তার ভালোবাসা আবিষ্কার

প্রথম অধ্যায়

কার্পেট-নরম লন সৈকত পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। গাছের ছাউনি আমাকে ঘিরে রেখেছিল এবং গ্রীষ্মের প্রখর সূর্য থেকে ছায়া দিচ্ছিল। আমি ঘন ঘাসে আমার পায়ের আঙ্গুল নাড়ালাম এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। একা। অবশেষে। কোনো অহংকারী মেয়ে আমাকে প্রেমিক চুরি করার জন্য অভিযুক্ত করছে না। যখন আমি হলওয়ে দিয়ে হাঁটছিলাম তখন কেউ আমাকে ডাইনি, নোংরা বা পতিতা বলছিল না।

হাইস্কুল গ্র্যাজুয়েট থেকে কলেজ ফ্রেশম্যান হওয়ার আনন্দ উদযাপনের পরিবর্তে, আমি গ্রীষ্মের বেশিরভাগ সময় একা কাটানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। আমি কাউকে দেখতে বা কারো সাথে কথা বলতে চাইনি।

যদি রে ন্যাশ অউব্রে টেটের সাথে সম্পর্ক ভেঙে ফেলার বিষয়ে মিথ্যা না বলত, তাহলে আমি এখনও উইলা গিবসন থাকতাম, সেই মিষ্টি দক্ষিণী সুন্দরী যে সিনিয়র বছরে ম্যানহাটনের ওকউড প্রেপে স্থানান্তরিত হয়েছিল। কিন্তু, যেহেতু সেই ডিম-চোষা কুকুরটি মিথ্যা বলেছিল, তাই আমি উইলা গিবসন নামে পরিচিত হয়েছিলাম, সেই লাল চুলের দক্ষিণী পতিতা যে স্কুলের সোনালী দম্পতিকে ভাঙার চেষ্টা করেছিল। রে এবং আমি চুম্বনের চেয়ে বেশি কিছু করিনি, যদিও যে রাতে সবাই আমাদের খুঁজে পেয়েছিল, ব্যাপারটা তার চেয়ে অনেক খারাপ দেখাচ্ছিল। এবং, অবশ্যই, তারা তার উন্মাদ গল্প বিশ্বাস করেছিল আমার বিনা প্ররোচনায় তার উপর আক্রমণের বিষয়ে। শিক্ষকরাও তার পক্ষ নিয়েছিল।

আমার বহিষ্কার একটি হাউস পার্টিতে শুরু হয়েছিল। আমি যাদেরকে সবে চিনতাম তাদের সাথে যাওয়াটা বোকামি ছিল। যে কোনো মিশ্রণ আমাকে দেওয়া হয়েছিল তা পান করা আরও বোকামি ছিল। রে আমাকে বাড়ির কোথাও একটি বেডরুমে নিয়ে গিয়েছিল—আমার স্মৃতি এখনও অস্পষ্ট—আমাকে এমন জায়গায় স্পর্শ করার চেষ্টা করেছিল যেখানে আমি স্পর্শ করতে চাইনি, এবং এমনকি আমার নতুন পোশাকটিও ছিঁড়ে ফেলেছিল। মাতাল হোক বা না হোক আমি নিজেকে রক্ষা করতে পারতাম। কাউকে তাকে বলা উচিত ছিল না যে একটি মেয়ের সাথে গোলমাল করতে যার তেরো বছরের জুডো ক্লাস এবং প্রতিযোগিতা ছিল। যখন আমি তার উপর চড়াও হয়েছিলাম, তখন সে একটি ছোট মেয়ের মতো চিৎকার করেছিল। অউব্রে সহ কিছু বাচ্চা ঘরে ঢুকেছিল, দুই আর দুই যোগ করে পাঁচ বানিয়েছিল। এরপর থেকে আমি স্কুলের বাইক নামে পরিচিত হয়েছিলাম। এবং, যেহেতু রে ছিল ভাঙা পাঁজরের অধিকারী, তাই সে সব সহানুভূতি পেয়েছিল। এছাড়াও, কেউ তার কংগ্রেস সদস্য বাবার বিরুদ্ধাচরণ করার সাহস করত না।

যদি আমার মায়ের নতুন স্বামী ড্যারেন হস্তক্ষেপ না করতেন, তাহলে আমাকে বহিষ্কার করা হত। বছরের বাকি সময়, আমি আমার বই নিয়ে থাকতাম এবং একজন শিক্ষক জিজ্ঞাসা করলেই কেবল কথা বলতাম। কিন্তু এখন, আমি এই বাজে জিনিস থেকে মুক্ত ছিলাম এবং সেপ্টেম্বরে, জর্জিয়া টেক আমার নতুন বাড়ি হবে।

স্কুল শেষ হওয়ার আগে, আমি আমার মাকে ড্যারেনকে জিজ্ঞাসা করতে বলেছিলাম যে আমি কয়েক সপ্তাহের জন্য তার হ্যাম্পটনস এস্টেটে লুকিয়ে থাকতে পারি কিনা। আমার পৃথিবী থেকে দূরে সময় দরকার ছিল। এমন সময় যখন আমাকে আমার প্রতিটি কথা বা কাজের জন্য নিজেকে রক্ষা করতে হবে না।

আমার মায়ের আমার জীবনের অর্ধেক বাজে জিনিস সম্পর্কে জানত না। সে একজন ভালো মা ছিল, সত্যিই সে ছিল, কিন্তু আজকাল সে সমাজের পার্টি এবং মিসেস ড্যারেন হিউসন হওয়ার জন্য এতটাই ব্যস্ত ছিল যে আমার সমস্যাগুলি অগ্রাধিকার ছিল না। আমি তার সুখের প্রতি বিরক্ত ছিলাম না, আমরা এত দীর্ঘ সময় ধরে একা ছিলাম এবং আমি খুশি ছিলাম যে সে ভালোবাসার জন্য কাউকে খুঁজে পেয়েছিল। শুধুমাত্র আমার মা ভেগাসে একটি মেয়েদের ট্রিপে গিয়ে একজন প্রকাশনা মোগল স্বামীকে নিয়ে ফিরতে পারতেন যিনি ভাবতেন যে সূর্য কেবল তাকে ডাকতে উদিত হয়েছিল।

কিছুক্ষণের জন্য, সে শপথ করেছিল যে এটা একটা ভুল ছিল কিন্তু যখন ড্যারেন তার ভালোবাসা ঘোষণা করেছিল এবং বলেছিল যে সে চেষ্টা করতে চায়, তখন আমরা আমাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে সাভানা থেকে ম্যানহাটনে চলে গিয়েছিলাম। এটা ওজে অবতরণের মতো ছিল—অন্তত আমার জন্য।

ড্যারেনের দুই প্রাপ্তবয়স্ক সন্তান এই মিলন নিয়ে বিশেষ খুশি ছিল না। রোজ, তার বাইশ বছর বয়সী মেয়ে তার মায়ের সাথে থাকার জন্য বাহামাসে চলে গিয়েছিল। এবং তার ত্রিশ বছর বয়সী ছেলে রাফার্টি, একজন দারুণ প্লেবয় যে হিউসন প্রকাশনা সাম্রাজ্য চালাত, একটি প্রি-নুপ না থাকার বিষয়ে অনেক হৈচৈ করেছিল। তাকে শান্ত রাখার জন্য, মা একটি উপন্যাস-আকারের নথিতে স্বাক্ষর করেছিলেন যে যদি এটি কাজ না করে তবে সে কিছুই নিয়ে চলে যাবে না।

রাফার্টি তার বাবার কোম্পানিকে একটি বিশ্বব্যাপী সংস্থায় পরিণত করতে সাহায্য করেছিল। সে চায়নি, তার কথায়, ‘একটি সাদা আবর্জনা ওয়েট্রেস এবং তার অবৈধ সন্তান পারিবারিক ব্যবসায় তাদের থাবা বসাক।’

ড্যারেন আমাকে চার সপ্তাহের জন্য এস্টেটে থাকতে দিতে রাজি হয়েছিল। এরপর, তার ডায়েরি বিভিন্ন প্রাসাদে বিলাসবহুল পার্টিতে ভরা ছিল এবং তাকে বাড়িতে থাকতে হয়েছিল। সে বলেছিল যে আমি সারা গ্রীষ্ম থাকতে পারি, কিন্তু আমি চাইনি। সামাজিকতা আমার জিনিস ছিল না। যখন আমি চলে গেলাম, আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে আমি কী করব। হয়তো সাভানায় ফিরে গিয়ে ওয়েটার হিসেবে কাজ করব। আমার সেরা বন্ধু কিমি আমাকে নিচে আসতে বলেছিল যাতে আমরা হিলটন হেড-এ কিছু সময় কাটাতে পারি বা পানামা সিটি ওরফে রেডনেক রিভেরায় গিয়ে হট ছেলেদের দেখতে পারি। এটা খারাপ ধারণা মনে হয়নি। এমন মানুষের সাথে আড্ডা দেওয়াটা ভালো হবে যারা আমার দক্ষিণী উচ্চারণ নিয়ে মজা করে না।

কমলা সূর্য দিগন্তে ডুবে গেল এবং আমি আমার লেবুপানি পান করছিলাম, সমুদ্রের গর্জনে নিজেকে হারিয়ে ফেলছিলাম। কুকুরের ঘেউ ঘেউ শব্দ আমাকে আমার পায়ে দাঁড় করাল। কে এখানে ছিল? আমি এখানে একদিনও ছিলাম না এবং কারো সাথে কথা বলার মেজাজে ছিলাম না।

দুটি চকলেট ল্যাব্রাডর আমার দিকে ছুটে এল। তারা ড্যারেনের বাচ্চা—আমাকে কিছু সময় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। তারা, দুজন চলনসই, তার মুখে একটি লাল ফ্রিসবি নিয়েছিল যখন মিকা আমার পায়ে শুঁকেছিল।

“আরে, তোমরা দুই দুষ্টু। তোমরা কী চাও, হ্যাঁ?” তারা ফ্রিসবি ফেলে দিল। “তুমি খেলতে চাও, তাই না?” উভয় কুকুরই প্রত্যাশার সাথে আমার দিকে তাকাল। আমি ডিস্কটি তুলে যতদূর সম্ভব ছুঁড়ে দিলাম। তারা দুজনেই তার পিছনে ছুটল এবং আমি ড্যারেনকে খুঁজতে গেলাম। বিশ্বের কাছে সে যে স্ফীত মুখোশ উপস্থাপন করত তা সত্ত্বেও, তার একটি বিশাল হৃদয় এবং যত্নশীল আত্মা ছিল। কখনও কখনও আমি মনে করি সে আমার মায়ের চেয়েও বেশি আমার সম্পর্কে চিন্তিত ছিল।

ছয় ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা সিলুয়েটটি ফরাসি দরজায় ভিড় করছিল, খাকি বোর্ড শর্টস এবং একটি সাদা পোলো শার্ট পরেছিল, যা নিশ্চিতভাবে ড্যারেনের ছিল না।

“দেখে ভালো লাগল যে তুমি বাড়ি পুড়িয়ে দাওনি।” রাফার্টি তার হাতে একটি খোলা বিয়ারের বোতল নিয়ে আমার দিকে এগিয়ে এল। তার নীল চোখে বিরক্তি ঝলসে উঠল।

“এটা আমি আজ পর্যন্ত শোনা সবচেয়ে হাস্যকর কথা। তুমি ভেবেছিলে আমি বাড়ি পুড়িয়ে দেব?”

“অথবা অন্তত কিছু উন্মাদ পার্টি করবে।”

আমার প্রতি তার স্পষ্ট অসন্তোষ সত্ত্বেও, তার সবকিছুই ছিল ঐশ্বরিক। এলোমেলো কালো চুল তার মুখে এমনভাবে পড়েছিল যে আমার আঙ্গুলগুলো চুলকাতে শুরু করেছিল। আমি কীভাবে তার গালে টোল বা তার প্রশস্ত কাঁধ আগে লক্ষ্য করিনি? একজন পুরুষ হিসেবে, তার সুন্দর পূর্ণ ঠোঁট ছিল। আমি নিশ্চিতভাবে সেই ঠোঁটগুলো আমার ঠোঁটে চাইতাম। আমি নিজেকে মানসিকভাবে ঝাঁকালাম। না, আমি নিশ্চিতভাবে সেই ঠোঁটগুলো আমার ঠোঁটে বা অন্য কোথাও চাইতাম না।

সে তার চোখ সরু করল এবং আমাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত এবং আবার পিছনে দেখল। তার নিরীক্ষণে, আমার মেরুদণ্ড বেয়ে কাঁপুনি ছুটে গেল। আমাদের মাঝের বাতাস ঘন হয়ে উঠল এবং একটি উষ্ণ বাতাস তার মশলাদার সুগন্ধ আমার দিকে বয়ে নিয়ে এল।

“তুমি সত্যিই এখানে কেন?” আমি আমার হাত গুটিয়ে নিলাম এবং আমার পায়ের আঙ্গুলগুলো কুঁকড়ে ঘাসে ঢুকিয়ে দিলাম। “এবং আমাকে বাড়ি ঠিক আছে কিনা সে সম্পর্কে কোনো বাজে কথা বলো না।”

“আমি গ্রীষ্মের জন্য এখান থেকে কাজ করার পরিকল্পনা করেছিলাম। যখন আমি জানতে পারলাম যে আমার বাবা তোমাকে থাকতে বলেছেন, তখন আমি তোমার মাকে জানাতে ফোন করেছিলাম।”

আমি আমার মাথা কাত করে তার দিকে তাকালাম। “তুমি নিজে আমাকে ফোন করোনি কেন?”

“আমার সমস্যা নয়। আমি চেয়েছিলাম সে নিজেই বুঝতে পারুক।”

“আমি কোথাও যাচ্ছি না, বড় ভাই। পুরো এক মাস যাব না। মনে হচ্ছে তুমি আমার সাথে আটকে আছো।” কুকুরগুলো ছুটে ফিরে এল এবং ফ্রিসবি আমার পায়ের কাছে ফেলে দিল। আমি এটি তুলে তাদের জন্য ছুঁড়ে দিলাম।

“মনে হচ্ছে তাই।” সে বিয়ারটি তার ঠোঁটে তুলে নিল এবং একটি গভীর চুমুক দিল।

আমার হৃদয় এত দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল যে আমি শপথ করে বলতে পারতাম যে আমি কার্ডিয়াক অ্যারেস্টে চলে যাব। এটা কোথা থেকে আসছিল? সে আমার সৎ ভাই ছিল। একজন প্লেবয় যে মহিলাদের নিয়ে খেলত এবং একজন সুন্দরী এলেই তাদের একপাশে ফেলে দিত। সে এমন কেউ ছিল না যার প্রতি আমার সামান্যতম আগ্রহ থাকা উচিত। এবং, তবুও…

আমি আমার গালের ভেতরের অংশে কামড় দিলাম এবং চিবিয়ে ফেললাম। এই গ্রীষ্মটা রাফার্টি হিউসনের মতো অধরা কারো প্রেমে পড়ার জন্য ছিল না।

দ্বিতীয় অধ্যায়

সপ্তাহের বাকিটা রাফার্টি এবং আমি একে অপরকে উপেক্ষা করে কেটে গেল। আমি সমুদ্র সৈকতে দৌড়ালাম, কুকুরদের সাথে খেললাম এবং এমনকি উষ্ণ সমুদ্রে সাঁতার কাটলাম।

কিছু দিন, সে নিজেকে তার অফিসে আটকে রাখত। কিছু দিন, সে শহরে যেত। যে দিনগুলো সে শহরে যেত সেগুলো আমার জন্য ভালো ছিল। যখনই সে বাড়িতে থাকত তখন আমার পেটে উদ্বেগ ভরে যেত। সেই ধরনের উদ্বেগ যা আপনি অনুভব করেন যখন আপনি কারো প্রতি আকৃষ্ট হন কিন্তু তাদের দেখতে চান না পাছে তারা আপনার অনুভূতি বুঝতে পারে।

যখনই আমি জর্জিয়ার উদ্দেশ্যে রওনা হব, আমার মোহ আমার সাথে চলে যাবে এবং, আশা করি, অদৃশ্য হয়ে যাবে। কয়েক বছর পর, আমি ফিরে তাকিয়ে হাসব যে কীভাবে আমার সৎ ভাই আমার প্যান্টি গলিয়ে দিয়েছিল। স্কুল শুরু করার পর, আমরা একে অপরকে ততটা দেখব না। সে থ্যাঙ্কসগিভিং ইউরোপে এবং ক্রিসমাস তার মায়ের সাথে বাহামাসে কাটাতো তাই আমি ছুটির দিনেও তাকে দেখব না।

শনিবার সকালে, যখন কুকুরগুলো এবং আমি আমাদের প্রতিদিনের দৌড় থেকে ফিরে এলাম, রাফার্টি টেনিস কোর্টে একটি খেলার মাঝখানে ছিল। একটি ছোট স্বর্ণকেশী, যে এত টাইট শর্টস পরেছিল যে আমি তার প্রাইভেট পার্ট দেখতে পাচ্ছিলাম, তার রেকেটটি আলগা কব্জি দিয়ে নাড়াচ্ছিল এবং প্রতিটি শট মিস করছিল। সে আগের রাতে থাকতে পারে, কিন্তু আমি নিশ্চিত ছিলাম না। সেই চিন্তায় আমার মুখে তিক্ত স্বাদ ভরে গেল। আমি তাকে বা অন্য কাউকে তার সাথে থাকতে দেখতে চাইনি।

আমি আমার মোজা এবং স্নিকার্স খুলে ফেললাম এবং ক্লে কোর্টের পাশে ঘাসে বসে দেখতে লাগলাম। রাফার্টি তার টি-শার্ট খুলে ফেলল এবং তার মুখ থেকে ঘাম মুছল। ওহ, আমার ঈশ্বর, তার বুক ছিল একটি খোদাই করা শিল্পের টুকরা। একটি হালকা ট্যান তার ত্বককে ঢেকে রেখেছিল এবং তার বুকে সূক্ষ্ম চুলের ছোঁয়া ছিল যা তার শর্টসের নিচে পেঁচিয়ে ছিল। তার চিবুক থেকে তার ধড়ের কেন্দ্র পর্যন্ত চাটতে কোনো কষ্ট হবে না। সে যে পোশাক পরেছিল, যদিও ডিজাইনার, তা তাকে ঠিক মানাচ্ছিল না। সে যদি সারা দিন অর্ধনগ্ন হয়ে ঘুরে বেড়াতো তাহলে আমার কোনো আপত্তি থাকত না।

তার টেনিস সঙ্গী একটি ওয়াটার ডিসপেন্সারের দিকে হেঁটে গেল এবং নিজের জন্য একটি লম্বা গ্লাস ঢেলে নিল। সে রাফার্টির দিকে এমন কামুকভাবে তাকাল যে আমি ভেবেছিলাম সে নিজের উপর জল ঢেলে পোশাক খুলতে শুরু করবে।

রাফার্টি, আমাকে প্রথমবারের মতো লক্ষ্য করে, আমার দিকে তাকাল এবং একটি টাইট হাত নাড়াল। আমার শরীর জুড়ে এক ঝলক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল এবং আমি ভাবলাম সে কি আমার উপর তার প্রভাব লক্ষ্য করেছে। আমি আমার বোকা চিন্তায় নাক সিটকালাম। সে আমার সম্পর্কে কিছুই লক্ষ্য করেনি।

“সাশা, এ আমার সৎ বোন উইলা। উইলা, এ আমার বন্ধু সাশা।”

“আপনার সাথে দেখা করে আনন্দিত, ম্যাডাম।” আমি উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে হাত বাড়ালাম।

“ম্যাডাম? ওহ, না, হানি, তুমি আমাকে ম্যাডাম বলোনি।” সে আমার হাত উপেক্ষা করল, তার মাথা কাত করল এবং আমাকে উপর থেকে নিচে দেখল। “তাহলে তুমিই সেই বিখ্যাত উইলা। আমি তোমার সম্পর্কে অনেক কিছু শুনেছি।” তার হাসির ভঙ্গি দেখে মনে হল, সে যা শুনেছিল তা ভালো ছিল না।

“তাই কি?”

“তুমি হয়তো আমার কাজিন, অউব্রে টেটকে চিনতে পারো।”

পৃথিবীটা কাত হয়ে গেল এবং আমার চোখে জল ভরে গেল, কিন্তু আমি সেগুলো ফিরিয়ে নিলাম। আমি এই মহিলার সামনে কাঁদব না।

সে রাফার্টির দিকে ঘুরল। “তুমি জানো সে রে ন্যাশকে হাসপাতালে পাঠিয়েছিল? তার দুটি পাঁজর ভেঙেছিল। সে তাকে মাতাল করেছিল, তার সাথে যৌন সম্পর্ক করার চেষ্টা করেছিল, এবং যখন সে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তখন সে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল।”

আমি আমার মুষ্টিবদ্ধ করলাম, আমার নখ আমার তালুতে ঢুকিয়ে দিলাম এবং দাঁত কিড়মিড় করলাম। “তুমি কিছুই জানো না, মহিলা। আমি তার থেকে নিজেকে রক্ষা করছিলাম।”

আমার দিকে তাকিয়ে, সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। “পার্টির সবাই তা বলছে না। তারা বলেছিল তুমি একজন পতিতার মতো নাচছিলে এবং সারা রাত তার উপর তোমার মোটা নিতম্ব ঘষছিলে।”

“সাশা, যথেষ্ট হয়েছে,” রাফার্টি গর্জন করে উঠল।

আমার মুখ থেকে জল পড়া বন্ধ করা যাচ্ছিল না। বাড়িটি অনেক দূরে ছিল তাই আমি তারা এবং মিকার পিছনে পুল রুমের দিকে দৌড়ালাম।

পোশাক না খুলেই, আমি অলিম্পিক-আকারের পুলে ঝাঁপ দিলাম এবং যত জোরে সম্ভব সাঁতার কাটলাম। আমাকে নিউ ইয়র্ক ছেড়ে চলে যেতে হবে এবং আর ফিরে আসতে হবে না। আমি এই মানুষদের সাথে মানিয়ে নিতে পারব না। তাদের নাক এত উঁচুতে ছিল যে তারা বৃষ্টিতে ডুবে যেত।

আমার হাত ও পা ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং আমি পিঠের উপর ভেসে রইলাম, কাঁচের ছাদ দিয়ে মেঘের দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমাকে কিমিকে ফোন করে বলতে হবে যে আমি আসছি।

দরজাটি খুলে গেল। রাফার্টি ভেতরে ঢুকে পুলের ধারে বসে পড়ল।

“কিছু সঙ্গ চাও?” তার গভীর কণ্ঠস্বর ঘরে প্রতিধ্বনিত হল।

“না।”

“আমি দুঃখিত সাশা এমন বাজে ছিল। আমি তাকে চলে যেতে বলেছি।”

“ধন্যবাদ।”

“এ বিষয়ে কথা বলতে চাও?”

“না।”

“খুব খারাপ, কারণ তুমি কথা বলতে যাচ্ছ।” সে লাফিয়ে পুলে নেমে আমার দিকে সাঁতার কাটল। “আমি তার একটি কথাও বিশ্বাস করি না, তবে আমি তোমার দিকটা শুনতে চাই।”

“লাভ কী?” এখনও পিঠের উপর ভেসে, আমি তার দিকে মুখ ফেরাতে আমার মাথা ঘুরিয়ে নিলাম। “তুমি ইতিমধ্যেই মনে করো আমার মা এবং আমি বাজে মানুষ। তুমি সাশার কথা শুনেছ, আমি একজন পতিতা। নিউ ইয়র্ক স্টেটের সবচেয়ে বড় পতিতা। কিছু ধরার আগে এই পুল থেকে বেরিয়ে আসা ভালো।”

সে তার কালো চুলের মধ্যে আঙ্গুল চালাল; তার চোখ এমন কিছুতে ঝলমল করছিল যা আমি ঠিক বুঝতে পারছিলাম না। “আমি মনে করি না তুমি বাজে মানুষ।”

“ওহ, চুপ করো, তুমি মনে করো আমার মা একজন স্বর্ণ খননকারী। তুমি তোমার অনুভূতি পরিষ্কার করে দিয়েছ।”

“ঠিক আছে, হাত তোলো, আমি করেছিলাম, কিন্তু আমি দেখি সে আমার বাবাকে কতটা ভালোবাসে। তাকে প্রি-নুপে স্বাক্ষর করতে হয়নি। এটা আমাকে তার সম্পর্কে অনেক কিছু বলেছে।” সে হাত বাড়িয়ে আমার গালে তার খোলা তালু রাখল, আমার ত্বক আলতো করে ছুঁয়ে দিল। “আর তোমার কথা, তুমি পতিতা বা বেশ্যা নও। তুমি কি মনে করো আমি গুজব শুনিনি? তারা তোমাকে যে নামগুলো ডাকত? আমি যে বৃত্তে চলি তা খুব টাইট।”

আমি আমার শরীর জলে ডুবিয়ে তার মুখোমুখি হলাম। “তুমি আমাকে কিছু বলোনি কেন?”

“আমি সীমা অতিক্রম করতে চাইনি। আমরা ঠিক সেরা বন্ধু নই। তাছাড়া, মিস জুডো কুইন, মনে হচ্ছে তুমি নিজের যত্ন নিতে পারো।”

“কেন সবাই বিশ্বাস করে যে আমি সেই জার্ককে মাতাল করেছিলাম এবং তার সাথে যৌন সম্পর্ক করার জন্য তাকে অনুরোধ করেছিলাম?”

“কে জানে তারা তোমাকে বিশ্বাস করেছিল কিনা। তার বাবা অনেক মানুষের জন্য সমস্যা তৈরি করতে পারে।” সে তার বুড়ো আঙুলের ডগা দিয়ে আমার গালের হাড়ের উপর ছোট ছোট বৃত্তে ঘষল। “চিন্তা করো না, রে-এর মতো ছেলেরা শেষ পর্যন্ত তাদের প্রাপ্য পাবে। তুমি একটি চ্যালেঞ্জ ছিলে। সে তোমাকে চেয়েছিল এবং যখন সে তোমাকে পেল না, তখন সে এটা পছন্দ করেনি। এভাবেই তার মতো ছেলেরা খেলে।”

আরও জল আমার মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল। ধুর! আমার আবেগ একটি মেরি-গো-রাউন্ডের মতো উপরে-নিচে করছিল।

“কাঁদবে না।” রাফার্টি সামনের দিকে ঝুঁকে এক এক করে আমার অশ্রু চুম্বন করল। আমার শ্বাস আটকে গেল এবং আমার শরীরের ভেতরে সব ধরনের জিনিস বিস্ফোরিত হল।

আমি তার ভেজা চুলের মধ্যে আমার আঙ্গুল চালালাম এবং সে তীব্রভাবে শ্বাস নিল। আমাকে আরও কাছে টেনে নিয়ে, সে আমার ঠোঁটের উপর তার ঠোঁট ঘষল। আমার চোখ বন্ধ হয়ে গেল, এবং সে তার আঙ্গুলগুলো আমার গলা থেকে আমার কলারবোন পর্যন্ত নামিয়ে আনল এবং আমার নিচের ঠোঁটের উপর তার জিহ্বা দিয়ে স্পর্শ করল।

“রাফ,” আমি তার ঠোঁটের উপর ফিসফিস করে বললাম।

তীব্র শ্বাস নিয়ে, সে পিছিয়ে গেল যেন আমি তার পেটে ঘুষি মেরেছি। সে তার চোখ বন্ধ করল এবং তার নাকের সেতু টিপে ধরল। “এটা… আমার এটা করা উচিত হয়নি।” তার কণ্ঠে বিস্ময় স্পষ্ট ছিল। “আমরা পারি না।” সে পুলের ধারে সাঁতার কাটল এবং নিজেকে উপরে টেনে তুলল। তার স্বর্গীয় শরীর থেকে জল ঝরছিল এবং তার সাদা টেনিস শর্টসের মধ্য দিয়ে তার উত্থানের রূপরেখা স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান ছিল। পিছনে না তাকিয়েই, সে পুল রুম থেকে বিকেলের সূর্যের দিকে হেঁটে গেল।

ঠান্ডা ধাক্কা আমার মাথা থেকে পায়ের আঙ্গুল পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। যদি আমার কথাগুলো আমার গলায় আটকে না থাকত, তাহলে আমি তার চরম অভদ্রতার জন্য তাকে চিৎকার করতাম। কাউকে চুম্বন করে তারপর তাদের দিকে এমনভাবে তাকানো যেন তারা বিরক্তিকর, তা ছিল নিষ্ঠুর এবং অত্যন্ত বেদনাদায়ক। কিন্তু সবচেয়ে বেশি, আমি নিজের উপর রাগ করেছিলাম যে আমি তাকে কতটা চেয়েছিলাম আমাকে চাইতে। একটি বোকা মুহূর্তের জন্য, আমি ভেবেছিলাম হয়তো সে চেয়েছিল।

তৃতীয় অধ্যায়

আমার চোখে বালি ভরে গেল এবং আমি পাশ ফিরে শুয়ে পড়লাম, আমার মাথার উপর কম্বল টেনে নিলাম। যখন আমি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তখন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল এবং আমি ঘুম থেকে উঠতে চাইনি। কোনো কারণে—সেই কারণটি ছিল রাফার্টি—আমার মন বন্ধ হতে পারছিল না। দুই দিন ধরে, আমি পুলে যা ঘটেছিল তা বারবার মনে করছিলাম। তার ঠোঁটের অনুভূতি। তার স্বাদ। আমাকে চুম্বন করার পর তার মুখে বমি বমি ভাব। সেই চুম্বনের পর থেকে আমরা একে অপরকে দেখিনি, কিন্তু আমি তাকে আসতে-যেতে শুনেছি, তার গভীর কণ্ঠস্বর নিচে প্রতিধ্বনিত হতে শুনেছি যখন সে ফোনে কথা বলছিল বা যখন সে কুকুরদের ডাকছিল।

গ্রীষ্মের বাকিটা কিমির সাথে সাভানায় কাটানোটা বুদ্ধিমানের কাজ হত, যুক্তিসঙ্গত কাজ হত, কিন্তু আমার হৃদয় যেতে চাইছিল না। আমার একটি অংশ আশা করেছিল যে যদি আমি থাকি, তবে সে বুঝতে পারবে যে সে আমাকে কতটা চায় এবং সেই এক কণা আশাই আমাকে থাকার জন্য যথেষ্ট ছিল।

কারণ ঘুম আসতে রাজি ছিল না, তাই বিছানায় থাকার কোনো মানে ছিল না। আমার অস্পষ্ট চিন্তাভাবনাগুলিকে কেন্দ্রীভূত করার জন্য কয়েক শট কফি দরকার ছিল। আমি কম্বল লাথি মেরে ফেলে দিলাম এবং কিছু সোয়েটশার্ট পরে নিলাম। আমার প্রতিবিম্ব একটি হরর শো থেকে কিছু দেখাচ্ছিল—কোণাকুণিভাবে আটকে থাকা জট পাকানো চুল এবং ঝুলে পড়া কুকুরের চোখের উপর কালো দাগ।

যখন আমি রান্নাঘরে পৌঁছালাম, রাফার্টি তার হাতে একটি কফির মগ নিয়ে দ্বীপের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। এটা অন্যায় ছিল যে সে একটি জিকিউ মডেলের মতো দেখাচ্ছিল যখন আমি দ্য ওয়াকিং ডেড এর একজন অতিরিক্তের মতো দেখাচ্ছিলাম। একজোড়া জীর্ণ জিন্স তার উরু এবং নিতম্বকে জড়িয়ে ধরেছিল, এবং উপরের দুটি বোতাম খোলা একটি খাস্তা সাদা শার্ট তার ট্যানড ত্বকের সাথে বৈপরীত্য তৈরি করছিল। সে আমাকে স্বীকার করেনি।

“শুভ সকাল, তোমাকেও,” আমি বললাম, আমার কণ্ঠে বিদ্রূপ লুকিয়ে। “আজ কি সুন্দর দিন আবর্জনা হিসাবে বিবেচিত হওয়ার জন্য।”

সে তার কাপটি গ্রানাইট কাউন্টারে রাখল এবং একটি শ্বাস ফেলল। “আমি তোমাকে কিছুই মনে করছি না, উইলা। আমি ব্যস্ত ছিলাম। যদি তুমি ভুলে গিয়ে থাকো, আমার একটি কোম্পানি দেখাশোনা করতে হয়। তোমার মতো, আমি আমার দিনগুলো অলসভাবে কাটাতে পারি না।”

“অলসভাবে?” আমি একটি কাপে কিছু কফি ঢেলে নিলাম এবং এক চুমুক দিলাম, আমার মুখের ছাদ পুড়ে গেলেও পরোয়া করলাম না।

“তুমি নিজেকে এখানে লুকিয়ে রেখেছ যখন তোমার বন্ধুদের সাথে কিছু করা উচিত ছিল। এটা তোমার কলেজের আগের শেষ গ্রীষ্ম। উপভোগ করো।”

“আহ, পেপ টকের জন্য ধন্যবাদ, বাবা।” আমি আমার কাপটি সিঙ্কে ঠুকে দিলাম। “তাহলে আমরা কি সেদিন যা ঘটেছিল তা উপেক্ষা করতে যাচ্ছি?”

তার কপালে প্রশ্নবোধক ভাঁজ পড়ল। “সেদিন?”

আমার পেটে ব্যথা মোচড় দিলেও আমি হাসলাম। “ওহ, ভালো, আমরা আই-ক্যান’ট-রিমেম্বার-গেম খেলছি। তুমি আমাকে চুম্বন করেছিলে। পুলে।”

সে আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে জানত না আমি কী বিষয়ে কথা বলছি কিন্তু তারপর তার মুখে একটি ঝলকানি উপলব্ধি দেখা দিল। “ওটা? ওটা শুধু একটা চুম্বন ছিল।” সে আমাকে অবজ্ঞাপূর্ণভাবে কাঁধ ঝাঁকাল। “তুমি এর আগেও চুম্বন করেছ, তাই না?”

আমি সিঙ্কের পাশে ধরে রাখলাম এবং তার মুখে আমার বাকি কফি ছুঁড়ে ফেলার তাগিদ উপেক্ষা করলাম। “তুমি ঠিক বলেছ; এটা ‘শুধু একটা চুম্বন’ ছিল। আমি কৃতজ্ঞ থাকব যদি তুমি আমাকে আবার চুম্বন না করো।” আমার হৃদয় আমার পায়ের আঙ্গুল পর্যন্ত নেমে গেল এবং আমি ঘাসে কুকুরদের খেলাধুলা করতে দেখতে লাগলাম। আমি তাকে দেখতে দিতে পারতাম না যে তার কথাগুলো আমাকে কতটা আঘাত করেছিল। এটা বোকা ছিল আশা করা যে আমাদের চুম্বন তার কাছে কিছু বোঝাত। সে এত মহিলাকে চুম্বন করেছিল যে তাদের ঠোঁট সম্ভবত একটিতে মিশে গিয়েছিল। আমি আমার গলা পরিষ্কার করলাম এবং রান্নাঘর ছেড়ে যাওয়ার জন্য নড়াচড়া করলাম।

রাফার্টি আমার বাইসেপের চারপাশে তার হাত গুটিয়ে নিল। “হয়তো আমাদের দুজনের মধ্যে একজনের চলে যাওয়া ভালো।”

“কার জন্য ভালো?”

সে নীরব রইল।

আমি তাকে ঝেড়ে ফেললাম। “তুমি জানো কী, রাফার্টি শন হিউসন? তুমি এত বাজে কথা বলো যে তোমার চোখ বাদামী।”

তাকে জাহান্নামে যাক। এবং আমার হৃদয়কেও জাহান্নামে যাক আমাকে ভাবতে যে সে একজন বিশেষ কেউ ছিল। সিঁড়ি দুটি করে লাফিয়ে, আমি আমার ঘরে দৌড়ে গেলাম, আমার সুটকেস ধরলাম এবং আমার জিনিসপত্র দিয়ে ভরে ফেললাম। যত তাড়াতাড়ি আমি রাফার্টিকে মন থেকে সরানোর জন্য কাউকে খুঁজে পাব, ততই ভালো। একজন সেক্সি দক্ষিণী বিচ বয়-এর মতো কেউ যার সাথে আমি ফ্লার্ট করতে এবং চুম্বন করতে পারতাম তাকে নিয়ে চিন্তা না করে যে সে আমার সম্পর্কে কী ভাবত।

আমার বেডরুমের দরজায় একটি ঠকঠক আমাকে প্যাক করা থেকে বিরত রাখেনি।

“কী?” আমি এতটাই রাগান্বিত ছিলাম যে শিষ্টাচার নিয়ে চিন্তা করতে পারছিলাম না।

“আমি কি ভেতরে আসতে পারি?” রাফার্টি জিজ্ঞাসা করল। “আমাদের কথা বলা দরকার।”

“চলে যাও। বলার আর কিছু নেই।”

দরজা খুলে গেল। আমি তাকে উপেক্ষা করে আমার সুটকেসে কাপড় ছুঁড়ে ফেলতে লাগলাম।

“আমি দশ মিনিটের মধ্যে চলে যাচ্ছি, তাই তোমার কথা বলো। এটা সম্ভবত শেষবার যখন আমরা একে অপরকে দেখব। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ।”

“এটা শুধু একটা চুম্বনের চেয়ে বেশি কিছু ছিল।”

পৃথিবীর ভূত্বক নড়ে উঠল এবং আমার পায়ে ঝাঁকুনি দিল। “মাফ করবে?”

সে আমার দিকে হেঁটে এল। “নিচে আমি যা বলেছিলাম যে এটা শুধু একটা চুম্বন ছিল, আমি মিথ্যা বলেছিলাম। এটা তার চেয়ে বেশি কিছু ছিল।”

সে আমার থেকে কয়েক ইঞ্চি দূরে দাঁড়িয়েছিল, তার সুদর্শন মুখে অনিশ্চয়তা এবং অস্থিরতা ফুটে উঠেছিল।

“বেশি কিছু?”

সে আরও কাছে এল। “আমাকে কি এটা বানান করে বলতে হবে?”

“আমার মনে হয় তোমার হতে পারে। দুই দিন ধরে, তুমি আমাকে এমনভাবে এড়িয়ে চলেছ যেন আমার কোনো রোগ ছিল এবং এখন তুমি আমাকে বলছ যে এটা ‘বেশি কিছু’ ছিল।”

সে তার চুলের মধ্যে হাত চালাল তারপর তার রুক্ষ চোয়ালে ঘষল। “আমার তোমার প্রতি এমন অনুভূতি থাকা উচিত নয়। তুমি আমার আঠারো বছর বয়সী সৎ বোন। আমি প্রায় বারো বছর বড়। আমাদের বাবা-মা বিবাহিত। কিন্তু, আমি তোমাকে পছন্দ করি, এবং আমি চাই না যে আমি পছন্দ করি।”

আমি যে কাপড়টি ধরে রেখেছিলাম তা মেঝেতে ফেলে দিলাম। “ওহ।” আমার হৃদয় তাকে এবং কেবল তাকে চেয়েছিল। আমার মন চিৎকার করে বলেছিল দৌড়াও, জড়িও না। আমার হৃদয় জিতেছিল।

আমি আমার সুটকেসটি সরিয়ে দিলাম। “এখন কী?”

সে তার বুড়ো আঙুলের ডগা দিয়ে আমার ঠোঁটের উপর দিয়ে ঘষল, ত্বক টেনে ধরল এবং আমার মুখের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। আমি আলতো করে চুষলাম তাকে গোঙাতে দেখে।

“আমি নিজেকে থামাতে পারছি না,” সে বলল এবং তার বুড়ো আঙুল সরিয়ে নিল। “তুমি খুব সেক্সি যে আমি প্রতিরোধ করতে পারছি না।”

সামনের দিকে ঝুঁকে, আমি আমার জিহ্বার ডগা দিয়ে তার সামান্য খোলা ঠোঁটের উপর দিয়ে স্পর্শ করলাম। “আমি তোমার সাথে এটা চাই, রাফ।”

আমি তার পিঠের উপর আমার আঙ্গুল চালালাম এবং তার চুলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলাম। আমি তাকে স্বাদ নিতে, চুম্বন করতে, কামড়াতে এবং তার প্রতিটি অংশ স্পর্শ করতে চেয়েছিলাম। সে আমার চোয়ালের হাড় থেকে আমার গলা পর্যন্ত চুম্বন করল। বিদ্যুতের ঝলকানি আমার বাহুতে ছুটে গেল, আমার অনিয়মিতভাবে স্পন্দিত হৃদয়কে ধাক্কা দিল।

সে আমার ঘাড়ের পেছনে তার হাত গুটিয়ে নিল এবং আমাকে একটি দীর্ঘ গভীর চুম্বনের জন্য টেনে আনল। আমার শরীর তার বাহুতে গলে যাওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করল। তার চুম্বন আমার অভিজ্ঞতার মতো কিছুই ছিল না—যদিও আমি খুব বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করিনি। সে আমার মুখের প্রতি অনেক মনোযোগ দিয়েছিল, চাটছিল, চুষছিল, কামড়াচ্ছিল। যদি প্রকাশনা কাজ না করত, তাহলে সে মানুষকে কীভাবে চুম্বন করতে হয় তা শেখানোর একটি ক্যারিয়ার তৈরি করতে পারত।

“তুমি কি একটি গোপন কথা জানতে চাও?” আমি তার ঠোঁটের উপর ফিসফিস করে বললাম।

“নোংরা, আমি আশা করি।”

আমি হাসলাম এবং তাকে আলতো করে ধাক্কা দিলাম। “তোমার শুধু চুম্বন আমার হৃদয়কে স্পন্দিত করে।”

সে দুষ্টুমি করে হাসল। “আমি বাজি ধরতে পারি যে আমি শুধু এটাই স্পন্দিত করতে পারি না।”

আমি একটি ভ্রু তুলে হাসলাম।

রাফার্টির মুখ গুরুতর হয়ে উঠল, এবং তার চোখ তীব্রতার সাথে অন্ধকার হয়ে গেল। “আমি তোমাকে চাই।”

চতুর্থ অধ্যায়

“তুমি আমাকে পেয়েছ।” আমি আমার কথাগুলো হালকা এবং স্বচ্ছন্দ শোনাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সেগুলো একটি তীব্র ফিসফিস করে বেরিয়ে এল।

রাফার্টি বিছানার ধারে বসল। “আমি তোমাকে যেদিন চুম্বন করেছিলাম সেদিন থেকেই তোমাকে চেয়েছি। তোমার ছাড়া আর কিছুই ভাবিনি।”

আমি তার দিকে এগিয়ে গেলাম এবং আমার হাত তার মোটা উরুতে চাপলাম। “আমাকে বলো।”

“আমার ঠোঁট তোমার ঠোঁটে।” রাফার্টি আমার সোয়েটশার্ট উপরে তুলল। “তোমার ত্বক আমার ত্বকের বিরুদ্ধে।” সে প্রতিটি নতুন প্রকাশিত ত্বকের টুকরোতে কামড় দিল। “তুমি আমার নাম চিৎকার করছ যখন আমি তোমাকে চুদছি।” তার মুখ আমার কালো ব্রা-এর সাটিন কাপ থেকে এক চুল দূরে ছিল, যা সেই মুহূর্তে দুই সাইজ ছোট মনে হচ্ছিল।

“রাফ, আমি কখনও… মানে এটা আমার প্রথমবার।”

“তাহলে, আমি নিশ্চিত করব যে এটা নিখুঁত হবে।”

“আমি জানি তুমি করবে।” হেসে, আমি আমার হাত তুলে আমার সোয়েটশার্ট খুলে মেঝেতে ছুঁড়ে দিলাম।

“ঠান্ডা?” সে জিজ্ঞাসা করল, তার তর্জনী দিয়ে আমার নাভির উপর দিয়ে ঘষে।

“না,” আমি গোঙালাম।

“তুমি নিশ্চিত?” সে আমার ক্লিভেজের উপর তার ঠোঁট এগিয়ে নিল। “তোমার সারা গায়ে কাঁটা দিচ্ছে।”

আমি হাসলাম, এবং আরও এক দফা কাঁপুনি আমার শরীরকে ঝাঁকিয়ে দিল। “না, ঠান্ডা লাগছে না।”

রাফার্টি আমার পিঠের পেছনে হাত বাড়িয়ে আমার ব্রা খুলে দিল। যখন আমার স্তনগুলি সংকীর্ণ উপাদান থেকে মুক্ত হল, তখন আমার স্তনবৃন্তগুলি প্রায় হুল্লুয়া গেয়ে উঠল। আমি স্ট্র্যাপগুলির নিচে আমার আঙ্গুল ঢুকিয়ে দিলাম, সেগুলিকে আমার বাহু বেয়ে নামতে দিলাম এবং আমার ফেলে দেওয়া সোয়েটশার্টের পাশে আমার ব্রা ছুঁড়ে দিলাম। একটি হালকা স্পর্শে, রাফার্টি আমার স্তনগুলির ওজন ধরে রাখল এবং তার বুড়ো আঙুল দিয়ে শক্ত-কংক্রিটের স্তনবৃন্তগুলির উপর দিয়ে ঘষল।

“হুম,” আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

সে আমার স্তনবৃন্তের উপর তার ঠোঁট টেনে আনল তারপর তার মুখ একটি শক্ত টিপের উপর বন্ধ করল। সে তার জিহ্বা নাড়াল, জ্বালাতন করল এবং বৃত্তাকার গতিতে ঘোরাল। আমার পেটে আনন্দ জড়ো হল, আমার পায়ের মাঝখানে এক বিলিয়ন উদ্দীপনার সংকেত পাঠাল।

খুব তাড়াতাড়ি, সে আমার স্তনবৃন্ত ছেড়ে দিল এবং সংবেদনশীল নবের উপর তার গোঁফ ঘষতে শুরু করল। পড়ে যাওয়া থেকে নিজেকে আটকাতে, আমি তার পেশীবহুল কাঁধ আঁকড়ে ধরলাম। এই অনুভূতির উপরে আর কিছুই থাকতে পারে না।

আমার অন্য স্তনের দিকে তার মনোযোগ সরিয়ে, সে আমার স্তনবৃন্ত চুষল এবং তার দাঁতের মধ্যে ধরে রাখল। আমার ক্লিটের দিকে চাহিদার ঢেউ ছুটে গেল, এবং যখন আমি শ্বাস নিলাম, সে কামড় দিল। জোরে। আমার ভেতরের দেয়ালগুলি প্রতিচ্ছবিতে সংকুচিত হল, এবং আমার পিঠ ধনুকের মতো বাঁকল, আমাকে তার আরও কাছে ঠেলে দিল।

তার বুকে একটি নিচু, গভীর গর্জন শোনা গেল এবং আমার ত্বকের বিরুদ্ধে প্রতিধ্বনিত হল। সে একটার পর একটা স্তন পাম করতে এবং পূজা করতে থাকল যতক্ষণ না আমি বিশুদ্ধ সংবেদনশীলতায় কাঁপতে শুরু করলাম। এটা ভালো লাগছিল। ভয়ানকভাবে ভালো লাগছিল। তার মুখ তুলে, সে আমার স্তনগুলির মাঝখানে একটি সবে-মাত্র-চুম্বন রাখল। “তুমি সুন্দরী,” সে আমার ত্বকে ফিসফিস করে বলল।

“হ্যাঁ?” আমার শ্বাস আটকে গেল। “তুমিও খারাপ নও।”

সে আমার সোয়েটপ্যান্টের কোমরবন্ধের নিচে তার তর্জনী ঢুকিয়ে দিল এবং ঘষল। আমি প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিলাম। যদি আমি জানতাম যে সে আমাকে এমন অনুভব করাবে, তাহলে যেদিন সে আমাকে চুম্বন করেছিল সেদিনই আমি তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়তাম। সে আমার প্যান্টি টেনে ধরল যতক্ষণ না টানটান উপাদান আমার ক্লিটকে ধাক্কা দিল। আমি রুক্ষভাবে গোঙালাম এবং সামনের দিকে কুঁকড়ে গেলাম, আমার মাথা তার কপালে চাপলাম। সে আবার টানল।

“ওহ, ঈশ্বর,” আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম, তার বাহু আঁচড়ে।

সে আমার প্যান্টি ছেড়ে দিল। “এই সোয়েটসের নিচে কী লুকিয়ে আছে?”

“তুমিই খুঁজে বের করো,” আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম।

সে তার আঙ্গুলগুলো কোমরবন্ধ বরাবর স্লাইড করল। আমি শ্বাস ধরে রাখলাম এবং অপেক্ষা করলাম।

“আমি মনে করি আমি করব।”

সে তার মাথা নিচু করল এবং আমার পেটের বক্ররেখা চুম্বন করল এবং তার পথ নিচে চাটল। আমরা শুরুও করিনি এবং আমি ইতিমধ্যেই নিয়ন্ত্রণ হারানোর দ্বারপ্রান্তে ছিলাম। আমি আমার সোয়েটস এবং প্যান্টি খুলে ফেললাম, সেগুলিকে একপাশে লাথি মেরে ফেলে দিলাম এবং তার সামনে দাঁড়ালাম।

“একেবারে জঘন্য সুন্দর। অত্যাশ্চর্য।” তার কথাগুলো আমার উত্তপ্ত শরীরের মধ্য দিয়ে ধাক্কা পাঠাল। আমাদের দৃষ্টি আটকে গেল, তার চোখ ঝড়ের সময় মধ্যরাতের আকাশের রঙের মতো, এবং আমি শপথ করে বলতে পারতাম যে আমি তার আত্মার এক ঝলক দেখেছি। সে তার মাথা নিচু করল এবং আমার কাঁপানো উরুর উপরে তার ঠোঁট স্পর্শ করল। সে আমার ক্লিটের যত কাছে আসছিল, আমি তত বেশি ভেজা হয়ে যাচ্ছিলাম, তত বেশি আকাঙ্ক্ষা করছিলাম।

আমি তাকে নগ্ন চেয়েছিলাম। এখনই।

“তোমার কাপড় খুলে ফেলো, রাফ। আমাকে তোমাকে দেখতে দাও।” নিচে পৌঁছে, আমি রাফার্টির শার্টের হেম উপরে তুললাম। সে তার মাথার উপর দিয়ে টেনে নামিয়ে সাহায্য করল। তার পরিষ্কার, কস্তুরী গন্ধ আমাকে ঘিরে ফেলল, যা আমাকে আরও বেশি উত্তেজিত করল। আমি তার ভাস্কর্যপূর্ণ পরিপূর্ণতায় মুগ্ধ হলাম এবং নিচে তাকালাম যেখানে তার উত্থান তার জিন্সের উপাদানকে প্রসারিত করছিল, মুক্তির জন্য চাপ দিচ্ছিল।

আমার জিহ্বার এক ঝলকানি দিয়ে, আমি আমার আঙ্গুলের ডগা ভিজিয়ে নিলাম, এটি তার বুকে নিয়ে এলাম এবং তার স্তনবৃন্তের চারপাশে ঘষলাম। রাফার্টি শক্ত হয়ে গেল, এবং তার বুকে একটি রুক্ষ অনুমোদনের গোঙানি শোনা গেল, আমার মেরুদণ্ড বেয়ে আকাঙ্ক্ষার ফিতা পেঁচিয়ে গেল।

সে আমার দিকে তাকাল এবং তার জুতো ও মোজা খুলে ফেলল। আমি হাত বাড়িয়ে তার কাপড়-ঢাকা উত্থানের মাথার উপর দিয়ে আমার আঙ্গুলের ডগা ঘষলাম, এবং তাকে তার জিন্স এবং বক্সার খুলতে সাহায্য করলাম। যখন তার লিঙ্গ মুক্ত হল, আমার শ্বাস আটকে গেল, এবং আমার হৃদয় দ্রুতগতিতে ছুটল।

সে ছিল ত্রুটিহীন। গর্জিয়াস। বড়।

আমি আরও কাছে গেলাম। রাফার্টি আমার কোমরের চারপাশে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, আমাকে তার নিতম্বের উপর চড়তে টেনে তুলল, তার মোটা উত্থান আমার উরুর মাঝখানে আটকে রাখল। তার লিঙ্গ ঝাঁকুনি দিল, এবং আমি তার প্রতিক্রিয়া আবার অনুভব করার জন্য আমার পা একসাথে চেপে ধরলাম।

“যীশু,” সে হিসহিস করে বলল। “যে এর আগে এটা করেনি, তুমি একজন টিজ।”

আমি হাসলাম। “আমি অনেক বই পড়েছি। হয়তো কিছু… ভিডিও দেখেছি।”

সে একটি গভীর হাসি হাসল এবং আমাকে চুম্বনের জন্য টেনে নামাল, এবং যখন আমি আশা করছিলাম না, তখন সে আমাকে আমার পিঠের উপর উল্টে দিল এবং আমার হাত আমার মাথার উপরে বেঁধে দিল।

তার লিঙ্গ আমার উরুর উপর ভারী হয়ে পড়েছিল, জ্বলন্ত তাপ আমার ত্বককে ঝলসে দিচ্ছিল। আমাদের জিহ্বা যুদ্ধ করছিল, এবং আমি তার খপ্পর থেকে পালানোর জন্য সংগ্রাম করছিলাম, কিন্তু সে তার খপ্পর আলগা করেনি।

শ্বাসরুদ্ধ হয়ে, সে আমাদের চুম্বন ভেঙে দিল, তার দৃষ্টি আমার দৃষ্টিকে বন্দী করল, এবং সেই মুহূর্তে, আমি তার প্রতিটি অংশ দেখলাম—তার প্রতিটি অংশ জানতাম।

আমাদের শরীরের মাঝখানে বিদ্যুতের ঝলকানি জ্বলে উঠল, আমার ভেতরের অংশ পুড়িয়ে দিল। এখানে এবং এখন ছাড়া আর কিছুই বিদ্যমান ছিল না। সে আমার পাশে শুয়ে আমার স্তনগুলি তার আঙ্গুলের ডগা দিয়ে ঘষল, আমার শরীর প্রতিটি ছোট স্পর্শে কাঁপছিল।

সে আমার মধ্যরেখা বরাবর নিচে নামল, যখন সে আমার উরুর শীর্ষে পৌঁছাল তখন থামল। আমার গলা থেকে একটি হতাশাজনক গোঙানি বেরিয়ে এল, এবং আমার নিতম্ব উৎসাহে উপরে উঠল।

“তুমি কিছু চাও?” সে জিজ্ঞাসা করল এবং আমার নাভির উপর তার ঠোঁট চাপল।

“আর তোমার আমাকে টিজ বলার সাহস ছিল,” আমি বললাম, আমার কণ্ঠে হতাশা লুকানোর চেষ্টা করে, এবং ব্যর্থ হয়ে। সে তার আঙ্গুলগুলো নিচে নামিয়ে আলতো করে আমার ল্যাবিয়ার উপর দিয়ে ঘষল।

আমি আমার নিতম্ব আরও উপরে তুললাম। “তুমি আমাকে মেরে ফেলছ।”

“সেটা খুব খারাপ হবে।” তার আঙ্গুলগুলো আমার ক্লিটের উপর দিয়ে গড়িয়ে গেল এবং সে তার মাথা কাত করে আমার স্তনগুলির একটি তার উষ্ণ মুখের মধ্যে নিল।

“আরও,” আমি হাঁপাতে হাঁপাতে বললাম।

সে তার দাঁতের মধ্যে এটি আটকে ধরল এবং তারপর আমার ভেতরে দুটি আঙ্গুল ঢুকিয়ে দিল। আমার পেশীগুলি প্রতিচ্ছবিতে তাকে ঘিরে ধরল, এবং আমার শরীর একটি ধীর, ছন্দময় গতিতে দুলছিল।

“আমি তোমাকে আমার ভেতরে অনুভব করতে চাই, দরকার।”

“তুমি করবে,” সে ফিসফিস করে বলল, ধীরে ধীরে তার আঙ্গুলগুলি সরিয়ে নিল।

আমি প্রতিবাদ করে চিৎকার করে উঠলাম। সে সেগুলিকে আমার ক্লিটের কাছে নিয়ে এল, ছোট ছোট বৃত্তাকার গতিতে ঘষতে থাকল যতক্ষণ না ঘরটি প্রতিটি ঘূর্ণনের সাথে ঘুরতে শুরু করল। সে বৃত্তাকার গতি থামিয়ে সামনে-পিছনে ঘষতে থাকল যখন তার দাঁত এবং জিহ্বা আমার স্তনগুলির উপর তাদের আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। আমি আমার চোখ শক্ত করে বন্ধ করে দিলাম এবং নিজেকে হারিয়ে ফেললাম যতক্ষণ না পুরো পৃথিবী ম্লান হয়ে গেল।

আমার অর্গাজমের ঢেউ ধীর এবং স্থিরভাবে তৈরি হচ্ছিল, প্রতিটি স্পর্শে শক্তি এবং তীব্রতা অর্জন করছিল যতক্ষণ না আমি ক্রমবর্ধমান শক্তিতে আত্মসমর্পণ করলাম।

আমি চিৎকার করে উঠলাম, গোঙালাম এবং মোচড় খেলাম যখন রাফার্টি আমার মসৃণ মাংস ঘষছিল, আমার শরীরকে দিতে উৎসাহিত করছিল যখন আমি মনে করছিলাম আমার আর কিছুই অবশিষ্ট নেই। আমি তার চুল টেনে ধরলাম এবং তার মুখ আমার মুখের কাছে টেনে আনলাম। আমি তাকে চুম্বন করতে, তার স্বাদ নিতে চেয়েছিলাম। সে আমার উপর পড়ে গেল, এবং আমি তার কোমরের চারপাশে আমার পা জড়িয়ে ধরলাম, আমার পা তার নিচের পিঠে চাপলাম। এবং যখন তার লিঙ্গের ভোঁতা ডগা আমাকে আঘাত করল, তখন আমার শরীরে আরও এক দফা খিঁচুনি দেখা দিল।

আমি আমার জিহ্বা তার ঠোঁটের উপর চালালাম। “কনডম?”

“একটির বেশি।” সে আমার উপর থেকে গড়িয়ে পড়ল, তার জিন্স তুলে নিল এবং পিছনের পকেটগুলি খুঁজে তিনটি বের করল।

“ভাগ্যবান হওয়ার আশা করছো?” আমি সামান্য হেসে জিজ্ঞেস করলাম।

সে একটি পাপপূর্ণ হাসি দিল। “আশাবাদী।”

রাফার্টি একটি মচমচে কনডমের প্যাকেট টেনে ছিঁড়ে ফেলল। সম্মোহিত হয়ে আমি দেখলাম সে তার আনন্দদায়ক উত্থানকে আবৃত করছে।

“তোমার সেই সুন্দর নিতম্বটা নিচে নামাও।” আমি আমার পায়ের আঙুল দিয়ে তার উরু আঁকড়ে ধরলাম, তাকে আমার দিকে টেনে আনলাম।

“যদি তুমি জোর করো।”

“ওহ, আমি খুব জোর করছি।”

সে তার লিঙ্গের মাথা আমার প্রবেশপথে ঠেলে দিল, তার নিতম্ব দোলালো, কিন্তু পুরোপুরি প্রবেশ করল না।

“আমাকে বলো যদি আমি তোমাকে আঘাত করি।”

“তুমি করবে না,” আমি আশ্বস্ত করলাম।

সে একটু বেরিয়ে এসে আবার একটু গভীরে ঠেলে দিল, আমাকে আরও একটু প্রসারিত করল। আমার শ্বাস দ্রুত হল, এবং আমার হৃদয় গর্জন করে উঠল। সে আরও গভীরে ঠেলে দিল, এবং আমরা দুজনেই চিৎকার করে উঠলাম। তার ধাক্কাগুলো ছিল বেদনাদায়কভাবে ধীর এবং নিয়ন্ত্রিত। আমি তাকে চুম্বন করলাম এবং তার নিতম্বে আমার গোড়ালি ঢুকিয়ে তাকে গতি বাড়ানোর জন্য অনুরোধ করলাম, কিন্তু সে তার মিষ্টি সময় নিল, তার ধাক্কাগুলো ধীর, স্থির এবং সংযত রাখল। আমাদের মাঝখানে হাত ঢুকিয়ে আমি আমার পিচ্ছিল ক্লিটরিস ম্যাসাজ করলাম। আমার আবার আসা দরকার ছিল। আমার শরীর তাকে আঁকড়ে ধরুক, যখন আমি তার সবকিছু গ্রহণ করব। আমি আমার নিতম্ব কাত করলাম। আমার উন্মত্ত আঙুলগুলো বৃত্তাকারে ঘুরছিল এবং স্ট্রোক করছিল এবং প্রতিবার যখন সে আমার উত্তাপে প্রবেশ করছিল এবং বেরিয়ে আসছিল, তখন তার লিঙ্গে আঘাত করছিল।

“খ্রিস্ট।” তার পেশিগুলো টানটান হয়ে গেল, সে দাঁত কিড়মিড় করল, এবং তারপর সে আমাকে গ্রহণ করল। তার মোটা লিঙ্গ আমাকে পূর্ণ করল, আমার মধ্যে প্রবেশ করল, এবং আমি তার প্রতিটি ক্ষুধার্ত ধাক্কার সাথে তাল মেলালাম।

সময় স্তব্ধ হয়ে গেল, সে আমার উপরে গর্জন করে উঠল এবং টানটান হয়ে গেল, তার মুখ আনন্দে বিকৃত হয়ে গেল। আমার দেয়ালগুলো তাকে ঘিরে শক্ত হয়ে গেল এবং তার আমার ভিতরে স্পন্দিত হওয়ার অনুভূতি আমাকে আবার আসতে বাধ্য করল। আমার উরু কাঁপছিল এবং আমার শরীর মোচড় খাচ্ছিল, এবং আমি চিৎকার করা থেকে নিজেকে আটকাতে তার কাঁধে কামড় দিলাম।

তার শরীর, পরিশ্রমে পিচ্ছিল, আমার উপরে শিথিল হয়ে গেল, তার শ্বাস দ্রুত এবং ভাঙা ভাঙা ছিল।

“এটা,” সে আমার ঘাড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “অবিশ্বাস্য ছিল।”

“আমি—আমি জানি।” আমার কথাগুলো যথেষ্ট অভিব্যক্তিপূর্ণ ছিল না, কিন্তু আমার মস্তিষ্ক বাক্য গঠন করার কথা মনে করতে পারছিল না।

কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পর, সে আমার কাছ থেকে নিজেকে ঠেলে সরিয়ে বাথরুমে চলে গেল। তার নগ্ন শরীরকে আমার কাছ থেকে হেঁটে যেতে দেখা এমন কিছু ছিল যা আমি শীঘ্রই ক্লান্ত হতাম না। আমি কখনও স্বপ্ন দেখিনি যে আমার প্রথমবার এত আশ্চর্যজনক হবে। আমরা ছিলাম সম্পূর্ণ সিঙ্কে, প্রত্যেকে জানত যে অন্যকে সবচেয়ে বেশি আনন্দ দেবে।

রাফার্টি বিছানায় আমার সাথে যোগ দিল, তার হাত আমার পেটের উপর রাখল, এবং আমার ত্বকে বিভিন্ন নকশা আঁকল। সে তার কনুইয়ের উপর ভর করে বসল, তার চোখ উষ্ণতা এবং সুখে ভরা ছিল। “তুমি জানো এটা, আমরা, এটা সহজ হবে না।”

ঘর ঘুরতে লাগল এবং আতঙ্কের ঢেউ আমাকে ভাসিয়ে নিয়ে গেল। “তার মানে কি তুমি চাও না এটা আবার ঘটুক? আমি চাই না এটা শেষ হোক, এখনও না।”

সে আমাকে তার বাহুতে টেনে নিল এবং আমার ত্বক এর প্রতিক্রিয়ায় ঝনঝন করে উঠল। “এটা হতে হবে না।”

ঘোরা বন্ধ হয়ে গেল এবং আমি স্বস্তিতে তার উপর ঢলে পড়লাম। “কিন্তু আমাকে স্কুলে যেতে হবে… আমি এখানে থাকব না। তুমি কাজে ব্যস্ত।”

“আমি নিউ ইয়র্কে যাতায়াত করতে পারি। আমাদের সারা বিশ্বে স্যাটেলাইট অফিস আছে। আমার অফিস যেখানে আমার দরকার সেখানেই।”

আমি আমার চোখের জল আটকাতে চেষ্টা করলাম না। “তুমি আমার জন্য এটা করবে?”

“আমি তোমার জন্য সবকিছু করব।”

—–

আমার পেটে স্নায়ুগুলো কামড়াচ্ছিল। রাফার্টি আমাকে সৈকতে দেখা করতে বলেছিল কারণ তার জন্য একটি চমক ছিল। চমকগুলো সবসময় আমাকে নার্ভাস করত। শেষ চমকটি একটি নতুন পরিবারের সাথে শেষ হয়েছিল।

উষ্ণ বালিতে বসে, আমি আমার হাতে বালির কণা জড়ো করলাম এবং সেগুলোকে আমার আঙুলের ফাঁক দিয়ে পড়তে দিলাম যখন আমি ঢেউয়ের অলস আসা-যাওয়া শুনছিলাম। গত দুই সপ্তাহে, রাফ এবং আমি প্রতিটি মিনিট একসাথে কাটিয়েছিলাম। আমরা টেনিস খেলেছি, সাঁতার কেটেছি এবং পিকনিক করেছি, হেসেছি, প্রেম করেছি, এবং নোংরা সেক্স করেছি। আমি চাইনি এটা শেষ হোক, বাস্তব জগতে বাঁচতে চাইনি যেখানে লোকেরা তাকে আমার ধনী সৎভাই হিসাবে দেখবে, আমার প্রেমিক হিসাবে নয়। কিন্তু আমাদের বাবা-মা এই সপ্তাহান্তে আসছেন। আমরা সম্মত হয়েছিলাম যে আমাদের সম্পর্কটি সাধারণ জ্ঞান এবং গসিপের বিষয় হওয়ার আগে তাদের সাথে কথা বলব।

“চোখ বন্ধ করো এবং হাত বাড়াও,” রাফার্টি পিছন থেকে বলল।

“আমি চমকগুলো খুব বেশি পছন্দ করি না,” আমি বললাম, চোখ বন্ধ করে হাত বাড়িয়ে।

“তোমার এটা ভালো লাগবে, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।”

“আচ্ছা, ঠিক আছে।”

সে আমার হাতে পপকর্নের ব্যাগের চেয়ে কম ওজনের কিছু রাখল।

“তুমি এখন চোখ খুলতে পারো।”

আমি নিচে তাকিয়ে একটি ভাঁজ করা সংবাদপত্র দেখলাম। “উম, ধন্যবাদ?”

“কভারটা দেখো।”

আমি এটা খুললাম। সিটি নিউজের প্রথম পাতায় রে ন্যাশের গর্জনকারী মুখ ছিল। অনিশ্চিতভাবে, আমি রাফার্টির দিকে তাকালাম তারপর আবার সংবাদপত্রের দিকে।

“কী? এটা কিসের সম্পর্কে?”

সে তার গোড়ালি ক্রস করে আমার পাশে বালিতে বসল। “মনে হচ্ছে মিস্টার ন্যাশ একটি বিমানে মাদক পাচার করে নেশাগ্রস্ত হয়েছিলেন। সে করিডোরে উপরে-নিচে প্যারেড করছিল সবাইকে তার চাকর বলে ডাকছিল এবং বেশ কয়েকজন ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট, সেইসাথে যাত্রীদের আঘাত করেছিল। সে একজন মহিলা ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টকে যৌন নির্যাতনও করেছিল।”

“ওহ, আমার ঈশ্বর।” আমি আমার দ্রুত ধাবমান হৃদয়ের উপর হাত রাখলাম। “সে কি জেলে যাবে?”

“সম্ভবত না। আমি অনুমান করছি পুনর্বাসন। সে যে ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টকে নির্যাতন করেছিল সে তার বিরুদ্ধে মামলা করছে।”

“তাহলে সে কি পার পেয়ে যাচ্ছে?”

“অগত্যা নয়। তার নাম এখন আবর্জনা। কেউ আর তার কথা বিশ্বাস করবে না। এছাড়াও, কোনো কলেজ তাকে স্পর্শ করবে না। আমি এই নিবন্ধটি আমাদের মালিকানাধীন প্রতিটি সংবাদপত্র এবং ম্যাগাজিনে চালিয়েছি। এছাড়াও, আমি পথে কিছু অনুগ্রহ চেয়েছিলাম। এটি আজকের বাকি দিনের জন্য প্রতিটি সম্প্রচারে প্রধান খবর। কী লেখা আছে তা পড়ো।” সে কাগজটি খুলল, এবং আমার চোখ একটি হাইলাইট করা অংশে পড়ল।

…এই বছরের শুরুতে, মিস্টার ন্যাশ কথিতভাবে উইলা গিবসনকে নির্যাতন করেছিলেন, যিনি বিশিষ্ট প্রকাশক রাফার্টি হিউসনের সৎবোন, কিন্তু, অপর্যাপ্ত প্রমাণ এবং অসামঞ্জস্যপূর্ণ প্রত্যক্ষদর্শী প্রতিবেদনের কারণে, কোনো অভিযোগ আনা হয়নি। ওকউড প্রিপের ছাত্র এবং শিক্ষকরা যারা মিসেস গিবসনের গল্পকে ফ্যান্টাসি হিসাবে বরখাস্ত করেছিলেন তারা এখন মিস্টার ন্যাশের গল্পের দিকটি নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেছেন…

আমার মুখ থেকে অশ্রু ঝরছিল এবং কাগজটি ভিজিয়ে দিচ্ছিল, শব্দগুলোকে বিকৃত করছিল। “সত্যিই? লোকেরা আমাকে বিশ্বাস করে?”

“আমি মনে করি তারা সবসময়ই করত কিন্তু তার পরিবারের সাথে ঝামেলা হলে কী হবে তা নিয়ে ভয় পেত।”

আমি কাঁপানো হাতে কাগজটি মুচড়ে আমার বুকে ধরলাম। “তুমি এত কিছু করেছ। আমি তোমাকে যথেষ্ট ধন্যবাদ দিতে পারছি না।”

সে একটি জোরে শ্বাস ফেলল। “আমি কিছু করিনি শুধু কাউকে তার উপর নজর রাখতে বলেছিলাম। বাকিটা সে নিজেই করেছে। যেমনটা আমি বলেছিলাম, রে ন্যাশের মতো লোকেরা অবশেষে তাদের প্রাপ্য ফল পায়।”

আমি কাগজটি আমার পায়ের কাছে ছুঁড়ে ফেললাম তারপর তাকে আমার বাহুতে জড়িয়ে ধরলাম এবং আমার সমস্ত শক্তি দিয়ে চেপে ধরলাম। “ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, ধন্যবাদ। আমি…আমি তোমাকে অনেক ভালোবাসি।”

সে একটি জোরে শ্বাস ফেলল। “আমি তোমাকে ভালোবাসি, উইলা। আমার হৃদয় এবং আত্মা দিয়ে, আমি তোমাকে ভালোবাসি। যতক্ষণ আমি তোমার জীবনে আছি এবং যদি নাও থাকি, কেউ তোমাকে আঘাত করবে না।” সে ঝুঁকে আমার মুখের উপর পালকের মতো চুম্বন করল তারপর তার হাতে আমার গাল ধরল। “তুমি আমার।”

“এবং তুমি আমার।” আমি তার বুকে আমার হাত রাখলাম এবং হাসলাম।

শেষ