গন্তব্য পরিবর্তন – ট্রুবাডোর

“ধ্যাৎ! সুসানের সাথে আরও একটা ব্যস্ত সপ্তাহ কাটানোর পরিকল্পনা, তার উপর আবার বসের কাছ থেকে ‘জরুরি’ ফোন!” ভাবল ডারউইন, এক হাতে তার বড় পোর্টম্যান্টো আর অন্য হাতে স্যুটকেসটা তুলে ধরে। হাত খালি করে সে রান্নাঘর থেকে গ্যারেজের দরজায় কোমর দুলিয়ে ধাক্কা দিল। দরজাটা সশব্দে খুলে গিয়ে স্টপেজে ধাক্কা খেয়ে সজোরে ফিরে এসে তার কাঁধে আঘাত করল। বাড়ি ফিরে সে ওই জঘন্য ক্যাচটা ঠিক করবে। পরিবারের সাথে বাড়িতে নিত্যদিনের কাজকর্ম করার মতো যথেষ্ট সময় সে পাচ্ছিল না।

ফোর্ড টরাস গাড়ির ট্রাঙ্কে ব্যাগগুলো ঠেসে ঢুকিয়ে ডারউইন সজোরে ট্রাঙ্কটা বন্ধ করে দিল, তারপর সজোরে ড্রাইভারের দরজাটা খুলে ফেলল। দরজাটা সজোরে খুলে গিয়ে তার নতুন বিএমডব্লিউ গাড়িতে ধাক্কা খেল এবং গাড়ির রঙে আঁচড় কেটে গেল। তার কপালটাই খারাপ, যদি কোনো গাড়িতে আঁচড় লাগাতেই হয়, তবে সে চাইবে সেটা যেন তার প্রিয় বিএমডব্লিউ-এর বদলে কোম্পানির ফোর্ড গাড়িটাতেই লাগে। স্টিয়ারিং হুইলের পেছনে বসে সে পৃথিবীর এই অন্যায্যতার ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ হারানোর কথা ভেবে মনে মনে ফুঁসতে লাগল।

বিএমডব্লিউ-এর ক্ষতির কথা ভেবে মনে মনে গালি দিয়ে সে গ্যারেজের দরজাটা চাবি দিয়ে খুলে নিজের ড্রাইভওয়েতে গাড়িটা বের করল। রাস্তায় মোড় নেওয়ার সময় সে সামনের দরজার দিকে ভালো করে তাকাল, তারপর মাস্টার বেডরুমের জানালার দিকে। সুসান তাকে বিদায় জানাতে সামনের দরজায় ছিল না, কিন্তু তার মনে হলো সে শোবার ঘরের জানালায় পর্দাটা নড়ে উঠল। সে আশা করছিল তার স্ত্রী অন্তত কিছুটা শান্ত হয়েছে, যাতে সে আরেকটা জঘন্য সপ্তাহব্যাপী সমস্যা সমাধানের সফরে যাওয়ার সময় তাকে দেখতে পারে। যদি সে শান্ত হয়েও থাকে, তবে সে গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময় তাকে হাত নাড়েনি।

আজ সকাল নয়টার একটু আগে ফোনটা বেজেছিল, ঠিক ততটা দেরি করে যাতে তাদের সকালের মিলনে ব্যাঘাত না ঘটে। কিন্তু এতটাও দেরি হয়নি যে সুসান তার সেই মিলন-পরবর্তী আবেশ পুরোপুরি উপভোগ করতে পারে, যা সে খুব উপভোগ করত। “আমিও!” সে ভাবল।

ডারউইন তাকে কথা দিয়েছিল যে আজ রাতে, শনিবার, তারা শহরে একটা জমকালো রাত কাটাবে, আর কাল সকালে তারা হ্রদের ধারে তাদের কেবিনের উদ্দেশ্যে রওনা দেবে। এর মধ্যেই আগস্ট মাস এসে গেছে, আর পুরো গ্রীষ্মে তারা একবারও হ্রদে যায়নি। সে রেগে ছিল, সে বিরক্ত ছিল, আর হিউস্টনের কারখানার যন্ত্রপাতিগুলো যেন ঘুমিয়ে পড়েছে। সে মনেপ্রাণে আশা করছিল যে ওখানে আরও এক সপ্তাহ না কাটিয়েই সে ওটা চালু করতে পারবে। শেষবার যখন হিউস্টনে গিয়েছিলাম, তখন তিন সপ্তাহ লেগেছিল। সে কিছুতেই কারখানার ম্যানেজারের মাথায় ঢোকাতে পারছিল না যে, নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণের টাকাটা সুন্দর দেখতে কোনো জিনিসের পেছনে খরচ না করে আরও ভালোভাবে কাজে লাগানো যায়।

“যাই হোক, জাহান্নামে যাক!” সে ভাবল। “আগস্টে হিউস্টন! আর বউ ভাবছে এটা কোনো এক আনন্দ ভ্রমণ! আমার উচিত ছিল ওকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া।”

এই গ্রীষ্মে এটা ছিল তাদের তৃতীয় জরুরি ভ্রমণ। সুসান যে রেগে থাকবে তাতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। ধুর! এতে তার নিজেরও মেজাজ খারাপ হয়ে গেল।

একদিক দিয়ে সে সান্ধ্যভোজের অনুষ্ঠানটা বাদ দিতে পেরে খুশিই হয়েছিল। সুসান তার প্রিয় বান্ধবী ডারলা আর ডারলার স্বামীকে নিয়ে এর পরিকল্পনা করেছিল। ডারলাকে তার যথেষ্টই পছন্দ; মডেলের মতো চেহারা আর ঝলমলে সোনালি চুলের সাথে সে ছিল রসিক আর বুদ্ধিমতী। কোঁকড়া চুলের ছোটখাটো সুসানের পাশে ডারলাকে দেখতে বেশ ভালো লাগত। কিন্তু তার বদমাশ, জোঁকের মতো স্বামী, র‍্যান্ডি, ছিল একেবারে অন্যরকম।

হারামজাদাটা সবসময় সুসানের দিকে হাত বাড়াত। ডারউইন সামনে থাকলেও সে এটা করত, ডারলা আছে কি নেই তাতেও যেন কিছু যায় আসত না। শেষবার যখন তারা বাইরে ছিল, ডারউইন র‍্যান্ডিকে কেজুয়েলি বলেছিল যে, পরেরবার নাচের সময় যদি তার স্ত্রীর পাছায় হাত লেগে যায়, তাহলে সে তার হাতটাই ভেঙে ফেলবে। র‍্যান্ডি ছিল বিশালদেহী, অগোছালো এক প্রাক্তন কলেজ ফুটবল খেলোয়াড়, একজন লাইনব্যাকার, আর সে ডারউইনের কথা শুনে হেসেছিল।

বেশ, কাজটা কীভাবে করা যায় তা দেখিয়ে দেওয়াটা আনন্দেরই হবে।

একটা চিন্তা তার মাথায় তীব্রভাবে আঘাত করল। সে ভেবেছিল সুসানই সান্ধ্যভোজের অনুষ্ঠানটা বাতিল করে দেবে। সে সুসানের সাথে এ নিয়ে কোনো কথাই বলেনি। সে চাইত না যে সুসান ওই বদমাশটার সাথে বাইরে যাক, এমনকি ডারলা তাদের সাথে থাকলেও। সুসান এতটাই রেগে গিয়েছিল যে তাকে ছাড়াই শহরে রাতটা কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল।

ইদানীং তাদের দাম্পত্য জীবন ভালো যাচ্ছিল না। সুসান বাচ্চা নেওয়ার কথা বলছিল, আর তার এই ধারণাটা পছন্দও হয়েছিল। কিন্তু সে তার মেয়ের সফটবল দল বা ছেলের লিটল লিগ দলকে কোচিং করানোর জন্য পাশে থাকতে চেয়েছিল। আর সে তার ছেলেমেয়েদের ফুটবল মাঠের দুঃসাহসিক কাণ্ডকারখানার গল্প শোনার চেয়েও বেশি কিছু করতে চেয়েছিল। তার কাজের সময়সূচী সেটার সুযোগ দিত না। সুসান সত্যিই অধৈর্য হয়ে উঠছিল; সে বাচ্চা চাইত। বিনিয়োগ আর বোনাস থেকে যেভাবে টাকা জমছিল, তাতে খুব শীঘ্রই সে সকাল নয়টা থেকে বিকেল পাঁচটার চাকরিকে বুড়ো আঙুল দেখানোর সামর্থ্য অর্জন করবে। আরে, ট্রুম্যান প্রশাসনের পর থেকে সে চল্লিশ ঘণ্টার সপ্তাহ দেখেনি, আর তখন তো তার বাবা-মা-ই জন্মায়নি।

“ধ্যাৎ! যা হওয়ার তাই হলো!” গাড়ি চালাতে চালাতে সে ফুঁসতে লাগল। সে তার স্ত্রীকে কথা দিয়েছিল যে তার জমানো টাকা হলেই এই দীর্ঘ কর্মঘন্টা অতীত হয়ে যাবে! তাকে শুধু ধৈর্য ধরতে হবে, এই আর কি।

একটা চিন্তা হঠাৎ তার মাথায় এসে লাগল। ওরা যখন এমনটা করত, তখন তার ভীষণ বিরক্তি লাগত! সে ব্যাংকে তার “লেখকের অ্যাকাউন্ট”টা চেক করেনি। সে “ডি ট্রুবাডোর” ছদ্মনামে একটা ই-বুক প্রকাশকের জন্য অশ্লীল প্রেমের গল্প লিখত। রয়্যালটি আর অন্যান্য যা কিছু ছিল, তা তার নিজের নামে একটা অ্যাকাউন্টে জমা হচ্ছিল। সে ভাবছিল কোনো একদিন এটা দিয়ে সুসানকে চমকে দেবে, কিন্তু এখন পর্যন্ত সে এ ব্যাপারে কিছুই জানত না। অ্যাকাউন্টের ব্যালেন্সটা বেশ ভালোই বাড়ছিল। একজন সত্যিকারের লেখক যা পায়, তেমনটা না হলেও, একজন শখের খণ্ডকালীন লেখকের জন্য বেশ ভালোই।

টাকাটা কেউ ছুঁয়েও দেখেনি, শুধু সামান্য সুদ পেয়ে পড়ে ছিল। সত্যি বলতে, লেখালেখিটা কঠিন কাজ হলেও সে তা ভালোবাসত, কিন্তু এই ধারাটা নিয়ে সে লজ্জিত ছিল। সে প্রেমের গল্প লিখত। সে এই জিনিসগুলো পছন্দ করত, পড়তে ভালোবাসত এবং লিখতেও ভালোবাসত, কিন্তু তার মনের গভীরে একটা ভাবনা ছিল যে একজন পুরুষের পক্ষে এগুলো পড়াটাই মেয়েলি ব্যাপার, লেখা তো দূরের কথা। “ধুর ছাই,” সে ভাবল, “আমি তো আমার নামটাও এমনভাবে বদলেছি যাতে মেয়েরা ভাবে এর লেখক একজন মহিলা।”

ঘড়ি অনুযায়ী প্লেনটা ধরার জন্য তার হাতে যথেষ্ট সময় ছিল। সে গিয়ে দেখবে অ্যাকাউন্টে কত টাকা আছে। পরের মোড়ে ডানদিকে ঘুরে সে তার ব্রাঞ্চ ব্যাংকের দিকে রওনা দিল। ড্রাইভ-থ্রু উইন্ডো দিয়ে গাড়ি ঢুকিয়ে সে তার ব্যাংককার্ড ব্যবহার করে তার “লেখক অ্যাকাউন্ট”-এ প্রবেশ করল।

নিজেকে আটকানোর আগেই তার মুখ থেকে বেরিয়ে গেল, “সর্বনাশ!” টাকাটা নিয়মিতই আসছিল এবং গত এক বছরে তার অ্যাকাউন্টে বেশ ভালো পরিমাণ টাকাই জমা হয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই যেন সব উবে গেছে, এর মূল্য তিনগুণেরও বেশি হয়ে গেছে। পেছন ফিরে ভাবতেই সে বুঝতে পারল যে জানুয়ারির পর থেকে সে অ্যাকাউন্টটা দেখেইনি, আর তার অ্যাডভেঞ্চার-রোমান্স উপন্যাসটা ফেব্রুয়ারিতে প্রকাশিত হয়েছিল। তারপর সে বহুদিনের অপেক্ষায় থাকা একটি নিখাদ রোমান্স উপন্যাসের শেষ মুহূর্তের কাজগুলো সেরেছে। কী আশ্চর্য! তার অ্যাকাউন্টে সাড়ে তিন মিলিয়নেরও বেশি টাকা জমা হয়ে আছে। তাদের বিনিয়োগ, সঞ্চয় এবং ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এর চেয়েও বেশি টাকা ছিল, কিন্তু সেগুলো সময়ের সাথে সাথে বেড়েছে। এটা অবিশ্বাস্য। যদি সে সতর্ক এবং মিতব্যয়ী হয়, তবে তার কাছে এত পুঁজি আছে যে সে লেখালেখি ছেড়ে দিয়ে শুধু সুদ দিয়েই ভালোভাবে জীবনযাপন করতে পারবে। আর লেখালেখি বন্ধ করার কোনো পরিকল্পনাও তার ছিল না।

রাস্তায় ফিরে আসতেই তার মাথায় চিন্তার ঝড় বইতে লাগল। “ধুর ছাই! কাল বিকেলের আগে তো আমার হিউস্টনে পৌঁছানোর কোনো তাড়া নেই। আজ রাতে যে বেরোচ্ছি, তার একমাত্র কারণ হলো বসের জোরাজুরি।” ডারউইন কাল অনেক রাতের আগে কারখানায় পৌঁছাবে না, তাকে শুধু হোটেলেই বসে বসে পচতে হবে। আর তারপরেও সোমবারের আগে কোনো কাজই হবে না। তার হারামজাদা বসটা শুধু তার নিজের বসকে দেখাতে চায় যে তার বিভাগটা সবকিছু কতটা গুছিয়ে রেখেছে।

“ধুর ছাই!” সে বলল, “আমি আজ রাতে সুসানকে বাইরে নিয়ে যাবোই।” একটা সেভেন-ইলেভেন দোকানে গাড়ি থামিয়ে সে তার সেল ফোনে এয়ারলাইনকে ফোন করে তার ফার্স্ট ক্লাস টিকিটটা আগামীকাল বিকেলের জন্য বদলে নিল। “এতে আমার নেশাটা কেটে যাওয়ার সময় হবে,” সে খিকখিক করে হাসল।

সুসানকে খবরটা জানানোর আনন্দের কথা ভেবে ধীরে ধীরে গাড়ি চালাতে চালাতে, বাড়ি থেকে বেরোনোর ​​দেড় ঘণ্টা পর সে বাড়ি ফিরল। সে যখন তার গ্যারেজে গাড়ি ঢোকাল, তখন ছায়াগুলো লম্বা হয়ে আসছিল।

দরজাটা সজোরে খুলে, তার মনে পড়ল এবং দরজাটা যাতে তার BMW-তে সজোরে ধাক্কা না খায়, তাই সে আতঙ্কে দরজাটা ধরে টান দিল। কিন্তু হারামজাদা, BMW-টা সেখানে নেই! সুসানের ভলভোটা নির্দিষ্ট জায়গায় ছিল, কিন্তু তার BMW-টা নেই।

– – – – –

পর্দার ফাঁক দিয়ে ডারউইনকে গাড়ি চালিয়ে চলে যেতে দেখে সুসান মনে মনে প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিল। সে ওই হারামজাদাটাকে সতর্ক করে দিয়েছিল যে সে যেন তার সাথে আর এমনটা না করে! সে ছেলেমেয়েসহ একটা সত্যিকারের পারিবারিক জীবন চেয়েছিল। তার ওই বদমাশ স্বামীটা শুধু… কর্পোরেট সিঁড়ি।

“যাক গে, জাহান্নামে যাক ওই গাধাটা!” গোসল করার জন্য জামাকাপড় খুলতে খুলতে সে ভাবল। ওই হারামজাদাটা থাকুক বা না থাকুক, আজ রাতে সে বাইরে যাবেই।

ঝট করে ফোনটা তুলে সে ডারলাকে ফোন করল। “হেই, সুইটি, আজ রাতের জন্য সব ঠিকঠাক আছে তো?” সে জিজ্ঞেস করল।

“একদম,” ডারলা উত্তর দিল। “রিজার্ভেশন করা হয়ে গেছে, আমি বেরোনোর ​​জন্য একদম তৈরি আর আমি কথা বলার সময়েই র‍্যান্ডি পোশাক পরছে।”

“একটু ভেবে দেখো, সোনা,” সুসান উত্তর দিল। “আমার বদমাশ স্বামীটা আগস্ট মাসে হিউস্টনের মতো একটা জঘন্য জায়গায় চলে গেছে। কিন্তু আমি এখন গোসল করতে যাচ্ছি আর রেকর্ড সময়ে তৈরি হয়ে যাব। আরে! আমি তোমার বাসায় আসছি আর আমরা একসাথে রেস্তোরাঁয় যেতে পারি। ত্রিশ মিনিটের মধ্যে দেখা হচ্ছে, ঠিক আছে? তোমার ওই সুঠামদেহী স্বামীটাকে সাথে নিয়ে এসো। ওখানে দেখা হবে!”

ডারলা রাজি হয়ে গেল, দুই মহিলার মধ্যে ভাব জমে গেল এবং তারা ফোনটা রেখে দিল।

কিছুক্ষণ পরেই সুসান শাওয়ারের নিচে তার ছোট, সোনালী কোঁকড়া চুল ধুচ্ছিল। চুলগুলো ঠিক তার কান পর্যন্ত নেমে এসেছিল, কোঁকড়ানো ভাবটা তাকে ‘এইমাত্র ঘুম থেকে উঠলাম’ এমন একটা চেহারা দিয়েছিল। ডারউইনের এটা খুব পছন্দ। স্বামীর ওপর রেগে গিয়ে সে দেখল ফেনাগুলো তার সুন্দর ক্লিভেজ বেয়ে, টানটান পেটের ওপর দিয়ে গড়িয়ে তার ঝোপে আটকে যাচ্ছে। পেছনে হেলান দিয়ে সে সামনের অংশটা ধুয়ে ফেলল, তারপর একটা ওয়াশক্লথ দিয়ে তার সুন্দর দৃঢ় স্তনে সাবান মাখল, বিশেষ করে তার বোঁটার দিকে মনোযোগ দিল। এটা ভালো লাগছিল, এবং উত্তেজিত হলে তার বড় বোঁটাগুলো যেভাবে বেরিয়ে আসত, তা নিয়ে সে গর্বিত।

তাড়াতাড়ি নিজের গোপনাঙ্গ আর পিঠ পরিষ্কার করে সে জলের কল বন্ধ করে বড় বাথ শিটগুলোর একটা তুলে নিল। মুহূর্তের মধ্যেই কী পরবে তা ঠিক করার জন্য সে তার আলমারি দেখতে লাগল। ডারউইনের ওপর সে এতটাই ক্ষেপে ছিল যে আজ রাতে নিজেকে পুরোপুরি আবেদনময়ী দেখাতে চাইছিল। ধুর, এবার হয়তো সে কিছু একটা করবেও। সে কোনোদিনও ব্যাপারটা জানতে পারবে না, আর তার এই পরিণতি প্রাপ্যই। ওই বদমাশটা ওকে বাচ্চাটা দেওয়ার আগে পর্যন্ত সে নিজেকে বিবাহিত নারী বলেও মনে করত না। তাই যা কিছুই ঘটুক না কেন, তার দায়ভার ডারউইনেরই। এই অনিচ্ছাকৃত দ্ব্যর্থবোধক কথায় সে খিলখিল করে হেসে উঠল।

যে ব্লাউজ আর স্কার্টটা পরার কথা ভেবেছিল, তা ঝটপট তুলে নিয়ে সে ড্রেসারের দিকে ঘুরল। সে শুধু আবেদনময়ী দেখতেই চায়নি, বরং সাহসীও অনুভব করতে চেয়েছিল। সে তার লাল লেসের ‘প্রায়’ প্যান্টিটা আর তার সাথে মানানসই হাফ-ব্রা-টা বের করল, যেটা তাকে ধরে রাখলেও তার স্তনবৃন্ত দুটোকে খোঁচানোর জন্য উন্মুক্ত রেখেছিল।

“র‍্যান্ডির জন্য এভাবে সাজতে পারাটা বেশ ভালোই লাগছে,” সে ভাবল। “ডারউইনের সামনে র‍্যান্ডি একটু বেশিই খোলামেলা হয়ে যাচ্ছিল। আমরা হয়তো ‘কথা বলে’ বা ওইরকম কিছু একটা করে ওকে ডারউইনের সামনে একটু সংযত হতে শেখাতে পারি।” সে এক মুহূর্তের জন্য খিলখিল করে হেসে উঠল; “একদিন র‍্যান্ডি অবাক হয়ে যাবে যখন ডার ওকে আচ্ছামতো ধোলাই দেবে। ওই বিশাল বোকাটার কোনো ধারণাই নেই আমার ছোট্ট ছেলেটা কী করতে পারে,” সে ভাবল। “অথবা আমার ছোট্ট ছেলেটা যে কতটা বড়সড়?” আবার খিলখিল করে হেসে। “একজন ‘সকার মম’ হয়ে ওঠাটা বেশ কঠিন হবে,” সে ভাবল। “কিন্তু আমি এর জন্য মুখিয়ে আছি। আমি একজন ভালো মা হব।”

এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সে পোশাক পরে সেজেগুজে তৈরি হয়ে গেল, অ্যানসারিং মেশিনে একটা বার্তা রেখে র‍্যান্ডি আর ডারলার সাথে দেখা করার জন্য বিএমডব্লিউ গাড়িতে চড়ে বসল। ভলভো গাড়িটা তার খুব পছন্দের, কিন্তু আজ রাতটা ছিল ‘বিমার’-এর রাত।

– – – – –

আধ ঘণ্টা পর ঘরে ঢুকে ডারউইন সুসানের নাম ধরে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। সে সাড়া পাওয়ার আশাও করেনি। ফোনটা তুলে সে অ্যানসারিং মেশিনের বার্তা শোনার জন্য কোডটি টাইপ করল। তার স্ত্রী ভেবেছিল সে এখন হিউস্টনের বিমানে আছে, আর সে যদি বাইরে যায় তবে অ্যানসারিং মেশিনে তার জন্য একটি বার্তা রেখে যাবে। সুসানের মিষ্টি ও বন্ধুত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হাই, বন্ধুরা। আমরা এই মুহূর্তে ব্যস্ত আছি, তবে কাল সকালেই আপনার সাথে যোগাযোগ করব। ডারউইন, সোনা। যদি তুমি ফোন করে থাকো, আমি কয়েক ঘণ্টার জন্য ডারলার সাথে আছি। কাল কথা হবে। টা টা।”

“হায় ঈশ্বর, সে তো পরের সপ্তাহ পর্যন্তও অপেক্ষা করতে পারল না। কী আর করা!” সে ভাবল, “আমি তো এখনই এখানে, আর আজ রাতে সে বাড়ি না ফেরা পর্যন্ত আমি কিছুতেই বাড়ির এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াব না।”

কয়েক মিনিট ধরে শাওয়ারে গা ধুয়ে সে তার ভ্রমণের পোশাকটি আবার পরে নিল। সে কেন এমনটা করল তার কোনো ধারণা ছিল না; শুধু এটাই করা উচিত বলে মনে হয়েছিল।

নির্ধারিত রিজার্ভেশনের কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে সেই রেস্তোরাঁয় পৌঁছে গেল যেখানে তারা সন্ধ্যাটা শুরু করার পরিকল্পনা করেছিল। ঘরটা পর্যবেক্ষণ করতে করতে সে রেস্তোরাঁর পেছনের এক কোণার একটি নির্জন জায়গায় সুসান আর তার বন্ধুদের দেখতে পেল। তারা একটা জানালার পাশে বসেছিল, ফার্ন গাছ লাগানোর একটা বাক্স দিয়ে মূল খাওয়ার জায়গা থেকে আলাদা করা। তারা এখানেই কোথাও আছে, এ ব্যাপারে নিশ্চিত না হলে সে তাদের সেখানে খুঁজে পেত না।

সে সেদিকে এগোতে শুরু করেছিল, কিন্তু বসার ব্যবস্থাটা তাকে থামিয়ে দিল। র‍্যান্ডি বাইরের দেয়াল ঘেঁষে বসেছিল, তার একপাশে ডার্লা আর অন্যপাশে সুসান। র‍্যান্ডির একটা হাত ছিল দুই মহিলার কাঁধে। সে এক মহিলার কানে ফিসফিস করে কিছু বলছিল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে অন্যজনের কানেও ফিসফিস করছিল। সে যেখান থেকে দাঁড়িয়ে ছিল সেখান থেকে ঠিক বুঝতে পারছিল না, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল ওই হারামজাদাটা ফিসফিস করার সাথে সাথে একটা কানও চাটছিল। হারামজাদাটাকে এর জন্য মূল্য দিতে হবে।

র‍্যান্ডির হাতটা তার স্ত্রীর কাঁধে জড়ানো, আর হাতটা আনমনে তার প্রায় স্বচ্ছ ক্রিম রঙের সিল্কের ব্লাউজের কলার নিয়ে খেলছিল—এইসব দেখে সে থেমে গেল। সে যদি ওদিকে হেঁটে যেত, তাহলে লোকটাকে রেস্তোরাঁ থেকে বের করে না দিয়ে থাকতে পারত না। সে এমন দৃশ্য মোটেও তৈরি করতে চায়নি, আর এতে সুসানও খুশি হতো না যে সে সেখানে এসেছে। তিনজনকে দেখতে দেখতে সে হঠাৎ খেয়াল করল যে, সুসান ওই সাদা ব্লাউজের নিচে তার লাল ডেমি-ব্রা পরে আছে। হায় ঈশ্বর! কাছ থেকে দেখলে এটা নিশ্চয়ই বাতির মতো জ্বলজ্বল করবে!

সে দেখতে দেখতেই, ওয়েটার বার থেকে তিনজনের পানীয় নিয়ে এল। তারা নিশ্চয়ই এইমাত্র বসেছে। র‍্যান্ডির গ্লাস অর্ধেক ভরা ছিল, ডার্লারও তাই। সুসানের গ্লাস প্রায় খালি এবং সে দেখতে দেখতেই সুসান ওয়েটারকে তার জন্য নতুন পানীয় আনতে পাঠাল, আর এদিকে তারা মেন্যু দেখছিল।

পানীয়টা দেখতে তার পছন্দের একটা স্ট্রবেরি ডাইকিরির মতো লাগছিল। ডারউইনের চোখের সামনেই সে অর্ধেকটা পান করে টেবিলটা আবার রেখে দিল। ডারউইন বারের দিকে এগিয়ে গিয়ে এক প্রান্তে এমন একটা জায়গায় বসল যেখানে তাকে কেউ দেখতে পাবে না, অথচ সে ওই তিনজনের টেবিলে কী হচ্ছে তা দেখতে পাবে। নিজের পানীয়ের অর্ডার দেওয়ার সাথে সাথে সে বারটেন্ডারকে একটা ক্লাব স্যান্ডউইচ আনতে বলল। ডারউইন বারে বসে তার স্যান্ডউইচ খেতে খেতে আর স্কচ-সোডায় চুমুক দিতে দিতে ফার্ন গাছের আড়ালের দৃশ্যটা দেখতে লাগল। সে প্রায় বিশ্বাসই করতে পারছিল না, কিন্তু রাতের খাবার আসার আগেই র‍্যান্ডি প্রত্যেকটা মেয়ের ব্লাউজের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে দিয়েছিল। ডারলা কোনো হইচই করল না, এমন ভাব করল যেন তার স্বামী তার প্রিয় বান্ধবীকে এভাবে স্পর্শ করাটা পুরনো খবর।

হয়তো তাই ছিল।

রাতের খাবার শেষ হতে হতে সুসান আরও দুটো ডাইকিরি গিলে ফেলল এবং স্পষ্টতই সে ফুরফুরে মেজাজে খিলখিল করে হাসছিল। র‍্যান্ডি যে পানীয়গুলো পান করেছে তার কোনো প্রভাবই অনুভব করছিল বলে মনে হচ্ছিল না এবং ডারলাকে পুরোপুরি স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। তবে, তাকে চেনার সুবাদে ডারউইন নিশ্চিত ছিল যে সেও অন্তত কিছুটা মাতাল।

রাতের খাবারের পর দলটি একটি অ্যাপেরিটিফ পান করল, ডারউইন যেখানে বসেছিল সেখান থেকে ওটাকে ব্র্যান্ডি আলেকজান্ডার বলে মনে হচ্ছিল। বিল আসার পর ডারউইন বিরক্ত হয়ে দেখল তার স্ত্রী বিলটা হাতে তুলে নিল, পার্স থেকে একটা ক্রেডিট কার্ড বের করে পুরো বিলটাই দিয়ে দিল। কৃপণ র‍্যান্ডি নিজে বিলটা দেওয়ার কোনো চেষ্টাই করল না। পরিবর্তে, ডারউইনকেই তার স্ত্রীর রাতের বেলার এই আমোদ-প্রমোদের বিল দিতে হবে, যখন সে নাকি শহরের বাইরে ছিল। সে ভাবতে শুরু করল, যখন সে বাইরে ঘাম ঝরিয়ে কাজ করছে, তখন কি এটাই তাদের নিত্যনৈমিত্তিক ঘটনা, কারণ কোনো এক বোকা নাকি কলকাঠি নাড়তে বিশ্বাস করে না।

“এটাই তো ওর স্বভাব,” ডারউইন ভাবল, কিন্তু সুসানের বিল দেওয়ার ব্যাপারটা নিয়ে সে অবাক হলো। এই রেস্তোরাঁয় বিলটা একশ ডলারের বেশি হবেই।

মেয়েরা যখন প্রসাধন কক্ষে যাওয়ার জন্য উঠল, ডারউইন তার পানীয়ের ওপর ঝুঁকে পড়ল, খেয়াল রাখল যেন ওরা তাকে দেখতে না পায়। ওরা খিলখিল করে হাসছিল আর এতটাই মজা করছিল যে সে যে সেখানে আছে, তা খেয়ালই করেনি।

ওরা তাকে পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়ার পর সে ঘুরে ওদের দুজনকে হেঁটে যেতে দেখল। ডারউইন দ্বিতীয়বার ভালো করে তাকাল। আরে বাপরে, সুসান তো ওই লাল স্কার্টটা গত বছরই তুলে রেখেছে। ও বলেছিল ওটা আরাম আর শালীনতার জন্য বড্ড বেশি আঁটসাঁট, আর একজন বয়স্ক বিবাহিত মহিলার জন্য বড্ড বেশি ছোট। ও আলমারি থেকে এমন সব পোশাক ছেঁটে ফেলছিল যেগুলো ওর মতে একজন উপযুক্ত স্ত্রী আর ভালো মা পরবে না।

ওর ধারণাটাও ঠিক। ওই জঘন্য জিনিসটা ওর উরুর অর্ধেক পর্যন্তও পৌঁছাত না। জনসমক্ষে বসলেই একটা কাণ্ড ঘটে যেত। রাতের খাবারের সময় যদি ও টেবিলের পেছনে না বসত, তাহলে পুরো ঘরটাই একটা ভালো কাণ্ডের সাক্ষী হয়ে যেত। কী জঘন্য কাজ ও এটা পরে বাইরে বেরোচ্ছে? শুধু বাইরেই নয়, স্বামীকে সাথে না নিয়ে! ধুর, একটু ঝুঁকলেই তো আমার কুঁচকির ছবি উঠে যাবে!

মেয়েরা বেরোনোর ​​আগেই সে তার বিল মিটিয়ে গাড়ির দিকে বেরিয়ে গেল। কোম্পানির ফোর্ড গাড়িতে বসে সে দেখল তিনজন মাতাল বন্ধু তার বিএমডব্লিউ গাড়িতে উঠছে। এতেও তার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। ওটা ওর নিজের গাড়ি! ও চায়নি র‍্যান্ডি নামের ওই বদমাশটা এটা চালাক।

ঈশ্বরের তৈরি করা ছোট সবুজ আপেলের মতোই নিশ্চিত যে, বিমার গাড়িটা যখন পার্কিং লট থেকে বের হলো, তখন র‍্যান্ডি গাড়ি চালাচ্ছিল, সুসান তার পাশে বসেছিল এবং ডারলা পেছনের সিটে। ডারউইন ঠিক তাদের পেছনে এসে দাঁড়ালো, সে যে তাদের অনুসরণ করছে তা লুকানোর কোনো চেষ্টাই করলো না। তারা জানলেও তার কিছু যায় আসে না; সে প্রচণ্ড রেগে ছিল। যাইহোক, তারা এতটাই বেশি মদ খেয়েছিল যে র‍্যান্ডি যে তাদের অনুসরণ করছে তা তারা খেয়ালই করবে না, যদি না সে নিজের গাড়িতেই পেছন থেকে ধাক্কা মারে।

বিমার গাড়ির ভেতরে একটা জোরালো আলোচনা চলছিল বলে মনে হলো, যার শেষে মহিলারা একে অপরকে হাই-ফাইভ দিল এবং র‍্যান্ডি গাড়ি ঘুরিয়ে শহরের কম ভদ্র এলাকার দিকে চলে গেল।

রাস্তায় বিমার গাড়িটা পার্ক করার পর তিনজন একটি এক্স-রেটেড মুভি ট্রিপ্লেক্সে গিয়ে শুধু সিনেমা দেখতে লাগল। বিমার গাড়ির ঠিক সামনে পার্ক করে ডারউইন অপেক্ষা করতে লাগল যতক্ষণ না তিনজন কোন সিনেমা দেখবে তা ঠিক করল এবং সুসান টিকিট কেনার জন্য এগিয়ে গেল। র‍্যান্ডি এই সন্ধ্যার জন্য এক পয়সাও খরচ করছিল না, তার ‘ভালো বন্ধু’ ডারউইনই সবকিছুর বিল দিচ্ছিল। এমনকি র‍্যান্ডি তার স্ত্রীকে একটি পর্ন থিয়েটারে নিয়ে যাওয়ার খরচও ডারউইনই দিচ্ছিল!

ডারউইন তাদের পিছনে পিছনে রাস্তা ধরে হেঁটে গেল এবং এতটাই কাছে চলে এল যে তার স্ত্রী ক্যাশিয়ারকে বলছিল তারা কোন সিনেমার টিকিট কিনতে চায়। সে অবাক হয়ে দেখল, থিয়েটারের দিকে যাওয়ার সময় মাত্র কয়েক ফুট পিছনে থাকা তাকে তিনজনের কেউই খেয়াল করেনি।

র‍্যান্ডির হাত ক্রমাগত এক মহিলার পাছা থেকে আরেক মহিলার পাছায় ঘুরতে দেখে ডারউইনও একই সিনেমার একটি টিকিট কেটে নিল।

তাদের অনুসরণ করে থিয়েটারে ঢুকে, সে “থ্রি মেন অ্যান্ড আ বেব!” দেখানো থিয়েটারের দরজার পর্দা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। থিয়েটারটা প্রায় খালি ছিল। কেউ তাকে চিনে ফেলবে কি না, সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে ডারউইন তাদের ঠিক পিছনেই পর্দা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। এমনকি ডারলাও ঘুরে দেখল তাদের পিছনে কারা ভিড় করছে। কিন্তু অন্ধকার থিয়েটারে, ডারউইন তার আর আলোর মাঝে দাঁড়িয়ে থাকায় সে ছিল শুধু একটি আকৃতি এবং সে তার বন্ধুর স্বামীকে চিনতে পারল না।

ডারউইন নিজেকে কোনোমতে সামলে রাখল যাতে সে ওই বদমাশ র‍্যান্ডিকে এক ঘুষিতে ধরাশায়ী করতে না পারে এবং দুই মহিলাকেই নিজের হাঁটুর উপর শুইয়ে দিতে না পারে। যদি এতে কোনো প্রতিকার হতো, তবে সে তাই করত। পরিবর্তে, সে তার বমিভাব আটকাতে ঢোক গিলতে থাকল এবং তার সামনে থাকা তিনজনকে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল।

প্রায় খালি থিয়েটারটার দিকে তাকিয়ে তিনজনই বুঝতে পারছিল না কোথায় বসবে, যতক্ষণ না র‍্যান্ডি প্রত্যেকটা মহিলার স্কার্ট তুলে তাদের খোঁচা দিল। সারির প্রায় মাঝপথে একটা আসনের সারির কাছে থেমে সে সুসানকে ঠেলে তার সামনে এগিয়ে দিল। ওই বদমাশটা সুসানের স্কার্টের নিচে হাত ঢুকিয়ে তার পাছা নিয়ে খেলছিল। র‍্যান্ডি তার স্ত্রীকে নিজের পেছনে টেনে নিল, তার ছোট স্কার্টের নিচে এক মুঠো নিতম্ব ধরে রেখেছিল সে। তারা সারির মাঝখানে থেমে বসে পড়ল, র‍্যান্ডির দু’পাশে দুজন মহিলা।

ডারউইন তিনজনের পেছনের সারিতে গিয়ে বসল, ঠিক র‍্যান্ডির পেছনে। তিনজন গা ঘেঁষে বসল, মেয়েরা র‍্যান্ডির বসার জায়গাটার দিকে ভিড় করে তার কাঁধে মাথা রাখল। হারামজাদাটা এক মুহূর্তও নষ্ট করল না, নিজের কাজ লুকানোর কোনো চেষ্টাও করল না। ওরা ভালোভাবে বসার আগেই সে সুসান আর ডারলা দুজনেরই স্কার্ট কোমর পর্যন্ত তুলে ফেলল এবং প্রত্যেকের প্যান্টির ভেতরে হাত ঢুকিয়ে দিল। পর্দায় এক রুক্ষ, বেপরোয়া স্বর্ণকেশী একটি অ্যাপার্টমেন্টের দরজায় টোকা দিচ্ছিল। দরজার কাছে অপেক্ষা করার সময় সে তার ব্রা ঠিক করছিল, স্পষ্টতই তার বিশাল, কৃত্রিম স্তন নিয়ে খেলছিল এবং দর্শকদের একে একে প্রতিটি স্তন দেখতে দিচ্ছিল। তারপর সে তার গার্টার বেল্ট ঠিক করার জন্য স্কার্টটা উপরে তুলল।

সুসান আর তার বন্ধুদের পেছনে বসে থাকা ডারউইন হতবাক হয়ে দেখল যে সুসান তার পার্সটা পাশের সিটে রেখে দিয়েছে। সে ঝুঁকে পার্সটা তুলে নিল। প্রতি মুহূর্তে আরও বেশি বিরক্ত ও ক্রুদ্ধ হয়ে, ডারউইন হেলান দিয়ে বসে তার সামনে থাকা তিনজনের কার্যকলাপ দেখতে লাগল, পর্দায় চলতে থাকা পর্নো ফিল্মটির দিকে তার মনোযোগ ছিল না।

র‍্যান্ডির কাজটা ছিল কঠিন কিন্তু আনন্দদায়ক। তাকে প্রত্যেক মহিলার পা থেকে তাদের প্যান্টি নামাতে হতো, মহিলাদের কোনো সাহায্য ছাড়াই। অবশ্য, কোনো প্রতিরোধও ছিল না। ডারউইন যখন কাঁধের ওপর দিয়ে দেখছিল, র‍্যান্ডি প্রত্যেক মহিলার লেস দেওয়া অন্তর্বাসের সামনে দিয়ে একটি করে হাত ঢুকিয়ে দিল। সেই লক্ষ্যে পৌঁছানোর কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার হাত দুটো প্রত্যেক মহিলার যোনির ওপরে-নিচে নড়তে শুরু করল। শীঘ্রই র‍্যান্ডির একটি আঙুল প্রত্যেক মহিলার ক্লিট-এর ওপর এসে পড়ল। ডারউইনের এটা বুঝতে খুব বেশি চিন্তা করার দরকার পড়ল না যে, তার স্ত্রী এই হাতকে স্বাগত জানিয়েছে এমনটা এই প্রথম নয়। তার স্ত্রীর যোনিতে ওই বদমাশটার হাত দেখার প্রতিটি মিনিটকে এক ঘণ্টার মতো মনে হচ্ছিল। খুব শীঘ্রই মহিলারা মৃদু স্বরে গোঙাতে লাগল এবং নিজেদের আসনে মোচড়াতে লাগল। প্রথমে একটি, তারপর অন্য প্যান্টিজোড়া তাদের মালিকদের হাঁটুর নিচে ঠেলে দেওয়া হলো, যেখান থেকে সেগুলো গোড়ালি পর্যন্ত নেমে গেল।

সেই মুহূর্তের জন্য র‍্যান্ডি সামনের দিকে ঝুঁকেছিল, কিন্তু যখন সে পেছনে হেলান দিল, তার মধ্যমা আঙুলগুলো একই সাথে প্রত্যেক মহিলার যোনিতে কাজ করতে শুরু করল। প্রত্যেক মহিলা এখন আসনে পেছনে হেলান দিয়ে বসেছিল, পা দুটো চওড়া করে, পাছাটা আসনের কিনারার দিকে ঠেলে দিয়ে, তাদের যোনিপথটা সেই হারামজাদাটার জন্য উন্মুক্ত করে দিয়েছিল যে তাদের নিয়ে খেলা করছিল।

তাদের পেছনে বসে থাকা ডারউইন দেখতে পাচ্ছিল প্রত্যেক মহিলার রস র‍্যান্ডির হাতের ওপর এবং থিয়েটারের আসনের ওপর উপচে পড়ছে। তা দেখে, সে যে আসনে বসেছিল তা ভালো করে দেখার জন্য নিচে তাকাল। তার লাউঞ্জের আসনটি শুকনো আছে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে, সে তার দৃষ্টি আবার সামনের তিনজনের দিকে ফেরাল। সে দেখতে দেখতে র‍্যান্ডির মধ্যমা আঙুলগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, প্রত্যেকটা ভিন্ন ভিন্ন মহিলার ভেতরে।

পর্দায় সেই সস্তা স্বর্ণকেশী মেয়েটি গোঙাচ্ছিল, কাতরাচ্ছিল এবং ছটফট করছিল যখন তিনজন ভিন্ন পুরুষ তাকে নিয়ে খেলা করছিল। একজন তার যোনিতে আঙুল ঢুকিয়ে যৌনক্রিয়া করছিল, দ্বিতীয়জন তার স্তন নিয়ে খেলছিল এবং তৃতীয় লোকটি তার উত্থিত লিঙ্গ বের করে মহিলার মুখে ঢোকানোর চেষ্টা করছিল। সেটা ছিল এক বিশাল উত্থান এবং এক আশ্চর্যজনক কীর্তি, যখন তা তার মুখের মধ্যে এবং তারপর গলার নিচে অদৃশ্য হতে শুরু করল।

স্ত্রী ও তার সান্ধ্যসঙ্গীর পেছনে বসে ডারউইন তার পেটের ভেতরের অসুস্থ অনুভূতিকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল; স্ত্রীর এই অসুস্থ আচরণ দেখতে দেখতে তার মধ্যে যে তীব্র ক্রোধ জন্মেছিল, সেটাও সে অতিক্রম করে গিয়েছিল।

এখন সে এক হিমশীতল আক্রোশে আচ্ছন্ন। কিছুক্ষণ আগেও সে প্রায় সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারানোর উপক্রম করেছিল, কিন্তু এখন ডারউইনের নিয়ন্ত্রণে ছিল ঘৃণা। হঠাৎ করে আত্মহত্যার চেষ্টা হবে না; কিন্তু ক্ষমাও করা হবে না। আজ রাতের এই সিদ্ধান্ত তার স্ত্রীই নিয়েছে। সে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই স্ত্রী ডারলা আর তার স্বামীকে আজ রাতে তার সাথে বাইরে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দিয়েছে। সে শুধু বাইরেই যায়নি, যা তাকে এমনিতেই ক্ষুব্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। কুত্তীটা এখন বেশ্যার মতো আচরণ করছে। এই সেই মহিলা যে তাকে একটি সন্তান দেওয়ার জন্য পীড়াপীড়ি করত। সে দাবি করত যে সে তার সন্তানকে বড় করতে চায়।

এই জীবনে নয়, কুত্তী।

সুসানের পার্সে সবসময় রাখা জিনিসগুলোর মধ্যে একটির কথা মনে পড়তেই সে পার্স হাতড়ে তার ছোট পেপার স্প্রে-র ক্যানিস্টারটি বের করল। পরিস্থিতি অনেক দূর গড়িয়েছে। র‍্যান্ডির সাথে তার স্ত্রীর শরীরের এই পরিচিতি যে নতুন কিছু নয়, সে ব্যাপারে সে নিশ্চিত থাকলেও আর সহ্য করতে পারছিল না।

সামনের দিকে ঝুঁকে সে র‍্যান্ডি আর সুসানের মাথার মাঝখানে নিজের মাথা আর একটা হাত গুঁজে দিল। জায়গাটা বেশ আঁটসাঁট ছিল, তাই সে কর্কশভাবে দুটো মাথাকেই ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে জায়গা করে নিল। প্রথমে সে ঘুরে সুসানের কানে ফিসফিস করে বলল, “ভাবছি বাড়ি যাই কুত্তি। দরজাগুলো বন্ধ থাকবে, তাই রাতের জন্য অন্য কোথাও গিয়ে থাক।”

পাশে থাকা মুখটার দিকে ঘুরতেই সুসানের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। মাতাল থাকায় কী বলা হয়েছে আর কে বলেছে, তা বুঝতে তার এক মুহূর্ত সময় লাগল। যখন সে বুঝল, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে, তাৎক্ষণিক প্রতিশোধ নেওয়া হয়ে গেছে।

র‍্যান্ডি আর সুসানের মাঝখান দিয়ে ডারউইন যে হাতটা ঢুকিয়েছিল, তাতে ছিল পেপার স্প্রে। হাতটা নিচু করে সে সুসানের গরম, রসালো, ভেজা যোনিপথে যন্ত্রণাদায়ক উত্তেজক পদার্থটির একটি দীর্ঘ স্প্রে করল। এটি চোখের জন্য তৈরি হলেও যেকোনো ভেজা, সংবেদনশীল টিস্যুতে ভালো কাজ করত; যেমন একটি পুরোপুরি খোলা যোনি।

সুসানের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই, সে র‍্যান্ডির পাশ দিয়ে হাত বাড়িয়ে ডারলার ক্ষতস্থানে একই রকম ব্যবস্থা নিল। তারপর পেছনে ঝুঁকে, যন্ত্রণাকাতর সুসানের মাঝখান থেকে নিজের মাথা আর হাত বের করে র‍্যান্ডির দুই চোখে লম্বা করে স্প্রে করল।

স্প্রেটা তার সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় লাগায় সুসান তখন যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে হাঁসফাঁস করছিল। ডারউইন আবার সামনে ঝুঁকে বলল, “আমি আমার বিএমডব্লিউ নিয়ে বাড়ি যাচ্ছি, কিন্তু তুই এমনিতেও আর এই বাড়িতে ফিরবি না। বিদায়, মাগী।” তারপর সে তার পার্স আর পেপার স্প্রেটা তার কোলের ওপর ফেলে দিল।

করিডোর ধরে পাশ কাটিয়ে যেতে যেতে সে দেখল, দুজন মহিলাই ঝুঁকে পড়ে নিজেদের যৌনাঙ্গ চেপে ধরেছে। ব্যথাটা এতটাই তীব্র ছিল যে তেমন কোনো শব্দ করা যাচ্ছিল না, সিনেমার আবহ সঙ্গীতের আওয়াজের কারণে তা শোনার মতো তো একেবারেই নয়। র‍্যান্ডি মেয়েদের কোমল কেন্দ্রগুলো থেকে সজোরে দুটো হাতই টেনে বের করে আনল এবং মরিয়া হয়ে তার ছলছলে চোখে নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছিল। তার প্রতিটি হাত যোনি রসে ভেজা, যা একাই তার চোখ জ্বালানোর জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু তার উপর হাতগুলো স্প্রে-তেও মাখামাখি। প্রতিবার হাত মোছার সময় আরও বেশি করে পেপার স্প্রে আর মেয়েদের লুব্রিক্যান্ট তার চোখে এসে লাগছিল।

র‍্যান্ডি শব্দ করছিল, কিন্তু সিনেমার জোরালো আবহ সঙ্গীতের আওয়াজের কারণে তা প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না। সিটে বসে সামনে-পিছনে দুলতে দুলতে সে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।

বাইরে ডারউইন তার ফোর্ড গাড়িটার দিকে এগিয়ে গেল এবং চারদিকে তাকাল। রাস্তার ঠিক নিচেই একটা আলোকিত, প্রহরীসহ পার্কিং লট ছিল, যেখানে চব্বিশ ঘণ্টা নজরদারির বিজ্ঞাপন দেওয়া হচ্ছিল। ফোর্ড গাড়িটা সেখানে চালিয়ে রেখে সে বিএমডব্লিউ-এর দিকে হেঁটে ফিরে এল। সে কাছে আসতেই দুজন বখাটে ছেলে গাড়িটা দেখছিল, তাদের মধ্যে একজন তার পায়ের পাশে একটা ছোট পাইপ ধরেছিল, যেখানে তার মনে হয়েছিল ওটা লুকানো আছে।

ডারউইন যখন তাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন দুজন বদমাশই তাকে সতর্কভাবে আপাদমস্তক দেখল। সে এগিয়ে যাওয়ার সময় নিজেকে উদাসীন দেখানোর চেষ্টা করছিল। তাদের কাছে পৌঁছে সে থামল, তাদের দিকে এক পা এগিয়ে গেল এবং জিজ্ঞাসা করল যে তারা অ্যালেক্সের বন্ধকী দোকানটি চেনে কিনা। গাড়ি চালিয়ে আসার সময় সে দোকানটি দেখেছিল।

বখাটেগুলো একে অপরের দিকে তাকাল এবং ডারউইন দেখতে পেল যে আজ রাতে তারা যা কিছু খেয়েছে তার প্রভাবে তাদের মাথার ভেতরের ধীরগতির কলকব্জাগুলো প্রচণ্ড পরিশ্রম করছে।

পাইপ হাতে থাকা ছেলেটি বলতে শুরু করল, “হ্যাঁ, দোস্ত,” আর তার বন্ধুটি মুচকি হেসে পকেটে হাত দিল। দেরি না করে, ডারউইন পাইপ হাতে থাকা ছেলেটির কুঁচকিতে হাঁটু দিয়ে আঘাত করল। হাঁটুটি উপরের দিকে উঠে গেল, তাকে মাটি থেকে এক ফুট উপরে তুলে দিল এবং সেও হাঁটুর উপর ভর করে বাতাসে ভেসে উঠল। তীব্র ব্যথা তাকে আঘাত করল, তার দম বন্ধ হয়ে গেল। যখন সে একপাশে কাত হয়ে পড়ল, তখন ব্যথায় সে প্রায় অচেতন হয়ে পড়েছিল। না ঘুরেই ডারউইন তার বাম হাত দিয়ে পিছন দিকে আঘাত করল; তার আঙুলগুলো বাইরের দিকে প্রসারিত এবং একসাথে জড়ো ছিল, যাকে মার্শাল আর্টিস্টরা “ছুরি” বলে। সে সতর্ক হতে পারছিল না, কিন্তু মনে মনে আশা করছিল যে বদমাশটাকে মেরে ফেলেনি, যখন সে ওটা দিয়ে গুন্ডাটার স্বরযন্ত্রে আঘাত করল। রাস্তার গুন্ডাটা মাটিতে পড়তেই তার হাত দুটো গলার কাছে চলে গেল। তার গলায় পরানো পিতলের মুষ্টিগুলো রাস্তায় পড়ে গেল।

পিতলের মুষ্টিগুলো তুলে নিয়ে ডারউইন গুন্ডা দুটোকে তার বিএমডব্লিউ থেকে টেনে সরিয়ে ফুটপাতে ফেলে দিল। যে ছেলেটার স্বরযন্ত্রে আঘাত করেছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব একটা কষ্ট ছাড়াই শ্বাস নিচ্ছে, তাই সম্ভবত সে তাকে মেরে ফেলেনি। এই মুহূর্তে সে যদি তাকে মেরেও ফেলত, তাতে তার কিছু যায় আসত না।

বিএমডব্লিউ-তে উঠে সে সঙ্গে সঙ্গে ফুটপাত থেকে গাড়ি ঘুরিয়ে রাস্তায় চলে এল। রাস্তায় যানজট কম ছিল এবং গুন্ডা দুটো কিছু বোঝার আগেই সে পরের মোড় ঘুরে গেল। তার মনে হলো না কেউ তাকে দেখেছে, কিন্তু দেখলেও শহরের এই অংশে কেউ কিছু বলত না।

বাড়ি ফেরার পথটা ছিল নির্বিঘ্ন। সে বিএমডব্লিউ গাড়িটা গ্যারেজে তালা দিয়ে বাড়ির সব দরজা-জানালা বন্ধ করে দিল। সব বাতি নিভিয়ে সে শুতে গেল।

তখনও তীব্র ক্রোধে আচ্ছন্ন থাকায় তার বেশি ঘুম হলো না। সে ভালো করেই জানত যে এই অবস্থায় মদ খাওয়া ঠিক হবে না, এবং শরীর থেকে অ্যাড্রেনালিনের প্রভাব কেটে যেতে আরও এক ঘণ্টা লেগে গেল।

সূর্যোদয়ের সাথে সাথে তার সারারাতের বিষণ্ণতার অবসান ঘটল। সে সুসানকে ভালোবাসত, কিন্তু গত রাতে সে যে মহিলাকে দেখেছিল, সে তার চেনা সুসান ছিল না। এটা ছিল সুসানের এক নতুন দিক, যা সে মেনে নিতে পারছিল না। যদি সে বিয়েটা টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করে, তবে সুসান কী করতে পারে সে সম্পর্কে তাকে সর্বদা সচেতন থাকতে হবে। সে সন্তান চেয়েছিল, কিন্তু এমন মহিলাকে সে তার সন্তানদের মা হিসেবে চায়নি। যদি তাদের দুটি মেয়ে হয়? শুধু এই চিন্তাটাই তাকে প্রায় সিরামিকের বেদিতে বমি করিয়ে দিচ্ছিল।

দিনের আলোয় ডারউইন তাদের চেকিং অ্যাকাউন্টের টাকা ফোনে সেভিংস অ্যাকাউন্টে স্থানান্তর করল। সে কেবল দুই মাসের নিয়মিত মাসিক খরচ চালানোর মতো টাকাই রেখেছিল। সে ক্রেডিট কার্ড কোম্পানি এবং তাদের অন্যান্য অর্থ পরিচালনাকারী সংস্থায় বেশ কয়েকটি ফোন করার পর একটি ট্যাক্সি ডাকল।

ট্যাক্সিটি তাকে ফোর্ড গাড়িটি যেখানে পার্ক করা ছিল সেখান থেকে এক মাইল দূরে নামিয়ে দিল, যা ছিল রবিবার সকাল আটটার সময় হেঁটে যাওয়ার জন্য আরামদায়ক ও নিরাপদ একটি পথ। ট্যাক্সিচালককে ভাড়া মিটিয়ে সে বিমানবন্দরের দিকে রওনা দিল।

– – – – –

বৃহস্পতিবার হিউস্টন থেকে ফেরার ফ্লাইটটি ছিল নির্বিঘ্ন এবং নির্ধারিত সময়ের একদিন আগেই। বিমানবন্দর থেকে সে সরাসরি তার বসের সাথে দেখা করতে অফিসে চলে গেল। সেখানে সে তার পদত্যাগপত্রটি জমা দিল।

এতেই যেন পিঁপড়ের বাসা নড়ে উঠল।

ডারউইন কোম্পানিতে তার অবদানকে সবসময়ই মূল্য দিত, কিন্তু সে কখনও বিশ্বাস করত না যে কোম্পানি তার সেবাকে মূল্য দেয়। সেই ধারণাটা এক বিরাট ধাক্কায় বদলে গেল।

যখন সে পদত্যাগপত্র জমা দিতে গেল, তার বস তাকে বিনয়ের সাথে অপেক্ষা করতে বললেন, যাতে তিনি কর্মী বিভাগের সাথে বিষয়টি যাচাই করে দেখতে পারেন। কুড়ি মিনিট পরেই ডারউইন নিজেকে সিইও-র অফিসে আবিষ্কার করল, যেখানে সিইও তাকে রেখে দেওয়ার খরচ কত হবে তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন। অবশেষে সে একটি নতুন পদবী, “ভাইস প্রেসিডেন্ট অফ কর্পোরেট মেইনটেন্যান্স” এবং পঁয়ত্রিশ শতাংশ বেতন বৃদ্ধির সাথে থাকতে রাজি হলো। কোম্পানির প্রতিটি স্থাপনা পরিদর্শন করার জন্য তিনি অবাধ ক্ষমতা পেতেন এবং একটি ছোট কর্মীদলের নেতৃত্ব দিবে। তাঁর ফেরার আগেই এটি গৃহীত হয়েছিল। ডারউইন তীব্রভাবে অভিযোগ করছিলেন যে, নিয়মিত রক্ষণাবেক্ষণের খরচের চেয়ে ক্রমাগত মেরামতের জন্য কোম্পানির দ্বিগুণ খরচ হচ্ছে। কোনোভাবে বছরের পর বছর ধরে কারখানার ব্যবস্থাপকরা রক্ষণাবেক্ষণের খরচ এমন পর্যায়ে কমিয়ে এনেছিল যে, সবকিছু সচল রাখার চেয়ে শুধু উৎপাদন বন্ধ থাকাই বেশি ব্যয়বহুল হয়ে পড়েছিল।

সেই মুহূর্ত থেকে, কোনো কিছুতে বড় ধরনের গণ্ডগোল হলে তাকেই খবর দেওয়া হবে। আর কারখানার যন্ত্রপাতিগুলো যে হালনাগাদ রাখা হচ্ছে, সেটাও তিনিই দেখবেন। তিনি আশা করছিলেন যে তার জরুরি যাতায়াত শীঘ্রই অতীতের বিষয় হয়ে যাবে। তিনি যে সংস্কারগুলো চেয়েছিলেন, সেগুলো বাস্তবায়িত হচ্ছে কি না তা দেখার জন্য বছরের বাকি সময়টা তিনি ব্যাপকভাবে ভ্রমণ করবেন, তারপর তিনি বাড়ির কাছাকাছি থাকার পরিকল্পনা করেছিলেন।

তিনি যখন টরাস গাড়িতে করে বাড়ি পৌঁছালেন, সুসান বাইরে ছিল। ডারউইন সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফেরার পথে সংগ্রহ করা বাক্সগুলোতে তার জামাকাপড় গোছাতে শুরু করলেন। শোবার ঘরের কাজ শেষ করার আগেই, তার ডাকা মালপত্র বহনকারী দলটি ড্রাইভওয়েতে এসে পৌঁছাল এবং সঙ্গে সঙ্গে বাক্সগুলো ট্রাকে তুলতে শুরু করল।

তার পুরো বাড়ি ঘুরে নিজের পছন্দের জিনিসগুলো প্যাক করতে লোকগুলোকে দিয়ে কাজটা সারতে খুব বেশি সময় লাগেনি। ভবিষ্যতে তিনি এই অভিজ্ঞতাটি মনে রাখবেন। তিনি আকর্ষণীয় মনে হওয়া সবকিছুই জমিয়ে ফেলেছিলেন।

বিকেল ৩টার মধ্যে তার কাজ শেষ হয়ে গেল এবং ট্রাকটি চলে যাওয়ার ঠিক পরেই সুসান তার ভলভো গাড়ি নিয়ে ড্রাইভওয়েতে প্রবেশ করল। সে ওটা ড্রাইভওয়েতে রেখে এসেছিল এবং রান্নাঘরে ঢোকার আগ পর্যন্ত সে জানতই না যে ডারউইন বাড়ি ফিরেছে। সে তার বাড়িতে একজন লোককে কফি খেতে দেখে চিৎকার করে উঠল।

ডারউইন শুধু বসে বসে তাকে দেখছিল, যখন তার চোখে চেনার ভাব ফুটে উঠল এবং ভয়ের উত্তেজনা কমে গেল।

“হে ভগবান, ডার, তুমি তো আমার জানটা বের করে দিয়েছিলে!” অবশেষে সে ফিসফিস করে বলল।

“সেজন্য দুঃখিত, সুসান,” সে উত্তর দিল। “আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে তুমি আদৌ বাড়ি ফিরবে কিনা। এখন তুমি ঠিক আছো তো?” সে তাকে ভালো করে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল। “শনিবার রাতে আমি একটু রেগে গিয়েছিলাম। কাজটা করার জন্য আমি দুঃখিত নই, কিন্তু আশা করি কোনো স্থায়ী ক্ষতি হয়নি।”

“আচ্ছা,” সুসান তাকে একটা হাসি দেওয়ার চেষ্টা করে উত্তর দিল। সেই হাসিটা প্রায় করুণভাবে অসম্পূর্ণ থেকে গেল। “মঙ্গলবার পর্যন্ত আমি অদ্ভুতভাবে হাঁটছিলাম, কিন্তু তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি। তবে বেচারা র‍্যান্ডির অবস্থা খুব খারাপ। ডারলা বলছে ও এখন ঠিক হয়ে যাবে। কিছুদিন ডাক্তাররা ভাবছিলেন ওর দৃষ্টিশক্তির কোনো ক্ষতি হয়েছে কিনা।” এক মুহূর্ত তার দিকে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে থাকার পর সে যোগ করল, “তুমি যখন রেগে যাও, তখন একেবারে সব সীমা ছাড়িয়ে যাও, তাই না?”

“আমার আগে কখনো এমন লাগেনি, সুসান। আমার প্রতিক্রিয়াটা আমার নিজের কাছেও অবাক করার মতো ছিল। কিন্তু আমি এটাও আশা করিনি যে তুমি এভাবে বেহায়া হয়ে ঘুরে বেড়াবে। আমার মনে হয়, একটা চরম অবস্থা আরেকটা চরম অবস্থার জন্ম দিয়েছে।”

“ওহ, ডার! এর জন্য আমি খুব দুঃখিত। আমি ব্যাখ্যা করতে পারি। ব্যাপারটা দেখতে যেমন মনে হচ্ছিল, তেমনটা ছিল না।”

এক মুহূর্তের জন্য ডারউইন স্থিরভাবে তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর, “হ্যাঁ, ব্যাপারটা তেমনই ছিল, সুসান। ঠিক যেমনটা দেখাচ্ছিল, তেমনই ছিল।” সে আঁতকে উঠল এবং তাকে থামানোর চেষ্টা করল। সে শুধু একটা হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল যতক্ষণ না সে কথা বলা বন্ধ করল।

হ্যাঁ, তাই ছিল। যে মহিলাকে আমি বিয়ে করেছি বলে ভেবেছিলাম, যাকে আমি ভালোবাসতাম, সে কখনোই অন্য কোনো পুরুষের সাথে বাইরে যেত না। সে কার স্বামী ছিল বা তোমার সাথে আর কে ছিল, সেইসব খুঁটিনাটি বিষয় আমরা বাদই দিলাম। আসল চিত্রে এগুলোর কোনো গুরুত্বই নেই। যে মহিলা এমন আচরণ করবে, তাকে আমি ভালোবাসতে পারি না। তোমাকে এক-দু দিনের জন্য একা রেখে যাওয়ার মতো যথেষ্ট বিশ্বাসও আমার ছিল না। শনিবার রাতে আমি যে মহিলাকে দেখেছিলাম, সে নিশ্চয়ই একজন ভালো মা হবে না। আর সুসান, তুমি কিছু বলার আগেই বলে রাখি, আমি দেখছিলাম। র‍্যান্ডির সাথে তোমার ‘ঘনিষ্ঠ’ হওয়াটা এটাই প্রথমবার ছিল না। রেস্তোরাঁয় তোমাকে প্রথমবার দেখার মুহূর্ত থেকেই এটা স্পষ্ট ছিল যে তোমরা দুজন একটা… ‘জুটি’, আমার মনে হয় এটাই সেই শব্দ যা আমি খুঁজছি।

সুসান আবার হাঁপিয়ে উঠল, এবং কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ দিয়ে কিছুতেই বেরোল না।

আমি আমার অ্যাটর্নির সাথে কথা বলেছি। ডিভোর্সের কাগজপত্র সোমবারের মধ্যে ডাকে চলে আসার কথা। আমার অ্যাটর্নিকে ফোন করে তোমার অ্যাটর্নির নামটা তাকে দিও, যাতে আমরা এই ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলতে পারি। তুমি যদি এর বিরোধিতা না কর, তবে আমি একটি ন্যায্য মীমাংসা করতে চাই। আমি ভাবছি তোমাকে বাড়িটা, ভলভো গাড়িটা এবং রবিবার আমি এখান থেকে চলে যাওয়ার সময় আমাদের সেভিংস অ্যাকাউন্টে যে টাকা ছিল তার এক-তৃতীয়াংশ দিয়ে দেব। আমি ধরে নিচ্ছি তুমি খোঁজ নিয়েছ এবং জানো আমি নগদ টাকাটা কোথায় পাঠিয়েছি। তাকে কথা বলতে বাধা দেওয়ার জন্য আবার হাত তুলে তিনি বলতে থাকলেন, “রবিবার ওই অ্যাকাউন্টে কত টাকা ছিল তার হিসাব আমার কাছে আছে, তার এক-তৃতীয়াংশ তুমি পাবে। বাড়ির ইক্যুইটি এবং গাড়ির মূল্য আমি যে নগদ টাকা রাখব তার চেয়ে অনেক বেশি। আমি ওই নগদ টাকা, আমার বিএমডব্লিউ গাড়িটা, আমার কর্পোরেট ৪০১কে অ্যাকাউন্ট… ওহ হ্যাঁ, আর সমুদ্রের ধারের বাড়িটা বিক্রি করে আমরা যে টাকা পাব তার অর্ধেক রাখব।”

“সুসান,” সে বলে চলল, “যদি তুমি এই বাড়িটা বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নাও, তাহলে বুদ্ধিমান হলে বাকি টাকা দিয়ে একটা সুন্দর বাড়ি খুঁজে নিয়ে অনির্দিষ্টকালের জন্য জীবন কাটাতে পারবে। আমি দুঃখিত যে এর চেয়ে ভালো কিছু করতে পারছি না, কিন্তু তুমি যে টাকাটা পাবে তা দিয়ে সহজেই ফিরে গিয়ে তোমার ডিগ্রিটা শেষ করতে পারবে। আমি প্রার্থনা করি, এই অভিজ্ঞতা তোমাকে শেখাবে যে তোমার আচরণের কারণে তুমি কী ঝুঁকির মধ্যে ফেলেছিলে।”

যে মহিলাকে সে বিয়ে করেছিল, তার দিকে অনেকক্ষণ ধরে একদৃষ্টে তাকিয়ে থেকেও, গত শনিবারে দেখা সেই মহিলাকে সে আর চিনতে পারছিল না। কিন্তু সেই মহিলা, যাকে সে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিল সে নয়, বছরের পর বছর ধরে তাকে তাড়া করে ফিরবে। এটা এমন একটা কাজ যা তাকে করতেই হবে। যাকে সে বিয়ে করেছে বলে মনে করত, সে আসলে ছিলই না।

সুসান শুধু তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার কথা শেষ হতেই গাল বেয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “আমি এখন চলে যাচ্ছি। তুমি তোমার উকিলকে দিয়ে আমার অফিসে ফোন করাতে পারো এবং আমি তাকে একটি ফোন নম্বর দেব যেখানে অফিস সময়ের বাইরে আমার সাথে যোগাযোগ করা যাবে। আমার গুছিয়ে নিতে কিছুটা সময় লাগবে এবং গুছিয়ে না নেওয়া পর্যন্ত আমি তোমাকে কোনো ঠিকানা দিতে পারব না। আগামী সপ্তাহে অফিসে বা আমার সেল ফোনে ফোন করবে, আমি একটি অ্যাপার্টমেন্ট বা কন্ডো না পাওয়া পর্যন্ত কোথায় আছি তা তোমাকে জানিয়ে দেব… সুসান, এই ঘটনাটা ঘটায় আমি খুব দুঃখিত। কিন্তু আমি এটা করিনি… আমি এটা পূর্বাবস্থায় ফেরাতে পারব না… আমরা এটা পূর্বাবস্থায় ফেরাতে পারব না… আমি ফোর্ড গাড়িটা নিতে কখন আসব তা তোমকে জানিয়ে দেব।”

এই বলে সে গ্যারেজের দিকে হেঁটে গেল, বিএমডব্লিউ-তে চড়ে বসল এবং ড্রাইভওয়ে থেকে গাড়িটা পেছনের দিকে বের করল। সুসান তার পিছু পিছু গ্যারেজে ঢুকল, তাকে ডাকতে ডাকতে বলল, “প্রিয়, শনিবারে আমি যা ছিলাম সেটা আমার আসল রূপ ছিল না। ফিরে এসো, আমরা কথা বলতে পারি, সোনা। প্লিজ! পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গিয়েছিল। আমরা এটা ঠিক করে নিতে পারব…”

সে যখন গাড়ি চালিয়ে চলে যাচ্ছিল, তখনও সুসান ড্রাইভওয়ের ওপর থেকে তাকে ডাকছিল।