দোষ মানুষকে বলি দেওয়া ভালো। চিকিৎসক, দোবান, আপনাকে হত্যা করতে চান তা নিশ্চিত নয়, তবে কেন এই সুযোগ নেওয়া উচিত? যদি আমি ভুল হই, তাহলে আমি শাস্তি পাওয়ার যোগ্য, ঠিক যেমন অন্য একজন উজিরকে একবার শাস্তি দেওয়া হয়েছিল।” “এই উজির কী করেছিল,” রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “শাস্তি পাওয়ার যোগ্য?”
“আমি আপনার মহামান্যকে বলব, যদি আপনি আমাকে শাস্তিপ্রাপ্ত উজিরের গল্প শোনার সম্মান দেন।”
শুরুটা এভাবে, মহাশয়, একসময় এক রাজার এক ছেলে ছিল যার শিকারের প্রতি খুব আগ্রহ ছিল। রাজা প্রায়শই রাজপুত্রকে এই বিনোদনের সুযোগ দিতেন, কিন্তু তিনি সর্বদা তার দাদু-উজিরকে তার সাথে যেতে আদেশ করতেন এবং যুবকটিকে কখনও তার দৃষ্টির আড়াল হতে দিতেন না। একদিন তরুণ শিকারী একটি বিশাল হরিণ দেখতে পেল এবং উজির তার পিছনে আছে ভেবে তাড়া করতে লাগল। শিকারে সে এতটাই মগ্ন হয়ে পড়ল যে শীঘ্রই সে নিজেকে বনে একা দেখতে পেল।
যখন সে হরিণটিকে দেখতে পেল না, তখন সে উজিরের সাথে যোগ দেওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল, যে তার সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য যথেষ্ট দ্রুত ছিল না। কিন্তু, রাজপুত্র তার পথ হারিয়ে ফেলল, এবং যখন সে তাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল, তখন সে রাস্তার পাশে এক সুন্দরী মহিলাকে কাঁদতে দেখে। সে তার ঘোড়ায় চড়ে তার কাছে গেল এবং জিজ্ঞাসা করল সে কে, এবং রাস্তার পাশে কাঁদতে কাঁদতে সে কী করছে।
“আমি একজন ভারতীয় রাজার মেয়ে,” অশ্রুসিক্ত চোখে সে উত্তর দিল, “আর এখানে ঘোড়ায় চড়ার সময় আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম এবং আমার ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিলাম। ঘোড়াটি পালিয়ে গেছে, এবং আমি জানি না কোথায় গেছে।”
তরুণ রাজপুত্র সুন্দরী যুবতীর প্রতি করুণা অনুভব করলেন এবং তাকে তার পিছনে চড়তে দিলেন, যখন তারা তার ঘোড়া খুঁজছিল। তারা যখন ঘোড়ায় চড়ছিল তখন একটি জীর্ণ পুরাতন ভবনের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, মহিলাটি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে দরজার দিকে দৌড়ে গেল। সে সেখানে এক সেকেন্ডের জন্য থামল এবং চিৎকার করে বলল, “যদি তুমি আমার এবং আমার সুন্দরী বোনদের সাথে যৌন সম্পর্ক করতে চাও, তাহলে আমাকে খুঁজে বের করো।” তার কথা তরুণ রাজপুত্রকে আকর্ষণ করেছিল এবং সে দ্রুত তার ঘোড়া থামিয়ে তার পিছনে পিছনে চলে গেল।
যখন সে অন্ধকার ভবনে ঢুকে কিছুদূর এগিয়ে গেল, তখন সে মহিলার কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “আমার বোনেরা, আনন্দ করো; আমি তোমাদের জন্য একটি সুন্দর, বীর্যবান যুবক নিয়ে আসছি, যার গায়ে একটা বিশাল ধোন থাকবে।” আর তারপর, সে কালো অন্ধকারে অন্যান্য কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “সে কোথায়, বোন, যাতে আমরা আমাদের যৌন ক্ষুধা এক মুহূর্তেই মেটাতে পারি? আমরা তার বিশাল অঙ্গের জন্য গভীর ক্ষুধায় ভরা?”
রাজপুত্র তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন যে তিনি মারাত্মক বিপদের মুখে। তিনি এখন বুঝতে পারলেন যে যে মহিলা নিজেকে একজন ভারতীয় রাজার কন্যা বলে দাবি করেছিলেন তিনি আসলে একজন দুষ্ট সুকুবাস। এই জঘন্য প্রাণীদের সম্পর্কে তাকে যে সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছিল তা মনে পড়তেই এই ভয়াবহ শব্দটি তার মেরুদণ্ডে শীতলতা এনে দেয়। সুকুবাস হল এক ধরণের মহিলা ভ্যাম্পায়ার যা তার শিকারদের ধর্ষণ করে এবং তারপর তাদের রক্ত পান করে তাদের শক্তি নিঃশেষ করে দেয়।
রাজপুত্রের মনে পড়ল যে সে আরও কিছু আওয়াজ শুনেছে যার অর্থ হল তার চারপাশের অন্ধকারে অন্তত তিনজন রক্তচোষা লোক লুকিয়ে আছে। সে দ্রুত তার ধারালো তরবারি বের করে যেখান থেকে সে এসেছিল সেদিকে সাবধানে পিছু হটল। তিন-চার পাওয়ার আগেই সে তার পিঠে একটা ভারী জিনিস অনুভব করল, এবং তারপর তার ঘাড়ের পিছনে একটা দংশনের অনুভূতি হল।
যখন সে তার পা ধরে রাখার জন্য সংগ্রাম করছিল, তখন তার মনে কী ঘটেছিল তার ভয়াবহ উপলব্ধি ভেসে উঠল। অন্যান্য ধরণের ভ্যাম্পায়ারদের মতো সাকুবাসের দাঁত ছিল না। না, এই প্রাণীগুলি আলাদা ছিল, তাদের জিভের নীচে লুকানো একটি সূঁচের মতো যন্ত্র ছিল যা এমন একটি রাসায়নিক সরবরাহ করেছিল যা তাদের প্রতিরোধ করার ইচ্ছাকে পঙ্গু করে দেয়। রাসায়নিক ককটেলটিতে একটি শক্তিশালী যৌন উত্তেজকও ছিল।
রাজপুত্র যখন হাঁটু গেড়ে বসল, তখন সে অনুভব করতে পারল যে তার ধোন শক্ত হয়ে যাচ্ছে এবং পাথরের মতো শক্ত হয়ে উঠছে। হাঁটু গেড়ে থাকার জন্য সে যখন লড়াই করছিল, তখন সে অনুভব করল কেউ তার কলার ধরে তাকে ঘরের ওপারে পিছনে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, যেখানে সে খড়ের নরম স্তূপের উপর পড়ে আছে। এক সেকেন্ড পরে সে অনুভব করতে পারল যে তার পোশাকটি বুকের কাছে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে, যার ফলে সে পেট থেকে নগ্ন হয়ে পড়েছে।
হঠাৎ, একটা ম্যাচের আলো জ্বলে উঠল এবং বেশ কয়েকটি মোমবাতি জ্বলে উঠল। তার চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিল তিনটি সুন্দরী, তরুণী, সবাই রাস্তায় দেখা মেয়েটির মতো। সে জানত যে তাদের মধ্যে একজন অবশ্যই সেই মেয়ে, কিন্তু সে বলতে পারল না কোনটি। মেয়েরা সবাই তার দিকে তাকিয়ে হাসছিল, যেন তারা বুনো বিড়াল তাদের শিকারের দিকে তাকিয়ে আছে। কিন্তু, তাকে আর বিরক্ত করতে হয়নি যে ভ্যাম্পায়াররা তার রক্ত চুষবে, যতক্ষণ না কেউ অবশিষ্ট থাকে। না, এখন যা গুরুত্বপূর্ণ ছিল তা হল তার কুঁচকিতে তীব্র যৌন ক্ষুধা।
রাজপুত্র দেখল যখন মেয়েরা তাদের পোশাক খুলে ফেলছে এবং সে অনুভব করতে পারছে তার রক্তে ভরা ধোনটি উত্তেজিতভাবে প্রত্যাশায় স্পন্দিত হচ্ছে। যখন মেয়েরা উলঙ্গ হয়ে গেল, তারা আবার তার চারপাশে জড়ো হল, এবং সে শুনতে পেল একজনের কণ্ঠস্বর বলছে:
“আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি তাই আমিই প্রথমে যেতে পারি।”
তখনই সে বুঝতে পারল কোন মেয়েগুলো তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিয়েছে। সে অধীর আগ্রহে তাকিয়ে রইল, যখন মেয়েটি দ্রুত তার কোমর জড়িয়ে ধরে তার শক্ত পুরুষত্বের উপর নিজেকে নিচু করে ফেলল, যতক্ষণ না এটি তার ভিতরে সম্পূর্ণরূপে ঢুকে গেল। তারপর সে প্রায় অমানবিক হিংস্রতার সাথে তার শরীর উঁচু-নিচু করতে শুরু করল, যখন তার কোমর সমান দৃঢ়তার সাথে সাড়া দিল।
যখন তার ধোনটি তার টাইট ছোট্ট গুদে তার ক্রিমি লোম ঢোকালো, তখন তার শক্ততা আর কমেনি। প্রথমটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই পরের মেয়েটি উপরে উঠে গেল, এবং যখন সে তার সাথে শেষ করল তখনও তার ধোনটি শক্ত ছিল, এবং তৃতীয় ভ্যাম্পায়ারটি তার পালা নিতে উঠে গেল। যখন সে শেষ সাকুবাস শেষ করল, প্রথমটি ফিরে এল এবং প্রক্রিয়াটি পুনরাবৃত্তি হল। তার শরীরে থাকা ওষুধটি তাকে চালিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল, কারণ তারা তাকে একজন সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ব্যবহার করেছিল।
অবশেষে, ভ্যাম্পায়াররা তৃপ্ত হল, এবং তাদের ভয়াবহ আচারের পরবর্তী ধাপে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। রাজপুত্রের ধোন এখনও ছাদের দিকে আটকে ছিল, ঠিক যেমনটি সে প্রথম শোয়ার সময় করেছিল। তবে, এটি ফুলে গিয়েছিল এবং ত্বকটি বেশ কয়েকটি জায়গায় ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে রক্ত ঝরছিল।
প্রথম সাকুবাসটি তার উরুর মাঝখানে বসে তার মুখ নামিয়ে রাখল যতক্ষণ না পুরো ধোনটি তার মুখের আড়াল দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঠোঁট তার ধোনের গোড়ায় শক্ত করে আটকে রেখে, সে স্তন্যপান করল, খোলা ঘা থেকে যে রক্ত চুষতে পেরেছিল তার স্বাদ উপভোগ করল। যখন সে সেখান থেকে যতটা সম্ভব পেল, তখন মূল বুফে খাওয়ার সময় হল। ভ্যাম্পায়ারটি তার মুখটি ধোনের মাথার দিকে ফিরিয়ে আনল এবং এটি সম্পূর্ণরূপে কামড়ে ধরল। তারপর সে দ্রুত বেগুনি হেলমেটযুক্ত মাংস গিলে ফেলল এবং স্থির পাথরের শক্ত ধোন থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত চুষতে শুরু করল। তারা তার শিকারকে আগে যে ওষুধ দিয়েছিল, তা নিশ্চিত করেছিল যে যৌনাঙ্গে রক্তের সরবরাহ অবিচ্ছিন্নভাবে চলছে। মাথাবিহীন ধোনটি খড়ের মতো কাজ করেছিল এবং সে তার পেট ভরে খেয়েছিল এবং তার বোন ভ্যাম্পায়ারদের তাদের পান করতে দেয়।
যখন রাজপুত্রের সমস্ত রক্ত ঝরে গেল। অন্য দুটি ভ্যাম্পায়ার পালাক্রমে পুরুষাঙ্গের একটি অংশ কামড়ে ধরল। যখন তারা কাজ শেষ করল, তখন কেবল একটি ছোট গুঁড়ি অবশিষ্ট ছিল, কিন্তু ওষুধটি তার প্রভাব অব্যাহত রেখেছিল, এবং সেই ছোট্ট ধোনের টুকরোটি এখনও পাথরের মতো শক্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল এবং ছাদের দিকে তাক করা হয়েছিল। যে কেউ রাজপুত্রের মৃতদেহ দেখতে পেত এবং তার শক্ত ছোট গুঁড়ি দেখতে পেত, সে তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারত যে তার কী হয়েছে।
পরের দিন, যখন রাজপুত্রকে খুন অবস্থায় পাওয়া যায়, তখন রাজা তার পুত্রের মৃত্যুর জন্য দাদুর উজিরের অসাবধানতার জন্য ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন। আদেশ দেওয়া হয় এবং উজিরের মাথাটি তার দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করা হয়। তারপর তা বাইরে নিয়ে গিয়ে প্রাসাদের সামনের গেটের পাশে একটি খুঁটির উপর স্থাপন করা হয়।
“মহাশয়,” রাজাকে তার গল্প বলার পর উজির বলতে লাগলেন, “আমার মনে হয় যদি আপনি ডাক্তার, দোবানকে খুব বেশি বিশ্বাস করেন, তাহলে আপনি হয়তো আফসোস করার জন্য বেশি দিন বাঁচবেন না। কে জানে, হয়তো সেই প্রতিকার, যা তিনি আপনাকে আরোগ্য করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন, পরবর্তী সময়ে দুঃখজনক পরিণতি ডেকে আনতে পারে।”
রাজা তার উজিরের দুষ্ট উদ্দেশ্য বুঝতে পারেননি, এবং চিকিৎসকের বিরুদ্ধে লোকটির ধারাবাহিক যুক্তি অবশেষে তাকে তার মন পরিবর্তন করতে বাধ্য করে।
“উজির,” সে বলল, “হয়তো তুমি ঠিক বলেছো। হয়তো সে আমাকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে এখানে এসেছিল। আমার মনে হয় সে তার কোনও ওষুধের গন্ধে খুব সহজেই এটা করতে পারে। আমাকে কী করতে হবে তা বিবেচনা করতে হবে।”
“মহারাজ, সে যাতে আপনার কোন ক্ষতি না করে তা নিশ্চিত করার সর্বোত্তম উপায় হল তাকে অবিলম্বে ডেকে পাঠানো এবং সে আসার সাথে সাথে তার মাথা কেটে ফেলা।”
“আমি মনে করি তুমি ঠিক বলেছো,” রাজা একমত হলেন, “এটিই হবে বিষয়টি মোকাবেলা করার সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত উপায়।”
এরপর রাজা তার একজন মন্ত্রীকে ডাক্তারকে ডেকে পাঠাতে নির্দেশ দিলেন, যিনি রাজপ্রাসাদে ডাক্তারের খোঁজ পাওয়ার কথা শুনেই এসে পৌঁছালেন।
“আমি ডেকে পাঠিয়েছিলাম,” রাজা বললেন, “আমার প্রাণ নেওয়ার আগে তোমার শিরশ্ছেদ করার জন্য।”
ডাক্তার অবাক হয়ে গেলেন যখন জানতে পারলেন যে তার মাথা প্রায় নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।
“কিন্তু, আমি কী অপরাধ করেছি যে, আমার সাথে এই ভয়াবহ আচরণ করা হচ্ছে, মহারাজ?” সে অভিযোগ করল।
“আমি জেনেছি যে তুমি একজন গুপ্তচর,” রাজা উত্তর দিলেন, “এবং আমাকে হত্যা করতে চাইছো। অতএব, আমার সাথে একই কাজ করার আগে তোমাকে হত্যা করতে হবে।”
রাজা তখন তার জল্লাদের দিকে ফিরে বললেন, “এই খুনির মাথা কেটে ফেলো এবং আমাকে তার হাত থেকে মুক্তি দাও।”
এই নিষ্ঠুর আদেশ শুনে চিকিৎসক রাজার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে বললেন, “দয়া করে আমার জীবন বাঁচান, মহাশয়, আপনারও বাঁচানো হবে।”
জেলেটি তখন তার গল্প থামিয়ে বলল, “দেখো, জিন, রাজা এবং চিকিৎসকের মধ্যে যা ঘটেছে তা আমাদের দুজনের মধ্যে যা ঘটেছে তার মতোই। রাজা লোকটিকে কোনও দয়া দেখালেন না এবং জল্লাদকে তার হাত বেঁধে ফেললেন।”
ডাক্তার হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য হয়ে বললেন, “অন্তত, মৃত্যুর আগে আমাকে আমার কাজ গুছিয়ে নিতে দিন। আমি আমার বইগুলো এমন একজনের কাছে রেখে যেতে চাই যে সেগুলোর সদ্ব্যবহার করবে। এমন একটি বইও আছে যা আমি আপনার মহিমাকে দিতে চাই। এটি অত্যন্ত মূল্যবান এবং আপনার লাইব্রেরিতে একটি চমৎকার সংযোজন হবে। আমার মধ্যে অনেক কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় রয়েছে, সবচেয়ে বড় কথা হল, যখন আপনি আমার মাথা কেটে ফেলবেন, তখন যদি আপনার মহিমা ষষ্ঠ পাতার দিকে ফিরে বাম দিকের পৃষ্ঠার তৃতীয় লাইনটি পড়েন, তাহলে আমার মহিমা আপনার জিজ্ঞাসা করা সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দেবে।”
ডাক্তারের কথা রাজাকে মুগ্ধ করে, এবং তিনি এমন একটি অসাধারণ ঘটনা ঘটতে দেখার জন্য আগ্রহী ছিলেন; তাই তিনি পরের দিন পর্যন্ত মৃত্যুদণ্ড স্থগিত রাখেন। ডাক্তার তার কাজকর্ম ঠিক করার জন্য চলে যান, তার সাথে কয়েকজন সশস্ত্র রক্ষীও ছিলেন। তারপর তারা বাড়িটি ঘিরে ফেলে যাতে তিনি পালাতে না পারেন।
পরের দিন, মৃত্যুদণ্ড দেখতে সিংহাসন কক্ষে এক বিশাল জনতা জড়ো হয়েছিল। চিকিৎসক একটি বড় বই এবং একটি বেসিন নিয়ে সিংহাসনের পাদদেশে এলেন, যার উপর তিনি বইটির আবরণ ছড়িয়ে দিলেন এবং রাজাকে দিয়ে বললেন, “মহারাজ, এই বইটি নিন, এবং যখন আমার মাথা কাটা হবে, তখন এই বইয়ের আবরণের উপর বেসিনে রাখুন। যখন এটি ঘটবে, রক্তপাত বন্ধ হয়ে যাবে। তারপর আমি যেমন নির্দেশ দিয়েছি, বইটি খুলুন, এবং আমার মাথা আপনার সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দেবে। কিন্তু, মহারাজ, আমি আপনাকে দয়া করার জন্য অনুরোধ করছি, কারণ আমি একজন নির্দোষ মানুষ।”
“যদি তা সত্যও হয়, তবে এখন আর তাতে কিছু যায় আসে না। আমি আনন্দের সাথে একজন নির্দোষ মানুষের মাথা কেটে ফেলার আদেশ দেব, কেবল একটি মৃত মাথার কথা বলার মতো এমন একটি বিস্ময়কর জিনিস দেখতে।”
এই কথা বলার পর রাজা চিকিৎসকের কাছ থেকে বইটি নিলেন এবং জল্লাদকে তার দায়িত্ব পালন করার নির্দেশ দিলেন।
চিকিৎসকের মাথা তার শরীর থেকে এত পরিষ্কারভাবে কাটা হয়েছিল যে, এটি দ্রুত বেসিনে পড়ে গেল এবং রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল। তারপর, রাজার মহা আশ্চর্যে, চোখ খুলল এবং মাথাটি বলল, “মহারাজ, এখন বইটি খুলুন।”
রাজা মাথাটির নির্দেশ মতো কাজ করলেন, কিন্তু দেখলেন যে প্রথম পৃষ্ঠাটি দ্বিতীয়টির সাথে আটকে আছে। তিনি মুখে আঙুল ভিজিয়ে পৃষ্ঠাটি উল্টালেন। তারপর তিনি একই কাজ করতে লাগলেন যতক্ষণ না তিনি ষষ্ঠ পৃষ্ঠায় পৌঁছালেন এবং দেখলেন যে এটি ফাঁকা।
“চিকিৎসক!” রাজা চিৎকার করে উঠলেন, “আমি এখানে কোনো লেখা দেখতে পাচ্ছি না।”
“তাহলে আপনি যথেষ্ট পৃষ্ঠা উল্টাননি; আরও কয়েকটি চেষ্টা করুন,” মাথাটি উত্তর দিল।
রাজা বইয়ের পাতা উল্টাতে লাগলেন, তখনও মুখে আঙুল দিয়ে। শীঘ্রই পৃষ্ঠাগুলিতে ভেজানো মারাত্মক বিষ তার প্রভাব দেখাতে শুরু করল। তার দৃষ্টিশক্তি দুর্বল হতে শুরু করল এবং যখন তিনি দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, তখন তিনি তার সিংহাসন-চেয়ারের পাদদেশে পড়ে গেলেন।
যখন ডাক্তারের মাথা দেখল যে বিষাক্ত যৌগটি কার্যকর হয়েছে এবং রাজার বেঁচে থাকার জন্য মাত্র কয়েক মুহূর্ত বাকি আছে, তখন এটি চিৎকার করে উঠল, “স্বৈরাচারী, দেখুন আপনার নিষ্ঠুরতা এবং অবিচারের প্রতিশোধ কীভাবে নেওয়া হয়েছে।”
রাজা এই কথাগুলো শুনলেন, এবং তারপর এক মুহূর্ত পরে, বিষ তার চূড়ান্ত প্রভাব ফেলল এবং তিনি যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু বরণ করলেন। এর কিছুক্ষণ পরেই মাথাটিও তার অবশিষ্ট সামান্য জীবন হারাল।
“আমার গল্পের এখানেই শেষ,” জেলে বলল, “যদি রাজা চিকিৎসকের জীবন রক্ষা করতেন, তবে তিনি এমন দুঃখজনক পরিণতি ভোগ করতেন না। আপনি আমাকে রাজার মতো একই ধরনের নিষ্ঠুরতা এবং অবিচার দেখিয়েছেন, এবং এখন আমি আমার প্রতিশোধ নেব। আমি আপনাকে সমুদ্রে ফিরিয়ে দিতে যাচ্ছি।”
“দয়া করে, আমার বন্ধু,” জিন অনুরোধ করল, “এমন নিষ্ঠুর কাজ করবেন না। যদি আপনি তা করেন, তবে আপনি আমার সাথে এমন আচরণ করবেন যেমন ইম্মা আতেকার সাথে করেছিলেন।”
“আমি সেই গল্প শুনিনি,” জেলে উত্তর দিল, “ইম্মা আতেকার সাথে কী করেছিল?”
“আপনি কি মনে করেন আমি এই ফুলদানির ভিতরে বন্ধ থাকা অবস্থায় আপনাকে বলতে পারব?” জিন উত্তর দিল। “যদি আপনি আমাকে বের হতে দেন, তবে আমি আপনাকে খুব ধনী করে দেব।”
জিনের কথা জেলেকে কৌতূহলী করে তুলল কারণ সে খুব দরিদ্র ছিল এবং তার পরিবারকে খাওয়ানোর জন্য মরিয়াভাবে অর্থের প্রয়োজন ছিল। এক মিনিট বিষয়টি বিবেচনা করার পর সে বলল, “যদি আপনি আপনার পবিত্র সবকিছুর উপর শপথ করেন যে আপনি আপনার কথা রাখবেন, তবে আমি ঢাকনা খুলব এবং আপনাকে বের হতে দেব। আমি কেবল আশা করি আপনি সম্মানের যোগ্য একটি প্রাণী।”
জিন প্রতিশ্রুতি দিল, এবং জেলে সাবধানে ঢাকনাটি সরাল। তারপর সে ধোঁয়ার মেঘের মধ্যে থেকে ফুলদানি থেকে বেরিয়ে এল এবং তার কঠিন রূপ ধারণ করল। প্রাণীটি প্রথমে যা করল তা হল ফুলদানিটি সমুদ্রে লাথি মেরে ফেলে দিল। এতে জেলে ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু জিন কেবল হাসল এবং বলল, “ভয় পাবেন না; আমি আমার প্রতিশ্রুতি রাখব; আপনার জাল নিন এবং আমাকে অনুসরণ করুন।”
তারপর জিন হাঁটতে শুরু করল এবং জেলে কিছু দ্বিধা নিয়ে তার পিছনে পিছনে চলল। তারা শহর থেকে কিছুটা দূরে ভ্রমণ করল, এবং তারপর একটি পাহাড়ে উঠল এবং অন্য পাশ দিয়ে নিচে নেমে এল। তারপর তারা একটি প্রশস্ত ঘাসযুক্ত সমভূমিতে নেমে গেল, যেখানে চারটি পাহাড়ের মাঝে একটি বড় হ্রদ ছিল।
কয়েক মিনিট পর, যখন তারা হ্রদের শীতল নীল জলে পৌঁছাল, তখন জিন বলল, “জেলে, তোমার জাল এখানে ফেলো এবং কিছু মাছ ধরো।”
লোকটি নির্দেশ মতো কাজ করল এবং আশা করল যে অবশেষে সে তার পরিবারকে খাওয়ানোর জন্য একটি ভালো মাছ ধরতে পারবে। যখন সে তার জাল তীরে টেনে আনল, তখন সে চারটি বড়, ভিন্ন রঙের মাছ দেখে বিস্মিত হল – একটি সাদা, একটি লাল, একটি নীল এবং একটি হলুদ। সে এর আগে এত সুন্দর মাছ কখনও দেখেনি এবং যা দেখল তাতে খুব খুশি হল। মাছ বাজারে বিক্রি করলে সে যে টাকা পাবে, তা ভেবে সে হাসছিল।
যখন জেলে তার পরিকল্পনার কথা জিনকে বলল, তখন প্রাণীটি বলল, “তোমার এই মাছগুলো বাজারে নিয়ে যাওয়া উচিত নয়, কারণ তুমি যদি এগুলো সুলতানের প্রাসাদে নিয়ে যাও তবে আরও বেশি টাকা পাবে। তুমি প্রতিদিন এখানে মাছ ধরতে আসতে পারো, তবে সাবধানে থাকবে যেন একবারের বেশি জাল না ফেলো, অন্যথায় তোমার খারাপ কিছু হবে। যদি তুমি আমার পরামর্শ অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলো, তাহলে তোমার দীর্ঘ এবং ভালো জীবন হবে।”
এই কথা বলার পর, জিন তার পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল এবং মাটি খুলে গেল। তারপর সে লাফিয়ে ভিতরে চলে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল, যখন মাটি তার পিছনে বন্ধ হয়ে গেল।
জেলে জিনের নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করার সিদ্ধান্ত নিল এবং একবারের বেশি জাল ফেলল না। সে মাছগুলো একটি ব্যাগে রাখল এবং শহরে ফিরে গেল, যাতে সে তার সুন্দর নতুন মাছগুলো রাজপ্রাসাদে বিক্রি করতে পারে।
যখন সুলতান সুন্দর মাছগুলো দেখলেন, তখন তিনি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি মুগ্ধ দৃষ্টিতে দীর্ঘক্ষণ সেগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তারপর তার উজিরকে বললেন, “এই মাছগুলো রান্নাঘরে নিয়ে যাও এবং আমার রাতের খাবারের জন্য প্রস্তুত করতে বলো। আমি দেখতে চাই যে এগুলো দেখতে যেমন সুন্দর, খেতেও তেমন সুস্বাদু কিনা।”
উজির তখন বাবুর্চিকে খুঁজতে গেলেন এবং বললেন, “এখানে চারটি মাছ আছে যা স্বয়ং সুলতান আপনার কাছে পাঠিয়েছেন। তিনি চান আপনি এগুলো তার রাতের খাবারের জন্য রান্না করুন।”
এরপর উজির সুলতানের কাছে ফিরে গেলেন, যিনি তাকে জেলেকে চারটি সোনার মুদ্রা দিতে আদেশ দিলেন। দরিদ্র লোকটি আনন্দিত হল কারণ সে এর আগে এত বড় অঙ্কের টাকা কখনও পায়নি এবং তার সৌভাগ্যকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তারপর সে দ্রুত বাজারে গেল তার পরিবারের জন্য খাবার এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে।
এদিকে, রান্নাঘরে ফিরে, বাবুর্চি মাছগুলো পরিষ্কার করে কিছু তেল দিয়ে একটি প্যানে ভাজার জন্য রাখল। যখন সে ভাবল যে একপাশ ভালোভাবে ভাজা হয়েছে, তখন সে সেগুলোকে উল্টাল। কিন্তু, যেই সে এটা করল, তখনই খুব অদ্ভুত কিছু ঘটল। রান্নাঘরের একটি দেয়াল খুলে গেল এবং একটি সুন্দরী, যুবতী বেরিয়ে এল। সে নগ্ন ছিল, কেবল রুবি কানের দুল, একটি সাদা মুক্তার নেকলেস এবং মূল্যবান পাথর বসানো বেশ কয়েকটি সোনার ব্রেসলেট ছাড়া। তার হাতে, সে একটি মার্টেল গাছের ডাল দিয়ে তৈরি একটি ছড়ি ধরেছিল।
মেয়েটি প্যানের দিকে হেঁটে গেল, যখন বিস্মিত বাবুর্চি হতবাক হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে তার ছড়ি দিয়ে একটি মাছের উপর টোকা দিল এবং বলল, “মাছ, মাছ, তুমি কি তোমার দায়িত্ব পালন করছো?” যখন মাছটি উত্তর দিতে ব্যর্থ হল, তখন সে তার প্রশ্নটি পুনরাবৃত্তি করল। এবার, সমস্ত মাছ তাদের মাথা তুলল এবং একসাথে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ। যদি আপনি হিসাব করেন, আমরা হিসাব করি। যদি আপনি আপনার ঋণ পরিশোধ করেন, আমরাও আমাদের পরিশোধ করি। যদি আপনি দৌড়ান, আমরা জয় করি এবং খুশি থাকি।”
মাছগুলো কথা বলার পর, নগ্ন মেয়েটি প্যানটি উল্টে দিল এবং দেয়ালের খোলা অংশে আবার প্রবেশ করল, যা অবিলম্বে বন্ধ হয়ে গেল, তার পরিদর্শনের কোনো চিহ্ন রেখে গেল না।
যখন হতবাক বাবুর্চি তার জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে দৌড়ে গিয়ে মাছগুলো তুলতে গেল যা আগুনের ছাইয়ে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেগুলোকে মেরামত করার অযোগ্যভাবে কালো হয়ে গেছে এবং সুলতানকে পরিবেশন করার অযোগ্য অবস্থায় দেখতে পেল। তারপর সে বসে কাঁদতে শুরু করল কারণ সে সুলতানকে কী বলবে তা জানত না। বাবুর্চি জানত যে সে তাকে মিথ্যাবাদী মনে করবে এবং তার উপর রাগ করবে, যখন সে তাকে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত গল্পটি বলবে।
যখন সে কাঁদছিল, তখন গ্র্যান্ড-উজির ফিরে এলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন মাছ প্রস্তুত কিনা। বাবুর্চি যা ঘটেছিল তা ব্যাখ্যা করল এবং তিনি খুব অবাক হলেন। উজির তখন জেলেকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে বললেন, “আজ সকালে আপনি যে মাছগুলো এনেছিলেন, ঠিক তেমনই আরও চারটি মাছ নিয়ে আসুন। প্রথম ব্যাচটি দুর্ঘটনাক্রমে এত খারাপভাবে পুড়ে গেছে যে সেগুলো সুলতানকে পরিবেশন করা যাবে না।”
জেলে উল্লেখ করল না যে জিন তাকে দিনে একবারের বেশি জলে জাল ফেলতে নিষেধ করেছিল। সে কেবল ব্যাখ্যা করল যে তাকে হ্রদে যেতে হবে, যেখানে মাছগুলো অবস্থিত ছিল, এবং পরের দিন পর্যন্ত আর মাছ ধরতে পারবে না।
পরের দিন ভোরে, সে আবার হ্রদে গেল এবং সুন্দর, শান্ত জলে তার জাল ফেলল। যখন সে তার জাল তীরে টেনে আনল, তখন সে চারটি মাছ পেল, ঠিক আগের দিনের মতো। প্রতিটি ভিন্ন রঙের ছিল।
তারপর জেলে দ্রুত ফিরে এসে গ্র্যান্ড-উজিরকে সেগুলো দিল যেমন সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
উজির তখন মাছগুলো রান্নাঘরে নিয়ে গেলেন এবং বাবুর্চির সাথে সেখানে রইলেন, যখন সে আগের দিনের মতো একই উপায়ে সেগুলো রান্না করতে শুরু করল। যখন সে মাছগুলো অন্য পাশে উল্টাতে যাচ্ছিল, তখন রান্নাঘরের দেয়াল আবার খুলে গেল। নগ্ন কুমারীটি আবির্ভূত হল, মাছগুলোকে একই কথা পুনরাবৃত্তি করল এবং একই উত্তর পেল। তারপর সে প্যানটি উল্টে দিল, মাছগুলো আগুনে ফেলে দিল এবং আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
গ্র্যান্ড-উজির যা দেখলেন তাতে হতবাক হলেন এবং নিজের মনে বিড়বিড় করে বললেন, “আমার সুলতানকে এখানে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনাগুলো সম্পর্কে জানানো উচিত।”
মহারাজ গ্র্যান্ড-উজির যা বললেন তা বিশ্বাস করতে খুব অনিচ্ছুক ছিলেন এবং তিনি নিজেই কী ঘটছে তা দেখতে চাইলেন। অতএব, তিনি জেলেকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে আরও চারটি মাছ প্রাসাদে আনতে বললেন। জেলে পরের দিন ফিরে আসতে রাজি হল। পরের দিন সকালে, সে হ্রদে তার জাল ফেলল এবং আবারও চারটি ভিন্ন রঙের মাছ ধরল। সুলতান জেলেকে তার মাছ আনতে দেখে আনন্দিত হলেন এবং তাকে আরও চারটি সোনার মুদ্রা দিলেন।
সুলতান মাছগুলো পাওয়ার সাথে সাথে সেগুলো তার শয়নকক্ষে নিয়ে গেলেন এবং সেগুলো রান্না করার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত জিনিসও নিয়ে গেলেন। তারপর তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন যখন গ্র্যান্ড-উজির সেগুলোকে প্রস্তুত ও রান্না করতে শুরু করলেন। যখন মাছের একপাশ হয়ে গেল, তখন তিনি সেগুলোকে উল্টালেন। আগে যেমন ঘটেছিল, দেয়ালগুলির একটি খুলে গেল, কিন্তু নগ্ন মেয়ের পরিবর্তে, একজন কালো দাস বেরিয়ে এল।
তারপর তিনি গ্র্যান্ড-উজিরের সাথে নিজেকে বন্ধ করে দিলেন, যিনি সেগুলোকে প্রস্তুত ও রান্না করতে শুরু করলেন। যখন একপাশ হয়ে গেল তখন তিনি সেগুলোকে অন্য পাশে উল্টালেন। তারপর ঘরের দেয়াল খুলে গেল, কিন্তু কুমারীর পরিবর্তে, একজন লম্বা কালো মানুষ বেরিয়ে এল। সে খুব লম্বা ছিল, এবং একটি বড় সবুজ লাঠি নিয়ে এসেছিল যা দিয়ে সে মাছগুলোকে টোকা দিল এবং উচ্চ, কর্কশ কণ্ঠে বলল, “মাছ, মাছ, তুমি কি তোমার দায়িত্ব পালন করছো?” এই কথাগুলো বলার পর, মাছগুলো তাদের মাথা তুলল এবং উত্তর দিল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ। যদি আপনি হিসাব করেন, আমরা হিসাব করি। যদি আপনি আপনার ঋণ পরিশোধ করেন, আমরাও আমাদের পরিশোধ করি। যদি আপনি দৌড়ান, আমরা জয় করি এবং খুশি থাকি।”
কালো লোকটি তখন প্যানটি আগুনের উপর উল্টে দিল এবং মাছগুলো দ্রুত ছাইয়ে পুড়ে গেল। তারপর সে দেয়ালের গর্তে ফিরে গেল এবং গর্তটি তার পিছনে বন্ধ হয়ে গেল।
“এখন, যখন আমি নিজেই এই অদ্ভুত দৃশ্যটি দেখেছি,” সুলতান বললেন, “আমি এই রহস্য সমাধান না করা পর্যন্ত বিশ্রাম নেব না।”
তারপর তিনি আবার জেলেকে ডেকে পাঠালেন এবং বললেন, “আপনি যে মাছগুলো এখানে এনেছেন তা আমাকে কিছুটা উদ্বেগ এবং বিভ্রান্তি দিয়েছে। আপনি সেগুলো কোথায় ধরেছিলেন?”
“মহারাজ,” সে নার্ভাসভাবে উত্তর দিল, “আমি সেগুলোকে একটি হ্রদে ধরেছিলাম যা চারটি পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত, পাহাড়ের ঠিক ওপারে।”
“আপনি কি জানেন এই হ্রদটি কোথায়?” সুলতান জিজ্ঞাসা করলেন, যখন তিনি তার গ্র্যান্ড-উজিরের দিকে ঘুরলেন।
“না,” তিনি উত্তর দিলেন, “আমি সেই এলাকায় অনেকবার শিকার করেছি, এবং আমি এর কথা কখনও শুনিনি।”
যখন সুলতান জানতে পারলেন যে হ্রদটি প্রাসাদ থেকে মাত্র তিন ঘন্টার দূরত্বে, তখন তিনি তার পুরো দরবারকে ঘোড়ায় চড়ে সেখানে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, জেলে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।
দলটি পাহাড়ে উঠল, এবং যখন তারা অন্য পাশে পৌঁছাল, তখন তারা হ্রদটি দেখতে পেল যেমন জেলে বর্ণনা করেছিল। জল এত পরিষ্কার ছিল যে তারা সহজেই চারটি রঙের মাছকে সাঁতার কাটতে দেখতে পাচ্ছিল। দলটি কিছুক্ষণ মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সুলতান তাদের জলের ধারে একটি শিবির তৈরি করার নির্দেশ দিলেন।
রাত নামলে, সুলতান তার উজিরকে ডাকলেন এবং বললেন, “আমি এই অদ্ভুত রহস্য সমাধানের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। আমি একা বাইরে যাচ্ছি, এবং আমি চাই আপনি আমার তাঁবুতে থাকুন। যখন আমার মন্ত্রীরা আগামীকাল আসবে, আমি চাই আপনি বলবেন যে আমি অসুস্থ বোধ করছি এবং তাদের সাথে দেখা করতে পারব না। আমি ফিরে না আসা পর্যন্ত প্রতিদিন এটি করুন।”
গ্র্যান্ড-উজির সুলতানকে তার মন পরিবর্তন করতে রাজি করানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সফল হলেন না। মহারাজ তার রাজকীয় পোশাক খুলে ফেললেন, তার তলোয়ার পরলেন, এবং যখন শিবিরে নীরবতা নেমে এল, তখন তিনি একা বেরিয়ে পড়লেন।
সুলতান একটি পাহাড়ে উঠলেন এবং বিশাল সমভূমি অতিক্রম করলেন, যতক্ষণ না তিনি দূরে একটি বিশাল ভবন দেখতে পেলেন, ঠিক যখন সূর্য উঠল। যখন তিনি কাঠামোর কাছে পৌঁছালেন, তখন তিনি দেখলেন এটি একটি সুন্দর কালো পালিশ করা মার্বেলের চমৎকার প্রাসাদ, এবং আয়নার মতো মসৃণ ইস্পাত দিয়ে ঢাকা।
সুলতান গেটে গেলেন, যা আংশিকভাবে খোলা ছিল, এবং তিনি ভিতরে গেলেন, কারণ কেউ তার ডাকে সাড়া দিল না। তিনি একটি বিশাল উঠান দিয়ে হেঁটে গেলেন, এবং তখনও কাউকে দেখলেন না, যদিও তিনি কয়েকবার জোরে ডেকেছিলেন।
সুলতান একটি বড় হলে প্রবেশ করলেন, যেখানে কার্পেটগুলো রেশমের তৈরি ছিল, এবং সোফাগুলো মক্কার সেরা ট্যাপেস্ট্রি দিয়ে ঢাকা ছিল। তারপর তিনি নিজেকে একটি সুন্দর সজ্জিত কক্ষে দেখতে পেলেন, যেখানে সোনালী সিংহ দ্বারা সমর্থিত একটি ফোয়ারা ছিল। সিংহগুলির মুখ থেকে বেরিয়ে আসা জল হীরা এবং মুক্তায় পরিণত হচ্ছিল, এবং জল এত উঁচুতে বাতাসে ছুটছিল যে এটি প্রায় সুন্দরভাবে আঁকা গম্বুজটিকে স্পর্শ করছিল। কাঠামোটি তিন দিক থেকে বিশাল বাগান, ছোট হ্রদ এবং সবুজ বন দ্বারা বেষ্টিত ছিল। গাছে পাখি গান গাইছিল, যার উপরে পাখিগুলোকে ভিতরে রাখার জন্য জাল ছিল।
সুলতান কাউকে দেখলেন না, যতক্ষণ না তিনি একটি মৃদু আর্তনাদ শুনলেন, যা বলল, “হে আল্লাহ! আমি যদি মরে যেতে পারতাম কারণ আমি এই জীবন আর সহ্য করতে চাই না!”
সুলতান দুঃখী কণ্ঠ অনুসরণ করে জানতে চাইলেন কে এমন দুঃখী অবস্থায় আছে। তিনি শীঘ্রই একজন সুদর্শন যুবককে দেখতে পেলেন, যিনি ধনী পোশাক পরিহিত ছিলেন এবং মাটি থেকে কিছুটা উঁচু একটি সিংহাসনে বসে ছিলেন। তার মুখে খুব দুঃখী অভিব্যক্তি ছিল।
সুলতান তার কাছে গিয়ে মাথা নত করলেন। দুঃখী যুবক তার মাথা খুব নিচু করলেন, কিন্তু দাঁড়ালেন না।
“মহারাজ,” সে বলল, “আমি দুঃখিত যে আমি উঠতে পারছি না এবং আপনার পদমর্যাদার একজন মানুষকে যথাযথ সম্মান দেখাতে পারছি না।”
“স্যার,” সুলতান উত্তর দিলেন, “আমি নিশ্চিত যে আপনার এমন না করার একটি ভালো কারণ আছে, এবং অনুমান করি যে এটি আপনার কষ্টের চিৎকারের সাথে সম্পর্কিত। আমি আপনাকে আমার সহায়তা দেওয়ার জন্য এসেছি, যদি আমি পারি। এটি কার প্রাসাদ, এবং এটি এত খালি কেন?”
যুবকটি উত্তর দিল না যখন সে ধীরে ধীরে তার পোশাক তুলল। সুলতান হতবাক হলেন যখন তিনি দেখলেন যে লোকটির কোমর, পা এবং যৌনাঙ্গ একটি কঠিন কালো মার্বেলের ব্লকে পরিণত হয়েছে। সুলতান আতঙ্কিত হলেন এবং যুবককে অনুরোধ করলেন তাকে বলতে যে তার এই অদ্ভুত অসুস্থতার কারণ কী হয়েছিল।
“আমি আপনাকে আমার দুঃখী ইতিহাস বলব,” অশ্রুসিক্ত যুবকটি উত্তর দিল।
“মহারাজ, আমার বাবা ছিলেন মাহমুদ, এই দেশের রাজা, যার নাম ছিল ব্ল্যাক আইলস। চারটি ছোট পাহাড়ের কারণে এর এই নামকরণ হয়েছিল যা একসময় দ্বীপ ছিল। দেশের রাজধানী ছিল সেই জায়গা যেখানে এখন বড় হ্রদটি অবস্থিত। আমার গল্প আপনাকে ব্যাখ্যা করবে, কীভাবে এই পরিবর্তনগুলো হয়েছিল।
আমার বাবা ৬৬ বছর বয়সে মারা গেলেন, এবং আমি তার স্থলাভিষিক্ত হলাম। আমি আমার চাচাতো বোনকে বিয়ে করেছিলাম, যার প্রতি আমার গভীর স্নেহ ছিল, এবং আমি ভেবেছিলাম সেও আমাকে ভালোবাসে।
কিন্তু একদিন বিকেলে, যখন আমি অর্ধ-ঘুমন্ত অবস্থায় তার দুই দাসী দ্বারা বাতাস খাচ্ছিলাম, তখন আমি একজনকে অন্যজনকে বলতে শুনলাম, “এটা দুঃখের বিষয় যে আমাদের মালকিন আমাদের প্রভুকে আর ভালোবাসে না। আসলে, আমি মনে করি সে যদি পারত তবে তাকে মেরে ফেলত, এবং সে সহজেই তা করতে পারত কারণ সে একজন জাদুকরী।”
আমি শীঘ্রই তাকে দেখে জানতে পারলাম যে তারা ঠিক ছিল, এবং যখন আমি তার একজন প্রিয় দাসকে তার প্রতি অতিরিক্ত স্নেহশীল আচরণ করার জন্য গুরুতরভাবে আহত করলাম। এরপর, সে আমাকে বাগানে একটি প্রাসাদ তৈরি করার অনুমতি দিতে অনুরোধ করল, যেখানে সে পরের দুই বছর ধরে তার জন্য কেঁদেছিল এবং তার যত্ন নিয়েছিল। সে নড়াচড়া করতে বা কথা বলতে পারত না, এবং সে আজও বেঁচে আছে তার একমাত্র কারণ হল সে তার জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে তাকে মরতে দেয় না।
অবশেষে, আমি দাবি করলাম যে সে তার প্রচেষ্টা ত্যাগ করুক এবং তার জন্য শোক করা বন্ধ করুক। তখন সে রাগে আমার দিকে ফিরে এল এবং কিছু জাদুকরী শব্দ উচ্চারণ করল, যা আমাকে অবিলম্বে আপনার মতো করে দিল, অর্ধেক মানুষ এবং অর্ধেক মার্বেল।
তারপর এই দুষ্ট জাদুকরী রাজধানী শহরটিকে, যা একটি খুব জনবহুল এবং সমৃদ্ধ শহর ছিল, হ্রদ এবং মরুভূমি এলাকায় পরিণত করল যা আপনি দেখেছিলেন। হ্রদের চারটি রঙের মাছ হল শহরের বিভিন্ন জাতি বা মানুষ যারা শহরে বাস করত; চারটি পাহাড় হল চারটি দ্বীপ যা আমার রাজ্যকে তার নাম দিয়েছে। এবং, এটাই সব নয়, জাদুকরী আমাকে প্রতিদিন উপহাস করে বলে যে যখন সে দাসকে দেখতে যায়, তখন সে তার সাথে মৌখিক যৌনতা করে। সে একটি মহিষের চামড়ার চাবুক দিয়ে আমাকে মারতে মারতে এটা বলতে উপভোগ করে।
তরুণ রাজা তার দুঃখী গল্প শেষ করার পর, সে আবার কান্নায় ভেঙে পড়ল, এবং সুলতান কথায় প্রকাশ করার মতো আবেগপ্রবণ হলেন।
“আমাকে বলুন,” সুলতান জিজ্ঞাসা করলেন, “এই দুষ্ট মহিলা এবং তার ভালোবাসার দুঃখী বস্তুটি কোথায়, যাকে সে তার কালো জাদু ব্যবহার করে জীবিত রেখেছে?”
“আমি জানি না সে কোথায় থাকে,” দুঃখী রাজা উত্তর দিল, “তবে সে প্রতিদিন সূর্যোদয়ের সময় আমাকে মারতে এখানে আসে, এবং তারপর দাস তার শক্তি ফিরে পেয়েছে কিনা তা দেখতে যায়।”
“ভয় পাবেন না,” সুলতান বললেন, “আমি আপনার জন্য ন্যায়বিচার পেতে যা করতে পারি তা করব।”
সুলতান তখন তরুণ রাজার সাথে এটি করার সেরা উপায় সম্পর্কে পরামর্শ করলেন, এবং তারা একটি কর্মপরিকল্পনায় সম্মত হলেন যা পরের দিন কার্যকর করা হবে। তারপর দুই ব্যক্তি বিশ্রাম নিলেন, এবং তরুণ রাজা সুখের স্বপ্ন দেখলেন যে তিনি শীঘ্রই তার মন্ত্র থেকে মুক্তি পাবেন। পরের দিন সুলতান খুব ভোরে উঠলেন এবং তারপর বাগানের প্রাসাদে গেলেন যেখানে কালো দাসটি শুয়ে ছিল। তিনি তার তলোয়ার বের করলেন এবং কালো লোকটির অবশিষ্ট সামান্য জীবনটুকু ধ্বংস করে দিলেন, এবং তারপর তার মৃতদেহ একটি কূপে ফেলে দিলেন। তারপর তিনি অন্ধকার ঘরে সোফায় শুয়ে পড়লেন যেখানে দাসটি ছিল, এবং জাদুকরীর জন্য অপেক্ষা করলেন।
পরের দিন সকালে যখন দুষ্ট মহিলাটি এল, তখন সে তরুণ রাজার কাছে গেল এবং তাকে আবার মারল যখন সে তার অবিশ্বস্ততার কথা দিয়ে তাকে নির্যাতন করছিল।
এরপর, সে সেই ঘরে গেল যেখানে সে ভেবেছিল তার আহত দাস শুয়ে আছে, সে জানত না যে তার জায়গা সুলতান দখল করেছেন।
সে তাকে শুনতে পাচ্ছিল এবং আবছা আলোতে তার ছায়া কাছে আসতে দেখছিল, যখন সে তার তলোয়ার তার পাশে প্রস্তুত রেখেছিল, যদি তার প্রয়োজন হয়। যখন সে তার কাছে এল, তখন সে হাঁটু গেড়ে বসে তার পুরুষাঙ্গ অনুভব করল। একবার জাদুকরী এটি খুঁজে পেলে, সে তার ভেজা, উষ্ণ মুখের ভিতরে এটিকে গিলে ফেলার আগে কয়েকবার এটিতে হাত বুলাল। তারপর সে তার অণ্ডকোষ থেকে গরম, পুরুষ প্রেমের রস বের করার জন্য অধ্যবসায় সহকারে কাজ করতে লাগল।
যখন জাদুকরী তার বীর্য পান করা শেষ করল, তখন সে বলল, “আমার ঠোঁট কি আজ তোমাকে ভালো লাগছে, আমার মিষ্টি ভালোবাসা? আমার সাথে কথা বলার চেষ্টা করো, এমনকি যদি এটি কেবল একটি শব্দও হয়।”
“তুমি যা করেছ তা ভালো ছিল, কিন্তু আমি কীভাবে ভালো হতে পারি,” সুলতান ইথিওপিয়ানদের উচ্চারণ অনুকরণ করে উত্তর দিলেন, “যখন তোমার স্বামীর কান্না এবং আর্তনাদ আমাকে ঘুমাতে দেয় না?”
“অবশেষে তোমার কথা আবার শুনতে পেয়ে কী দারুণ লাগছে,” সুখী রানী উত্তর দিলেন, “তুমি কি চাও আমি তাকে তার আসল রূপে ফিরিয়ে দিই?”
“হ্যাঁ,” সুলতান উত্তর দিলেন, “তাড়াতাড়ি করো যাতে আমাকে আর তার যন্ত্রণাদায়ক কান্না শুনতে না হয়।”
জাদুকরী রানী তখন দ্রুত তার স্বামীর কাছে গেলেন। তিনি এক কাপ জল নিলেন এবং তার উপর কিছু মন্ত্র বললেন যতক্ষণ না এটি আগুনের উপর থাকার মতো ফুটতে শুরু করল। তারপর তিনি এটি রাজার উপর ছুঁড়ে দিলেন এবং তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তার স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেলেন। লোকটি আনন্দে অভিভূত হয়েছিল, কিন্তু জাদুকরী তখন বলল, “এই জায়গা থেকে এখনই চলে যাও এবং আর কখনও ফিরে এসো না, অন্যথায় আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”
এই সতর্কবাণী দিয়ে, তার স্ত্রী তাকে সেখানে দাঁড়িয়ে রেখে তার কালো প্রেমিকের কাছে দ্রুত ফিরে গেল। তরুণ রাজা এক মুহূর্ত অপেক্ষা করলেন এবং তারপর সতর্কতার সাথে তার পিছনে টিয়ার্স প্রাসাদে ফিরে গেলেন, যেখানে তিনি সুলতানের পরিকল্পনার বাকি অংশ দেখার জন্য নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন।
একবার জাদুকরী ফিরে এলে, সে বলল, “আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করেছি, আমার ভালোবাসা, এখন তুমি শান্তিতে বিশ্রাম নিতে পারো।”
“তুমি যা করেছ তা ভালো,” সুলতান উত্তর দিলেন, “কিন্তু, এটি আমাকে সম্পূর্ণরূপে সুস্থ করার জন্য যথেষ্ট নয়। প্রতিদিন মধ্যরাতে তুমি যাদেরকে মাছে রূপান্তরিত করেছ, তারা হ্রদ থেকে তাদের মাথা তোলে এবং প্রতিশোধের জন্য চিৎকার করে। দয়া করে দ্রুত যাও এবং তাদের আসল রূপে ফিরিয়ে দাও।”
জাদুকরী রানী তখন দ্রুত হ্রদে গেলেন এবং জলের উপর কিছু জাদুকরী শব্দ বললেন। তাৎক্ষণিকভাবে, মাছগুলো তখন পুরুষ, মহিলা এবং শিশুতে পরিণত হল, এবং বাড়িঘর ও দোকানপাট আগের মতো মানুষের দ্বারা জনবহুল হল। সুলতানের দল, যারা হ্রদের ধারে শিবির স্থাপন করেছিল, তারা হঠাৎ করে একটি বিশাল এবং সুন্দর শহরের মাঝখানে নিজেদের আবিষ্কার করে বিস্মিত হল।
জাদুকরী তার কাজ শেষ করার সাথে সাথে, সে তার প্রেমিকের কাছে দ্রুত ফিরে গেল এবং বলল, “তুমি কি এখন সুস্থ হয়েছ?” সে জিজ্ঞাসা করল।
“প্রায়, কাছে এসো এবং নিজেই দেখো,” সুলতান উত্তর দিলেন, “এই তো, আরেকটু কাছে, আমার ভালোবাসা।”
জাদুকরী রানী তার নির্দেশ মতো কাজ করল, এবং যখন সে তিন বা চারটি পদক্ষেপের মধ্যে এল, তখন সে লাফিয়ে উঠল এবং তার তলোয়ারের এক শক্তিশালী আঘাতে তার মাথা কেটে ফেলল। এক মুহূর্ত পরে, রাজা তার স্ত্রীর মৃতদেহ দেখতে দৌড়ে এলেন।
তারপর সুলতান বললেন, “দুষ্ট মহিলার মাথা তার কাঁধ থেকে সরিয়ে ফেলা হয়েছে। আপনার নিষ্ঠুর শত্রু আপনাকে আর কখনও বিরক্ত করবে না।”
রাজা তাকে তার অভিশাপ থেকে মুক্তি দেওয়ার জন্য তাকে প্রচুর ধন্যবাদ জানালেন।
“এবং, এখন যেহেতু এই বিষয়টি নিষ্পত্তি হয়েছে,” সুলতান বললেন। “আমি আমার প্রাসাদে ফিরে যাব, যা আমি দেখে আনন্দিত যে এটি আপনার খুব কাছে অবস্থিত।”
“কিন্তু, এটা সত্য নয়, আপনার বাড়ি আমার বাড়ির কাছে নয়,” ব্ল্যাক আইলসের রাজা উত্তর দিলেন, “আপনি কি জানেন না যে দুটির মধ্যে যাতায়াত করতে প্রায় পুরো এক বছরের যাত্রা লাগবে? আপনি মাত্র কয়েক ঘন্টার মধ্যে এখানে আসতে পেরেছিলেন কারণ এখানকার পথটি জাদুকরী ছিল। তবে, আমি আপনার প্রত্যাবর্তন যাত্রায় আপনাকে সঙ্গ দিতে পেরে খুশি হব।”
“এটা আমাকে খুব খুশি করবে,” সুলতান উত্তর দিলেন, “এবং যেহেতু আমার কোন সন্তান নেই, আমি যদি আপনি ইচ্ছুক হন তবে আপনাকে আমার উত্তরাধিকারী করতে আগ্রহী হব।”
ব্ল্যাক আইলসের রাজা সুলতানকে অনেক মূল্যবান উপহার দিলেন এবং তারপর দুই ব্যক্তি দীর্ঘ যাত্রার জন্য একসাথে বাড়ির পথে রওনা দিলেন।
সুলতান তার রাজধানীতে পৌঁছানোর পরের দিন, তিনি তার দরবারকে একত্রিত করলেন এবং তাদের তার অনুপস্থিতিতে কী ঘটেছিল তা জানালেন, এবং আরও জানালেন যে তিনি কীভাবে তরুণ রাজাকে দত্তক নিতে এবং তাকে তার উত্তরাধিকারী করতে চান।
সুখী সুলতান তখন তার সৌভাগ্য উদযাপনের জন্য দরবারের সবাইকে উপহার দিলেন।
জেলে সম্পর্কে, সে তরুণ রাজাকে বাঁচাতে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল; অতএব, সুলতান তাকে তার পরিবারের বাকি দিনগুলোতে একটি চমৎকার জীবনযাপনের জন্য যথেষ্ট টাকা দিলেন।
“আমি মনে করি আপনি আমার কাছে যে পরবর্তী গল্পটি আছে, মহারাজ, সেটিও খুব বিনোদনমূলক হবে,” শাহেরজাদে হেসে বললেন, যখন সে তার বোনকে সুলতানের পুরুষাঙ্গ খেলাচ্ছলে স্ট্রোক করতে এবং একটি চুম্বন দিতে দেখল।
তিনজন পবিত্র পুরুষ, রাজাদের পুত্র এবং বাগদাদের পাঁচজন মহিলা
খলিফা হারুন-আল-রশিদের রাজত্বকালে বাগদাদে একজন কুলি বাস করত, যে তার বিনয়ী জন্ম সত্ত্বেও একজন বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল মানুষ ছিল। একদিন সকালে যখন সে তার ঝুড়ি নিয়ে তার জায়গায় বসে ভাড়া হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, তখন লম্বা, তরুণী, একটি লম্বা মসলিনের ওড়নায় ঢাকা, তার কাছে এসে বলল, “তোমার ঝুড়ি তুলে নাও এবং আমাকে অনুসরণ করো।”
কুলিকে মেয়েটির সুন্দর চেহারা এবং মিষ্টি সুরেলা কণ্ঠস্বর খুব আকর্ষণ করেছিল। সে তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল এবং ঝুড়িটি মাথায় রাখল। তারপর সে মহিলাকে অনুসরণ করল, মনে মনে বলতে লাগল, ‘আহ, আজ আমার ভাগ্যের দিন! আহ, কী সৌভাগ্যপূর্ণ সাক্ষাৎ।’
সুন্দরী, তরুণী শীঘ্রই একটি বন্ধ দরজার সামনে থামল, যেখানে সে তখন টোকা দিল। কিছুক্ষণ পর, একটি লম্বা সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ লোকটি দরজা খুলল, যাকে মহিলাটি কিছু টাকা দিল কোনো কথা না বলে। বৃদ্ধ লোকটি যেন তার চাওয়া বুঝতে পারল, বাড়ির ভিতরে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং একটি বড় মদের জার নিয়ে ফিরে এল। কুলিটি তার ঝুড়িতে সেটি রাখার পর, তরুণী তাকে অনুসরণ করতে বলল, এবং দুজনে তাদের কেনাকাটার যাত্রা চালিয়ে গেল।
পরের যে জায়গায় সে থামল, সেটি ছিল একটি ফল ও ফুলের দোকান, এবং সেখানে সে প্রচুর পরিমাণে আপেল, এপ্রিকট, পীচ এবং অন্যান্য জিনিস কিনল, যার মধ্যে ছিল লিলি, জুঁই এবং সব ধরণের সুগন্ধি গাছ। এরপর, সে একটি কসাইয়ের দোকানে, একটি মুদি দোকানে এবং একটি পোল্ট্রি দোকানে গেল, অবশেষে, কুলি হতাশ হয়ে অভিযোগ করল, “আমার মহীয়সী, যদি আপনি আমাকে শুধু বলতেন যে আপনি একটি পুরো শহর স্টক করার জন্য যথেষ্ট জিনিস কিনতে যাচ্ছেন, তাহলে আমি একটি ঘোড়া, বা এমনকি একটি উট নিয়ে আসতাম।”
তরুণী হেসে বলল যে তার কেনাকাটা এখনও শেষ হয়নি, কিন্তু একজন ড্রাগিস্টের দোকান থেকে কয়েকটি সুগন্ধি এবং মশলা বেছে নেওয়ার পর, সে থামল এবং একটি বিশাল প্রাসাদের দরজায় টোকা দিল। যে মহিলা দরজা খুলল সে প্রথমটির চেয়েও বেশি সুন্দরী ছিল এবং সে আরও বিস্মিত হয়েছিল, যখন সে বুঝতে পারল যে সে একজন দাসী নয়। যে মহিলা তাকে সেখানে নিয়ে এসেছিল, সে কিছুটা কৌতুক নিয়ে তাকে দেখছিল, যতক্ষণ না দ্বিতীয়জন বলে উঠল, “কেন ভিতরে আসছ না, বোন? এই বেচারা এত ভারী বোঝাই যে সে এক মিনিটের মধ্যে পড়ে যেতে পারে।”
যখন তারা দুজনেই প্রবেশ করল, দরজাটি আবার বন্ধ করা হল, এবং তারা সবাই একটি হলওয়ে দিয়ে হেঁটে গেল যা একটি বড় বিচারকক্ষে প্রবেশ করল, যা একটি খোলা কাজের গ্যালারি দ্বারা বেষ্টিত ছিল। বিচারকক্ষের এক প্রান্তে একটি প্ল্যাটফর্ম ছিল, এবং প্ল্যাটফর্মে চারটি আবলুস স্তম্ভ দ্বারা সমর্থিত একটি অ্যাম্বার সিংহাসন ছিল, যা মুক্তা এবং হীরা দিয়ে সজ্জিত ছিল। বিচারকক্ষের মাঝখানে একটি মার্বেলের বেসিন ছিল যা একটি সোনালী সিংহের মুখ থেকে জল দিয়ে ভরা ছিল।
কুলি চারপাশে তাকিয়ে সবকিছু লক্ষ্য করছিল এবং প্রশংসা করছিল; কিন্তু তার মনোযোগ প্রধানত সিংহাসনে বসা তৃতীয় মহিলার দিকে ছিল। সে অন্য দুজন মহিলার মতোই সুন্দরী ছিল। অন্যদের দ্বারা তার প্রতি দেখানো শ্রদ্ধা থেকে, সে অনুমান করল যে সে অবশ্যই জ্যেষ্ঠা হবে, এবং তার অনুমান সঠিক ছিল। এই মহিলার নাম ছিল জোবেইদা, দ্বিতীয়জন ছিল সাদি, এবং গৃহিণী ছিল আমিনা।
যখন জোবেইদা কথা বলল, সাদি এবং আমিনা কুলিটির কাছ থেকে ঝুড়িটি নিল, যে তার ভারী ওজন থেকে মুক্তি পেয়ে খুব খুশি হয়েছিল। যখন এটি খালি করা হল, তারা তার কাজের জন্য তাকে উদারভাবে অর্থ প্রদান করল; কিন্তু, ঝুড়িটি তুলে নিয়ে অবিলম্বে চলে যাওয়ার পরিবর্তে, লোকটি অপেক্ষা করল যতক্ষণ না জোবেইদা জিজ্ঞাসা করল সে কিসের জন্য অপেক্ষা করছে, এবং সে আরও টাকা পাওয়ার আশা করছে কিনা।
“আহ না, ম্যাডাম,” সে দ্রুত উত্তর দিল, “আপনি আমাকে ইতিমধ্যেই অনেক বেশি দিয়েছেন, এবং আমি অবিলম্বে না যাওয়ার জন্য আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি। কিন্তু, যদি আপনি আমাকে বলার জন্য ক্ষমা করেন, আমি কেবল আপনার মতো এত সুন্দরী মহিলাদের এখানে একা দেখে বিস্মিত হয়েছিলাম। পুরুষ ছাড়া একদল মহিলা পুরুষ ছাড়া একদল পুরুষের মতোই নিস্তেজ।”
লোকটি তখন তাদের তার বক্তব্য প্রমাণ করার জন্য একটি গল্প বলল। যখন সে শেষ করল, সে তাদের কাছে অনুরোধ করল তাকে থাকতে দিতে এবং তাদের রাতের খাবারে চতুর্থজন হতে। মহিলারা লোকটির প্রস্তাবে বেশ কৌতুক অনুভব করল, এবং কিছু আলোচনার পর, তারা তাকে থাকতে দিতে রাজি হল।
“আমরা আপনাকে থাকতে দেব,” জোবেইদা বলল, “কিন্তু, আপনাকে আমাদের প্রতি সর্বোচ্চ ভদ্রতা দেখাতে হবে, এবং এখানে যা দেখছেন সে সম্পর্কে একটি শব্দও বলবেন না।”
তারপর তারা একটি টেবিলে খেতে বসল, যা আমিনা থালা-বাসন দিয়ে সাজিয়েছিল। কয়েক লোকমা খাওয়ার পর, আমিনা একটি সোনালী কাপে কিছু মদ ঢালল। তারপর সে আরব প্রথা অনুযায়ী প্রথমে নিজে কিছুটা পান করল, এবং তারপর তার বোনদের জন্য এটি ভরে দিল। যখন কুলিটির পালা এল, সে আমিনার হাতে চুমু খেল, এবং তাকে দেওয়া চমৎকার মদের প্রশংসায় একটি গান গাইল। তিন বোন গানটি শুনে খুশি হল, এবং তারপর তারাও কিছু গান গাইল। খাবারটি খুব উপভোগ্য ছিল, এবং স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে চলল।
অবশেষে, সূর্য অস্ত যেতে দেখে, সাদিয়া তাকে বলল, “এখন আপনার চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
“আহ দয়া করে, ম্যাডাম,” সে উত্তর দিল, “আমি যে অবস্থায় আছি তাতে আপনি আমাকে কীভাবে চলে যেতে বলতে পারেন? আমি যে মদ পান করেছি, এবং আপনার সৌন্দর্য দেখার আনন্দ, এর মধ্যে আমি কখনই আমার বাড়ি খুঁজে পাব না। আমি কি সকাল পর্যন্ত এখানে থাকতে পারি না, এবং তারপর আমার জ্ঞান ফিরে আসার পর, আমি সানন্দে চলে যাব।”
“কেন তাকে থাকতে দিচ্ছ না,” আমিনা বাধা দিল, যে যুবকটিকে পছন্দ করতে শুরু করেছিল, “সে ইতিমধ্যেই আমাদের এত বিনোদন দিয়েছে।”
“ঠিক আছে, বোন, যদি তুমি সেটাই চাও,” জোবেইদা উত্তর দিল, “কিন্তু যদি সে থাকে, তাহলে আমাকে একটি নতুন শর্ত আরোপ করতে হবে। কুলি, যদি তুমি এখানে থাকো, তাহলে তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিতে হবে যে তুমি যা কিছু দেখবে সে সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন করবে না। যদি তুমি করো, তাহলে তুমি এমন কিছু শুনতে পারো যা তোমার পছন্দ হবে না।”
একবার সেটি ঠিক হয়ে গেলে, আমিনা কিছু মদ নিয়ে এল এবং অনেক সুগন্ধি মোমবাতি দিয়ে হলঘর আলোকিত করল। তারপর তারা আবার টেবিলে বসল এবং পান করতে, গান গাইতে এবং কিছু শ্লোক আবৃত্তি করতে শুরু করল। প্রকৃতপক্ষে, তারা সবাই খুব আনন্দ করছিল যখন তারা বাইরের দরজায় একটি টোকা শুনল, যা সাদি উত্তর দিতে উঠল। সে শীঘ্রই ফিরে এসে বলল যে তিনজন পবিত্র পুরুষ এসেছেন, তাদের সবার ডান চোখ অন্ধ, এবং তাদের সবার মাথা, মুখ এবং ভ্রু পরিষ্কার করে কামানো, তারা ভিতরে আসার অনুমতি চাইছে। তারা সবেমাত্র বাগদাদে পৌঁছেছে এবং রাত দ্রুত নেমে আসছে।
“তাদের আচরণ খুব মনোরম বলে মনে হচ্ছে,” সে যোগ করল, “এবং, তারা দেখতে কতটা মজার তা আপনি ধারণাও করতে পারবেন না। আমি নিশ্চিত যে তারা আমাদের কিছু আকর্ষণীয় এবং বিনোদনমূলক সঙ্গ দেবে।”
জোবেইদা এবং আমিনা নতুন আগতদের ভিতরে আসতে দেওয়ার বিপক্ষে ছিল, এবং সাদি তাদের দ্বিধার কারণ জানত। কিন্তু, সে এত জোর দিয়েছিল যে জোবেইদা অবশেষে সম্মতি দিতে বাধ্য হল। “তাহলে তাদের ভিতরে নিয়ে এসো, যদি তুমি জোর করো,” সে বলল, “কিন্তু, তাদের বোঝাও যে তারা যা তাদের উদ্বেগের বিষয় নয় তাতে নাক গলাবে না, এবং নিশ্চিত করো যে তারা দরজার উপরে লেখা শিলালিপিটি পড়ে।”
জোবেইদা যে শিলালিপিটির কথা বলছিল সেটি প্রবেশদ্বারের উপরে সোনালী অক্ষরে লেখা ছিল, এবং সেটি ছিল নিম্নরূপ, ‘যে ব্যক্তি অন্যের বিষয়ে নাক গলাবে যা তার ব্যবসা নয়, সে এমন সত্য শুনতে পাবে যা তাকে অসন্তুষ্ট করতে পারে।”
তিনজন পবিত্র পুরুষ প্রবেশ করার সময় মাথা নত করল এবং তাদের দয়া ও আতিথেয়তার জন্য মহিলাদের ধন্যবাদ জানাল। মহিলারা স্বাগত জানিয়ে উত্তর দিল, এবং তারা সবাই বসার উপক্রম করছিল যখন পবিত্র পুরুষরা কুলিটিকে লক্ষ্য করল, যার পোশাক তাদের নিজেদের পোশাকের সাথে খুব মিল ছিল; তবে, তার এখনও সমস্ত চুল ছিল যা প্রকৃতি তাকে দিয়েছিল।
“এ অবশ্যই আমাদের আরব ভাইদের একজন হবে, যে স্পষ্টতই আমাদের নিয়মের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
কুলিটি, যদিও সে যে মদ পান করেছিল তাতে সে ঝিমিয়ে ছিল, কথাগুলো শুনেছিল, এবং নড়াচড়া না করে রাগান্বিতভাবে চিৎকার করে উঠল, “কেন তোমরা নিজেদের কাজে মন দিচ্ছ না? তোমরা কি দরজার উপরের শিলালিপিটি পড়নি? সবাই তোমাদের মনে করা পদ্ধতিতে বাঁচতে বাধ্য নয়।”
“এত রাগ করো না, যুবক,” একজন পবিত্র পুরুষ উত্তর দিল, “যদি আমি তোমাকে অসন্তুষ্ট করে থাকি তাহলে আমি অত্যন্ত দুঃখিত।”
ঝগড়া দ্রুত মিটে গেল, এবং রাতের খাবার শুরু হল। যখন পবিত্র পুরুষরা তাদের ক্ষুধা নিবারণ করল, তখন তারা তাদের হোস্টেসদের জন্য কিছু সঙ্গীত বাজানোর প্রস্তাব দিল, যদি বাড়িতে কোনো বাদ্যযন্ত্র পাওয়া যায়। তিন যুবতী এই প্রস্তাবে আনন্দিত হল, এবং সাদি দেখতে গেল সে কী খুঁজে পায়। সে কিছুক্ষণ পর দুটি ভিন্ন ধরণের বাঁশি এবং একটি ডাফ নিয়ে ফিরে এল। প্রতিটি পবিত্র পুরুষ তার পছন্দেরটি বেছে নিল, এবং একটি সুপরিচিত সুর বাজাতে শুরু করল, যখন মহিলারা গানের কথা গাইল। এই সঙ্গীতটি ছিল সবচেয়ে আনন্দময় এবং প্রাণবন্ত সম্ভব, এবং মাঝে মাঝে গায়কদের থামতে হত কারণ তাদের হাসি প্রায় তাদের দম বন্ধ করে দিচ্ছিল। তাদের গানের মাঝখানে, তাদের দরজায় হঠাৎ জোরে টোকা পড়ল।
মনে হয় সেই সন্ধ্যায়, খলিফা গোপনে প্রাসাদ ত্যাগ করেছিলেন, তার গ্র্যান্ড-ভিজিয়ার, জিয়াফার এবং মেসরুর, নপুংসকদের প্রধানের সাথে। তাদের তিনজনই সাধারণ বণিকদের মতো পোশাক পরেছিল যাতে রাস্তায় হাঁটার সময় তাদের আসল পরিচয় গোপন থাকে। খলিফা সঙ্গীত এবং হাসির শব্দ শুনতে বেশি দেরি করেননি, এবং তার ভিজিয়ারকে বাড়ির দরজায় টোকা দিতে আদেশ দিলেন, কারণ তিনি ভিতরে যেতে চেয়েছিলেন। বৃদ্ধ ভিজিয়ার উত্তর দিলেন যে সেখানে বসবাসকারী মহিলারা তাদের বন্ধুদের বিনোদন দিচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে, এবং তিনি তার প্রভুকে তাদের বিরক্ত না করার পরামর্শ দিলেন; কিন্তু, খলিফা নিজেই কী ঘটছে তা দেখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন এবং বাধ্য হওয়ার উপর জোর দিয়েছিলেন।
সাদি হাতে একটি মোমবাতি নিয়ে দরজা খুলল, এবং ভিজিয়ার, তার সৌন্দর্যে বিস্মিত হয়ে শ্রদ্ধার সাথে বলল, “ম্যাডাম, আমরা তিনজন দরিদ্র বণিক যারা সবেমাত্র মৌসুল থেকে এসেছি, এবং যখন আমরা আমাদের সরাইখানায় পৌঁছলাম, তখন দেখলাম দরজাগুলো তালাবদ্ধ এবং আগামীকাল সকাল পর্যন্ত খোলা হবে না। আমরা কী করব তা জানতাম না, তাই আমরা রাস্তায় ঘুরে বেড়ালাম যতক্ষণ না আমরা আপনার বাড়ির পাশ দিয়ে গেলাম। যখন আমরা আলো এবং কণ্ঠস্বরের শব্দ শুনলাম, তখন আমরা আপনাকে সকাল পর্যন্ত আশ্রয় দিতে অনুরোধ করার সিদ্ধান্ত নিলাম। যদি আপনি আমাদের প্রবেশ করার অনুমতি দেন, তাহলে আমরা অত্যন্ত কৃতজ্ঞ থাকব, এবং আপনাকে সময়টি আনন্দদায়কভাবে কাটাতে সাহায্য করার জন্য আমাদের ক্ষমতায় সবকিছু করব।”
সাদি বণিককে বলল যে তাকে তার বোনদের সাথে পরামর্শ করতে হবে এবং তাদের অনুমোদনও চাইতে হবে। কয়েক মিনিট পর, সে ফিরে এসে তাকে বলল যে সে এবং তার দুই বন্ধুকে ভিতরে এসে তাদের উৎসবে যোগ দিতে স্বাগত জানানো হবে। ছদ্মবেশী পুরুষরা তখন প্রবেশ করল এবং মহিলাদের এবং তাদের অতিথিদের প্রতি বিনয়ের সাথে মাথা নত করল। জোবেইদা, তখন এগিয়ে এসে বলল, “আপনাকে এখানে স্বাগত, কিন্তু আমি আশা করি আপনি আমাকে একটি জিনিস জিজ্ঞাসা করার অনুমতি দেবেন – আপনি যা কিছু দেখেন সে সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন করবেন না, যতই অদ্ভুত মনে হোক না কেন।”
“ম্যাডাম,” ভিজিয়ার আশ্বস্ত করল, “আমরা আপনার কথামতো করব। আমাদের নিজেদের বিষয়ে যথেষ্ট আগ্রহ আছে অন্যের ব্যবসায় নাক না গলিয়ে।”
তারপর তারা সবাই বসল, এবং অন্যরা নতুন আগতদের স্বাস্থ্যের জন্য একটি টোস্ট পান করল। কয়েক মিনিট পর, যখন ভিজিয়ার, জিয়াফার, মহিলাদের সাথে কথা বলতে ব্যস্ত ছিল, তখন খলিফা ভাবছিল যে তিনজন পবিত্র পুরুষ কারা ছিল, এবং কীভাবে তারা সবাই তাদের ডান চোখ হারিয়েছিল। সে জিজ্ঞাসা করতে আগ্রহী ছিল, কিন্তু জোবেইদার অনুরোধ মনে পড়ল, এবং তার মনকে অন্য বিষয়ে ঘুরিয়ে দিল যখন সে তার চারপাশে চলমান কথোপকথনে অংশ নিচ্ছিল। পৃথিবীতে উপলব্ধ বিভিন্ন ধরণের আনন্দের বিষয়ে একটি খুব প্রানবন্ত আলোচনা চলছিল। এর পরে, পবিত্র পুরুষরা উঠে কিছু অদ্ভুত নাচ পরিবেশন করল, যা দর্শকদের বাকিদের আনন্দিত করল।
যখন এটি শেষ হল, জোবেইদা তার আসন থেকে উঠল, এবং, আমিনার হাত ধরে বলল, “সম্মানিত অতিথিরা, আমাদের ক্ষমা করতে হবে, যদি আমরা আমাদের রাতের কাজ শেষ করার সময় এখানে আপনার উপস্থিতি ভুলে যাই।”
আমিনা তার বোনের অর্থ বুঝতে পারল, এবং থালা-বাসন, গ্লাস এবং বাদ্যযন্ত্র সংগ্রহ করতে শুরু করল; তারপর সে সেগুলোকে সরিয়ে নিয়ে গেল। এদিকে, সাদি ঘরের মেঝে ঝাড়ু দিল এবং সবকিছু গুছিয়ে রাখল। এটি করার পর, সে পবিত্র পুরুষদের ঘরের একপাশে অবস্থিত একটি সোফায় বসতে অনুরোধ করল, এবং খলিফা এবং তার বন্ধুদের ঘরের অন্যপাশে তাদের বিপরীতে বসতে বলা হল। তারপর সে কুলিটিকে এসে তাকে এবং তার বোনকে সাহায্য করতে বলল।
কিছুক্ষণ পর, আমিনা একটি আসন নিয়ে প্রবেশ করল, যা সে বড় ঘরের মাঝখানে রাখল। তারপর সে একটি আলমারির দরজার কাছে গেল এবং কুলিটিকে তাকে অনুসরণ করার জন্য ইশারা করল। সে তাই করল, এবং শীঘ্রই একটি চেইন দিয়ে দুটি কালো কুকুরকে নিয়ে আবার উপস্থিত হল, যাকে সে হলের কেন্দ্রে নিয়ে গেল। জোবেইদা তখন পবিত্র পুরুষ এবং খলিফার মাঝখানে অবস্থিত তার আসন থেকে উঠল এবং ধীরে ধীরে হেঁটে সেখানে গেল যেখানে কুলিটি আবলুস রঙের কুকুরদের সাথে দাঁড়িয়েছিল।
“আমাদের আমাদের কর্তব্য পালন করতে হবে,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, তার হাতা পিছনে ঠেলে, এবং, সাদি থেকে একটি চাবুক নিয়ে, সে লোকটিকে বলল, “এই কুকুরগুলির মধ্যে একটি আমার বোন আমিনাকে দাও, এবং অন্যটি আমাকে দাও।”
কুলিটি তার কথামতো করল, কিন্তু যখন সে কুকুরটিকে জোবেইদার কাছে নিয়ে গেল, তখন সেটি একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল এবং করুণ, মিনতিপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। তবে, জোবেইদা কোনো মনোযোগ দিল না, এবং কুকুরটিকে চাবুক মারতে লাগল যতক্ষণ না তার দম বন্ধ হয়ে আসে। তারপর সে কুলিটির কাছ থেকে চেইনটি নিল, এবং কুকুরটিকে তার পিছনের পায়ে তুলে ধরল; তারা একে অপরের চোখের দিকে দুঃখের সাথে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না দুজনের চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে শুরু করল। তারপর জোবেইদা তার রুমাল দিয়ে কুকুরটির চোখ আলতো করে মুছল, এরপর সে এটিকে চুমু খেল, তারপর, চেইনটি কুলিটির হাতে দিয়ে বলল, “এটিকে আবার আলমারিতে নিয়ে যাও এবং আমাকে অন্য প্রাণীটি এনে দাও।”
দ্বিতীয় কুকুরটির সাথেও একই অনুষ্ঠান করা হল, এবং দর্শনার্থীরা পুরো সময় বিস্ময়ের সাথে তাকিয়ে রইল। বিশেষ করে খলিফা নিজেকে ধরে রাখতে পারছিলেন না, এবং তার ভিজিয়ারকে ইশারা করলেন জিজ্ঞাসা করতে যে এর মানে কী। কিন্তু, ভিজিয়ার না দেখার ভান করল এবং মাথা ঘুরিয়ে নিল।
জোবেইদা কিছুক্ষণ ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না অবশেষে সাদি তার কাছে গিয়ে তাকে বসতে বলল, যেহেতু সেও তার অংশ ইতিমধ্যেই করে ফেলেছে। এর পর, আমিনা একটি হলুদ সাটিনের কেস থেকে একটি বীণা আনতে গেল এবং সেটি সাদিকে দিল, যে তার বাজানো যন্ত্রের সঙ্গতে বেশ কয়েকটি গান গাইল। যখন সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সে আমিনাকে বলল, “আমার প্রিয় বোন, আমি আর পারছি না; দয়া করে এসে আমার জায়গা নাও।”
আমিনা কয়েকটি কর্ড বাজাল এবং তারপর একটি গান গাইতে শুরু করল, যা সে এত প্রচেষ্টার সাথে গাইল যে সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, এবং এক স্তূপ কুশনের উপর শ্বাস নিতে হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়ল, যখন সে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল যাতে সে নিজেকে কিছুটা বাতাস দিতে পারে। উপস্থিত সকলের বিস্ময়ে, তার ঘাড়, তার মুখের মতো মসৃণ এবং সাদা হওয়ার পরিবর্তে, কুৎসিত দাগের স্তূপ দিয়ে ঢাকা ছিল।
পবিত্র পুরুষরা এবং খলিফা একে অপরের দিকে তাকাল, এবং ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, জোবেইদা এবং সাদি শুনতে পেল না, যারা তাদের অজ্ঞান বোনকে পরিচর্যায় ব্যস্ত ছিল।
“এসবের মানে কী বলে তোমার মনে হয়?” খলিফা জিজ্ঞাসা করল।
“আমরা তোমার চেয়ে বেশি কিছু জানি না,” পবিত্র পুরুষদের একজন উত্তর দিল, যে সবেমাত্র কথা বলেছিল তাকে।
“কী! তুমি বলতে চাও তুমি এই বাড়ির লোক নও?”
“না, আমার প্রভু,” সে উত্তর দিল, “আমরা সবেমাত্র এখানে প্রথমবার এসেছি, আপনি আসার প্রায় এক ঘন্টা আগে।”
তারপর তারা কুলিটির দিকে ফিরল দেখতে যে সে রহস্যটি ব্যাখ্যা করতে পারে কিনা, কিন্তু সে তাদের চেয়ে বেশি জ্ঞানী বলে মনে হল না সেখানে ঘটে যাওয়া অদ্ভুত ঘটনা সম্পর্কে। অবশেষে, খলিফা তার কৌতূহল আর ধরে রাখতে পারল না, এবং ঘোষণা করল যে সে মহিলাদের তাদের অদ্ভুত আচরণের অর্থ বলতে বাধ্য করবে। ভিজিয়ার, যা ঘটতে পারে তা অনুমান করে, লোকটিকে তাদের হোস্টেসদের আরোপিত শর্তটি মনে রাখতে অনুরোধ করল।
তারপর সে ফিসফিস করে যোগ করল যে যদি তার মহামান্য পরের সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করেন, তাহলে তিনি খলিফা হিসাবে মহিলাদের তার সামনে উপস্থিত হওয়ার জন্য তলব করতে পারেন। তবে, খলিফা, যিনি তার ইচ্ছার বিরোধিতা করতে অভ্যস্ত ছিলেন না, এই পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করলেন। আরও কিছুক্ষণ কথোপকথনের পর সিদ্ধান্ত নেওয়া হল যে কুলিটি সেই প্রশ্নটি জিজ্ঞাসা করবে যার উত্তর তারা সবাই চেয়েছিল। হঠাৎ, জোবেইদা ঘুরে দাঁড়াল, এবং তাদের গভীর কথোপকথনে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে – তোমরা সবাই এত আগ্রহের সাথে কী আলোচনা করছ?”
“ম্যাডাম,” কুলি উত্তর দিল, “এই ভদ্রলোকরা জানতে চান কেন আপনি প্রথমে কুকুরদের মারলেন এবং তারপর তাদের জন্য কাঁদলেন, এবং আপনি কি ব্যাখ্যা করতে পারেন কেন অজ্ঞান মহিলার গলা দাগে ঢাকা? ম্যাডাম, তারা আমাকে এই প্রশ্নগুলি জিজ্ঞাসা করতে অনুরোধ করেছে।”
“এটা কি সত্যি, ভদ্রমহোদয়গণ,” জোবেইদা দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করল, “যে আপনারা এই দাসকে আমাকে সেই প্রশ্নগুলি জিজ্ঞাসা করতে বলেছেন?”
“হ্যাঁ, এটা সত্যি,” তারা সবাই উত্তর দিল, জিয়াফার ছাড়া, যে নীরব রইল।
“এভাবেই কি আপনারা আমার দেখানো উদার আতিথেয়তার প্রতিদান দেন?” জোবেইদা বলতে লাগল, প্রতি সেকেন্ডে তার রাগ বাড়তে লাগল, “আপনারা কি সেই একটি শর্ত ভুলে গেছেন যা আমি এই বাড়িতে প্রবেশের অনুমতি দেওয়ার আগে জোর দিয়েছিলাম? এখানে দ্রুত এসো,” সে চিৎকার করে উঠল, তিনবার হাততালি দিয়ে, এবং কথাগুলো সবেমাত্র উচ্চারিত হয়েছিল যখন সাতজন কালো দাস, প্রত্যেকে একটি তলোয়ার নিয়ে, ঝড়ের বেগে প্রবেশ করল এবং সাতজন পুরুষের উপর দাঁড়াল, তাদের মেঝেতে ফেলে দিল, এবং তাদের মালকিন দ্বারা সংকেত দেওয়া হলে দর্শকদের মাথা কেটে ফেলার প্রস্তুতি নিল।
সাতজন পুরুষই ভেবেছিল তারা তাদের শেষ নিঃশ্বাস ফেলেছে, এবং খলিফা তিক্তভাবে আফসোস করল যে সে তার ভিজিয়ারের পরামর্শ নেয়নি। কিন্তু, এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে, এবং তাদের প্রত্যেকে সাহসের সাথে মরার সিদ্ধান্ত নিল, কুলিটি ছাড়া, যে জোবেইদার কাছে উচ্চস্বরে অভিযোগ করল। সে জানতে চাইল কেন তাকে অন্যের অপরাধের জন্য কষ্ট পেতে হবে। সে যোগ করল যে এই দুঃখজনক ঘটনাগুলি কখনই ঘটত না যদি পবিত্র পুরুষরা না থাকত, যারা যেখানেই যেত সেখানেই দুর্ভাগ্য নিয়ে আসত। কুলিটি জোবেইদার কাছে অনুরোধ করে শেষ করল যে নির্দোষকে দোষীদের সাথে মিশিয়ে না দিতে এবং তার দুঃখজনক জীবন বাঁচিয়ে রাখতে।
তার রাগ সত্ত্বেও, দরিদ্র কুলিটির কাজকর্মে এমন কিছু হাস্যকর ছিল যে জোবেইদা না হেসে পারল না। তারপর সে তাকে উপেক্ষা করে অন্যদের সম্বোধন করে বলল, “আমাকে উত্তর দাও, ধূর্তরা। তোমরা কারা? যদি তোমরা আমাকে সত্যি কথা না বলো, তাহলে এই মুহূর্তে তোমাদের মাথা তোমাদের শরীর থেকে কেটে ফেলা হবে। আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে তোমরা এখানকার লোক। যদি তোমরা হতে, তাহলে তোমরা তোমাদের হোস্টের প্রতি আরও বিবেচনাশীল আচরণ করতে।”
খলিফা স্বাভাবিকভাবেই হতাশ বোধ করছিলেন যে তার জীবন এত বিপদে ছিল; কিন্তু, যখন তিনি মহিলার কথা শুনলেন তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে একবার তিনি বুঝতে পারবেন যে তিনি কে, তখন তিনি তাকে স্পর্শ করার সাহস করবেন না। অতএব, তিনি দ্রুত তার পাশের ভিজিয়ারকে ফিসফিস করে বললেন যে তাদের গোপনীয়তা প্রকাশ করা উচিত। কিন্তু ভিজিয়ার, তার প্রভুর চেয়ে জ্ঞানী, তখনও সবার কাছ থেকে গোপন রাখতে চেয়েছিল, যে শোচনীয় আচরণ তারা সবেমাত্র পেয়েছিল, এবং কেবল উত্তর দিল, “যদি আমরা মরি, আমরা কেবল যা প্রাপ্য তাই পাচ্ছি।”
ইতিমধ্যে, জোবেইদা তিনজন পবিত্র পুরুষের দিকে ফিরে জিজ্ঞাসা করল যে তারা ভাই কিনা, যেহেতু তাদের সবার একই চোখে অন্ধত্ব ছিল।
“না, ম্যাডাম,” তাদের একজনের কাছ থেকে উত্তর এল, “আমরা রক্তের সম্পর্কীয় নই, কেবল আমাদের পারস্পরিক প্রতিবন্ধকতার দ্বারা ভাই।”
“এবং, আপনার কী খবর,” সে অন্য একজনকে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি এক চোখে অন্ধ হয়ে জন্মেছিলেন?”
“না, ম্যাডাম,” সে উত্তর দিল, “আমি একটি খুব আশ্চর্যজনক অ্যাডভেঞ্চারের সময় অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, যা সম্ভবত এর আগে অন্য কোনো ব্যক্তির সাথে ঘটেনি। এর পরে, আমি আমার মাথা, ভ্রু কামিয়েছিলাম এবং এই পোশাকগুলি পরেছিলাম যা আপনি আমাকে এখন পরা দেখছেন।”
জোবেইদা তখন অন্য দুজন পবিত্র পুরুষকে একই প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করল, এবং প্রায় একই উত্তর পেল।
“কিন্তু,” তৃতীয়জন বাধা দিল, “ম্যাডাম, আপনার আগ্রহ থাকতে পারে যে আমরা নিম্নবংশের মানুষ নই, বরং আমরা সবাই রাজাদের পুত্র, এবং রাজারা, যাদের বিশ্ব উচ্চ সম্মানে দেখে।”
তার উত্তর শুনে, জোবেইদার রাগ কিছুটা কমে গেল, এবং সে তার দাসদের দিকে ফিরে বলল, “তোমরা এখন তাদের উঠতে দিতে পারো, কিন্তু ঘর ছেড়ে যেও না। যারা আমাকে তাদের ইতিহাস এবং এখানে আসার কারণ বলবে তাদের অক্ষত অবস্থায় এখান থেকে চলে যেতে দেওয়া হবে; যারা অস্বীকার করবে–” এবং সে থামল, কিন্তু সেই মুহূর্তে, কুলিটি বুঝতে পারল যে তার যা করতে হবে তা হল তার গল্প বলা যাতে সে নিজেকে মুক্ত করতে পারে, এবং অবিলম্বে বাধা দিল।
“ম্যাডাম, আপনি ইতিমধ্যেই জানেন আমি কীভাবে এখানে এসেছি, এবং আমি যা বলব তা শীঘ্রই সত্য প্রমাণিত হবে। আপনার বোন আজ সকালে আমাকে সেই জায়গায় খুঁজে পেয়েছিল যেখানে আমি সবসময় ভাড়া হওয়ার অপেক্ষায় থাকি। সে আমাকে বিভিন্ন দোকানে তাকে অনুসরণ করতে নির্দেশ দিয়েছিল, এবং যখন আমার ঝুড়ি পূর্ণ হল তখন আমরা এই বাড়িতে ফিরে এলাম। তারপর আপনি আমাকে এখানে থাকার অনুমতি দেওয়ার দয়া করেছিলেন, যার জন্য আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব। এটাই আমার গল্প এবং আমি আপনাকে আশ্বস্ত করছি যে এটি সম্পূর্ণ সত্য।”
লোকটি উদ্বিগ্নভাবে জোবেইদার দিকে তাকাল, যে মাথা নেড়ে বলল, “তুমি যেতে পারো, কিন্তু নিশ্চিত করো যে তুমি আর কখনো এখানে ফিরে আসবে না।”
“আহ, ম্যাডাম,” কুলিটি অনুনয় করল, “দয়া করে আমাকে কিছুক্ষণ থাকতে দিন। এটা ঠিক নয় যে অন্যরা আমার গল্প শুনেছে এবং আমি তাদেরটা শুনিনি,” এবং অনুমতি পাওয়ার পর, সে মহিলাদের দ্বারা দখলকৃত সোফার শেষ প্রান্তে বসল, যখন বাকি পুরুষরা কার্পেটে বসেছিল, দাসরা ধৈর্য ধরে কাছাকাছি দাঁড়িয়েছিল।
তারপর জোবেইদা একজন পবিত্র পুরুষকে তার গল্প শুরু করতে বলল।
প্রথম পবিত্র পুরুষের গল্প, একজন রাজার পুত্র
“ম্যাডাম, আমি কীভাবে আমার ডান চোখ হারালাম এবং একজন পবিত্র পুরুষের পোশাক পরতে এলাম তা ব্যাখ্যা করার জন্য, আপনাকে প্রথমে জানতে হবে যে আমি একজন রাজার পুত্র। আমার বাবার একমাত্র ভাই প্রতিবেশী দেশের শাসক ছিলেন এবং তার দুটি সন্তান ছিল – একটি মেয়ে এবং একটি ছেলে – যারা আমার সমবয়সী ছিল।
“আমি যখন বড় হলাম এবং আরও স্বাধীনতা পেলাম, তখন আমি প্রতি বছর আমার চাচার দরবারে যেতাম এবং সাধারণত প্রায় দুই মাস সেখানে থাকতাম। এইভাবে আমার চাচাতো ভাই এবং আমি খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলাম, এবং আমরা একে অপরের প্রতি খুব সংযুক্ত ছিলাম। শেষবার যখন আমি তাকে দেখেছিলাম, তখন সে আমাকে দেখে আগের চেয়ে বেশি আনন্দিত বলে মনে হয়েছিল, এবং আমার সম্মানে একটি বড় ভোজের আয়োজন করেছিল।
যখন আমাদের খাওয়া শেষ হল, সে আমাকে বলল, “চাচাতো ভাই, তুমি কখনই অনুমান করতে পারবে না যে শেষবার তুমি এখানে আসার পর থেকে আমি কী করছি। তুমি চলে যাওয়ার পর, আমি আমার নিজের নকশার একটি ভবনে বেশ কিছু লোককে কাজ করতে লাগিয়েছিলাম। এটি এখন শেষ হয়েছে এবং বসবাসের জন্য প্রস্তুত। আমি এটি তোমাকে দেখাতে চাই, তবে প্রথমে তোমাকে দুটি বিষয়ে শপথ করতে হবে – আমার প্রতি অনুগত থাকতে হবে এবং আমার গোপনীয়তা রক্ষা করতে হবে।”
অবশ্যই আমি তার চাওয়া প্রত্যাখ্যান করার স্বপ্নও দেখতে পারতাম না, এবং এক মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই প্রতিশ্রুতি দিলাম। তারপর সে আমাকে তার জন্য অপেক্ষা করতে বলল, এবং তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল, শীঘ্রই ফিরে এল একজন অত্যন্ত সুসজ্জিত এবং সুন্দরী মহিলাকে নিয়ে। যেহেতু সে আমাকে তার নাম বলেনি, আমি ভেবেছিলাম জিজ্ঞাসা না করাই ভালো হবে। আমরা তিনজনই একটি টেবিলে বসলাম এবং বিভিন্ন ধরণের জিনিস নিয়ে কথা বলে এবং একে অপরের স্বাস্থ্যের জন্য পান করে নিজেদের আনন্দিত করলাম। হঠাৎ করে রাজপুত্র আমার দিকে ফিরে বলল, “চাচাতো ভাই, আমাদের সময় নষ্ট করার মতো সময় নেই; আপনি কি দয়া করে এই মহিলাকে এমন একটি জায়গায় নিয়ে যেতে পারেন, যেখানে আপনি একটি নতুন নির্মিত গম্বুজ-সদৃশ সমাধি খুঁজে পাবেন। আপনি অবস্থানটি ভুল করতে পারবেন না। আমি চাই আপনারা দুজনেই ভিতরে যান এবং আমি না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করুন। আমার বেশি সময় লাগবে না।”
যেহেতু আমি লোকটিকে আমার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, আমি তার কথামতো করলাম, এবং মহিলার হাত ধরে তাকে চাঁদের আলোতে সেই জায়গায় নিয়ে গেলাম যা রাজপুত্র বর্ণনা করেছিল। আমরা সবেমাত্র সেখানে পৌঁছেছিলাম যখন রাজপুত্র নিজেই আমাদের সাথে যোগ দিল, একটি ছোট জলের কলসি, একটি ছোট প্লাস্টারের ব্যাগ এবং একটি কোদাল নিয়ে।
রাজপুত্র কোদালটি নিল এবং সমাধির মাঝখানে খালি সমাধিটি ধ্বংস করতে শুরু করল। একে একে সে পাথরগুলো তুলে একটি কোণায় স্তূপ করে রাখল। যখন সে পুরো কাঠামোটি ভেঙে ফেলল, তখন সে মাটি খুঁড়তে শুরু করল, এবং আমি দেখলাম যেখানে সমাধিটি ছিল তার নিচে একটি ফাঁদ দরজা। সে দরজাটি তুলল এবং আমি একটি সর্পিল সিঁড়ি দেখতে পেলাম। তারপর সে মহিলার দিকে ফিরে বলল, “ম্যাডাম, এটাই সেই জায়গায় যাওয়ার পথ যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম।”
মহিলা কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু নীরবে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল রাজপুত্র তার পিছনে ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করে। তবে, তখনও উপরের কাছাকাছি থাকাকালীন, সে আমার দিকে ফিরে বলল, “চাচাতো ভাই, আপনার সাহায্যের জন্য আমি কীভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব তা জানি না। আপাতত বিদায়।”
“আপনি কী বলতে চাইছেন?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, “আমি বুঝতে পারছি না।”
“এটা কোনো ব্যাপার না,” সে উত্তর দিল, “তুমি যে পথে এসেছিলে সেই পথেই ফিরে যাও।”
রাজপুত্র আর কিছু বলল না, এবং এটি আমাকে অত্যন্ত হতবাক করে দিল। আমি কী ঘটেছে তা ভাবতে ভাবতে, প্রাসাদের আমার ঘরে ফিরে গেলাম এবং বিছানায় গেলাম। পরের দিন সকালে যখন আমি ঘুম থেকে উঠলাম, তখন গত রাতের ঘটনাগুলো আমার মাথা থেকে বের করতে পারছিলাম না। আমি ভেবেছিলাম যে আমি অবশ্যই স্বপ্ন দেখছিলাম, এবং একজন চাকরকে ডেকে জিজ্ঞাসা করলাম সে রাজপুত্রকে দেখতে পারে কিনা। কিন্তু, সে বাড়িতে ফিরে আসেনি শুনে, আমি খুব চিন্তিত হয়ে পড়লাম, এবং তাড়াতাড়ি কবরস্থানে গেলাম। তবে, সমস্ত সমাধি এতটাই একই রকম দেখাচ্ছিল যে আমি সঠিকটি খুঁজে পেলাম না, যদিও আমি চার দিন ধরে এটি খুঁজেছিলাম।
আপনার জানা উচিত যে এই পুরো সময় ধরে রাজা, আমার চাচা, একটি শিকার অভিযানে অনুপস্থিত ছিলেন, এবং কেউ জানত না কখন তিনি ফিরে আসবেন। আমি অবশেষে অজুহাত দেখিয়ে বাড়িতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি তাদের বলতে চেয়েছিলাম যে রাজপুত্রের কী হয়েছিল, কারণ তার নিখোঁজ হওয়ার কারণে তারা সবচেয়ে ভয়াবহ উদ্বেগের মধ্যে ছিল; তবে, আমি যে শপথ করেছিলাম তা আমাকে নীরব রেখেছিল।
যখন আমি আমার বাবার প্রাসাদে বাড়িতে ফিরে এলাম, তখন আমি প্রবেশ করার সময় গেটের ভিতরে একটি বড় প্রহরী দল দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিস্মিত হলাম; তারা আমাকে দেখামাত্রই ঘিরে ফেলল। আমি কমান্ডিং অফিসারকে তাদের অদ্ভুত কাজের কারণ জিজ্ঞাসা করলাম, এবং শুনে আতঙ্কিত হলাম যে সেনাবাহিনী বিদ্রোহ করেছে এবং আমার বাবা রাজাকে হত্যা করেছে, এবং তার গ্র্যান্ড-ভিজিয়ারকে সিংহাসনে বসিয়েছে। আমাকে গ্রেপ্তার করা হল।
এই বিদ্রোহী ভিজিয়ার আমাকে ছেলেবেলা থেকেই ঘৃণা করত, কারণ আমি আমার ধনুক দিয়ে একটি পাখিকে গুলি করার সময় তার একটি চোখ অন্ধ করে দিয়েছিলাম। এটি একটি ভয়ানক দুর্ঘটনা ছিল এবং আমি এর জন্য খুব খারাপ অনুভব করেছিলাম। আমি এমনকি আমার চাকরকে পাঠিয়েছিলাম তাকে আমার দুঃখ এবং ক্ষমা জানাতে, এবং নিজেও সেখানে গিয়েছিলাম এবং ব্যক্তিগতভাবে তাদের কাছে ক্ষমা চেয়েছিলাম। এটি কোনো কাজে আসেনি। সেই সময় থেকে সে আমার প্রতি একটি অমর ঘৃণা পোষণ করত, এবং এটি দেখানোর কোনো সুযোগ হারাত না। একবার সে আমাকে তার ক্ষমতায় পেলে, আমি অনুভব করলাম যে সে কোনো দয়া দেখাবে না, এবং আমি সঠিক ছিলাম। সে তার জয়ে উন্মাদ ছিল, এবং যখন সে আমার জেল কোষে আমার কাছে এল, তখন সে আদেশ দিল যে আমার ডান চোখ উপড়ে ফেলা হোক। এভাবেই আমি আমার ডান চোখে অন্ধ হয়ে গেলাম।
তবে, আমার নির্যাতনকারী সেখানেই থামল না। সে আমাকে একটি বড় কফিনে তালাবদ্ধ করল এবং তার জল্লাদকে আদেশ দিল আমাকে মরুভূমিতে নিয়ে গিয়ে আমার মাথা কেটে ফেলতে, যখন আমার মৃতদেহ সেখানে শিকারী পাখিদের জন্য রেখে দিতে যাতে তারা আমার হাড় পরিষ্কার করে খেতে পারে। কফিনটি, আমাকে ভিতরে রেখে, একটি ঘোড়ার উপর রাখা হয়েছিল, এবং জল্লাদ, অন্য একজন লোকের সাথে, দেশের ভিতরে যাত্রা করল যতক্ষণ না তারা তাদের উদ্দেশ্যের জন্য উপযুক্ত একটি জায়গা খুঁজে পেল। তবে, তাদের হৃদয় ততটা ঠান্ডা ছিল না যতটা মনে হয়েছিল, এবং আমার অশ্রু এবং প্রার্থনা তাদের মন পরিবর্তন করতে বাধ্য করল।
“এই জায়গাটি অবিলম্বে ছেড়ে যাও,” জল্লাদ বলল, “এবং আর কখনো এখানে ফিরে আসবে না অন্যথায় তুমি কেবল তোমার মাথা হারাবে না, বরং আমাদেরও আমাদের মাথা হারাতে হবে।” আমি তাদের দয়ার জন্য কৃতজ্ঞতার সাথে ধন্যবাদ জানালাম, এবং তারপর আমি কীভাবে মৃত্যুর হাত থেকে প্রায় বেঁচে গিয়েছিলাম তা ভেবে আমার চোখ হারানোর জন্য নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলাম।
আমি কোনো শত্রুর দ্বারা পরিচিত হওয়ার ভয়ে ছিলাম; তাই, আমি রাতে খুব ধীরে এবং সতর্কতার সাথে ভ্রমণ করতাম, দিনের বেলায় কোনো নির্জন স্থানে বিশ্রাম নিতাম। অবশেষে, আমি আমার চাচার রাজ্যে পৌঁছালাম, যার সুরক্ষার বিষয়ে আমি নিশ্চিত ছিলাম।
আমি তাকে তার ছেলের নিখোঁজ হওয়ার কারণে অত্যন্ত বিচলিত দেখতে পেলাম, সে বলেছিল যে তার ছেলে কোনো চিহ্ন না রেখে অদৃশ্য হয়ে গেছে; কিন্তু, তার নিজের দুঃখ আমার চোখের ক্ষতির জন্য তার সহানুভূতি প্রকাশে বাধা দেয়নি। আমরা অশ্রু বিসর্জন করলাম, কারণ একজনের ক্ষতি অন্যের জন্যও ক্ষতি ছিল। তখন আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে রাজপুত্রের কাছে করা আমার গুরুতর শপথ ভঙ্গ করা আমার কর্তব্য। তাই, আমি দেরি না করে আমার চাচাকে আমার জানা সবকিছু বললাম, এবং আমি লক্ষ্য করলাম যে আমার গল্প শেষ হওয়ার আগেই তার দুঃখ কিছুটা হালকা হয়ে গেছে বলে মনে হলো।
“আমার প্রিয় ভাতিজা, ধন্যবাদ,” তিনি বললেন, “তোমার গল্প আমাকে কিছুটা আশা যোগাচ্ছে। আমি জানতাম যে আমার ছেলে একটি সমাধি তৈরি করছিল, এবং আমি মনে করি আমি এর অবস্থান খুঁজে বের করতে পারব। কিন্তু, যেহেতু সে এই বিষয়টি গোপন রাখতে চেয়েছিল, তাই আমরা একা সেখানে যাই এবং দেখি আমরা নিজেরাই জায়গাটি খুঁজে পাই কিনা।”
তারপর তিনি আমাকে ছদ্মবেশ ধারণ করালেন এবং আমরা দুজনেই একটি বাগানের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম যা কবরস্থানের দিকে খোলা ছিল। রাজপুত্র যেখানে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, সেখানে পৌঁছাতে বা যে সমাধিটি আমি আবার খুঁজে পাইনি, তা খুঁজে পেতে আমাদের বেশি সময় লাগেনি। আমরা ভিতরে প্রবেশ করলাম এবং সর্পিল সিঁড়ির দিকে নিয়ে যাওয়া ফাঁদ-দরজাটি খুঁজে পেলাম, কিন্তু এটি তুলতে আমাদের খুব কষ্ট হয়েছিল, কারণ রাজপুত্র তার সাথে নিয়ে আসা প্লাস্টার দিয়ে এটি নিচ থেকে শক্ত করে আটকে রেখেছিল।
আমার চাচা প্রথমে নিচে নামলেন, এবং আমি তার পিছু পিছু গেলাম। যখন আমরা সিঁড়ির নিচে পৌঁছালাম, তখন আমরা এক ধরণের প্রবেশ কক্ষে প্রবেশ করলাম, যা এত ঘন ধোঁয়ায় ভরা ছিল যে প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। তবে, আমরা ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে একটি বড় কক্ষে পৌঁছাতে সক্ষম হলাম, যা প্রথমে খালি মনে হয়েছিল। এলাকাটি উজ্জ্বলভাবে আলোকিত ছিল, এবং অন্য মুহূর্তে আমরা এক প্রান্তে এক ধরণের প্ল্যাটফর্ম আবিষ্কার করলাম, যেখানে রাজপুত্র এবং একজন মহিলার দেহ ছিল, দুজনেই সঙ্গমরত অবস্থায় ছিল, মৃত্যুর সময় তার ধোন তখনও তার ভিতরে ছিল।
এই ভয়ানক দৃশ্য আমাকে অজ্ঞান করে দিল, কিন্তু, আমার আশ্চর্যের বিষয়, আমার চাচা আমাদের সামনে যে ট্র্যাজেডি ঘটেছিল তাতে ততটা অবাক না হয়ে বরং রাগ দেখালেন।
“আমি জানতাম যে আমার ছেলে এই মহিলার প্রতি খুব আসক্ত ছিল, যাকে সে বিয়ে করতে পারছিল না। আমি তাকে তার মন থেকে সরানোর চেষ্টা করেছিলাম আমি সবচেয়ে সুন্দরী রাজকন্যাদের সাথে তার পরিচয় করিয়ে দিয়ে, কিন্তু সে তাদের কাউকেই পাত্তা দেয়নি। এখন, যেমনটি আপনি দেখছেন, এই ভূগর্ভস্থ সমাধিতে একটি ভয়ানক মৃত্যু তাদের একত্রিত করেছে।” কিন্তু, বৃদ্ধ লোকটি কথা বলার সাথে সাথে তার রাগ অশ্রুতে পরিণত হলো, এবং আমি আবার তার সাথে কাঁদতে শুরু করলাম।
যখন তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, তিনি আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার প্রিয় ভাতিজা, তুমি এখানে তার জায়গা নিতে এসেছ, এবং আমি এখন আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব যে আমার এমন কোনো ছেলে ছিল যে এমন দুষ্টুমি করতে পারত।” তারপর বৃদ্ধ রাজা ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন।
আমাদের অনুপস্থিতি কেউ লক্ষ্য করেছে বলে মনে না হওয়ায় আমরা প্রাসাদে ফিরে এসেছি, যখন হঠাৎ ড্রামের বাজনা এবং তূর্যধ্বনি আমাদের বিস্মিত কানে এসে আঘাত করল। একই সময়ে, দিগন্তে ধুলোর একটি ঘন মেঘ একটি বিশাল সেনাবাহিনীর আগমন ঘোষণা করল। আমি যখন দেখলাম যে এই বাহিনীর সেনাপতি সেই উজির যিনি আমার পিতাকে সিংহাসনচ্যুত করেছিলেন, এবং তিনি এখন আমার চাচার রাজ্য দখল করতে আসছেন, তখন আমি হতবাক হয়ে গেলাম।
রাজধানী শহর অবরোধের জন্য সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিল, এবং প্রতিরোধ যে বৃথা তা দেখে তারা দ্রুত তার ফটক খুলে দিল। আমার চাচা শত্রুর বিরুদ্ধে তার জীবনের জন্য খুব কঠোর লড়াই করেছিলেন, কিন্তু শীঘ্রই পরাভূত হয়ে নিহত হলেন। যখন তিনি পড়ে গেলেন, আমি একটি গোপন পথ দিয়ে পালাতে সক্ষম হলাম, এবং একজন কর্মকর্তার কাছে আশ্রয় নিলাম যাকে আমি বিশ্বাস করতে পারতাম।
দুর্ভাগ্য দ্বারা তাড়িত হয়ে এবং শোকে জর্জরিত হয়ে, আমার কাছে কেবল একটি বিকল্পই বাকি ছিল বলে মনে হলো। তাই, আমি আমার দাড়ি এবং ভ্রু কামিয়ে ফেললাম, এবং একজন পবিত্র মানুষের মতো পোশাক পরলাম, যাতে আমি সহজে পরিচিত না হয়ে ঘুরে বেড়াতে পারি। আমি শহরগুলি থেকে দূরে থাকলাম যতক্ষণ না আমি বিখ্যাত এবং শক্তিশালী খলিফা হারুন-আল-রশিদের রাজ্যে পৌঁছালাম, এবং আমার শত্রুদের আর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ ছিল না। আমার উদ্দেশ্য ছিল বাগদাদে এসে খলিফার পায়ের কাছে নিজেকে সমর্পণ করা। আমি নিশ্চিত ছিলাম যে তিনি আমার দুঃখজনক গল্পে মুগ্ধ হবেন এবং আমাকে তার সাহায্য ও সুরক্ষা দেবেন।
কয়েক মাস ধরে চলা একটি দীর্ঘ যাত্রার পর, আমি অবশেষে এই শহরের ফটকে পৌঁছালাম। সূর্যাস্তের কাছাকাছি ছিল, এবং আমি কোন দিকে যাব তা সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে চারপাশে দেখতে থামলাম। আমি তখনও বিষয়টি নিয়ে বিতর্ক করছিলাম যখন এই অন্য পবিত্র মানুষটি আমার সাথে যোগ দিল, যে আমাকে শুভেচ্ছা জানাতে থামল, “আপনাকে আমার মতো একজন অপরিচিত মনে হচ্ছে,” আমি বললাম। সে উত্তর দিল যে আমি সঠিক ছিলাম, এবং সে আরও কিছু বলার আগেই তৃতীয় পবিত্র মানুষটি আমাদের কাছে এল। সেও সবেমাত্র বাগদাদে এসেছিল, এবং দুর্ভাগ্যবশত ভাই হওয়ায়, আমরা আমাদের ভাগ্য একসাথে কাটাতে এবং আমাদের জন্য যা অপেক্ষা করছে তা ভাগ করে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম।
এই সময়, অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল এবং আমরা জানতাম না আমরা কোথায় রাত কাটাব। কিন্তু, ভাগ্য আমাদের এই দরজার দিকে নিয়ে গেল, এবং আমরা নক করে আশ্রয় চাইতে সিদ্ধান্ত নিলাম, যা উদারভাবে আমাদের দেওয়া হয়েছিল।
ম্যাডাম, এভাবেই আমি এখানে এসেছি।
“আমি সন্তুষ্ট,” জুবাইদা উত্তর দিলেন; “আপনি এখন যেতে পারেন।”
তবে, পবিত্র মানুষটি তার দুই বন্ধু এবং সেখানে থাকা অন্য তিনজনের গল্প শুনতে চেয়েছিল, যা তাকে অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।
দ্বিতীয় ক্যালেন্ডারের গল্প, এক রাজার পুত্র
দ্বিতীয় ধার্মিক ব্যক্তি জোবেইদার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহিলা, যদি আপনি জানতে চান আমি কীভাবে আমার ডান চোখ হারালাম, তাহলে আমাকে আমার জীবনের পুরো গল্প বলতে হবে।”
আমি যখন সবেমাত্র শিশু ছিলাম, তখন আমার বাবা, রাজা, আবিষ্কার করলেন যে আমি আমার বয়সের তুলনায় অস্বাভাবিকভাবে বুদ্ধিমান, এবং তার চিন্তা আমার শিক্ষার দিকে মোড় নিল। আমাকে প্রথমে পড়তে ও লিখতে শেখানো হয়েছিল, এবং তারপর ইতিহাস, কবিতা, গণিত, ভূগোল, কালানুক্রম এবং সমস্ত বাইরের অনুশীলন যা প্রতিটি রাজপুত্রের পরিচিত হওয়া উচিত। তবে, আমার সবচেয়ে বেশি ভালো লাগত আরবি অক্ষর লেখা, এবং শীঘ্রই আমি আমার শিক্ষকদের ছাড়িয়ে গেলাম, এবং জ্ঞানের এই শাখায় এমন খ্যাতি অর্জন করলাম যা ভারত পর্যন্ত পৌঁছেছিল।
এখন সেখান থেকে একজন সুলতান ছিলেন যিনি এমন অদ্ভুত রুচি সম্পন্ন একজন তরুণ রাজপুত্রকে দেখতে আগ্রহী ছিলেন, এবং আমার বাবার কাছে একজন রাষ্ট্রদূত পাঠালেন, সাথে ছিল মূল্যবান উপহার এবং তার দরবারে আসার জন্য একটি উষ্ণ আমন্ত্রণ। আমার বাবা, যিনি এমন শক্তিশালী রাজার বন্ধুত্ব সুরক্ষিত করতে গভীরভাবে আগ্রহী ছিলেন, এবং বিশ্বাস করতেন যে সামান্য ভ্রমণ আমার আচরণ উন্নত করবে এবং আমার মনকে প্রসারিত করবে, সানন্দে প্রস্তাবটি গ্রহণ করলেন। অল্প সময়ের পরে, আমাকে রাষ্ট্রদূতের সাথে ভারতে পাঠানো হয়েছিল, এবং ভ্রমণের দীর্ঘতা এবং রাস্তার খারাপ অবস্থার কারণে অল্প সংখ্যক ভৃত্য দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলাম। তবে, আমি সুলতানের জন্য মূল্যবান উপহার বোঝাই দশটি উটও সাথে নিয়েছিলাম।
আমরা প্রায় এক মাস ধরে রাস্তায় ছিলাম, যখন আমরা ধুলোর একটি মেঘ দ্রুত আমাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখলাম; এবং এটি যত কাছাকাছি এল, আমরা হতবাক হয়ে আবিষ্কার করলাম যে ধুলো পঞ্চাশেরও বেশি ডাকাতের একটি দলকে লুকিয়ে রেখেছে। আমাদের রক্ষা করার জন্য পাঠানো সৈন্যরা চোরের সংখ্যার অর্ধেকেরও কম ছিল, এবং যেহেতু আমরা উট দ্বারা বহন করা ভারী বোঝা দ্বারাও বাধাগ্রস্ত ছিলাম, আমরা জানতাম লড়াই করার চেষ্টা করে কোন লাভ নেই; তাই, আমরা তাদের পরিচয় এবং কোথায় যাচ্ছিলাম তা বলে দস্যুদের ভয় দেখানোর চেষ্টা করলাম।
তা সত্ত্বেও, ডাকাতরা কেবল হাসল এবং নির্মমভাবে আমাদের আক্রমণ করল। আমি আহত হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত নিজেকে রক্ষা করলাম, কিন্তু অবশেষে, যখন দেখলাম প্রতিরোধ করা নিরর্থক, এবং রাষ্ট্রদূত ও বাকি সবাই বন্দী হয়েছে, তখন আমি আমার ঘোড়ার উপর চাবুক চালালাম এবং যত দ্রুত সম্ভব পালিয়ে গেলাম, যতক্ষণ না দুর্বল প্রাণীটি তার পাশে একটি ক্ষত থেকে মারা গেল। আমি কোন আঘাত না পেয়ে লাফিয়ে নামতে সক্ষম হলাম, এবং আমি অনুসরণ করা হচ্ছে কিনা তা দেখতে চারপাশে তাকালাম। সৌভাগ্যক্রমে, আমি মুহূর্তের জন্য নিরাপদ ছিলাম এবং কল্পনা করলাম যে ডাকাতরা সবাই প্রচুর লুটের জিনিস নিয়ে ঝগড়া করতে ব্যস্ত ছিল।
আমি নিজেকে এমন একটি এলাকায় পেলাম যা আমার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত ছিল, কিন্তু আমি মূল রাস্তায় ফিরে যাওয়ার সাহস পেলাম না কারণ আমি ডাকাতদের হাতে পড়তে চাইনি। সৌভাগ্যক্রমে, আমার আঘাত খুব গুরুতর ছিল না, এবং যতদূর সম্ভব ব্যান্ডেজ করার পর, আমি দিনের বাকি সময় পায়ে হেঁটে চলতে থাকলাম, যতক্ষণ না আমি একটি পাহাড়ের পাদদেশে একটি গুহায় পৌঁছালাম। এখানে আমি রাতে শান্তিতে ঘুমিয়েছিলাম, এবং জেগে ওঠার পর, আমি পথে সংগ্রহ করা কিছু ফল দিয়ে আমার সকালের নাস্তা তৈরি করলাম।
আমি প্রায় এক মাস ধরে ঘুরে বেড়ালাম, কোথায় আছি বা কোথায় যাচ্ছি তা না জেনে। তারপর আমি অবশেষে একটি সুন্দর শহরের উপকণ্ঠে নিজেকে আবিষ্কার করলাম, যেখানে আঁকাবাঁকা স্রোত দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল, যখন আমি উষ্ণ বসন্তের আবহাওয়া উপভোগ করছিলাম। আমি আবার মানুষের সাথে মিশে যাওয়ার আশায় আনন্দিত ছিলাম যদিও আমাকে একজন করুণ ভিক্ষুকের মতো মনে হতে পারে। আমার মুখ এবং হাত সূর্য দ্বারা প্রায় কালো হয়ে গিয়েছিল; আমার কাপড় সব ছেঁড়া ছিল, এবং আমার জুতা এত খারাপ অবস্থায় ছিল যে আমাকে সেগুলি ফেলে দিতে বাধ্য করা হয়েছিল।
আমি কৃতজ্ঞতার সাথে শহরে প্রবেশ করলাম, এবং কোথায় আছি তা জিজ্ঞাসা করার জন্য একটি দর্জির দোকানে থামলাম। বৃদ্ধ লোকটি দেখল যে আমি খারাপ অবস্থায় আছি, এবং আমাকে বসতে ও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে আমন্ত্রণ জানাল। তার উদারতার বিনিময়ে আমি তাকে আমার ভ্রমণের পুরো গল্প বললাম। বৃদ্ধ দর্জি মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, কিন্তু তার উত্তর আমাকে কোন সান্ত্বনা না দিয়ে আমার উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিল।
“তুমি আমাকে যা বলেছ, তা অন্য কাউকে বলবে না,” সে সতর্ক করল, “কারণ এই রাজ্যের শাসনকারী রাজপুত্র তোমার বাবার সবচেয়ে বড় শত্রু, এবং সে তোমাকে হাতে পেলে খুব খুশি হবে।”
আমি দর্জিকে তার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ জানালাম, এবং বললাম যে আমি তার পরামর্শ অনুযায়ী কাজ করব; তারপর, খুব ক্ষুধার্ত থাকায়, আমি সানন্দে তার দেওয়া খাবার খেলাম, এবং তার বাড়িতে থাকার ব্যবস্থা গ্রহণ করলাম।
কয়েক দিনের মধ্যে, আমি যে কষ্টের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলাম তা থেকে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠলাম। তারপর দর্জি, জেনেছিলেন যে আমার অঞ্চলের রাজপুত্রদের জন্য খারাপ সময়ে নিজেদের ভরণপোষণের জন্য একটি বাণিজ্য বা পেশা শেখা প্রথা ছিল, জিজ্ঞাসা করলেন যে আমি জীবিকা নির্বাহের জন্য কিছু করতে পারি কিনা। আমি উত্তর দিলাম যে আমি একজন ব্যাকরণবিদ এবং কবি হিসাবে শিক্ষিত হয়েছিলাম, কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় উপহার ছিল লেখা।
“এখানে এর কোন লাভ নেই,” দর্জি উত্তর দিলেন, “তোমাকে যথেষ্ট শক্তিশালী যুবক বলে মনে হচ্ছে যে কঠোর পরিশ্রম করতে পারে। আমার পরামর্শ নাও এবং বনে গিয়ে কাঠ কাট, যা তুমি রাস্তায় বিক্রি করতে পারবে। এটি তোমাকে জীবিকা নির্বাহ করতে এবং ভালো সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে দেবে। আমি তোমাকে একটি কুঠার এবং কিছু দড়ি দেব যা আমার উপহার হবে।”
এই পরামর্শ আমার কাছে খুব অপছন্দ ছিল, কিন্তু আমি বুঝতে পারলাম যে বেঁচে থাকার জন্য আমার আর কিছু করার ছিল না। তাই, পরের দিন সকালে আমি কিছু দরিদ্র কাঠুরের সাথে বেরিয়ে পড়লাম, যাদের সাথে দর্জি আমাকে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন। এমনকি সেই প্রথম দিনেই, আমি যথেষ্ট কাঠ কাটলাম একটি ভালো অঙ্কের জন্য বিক্রি করার জন্য, এবং খুব শীঘ্রই আরও দক্ষ হয়ে উঠলাম, এবং শীঘ্রই দর্জিকে যা ধার দিয়েছিলেন তা পরিশোধ করার জন্য যথেষ্ট অর্থ উপার্জন করলাম।
আমি এক বছরেরও বেশি সময় ধরে কাঠুরিয়া হিসাবে কাজ করছিলাম, যখন একদিন আমি বনের আরও গভীরে চলে গেলাম যেখানে আমি আগে কখনও যাইনি, এবং একটি মনোরম সবুজ উপত্যকায় পৌঁছালাম, যেখানে আমি কাঠ কাটা শুরু করলাম। আমি একটি গাছের গোড়ায় কুঠার চালাচ্ছিলাম, যখন আমি একটি লোহার আংটি একটি ফাঁদ দরজার সাথে সংযুক্ত আবিষ্কার করলাম। যখন আমি মাটি পরিষ্কার করলাম, এবং দরজাটি তুললাম, তখন সেখানে একটি সিঁড়ি পেলাম। আমি দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিলাম যখন আমার কুঠারটি সুরক্ষার জন্য সাথে নিয়েছিলাম।
যখন আমি নিচে পৌঁছালাম, তখন আমি আবিষ্কার করলাম যে আমি একটি বিশাল প্রাসাদে আছি, যা মাটির উপরে দেখা যেকোনো প্রাসাদের মতোই উজ্জ্বলভাবে আলোকিত ছিল। সেখানে জ্যাসপারের স্তম্ভ দ্বারা সমর্থিত এবং সোনা দিয়ে সজ্জিত একটি দীর্ঘ হলওয়ে ছিল। যখন আমি এই হলের দিকে তাকালাম, তখন দেখলাম একজন মহিলা আমার সাথে দেখা করতে আসছেন। তিনি এতটাই সুন্দরী ছিলেন যে আমি শীঘ্রই সবকিছু ভুলে গেলাম এবং কেবল তার কথাই ভাবছিলাম।
আমি তার সাথে দেখা করতে এগিয়ে গেলাম এবং বিনয়ের সাথে মাথা নত করলাম।
“তুমি কে বল,” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “মানুষ নাকি জিন?”
“অবশ্যই মানুষ,” আমি উত্তর দিলাম, “আমি নিশ্চিতভাবে কোনো জিন নই।”
“তুমি কীভাবে এই জায়গাটি খুঁজে পেলে?” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি পাঁচ বছর ধরে এই জায়গায় আছি, এবং তুমিই প্রথম পুরুষ যে এখানে আমার সাথে দেখা করতে এসেছে।”
তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, আমি উত্তর দেওয়ার সাহস করলাম, “ম্যাডাম, আপনার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগে, আমাকে বলতে দিন যে আপনার সাথে দেখা করতে পেরে আমি কতটা কৃতজ্ঞ, যা আমার নিজের গভীর দুঃখের সময়ে শুধু আমাকে সান্ত্বনা দেয় না, বরং সম্ভবত আপনাকে আমার সাহায্য করার সুযোগ করে দিতে পারে যদি আপনার প্রয়োজন হয়,” এবং তারপর আমি তাকে বললাম আমি কে এবং কীভাবে আমি সেখানে এসেছি।
“আমার রাজপুত্র,” তিনি আগের চেয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি এই জায়গায় একজন অনিচ্ছুক বন্দী, এটা ভেবে তুমি ঠিকই অনুমান করেছ। আমি আবলুস দ্বীপের রাজার কন্যা, যার কথা তুমি নিশ্চয়ই শুনেছ। আমার বাবার অনুরোধে, আমি আমার নিজের চাচাতো ভাইয়ের সাথে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলাম যিনি একজন রাজপুত্র ছিলেন; কিন্তু, আমার বিয়ের দিন, আমাকে একজন জিন ছিনিয়ে নিয়েছিল, এবং আমি অজ্ঞান হওয়ার পর এখানে নিয়ে আসা হয়েছিল।
দীর্ঘদিন ধরে, জিন যখনই আমার উপর জোর করতে চেষ্টা করত, আমি কেবল কাঁদতাম এবং চিৎকার করতাম; কিন্তু, আমি মনে করি সময়ের সাথে সাথে আমরা আরও বশ্যতা স্বীকার করতে বাধ্য হই। সময়ের সাথে সাথে আমি তার উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, এবং যদি পোশাক এবং গহনা আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারত, তবে আমার কাছে সেগুলি অতিরিক্ত আছে। পাঁচ বছর ধরে প্রতি দশম দিনে, আমি তার কাছ থেকে একটি পরিদর্শন পেয়েছি; কিন্তু, যদি আমার অন্য কোনো সময়ে তার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে কেবল আমার শয়নকক্ষের প্রবেশদ্বারে থাকা একটি তাবিজ স্পর্শ করতে হবে। তার পরবর্তী পরিদর্শনের এখনও পাঁচ দিন বাকি আছে, এবং আমি আশা করি এই সময়ে আপনি আমাকে আপনার অতিথি হওয়ার সম্মান দেবেন।”
আমি তার অসাধারণ সৌন্দর্যে এতটাই মুগ্ধ এবং বিস্মিত হয়েছিলাম যে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার কথা ভাবতে পারছিলাম না, এবং তাই রাজকুমারী আমাকে স্নানাগারে নিয়ে গেলেন, এবং তারপর আমার পদমর্যাদা অনুযায়ী মূল্যবান পোশাক দিলেন। এরপর আমরা ভারতীয় সূচিকর্ম করা কাপড় দিয়ে সজ্জিত একটি কক্ষে সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার দিয়ে ভোজ করলাম। এরপর, তিনি আমাকে তার শরীর দিলেন এবং আমি কৃতজ্ঞতার সাথে গ্রহণ করলাম। স্পষ্টতই, জিন তাকে ভালোবাসার শিল্পে ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল। সে আমাকে চরম উত্তেজনার দ্বারপ্রান্তে নিয়ে যেতে জানত, তারপর আবার করার আগে পিছিয়ে যেত যতক্ষণ না আমার ধোন থেকে বীর্যের একটি বিশাল ধারা বিস্ফোরিত হত। রাজকুমারী মৌখিক শিল্পেও একজন ওস্তাদ ছিলেন এবং আমি এমন কোনো মেয়েকে দেখিনি যে এর চেয়ে ভালো ব্লোজব দিতে পারত।
পরের দিন, যখন আমরা রাতের খাবার খাচ্ছিলাম, আমি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলাম না, এবং সুন্দরী রাজকুমারীকে অনুরোধ করলাম যে জিন তাকে তার ব্যক্তিগত যৌন দাসী হিসাবে রেখেছিল তার বন্ধন ছিন্ন করে আমার সাথে উপরের সূর্যালোকে ফিরে আসতে।
“তুমি যা চাইছ তা অসম্ভব,” তিনি উত্তর দিলেন, “কিন্তু, কেন তুমি আমার সাথে এখানে থাকবে না, এবং আমরা একসাথে সুখী হতে পারি। তোমাকে যা করতে হবে তা হল প্রতি দশম দিনে বনে নিজেকে লুকিয়ে রাখা, যখন আমি আমার মনিব জিনের আসার আশা করছি। সে খুব ঈর্ষান্বিত, এবং আমাকে এবং যে কোনো পুরুষকে যে আমাকে স্পর্শ করবে তাকে হত্যা করার হুমকি দিয়েছে।”
“রাজকুমারী,” আমি উত্তর দিলাম, “আমি দেখছি যে জিনের ভয়ই তোমাকে এভাবে কাজ করতে বাধ্য করছে। আমি তাকে মোটেই ভয় পাই না এবং আমি তার তাবিজ টুকরো টুকরো করে ফেলার ইচ্ছা রাখি! সে যত ভয়ানকই হোক না কেন, আমি ভয় পাই না এবং তার বিরুদ্ধে দাঁড়াব। আসলে, আমি এর দ্বারা তার সমস্ত মন্দ প্রজাতিকে নির্মূল করার জন্য একটি solemn শপথ নিচ্ছি।”
রাজকুমারী, যিনি এই ধরনের মূর্খতার পরিণতি সম্পূর্ণরূপে উপলব্ধি করেছিলেন, আমাকে তাবিজ স্পর্শ না করার জন্য অনুরোধ করলেন, “যদি তুমি তা করো, তবে এটি আমাদের উভয়ের ধ্বংসের কারণ হবে। আমি জিনকে তোমার চেয়ে অনেক ভালো চিনি।”
তবে, আমি যে ওয়াইন পান করেছিলাম তা আমার মস্তিষ্ককে বিভ্রান্ত করেছিল, এবং আমি তাবিজটিকে লাথি মারলাম যার ফলে এটি পড়ে গিয়ে হাজার টুকরো হয়ে গেল। আমার পা তাবিজ স্পর্শ করার সাথে সাথেই ঘরটি কবরের মতো অন্ধকার হয়ে গেল, এবং একটি ভয়ংকর শব্দ শোনা গেল। প্রাসাদ তার ভিত্তি পর্যন্ত কাঁপতে থাকায় আমরা উভয়েই ভয়ে কাঁপতে লাগলাম। এক মুহূর্তে আমি শান্ত হয়ে গেলাম, এবং বুঝতে পারলাম আমি কী করেছি।
“রাজকুমারী!” আমি চিৎকার করে উঠলাম, “কী হচ্ছে?”
“তুমি হতভাগা বোকা!” সে চিৎকার করে উঠল, “যতক্ষণ পারো নিজের জীবন বাঁচাও।”
আমি অবিলম্বে তার পরামর্শ অনুসরণ করলাম এবং সিঁড়ি বেয়ে উপরে ছুটে গেলাম, আমার কুঠার এবং জুতা ভুলে গেলাম। কিন্তু, তাদের জন্য ফিরে যাওয়া খুব দেরি হয়ে গিয়েছিল। প্রাসাদের দরজা খুলল এবং জিন রাগান্বিতভাবে রাজকুমারীর দিকে ফিরে এসে জিজ্ঞাসা করল,
“কী ব্যাপার, যে তুমি আমাকে এভাবে ডেকে পাঠালে?”
“আমার হৃদয়ে ব্যথা ছিল,” সে দ্রুত উত্তর দিল, “এবং এটি আমাকে এই ছোট বোতলের সাহায্য চাইতে বাধ্য করেছিল। ওষুধটি আমাকে অজ্ঞান করে দিয়েছিল। তারপর আমি পিছলে গিয়ে তাবিজের উপর পড়েছিলাম, যার ফলে এটি ভেঙে গিয়েছিল। এটাই আসলে সব।”
“তুমি মিথ্যাবাদী!” জিন চিৎকার করে উঠল, “এই কুঠার এবং সেই কাজের জুতা এখানে কীভাবে এল?”
“আমি জানি না। আমি তাদের আগে কখনও দেখিনি,” সে উত্তর দিল, “তুমি এত তাড়াহুড়ো করে এসেছ যে সম্ভবত তুমি তাদের রাস্তায় না জেনেই তুলে নিয়েছ।”
জিন তার উত্তরের জবাবে অপমান এবং আঘাত করল এবং আমি রাজকুমারীর কান্না ও চিৎকার শুনতে পাচ্ছিলাম যখন সে তাকে মারছিল। এই সময়ে আমি তার দেওয়া মূল্যবান পোশাক খুলে ফেলেছিলাম এবং যে কাজের পোশাকে আমি সেখানে এসেছিলাম তা আবার পরেছিলাম। আমি নীরবে ফাঁদ দরজাটি তুললাম, যা বনের দিকে নিয়ে যাচ্ছিল, এবং আমার বন্ধু দর্জির কাছে ফিরে গেলাম, কাঠের একটি হালকা বোঝা এবং লজ্জা ও দুঃখে ভরা হৃদয় নিয়ে।
বৃদ্ধ দর্জি, যিনি আমার দীর্ঘ অনুপস্থিতি নিয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন, আমাকে আবার দেখে আনন্দিত হলেন; কিন্তু, আমি আমার অদ্ভুত দুঃসাহসিক অভিযান সম্পর্কে নীরব থাকলাম, এবং পরে আমার ঘরে গিয়ে গোপনে আমার চরম মূর্খতা নিয়ে শোক প্রকাশ করলাম। যখন আমি আমার দুঃখ ভোগ করতে ব্যস্ত ছিলাম, তখন দর্জি প্রবেশ করলেন, এবং বললেন, “নিচে একজন বৃদ্ধ লোক আছেন যিনি তোমার কুঠার এবং জুতা ফিরিয়ে এনেছেন, যা তিনি রাস্তার পাশ থেকে তুলেছিলেন। তিনি তোমার একজন সঙ্গীর কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন যে তুমি কোথায় থাকো, তাই তিনি তোমাকে সেগুলি ফিরিয়ে দিতে এসেছেন। তোমার নিচে এসে তাকে ব্যক্তিগতভাবে ধন্যবাদ জানানো উচিত।”
যখন আমি আমার হোস্টের কথা শুনলাম, তখন আমার রঙ বদলে গেল, এবং আমার পা আমার নিচে কাঁপতে লাগল। দর্জি আমার বিভ্রান্তি লক্ষ্য করলেন, এবং কারণ জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলেন যখন ঘরের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, এবং বৃদ্ধ লোকটি আমার কুঠার এবং জুতা নিয়ে হাজির হলেন।
“আমি ইবলিসের কন্যা, জিনের রাজপুত্র। এটা কি তোমার কুঠার আর জুতা নয়?” সে জিজ্ঞাসা করল।
কোনো উত্তরের অপেক্ষা না করেই–যা আমি তাকে দিতে পারিনি কারণ আমি খুব হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম–সে আমাকে ধরে ফেলল, এবং বিদ্যুতের গতিতে বাতাসে উড়ে গেল, এবং তারপর, সমান গতিতে, পৃথিবীর দিকে নিচে নেমে এল। যখন সে মাটিতে পা রাখল, তখন সে তার পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল এবং মাটি খুলে গেল। আমরা নিজেদেরকে যাদুকরী প্রাসাদে, আবলুস দ্বীপের সুন্দরী রাজকুমারীর সামনে দেখতে পেলাম। কিন্তু এখন, তাকে শেষবার দেখার সময় থেকে সে কতটা ভিন্ন দেখাচ্ছিল, কারণ সে নিজের রক্তে ঢাকা অবস্থায় নগ্ন হয়ে মাটিতে শুয়ে ছিল, এবং তীব্রভাবে কাঁদছিল।
“বিশ্বাসঘাতক কুত্তা!” জিন চিৎকার করে উঠল, “এ কি সেই লোক যাকে তুমি প্রেমিক হিসেবে গ্রহণ করেছ এবং তোমাকে ফাক করতে দিয়েছ?”
আহত মেয়েটি ধীরে ধীরে চোখ তুলে আমার দিকে দুঃখের সাথে তাকাল, “আমি এই লোকটিকে আগে কখনও দেখিনি,” সে ধীরে ধীরে উত্তর দিল, “আমি তার সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা রাখি না।”
“কী!” জিন চিৎকার করে উঠল, “তোমার সমস্ত কষ্ট তার জন্যই, এবং তবুও তুমি দাবি করার সাহস করছ যে সে কেবল একজন অপরিচিত ব্যক্তি যাকে তুমি কখনও দেখনি!”
“কিন্তু, এটা সত্যি। যদি আমি তাকে সত্যিই না চিনি,” সে উত্তর দিল, “তাহলে আমি কেন তোমাকে মিথ্যা বলব এবং তার মৃত্যুর কারণ হব?”
“বাহ!” জিন চিৎকার করে উঠল, যখন সে তার তলোয়ার বের করল, “এটা নাও, এবং তার মাথা কেটে ফেল।”
“না,” রাজকুমারী উত্তর দিল, “আমি এত দুর্বল যে এই ভারী জিনিসটি ধরে রাখতেও পারি না। এবং, যদি আমার শক্তি থাকত, তুমি কি মনে কর যে আমি সত্যিই একজন নির্দোষ মানুষকে হত্যা করব?”
“অস্বীকার করে তুমি নিজেকেই নিন্দা করছ,” জিন বিদ্রূপ করে বলল; তারপর আমার দিকে ফিরে সে যোগ করল, “এবং তোমার কী খবর, তুমি কি এই মহিলাকে চেনো?”
“কীভাবে চিনব?” আমি উত্তর দিলাম, রাজকুমারীর অস্বীকার অনুকরণ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে, “যখন আমি তাকে আগে কখনও দেখিনি?”
“তাহলে তার মাথা কেটে ফেল, যদি সে তোমার কাছে সত্যিই একজন অপরিচিত হয়, এবং আমি বিশ্বাস করব তুমি আমাকে সত্যি বলছ, এবং তোমাকে মুক্ত করে দেব।”
“ঠিক আছে,” আমি উত্তর দিলাম, আমার হাতে তলোয়ার নিয়ে, এবং রাজকুমারীকে ভয় না পেতে ইঙ্গিত করলাম কারণ আমি আমার নিজের জীবন উৎসর্গ করতে যাচ্ছিলাম, তার নয়। কিন্তু, সে আমাকে যে ভালোবাসার কৃতজ্ঞতার দৃষ্টি দিল, তা আমার সাহসকে নাড়িয়ে দিল, এবং আমি ধারালো অস্ত্রটি মাটিতে ফেলে দিলাম।
“আমি বাঁচার যোগ্য হব না,” আমি জিনকে বললাম, “যদি আমি এমন কাপুরুষ হতাম যে একজন মহিলাকে হত্যা করতাম, যিনি কেবল আমার কাছে অপরিচিত নন, বরং যিনি প্রায় অর্ধেক মৃত। তুমি আমার সাথে যা খুশি করতে পারো–আমি তোমার ক্ষমতায় আছি–কিন্তু, এই দরিদ্র মহিলাকে হত্যা করার তোমার নিষ্ঠুর আদেশ মানতে আমি অস্বীকার করছি।”
“ঠিক আছে,” জিন বিদ্রূপ করে বলল, “আমি দেখছি তোমরা দুজনেই আমাকে চ্যালেঞ্জ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, কিন্তু আমি এখন তোমাদের কাছ থেকে কী আশা করতে পারো তার একটি নমুনা দেব।”
এই কথাগুলো বলার পর, সে মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলে নিল এবং রাজকুমারীর একটি হাত কেটে ফেলল। সে কেবল অন্য হাতটি তুলে আমাকে চিরবিদায় জানাতে পারল তার আগে সেই জঘন্য প্রাণীটি তার ধারালো তলোয়ার তার ঘাড়ের মধ্য দিয়ে চালিয়ে দিল। তারপর আমি ভয়ে দেখলাম সে মেঝে থেকে তার শিরশ্ছেদ করা মাথাটি তুলে নিল এবং উপহাসের ভঙ্গিতে আমার দিকে ধরে রাখল।
আমার চোখ থেকে যখন অশ্রু ঝরছিল, তখন সে তার বিশাল লাল ধোন বের করল এবং তার প্রাণহীন ঠোঁটের উপর রাখল এবং তার খুলি ব্যবহার করে নিজেকে আনন্দ দিল। যখন সে চরম উত্তেজনায় পৌঁছাল, তখন সে তার বীর্য তার মুখের উপর ছিটিয়ে দিল এবং তারপর ঘৃণাভরে বিচ্ছিন্ন মাথাটি ফেলে দিল যখন সে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল। এটা আমার পক্ষে সহ্য করার মতো ছিল না, এবং আমি কয়েক মিনিটের জন্য অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
যখন আমি জ্ঞান ফিরে পেলাম তখন আমি জিনকে আমার কষ্টের অবসান ঘটাতে অনুরোধ করলাম। তবে, সে আমার দিকে কোনো মনোযোগ দিল না, এবং কঠোরভাবে বলল, “এভাবেই একজন জিন একজন বিশ্বাসঘাতক মহিলার সাথে আচরণ করে যে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। আমি চাইলে তোমাকে ঠিক ততটাই সহজে হত্যা করতে পারতাম; কিন্তু আমি দয়ালু হব, এবং তোমাকে একটি কুকুর, একটি গাধা, একটি সিংহ, বা অন্য কোনো প্রাণীতে রূপান্তরিত করে সন্তুষ্ট থাকব–তুমি যেটি বেছে নেবে।”
আমি তার কথাগুলো আগ্রহের সাথে শুনলাম, এবং তারা আমাকে ক্ষীণ আশা দিল যে তার ক্রোধ কিছুটা নরম হয়েছে। “ওহ, শক্তিশালী জিন!” আমি অনুনয় করলাম, “যেহেতু তুমি আমার জীবন রক্ষা করতে চাও, উদার হও, এবং এটিকে সম্পূর্ণরূপে রক্ষা কর। দয়া করে আমার প্রার্থনা মঞ্জুর কর, এবং আমার অপরাধ ক্ষমা কর, ঠিক যেমন বিশ্বের সেরা মানুষের গল্পে যে তার প্রতি ঈর্ষায় জর্জরিত তার প্রতিবেশীকে ক্ষমা করেছিল।”
আমার প্রত্যাশার বিপরীতে, জিন আমি যে গল্পের কথা বলেছিলাম তাতে আগ্রহী বলে মনে হল, এবং বলল যে সে দুই প্রতিবেশীর গল্প শুনতে চায়; এবং যেহেতু এটি আপনারও ভালো লাগতে পারে, ম্যাডাম, আমি এটি আপনাকেও বলব।
ঈর্ষাপরায়ণ ব্যক্তি এবং তার প্রতিবেশীর গল্প যাকে সে ঈর্ষা করত
একটি মাঝারি আকারের শহরে, পাশাপাশি দুটি বাড়িতে দুজন লোক বাস করত; কিন্তু তারা খুব বেশিদিন কাছাকাছি বসবাস করেনি, কারণ তাদের মধ্যে একজন অন্যজনের সম্পত্তির প্রতি তীব্র ঈর্ষা পোষণ করত, যার ফলে দুজনের মধ্যে তীব্র ঘৃণা তৈরি হয়েছিল। শত্রুতা এতটাই তিক্ত হয়ে উঠল যে, তাদের মধ্যে একজন অবশেষে সরে যাওয়ার এবং অন্য একটি বাড়ি খুঁজে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, এই আশায় যে, যখন সে তা করবে, তখন সে তার শত্রুর থেকে অনেক দূরে থাকবে। তাই, সে তার বাড়ি এবং তার ভেতরের আসবাবপত্র বিক্রি করে দিল, এবং দেশের রাজধানী শহরে চলে গেল, যা তার আগের অবস্থান থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না। এই শহরের প্রায় আধা মাইল বাইরে সে একটি সুন্দর বাসস্থান কিনল, যেখানে একটি বড় বাগান ছিল এবং তার কেন্দ্রে একটি পুরনো কুয়ো সহ একটি বেশ বড় উঠান ছিল।
আরও শান্ত জীবন যাপনের জন্য, সেই ভালো মানুষটি একজন দরবেশের (একটি ধর্মীয় সম্প্রদায়ের সদস্য) পোশাক পরল এবং তার বড় বাড়িটিকে কয়েকটি ছোট ঘরে ভাগ করে দিল, যেখানে সে শীঘ্রই আরও কয়েকজন দরবেশকে স্থান দিল। তার খ্যাতি ধীরে ধীরে সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল, এবং অনেক লোক, যাদের মধ্যে কয়েকজন উচ্চ পদস্থ ব্যক্তিও ছিল, তার সাথে দেখা করতে এবং তার কাছে প্রার্থনা চাইতে আসত।
অবশ্যই, তার খ্যাতি তার শত্রুর কানে পৌঁছাতে বেশি সময় লাগল না, এবং এই দুষ্ট ব্যক্তিটি স্থির করল যে, সে তার তীব্র ঘৃণা করা দরবেশের বিরুদ্ধে কোনো না কোনোভাবে প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত বিশ্রাম নেবে না। তাই, সে তার বাড়ি ছেড়ে নতুন দরবেশের মঠে গেল, যেখানে তাকে প্রতিষ্ঠাতা কল্পনাতীত উষ্ণতার সাথে স্বাগত জানাল তাদের পূর্বের শত্রুতা সত্ত্বেও। তার প্রাক্তন প্রতিবেশীর কাছে তার উপস্থিতির অজুহাত ছিল যে, সে দরবেশদের প্রধানের সাথে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিগত বিষয়ে পরামর্শ করতে এসেছে। “আমার যা বলার আছে তা যেন কেউ শুনতে না পায়,” সে ফিসফিস করে বলল, “আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, আপনার দরবেশরা তাদের ঘরে অবসর গ্রহণ করুক কারণ রাত দ্রুত ঘনিয়ে আসছে, এবং আপনি আমার সাথে উঠানে একান্তে দেখা করুন।”
দরবেশ লোকটি যা চেয়েছিল তাই করল, এবং শীঘ্রই তারা দুজনেই একা হেঁটে বেড়াচ্ছিল যখন দর্শক একটি দীর্ঘ গল্প বলতে শুরু করল, হাঁটতে হাঁটতে তারা কুয়োর দিকে আরও কাছে সরে যাচ্ছিল, এবং যখন তারা বেশ কাছাকাছি চলে এল, তখন সে দরবেশকে ধরে কুয়োর মধ্যে ফেলে দিল। সেই দুষ্ট ব্যক্তিটি তখন বিজয়ীর বেশে দৌড়ে পালিয়ে গেল, কেউ তাকে দেখল না, এবং নিজেকে অভিনন্দন জানাল যে, তার তীব্র ঘৃণার বস্তুটি এখন মৃত, এবং তাকে আর সমস্যায় ফেলবে না।
কিন্তু, লোকটি এই বিশ্বাসে ভুল করেছিল! সেই পুরনো কুয়োটি দীর্ঘদিন ধরে বেশ কিছু পরী এবং জিন দ্বারা অধ্যুষিত ছিল যা সাধারণ মানুষের কাছে অনাবিষ্কৃত ছিল। তারা দরবেশকে পড়ার সময় ধরে ফেলল, যাতে সে আহত না হয়। পড়ন্ত লোকটি নিজে সেই ঘোর অন্ধকারে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু সে ধরে নিল যে অদ্ভুত কিছু ঘটেছে, অন্যথায় সে নিশ্চয়ই কুয়োর পাথুরে পাশে আছড়ে পড়ে মারা যেত। সে এক মুহূর্ত চুপচাপ শুয়ে রইল তার সাম্প্রতিক বিপর্যয় নিয়ে ভাবতে, যখন সে একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, “তুমি কি অনুমান করতে পারো আমরা যাকে মৃত্যু থেকে বাঁচিয়েছি সে কে?”
“না, সে কে?” উত্তর দিল আরও কয়েকটি কণ্ঠস্বর।
এবং, প্রথম বক্তা উত্তর দিল, “আমি তোমাকে বলব। এই লোকটির একটি ভালো হৃদয় আছে, এবং সে যে শহরে বাস করত তা ত্যাগ করে এখানে এসেছে, তার একজন প্রতিবেশীকে তার প্রতি ঈর্ষা থেকে মুক্ত করার আশায়। কিন্তু, তার সম্মানজনক চরিত্র শীঘ্রই তার সাথে দেখা করা সকলের সম্মান অর্জন করল, যখন ঈর্ষাপরায়ণ লোকটির ঘৃণা বাড়তে থাকল, যতক্ষণ না সে এই লোকটির মৃত্যুর উদ্দেশ্য নিয়ে এখানে আসল। এবং, আমরা হস্তক্ষেপ না করলে সে এটি সম্পন্ন করত। এই দিনেই, সুলতান এই পবিত্র দরবেশের সাথে দেখা করার এবং তার মেয়ে রাজকুমারীর জন্য তার প্রার্থনা চাওয়ার ব্যবস্থা করেছেন।”
“কিন্তু, রাজকুমারীর কেন দরবেশের প্রার্থনা দরকার?” জিজ্ঞাসা করল আরেকটি কণ্ঠস্বর।
“সেই বেচারি জিন মায়মুন, যে ডিমডিমের পুত্র, তার ক্ষমতার অধীনে চলে গেছে, এবং তার কুমারীত্ব হরণের পরিকল্পনা করছে,” প্রথম কণ্ঠস্বর উত্তর দিল “কিন্তু, এই পবিত্র দরবেশদের প্রধানের পক্ষে তাকে বাঁচানো একটি সহজ ব্যাপার হবে যদি সে কেবল জানত কী করতে হবে। তার মঠে একটি কালো বিড়াল আছে যার লেজের ডগায় একটি ছোট সাদা অংশ আছে। রাজকুমারীকে সুস্থ করার জন্য, দরবেশকে এই সাদা লোমগুলির সাতটি তুলে নিতে হবে, তিনটি পুড়িয়ে তাদের ধোঁয়া রাজকুমারীর মাথার দিকে নির্দেশ করতে হবে। এটি তাকে এতটাই সম্পূর্ণভাবে রক্ষা করবে যে মায়মুন, ডিমডিমের পুত্র, তাকে আর কখনও বিরক্ত করার সাহস করবে না।”
এরপর, পরী এবং জিনেরা কথা বলা বন্ধ করে দিল, কিন্তু দরবেশ তাদের একটি কথাও ভুলল না; এবং যখন সকালের আলো এল, সে কুয়োর পাশে কিছু খাঁজ দেখতে পেল যা তাকে উপরে উঠতে সাহায্য করল।
অন্যান্য দরবেশরা, যারা তাদের নেতার কী হয়েছিল তা কল্পনাও করতে পারছিল না, যখন সে আবার আবির্ভূত হল তখন তারা অত্যন্ত খুশি হল। সে তাদের আগের দিনের অতিথির দ্বারা তার জীবনের উপর হামলার চেষ্টা সম্পর্কে বলল, এবং তারপর তার ঘরে অবসর গ্রহণ করল। শীঘ্রই তার সাথে সেই কালো বিড়ালটিও সেখানে যোগ দিল যার কথা কণ্ঠস্বরটি উল্লেখ করেছিল। এটি তার প্রভুর দ্বারা খাওয়ানোর জন্য যথারীতি সেখানে এসেছিল। পবিত্র লোকটি বিড়ালটিকে তার কোলে নিল এবং সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তার লেজ থেকে সাতটি সাদা লোম তুলে নিল, যা সে একপাশে রাখল যতক্ষণ না তাদের প্রয়োজন হয়।
সূর্য খুব বেশি সময় ধরে ওঠেনি যখন সুলতান একটি বড় প্রহরীদল নিয়ে মঠের গেটে এসে পৌঁছালেন, এবং দরবেশরা তাকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে গ্রহণ করল। সুলতান দেরি না করে দরবেশদের প্রধানকে একপাশে নিয়ে গেলেন, এবং তাকে বললেন, “হে শ্রদ্ধেয় শেখ, আপনি হয়তো অনুমান করেছেন আমি আপনাকে কী জিজ্ঞাসা করতে এসেছি?”
“হ্যাঁ, মহারাজ,” দরবেশ উত্তর দিল; “যদি আমি ভুল না করি, আপনার মেয়ে রাজকুমারী সেই জিনের দ্বারা সমস্যায় পড়েছেন যে তার কুমারীত্ব চুরি করতে চায়, যা আপনাকে আমার কাছে নিয়ে এসেছে।”
“তা ঠিক,” সুলতান বললেন, “এবং আপনি যদি আমার মেয়েকে এই ভয়ানক প্রাণী থেকে বাঁচাতে পারেন যে তার সতীত্ব কেড়ে নিতে চায় এবং তারপর তাকে তার যৌন দাসী হিসাবে রাখতে চায়, তাহলে আপনি আমাকে খুব খুশি করবেন।”
“আপনার মহিমা তাকে এখানে আসতে আদেশ করুন, এবং আমি তাকে এই দুষ্ট দানবের প্রভাব থেকে মুক্ত করার জন্য যা করতে পারি তা করব।”
দরবেশের কথাগুলো সুলতানকে অনেক আশা দিল, এবং তিনি আদেশ পাঠালেন যে রাজকুমারীকে তার নিয়মিত পরিচারকদের সাথে যত দ্রুত সম্ভব আসতে হবে। যখন যুবতী মেয়েটি পৌঁছাল, তখন তিনি নির্দেশ দিলেন যে, তার সামনে একটি ছোট জ্বলন্ত কয়লার পাত্র একজন ভৃত্য ধরে রাখবে এবং সে তার সামনে নগ্ন হয়ে হাঁটু গেড়ে বসবে। এরপর দরবেশ জ্বলন্ত অঙ্গারের উপর সাতটি লোম রাখলেন, এবং আলতো করে ধোঁয়া রাজকুমারীর নাসারন্ধ্রের দিকে ফুঁকলেন যখন তিনি তাকে ধোঁয়া শ্বাস নিতে নির্দেশ দিলেন। রাজকুমারী ধোঁয়া শ্বাস নেওয়ার সাথে সাথেই একটি ভয়ানক চিৎকার হল যা কেউ বলতে পারল না কোথা থেকে এসেছে। এক মুহূর্ত পর, সবুজ অসুস্থ ধোঁয়া রাজকুমারীর যোনিপথ দিয়ে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল। দরবেশ জানতেন যে এই জঘন্য ধোঁয়া ডিমডিমের পুত্র মায়মুন দ্বারা সৃষ্ট হয়েছিল, যখন তিনি রাজকুমারীকে তার যৌন আধিপত্যের কবল থেকে মুক্ত হতে দেখলেন।
যুবতী মেয়েটি তখন প্রায় অচেতন অবস্থায় এক মুহূর্তের জন্য দুলছিল, যখন দরবেশ তাকে ধরে ফেললেন, এবং তার নগ্ন দেহ আলতো করে শক্ত মেঝেতে নামিয়ে দিলেন। এর কিছুক্ষণ পর, সে তার হাত মুখের কাছে তুলল এবং চোখ পিটপিট করল।
“আমি কোথায়?” সে হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এবং আমি এখানে কিভাবে এলাম?”
সুলতান তার মেয়ের কথা শুনে এতটাই আনন্দিত হলেন যে তিনি কেবল তাকে আধোননই করলেন না, বরং দরবেশের হাতে চুমু খেলেন যিনি তাকে বন্দী করে রাখতে চাওয়া জঘন্য প্রাণীর যৌন দাসী হওয়া থেকে বাঁচিয়েছিলেন। তারপর, কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা তার উপদেষ্টাদের দিকে ফিরে তিনি বললেন, “যে আমার মেয়েকে এমন ভয়াবহ ভাগ্য থেকে বাঁচিয়েছে তাকে আমি কী পুরস্কার দেব?”
পুরুষরা সবাই এক কণ্ঠে উত্তর দিল যে দরবেশ রাজকুমারীর সাথে বিবাহের যোগ্য। সুলতান তাদের পরামর্শ এক মুহূর্তের জন্য বিবেচনা করলেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে। যদিও যুবতী রাজকুমারীর সতীত্ব রক্ষা হয়েছিল, তবুও তার খ্যাতি অপূরণীয়ভাবে কলঙ্কিত হয়েছিল, যখন জিনের জঘন্য সবুজ ধোঁয়া তার যোনিপথ থেকে বেরিয়ে এসেছিল। বিশ্বের সেই অংশে একটি নিষ্কলঙ্ক খ্যাতি অত্যন্ত মূল্যবান ছিল এবং সুলতান জানতেন যে একটি নতুন বরের মাথার উপর মৃত্যুর হুমকি না থাকলে তার জন্য একজন উপযুক্ত স্বামী খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব হবে।
“আমি আপনার পরামর্শ গ্রহণ করব,” তিনি ঘোষণা করলেন, “এবং এই মুহূর্ত থেকে, আমি দরবেশকে আমার জামাতা ঘোষণা করছি।”
এর কিছুদিন পর, গ্র্যান্ড-ভিজিয়ার মারা গেলেন, এবং দরবেশকে তার পদে উন্নীত করা হল। তবে, তিনি এই উচ্চ পদে মাত্র কয়েক মাসই কাজ করেছিলেন, তার আগেই সুলতানও অসুস্থতার শিকার হলেন। যেহেতু তার কোন পুত্র ছিল না, তাই সৈন্যরা এবং পুরোহিতরা ঘোষণা করল যে দরবেশ তার সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবেন – যা সমস্ত মানুষের জন্য মহা আনন্দের বিষয় ছিল।
একদিন, যখন নতুন সুলতান রাজধানীতে ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি দেখলেন যে তাকে হত্যা করার চেষ্টা করা ঈর্ষাপরায়ণ লোকটি ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি তার একজন ভিজিয়ারকে ডাকলেন, এবং তার কানে ফিসফিস করে বললেন, “ওই লোকটিকে আমার কাছে নিয়ে এসো, তবে খুব সাবধানে এবং তাকে ভয় না দেখানোর চেষ্টা করো।”
ভিজিয়ার বাধ্য হল, এবং যখন ঈর্ষাপরায়ণ লোকটিকে সুলতানের সামনে আনা হল, তখন সম্রাট বললেন, “আমার বন্ধু, তোমাকে আবার দেখে আমি খুশি।”
তারপর তার একজন পরিচারকের দিকে ফিরে তিনি যোগ করলেন, “এই লোকটিকে আমার কোষাগার থেকে এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দাও, এবং আমার ব্যক্তিগত ভান্ডার থেকে বিশ ওয়াগন বোঝাই পণ্য দাও। আমার কিছু সৈন্যকে তাকে নিরাপদে তার বাড়িতে পৌঁছে দিতে নিযুক্ত করো।”
সুলতান তখন ঈর্ষাপরায়ণ লোকটির কাছ থেকে বিদায় নিলেন, এবং তার পথে চলতে লাগলেন। প্রিয় নেতা বহু বছর ধরে সেবা করেছিলেন এবং তার নাম বহন করার জন্য একটি পুত্র জন্ম দিয়েছিলেন।
এখন যখন আমি আমার গল্প শেষ করলাম, তখন আমি জিনকে বোঝানোর চেষ্টা করলাম কিভাবে সে এটি নিজের উপর প্রয়োগ করতে পারে। “ওহ জিন,” আমি বললাম, “তুমি দেখতে পাচ্ছ যে এই সুলতান কেবল তাকে হত্যা করার চেষ্টা করা ঈর্ষাপরায়ণ লোকটিকে ক্ষমা করেই সন্তুষ্ট ছিলেন না; বরং, তার উপর পুরষ্কার এবং প্রচুর ধনসম্পদ বর্ষণ করেছিলেন।”
তবে, জিন ইতিমধ্যেই তার মন স্থির করে ফেলেছিল সে কী করতে চায়, এবং তাকে নিরুৎসাহিত করা গেল না, “ভেবো না যে তুমি এত সহজে আমার ক্রোধ থেকে বাঁচতে পারবে,” সে বলল, “আমি তোমাকে খোজাকরণ বা হত্যা করব না; তবে, তুমি জানতে পারবে আমার যৌন দাসীদের সাথে যারা হস্তক্ষেপ করে তাদের কী হয়।”
জিন কথা বলার সাথে সাথে, সে আমাকে হিংস্রভাবে বাহু ধরেছিল এবং প্রাসাদের ছাদ আমাদের জন্য পথ তৈরি করতে খুলে গিয়েছিল। তারপর আমরা এত উঁচুতে আকাশে উড়ে গেলাম যে পৃথিবী নিচে একটি ছোট বলের মতো দেখাচ্ছিল। তারপর, আগের মতো, সে বিদ্যুতের গতিতে নেমে এল, এবং আমরা একটি পাহাড়ের চূড়ায় নেমে এলাম।
আমরা অবতরণ করার পর, সে এক মুঠো মাটি তোলার জন্য ঝুঁকে পড়ল, এবং এর উপর কিছু শব্দ বিড়বিড় করল, যার পর সে আমার মুখে মাটি ছুঁড়ে দিল, বলতে বলতে, “মানুষ হওয়া বন্ধ করো, এবং একটি বানরের রূপ ধারণ করো।”
এটি করার পর, জিন অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং আমি সেখানে একটি বানরের শরীরে আটকা পড়ে রইলাম, এবং এমন একটি দেশে যা আমার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত ছিল। তারপর বুঝতে পারলাম যে যেখানে ছিলাম সেখানে থেকে লাভ নেই, আমি পাহাড় থেকে নেমে এলাম এবং নিজেকে একটি সমতল ভূমিতে দেখতে পেলাম যা সমুদ্র দ্বারা বেষ্টিত ছিল। আমি বড় জলের দিকে এগিয়ে চললাম, এবং উপকূলরেখা থেকে প্রায় আধা মাইল দূরে একটি জাহাজ নোঙর করা দেখে খুশি হলাম। কোন বড় ঢেউ ছিল না, তাই আমি একটি গাছের পড়ে থাকা ডাল খুঁজে পেলাম, এবং এটিকে জলের ধারে টেনে নিয়ে গেলাম। তারপর আমি এর উপর বসলাম, দুটি লাঠি বৈঠা হিসাবে ব্যবহার করে, যখন আমি নিজেকে জাহাজের দিকে নিয়ে গেলাম।
জাহাজের ডেকে যাত্রীতে পূর্ণ ছিল, যারা আমার অগ্রগতি অত্যন্ত আগ্রহের সাথে দেখেছিল, কিন্তু যখন আমি জাহাজে চড়ার জন্য একটি দড়ি ধরলাম, তখন আমি দেখলাম যে আমি কেবল জিনের হাতে মৃত্যু থেকে বেঁচে এসেছিলাম নাবিকদের হাতে সম্ভাব্য হত্যার মুখোমুখি হতে। তারা মনে হচ্ছিল যে আমি জাহাজে এবং জাহাজের বণিকদের জন্য খারাপ ভাগ্য নিয়ে আসব।
“তাকে সমুদ্রে ফেলে দাও!” একজন চিৎকার করে বলল, “তাকে হাতুড়ি দিয়ে মাথায় আঘাত করো,” অন্যজন চিৎকার করে বলল, “আমাকে আমার ধনুক দিয়ে তাকে গুলি করতে দাও,” তৃতীয়জন প্রস্তাব দিল; এবং অবশ্যই এই লোকদের মধ্যে একজন তার পথ পেত, যদি আমি নিজেকে ক্যাপ্টেনের পায়ে না ফেলে দিতাম এবং তার গোড়ালি শক্তভাবে না ধরতাম। লোকটি আমার কর্মে প্রভাবিত হয়েছিল বলে মনে হল এবং আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ঘোষণা করল যে সে আমাকে তার সুরক্ষায় নেবে, এবং কেউ যেন আমার কোন ক্ষতি না করে যদি না তারা তার ক্রোধের মুখোমুখি হতে চায়।
প্রায় পঞ্চাশ দিন পর, আমরা একটি বড় শহরের কাছে নোঙর ফেললাম, এবং জাহাজটি অবিলম্বে ছোট ছোট নৌকার ভিড় দ্বারা বেষ্টিত হল, যারা তাদের বন্ধুদের সাথে দেখা করতে বা কৌতূহলবশত এসেছিল। একটি নৌকায় বেশ কয়েকজন কর্মকর্তা ছিল, যারা জাহাজের বণিকদের সাথে দেখা করতে চাইল, এবং তাদের জানাল যে তাদের সুলতান দ্বারা তার রাজধানীতে তাদের স্বাগত জানাতে পাঠানো হয়েছে, এবং তাদের প্রত্যেককে একটি কাগজের রোলে কয়েকটি লাইন লিখতে বলতে।
“আমরা কেন এই অদ্ভুত অনুরোধ করছি তা ব্যাখ্যা করার জন্য,” শীর্ষ কর্মকর্তা চালিয়ে গেলেন, “আমার আপনাকে বলা উচিত যে, সম্প্রতি মারা যাওয়া গ্র্যান্ড-ভিজিয়ার তার সুন্দর হস্তাক্ষরের জন্য বিখ্যাত ছিলেন, এবং সুলতান তার স্থলাভিষিক্ত করার জন্য একইভাবে প্রতিভাবান একজন ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে আগ্রহী। এখন পর্যন্ত, অনুসন্ধান ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু তার মহিমা এখনও আশা ছাড়েননি যে তিনি কাউকে খুঁজে পেতে পারেন।”
তারপর একের পর এক বণিকরা এগিয়ে এসে কাগজের রোলে কয়েক লাইন লিখল, এবং যখন তারা সবাই শেষ করল, আমি এগিয়ে গেলাম, এবং যে লোকটি কাগজটি ধরেছিল তার কাছ থেকে কাগজটি ছিনিয়ে নিলাম। প্রথমে, তারা ভয় পেয়েছিল যে আমি এটি জলে ফেলে দেব, কিন্তু যখন তারা দেখল যে আমি এটি খুব যত্ন সহকারে ধরে আছি, তখন তারা শান্ত হল। তারপর উপস্থিত সকলে অবাক হল যখন আমি ইঙ্গিত করলাম যে আমিও কিছু লিখতে চাই।
“সে যদি চায় চেষ্টা করুক,” ক্যাপ্টেন আদেশ দিলেন, “এবং যদি সে কেবল কাগজটি নোংরা করে, আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি যে আমি নিজেই তাকে শাস্তি দেব। কিন্তু যদি, যেমন আমি বিশ্বাস করি, সে সত্যিই লিখতে পারে, তাহলে সে আমার দেখা সবচেয়ে চতুর বানর, এবং আমি তাকে আমার পুত্র হিসাবে গ্রহণ করব। আমার হারানো সন্তানের এত বুদ্ধি ছিল না!”
আর দেরি না করে, আমি কলম নিলাম এবং আরবদের মধ্যে প্রচলিত ছয় প্রকারের লিখন লিখলাম, এবং প্রতিটি লেখায় সুলতানের প্রশংসা করে একটি মৌলিক শ্লোক ছিল। এবং, আমার হস্তাক্ষর কেবল অন্যদের চেয়ে সম্পূর্ণরূপে উন্নত ছিল না, বরং বিনয়ের সাথে আমাকে স্বীকার করতে হবে যে এটি সেই দেশে আগে দেখা যেকোনো লেখার চেয়েও সুন্দর ছিল। যখন আমি আমার কাজ শেষ করলাম, তখন কর্মকর্তারা রোলটি নিয়ে প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
সুলতান আমার লেখা দেখার সাথে সাথেই বণিকদের দেওয়া নমুনাগুলির দিকে তাকালেনও না। তিনি অবিলম্বে তার কর্মকর্তাদের নির্দেশ দিলেন তার আস্তাবলের সেরা ঘোড়াটি আনতে, এবং রাজ্যের সবচেয়ে জমকালো পোশাক সংগ্রহ করতে। তাদের সেগুলি সেই ব্যক্তির কাছে নিয়ে যেতে হবে যিনি সেই লাইনগুলি লিখেছিলেন, এবং তাকে দরবারে নিয়ে আসতে হবে।
কর্মকর্তারা নিজেদের সামলাতে পারলেন না এবং সুলতানের আদেশ শুনে হাসতে শুরু করলেন, কিন্তু তাদের কণ্ঠস্বর ফিরে আসার সাথে সাথেই তারা ব্যাখ্যা করলেন, “আমাদের ক্ষমা করুন, আপনার মহিমা, দয়া করে আমাদের হাসি ক্ষমা করুন, কিন্তু সেই কথাগুলি কোন মানুষ লেখেনি বরং একটি বানর লিখেছিল।”
“একটি বানর!” সুলতান চিৎকার করে উঠলেন।
“হ্যাঁ, মহারাজ,” কর্মকর্তারা উত্তর দিলেন, “এই বড়, লোমশ বানরটি আমাদের উপস্থিতিতে সেগুলি লিখেছিল।”
“তাহলে এই সবচেয়ে অদ্ভুত এবং আশ্চর্যজনক প্রতিভাবান প্রাণীটিকে আমার কাছে নিয়ে এসো,” সম্রাট দাবি করলেন, “এবং দ্রুত করো।”
সুলতানের কর্মকর্তারা তখন একটি রাজকীয় আদেশ নিয়ে জাহাজে ফিরে গেলেন যা তারা ক্যাপ্টেনকে দেখালেন। তারপর আমাকে এই চমৎকার পোশাকে সাজানো হল এবং তারা আমাকে তীরে নিয়ে গেল, যেখানে আমাকে ঘোড়ায় বসানো হল এবং প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হল। সুলতান তার বিশাল রাজকক্ষে তার দরবারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
রাস্তার মধ্য দিয়ে আমার ভ্রমণের সময়, আমি অসংখ্য দর্শকের কৌতূহলের বস্তু ছিলাম। আমার আগমনের খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং শহরের লোকেরা প্রাসাদের দিকে যাওয়া প্রতিটি দরজা এবং জানালা ভরে ফেলল, এবং তাদের চিৎকার ও উল্লাসের মধ্যেই আমাকে সুলতানের সাথে দেখা করার জন্য নিয়ে যাওয়া হল।
যখন আমি সিংহাসনের কাছে গেলাম যেখানে তিনি বসেছিলেন, আমি তিনবার নিচু হয়ে মাথা নত করলাম, এবং তারপর তার পায়ের কাছে নিজেকে লুটিয়ে দিলাম। এতে সেখানে উপস্থিত সবাই অবাক হল, এবং তারা বুঝতে পারল না কিভাবে একটি বানরের পক্ষে সুলতানকে উপস্থিত অন্যান্য সকল লোকের থেকে আলাদা করা এবং তার উচ্চ পদমর্যাদা অনুযায়ী যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করা সম্ভব। তবে, আমার কথা বলার অক্ষমতা ছাড়া, রাজকীয় দরবারে উপস্থিত থাকার সময় ব্যবহৃত সাধারণ কোন ফর্মই আমি বাদ দিলাম না।
যখন আমি শেষ করলাম, সুলতান তার দরবারীদের বরখাস্ত করলেন, কেবল নপুংসকদের প্রধান এবং একজন যুবতী, অর্ধনগ্ন দাসী মেয়েকে তার সাথে রাখলেন। তারপর তিনি অন্য একটি ঘরে পথ দেখালেন এবং খাবার আনার আদেশ দিলেন, আমাকে টেবিলে বসে তার সাথে খেতে ইঙ্গিত করলেন। আমি টেবিলে আমার স্থান নেওয়ার আগে মাটিতে চুমু খেলাম, এবং আপনি যেমন অনুমান করতে পারেন, খুব যত্ন সহকারে এবং পরিমিত পরিমাণে খেলাম।
যখন খাবার শেষ হল, আমি ইঙ্গিত করলাম যে লেখার সরঞ্জাম, যা ঘরের এক কোণে একটি ছোট টেবিলে রাখা ছিল, সেগুলি আমার কাছে আনা হোক। তারপর আমি কলম নিলাম এবং সুলতানের প্রশংসায় কিছু শ্লোক লিখলাম, যিনি যা দেখছিলেন তাতে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ ছিলেন; কিন্তু, যখন আমি একটি গ্লাসে একই কাজ করলাম যেখান থেকে আমি ওয়াইন পান করেছিলাম, তখন তিনি নিজের মনে বিড়বিড় করলেন, “আমার ঈশ্বর! যে মানুষ এটি করতে পারে সে অন্য যেকোনো মানুষের চেয়েও স্মার্ট হবে – এবং তবুও, এটি কেবল একটি বানর!”
রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর, একটি দাবা সেট আনা হল, এবং সুলতান আমাকে জিজ্ঞাসা করলেন যে আমি তার বিরুদ্ধে খেলতে চাই কিনা। আমি তখন মাটিতে চুমু খেলাম এবং আমার হাতে মাথায় রাখলাম এটি দেখানোর জন্য যে আমি এই ধরনের সম্মানের যোগ্য প্রমাণ করতে প্রস্তুত। সম্রাট আমাকে প্রথম খেলায় হারালেন, কিন্তু আমি দ্বিতীয় এবং তৃতীয় খেলায় জিতে গেলাম, এবং এটি তাকে খুব একটা খুশি করেনি দেখে, আমি সান্ত্বনা স্বরূপ একটি শ্লোক লিখলাম।
সুলতান আমার প্রদর্শিত সমস্ত প্রতিভায় এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন, এবং সেগুলি অন্য লোকেদের দেখাতে চেয়েছিলেন। তাই, তিনি নপুংসকদের প্রধানের দিকে ফিরে বললেন, “আমার মেয়ে, সৌন্দর্যের রানী, তার কাছে যাও এবং তাকে এখানে নিয়ে এসো। আমি তাকে এমন কিছু দেখাতে চাই যা সে আগে কখনও দেখেনি।”
সুলতানের প্রধান মাথা নত করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, এবং কয়েক মিনিট পর, রাজকুমারী, সৌন্দর্যের রানীকে নিয়ে এলেন। তার মুখ অনাবৃত ছিল, কিন্তু ঘরে পা রাখার সাথে সাথেই সে চারদিকে তাকিয়ে দ্রুত তার ঘোমটা মাথায় তুলে দিল।
“মহারাজ,” সে তার বাবাকে বলল, “আপনি কী ভাবছেন যে আমাকে এভাবে একজন পুরুষের সামনে ডেকে এনেছেন?”
“তুমি কী বলতে চাইছো? আমি তোমাকে মোটেও বুঝতে পারছি না,” সুলতান উত্তর দিলেন, “এখানে নপুংসক ছাড়া আর কেউ নেই, যে তোমার নিজের ভৃত্য, দাসী মেয়েটি, এবং আমি নিজে, তবুও তুমি তোমার ঘোমটা দিয়ে নিজেকে ঢেকেছ এবং আমাকে ডেকে পাঠানোর জন্য তিরস্কার করছ, যেন আমি কোন অপরাধ করেছি।”
“মহারাজ,” রাজকুমারী উত্তর দিল, “এই বিষয়ে আমি সঠিক এবং আপনি ভুল। সেই প্রাণীটি আসলে কোন বানরই নয়, বরং একজন যুবক রাজপুত্র যাকে ইবলিসের কন্যার জঘন্য জিনের দুষ্ট মন্ত্র দ্বারা এই রূপ দেওয়া হয়েছে।”
যেমনটি আশা করা যায়, তার কথায় সুলতান অবাক হলেন, এবং তিনি আমার দিকে তাকালেন এটি দেখার জন্য যে আমি তার করা অস্বাভাবিক মন্তব্যে কিভাবে প্রতিক্রিয়া জানাই। যেহেতু আমি কথা বলতে পারছিলাম না, তাই আমি আমার হাতে মাথায় রাখলাম এটি দেখানোর জন্য যে তার কথাগুলি সত্য।
“কিন্তু, তুমি কিভাবে জানলে এটি সত্য, কন্যা?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
“মহারাজ,” সৌন্দর্যের রানী উত্তর দিল, “যে মহিলা আমার শৈশবে আমার যত্ন নিয়েছিলেন তিনি একজন পারদর্শী যাদুকর ছিলেন, এবং তিনি আমাকে তার শিল্পের অনেক নিয়ম শিখিয়েছিলেন, যার মাধ্যমে আমি চোখের পলকে এই প্রাসাদটিকে অদৃশ্য করে দিতে এবং তারপর সমুদ্রের মাঝখানে আবার আবির্ভূত করতে পারতাম। তিনি আমাকে প্রথম দেখাতেই সমস্ত মন্ত্রমুগ্ধ ব্যক্তিদের চিনতে এবং কে তাদের উপর মন্ত্র প্রয়োগ করেছে তা বলতেও শিখিয়েছিলেন।”
“আমার সুন্দরী কন্যা,” সুলতান হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “আমি সত্যিই জানতাম না যে তুমি এত চতুর হতে পারো।”
“মহারাজ,” রাজকুমারী উত্তর দিল, “কিছু জিনিস শেখা ভালো, কিন্তু সে সম্পর্কে কখনও গর্ব করা উচিত নয়।”
“আমি বুঝতে পারছি,” সম্রাট বললেন, “আচ্ছা, তাহলে তুমি কি আমাকে বলতে পারো আমরা কিভাবে এই যুবক রাজপুত্রের উপর আরোপিত মন্ত্র ভাঙতে পারি?”
“অবশ্যই; এবং আমি এটি করতে পারি, যদি আপনি চান।”
“তাহলে তাকে তার পূর্বের রূপে ফিরিয়ে দাও,” সুলতান আদেশ দিলেন, “কারণ এটি অনেক আনন্দ দেবে। আমি তাকে আমার গ্র্যান্ড-ভিজিয়ার বানাতে চাই, এবং তাকে তোমার হাতে বিয়ে দিতে চাই।”
“আপনার মহিমা যেমন চান,” রাজকুমারী উত্তর দিল।
সৌন্দর্যের রানী তখন তার শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন, যেখান থেকে তিনি একটি ছুরি নিয়ে এলেন যার ফলকে কিছু হিব্রু শব্দ খোদাই করা ছিল। এরপর তিনি সুলতান, নপুংসকদের প্রধান, যুবতী দাসী এবং আমাকে প্রাসাদের একটি গোপন কক্ষে নামতে বললেন, যেখানে তিনি আমাদের নিয়ে গেলেন, এবং কক্ষের কেন্দ্রে নিজেকে স্থাপন করলেন। যুবতী মহিলাটি তখন একটি বড় বৃত্ত আঁকলেন, এবং তার ভিতরে আরবী অক্ষরে কয়েকটি শব্দ লিখলেন।
যখন বৃত্ত এবং লেখা সম্পন্ন হল, তখন তিনি তার মাঝখানে দাঁড়ালেন এবং কিছু অদ্ভুত শ্লোক পুনরাবৃত্তি করলেন। ধীরে ধীরে কক্ষটি অন্ধকার হয়ে গেল, এবং আমরা অনুভব করলাম যেন পৃথিবী আমাদের চারপাশে ভেঙে পড়তে চলেছে, এবং আমাদের আতঙ্ক কোন অংশেই কমেনি যখন আমরা ইবলিসের কন্যার পুত্র জিনকে হঠাৎ একটি বিশাল সিংহের রূপে আবির্ভূত হতে দেখলাম।
“অপবিত্র দানব,” রাজকুমারী চিৎকার করে উঠলেন, যখন তিনি প্রথম তাকে দেখলেন, “তুমি কি মনে কর যে তুমি আমাকে সেই জঘন্য রূপে দেখিয়ে ভয় দেখাতে পারবে?”
“আর তুমি কি?” সিংহটি পাল্টা জবাব দিল, “তুমি কি আমাদের চুক্তি ভাঙতে ভয় পাচ্ছ না যা বলে যে আমরা একে অপরের সাথে কখনও হস্তক্ষেপ করব না।”
“ধিক্কার তোমাকে, অভিশপ্ত জিন!” রাজকুমারী চিৎকার করে উঠলেন, “তুমিই প্রথম এটি ভেঙেছ।”
“আমি তোমাকে এত ঝামেলা সৃষ্টি না করতে শেখাব,” সিংহটি বিদ্রূপ করে বলল, যখন সে তার বিশাল মুখ খুলল এবং তাকে গিলে ফেলার জন্য লাফিয়ে উঠল। কিন্তু, রাজকুমারী সম্ভবত এমন কিছুরই প্রত্যাশা করছিলেন এবং সতর্ক ছিলেন। তিনি একপাশে লাফিয়ে গেলেন, এবং তার কেশর থেকে কিছু লোম টেনে নিলেন যখন দ্রুত কিছু শব্দ উচ্চারণ করলেন। সেই মুহূর্তে, এটি একটি তরবারিতে পরিণত হল, এবং একটি তীক্ষ্ণ আঘাতে তিনি সিংহের দেহকে দুটি পৃথক অর্ধে বিভক্ত করলেন।
এই টুকরোগুলি কে জানে কোথায় অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং কেবল সিংহের মাথাটি অবশিষ্ট রইল যা অবিলম্বে একটি বিচ্ছুতে রূপান্তরিত হল। তারপর ঠিক তত দ্রুত, রাজকুমারী একটি সাপের রূপ ধারণ করলেন এবং বিচ্ছুকে আক্রমণ করলেন, যে, নিজেকে খারাপ অবস্থায় দেখে, একটি ঈগলে রূপান্তরিত হল এবং আকাশে উড়ে গেল। কিন্তু, সাপটি এই পদক্ষেপকে চ্যালেঞ্জ করল এবং আরও শক্তিশালী ঈগলে রূপান্তরিত হল, এবং আকাশে উড়ে গিয়ে প্রথম পাখিটির পিছু নিল। তারপর তারা দুজনেই আমাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
আমাদের বাকি সবাই সেখানে উদ্বেগে কাঁপতে রইলাম, যখন হঠাৎ আমাদের সামনে মাটি খুলে গেল এবং একটি কালো ও সাদা বিড়াল লাফিয়ে বেরিয়ে এল, তার লোমগুলো খাড়া হয়ে ছিল, যখন সে ভয়ানকভাবে মিউ মিউ করছিল। তার পেছনে একটি নেকড়ে ছুটে আসছিল, যে প্রায় তাকে ধরে ফেলেছিল, যখন বিড়ালটি হঠাৎ নিজেকে একটি কৃমিতে রূপান্তরিত করল, এবং একটি ডালিম যা গাছ থেকে পড়ে গিয়েছিল তার চামড়া ভেদ করে ফলের ভিতরে লুকিয়ে পড়ল। ডালিমটি ফুলে উঠল যতক্ষণ না এটি একটি কুমড়োর মতো বড় হল, এবং তারপর নিজেকে উপরে তুলল যতক্ষণ না এটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
যখন এটি ঘটছিল, নেকড়েটি, যা একটি মোরগে রূপান্তরিত হয়েছিল, যত দ্রুত সম্ভব ডালিমের বীজগুলো গিলতে শুরু করল। যখন মনে হল সব শেষ হয়ে গেছে, তখন পাখিটি আমাদের দিকে উড়ে এল, তার ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে এবং যেন জিজ্ঞাসা করছিল যে আমরা আর কিছু দেখছি কিনা। তারপর হঠাৎ তার চোখ একটি অন্য বীজের উপর পড়ল যা উঠানের মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া ছোট খালের তীরে পড়ে ছিল, এবং সেটির দিকে দৌড়ে গেল। কিন্তু, বীজটি গিলে ফেলার আগেই, এটি খালে গড়িয়ে পড়ল এবং একটি মাছের রূপে রূপান্তরিত হল।
মোরগটি তখন মাছের পেছনে লাফিয়ে পড়ল এবং একটি পাইকের রূপ ধারণ করল। পরের দুই ঘন্টা ধরে, তারা জলের নিচে উপরে নিচে একে অপরের পিছু ধাওয়া করল যখন ভয়ানক চিৎকার করছিল; তবে, আমরা যা ঘটছিল তার বেশিরভাগই দেখতে পাচ্ছিলাম না। অবশেষে, তারা তাদের প্রাকৃতিক রূপে জল থেকে আবার ভেসে উঠল, যখন তাদের মুখ থেকে এত বিশাল আগুনের শিখা নির্গত হচ্ছিল যে আমরা ভয় পাচ্ছিলাম প্রাসাদটি শীঘ্রই আগুনে পুড়ে যাবে। তবে, আমরা দ্রুত আরও বড় বিপদের কারণ খুঁজে পেলাম, যখন জিন, এক মুহূর্তের জন্য রাজকুমারীকে ফাঁকি দেওয়ার পর, সরাসরি আমাদের দিকে উড়ে এল।
আমাদের ভাগ্য তখনই নির্ধারিত হয়ে যেত, যদি রাজকুমারী না থাকতেন, যিনি আমাদের বিপদ দেখে জিনের মনোযোগ আবার তার দিকে আকর্ষণ করলেন। যেমনটি ছিল, আমরা সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় রক্ষা পাইনি। সুলতানের দাড়ি পুড়ে গিয়েছিল এবং তার মুখ মারাত্মকভাবে ঝলসে গিয়েছিল, নপুংসকদের প্রধান ছাই হয়ে গিয়েছিল, যখন একটি গরম স্ফুধোন আমার একটি চোখে আঘাত করেছিল এবং আমার দৃষ্টিশক্তি কেড়ে নিয়েছিল। সুলতান এবং আমি উভয়ই সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম, যখন হঠাৎ রাজকুমারীর কাছ থেকে আনন্দের চিৎকার শোনা গেল, যখন জিন তার পায়ের কাছে পোড়া ছাইয়ের বিশাল স্তূপে পড়েছিল।
ক্লান্ত রাজকুমারী তখন একমাত্র অক্ষত থাকা দাসী মেয়েটিকে এক কাপ জল আনতে আদেশ দিলেন। যখন এটি আনা হল, তখন তিনি এটি হাতে নিলেন এবং এর উপর কিছু জাদু শব্দ পুনরাবৃত্তি করলেন। তারপর তিনি আমার মুখে তরলটি ছিটিয়ে দিলেন এবং বললেন, “যদি তুমি সত্যিই জিনের মন্ত্র দ্বারা আক্রান্ত একজন মানুষ হও, তাহলে তোমার আসল রূপে ফিরে এসো।” এক মুহূর্ত পর, আমি তার সামনে সেই পুরুষের রূপে দাঁড়িয়ে ছিলাম যা আমি অভিশপ্ত হওয়ার আগে ছিলাম, যদিও আমি আমার একটি চোখের দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছিলাম।
আমি হাঁটু গেড়ে রাজকুমারীকে ধন্যবাদ জানাতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু তিনি আমাকে সময় দিলেন না। তার বাবা সুলতানের দিকে ফিরে তিনি বললেন, “মহারাজ, আমি যুদ্ধে জিতেছি, কিন্তু এর জন্য আমাকে অনেক মূল্য দিতে হয়েছে। আগুন আমার হৃদয়ে প্রবেশ করেছে, এবং আমার বেঁচে থাকার জন্য আর কয়েক মুহূর্ত বাকি আছে। আমি এটি ঘটতে আটকাতে পারতাম যদি আমি শেষ ডালিমের বীজটি আরও আগে লক্ষ্য করতাম এবং অন্যদের মতো এটি খেয়ে ফেলতাম।
“জিনের সাথে আমার শেষ লড়াইয়ের সময়, আমাকে আগুন ব্যবহার করতে বাধ্য করা হয়েছিল, এবং তার সমস্ত অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও, আমি জিনকে দেখালাম যে আমি তার চেয়ে বেশি জ্ঞানী ছিলাম। জিন এখন মৃত এবং ছাই হয়ে গেছে, কিন্তু আমিও শীঘ্রই মারা যাব।”
“আমার প্রিয় কন্যা,” অশ্রুসিক্ত বাবা চিৎকার করে উঠলেন, “আমাদের করুণ অবস্থা কত মর্মান্তিক! আমি অবাক যে আমাদের মধ্যে কেউ এখনও জীবিত আছে! নপুংসক শিখায় ভস্মীভূত হয়েছিল, এবং তুমি যে রাজপুত্রকে বাঁচিয়েছ সে তার একটি চোখের দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছে। আর, এখন তুমি আমাকে বলছ যে আমি তোমাকে হারাবো,” বৃদ্ধ সম্রাট আর কিছু বলতে পারলেন না, কারণ তার কান্নার দমকে তার কণ্ঠরোধ হয়ে গিয়েছিল, এবং আমরা সবাই একসাথে কেঁদেছিলাম।
হঠাৎ রাজকুমারী চিৎকার করে উঠলেন, “আমি পুড়ছি, আমি পুড়ছি!” এবং মৃত্যু দ্রুত তাকে তার বেদনাদায়ক যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিতে এল।
ম্যাডাম, এই ভয়ানক দৃশ্যে আমার অনুভূতি প্রকাশ করার মতো কোন শব্দ আমার নেই। আমি বরং আমার বাকি জীবন একটি বানরের রূপে কাটাতে পছন্দ করতাম তার চেয়ে যে আমার উপকারকারিণী এমন মর্মান্তিক উপায়ে মারা যাক। সুলতানের কথা বলতে গেলে, তিনি তার প্রিয় কন্যার হারানোর জন্য সম্পূর্ণভাবে সান্ত্বনাহীন ছিলেন, এবং রাজ্যের জনগণ, যারা রাজকুমারীকেও অত্যন্ত ভালোবাসত, তার দুঃখে অংশীদার হয়েছিল। পরের মাস ধরে, পুরো জাতি শোক পালন করেছিল, এবং তারপর সুন্দরী রাজকুমারীর ছাই একটি জমকালো অনুষ্ঠানে সমাহিত করা হয়েছিল। তার দেহাবশেষ রাখার জন্য একটি চমৎকার সমাধি তৈরি করা হয়েছিল।
সুলতান তার কন্যার বেদনাদায়ক ক্ষতি থেকে সুস্থ হওয়ার সাথে সাথেই আমাকে ডেকে পাঠালেন, এবং বিনয়ের সাথে আমাকে জানালেন যে আমার উপস্থিতি তাকে সর্বদা তার মর্মান্তিক ক্ষতির কথা মনে করিয়ে দেবে। তারপর তিনি আদেশ দিলেন যে আমি অবিলম্বে তার রাজ্য ত্যাগ করি, এবং যদি আমি সেখানে ফিরে আসি তবে আমাকে হত্যা করা হবে। বলার অপেক্ষা রাখে না, আমি অবশ্যই তার ইচ্ছা মেনে চলতে বাধ্য হলাম। তারপর আমার কী হবে তা না জেনে আমি আমার দাড়ি এবং ভ্রু কামিয়ে ফেললাম এবং একজন পবিত্র মানুষের পোশাক পরলাম। অনেক দূর দেশে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়ানোর পর, আমি অবশেষে বাগদাদে ভ্রমণ করার এবং বিশ্বাসীদের সেনাপতির সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
এবং, ম্যাডাম, এটিই আমার গল্প।
শেষ পবিত্র মানুষটি তখন মহিলাকে তার গল্প বলতে শুরু করলেন।
তৃতীয় পবিত্র ব্যক্তির গল্প, এক রাজার পুত্র
“আমার গল্প আমার দুই বন্ধুর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন,” তৃতীয় পবিত্র ব্যক্তি বললেন, “ভাগ্য তাদের ডান চোখ কেড়ে নিয়েছিল, কিন্তু আমারটা আমার নিজের নির্বোধ আচরণের কারণে হারিয়েছিল।
“আমার নাম আজিদ, এবং আমার বাবা ছিলেন কাসিব নামের একজন রাজা। তিনি একটি বিশাল রাজ্যের উপর রাজত্ব করতেন এবং তার রাজধানী ছিল পৃথিবীর অন্যতম সেরা সমুদ্রবন্দরের শহরগুলোর মধ্যে একটিতে। যখন আমি প্রাপ্তবয়স্ক হলাম, আমার বাবা আমাকে মূল ভূখণ্ডের প্রদেশগুলো পরিদর্শনের জন্য পাঠালেন, এবং তারপর উপকূলে অবস্থিত অসংখ্য দ্বীপে যাত্রা করতে বললেন, যাতে আমাদের প্রজাদের সাথে কিছু পরিচিতি লাভ করতে পারি। এই সমুদ্রযাত্রা আমাকে এমনভাবে সমুদ্রযাত্রার প্রতি আকৃষ্ট করেছিল যে আমি শীঘ্রই আরও দূরবর্তী সমুদ্র অন্বেষণ করার সিদ্ধান্ত নিলাম, এবং নির্দেশ দিলাম যে বড় জাহাজগুলোর একটি বহর অবিলম্বে প্রস্তুত করা হোক। যখন তারা সঠিকভাবে সজ্জিত হলো, আমি আমার অভিযানে যাত্রা করলাম।
“আমাদের যাত্রার প্রথম চল্লিশ দিন পর্যন্ত বাতাস এবং আবহাওয়া আমাদের অনুকূলে ছিল, কিন্তু পরের রাতে একটি ভয়ানক ঝড় এসেছিল যা আমাদের আরও দশ দিন ধরে এখানে-সেখানে ভাসিয়ে নিয়েছিল। আমার জাহাজের নাবিক স্বীকার করল যে সে তার দিক হারিয়ে ফেলেছে এবং আমরা কোথায় আছি তার বিন্দুমাত্র ধারণাও তার ছিল না। তখন আমি নির্দেশ দিলাম যে একজন নাবিককে মাস্তুলের উপরে পাঠানো হোক যাতে সে ভূমির কোনো চিহ্ন দেখতে পায়। যখন আমি যাকে উপরে পাঠিয়েছিলাম সে নিচে নেমে এল, সে জানাল যে সে সমুদ্র এবং আকাশ ছাড়া আর কিছুই দেখেনি, তবে পেছনে একটি বিশাল কালো বস্তু ছিল।
“যখন নাবিক এটি শুনল, সে সাদা হয়ে গেল এবং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, ‘ওহ, যুবরাজ, আমরা হারিয়ে গেছি, চিরতরে হারিয়ে গেছি!’ যতক্ষণ না জাহাজের কর্মীরা কাঁপতে শুরু করল তারা কী জানে না। যখন লোকটি কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠল এবং তার ভয়ের কারণ ব্যাখ্যা করতে সক্ষম হলো, সে উত্তর দিল যে আমরা পথ থেকে অনেক দূরে ভেসে গেছি, এবং আগামীকাল দুপুর নাগাদ আমরা সেই কালো বস্তুর কাছে পৌঁছাব, যা সে বলল, ‘ব্ল্যাক মাউন্টেন’ নামে পরিচিত এবং ভীতিকর।
“পর্বতটি ‘অ্যাডামেন্ট’ নামক একটি উপাদান দিয়ে গঠিত, যা ধাতুগুলোকে নিজের দিকে প্রবলভাবে আকর্ষণ করে, এবং তাই, আমাদের জাহাজের সমস্ত লোহা এবং পেরেককে আকর্ষণ করবে। আমরা এখন অসহায়ভাবে এর দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছি, এবং শীঘ্রই আকর্ষণের শক্তি এত প্রবল হবে যে লোহা এবং পেরেক জাহাজ থেকে খুলে গিয়ে পাহাড়ে আটকে যাবে। যখন এটি ঘটবে, জাহাজগুলো সমুদ্রে তলিয়ে যাবে এবং জাহাজে থাকা সবাই মারা যাবে। এই কারণেই পাহাড়ের যে অংশটি সমুদ্রের দিকে মুখ করে আছে, সেটি এত ঘন কালো দেখায়।
“যেমনটা আপনি অনুমান করতে পারেন,” নাবিক চালিয়ে গেল, “পাহাড়ের পাশগুলো খুব রুক্ষ, কিন্তু চূড়ায় একটি পিতলের গম্বুজ রয়েছে যা স্তম্ভের উপর সমর্থিত, এবং তার উপরে একটি পিতলের ঘোড়ার মূর্তি রয়েছে, যার পিঠে একজন লোক বসে আছে। এই লোকটি সীসার তৈরি একটি বক্ষবর্ম পরে আছে, যার উপর কয়েকটি অদ্ভুত চিহ্ন এবং চিত্র খোদাই করা আছে। কিংবদন্তি আছে যে যতক্ষণ এই মূর্তিটি গম্বুজের উপর দাঁড়িয়ে থাকবে, ততক্ষণ সমুদ্রের জাহাজগুলো পাহাড়ের পাদদেশে ধ্বংস হতে থাকবে।
“নাবিক তার ব্যাখ্যা শেষ করার পর, সে আবার কাঁদতে শুরু করল, এবং কর্মীরা, তাদের মৃত্যুর ভয়ে, তাদের উইল তৈরি করল এবং তাদের শেষ প্রার্থনা করল।
“পরের দিন দুপুরে, ঠিক যেমন নাবিক ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল, আমরা ব্ল্যাক মাউন্টেনের এত কাছে টেনে নিয়ে গেলাম যে জাহাজগুলোর সমস্ত পেরেক এবং লোহা খুলে গিয়ে একটি ভয়ানক শব্দ করে পাহাড়ের গায়ে উড়ে গেল। এর কিছুক্ষণ পরেই, জাহাজগুলো ডুবতে শুরু করল, এবং জাহাজের কর্মী ও যাত্রীরা তাদের সাথে ডুবে গেল।
“আমি একা ভাগ্যবান ছিলাম যে একটি ভাসমান কাঠের তক্তা ধরতে পেরেছিলাম, এবং তারপর বাতাস আমাকে তীরে নিয়ে গেল, এমনকি একটি আঁচড়ও লাগেনি। আমার দারুণ স্বস্তির জন্য, আমি নিজেকে কিছু সিঁড়ির নিচে দেখতে পেলাম যা সরাসরি পাহাড়ের উপরে চলে গেছে। আমি খুব ভাগ্যবান ছিলাম কারণ রুক্ষ পৃষ্ঠে এমন আর কোনো জায়গা ছিল না যেখানে একজন মানুষ পা রাখতে পারত। এবং, প্রকৃতপক্ষে, এই সিঁড়িগুলোও এত সরু এবং খাড়া ছিল যে, সামান্যতম বাতাস হলেও আমি অবশ্যই আমার পা হারাতাম এবং সমুদ্রে পড়ে যেতাম।
“যখন আমি অবশেষে চূড়ায় পৌঁছালাম, আমি পিতলের গম্বুজটি মূর্তি সহ ঠিক যেমন নাবিক বর্ণনা করেছিল তেমনই দেখতে পেলাম। তবে, আমি যা কিছু পার হয়েছিলাম তাতে এতটাই ক্লান্ত ছিলাম যে সেগুলোর দিকে একবারের বেশি তাকানোর শক্তি ছিল না, তারপর গম্বুজের নিচে শুয়ে পড়লাম এবং ঘুমিয়ে পড়লাম। বিশ্রাম নেওয়ার সময়, আমার স্বপ্নে একজন বৃদ্ধ ব্যক্তি আবির্ভূত হলেন এবং নিম্নলিখিত কথাগুলো বললেন:
“শোনো এবং মনোযোগ দাও, যুবরাজ আজিদ! তুমি জেগে উঠলেই, যেখানে শুয়ে আছো সেই মাটি খুঁড়বে, এবং তুমি পিতলের তৈরি একটি ধনুক এবং সীসার তিনটি তীর পাবে। ধনুকটি নাও এবং মূর্তিটির দিকে তীরগুলো নিক্ষেপ করো। এটি করার ফলে আরোহী পাহাড় থেকে পড়ে সমুদ্রে পড়ে যাবে। কিন্তু, ঘোড়াটি তোমার কাছেই পড়ে যাবে, এবং তোমাকে এটিকে সেই একই জায়গায় পুঁতে দিতে হবে যেখান থেকে তুমি ধনুক এবং তীরগুলো খুঁড়েছিলে।
“এই কাজটি সম্পন্ন করার পর, জল পাহাড়কে ঢেকে ফেলবে, এবং তুমি একটি ধাতব মানুষ দেখতে পাবে যে একটি নৌকায় বসে বৈঠা ধরে আছে। সেই জাহাজে উঠে পড়ো এবং তাকে তোমাকে জল পার করে নিয়ে যেতে দাও। যখন সে এটি করবে তখন তোমাকে আল্লাহকে স্মরণ করতে হবে বা তার নাম উচ্চারণ করতে হবে, যদি তুমি আবার তোমার বাড়িতে ফিরতে চাও।”
“এই কথাগুলো বলার পর, স্বপ্নটি মিলিয়ে গেল, এবং আমি যা শুনেছিলাম তাতে খুব স্বস্তি পেয়ে জেগে উঠলাম। আমি দ্রুত মাটি থেকে ধনুক এবং তীরগুলো খুঁড়ে বের করলাম, এবং প্রথম দুটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর, তৃতীয় তীর দিয়ে অশ্বারোহীকে আঘাত করতে সক্ষম হলাম। তারপর এটি একটি বড় ছলাৎ শব্দ করে সমুদ্রে পড়ে গেল, এবং জল এত দ্রুত বাড়তে শুরু করল যে আমি ঘোড়াটিকে পুঁতে ফেলার সময়ও পাইনি তার আগেই নৌকাটি আমার দিকে আসতে দেখলাম। আমি নিঃশব্দে ছোট জাহাজটিতে উঠলাম এবং ধাতব লোকটি যে প্রান্তে বসে ছিল তার বিপরীত প্রান্তে একটি আসনে বসলাম। তারপর সে নৌকা ঠেলে দিল, এবং পরের নয় দিন ধরে না থেমে বৈঠা চালালো, তারপর অবশেষে দিগন্তে জমি দেখা গেল। এই চমৎকার দৃশ্য দেখে আমি এত আনন্দে অভিভূত হয়েছিলাম যে বৃদ্ধ লোকটি আমাকে যা বলেছিল তা আমি সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলাম, এবং উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠলাম, “আল্লাহর প্রশংসা! আল্লাহর প্রশংসা!”
“কথাগুলো আমার মুখ থেকে বের হতে না হতেই নৌকা এবং ধাতব লোকটি ডুবে গেল এবং আমাকে জলের উপর ভাসিয়ে দিল। সেই দিনের বাকি সময় এবং পরের রাত আমি সাঁতার কাটলাম এবং পর্যায়ক্রমে ভাসলাম, আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করে আমার সবচেয়ে কাছের ভূমির দিকে এগিয়ে গেলাম। কিছুক্ষণ পর, আমার শক্তি ফুরিয়ে যেতে শুরু করল, এবং আমি সমস্ত আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম, যখন হঠাৎ বাতাস বেড়ে গেল, এবং একটি বিশাল ঢেউ আমাকে সৈকতে নিয়ে গেল। তারপর, নিজেকে নিরাপদে ভূমিতে পেয়ে, আমি আমার কাপড়গুলো গরম রোদে শুকাতে দিলাম, এবং আমার ক্লান্ত হাড়গুলোকে বিশ্রাম দেওয়ার জন্য উষ্ণ বালিতে শুয়ে পড়লাম।
“পরের দিন সকালে, আমি পোশাক পরলাম এবং দ্বীপটি ঘুরে দেখতে বের হলাম; কিন্তু, আমার ছাড়া আর কেউ সেখানে ছিল বলে মনে হলো না। ভূমি ফল গাছ, ঝোপঝাড়ে আবৃত ছিল এবং কয়েকটি মিষ্টি জলের ধারা ছিল, তবে, মনে হলো আমি মূল ভূখণ্ড থেকে বেশ দূরে অবস্থিত, যেখানে আমি পৌঁছাতে চেয়েছিলাম। আমি কী করব ভাবছিলাম, যখন আমি একটি জাহাজ সরাসরি দ্বীপের দিকে আসতে দেখলাম, এবং তারা বন্ধু নাকি শত্রু তা না জেনে, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে তাদের সম্পর্কে আরও কিছু না জানা পর্যন্ত কিছু ঝোপঝাড়ে লুকিয়ে থাকাই ভালো হবে।
“তারপর আমি দেখলাম যে নাবিকরা জাহাজটিকে উপকূলের বাইরে নোঙর করল, যাতে দশজন দাসকে কোদাল এবং পিক্যাক্স নিয়ে নামতে দেওয়া যায়। তারা দ্বীপের মাঝখানে চলে গেল যেখানে তারা থামল, এবং কিছুক্ষণ খনন করার পর, যা একটি ফাঁদ দরজা বলে মনে হচ্ছিল তা তুলে ধরল। নাবিকরা তারপর দুই বা তিনবার নৌকায় ফিরে গেল কিছু আসবাবপত্র এবং রসদ নিতে; তবে, শেষ যাত্রায় তাদের সাথে একজন বৃদ্ধ লোক ছিল, যে একজন সুদর্শন যুবককে নিয়ে আসছিল যার বয়স প্রায় চৌদ্দ বা পনেরো বছর বলে মনে হচ্ছিল। তারা সবাই ফাঁদ দরজা দিয়ে নিচে নেমে গেল, এবং সেখানে কয়েক মিনিট থাকার পর আবার উপরে উঠে এল, কিন্তু এবার ছেলেটি ছিল না। তারা ফাঁদ দরজাটি বন্ধ করে মাটি দিয়ে ঢেকে দিল তারপর তাদের জাহাজে ফিরে গেল এবং যাত্রা করল।
“তারা দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার সাথে সাথে, আমি সেই জায়গাটি খুঁজতে গেলাম যেখানে ছেলেটিকে কবর দেওয়া হয়েছিল। আমি মাটি খুঁড়তে থাকলাম যতক্ষণ না আমি একটি বড় কাঠের দরজা পেলাম যার এক প্রান্তে একটি আংটি লাগানো ছিল। যখন আমি এটি খুললাম, আমি পাথরের সিঁড়ির একটি সারি আবিষ্কার করলাম যা একটি বড়, সমৃদ্ধভাবে সজ্জিত কক্ষে নিয়ে গিয়েছিল যা তেলের বাতি দ্বারা আলোকিত ছিল। একটি গালিচায় মোড়া কুশনের স্তূপের উপর ছেলেটি বসে ছিল। সে উপরে তাকাল এবং আমাকে তার দিকে আসতে দেখে ভীত বলে মনে হলো। তার ভয় শান্ত করার জন্য, আমি বললাম, ‘ভয় পেও না, যুবক। আমি একজন যুবরাজ এবং তোমার কোনো ক্ষতি করার উদ্দেশ্য আমার নেই। বরং, হয়তো আমাকে এখানে পাঠানো হয়েছে তোমাকে এই কবর থেকে বাঁচানোর জন্য, যেখানে তোমাকে আটকে রেখে জীবিত কবর দেওয়া হয়েছে।’
“আমি যা বলেছিলাম তা শোনার পর, যুবকটি স্বস্তি পেল বলে মনে হলো এবং বলল, ‘আমাকে এই জায়গায় কবর দেওয়ার কারণটা এত অদ্ভুত যে আমি যখন তোমাকে আমার গল্প বলব তখন হয়তো তুমি আমাকে বিশ্বাস করবে না। কিন্তু, যাই হোক, এখানে কী ঘটেছিল। আমার বাবা একজন ধনী বণিক যিনি মূল্যবান পাথর নিয়ে কাজ করেন; তবে, তার সম্পদ উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার জন্য কোনো সন্তান না থাকার বিষয়টি নিয়ে তিনি কখনোই আফসোস করা বন্ধ করেননি।'”
অবশেষে, একদিন তিনি একটি স্বপ্ন দেখলেন যে পরের বছর তার একটি পুত্র সন্তান হবে, যা আসলে ঘটেছিল। তারপর তিনি রাজ্যের সমস্ত জ্ঞানী পুরুষদের সাথে পরামর্শ করলেন যে নবজাতকের ভবিষ্যৎ কী হবে। এই জ্ঞানী পুরুষরা নিজেদের মধ্যে বিষয়টি আলোচনা করলেন এবং সবাই একই কথা বললেন। আমি পনেরো বছর বয়স পর্যন্ত একটি সুখী জীবন যাপন করব, এবং তারপর আমি একটি ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি হব, যা আমার পক্ষে অতিক্রম করা কঠিন হবে। তবে, যদি আমি তা সফলভাবে অতিক্রম করতে পারি, তবে আমি দীর্ঘ জীবন লাভ করব। তারা আরও ভবিষ্যদ্বাণী করলেন যে যখন ব্ল্যাক মাউন্টেনের চূড়ায় অবস্থিত পিতলের ঘোড়ার মূর্তিটি রাজা কাসিবের পুত্র যুবরাজ আজিদ দ্বারা সমুদ্রে নিক্ষেপ করা হবে, তখন তোমাদের সাবধান থাকা উচিত, কারণ এর পঞ্চাশ দিন পর, তোমাদের পুত্র তার হাতে নিহত হবে!
“এই ভয়ানক ভবিষ্যদ্বাণী আমার বাবাকে এতটাই ভীত করেছিল যে তিনি কখনোই তা থেকে মুক্তি পাননি, তবে এটি তাকে নিশ্চিত করতে বাধা দেয়নি যে আমি সেরা স্কুলগুলির মধ্যে একটিতে একটি ভালো শিক্ষা লাভ করেছি। আমি অল্প কিছুদিন আগে পর্যন্ত সেখানে একজন ছাত্র ছিলাম, যখন আমার বয়স পনেরো বছর হলো। আমি গতকালই জানতে পারলাম যে পিতলের মূর্তিটি দশ দিন আগে সমুদ্রে পড়ে গেছে। আমার বাবা আমাকে এই ভূগর্ভস্থ কক্ষে নিয়ে এসেছিলেন, যা আমাকে লুকিয়ে রাখার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল। তিনি চল্লিশ দিন পার হওয়ার পর আমাকে খুঁড়ে বের করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। তবে, আমি খুব গুরুতরভাবে সন্দেহ করি যে যুবরাজ আজিদ আমাকে খুঁজতে এখানে আসবেন।”
“আমি তার গল্প শুনলাম এবং মনে মনে হাসলাম এই অযৌক্তিক ধারণায় যে আমি এই নিরীহ যুবকটির মৃত্যু ঘটাতে চাইব, যাকে আমি আমার বন্ধুত্ব এবং তাকে ক্ষতি থেকে রক্ষা করার আশ্বাস দিয়েছিলাম। আমাকে উল্লেখ করার প্রয়োজন নেই যে আমি তাকে জানতে দিইনি যে আমিই সেই কুখ্যাত যুবরাজ আজিদ, যার তার মৃত্যুর কারণ হওয়ার কথা ছিল।
“আমরা সারাদিন বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা করলাম, এবং আমি জানতে পারলাম যে তার বুদ্ধি খুব তীক্ষ্ণ এবং সে অনেক বিষয়ে খুব জ্ঞানী। আমি নিজেকে একজন ভৃত্য হিসেবে গ্রহণ করলাম, সে যখন ধুলোবালি পরিষ্কার করছিল তখন তার জন্য বেসিন এবং জল ধরে রাখলাম, এবং রাতের খাবার প্রস্তুত করলাম। ছেলেটি শীঘ্রই আমাকে ভালোবাসতে শুরু করল, এবং পরের ঊনচল্লিশ দিন আমরা সেই ভূগর্ভস্থ কক্ষে যতটা সম্ভব আনন্দদায়ক জীবন যাপন করলাম।
“অবশেষে, চল্লিশতম দিনের সকালে যখন যুবকটি ঘুম থেকে উঠল, সে আনন্দিত ধন্যবাদ জানাল যে বিপদ অবশেষে কেটে গেছে, “আমার বাবা যেকোনো মুহূর্তে এখানে আসতে পারেন, তাই আপনি কি দয়া করে আমার জন্য গরম জলের একটি স্নান তৈরি করতে পারবেন যাতে আমি নিজেকে পরিষ্কার করতে পারি, এবং তিনি আসার আগে আমার পোশাক পরিবর্তন করতে পারি।”
“আমি তার অনুরোধ মতো করলাম, এবং সে স্নান করার পর, সে আবার শুয়ে পড়ল এবং কিছুক্ষণ ঘুমালো। যখন সে দ্বিতীয়বার ঘুম থেকে উঠল, সে আমাকে একটি তরমুজ আনতে বলল কারণ সে ক্ষুধার্ত ছিল।
“আমি চারদিকে তাকালাম এবং শীঘ্রই অবশিষ্ট কয়েকটি তরমুজের মধ্যে থেকে সেরাটি নির্বাচন করলাম, তবে, আমি এটি কাটার জন্য একটি ছুরি খুঁজে পেলাম না, “আমার মাথার উপরের তাকের দিকে তাকান,” সে বলল, “এবং আমি মনে করি আপনি সেখানে একটি খুঁজে পাবেন।”
“তাকটি এত উঁচু ছিল যে আমার এটিতে পৌঁছাতে কিছুটা অসুবিধা হয়েছিল, এবং যখন আমি চেষ্টা করলাম, তখন আমার পা বিছানার চাদরে আটকে গেল। এর ফলে আমি পিছলে গেলাম এবং সরাসরি যুবকটির উপরে পড়ে গেলাম, ছুরিটি তার হৃদয়ে সরাসরি বিদ্ধ হলো।
“যা ঘটেছে তা বুঝতে পারার সাথে সাথে, আমি দুঃখে জোরে চিৎকার করে উঠলাম এবং দুঃখের অশ্রু আমার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। তারপর, বুঝতে পারলাম যে তার শোকাহত বাবা আমাকে একজন খুনি ঘোষণা করতে পারেন এবং শাস্তি দিতে পারেন, আমি দ্রুত ভূগর্ভস্থ কক্ষ ছেড়ে চলে গেলাম এবং মাটি দিয়ে প্রবেশপথটি ঢেকে দিলাম।
“আমি সবেমাত্র শেষ করেছিলাম যখন, সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, আমি একটি নৌকা দ্বীপের দিকে আসতে দেখলাম। আমি অনুভব করলাম যে এটি একটি দুর্ঘটনা ছিল তা বলা ভুল হবে, এবং কাছাকাছি জন্মানো ঝোপঝাড়ে নিজেকে লুকিয়ে ফেললাম।
“বৃদ্ধ লোকটি তার কিছু দাস সহ একটি ছোট নৌকায় রওনা দিল এবং শীঘ্রই সৈকতে অবতরণ করল। তারা ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথের দিকে হেঁটে গেল; কিন্তু, যখন তারা দেখতে পেল যে মাটি ডির্স্টাব হয়েছে, তারা থামল এবং কিছুক্ষণ চারদিকে তাকাল। তারপর, তারা সবাই যুবকটির নাম ধরে ডাকতে ডাকতে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল, এবং মুহূর্তের জন্য আমি কিছুই শুনতে পেলাম না।
“তারপর হঠাৎ, একটি ভয়ানক চিৎকার বাতাসে ভেসে এল, এবং কয়েক মিনিট পর, দাসরা সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে এল, বৃদ্ধ লোকটিকে তাদের সাথে নিয়ে। শোকাহত বাবা ভূগর্ভস্থ গুহায় যা দেখেছিলেন তার সকে এবং দুখে থেকে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন। তারা তাকে সেই ঝোপের কাছে ছায়ায় শুইয়ে দিল যেখানে আমি নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলাম, এবং তাকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করল, কিন্তু এতে কিছুটা সময় লাগল। যখন সে সুস্থ হলো, তারা তাকে সেখানেই রেখে গেল যখন তারা একটি কবর খুঁড়তে গেল। যখন তা হয়ে গেল, তারা যুবকটির দেহ ভিতরে রাখল এবং মাটি দিয়ে ঢেকে দিল।
“তাদের ব্লেক কাজটি শেষ করার পর, দাসরা ভূগর্ভস্থ গুহায় অবশিষ্ট সমস্ত আসবাবপত্র উপরে নিয়ে এল এবং জাহাজে বোঝাই করল। তারপর তারা বৃদ্ধ লোকটিকে একটি খাটিয়ায় রাখল এবং তাকে জাহাজে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। তারপর জাহাজটি তার পাল মেলে দিল এবং সমুদ্রে ফিরে গেল।
“আমি আবার সম্পূর্ণ একা ছিলাম, এবং পুরো এক মাস আমি সৈকতে হেঁটে বেড়াতাম পালানোর কোনো উপায় খুঁজে বের করার চেষ্টা করতাম। অবশেষে, একদিন আমার মনে হলো যে আমার দ্বীপ কারাগারটি অনেক বড় হচ্ছে, এবং মূল ভূখণ্ডটি কাছাকাছি আসছে বলে মনে হচ্ছে। এই চিন্তায় আমার শরীরের শিরায় উত্তেজনা বয়ে গেল, যা প্রায় বিশ্বাস করার মতো ছিল না। আমি সোরলাইন টি কিছুক্ষণ আরও পর্যবেক্ষণ করলাম: এতে কোনো সন্দেহ ছিল না, এবং শীঘ্রই এলাকাটি এত ছোট হয়ে গেল যে আমি সাঁতার কেটে পার হতে পারলাম।
“অন্য দিকে নিরাপদে পৌঁছানোর পরেও, শুকনো মাটিতে পৌঁছানোর আগে আমাকে কাদা এবং বালির মধ্য দিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হয়েছিল। পৌঁছানোর পর আমি ক্লান্ত ছিলাম, এবং ভেবেছিলাম যে আমি স্বপ্ন দেখছি যখন আমি একটি দুর্গ দেখতে পেলাম যা একটি লালচে তামার রঙের বলে মনে হচ্ছিল। প্রথমে, আমি ভেবেছিলাম এটি একটি আগুন এবং দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেলাম। কয়েক মাইল হাঁটার পর, আমি থামলাম এবং অবাক হয়ে এটির দিকে তাকিয়ে রইলাম, কারণ এটি আমার দেখা সবচেয়ে চমৎকার বিল্ডিং বলে মনে হচ্ছিল। যখন আমি সেখানে দাঁড়িয়ে এটি দেখছিলাম, আমি লক্ষ্য করলাম যে একজন বৃদ্ধ লোক, দশজন যুবককে নিয়ে আমার দিকে আসছে। যুবক পুরুষরা সবাই সুদর্শন ছিল, এবং তাদের আরেকটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল – তাদের সবার ডান চোখ অন্ধ ছিল।
“দশজন পুরুষের একসাথে হাঁটার দৃশ্য, সবার ডান চোখ অন্ধ, তামার দুর্গের মতোই একটি অস্বাভাবিক দৃশ্য ছিল, এবং আমি দাঁড়িয়ে ভাবছিলাম এই অদ্ভুত ঘটনাগুলির তাৎপর্য কী হতে পারে। যখন এই ছোট দলটি আমার কাছে এল, তারা আমাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল এবং জিজ্ঞাসা করল আমাকে সেখানে কী নিয়ে এসেছে। আমি উত্তর দিলাম যে এটি একটি দীর্ঘ গল্প, তবে যদি তারা চায়, আমি তাদের বলতে পেরে খুশি হব। পুরুষরা তখন আমার কথা শুনল এবং যখন আমি শেষ করলাম, তারা জিজ্ঞাসা করল আমি তাদের সাথে দুর্গে যেতে চাই কিনা, এবং আমি সানন্দে তাদের উদার প্রস্তাব গ্রহণ করলাম।
“যখন আমরা এই বিশাল কাঠামোতে প্রবেশ করলাম, আমরা অসীম সংখ্যক কক্ষের মধ্য দিয়ে ভ্রমণ করলাম বলে মনে হলো, এবং অবশেষে একটি বড় হলে এসে পৌঁছালাম, যেখানে দশজন যুবকের জন্য দশটি ছোট নীল সোফা সাজানো ছিল। তারা তাদের জন্য বিছানা এবং চেয়ার উভয় হিসাবেই কাজ করত, এবং মাঝখানে বৃদ্ধ লোকটির জন্য আরেকটি সোফা ছিল। যেহেতু কোনো সোফাতেই একবারে একজনের বেশি লোক বসতে পারত না, তাই তারা আমাকে কার্পেটে বসতে বলল, এবং আমি যা পর্যবেক্ষণ করব সে সম্পর্কে কোনো প্রশ্ন না করতে বলল।
অবশেষে, বৃদ্ধ লোকটি উঠে আমাদের রাতের খাবার নিয়ে এলেন, যা আমি ক্ষুধার্ত থাকায় আগ্রহের সাথে খেলাম। তারপর একজন যুবক আমাকে তার গল্পটি আবার বলতে অনুরোধ করল, যা শুনে তারা প্রথমে এতটাই বিস্মিত হয়েছিল। আমি দ্বিতীয়বার গল্পটি বলা শেষ করলে, বৃদ্ধ লোকটিকে “তার কর্তব্য পালন করতে” বলা হলো, যেহেতু অনেক রাত হয়েছিল এবং তারা সবাই ঘুমাতে চেয়েছিল। তারপর তিনি একটি আলমারির কাছে গেলেন এবং দশটি বেসিন নিয়ে এলেন, সবগুলোই কোনো এক ধরনের নীল কাপড় দিয়ে ঢাকা ছিল। তারপর তিনি প্রতিটি যুবকের সামনে একটি করে বেসিন রাখলেন, সাথে একটি করে জ্বলন্ত মোমবাতি।
“বেসিনগুলোর ঢাকনা সরানোর পর, আমি দেখলাম সেগুলোতে ছাই, কয়লার গুঁড়ো এবং ল্যাম্প-ব্ল্যাক ভরা ছিল। যুবকরা এগুলো সব একসাথে মিশিয়ে এই অদ্ভুত মিশ্রণটি তাদের মাথা এবং মুখে মেখে নিল। তারপর তারা কাঁদতে লাগল এবং তাদের বুকে আঘাত করতে লাগল, বিলাপ করতে করতে বলল, “এটা অলসতার ফল, এবং আমাদের দুষ্ট জীবনের প্রতিদান।”
“এই অস্বাভাবিক অনুষ্ঠানটি বেশ কিছুক্ষণ চলল, এবং যখন এটি শেষ হলো, যুবকরা সাবধানে নিজেদের ধুয়ে পরিষ্কার করল, তারপর নতুন পোশাক পরে বিশ্রাম নিতে শুয়ে পড়ল।
“এই সময়ে, আমি কোনো প্রশ্ন করা থেকে বিরত ছিলাম, যদিও আমার কৌতূহল আমাকে অস্থির করে তুলছিল; তবে, পরের দিন, যখন আমরা হাঁটতে বের হলাম, আমি তাদের বললাম, “মহোদয়গণ, আমি দুঃখিত যে আমাকে আপনাদের ইচ্ছার অবাধ্য হতে হচ্ছে, কারণ আমি আর চুপ থাকতে পারছি না। আপনাদের বুদ্ধিমান লোক বলে মনে হচ্ছে, তবুও আপনারা এমন কাজ করছেন যা বেশিরভাগ মানুষের কাছে আপনাদের উন্মাদ বলে চিহ্নিত করবে। যাই ঘটুক না কেন, আমি অবাক না হয়ে পারছি না যে কেন আপনারা আপনাদের মুখ সেই কালো জঞ্জাল দিয়ে ঢাকেন, এবং কেন আপনাদের সবার একটি চোখ অন্ধ?” কিন্তু, তারা দ্রুত উত্তর দিল যে এটা আমার ব্যাপার নয়, এবং আমার আর জিজ্ঞাসা না করাই ভালো হবে।
“সেই দিনের বাকি সময় আমরা আরও অনেক বিষয় নিয়ে কথা বললাম, কিন্তু যখন রাত নামল, এবং তারা একই অনুষ্ঠান পুনরাবৃত্তি করল, আমি তাদের অদ্ভুত আচরণের অর্থ ব্যাখ্যা করার জন্য অনুরোধ করলাম।
“আপনার জিজ্ঞাসা না করাই ভালো,” একজন যুবক উত্তর দিল, “আমরা আপনার অনুরোধ রাখিনি, যাতে আপনি আমাদের দুর্ভাগ্যজনক পরিণতি থেকে রক্ষা পান, কিন্তু যদি আপনি জোর করেন তবে আমরা আপনাকে বলব।”
“আমি দ্রুত উত্তর দিলাম যে আমার যাই ঘটুক না কেন, আমি আমার কৌতূহল মেটাতে চাই, এবং এর পরিণতি আমি নিজের মাথায় নেব। তারপর সে আমাকে সতর্ক করল যে, যখন আমি আমার চোখ হারাব, তখন আমি তাদের সাথে থাকতে পারব না কারণ তাদের দলের সংখ্যা পূর্ণ ছিল এবং তাতে আর যোগ করা যাবে না। যখন সে এই কথা বলল, আমি উত্তর দিলাম যে এমন চমৎকার ভদ্রলোকদের সাথে সঙ্গ ত্যাগ করতে আমার দুঃখ হবে, কিন্তু আমি এই কারণে আমার মন পরিবর্তন করব না। আমি কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম তা শোনার পর, আমার দশজন পরিচিত একটি ভেড়ার গলা কেটে দিল, এবং তারপর আমাকে ছুরিটি হাতে দিয়ে বলল যে এটি পরে আমার কাজে লাগবে।
“আমাদের তোমাকে এই ভেড়ার চামড়ার মধ্যে সেলাই করে এখানে রেখে যেতে হবে,” তারা বলল, “একটি বিশাল আকারের পাখি, যাকে রক বলা হয়, আকাশে আবির্ভূত হবে এবং মনে করবে তুমি একটি ভেড়া। এটি তোমাকে ধরে নিয়ে আকাশে উড়ে যাবে, কিন্তু ভয় পেও না, কারণ এটি তোমাকে আবার নিরাপদে নিচে নামিয়ে দেবে এবং একটি পাহাড়ের চূড়ায় রেখে দেবে। মাটিতে ফিরে আসার সাথে সাথে, ছুরি দিয়ে ভেড়ার চামড়া থেকে নিজেকে মুক্ত করে উপরে উঠে এসো।
“রক তোমাকে দেখার সাথে সাথে ভয় পেয়ে উড়ে যাবে, কিন্তু তোমাকে চলতে হবে যতক্ষণ না তুমি একটি দুর্গে পৌঁছাও যা সম্পূর্ণ সোনার প্লেটিং দিয়ে ঢাকা এবং সূক্ষ্ম রত্ন দিয়ে সজ্জিত। তারপর তোমাকে গেট দিয়ে প্রবেশ করতে হবে, যা সবসময় খোলা থাকে, কিন্তু আমরা কী দেখেছি বা সেখানে আমাদের কী ঘটেছে তা আমাদের জিজ্ঞাসা করো না, কারণ তোমাকে তা নিজের জন্য শিখতে হবে। আমরা শুধু বলতে পারি যে এর জন্য আমাদের প্রত্যেকের ডান চোখ হারাতে হয়েছে, এবং এর ফলে আমাদের উপর চাপানো হয়েছে।”
“এই কথাগুলো বলার পর, যুবকরা আমাকে ভেড়ার চামড়ার মধ্যে সেলাই করে দিল এবং তারা এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ার সময় আমাকে সেখানেই রেখে গেল। আধা ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে, রক আবির্ভূত হলো, এবং আমাকে তার বিশাল নখ দিয়ে পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে গেল যেন আমি একটি পালকের মতো হালকা ছিলাম। এই বিশাল সাদা পাখিটি এত শক্তিশালী ছিল যে এটি একটি টাট্টু ঘোড়াকে পাহাড়ের তার বাসায় নিয়ে যেতে পরিচিত ছিল।
যখনই আমার পা আবার মাটি স্পর্শ করল, আমি আমার ছুরি বের করে ভেড়ার চামড়ার সুতাগুলো কেটে দিলাম, এবং আমাকে দেখে রক এতটাই অবাক হলো যে এটি দ্রুত তার ডানা মেলে উড়ে গেল। তারপর আমি সোনার দুর্গটি খুঁজতে বের হলাম।
আধা দিন ঘুরে বেড়ানোর পর, আমি এটি খুঁজে পেলাম এবং কখনো কল্পনা করিনি যে কোনো কিছু এত সুন্দর হতে পারে। বড় গেটটি একটি বর্গাকার উঠানে নিয়ে গেল, যেখানে একশটি দরজা ছিল, যার নিরানব্বইটি বিরল কাঠ দিয়ে তৈরি এবং একটি সম্পূর্ণ সোনা দিয়ে তৈরি। এই প্রতিটি চমৎকার দরজার মধ্য দিয়ে আমি সুন্দর বাগান বা সমৃদ্ধ গুদামঘরের সংক্ষিপ্ত ঝলক দেখতে পেলাম।
“আমি খোলা থাকা দরজাগুলির একটি দিয়ে প্রবেশ করলাম এবং নিজেকে একটি বিশাল হলে দেখতে পেলাম যেখানে চল্লিশজন অত্যন্ত সুন্দরী, সুন্দরভাবে পোশাক পরা যুবতী বসে ছিল। তারা আমাকে দেখার সাথে সাথে, স্বাগত জানিয়ে উঠে দাঁড়াল, এবং এমনকি আমাকে তাদের চেয়েও উঁচু স্থানে বসতে বাধ্য করল; যদিও, আমার সঠিক স্থান তাদের পায়ের কাছেই হতো। তারপর এই সুন্দরী যুবতীদের মধ্যে একজন আমাকে সুন্দর পোশাক নিয়ে এল, এবং অন্য একজন সুগন্ধি জলে একটি বেসিন ভরে আমার হাতে ঢেলে দিল, যখন বাকিরা নিজেদের রিফ্রেসমেন্ট প্রস্তুত করতে ব্যস্ত ছিল। আমি সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার এবং বিরল ওয়াইন পেট ভরে খাওয়ার পর, মহিলারা আমাকে ঘিরে ধরল এবং সেখানে পৌঁছানোর জন্য আমার ভ্রমণের সমস্ত গল্প তাদের বলতে অনুরোধ করল।
“আমার গল্প শেষ করার সময়, রাত নেমে এসেছিল, এবং মহিলারা এত প্রচুর পরিমাণে তেলের লণ্ঠন দিয়ে দুর্গটি আলোকিত করল যে এলাকাটি সবচেয়ে রৌদ্রোজ্জ্বল দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তারপর আমরা শুকনো ফল এবং মিষ্টির রাতের খাবার খেতে বসলাম, তারপর কিছু মহিলা গান গাইল যখন অন্যরা নাচছিল। আমি এতটাই বিনোদিত ছিলাম যে সময় কতটা দ্রুত চলে যাচ্ছিল তা আমি লক্ষ্য করিনি, কিন্তু অবশেষে একজন মহিলা এসে আমাকে জানাল যে প্রায় মধ্যরাত। সে বলল যে আমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত এবং সে আমাকে আমার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা কক্ষে নিয়ে যাবে। যখন আমরা সেখানে পৌঁছালাম, আমি আনন্দের সাথে অবাক হলাম যে সে রাত কাটাতে এবং আমাকে তার ডিলাইটফুল শরীর উপভোগ করতে দিতে চেয়েছিল।
আমি পরের চল্লিশ দিন প্রায় প্রথম দিনের মতোই কাটালাম, প্রতিদিন রাতে একজন ভিন্ন মহিলার সাথে যৌন সম্পর্ক করে যতক্ষণ না আমি তাদের সবার সাথে ঘুমিয়েছিলাম। তারপর একদিন সকালে মহিলারা জিজ্ঞাসা করল আমি কেমন ঘুমিয়েছি, কিন্তু প্রফুল্ল এবং হাসিখুশি দেখানোর পরিবর্তে, তাদের গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, “যুবরাজ,” তারা বলল, “আমাদের এখন আপনাকে ছেড়ে যেতে হবে, এবং আমাদের কোনো বন্ধুর কাছ থেকে বিদায় নেওয়া এত কঠিন কখনো হয়নি। সম্ভবত আমরা আপনাকে আর কখনো দেখতে পাব না, কিন্তু যদি আপনি পর্যাপ্ত আত্মনিয়ন্ত্রণ অনুশীলন করতে পারেন, তবে হয়তো সেই দিন আসবে যখন আমরা আবার একসাথে হব। যদি তা ঘটে, তবে আপনি আরও চল্লিশ দিনের জন্য আমাদের শরীর উপভোগ করতে পারবেন।”
“মহিলাগণ,” আমি সক এ উত্তর দিলাম, “আপনারা কী বলতে চাইছেন – দয়া করে আমাকে বলুন?”
“আপনাদের জানা উচিত,” তাদের একজন উত্তর দিল, “যে আমরা সবাই রাজকন্যা – এবং আমাদের প্রত্যেকেই একজন রাজার কন্যা। আমরা এই দুর্গে একসঙ্গে বাস করি, যেভাবে আপনারা দেখেছেন, আমাদের পবিত্র কর্তব্য পালনের জন্য। এই পবিত্র কর্তব্যটির জন্য আমাদের এখানে চল্লিশ দিনের একটি চক্র ব্যয় করতে হয়, নিজেদের উৎসর্গ করে এবং এই জাদুকরী সময়ে যারা এখানে ভ্রমণ করে তাদের যোগ্যতার পরীক্ষা করে।
“দুঃখজনকভাবে, এখন আমাদের চল্লিশ দিনের জন্য চলে যাওয়ার সময় হয়েছে, কিন্তু যাওয়ার আগে, আমরা আপনাদের আমাদের চাবিগুলো দিয়ে যাব, যাতে আমাদের অনুপস্থিতিতে আপনাদের বিনোদনের অভাব না হয়। তবে, আপনাদের কাছে আমাদের একটি অনুরোধ আছে। যদি আপনারা নিজেদের শান্তি ও সুখকে মূল্য দেন, তাহলে সোনালী দরজাটি খুলবেন না। যদি সেই দরজাটি কখনও খোলা হয়, তাহলে আমাদের আপনাদের চিরতরে বিদায় জানাতে হবে।”
“তারা যখন কাঁদছিল, আমি তাদের আশ্বস্ত করলাম যে আমি তাদের কথা শুনব, এবং আমাকে আলতো করে আধোনন করার পর, তারা সবাই আমাকে সেখানে দাঁড়িয়ে রেখে চলে গেল।
প্রতিদিন আমি দুটি বা তিনটি নতুন দরজা খুলতাম, যার প্রতিটির পিছনে এত কৌতূহলপূর্ণ জিনিস থাকত যে আমার বিরক্ত হওয়ার সময় থাকত না, যদিও আমি সেই সুন্দরী মহিলাদের সাথে উপভোগ করা রাতের ভালোবাসার অভাব অনুভব করতাম। কখনও কখনও আমি একটি ফলের বাগান খুঁজে পেতাম, যার ফল আমার বাবার বাগানে জন্মানো যেকোনো ফলের স্বাদকে ছাড়িয়ে যেত। কখনও কখনও গোলাপ, জুঁই, ড্যাফোডিল, হায়াসিন্থ এবং অ্যানিমোন, এবং আরও হাজারো ফুল দিয়ে সাজানো একটি বাগান থাকত যার নাম আমি বলতে পারতাম না। অথবা আবার, এটি একটি পাখির খাঁচা হতে পারত, যেখানে সব ধরণের গান গাওয়া পাখি থাকত, অথবা মূল্যবান পাথরে ভরা একটি কোষাগার; কিন্তু আমি যা কিছুই দেখতাম, সবই সেই ধরণের নমুনার নিখুঁত উদাহরণ ছিল।
ঊনচল্লিশ দিন দ্রুত কেটে গেল যতটা আমি সম্ভব বলে মনে করিনি, এবং রাজকন্যারা পরের দিন সকালে দুর্গে ফিরে আসার কথা ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আমি সোনালী দরজার পিছনের অংশ ছাড়া জায়গার প্রতিটি কোণ অন্বেষণ করে ফেলেছিলাম, এবং আমার আর নিজেকে বিনোদন দেওয়ার মতো কিছু ছিল না। আমি কিছুক্ষণের জন্য সেই নিষিদ্ধ প্রবেশপথের সামনে দাঁড়িয়ে তার সৌন্দর্যের দিকে তাকিয়ে রইলাম; তারপর আমার একটি চিন্তা এল – শুধু দরজা খুললেই যে আমাকে ভিতরে প্রবেশ করতে হবে এমনটা নয়। বাইরে দাঁড়িয়ে সোনালী দরজার পিছনে লুকিয়ে থাকা যেকোনো গোপন বিস্ময়ের দিকে একবার তাকালেই যথেষ্ট হবে।
আমার বিবেকের সাথে তর্ক করতে করতে, আমি চাবিটি ঘোরালাম, এবং একটি অদ্ভুত গন্ধ বেরিয়ে এল যা আমাকে সম্পূর্ণভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলল, এবং আমি প্রায় অজ্ঞান হয়ে দরজার চৌকাঠের উপর পড়ে গেলাম। তবে, ধোঁয়া দ্বারা প্রবেশপথ থেকে দূরে সরে যাওয়ার পরিবর্তে, আমি সেখানে দাঁড়িয়ে যা আমাকে প্রভাবিত করছিল তার প্রভাব ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করছিলাম, এবং আমি ঘটনাক্রমে সেই নিষিদ্ধ চৌকাঠের উপর দিয়ে পা বাড়িয়ে দিলাম। আমি নিজেকে একটি বিশাল, খিলানযুক্ত কক্ষে দেখতে পেলাম, যা ঘৃতকুমারী এবং অ্যাম্বারগ্রিসের সুগন্ধে ভরা ছিল। সেখানে কিছু সোনালী মোমবাতিদান ছিল, এবং এছাড়াও সিলিং থেকে বেশ কয়েকটি সোনা ও রূপার প্রদীপ ঝুলছিল।
যদিও আমার চারপাশে দুর্লভ কারুকার্যের জিনিস স্তূপ করে পড়েছিল, আমি সেদিকে খুব কম মনোযোগ দিয়েছিলাম, কারণ আমি এক কোণে দাঁড়িয়ে থাকা একটি বিশাল কালো ঘোড়া দেখে মুগ্ধ হয়েছিলাম। এটি আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে সুদর্শন এবং সেরা আকারের প্রাণী ছিল, এবং এর জিন ও লাগাম ছিল সোনা দিয়ে তৈরি। আমি ঘোড়াটিকে খোলা বাতাসে নিয়ে গেলাম, এবং তারপর তার পিঠে লাফিয়ে উঠলাম, লাগাম ধরে সেগুলোকে ঝাঁকালাম।
প্রাণীটি নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল, তাই আমি আস্তাবলে কুড়িয়ে নেওয়া একটি ছড়ি দিয়ে হালকা করে আঘাত করলাম। ঘোড়াটি আঘাত অনুভব করার সাথে সাথেই তার ডানা (যা আমি আগে লক্ষ্য করিনি) ছড়িয়ে দিল, এবং আমাকে নিয়ে সোজা নীল, মেঘহীন আকাশে উড়ে গেল। ঘোড়াটি যখন অনেক উঁচুতে পৌঁছেছিল, তখন এটি আবার পৃথিবীর দিকে ছুটে এল, এবং একটি দুর্গের বারান্দায় এসে থামল। অবতরণটি আমাকে এত জোরে ঝাঁকুনি দিল যে আমি জিন থেকে মাটিতে পড়ে গেলাম, যেখানে ঘোড়াটি তার লেজ দিয়ে আমাকে এমন জোরে আঘাত করল যে আমার ডান চোখে গুরুতর ক্ষতি হল।
পরে, আমি আধ-স্তম্ভিত হয়ে উঠে দাঁড়ালাম, এবং দশজন যুবক ছেলেদের কী হয়েছিল তা ভাবতে লাগলাম, যখন ঘোড়াটি আবার মেঘে উড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি বারান্দা ছেড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগলাম যতক্ষণ না আমি একটি বড় হলে পৌঁছালাম, যা আমি চিনতে পারলাম যেখান থেকে রোক আমাকে নিয়ে গিয়েছিল, এবং যেখানে দশটি নীল সোফা দেয়ালের বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল।
আমি যখন প্রথম প্রবেশ করলাম তখন দশজন যুবক সেখানে ছিল না, কিন্তু শীঘ্রই তারা বৃদ্ধ লোকটির সাথে প্রবেশ করল। তারা আমাকে উষ্ণভাবে অভ্যর্থনা জানাল, এবং আমার উপর আপতিত দুর্ভাগ্য দেখে দুঃখ প্রকাশ করল; যদিও, তারা বলল যে তারা এর চেয়ে কম কিছু আশা করেনি, “আপনার সাথে যা কিছু ঘটেছে, আমাদের সাথেও তা ঘটেছে, এবং আমরা এখনও রাজকন্যাদের আনন্দদায়ক শরীর উপভোগ করতে পারতাম, যদি আমরা সেই সোনালী দরজাটি খোলার মতো নির্বোধ না হতাম।
আপনি আমাদের বাকিদের চেয়ে স্মার্ট নন, এবং একই নিষ্ঠুর শাস্তি ভোগ করেছেন। আমরা আপনাকে আমাদের সাথে প্রায়শ্চিত্ত করতে দিতে পেরে খুশি হতাম, কিন্তু আমরা ইতিমধ্যেই আপনাকে বলেছি যে এটি অসম্ভব। অতএব, আপনাকে এখান থেকে চলে যেতে হবে এবং বাগদাদের দরবারে যেতে হবে, যেখানে আপনি সেই ব্যক্তির সাথে দেখা করবেন যিনি আপনার ভাগ্য নির্ধারণ করবেন।”
তারা আমাকে সেখানে যাওয়ার পথ বলে দেওয়ার পর, আমি তাদের ছেড়ে আমার যাত্রা শুরু করলাম। এখানে আসার পথে, আমি আমার দাড়ি এবং ভ্রু কামিয়ে ফেললাম এবং একজন ধার্মিক ব্যক্তির পোশাক পরলাম। আমার একটি দীর্ঘ এবং কঠিন যাত্রা ছিল, কিন্তু অবশেষে আজ সন্ধ্যায় শহরে পৌঁছানোর পর, আমি শহরের প্রধান ফটকে আমার ভাই ধার্মিক পুরুষদের সাথে দেখা করলাম, যারা আমার মতোই এখানে অপরিচিত ছিল। আমরা প্রত্যেকেই অবাক হয়েছিলাম যে অন্যরা কীভাবে একই চোখের অন্ধ হয়েছিল, কিন্তু আমাদের সাধারণ দুর্ভাগ্য নিয়ে আলোচনা করার সময় ছিল না। আমাদের কেবল এখানে এসে খাবার এবং আশ্রয় চাওয়ার মতো সময় ছিল, যা আপনি এত উদারভাবে আমাদের দিয়েছেন।
তৃতীয় ধার্মিক ব্যক্তি তার গল্প শেষ করল, এবং এবার জোবাইদার পালা ছিল কথা বলার, “আপনি আমার আতিথেয়তা উপভোগ করেছেন এবং আপনার বিনোদনমূলক গল্প দিয়ে আমাকে প্রতিদান দিয়েছেন,” সে বলল, তিনজনের দিকেই তাকিয়ে। “আমি এখন আপনাদের যেতে দেব, তবে আপনাদের অবিলম্বে এই বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে হবে।”
সুলতানের প্রতিশোধ
“আমি সেই গল্পটি খুব আকর্ষণীয় পেয়েছি, শেহেরজাদে,” সুলতান প্রশংসা করে বললেন, “কিন্তু তুমি তোমার সেই মুগ্ধকর গল্প শুরু করার আগে তোমার মৌখিক প্রতিভার জন্য আমার আরেকটি প্রয়োজন আছে। এখানে এসো এবং তোমার মিষ্টি, নরম জিহ্বা ও ঠোঁট দিয়ে আমাকে আনন্দ দাও।”
ছোট রাজকন্যা বৃদ্ধ লোকটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার ছোট নরম আঙ্গুল দিয়ে তার শক্ত পুরুষাঙ্গটি কিছুক্ষণ ধরে উপরে-নিচে পাম্প করল, তারপর উষ্ণ মুখের মধ্যে সেটি ঢুকিয়ে নিল। কয়েক মিনিট প্রবল প্রচেষ্টার পর, তিনি তাকে পেটে ভর দিয়ে শুতে বললেন এবং তারপর তার পুরুষাঙ্গটি তার ছোট বাদামী কুঁচকানো মলদ্বারের উপর রাখলেন। সুলতান তার সুন্দর তরুণী স্ত্রীর কুমারী নিতম্বের মধ্যে তার পুরুষাঙ্গটি ধীরে ধীরে প্রবেশ করালেন এবং তারপর প্রবলভাবে তার আনন্দ নিতে শুরু করলেন।
বেশি সময় লাগেনি তার স্পন্দন শুরু হতে এবং তার ভারী অণ্ডকোষের ভার তার অন্ত্রে ছেড়ে দিতে। তার পেশীগুলি তার ইস্পাত কঠিন পুরুষাঙ্গের চারপাশে আটকে গেল এবং তার প্রেমের উপহার গ্রহণ করল যতক্ষণ না সে লোকটির প্রতিটি ফোঁটা শুক্রাণু তার ছোট পিছনের অংশে নিষ্কাশন করে নেয়। শেহেরজাদে তখন হাসল এবং তার ঠোঁট চাটল তার পরবর্তী গল্প শুরু করার আগে।
“তুমি আমার সাথে যা করলে তা আমাকে একটি কামুক গল্পের কথা মনে করিয়ে দেয় যা আমি প্রয়াত সুলতানের কাছ থেকে শুনেছিলাম, যিনি মধ্যবয়সী এবং তার প্রেমময় দুঃসাহসিক কাজ থেকে ক্লান্ত হয়ে নতুন ধরনের উত্তেজনা খুঁজতে চেয়েছিলেন, কারণ সবকিছু তার কাছে এত নিরস এবং বিরক্তিকর মনে হয়েছিল। প্রথমে, তিনি নিজেকে কিভাবে বিনোদন দেবেন তা নিয়ে দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু একদিন, তার প্রধান খোজা-এর সাথে হারেমের রুটিন নিয়ে আলোচনা করার সময়, হঠাৎ তার মনে একটি ধারণা এল।
যখন তিনি সিংহাসনে আরোহণ করেন, তখন তিনি পূর্ববর্তী বিশ্বাসীদের সেনাপতির ভাগ্নে ছিলেন এবং তার স্থলাভিষিক্ত হন। পরবর্তীতে, তিনি প্রাক্তন সুলতানা ভালিদকে তার দরবার থেকে নির্বাসিত করেন কারণ তিনি তার পূর্বসূরিকে তার পুত্রের পরিবর্তে তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নেওয়ার জন্য প্রতিটি কৌশল চেষ্টা করেছিলেন, যা স্বাভাবিক উসমানী প্রথার পরিপন্থী ছিল।
তার সিংহাসন চুরি করার চেষ্টার পর থেকে, সুলতানা, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী একজন সুন্দরী মহিলা, তাকে এড়িয়ে এবং কঠোরতম নির্জনতা বজায় রেখে তার অবজ্ঞা ও ঘৃণা প্রকাশ করেছিলেন। তিনি কেবল সেরাগলিওর বিস্তৃত বাগানের সবচেয়ে নির্জন অংশে একা হাঁটতে যেতেন। সুলতান এই গর্বিত মহিলার সৌন্দর্য সম্পর্কে শুনেছিলেন এবং প্রধান খোজা তাকে আশ্বস্ত করেছিলেন যে তিনি এখনও অতুলনীয় সুন্দরী। প্রধান খোজা আরও যোগ করেন যে সুলতানা তার ব্যক্তিগত স্যুটের মহিলাদের সাথে বিভিন্ন ধরনের যৌন অবক্ষয়ে লিপ্ত বলে সন্দেহ করা হয়েছিল।
সুলতান কিছুক্ষণ তার কথাগুলো বিবেচনা করলেন এবং তারপর বললেন, “তিনি সাধারণত বাগানে কখন হাঁটতে যান?”
“সকাল সাতটার দিকে, আপনার মহিমা। তিনি ভোরে ওঠেন এবং প্রথমে মসজিদে যাওয়ার পর, তিনি এক ঘন্টা বা তার বেশি সময় বাগানে হাঁটেন, অথবা গাছের নিচে বসে বই পড়েন। কিন্তু, দিনের বেলা যখন খোজা মালীরা তাদের কাজ করতে আসে তখন তিনি তার ঘরে ফিরে যান।”
“কাল, আমি চাই তুমি মালীদেকে বাগানের সেই অংশ থেকে দূরে রাখো,” সুলতান আদেশ দিলেন, “কারণ আমি তার সাথে একটি ব্যক্তিগত বৈঠক করতে চাই।”
“সুলতানা ভালিদ সম্ভবত বাগানে কারো দ্বারা, বিশেষ করে সুলতানের দ্বারা সম্বোধিত হতে অপমানিত বোধ করবেন, আপনি তাকে তার পূর্ববর্তী উচ্চ পদ থেকে নির্বাসিত করার পর।”
“নবীর দোহাই, তুমি ঠিক বলেছ! কিন্তু, সম্ভবত, আমি তাকে কে তা না বলেও তার জ্ঞান ফিরিয়ে আনতে পারি। সুলতানা আমাকে কখনও দেখেননি এবং একজন অপরিচিত ব্যক্তি যখন তার ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করবে তখন তার গর্বিত ক্ষোভ প্রত্যক্ষ করা আমাকে দারুণ তৃপ্তি দেবে। কিন্তু, এখন আমাকে এখানে আমার পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করতে দাও, এবং নিশ্চিত করো যে সকালে আমাকে যথেষ্ট তাড়াতাড়ি জাগিয়ে দেবে যাতে এটি বাস্তবে রূপ দিতে পারি।”
পরের দিন সকালে প্রথম কাজ হিসেবে, সুলতান ঘুম থেকে উঠলেন এবং তার প্রত্যাশিত সাক্ষাতের জন্য রওনা হলেন। এটি ছিল একটি খুব সুন্দর বসন্তের সকাল, এবং তিনি তার মাথার উপর গাছের পাতা নাড়িয়ে যাওয়া সতেজ, নরম সমুদ্রের বাতাস পুরোপুরি উপভোগ করলেন। তিনি একটি জায়গা বেছে নিলেন এবং একটি ওলিয়ান্ডার ঝোপের পিছনে ঘাসের উপর বসলেন, একটি সুন্দর ছোট হ্রদের কাছে, যা সেই এলাকার একটি প্রধান হাঁটার পথের দৃশ্য দেখাচ্ছিল।
“আহ, কেন আমি এই সুন্দরী অহংকারী মহিলাটির কথা আগে ভাবিনি। ওহ, আল্লাহ, আমার বিরুদ্ধে সে যা করেছে তার প্রতিশোধ নেওয়ার কী উপযুক্ত উপায়। বাগানে দিনের কী আনন্দময় সময়। আহ! কী অদ্ভুত যে আমি আমার সবচেয়ে সুন্দরী উপপত্নীদের জন্যও আমার দরিদ্র পুরুষাঙ্গকে খুব কমই উত্থাপন করতে পারি, তবুও, প্রতিদিন সকালে আমি এমন শক্ত উত্থান নিয়ে ঘুম থেকে উঠি যা যে কোনও পুরুষই কামনা করতে পারে। কী কারণে এমন হতে পারে? সম্ভবত এটি নির্দেশ করে যে দিনের এই সময়টি যৌন কার্যকলাপে লিপ্ত হওয়ার সেরা সময়।
“আহ, হ্যাঁ! এটাই হতে হবে, কারণ আমি সবসময় লক্ষ্য করি আমি কেমন থাকি, বিশেষ করে যদি আমি আগের রাতে খুব বেশি ব্র্যান্ডি পান করে থাকি। সেটাই আমার একমাত্র উদ্দীপক। আহ, আল্লাহ! নবী কেন আমাদের এমন মহিমান্বিত ওয়াইন নিষেধ করেছিলেন? তার সময়ে স্পিরিটস পরিচিত ছিল না অথবা তিনি সেটিও বন্ধ করে দিতেন। নারী, নারী, এবং আরও নারী ভালো বিশ্বাসীদের জন্য, তবে কেবল তারা স্বর্গে পৌঁছানোর পরেই!
“কী মানুষ ছিলেন সেই নবী, যিনি পৃথিবীতে আমাদের জন্য কোন আনন্দ রাখেননি! সত্যিই কি আমাদের সেখানে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে যৌন তৃপ্তিতে পরিতৃপ্ত হওয়ার জন্য? হা! হা! হা! অবশ্যই আমি একজন সত্যিকারের মুসলিম, কিন্তু এই ধরনের সব বাজে কথা বিশ্বাস করতে অনেক বিশ্বাসের প্রয়োজন। ধর্ম সব দেশে একটি তৈরি করা যন্ত্র, একটি একচেটিয়া ব্যবসা যা হালকাভাবে হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়; কিন্তু মৃত্যুর আগ পর্যন্ত কেউ আসল রহস্য সমাধান করতে পারবে না। সলোমনের কথা কত সত্য, যখন তিনি বলেছিলেন যে, ‘একমাত্র আসল উদ্দেশ্য হল জীবনকে যতটা সম্ভব উপভোগ করা এবং এর জন্য ঈশ্বরকে ধন্যবাদ জানানো। একজনই ঈশ্বর আছেন, এবং কে তার নবী বলে দাবি করে তা কোন ব্যাপার না; আমাদের কখনই তার কথায় নিজেদেরকে দুঃখী হতে দেওয়া উচিত নয়।”
“আহ! জারক্সেসও আমার মতোই ছিল যখন সে নতুন আনন্দের অভিজ্ঞতা লাভের জন্য প্রচুর পুরস্কারের প্রস্তাব দিয়েছিল, যখন সে নিজেকে ক্লান্ত ও নিঃশেষিত দেখতে পেয়েছিল। জারক্সেসই এস্থারকে বিয়ে করেছিল, আর রানী ভাশতি আমাকে সুলতানা ভালিদের কথা মনে করিয়ে দেয়; আমি তাকে কীভাবে অপমানিত করব এবং তার অসহায় ক্রোধ উপভোগ করব যখন সে নিজেকে আমার ক্ষমতার মধ্যে অসহায় দেখতে পাবে।
“তারা বলে, এস্থার মর্দেকাইয়ের দেওয়া কামুক যৌন নির্দেশনার মাধ্যমে রাজার হৃদয় জয় করেছিল। অন্য সব কুমারী শুধু রাজকীয় ধর্ষকের কাছে নিজেকে সমর্পণ করেছিল; কিন্তু এস্থার শুধু সেটাই করেনি, আরও বেশি কিছু করেছিল। যখন সে তার প্রথম প্রচেষ্টায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তখন সে তাকে আবার শক্তভাবে স্তন পান করিয়েছিল, এবং তার উত্তেজিত পুরুষাঙ্গের সামনে তার সুন্দর নিতম্ব উপস্থাপন করেছিল, যা তাকে এতটাই উত্তেজিত করেছিল যে সে সেটিও ধর্ষণ করতে বাধ্য হয়েছিল। পরে, সে তার মাথায় রাজকীয় মুকুট পরিয়েছিল, কারণ সে সব কুমারীর মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী ছিল তা নয়, বরং সে তাকে যে কামুক আনন্দ দিয়েছিল তার পুরস্কার হিসেবে।”
“আহ, আমার হারেমে যদি এমন চমৎকার একটি মেয়ে থাকত, কিন্তু তারা সবাই একদল গরু। আহ, সে এখন হেঁটে আসছে,” সে বিড়বিড় করে বলল, সুন্দর সুলতানাকে একটি বই হাতে নিয়ে তার দিকে আসতে দেখে, স্পষ্টতই একটি গাছের নিচে বসে কিছু পড়ার উদ্দেশ্যে। সুলতান তাকে ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, এবং কয়েক মিনিট পর, মহিলাটি একটি ছায়াময় গাছের নিচে একটি ছোট ঘাসের ঢিবির উপর বসলেন এবং তার বইটি পড়া শুরু করলেন।
সুলতানা ভালিদে শীঘ্রই তার পড়ায় এতটাই মগ্ন হয়ে পড়লেন যে তিনি তার পেছন থেকে সুলতানের চোরের মতো আগমন শুনতে পেলেন না। এক মুহূর্ত পর, তিনি আসলে তার পেছনে দাঁড়িয়ে তার কাঁধের উপর দিয়ে একই পৃষ্ঠা পড়ছিলেন যা তিনি পড়ছিলেন। বইটির শিরোনাম ছিল ‘দ্য প্রিন্সেস স্লেভ’, যা ছিল একটি অত্যন্ত কামুক এবং সংবেদনশীল বই, যা তাকে এতটাই উত্তেজিত করেছিল বলে মনে হচ্ছিল যে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন এবং গোঙাচ্ছিলেন, যখন তার একটি হাত তার পোশাকের নিচে ব্যস্ত ছিল।
সুলতান তাকে পড়তে এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলতে দেখতে পাচ্ছিলেন, এবং তিনিও দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, কিন্তু সুন্দর মহিলাটি তা লক্ষ্য করেননি। তার ঘাড়ের নিচ দিয়ে তাকিয়ে তার দৃঢ়, কামুক স্তন দেখে তিনি কী সুন্দর নারীসুলভ আকর্ষণ দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি সুলতানার উজ্জ্বল সাদা ত্বক, তার পিঠ বেয়ে নেমে আসা নীল-কালো চুল এবং বইটি ধরে থাকা তার সুন্দর সূক্ষ্ম হাতগুলিও লক্ষ্য করলেন।
সুলতান ভাবলেন যে, যা কিছু অননুমোদিত বা নিষিদ্ধ বলে বিবেচিত হয়, তার মানবজাতির উপর কী উত্তেজনাপূর্ণ প্রভাব পড়ে। এখানে তিনি শাসক, যিনি তার হারেমের শত শত সুন্দরী মেয়ের সুস্বাদু আকর্ষণ উপভোগ করতে পারতেন, তবুও তিনি এমন একজন মহিলার আকর্ষণে আরও প্রবলভাবে উত্তেজিত হয়েছিলেন যিনি এত অসাবধানতাবশত নিজেকে তার দৃষ্টিতে উন্মোচিত করেছিলেন।
তিনি তার আঙ্গুলগুলি শক্ত পুরুষাঙ্গের চারপাশে জড়িয়ে নিলেন এবং তাকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে সেটি মর্দন করতে লাগলেন। সুলতানা তার কাঁধ ঢাকা হালকা শালটি সরিয়ে ফেলেছিলেন, যাতে তার ঘাড় সম্পূর্ণরূপে তার দৃষ্টিতে উন্মুক্ত থাকে। তিনি তার সন্দেহাতীত শিকারের উপর হস্তমৈথুন করছিলেন যখন মহিলাটি হঠাৎ চোখ বন্ধ করে শুয়ে পড়লেন, এবং তার ঠোঁটে একটি কামুক হাসির রেখা ফুটে উঠল।
একটি হাঁটু উপরের দিকে বাঁকানো ছিল এবং এতদিন অদৃশ্য থাকা হাতটি স্পষ্টতই তার পোশাকের নিচে কিছু করছিল। তিনি সেখানে শুয়ে আনন্দের গোঙানি ছাড়ছিলেন, তার সুন্দর পা দুটি সম্পূর্ণরূপে উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল, কেবল তার পায়ে সূক্ষ্ম চপ্পল ছাড়া আর কিছুই তাদের ঢেকে রাখেনি। তিনি হাসলেন যখন তিনি লক্ষ্য করলেন যে তার রাজকীয় পোশাকে প্যান্টি নেই।
সুলতান মরণশীল ছিলেন, এবং এই মুহূর্তটি দীর্ঘায়িত করতে এবং তার চোখের সামনে ছড়িয়ে থাকা সুন্দর দৃশ্যটি উপভোগ করতে তিনি যতই চেষ্টা করুন না কেন, নিজেকে সংযত করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। আনন্দময় মুহূর্তটি অবশেষে এসে গিয়েছিল। তিনি তার উত্তেজিত মাংসকে নিচের দিকে পরিচালিত করলেন এবং উষ্ণ বীর্যের একটি বৃষ্টি সেই মহিলার মুখ এবং স্তন জুড়ে ছড়িয়ে দিলেন যিনি তার মুকুট চুরি করার চেষ্টা করেছিলেন।
“হা! হা! হা!” সে হাসল, “নবীর কসম, তুমি একজন উচ্ছৃঙ্খল মহিলা। তোমার পোশাকের নিচে কী আছে?”
আশ্চর্য সুলতানা লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন যখন তিনি বুঝতে পারলেন কী ঘটছে এবং তার মুখ শাল দিয়ে লুকানোর চেষ্টা করলেন যখন তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “সাহায্য! এখানে একজন পুরুষ আছে! একজন পুরুষ!”
সুলতান তার নিতম্বে একটি জোরালো লাথি মারলেন এবং বললেন, “তুমি চিৎকার করতে পারো কিন্তু কে তোমার সাহায্যে আসবে? তুমি কি সত্যিই চাও যে অন্য কেউ তোমার চিবুক থেকে আমার বীর্য ঝরতে দেখুক, তুমি ছোট বেশ্যা?”
সুলতানা ভালিদে লাফিয়ে উঠে পালাতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে দ্রুত তার পোশাকের লেজ ধরে ফেলল এবং পালানোর চেষ্টায়, তার পোশাক তার মাথার উপর দিয়ে উঠে গেল যাতে তার হাত অসহায়ভাবে আটকা পড়ে যায়, যখন তার সুন্দর শরীরের কোমর থেকে নিচের প্রতিটি অংশ সম্পূর্ণরূপে তার দৃষ্টিতে উন্মুক্ত হয়ে গেল।
তার দৃষ্টিতে যে সুন্দর দৃশ্য দেখা গেল তাতে তিনি মুগ্ধ হলেন। তার একটি চমৎকার যোনী ছিল যা ছোট কালো, কোঁকড়া চুল দিয়ে হালকাভাবে ঢাকা ছিল, যা তার সুন্দর ছোট গোলাপী ফাটলের চারপাশে প্রসারিত ছিল। সবচেয়ে অসাধারণ ছোট, টাইট গোলাকার নিতম্ব যা দেখতে এতটাই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।
সুলতানা চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি আমাকে কতটা লজ্জাজনক আচরণ করেছ! আমাকে ছেড়ে দাও নয়তো তুমি এর জন্য তোমার জীবন দিয়ে মূল্য দেবে!”
“হা, হা! তুমি কি সত্যিই আমার জীবন রক্ষা করবে যদি আমি তোমাকে ছেড়ে দিই, আমার মহিলা?” সে হাসল, যখন তার হাতগুলি তখনও অসহায় অবস্থায় আটকে রেখেছিল।
সে তার নিতম্বে আরও একটি শক্ত লাথি মারল, যা সে বারবার পুনরাবৃত্তি করল, যখন সে চিৎকার করে এবং দয়ার ভিক্ষা চাইল, যখন সে তাকে যা কিছু মনে করতে পারছিল তা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল যদি সে তাকে শুধু ছেড়ে দিত। মহিলাটি তার রুক্ষ আচরণের কারণে সারা শরীরে আঘাতপ্রাপ্ত এবং কিছু জায়গায় সামান্য রক্তপাত হচ্ছিল।
“ওহ! আল্লাহ! আমার উপর রহম করো। এই পাগল উন্মাদ থেকে আমাকে বাঁচাও!”
“হা, হা! আল্লাহকে যত খুশি ডাকো। তোমাকে নবীর জান্নাতে কাজ করার জন্য পাঠানো বেশ্যাদের একজন হওয়া উচিত। তোমার মতো উচ্ছৃঙ্খল মহিলাকে সেখানে ভালোভাবে ব্যবহার করা যেতে পারে। আমি এইমাত্র ঘাসের মধ্যে কী ফেলে দিতে দেখলাম? আমাকে এখনই বলো সেটা কী নয়তো আমি আমার পুরুষাঙ্গ তোমার গলায় ঢুকিয়ে তোমাকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলব।”
“ওহ না, দয়া করে! এটা শুধু একটি ফ্রেঞ্চ টিকলার!”
“একটি ফ্রেঞ্চ টিকলার? এটা কিসের জন্য? বলো,” সে দাবি করল, তাকে আরও একটি শক্ত লাথি মেরে।
“এটা ভারত-রবার দিয়ে তৈরি একটি যৌন উত্তেজক যন্ত্র এবং আমরা মহিলারা মাঝে মাঝে নিজেদের আনন্দ দেওয়ার জন্য এটি ব্যবহার করি। ওহ, যদি আপনি জানতেন আমি কে, তাহলে আপনি আমাকে এভাবে আচরণ করার সাহস করতেন না!”
“তাই নাকি, ম্যাডাম। আচ্ছা, কেন তুমি আমাকে বলো না এবং তারপর হয়তো আমি তোমাকে কিছু সম্মান দেখাব।”
“আমি সুলতানা ভালিদে, এবং যদি কেউ এখানে আমাকে আপনার সাথে খুঁজে পায় তবে আপনার জন্য বিপদ হবে।”
“হা! হা! তুমি কি সত্যিই আশা করো যে আমি এটা বিশ্বাস করব, তুমি উচ্ছৃঙ্খল বেশ্যা। এখন আমাকে সত্যিটা বলো, তুমি কি প্রাসাদের সেই নিম্নশ্রেণীর দাসী মহিলাদের একজন নও?”
“না, আমি সত্যিই সুলতানা!”
“তাহলে, তুমি দাবি করছ যে তুমি সত্যিই সে এবং তুমি আশা করছ যে আমি এটা বিশ্বাস করব, তাই না?” সুলতান উত্তর দিলেন, যখন তিনি তার আরও বশীভূত মনোভাবের সুযোগ নিয়ে তাকে একটি গাছের সাথে বেঁধে ফেললেন, তার পোশাক তখনও তার মাথার উপর ছিল এবং আগের মতোই অসহায় ছিল।
“এখন, তুমি মিথ্যাবাদী মহিলা, আমি তোমাকে শেখাবো কীভাবে সুলতানা সেজে থাকতে হয়। এই নাও,” সে বলল, ফ্রেঞ্চ টিকলারটি তার যোনির ভিতরে রেখে, “আমাকে বলো এটা তোমাকে কেমন অনুভব করাচ্ছে। এক সেকেন্ড অপেক্ষা করো। আমার একটা ভালো বুদ্ধি আছে; আমি চাই তুমি এটা নিজে করো নয়তো তুমি আমার ছুরির ফলা অনুভব করবে। প্রতিরোধ করলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব; এখন ঘুরে দাঁড়াও!”
সে বাঁধনটি পরিবর্তন করল যতক্ষণ না সে তার পিঠের উপর সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল, তখনও গাছের সাথে বাঁধা ছিল। তারপর তার ছুরি ব্যবহার করে, সে তার পোশাকের মধ্যে একটি গর্ত কাটল। তার একটি হাত ভিতরে ঢোকানোর এবং নিজেকে রবারের যৌন যন্ত্রটি ব্যবহার করার জন্য যথেষ্ট জায়গা ছিল।
“আমার মনে হয় এটা যথেষ্ট হবে; এখন আমাকে দেখতে দাও তুমি কীভাবে সেটা কাজ করাচ্ছো। আমি এই কাঁটাযুক্ত ঝোপ থেকে একটি সুন্দর ছোট চাবুক তৈরি করব যাতে তোমার কাজ সহজ হয়।”
বেচারা সুলতানা ভয়ে প্রায় মরে গিয়েছিল, এবং তার আদেশ মানতে যথাসাধ্য চেষ্টা করছিল। যখন সে একটু ধীরগতিতে প্রতিক্রিয়া জানাত, তখন সে কাঁটাযুক্ত ঝোপের ডাল দিয়ে তার নিতম্ব, উরু এবং কখনও কখনও তার যোনী কেটে দিত এবং আঁচড়ে দিত, প্রতিটি আঘাতে রক্তের ফোঁটা বের হত। সে উন্মত্তভাবে যন্ত্রটি ব্যবহার করছিল, যখন সে তার প্রচেষ্টার একটি চমৎকার দৃশ্য উপস্থাপন করছিল, যখন সে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছিল শো উপভোগ করার জন্য।
সুলতান চাবুকটি ফেলে দিলেন এবং তার ভগাঙ্কুর এবং তার সিঁদুরে ফাটলের ছোট রসালো মুখের চারপাশে চিমটি কেটে এবং ঘষে নিজেকে আনন্দিত করলেন। তার স্পর্শ তার কামুকতাকে আগুন ধরিয়ে দিল এবং সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
“ওহ আল্লাহ! আপনি আমাকে কামোত্তেজনা দেবেন! আমি এত উত্তেজিত! হে ঈশ্বর! আল্লাহ! আল্লাহ!” এবং তারপর সে চরমপুলক লাভ করল।
“এখন, সেই জিনিসটা সরিয়ে ফেলো এবং আমাকে তোমাকে দেখতে দাও। আমি মনে করি না যে তুমি যে বিনয়ী মহিলা বলে দাবি করো, সে এমন অশ্লীল আচরণ করত। আমাকে সেই যৌন খেলনাটা দাও, এবং আমি সেটা আমার পকেটে রাখব।”
“ওহ, আমার উপর দয়া করুন, হে মহোদয়! আমাকে এখন যেতে দিন। আপনার কি আমার প্রতি কোন দয়া নেই?”
“তুমি বেশ্যা, তুমি কে? তোমার স্বীকার করা ভালো নয়তো আমি তোমাকে আরও শাস্তি দিতে বাধ্য হব।”
“ওহ! দয়া করে আমার উপর রহম করুন। আমি সত্যিই সুলতানা ভালিদে, এবং আজ যা ঘটেছে তা যদি প্রকাশ পায় তবে কিছুই আমাকে বাঁচাতে পারবে না, কারণ সুলতান আমার শত্রু!”
“হা! হা! হা!” লোকটি ব্যঙ্গাত্মকভাবে হাসল, “তাহলে তুমি মনে করো সে তোমাকে প্রাসাদের উঁচু দেয়াল থেকে ফেলে দিত, তাই না? তুমি কত গরিব মেয়ের সাথে এমন করেছ?”
“কাউকে না! আমি কখনোই নিষ্ঠুর বা ঈর্ষান্বিত ছিলাম না, যেমন উচ্চ পদে থাকা কিছু লোক।”
“এমন মিথ্যা কথা আমাকে শুধু এই বিশ্বাসই করায় যে তুমি যে ব্যক্তি হওয়ার ভান করছো, তুমি সে নও; এখন আসল সত্যিটা বলো? আমি তোমাকে এটাও বলতে পারি যে আমি নিজেই বাদশাহ! তিনি কি তোমার সাথে কখনও ভালোবাসাবাসি করেননি? তারা বলে যে তিনি হারেমে একজন নিয়মিত স্যাটারের মতো আচরণ করতেন।”
“ওহ, দয়া করুন। আপনি হয়তো আমাকে বিশ্বাস করবেন না, কিন্তু আমি সারা জীবন একজন সতী নারী ছিলাম।”
সুলতান আবার তাকে কাঁটাযুক্ত ডাল দিয়ে চাবুক মারতে শুরু করলেন এবং বললেন, “সতী, আমি তা মনে করি না আমি যা দেখেছি তার পর।”
বেচারা মহিলাটি যন্ত্রণায় লাথি মারছিল এবং ছটফট করছিল। তার শরীর শীঘ্রই রক্তে ঢেকে গেল যা কেবল তার ক্রোধকে আরও বাড়িয়ে দিল বলে মনে হল। সে দয়ার জন্য বন্যভাবে চিৎকার করে উঠল, অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁদতে লাগল।
“ওহ, আল্লাহ! দয়া করুন, পবিত্র নবী! আমাকে মরতে দিন! ওহ, আমাকে শেষ করে দিন!”
সুলতানের উত্তেজনা এখন সর্বোচ্চ পর্যায়ে ছিল এবং তিনি তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, চিৎকার করে বললেন: “পবিত্র নবী, সত্যিই, এটা আমাকে তোমার মিষ্টি নিতম্বের গর্তের কথা মনে করিয়ে দেয়!”
তারপর তার পা দুটি তার কাঁধের উপর তুলে দিয়ে, সে তার ফেটে যাওয়া পুরুষাঙ্গ তার নিতম্বে ঢুকিয়ে দিল। সে উন্মত্তভাবে ধাক্কা দিতে লাগল এবং শীঘ্রই তার টাইট মলদ্বারে গভীর পর্যন্ত ঢুকে গেল।
“ওহ, না! ওখানে নয়! আপনি আমাকে দু’ভাগ করে ফেলবেন!” সে চিৎকার করে উঠল, “ওখানে নয়, আমি সুলতানকেও আমাকে এমনটা করতে দিতাম না। ওহ, কী লজ্জা! কী নোংরামি!” সে মুখ বিকৃত করল, যখন সে তার বেচারা মলদ্বারে তার জোরালো যৌন আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
তার মলদ্বারের স্নায়বিক সংকোচনগুলি এতটাই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল যে সে তার অন্ত্রে পুরুষত্বের উষ্ণ ধারা পাঠিয়ে দিল যা সে তার নিতম্বের সামান্য উত্থানের সাথে অনিচ্ছাকৃতভাবে গ্রহণ করল। সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল এবং কয়েক মিনিট নড়াচড়া না করে স্থির রইল, যখন তার সঙ্কুচিত অঙ্গ তার মলদ্বারের সংকোচনশীল স্পন্দন উপভোগ করছিল।
“তোমার জন্য কি এটা যথেষ্ট, তুমি উচ্ছৃঙ্খল বেশ্যা?” সে বিদ্রূপ করে বলল, যখন সে তার শরীর থেকে নিজেকে বের করে আনছিল এমন একটি শব্দ করে যা ওয়াইনের বোতল থেকে ছিপি খোলার মতো শোনাচ্ছিল। তারপর সে আবার নিজেকে ঢুকিয়ে দিল।
তার নিতম্বের পেশীগুলি তার তখনও স্ফীত পুরুষাঙ্গের চারপাশে এতটাই শক্তভাবে সংকুচিত ছিল যে সে বলল, “আহ, তুমি আমার পুরুষাঙ্গকে কত শক্তভাবে ধরে রেখেছো! তোমার কি এখনও যথেষ্ট হয়নি? হা! হা! আমি মনে করি আমি তোমার কাছ থেকে একটি ভালোবাসার স্মৃতিচিহ্ন নেব, শুধু যা ঘটেছে তা মনে রাখার জন্য যখন আমি এটি দেখব।”
সুলতান তখন তার ছুরি ব্যবহার করে তার যোনীর মসৃণ, কালো কোঁকড়া চুলের কয়েকটি গোছা কাটতে শুরু করলেন, “আমি মনে করি আমি আমার স্ত্রীর জন্য একটি ব্রেসলেট তৈরির জন্য যথেষ্ট নেব, এবং তার বিন্দুমাত্র ধারণা থাকবে না এটা কোথা থেকে এসেছে।”
“ওহ, ঈশ্বর! আপনি আমাকে কোন দয়া দেখাননি,” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি আর কখনও স্নান করতে পারব না কারণ আমার পরিচারিকারা দেখবে যে সব চলে গেছে! ওহ, বেচারা আমি!” সে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সে কাটতে থাকল, যখন সে তার চিৎকার এবং কান্না উপভোগ করছিল যতক্ষণ না তার যোনী প্রায় মসৃণভাবে কামানো হয়ে গেল।
“তুমি মিথ্যাবাদী মহিলা, আমি এইমাত্র তোমার যোনী থেকে একটি সুন্দর সুলতানা তৈরি করেছি এবং এখন তোমাকে শেষ করে ছেড়ে দেওয়ার সময় এসেছে।”
“দয়া করুন! ওহ, আপনি আমাকে আর কী দুর্দশা দিতে পারেন?” সে চিৎকার করে উঠল, যখন সুলতান তার নিতম্বে এক গোছা ঘাস ঢুকিয়ে দিল।
“ঠান্ডা থেকে বাঁচাবে যেহেতু সুলতানার ঠান্ডা লাগলে দুঃখের বিষয় হবে!”
ভালিদের পা দুটি প্রশস্তভাবে ছড়িয়ে ছিল, তার যোনীর গোলাপী ঠোঁট এবং ভগাঙ্কুর রক্ত এবং বীর্যে মাখা ছিল; তারপর মাটি সহ ঘাসের কয়েকটি গোছা ধরে, সে তার যোনীতে সেগুলি ছুঁড়তে শুরু করল যতক্ষণ না একটি প্রবেশপথে আটকে গেল। বেচারা মহিলাটি প্রায় অচেতন হয়ে পড়েছিল, গোঙাচ্ছিল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, এবং তার অপব্যবহার থেকে নিজেকে বাঁচানোর জন্য কোন প্রচেষ্টা করতে অক্ষম ছিল।
তারপর একটি পাশবিক হাসির সাথে, সে তার পায়ের আঙুল তার ফাটলে ঢুকিয়ে দিল, বলল, “এখন ঠান্ডা সেখান থেকেও দূরে থাকবে!”
পরে, সে তার পোশাক আলগা করে তাকে নিজেকে ঠিক করার অনুমতি দিল, যখন সে তার অশ্রুসিক্ত, করুণ অবস্থা উপভোগ করছিল যখন সে তার ভয়ানক আচরণের কারণে কাঁদছিল এবং গোঙাচ্ছিল।
“হা, হা! একটু জল শীঘ্রই তোমাকে সতেজ করবে, তুমি উচ্ছৃঙ্খল বেশ্যা। এখন, তুমি এখান থেকে উঠে যাও,” সে বলল, তার পা জুড়ে প্রস্রাব করে।
সে দম বন্ধ হয়ে গেল, এবং জ্ঞান হারানোর আগে হাঁপাচ্ছিল, কারণ এই শেষ অপমান তার জন্য খুব বেশি ছিল। কয়েক মিনিট পর, সে যতটা সম্ভব সুস্থ হয়ে উঠল এবং তার চরম অপমানের স্থান ত্যাগ করল।
এই ঘটনা ঘটার কয়েক দিন পর, সুলতান খবর পাঠালেন যে তিনি সুলতানা ভালিদের সাথে দেখা করতে চান, এবং সে রাজ্যের অন্য সব প্রজার মতো তার ইচ্ছায় সম্মত হতে বাধ্য ছিল যদিও সে তা করতে খুব অনিচ্ছুক ছিল। যখন তাকে তার কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল, তখন সে হতবাক এবং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল যখন সে চিনতে পারল যে সে সেই ব্যক্তি যে তাকে বাগানে ধর্ষণ ও নির্যাতন করেছিল।
“ম্যাডাম, আপনি অসুস্থ শুনে, আমি আপনার জন্য একটি উপহার এনেছি যা আমি আশা করি আপনার স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধারে সহায়তা করবে, বিশেষ করে যদি আপনি এটি ততটা জোরালোভাবে ব্যবহার করেন যতটা আমি আপনাকে বাগানে করতে দেখেছি।”
সুলতান তখন তার একজন ভৃত্যকে মরক্কো চামড়ায় মোড়ানো এবং সোনা দিয়ে সজ্জিত একটি ছোট বাক্স দিতে বললেন, যার মধ্যে তার ফ্রেঞ্চ টিকলার ছিল।
“যদি আপনার সাম্রাজ্যিক মহিমা দেখেন, তাহলে আপনি দেখতে পাবেন আমি এতে কিছু উন্নতি করেছি।” সুলতান একটি দুষ্ট হাসির সাথে বললেন।
ভালিদে যন্ত্রটি পরীক্ষা করে হতবাক হয়ে গেলেন, এবং লক্ষ্য করলেন যে সে তার নিজের যোনীর কিছু চুল ভারত-রবারের যৌন যন্ত্রের সাথে সংযুক্ত করেছে, যাতে এটি আরও প্রাকৃতিক দেখায়।
“আমাদের একসাথে কাটানো সময়ের একটি স্মৃতিচিহ্ন তৈরির জন্য আমার কাছে এখনও যথেষ্ট চুল অবশিষ্ট আছে,” সে একটি চোখ টিপে বলল, “এখন, আমি আমার সিংহাসন চুরি করার আপনার পূর্বের সমস্ত প্রচেষ্টার জন্য আপনাকে পরিশোধ করেছি।”
আপনি কল্পনা করতে পারেন সুলতানা তাকে উপহার দেওয়ার পর যে রাগান্বিত এবং ক্ষুব্ধ ঘৃণার দৃষ্টি দিয়েছিল, এবং সে যে লজ্জা ও বিভ্রান্তি অনুভব করেছিল তা উপভোগ করেছিল।
Leave a Reply