কাউবয় ডিজায়ার্স – অব্রে স্কাই

জেমি একজন সত্যিকারের কাউগার্ল। সে এমন একজন নারী, যার হৃদয় ভেঙেছে সেই পুরুষের হাতে যাকে সে চিরকাল ভালোবাসবে বলে ভেবেছিল। মেসন ছিল তার স্বপ্নের পুরুষ, কিন্তু যখন জেমি সবচেয়ে অসহায় অবস্থায় ছিল, মেসন তাকে ছেড়ে চলে যায়। তখন থেকেই জেমি নিজেকে সামলে নেওয়ার চেষ্টা করে চলেছে।

একদিন যখন জেমির গাড়ির জ্বালানি শেষ হয়ে যায়, অস্টিন নামের এক চমৎকার কাউবয় এসে তাকে উদ্ধার করে। এর কিছু সময় পর, জেমি যখন রাস্তার ধারে বসে কাঁদছিল, অস্টিন আবারও তাকে সাহায্য করে। অস্টিন তাকে তার সাথে ঘুরতে যাওয়ার জন্য রাজি করায়। সেই রাত জেমিকে জীবনকে নতুনভাবে উপভোগ করতে শেখায়, যা সে কখনও ভাবেনি। মেসনের স্মৃতি বারবার তার মনে ফিরে আসে, কিন্তু অস্টিন তাকে এক নিরাপদ আশ্রয়ের অনুভূতি দেয়।

তবে পরদিন সকালে অস্টিনের ঘুম ভাঙার আগে জেমি যখন তার বাড়িটা ঘুরে দেখছিল, তার দেয়ালের একটি ছবি দেখে সে চমকে ওঠে। দেখা যায়, দুজনেরই কিছু গোপন কথা আছে, আর সময় বলে দেবে কার রহস্য আগে ফাঁস হবে…

 

প্রথম খণ্ড – নতুন করে শুরু

গাড়িতে ওঠার ৩০ সেকেন্ড পার হতে না হতেই কাঠফাটা রোদে ঘামতে শুরু করলাম। ঘাম পিঠ বেয়ে এমন সব জায়গায় পৌঁছে যাচ্ছিল যার নাম মুখে আনা যায় না। আগস্টের শেষ দিক, আপস্টেট নিউ ইয়র্ক। মনে হচ্ছিল এতদিনে গরমটা কমে আসা উচিত ছিল। কিন্তু কমার কোনো লক্ষণই নেই।

লেদার সিটের সাথে আমার উরু দুটো লেপ্টে যাচ্ছিল আর আমার কোঁকড়ানো কালো চুলগুলো এখনই রুক্ষ জট পাকিয়ে গেছে। কোমর থেকে একটা কালো ইলাস্টিক নিয়ে চুলগুলো মাথার ওপর একটা খোঁপা করে বেঁধে গাড়িটা স্টার্ট দিলাম। প্রথমেই নজর পড়ল ড্যাশবোর্ডে—গ্যাসের কাঁটা একদম শেষের ঘরে পৌঁছে গেছে। মুখ দিয়ে একটা গালি বেরিয়ে এল।

আমার বোন যে গ্যাস স্টেশনে কাজ করে, সেখানে যেন কোনোমতে পৌঁছাতে পারি, মনে মনে সেই প্রার্থনা করে আমি ড্রাইভওয়ে থেকে গাড়িটা বের করলাম।

যাওয়ার পথে অনুভব করলাম এক্সেলেটরে চাপ দিলেই গাড়িটা কেমন যেন ধুঁকছে। বুঝতে পারলাম আমার হাতে সময় একদমই কম। পথে যতগুলো সিগন্যাল পড়ল, সব লাল হয়ে গেল আর আমার মুখ থেকে অনর্গল গালি বের হতে থাকল। পথে যারা দেরি করিয়ে দিচ্ছিল, সেই সব ড্রাইভারদের দিকে আমি খুনি দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলাম।

গ্যাস স্টেশনের ঠিক আগের সিগন্যালে যখন পৌঁছালাম, তখনই সবচেয়ে খারাপটা ঘটল। গাড়িটার জ্বালানি পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল এবং ইঞ্জিনটা বন্ধ হয়ে গেল।

“ধ্যাত!”

আমি নিজেই নিজেকে চিৎকার করে বললাম। আমি গাড়িটা নিউট্রাল করে দিলাম এবং ঢালু রাস্তা দিয়ে গড়িয়ে নিয়ে একটা কাঠের কারখানার পার্কিং লটে ঢোকাতে সক্ষম হলাম। সেখানে বসে স্টিয়ারিং হুইলে কয়েকবার কিল মেরে বুঝলাম, সাহায্য পেতে হলে হেঁটে দোকানে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

ভাগ্যিস দোকানটা মাত্র এক ব্লক দূরেই ছিল। আমি গাড়ি থেকে নেমে ব্যাগটা নিলাম এবং দরজাগুলো লক করে দিলাম। সাথে সাথে আবার ঘামতে শুরু করলাম আর আমার চুলগুলো সব এলোমেলো হয়ে গেল। কপাল ঘামতে শুরু করেছে আর বাকি সব চুল উস্কোখুস্কো হয়ে গেছে। আমাকে দেখতে কেমন লাগছে, সেটা ভাবতেও ভয় পাচ্ছিলাম।

দোকানের দিকে যাওয়ার সময় মা-বাবাকে ফোন করলাম, তারা একটা গ্যাসের ক্যান নিয়ে আসতে পারবে কি না তা জানতে। ভাগ্য ভালো যে তারা বাড়িতেই ছিলেন এবং আসতে রাজি হলেন। হাঁটা শুরু করার পাঁচ মিনিটের মধ্যেই আমি দোকানে পৌঁছে গেলাম এবং ভেতরের আরামদায়ক এয়ার কন্ডিশনিংয়ের ছোঁয়ায় শান্ত হলাম।

“জেমি! আমি ভাবলাম ওটা তুমিই। তুমি কি বাড়ি থেকে হেঁটে এখানে এলে?”

আমার বোন এরিনকে বেশ অবাক দেখাল। আবহাওয়া এত গরম আর ভ্যাপসা ছিল যে, এই অবস্থায় কেউ হাঁটবে সেটা ভাবা কঠিন।

“না, সামনের রাস্তায় আমার গাড়ি থেমে গেছে। বাবা গ্যাসের ক্যান নিয়ে আসছে। আমাকে আগের রাতেই তেল ভরে নেওয়া শিখতে হবে! আমি মাঝে মাঝে কী যে বোকার মতো কাজ করি!”

আমি যখন তাকে ঘটনাটা বলছিলাম, তখন পুরনো একটা বেসবল টুপি পরা বিশাল লম্বা এক লোক আমার দিকে এগিয়ে এলেন।

“তুমি কি বললে যে তোমার গাড়ির গ্যাস শেষ হয়ে গেছে, জান?”

তাকে চেনা চেনা মনে হচ্ছিল। কয়েক সেকেন্ড পর বুঝলাম, আমি তাকে তার বান্ধবীর সাথে স্থানীয় একটা বারে কয়েকবার দেখেছি। ছোট শহর তো, তাই অচেনা মানুষেরাও একসময় চেনা হয়ে ওঠে।

“হ্যাঁ, তবে বাবা সাহায্য করতে চলে আসছেন।”

“তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার আর কোনো সাহায্যের দরকার নেই? আমার ট্রাকটা সামনেই আছে আর পেছনে একটা গ্যাসের ক্যান আছে। আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারলে খুশি হব। তাছাড়া তোমাকে আমার মনে আছে। বারে তোমার গান আমি কয়েকবার শুনেছি। তুমি খুব সুন্দর। আমি তোমাকে সাহায্য করতে চাই।”

তার হাসিতে যখন টোল পড়ল আর তার চোখের গভীরতা চোখে পড়ল, আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম।

“ওহ, ধন্যবাদ! কী লজ্জার ব্যাপার! সত্যি আমি ঠিক আছি। বাবা এত দূর এসে যদি দেখে যে তার কোনো দরকারই নেই, তবে সে বেশ বিরক্ত হবে।”

“আচ্ছা, আমি অস্টিন। ভবিষ্যতে যদি কিছু দরকার হয়, আমাকে জানিও। তোমার মতো সুন্দর মেয়ের এভাবে আটকে থাকা একদম মানায় না।”

জাস্টিন বিবারের সাথে দেখা হওয়া বারো বছরের কিশোরীর মতো আমি খিকখিক করে হেসে ফেললাম।

“আমি জেমি, আর আপনি আসলেই খুব ভালো।”

সে আমার ডান হাতটা ধরল এবং করমর্দন করল। মুহূর্তেই শরীরের ভেতর দিয়ে একটা উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল এবং আমি শিউরে উঠলাম। মুচকি হেসে সে কাউন্টারে গেল গ্যাসের দাম মেটাতে। চলে যাওয়ার সময় সে তার টুপিটা সামান্য তুলে আমাকে অভিবাদন জানাল এবং আমিও প্রতিউত্তরে হাসলাম। আমার মনে তখন তাকে নিয়ে নানা ধরনের দুষ্টু চিন্তা খেলা করছে, ঠিক তখনই বোন আমার ঘোর ভাঙাল।

“এই জেমি, ও তোমার জন্য একটা সোডা কিনেছে আর ২০ ডলারের গ্যাসও ভরে দিয়েছে!”

“কী? ও দিয়েছে? ওর বান্ধবী কি বাইরে নেই?”

“কিসের বান্ধবী? হ্যাঁ, ওই লোকটাই দিয়েছে। ও আমাকে বলল তোমাকে জানাতে যে ও এখন একা, আর ও আশা করে তোমার সাথে ওর আবার দেখা হবে।”

“তাই নাকি? তবে ও সবসময় যে মেয়েটার সাথে থাকে, তাকে ও কী বলবে?”

“আমি জানি না তুমি কোন মেয়ের কথা বলছ, তবে লোকটা তোমার জন্য বেশ পাগল বলেই মনে হচ্ছে!”

আমি কথাটা উড়িয়ে দিলাম কারণ রোজ আমার পেছনে পুরুষরা ঘোরে না। সত্যি বলতে, আমার মন ভাঙার পর থেকে গত এক বছরে ৬৫ বছরের কম বয়সী কেউ আমাকে পটাতে আসেনি।

“যা-ই হোক, ও যে গ্যাসের দামটা দিয়েছে এটা ওর মহত্ত্ব। ওকে বেশ ভদ্রলোক মনে হলো। তাছাড়া ও দেখতেও বেশ দারুণ!”

“একদম ঠিক! ঠিক তোমার পছন্দের মতো! ওর সাথে একটু বেশি সময় কাটানোর জন্য হলেও আমি ওর প্রস্তাবটা মেনে নিতাম।”

এরিন সবসময়ই একটু বাড়াবাড়ি করে। তবে আমি তাকে কিছু বলতে পারলাম না কারণ আমার মাথাতেও সবসময় আজেবাজে চিন্তাই ঘোরে।

“নিশ্চয়ই ওর সাথে আবার দেখা হবে। বাবা চলে এসেছে। ভালোবাসি তোকে।”

আমি দ্রুত গ্যাসের ক্যানটা নিতে বাইরে বেরিয়ে গেলাম এবং বাবাকে জানালাম যে গ্যাসের দাম মেটানো হয়ে গেছে। ক্যানটা ভর্তি হলে তিনি আমাকে গাড়িতে নিয়ে গেলেন এবং গাড়ি চালু করতে সাহায্য করলেন।

“জেমি, গ্যাসের কাঁটা এত নিচে নামতে দেওয়া ঠিক না। আমি তোমাকে এমন শিক্ষা দিইনি।”

“আমি জানি। আমি একটা গাধা। কাল রাতে ক্লান্ত ছিলাম বলে আর দাঁড়াতে ইচ্ছে করেনি। সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ!”

বাবার গালে একটা চুমু দিয়ে আমি গাড়িতে উঠে বসলাম। এয়ার কন্ডিশন বাড়িয়ে দিয়ে রেডিওর আওয়াজ জোরালো করলাম। যখন একটা অতি পরিচিত গান বাজতে শুরু করল, সাথে সাথে আমার মেজাজ পাল্টে গেল।

এই গানটাই বাজছিল যখন আমি মেসনের সাথে শেষবার ঘনিষ্ঠ হয়েছিলাম। সেই মেসন, যে দেড় বছরের প্রেম, টানাপড়েন আর আবেগমাখা সম্পর্কের পর কোনো ব্যাখ্যা ছাড়াই আমার মন ভেঙে চলে গিয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম, ওর সম্পর্কে জড়ানোর অনীহা থাকা সত্ত্বেও ও-ই একদিন আমার জন্য ‘সেই মানুষটা’ হবে।

ও এমন একজন ছিল যাকে আমি কখনো আমার সঙ্গী হিসেবে চাইনি। ও ছিল বেশ লম্বা আর রোগা, সারা সপ্তাহান্ত শিকার, মাছ ধরা আর স্নোমোবাইল নিয়ে মেতে থাকা একজন গ্রাম্য লোক। ওর মনের কথা বোঝা দায় ছিল আর ও প্রায়ই আমাকে দূরে ঠেলে দিত। কিন্তু যখন আমরা একসাথে থাকতাম, তখন সেটা ছিল জাদুকরী। সেই উন্মাদনা আর আবেগ অন্য কিছু দিয়ে পূরণ করা অসম্ভব। আমি অন্য কারও সাথে থাকার চেষ্টা দুবার করেছি, কিন্তু মেসনের ধারের কাছেও কেউ পৌঁছাতে পারেনি।

গাড়ি চালানোর সময় আমার চোখ ভিজে এল, কিন্তু আমি গানটা বদলালাম না। নিজের এই না-পাওয়া আর ওর স্মৃতি নিয়ে কিছুক্ষণ পড়ে থাকতে ইচ্ছে করছিল। আমি যেন এখনো ওর শরীরের গন্ধ পাচ্ছিলাম। এর কারণ সম্ভবত এই যে, আমি শেষবার ওর বাড়ি থেকে আসার সময় ওর একটা শার্ট নিয়ে এসেছিলাম। যেন আমার মন আগে থেকেই টের পেয়েছিল যে খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে, তাই চলে আসার আগে ওটা নিয়ে নিয়েছিলাম।

মনে পড়ল যখন ও প্রথম আমার ঠোঁটে ঠোঁট রেখেছিল, সেই অনুভূতি। ওর জিভ যখন আমার জিভের সাথে নিখুঁত তালে মিশে যাচ্ছিল। আমার কান যখন ওর দাঁতের নিচে আসত আর ও আমার ভেতরে মিশে যেত, তখন আমি নিজেকে পুরোপুরি হারিয়ে ফেলতাম। মেসনই ছিল প্রথম পুরুষ যার সাথে শারীরিক সম্পর্কে আমি প্রকৃত তৃপ্তি পেয়েছিলাম, আর ওর প্রতি আমি আসক্ত হয়ে পড়েছিলাম। আমি ওকে পাগলের মতো ভালোবেসে ফেলেছিলাম এবং জানি না কোনোদিন এই ঘোর থেকে বের হতে পারব কি না।

আবেগে অস্থির হয়ে আমি রাস্তার ধারের ওভারলুকে গাড়ি থামানোর সিদ্ধান্ত নিলাম এবং কিছুক্ষণ বসার কথা ভাবলাম। এই সময় আমি অঝোরে কাঁদছিলাম। আমার একাকী থাকা এবং নিজেকে সামলে নেওয়া খুব প্রয়োজন ছিল। আমি গাড়ি থেকে নেমে একটু দূরে একটা বেঞ্চে গিয়ে বসলাম। আশেপাশে অন্য কোনো গাড়ি ছিল না, তাই আমি নিজেকে পুরোপুরি ছেড়ে দিলাম।

মেসন চলে যাওয়ার পর আমি যা কিছু হারিয়েছিলাম, তার সবটুকুর জন্য হাউমাউ করে কাঁদলাম। আমাদের মধ্যে এমন কিছু ছিল যা আর কেউ জানত না, আর সেই হারানোর ক্ষতটা এখনো টাটকা ছিল। আমি আমার বোনদেরও এই বিষয়ে কিছু বলিনি, আর জানি না কখনো বলতে পারব কি না। আমি আসলে একইসাথে দুটো শোক পালন করছিলাম এবং মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে আমি ভেঙে চুরমার হয়ে যাব।

আমার এই অন্তহীন বিষণ্ণতার জন্য ডাক্তারের পরামর্শে আমি অ্যান্টি-ডিপ্রেসেন্ট নেওয়া শুরু করেছিলাম। সেগুলো আমাকে অনেক সাহায্য করেছিল, কিন্তু কিছু কিছু দিন আমি আর নিজেকে সামলাতে পারতাম না।

যখন আমি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলাম, তখন লক্ষ্য করলাম আমার গাড়ির পাশে পার্কিং লটে একটা বড় ট্রাক এসে থামল। আমি পেছন ফিরে বসলাম যাতে তারা আমাকে দেখতে না পায়। আমি চাইছিলাম না পুরো শহরের মানুষ ভাবুক যে আমি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছি। হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখের জল মুছে আমি অন্য দিকে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালাম, কিন্তু কেউ একজন ঠিক আমার পথ আটকে দাঁড়াল।

“জেমি, এটা কি তুমি? তুমি কি ঠিক আছো?”

গ্যাস স্টেশনের সেই অস্টিন। আমি চরম লজ্জিত বোধ করলাম।

“আমি ঠিক আছি। আমি… শুধু একটু আবেগী হয়ে পড়েছিলাম। দুঃখিত। আমাকে এই অবস্থায় দেখছেন বলে আমি খুব লজ্জিত। আমি ঠিক হয়ে যাব। আমি এখনই চলে যাচ্ছিলাম।”

আমি তাকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম, কিন্তু তার বিশাল শরীর আমার পথ আটকে রাখল। সে আলতো করে আমার দুহাত ধরল এবং আমার চোখের দিকে তাকানোর জন্য অনুরোধ করল।

“মেয়ে, তুমি মোটেও ঠিক নেই। যে তোমাকে এভাবে কাঁদিয়েছে, তাকে উচিত শিক্ষা দেওয়া দরকার অথবা তার পাছায় লাথি মারা উচিত। আমি গাড়ি থামিয়েছিলাম কারণ আমার মনে হয়েছিল তোমার গাড়িতে আবার সমস্যা হয়েছে। কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে তোমার অন্য ধরনের সাহায্য দরকার।”

“আমি আসলেই ঠিক আছি অস্টিন। আপনি যেতে পারেন। আমি রেডিওতে একটা গান শুনেছিলাম যা আমাকে এমন এক জায়গায় ফিরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল যেখানে আমি আর কখনো না যাওয়ার প্রতিজ্ঞা করেছিলাম। আপনার সাথে কি কখনো এমন হয়েছে, কোনো গান শুনে এমন মনে হয়েছে?”

“হয়নি বললে মিথ্যে বলা হবে। কেউ একজন তোমাকে খুব বাজেভাবে ভেঙে দিয়ে গেছে, সুন্দরী। এত সুন্দর চোখে শুধু আনন্দের অশ্রু থাকা উচিত।”

সে তার হাত দিয়ে আমার মুখটা ধরল এবং তার শক্ত অথচ মেহনতি হাতের বুড়ো আঙুল দিয়ে আমার গড়িয়ে পড়া জল মুছে দিল।

প্রথমবারের মতো আমি তার চোখের দিকে তাকালাম। তার চোখ দুটো ছিল দয়ালু এবং মমতায় ভরা। আমরা সেখানে কয়েক মিনিট চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলাম। মেসনের জন্য আমার মনে গভীর দুঃখ থাকলেও, আমার ভেতর অন্য কিছু একটা জেগে উঠছিল। এই প্রথম কেউ আমাকে এভাবে ভেঙে পড়তে দেখল, এবং সে আসলে একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত মানুষ ছিল। কিন্তু আমার মনে হলো কেউ আমার যত্ন নিচ্ছে। গত দেড় বছর ধরে মনের ভেতরে যে শূন্যতা ছিল, তা যেন কিছুটা কমতে শুরু করল।

নিজেকে আটকানোর আগেই, আমি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ালাম এবং আমার ঠোঁট তার ঠোঁটে চেপে ধরলাম। হঠাৎ একটা ভয় হলো যে সে হয়তো আমাকে সরিয়ে দেবে। কিন্তু সে আমাকে আরও কাছে টেনে নিয়ে আমাকে অবাক করে দিল। তার একটা হাত আমার মুখ ধরে রইল আর অন্য হাতটা আমার কোমরের নিচে জড়িয়ে ধরল।

নিজেকে অবাক করে দিয়ে আমি তার কাছে ধরা দিলাম যখন তার জিভ আমার ঠোঁটে চাপ দিল। চুমুটা খুব দ্রুত গভীর হয়ে উঠল এবং আমি যেন এক নতুন জগতে হারিয়ে গেলাম। এমন এক জগত যেখানে মেসনের কোনো অস্তিত্ব নেই এবং আমার সাথে এখনো ভালো কিছু ঘটে। সে যখন অবশেষে একটু সরে এল, আমার চোখ খুলতে ইচ্ছে করছিল না।

“জেমি? তুমি ঠিক আছ তো, ডার্লিং?”

আমি অনুভব করলাম আমার ঠোঁটে একটা হাসি ফুটে উঠেছে এবং তারপর কিছুটা লজ্জা পেলাম।

“ওহ ঈশ্বর, অস্টিন। আমি খুব দুঃখিত। আপনি নিশ্চয়ই ভাবছেন আমি দেখা হওয়া সব ছেলেকেই এভাবে চুমু খাই। আমি আসলে কিছু না ভেবেই করে ফেলেছি।”

“তুমি ক্ষমা কেন চাইছো? আমি খুব ভাগ্যবান যে তোমার মতো একজন সুন্দরী মেয়ে আমাকে চুমু খেতে চেয়েছে। আর তোমার কান্নাও থেমে গেছে। তাই আমার দুটো ইচ্ছেই পূরণ হলো।”

আমি নিজেকে সরিয়ে নিয়ে মুখ লুকানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু তার শক্ত হাত আমাকে ধরে রাখল।

“অস্টিন, আমি খুব দ্বিধায় আছি। এই আমি কাঁদছিলাম, আর কয়েক মিনিটের মধ্যে তোমার সাথে ঘনিষ্ঠ হলাম। তুমি নিশ্চয়ই আমাকে পাগল ভাবছো।”

“আমি পাগলাটে মেয়েদেরই পছন্দ করি। কেমন হয় যদি আজ রাতে আমি তোমাকে নিতে আসি আর আমরা কোথাও বাইরে যাই? আমি তোমার মুখে সব সময় হাসি দেখতে চাই, সুন্দরী।”

“শুধু আমার প্রতি দয়া দেখিয়ে তোমাকে এটা করতে হবে না। আমি এমন অনুভব করতে অভ্যস্ত। তুমি খুব ভালো, কিন্তু আমার কোনো করুণার ডেটের প্রয়োজন নেই।”

“করুণার ডেট? মেয়ে, আমি গত কয়েক মাস ধরে দূর থেকে তোমাকে দেখছি আর প্রশংসা করছি। আমি খুশি যে আজ তোমার সাথে দেখা হলো এবং তুমি যখন কাঁদছিলে আমি তোমাকে জড়িয়ে ধরতে পেরেছি। যদিও সেটা অন্য এক পুরুষের জন্য ছিল। এখন আমার জন্য তুমি অন্তত এটুকুই করতে পারো যে আজ রাতে তোমাকে আনন্দ দেওয়ার একটা সুযোগ আমাকে দাও। এটা কি খুব বেশি চাওয়া?”

তার চোখের দিকে তাকিয়ে যখন বুঝলাম সে খুব আন্তরিক, আমি আমার মত পাল্টে ফেললাম।

“আচ্ছা, তুমি যখন এত করে বলছ, তবে আমি তোমার সাথে যাব। আমার জীবনে একটু আনন্দের প্রয়োজন। তবে আগে থেকেই সতর্ক করে দিচ্ছি, আমি কিন্তু নিখুঁত কেউ নই।”

“আমি নিখুঁত কাউকে খুঁজছিও না, ডার্লিং।”

“ঠিক আছে, তবে কখন তৈরি থাকব?”

“আমি সাতটায় আসব। আমার জন্য সুন্দর করে সেজে থেকো। যদিও তার জন্য খুব বেশি কিছুর প্রয়োজন হবে না।”

“আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”

আমি একটু হাসলাম এবং তাকে আমার নম্বর ও ঠিকানা দিলাম। সে আমাকে অপ্রস্তুত করে দিয়ে হঠাৎ পাঁজাকোলা করে তুলে ধরল এবং আবারও আমার ঠোঁটে চুমু খেল। সে যখন আমাকে নিচে নামাল, আমার মুখেও তখন হাসি।

“আমি এখনই মিনিট গোনা শুরু করে দিয়েছি, সুন্দরী।”

সে তার টুপিটা নাড়িয়ে আমাকে বিদায় জানাল এবং দৌড়ে তার ট্রাকের দিকে চলে গেল।

সে যেদিকে যাচ্ছিল আমি তার উল্টো দিকে ঢেউ খেলিয়ে হাত নাড়লাম। আমি গাড়িতে ফিরে বসলাম এবং কিছুক্ষণ নিজের চিন্তাগুলো গুছিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলাম। আমি এমন এক ছেলের সাথে ডেটে যেতে রাজি হয়েছি যাকে আমি প্রায় চিনিই না। আমার ভেতরের একটা অংশ আবার কোনো পুরুষের সাথে আনন্দ করতে ভয় পাচ্ছিল। যদি সেও আমাকে তার জালে আটকে মেসনের মতো আমার সবচেয়ে দুর্বল সময়ে একা ফেলে চলে যায়? কিন্তু আমি জানতাম আমি চিরকাল এভাবে থাকতে পারব না। আর আমি তো শুধু এক রাতের জন্যই রাজি হয়েছি। যদি খুব খারাপ হয়, তবে তাকে ধন্যবাদ দিয়ে আর কখনো দেখা করব না।

আমি গাড়িতে উঠে বসলাম এবং নিশ্চিত করলাম যে রেডিও বন্ধ আছে, যাতে কোনো গান শুনে আমি আবার ভেঙে না পড়ি। আমি যখন ড্রাইভওয়েতে গাড়ি ঢোকালাম, আমার ফোনটা বেজে উঠল। রিংটোন শুনেই বুঝলাম ওটা আমার বোন।

“হ্যালো এরিন। কী খবর?”

“তুই বাড়ি পৌঁছেছিস কি না দেখার জন্য ফোন করলাম।”

“হ্যাঁ, এই তো মাত্র পৌঁছালাম।”

“তাই নাকি? তুই তো ৪৫ মিনিট আগে ওখান থেকে বেরিয়েছিস। এত দেরি হলো কেন?”

আমি আসলে তাকে সব বলতে চাইছিলাম না, কিন্তু আমি জানতাম আমি কিছু লুকিয়ে রাখলে সে বারবার জিজ্ঞেস করতেই থাকবে।

“আসলে, আসার পথে রেডিওতে মেসনের সেই গানটা বাজছিল। আমি খুব ভেঙে পড়েছিলাম। বাধ্য হয়ে রাস্তার পাশে গাড়ি থামিয়ে শুধু কাঁদছিলাম।”

“ওই হারামিটা তোর একটা সুন্দর গান নষ্ট করে দিল, জেমি। আমার শুধু মনে হয় আমি যদি ওকে তোর জীবন থেকে মুছে ফেলতে পারতাম, যাতে ও তোকে এভাবে বারবার কষ্ট দিতে না পারে। আমি যদি জানতাম ও কোথায় আছে, তবে ওকে খুঁজে বের করে উচিত শিক্ষা দিতাম। আমি এখনো কিছুই বুঝতে পারছি না। শুধু এটুকুই জানি যে তোর মুখে আবার হাসি থাকা উচিত।”

“আমি জানি। আমি খুশি থাকার অনেক চেষ্টা করছি। গাড়ি থামানোর পর যা ঘটেছে, তা হয়তো আমাকে সামনে এগিয়ে যেতে সাহায্য করবে।”

“তুই কী নিয়ে কথা বলছিস?”

আমি ওভারলুকে যা যা ঘটেছিল সব তাকে বললাম, তবে ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলোর কথা যতটা সম্ভব এড়িয়ে গেলাম। আমার কথা শেষ হতে না হতেই সে প্রায় চিৎকার করে উঠল।

“ওরে বাবা! আমি জানতাম ও তোকে পছন্দ করে। আমি বলিনি তোকে? কী অদ্ভুত ব্যাপার যে ও তোকে ওভাবে কাঁদতে দেখে উদ্ধার করতে এল! তুই কী পরবি? ও তোকে কোথায় নিয়ে যাবে? তুই কি ঘাবড়ে আছিস?”

ওর উত্তেজনা আর প্রশ্নের বন্যা দেখে আমি হেসে ফেললাম।

“আমি খুব ঘাবড়ে আছি কিন্তু নতুন করে শুরু করার জন্য এর চেয়ে ভালো সময় আর হতে পারে না। আর ও দেখতেও দারুণ আকর্ষণীয়! আমরা কোথায় যাচ্ছি আমি জানি না, তবে ও সাতটায় আমাকে নিতে আসবে। আমি এখন আবার গোসল করতে যাব এবং আলমারির সব পোশাক বের করে সময় নিয়ে দেখব কোনটা পরা যায়।”

“আচ্ছা, যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, আমি ছয়টায় কাজ থেকে ফিরব। তোর যাওয়ার আগে যদি কথা না হয়, তবে আজ রাতে বা কাল সকালে আমাকে সব খুঁটিনাটি জানাতে হবে। আমার খুব হিংসে হচ্ছে!”

“আমি সুযোগ পেলেই তোকে ফোন করব, বোন আমার। তুই এখন কাজে যা!”

আমরা ফোন রেখে দিলাম এবং আমি ঘরের ভেতর গেলাম।

আমি সেন্টার টেবিলে আমার ব্যাগটা রাখলাম এবং পানীয় নিতে রান্নাঘরের দিকে গেলাম। যদিও দুপুর গড়িয়েছে মাত্র, তবুও আমি নিজেকে একটু শান্ত করতে এক গ্লাস ওয়াইন খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। তারপর আমি আমার ঘামে ভেজা পোশাকগুলো একে একে ছাড়তে শুরু করলাম। যেহেতু আমি একা থাকি, তাই সারা বাড়িতে শুধু অন্তর্বাস আর বয় শর্টস পরে ঘুরে বেড়ালে কোনো সমস্যা নেই। আমার পেট আর উরুর মেদ এখানে কাউকে দেখানোর চিন্তা ছাড়াই প্রকাশ পেতে পারে। তাছাড়া নিপ স্লিপের মতো ছোটখাটো ঘটনায় এখানে কিছু যায় আসে না। মাঝে মাঝে সবকিছু একটু আলগা রাখাই ভালো।

হাতে ওয়াইন গ্লাসটা নিয়ে আমি আমার ছোট বাড়িটার সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলাম। নিজের স্নায়ু শান্ত করতে আর শরীর জুড়োতে একটা চমৎকার গোসল এই মুহূর্তে খুব দরকার ছিল। বাথরুমে ঢুকে পানি ছেড়ে দিলাম এবং তাতে খানিকটা ভ্যানিলা সুগন্ধি বাবল বাথ মিশিয়ে দিলাম। তারপর নিজের ঘরে গিয়ে গায়ের বাকি পোশাকগুলোও খুলে ফেললাম।

আয়নায় নিজের নগ্ন শরীরের দিকে একবার তাকালাম এবং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে নিজেকে খুঁটিয়ে দেখলাম। আমার শরীরটা একটু ভারী ধাঁচের, তবে উচ্চতা ৫ ফুট ৮ ইঞ্চি হওয়ায় (যা আমাদের পরিবারের মেয়েদের তুলনায় বেশ লম্বা) আমাকে দেখতে বেশ ভালোই লাগে। ৩২ বছর বয়স হলেও আমার বুক দুটো এখনো সুগঠিত। সবাই বলে আমার মুখটা খুব সুন্দর, আর আমার লম্বা কালো কোঁকড়ানো চুলের তো সবাই প্রশংসা করে। আমি জানি না তারা কতটা মন থেকে বলে, তবে শুনতে বেশ ভালোই লাগে। চুলগুলো উপরে গেঁথে নিলাম যাতে ভিজে না যায়, তারপর বাথরুমে ফিরে গেলাম।

আইপডে ধীরগতির কিছু আবেদনময় গানের তালিকা ছেড়ে দিয়ে আমি বাথটাব-এ নামলাম, হাতে তখনো ওয়াইন গ্লাস। বড় এক চুমুক দিয়ে গ্লাসটা পাশে রাখলাম এবং অস্টিনের কথা ভাবতে শুরু করলাম। লোকটা নিশ্চিতভাবেই ছয় ফুটের বেশি লম্বা। তার চোখের মণিগুলো হ্যাসেল রঙের—বাদামী, সবুজ আর নীলের এক অদ্ভুত মিশ্রণ। তার হাত দুটো বেশ বড় আর তার গলার স্বরে দক্ষিণী আমেরিকান টানটা বেশ স্পষ্ট, যা সচরাচর এখানে শোনা যায় না। স্বীকার করতেই হবে, লোকটা বেশ আকর্ষণীয়। তার হাত, গলার স্বর আর হাসির কথা ভাবতেই আমার ভেতরে এক অদ্ভুত শিহরণ জেগে উঠল। অবশ ভাবেই আমার হাতটা নিজের শরীরের গোপন জায়গায় চলে গেল।

আমি চোখ বুজে অস্টিনকে কল্পনা করতে লাগলাম। কল্পনায় দেখলাম, অস্টিন আমার এই বাথটাব-এ ঠিক আমার পেছনে এসে বসেছে। তার একটা হাত আমার বুক নিয়ে খেলছে আর অন্য হাতটা নিপুণভাবে আমাকে সুখ দিচ্ছে। আমার মাথাটা তার কাঁধে হেলান দিয়ে আছে আর সে আমার কানে ফিসফিস করে কথা বলছে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই কল্পনার সেই তীব্র সুখে আমার শরীর ধনুকের মতো বেঁকে গেল এবং আমি কেঁপে উঠলাম।

ঘোর কাটার পর ভাবলাম, যে লোকটা কেবল কল্পনাতেই আমাকে এত দ্রুত চরম সুখে পৌঁছে দিতে পারে, বাস্তবে সে না জানি কী করতে সক্ষম! পানি একদম ঠান্ডা হয়ে যাওয়া পর্যন্ত আমি সেখানেই থাকলাম। পা এবং শরীরের অন্যান্য প্রয়োজনীয় অংশগুলো শেভ করে নিয়ে আমি তোয়ালে জড়িয়ে বের হলাম। ঘড়িতে তখন সাড়ে পাঁচটা বাজে। আমি রাতের জন্য প্রস্তুতি নিতে নিজের ঘরে গেলাম।

অনেক দিন পর কোনো সত্যিকারের ডেটে যাচ্ছি বলে নিজের ভেতরে এক ধরনের অস্থিরতা কাজ করছিল। সারা শরীরে আমার প্রিয় সুগন্ধি লোশন মেখে নিলাম। তারপর কালো লেসের অন্তর্বাস পরে নিলাম যা শরীরের অনেকটা অংশই উন্মুক্ত রাখে। অস্টিনের সাথে আজ রাতে কিছু হোক বা না হোক, অন্তত ভেতরে এমন পোশাক থাকলে নিজেকে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী আর আকর্ষণীয় মনে হয়।

সে আমাকে কোথায় নিয়ে যাবে জানি না, তাই একটা জিন্স আর গভীর গলার কালো ট্যাংক টপ পরে নিলাম। যেহেতু অস্টিন অনেক লম্বা, তাই আমি উঁচু হিলের স্যান্ডেল পরলাম যাতে আমার পাগুলো দেখতে লম্বা লাগে। কানে ছোট রূপালি দুল আর গলায় একটা কালো পাথরের মালা পরলাম যা ঠিক আমার বুক দুটোর মাঝখানে এসে ঠেকেছে। চুলগুলো একটু বন্য আর ঢেউ খেলানো অবস্থায় রাখলাম। আয়নায় নিজেকে দেখে মনে হলো, এর চেয়ে ভালো আর হওয়া সম্ভব নয়। আমি নিজেকে আজ সত্যিই আবেদনময়ী মনে করছিলাম।

প্রস্তুতি শেষ হতে হতে ঘড়িতে ঠিক ৬টা ৫৫ বাজল আর তখনই দরজায় টোকা পড়ল। মুহূর্তেই বাস্তবটা আমার সামনে এসে দাঁড়াল। মেসনের পর এই প্রথম আমি অন্য কারও সাথে ডেটে যাচ্ছি। আমি কি ওর সবকিছুর সাথে মেসনের তুলনা করব? ও কি আমাকে এমন কোথাও নিয়ে যাবে যেখানে আমি আগে মেসনের সাথে যেতাম? ও যদি আমাকে আবার চুমু খায়, আমি কি তখনো মেসনের ঠোঁটের কথা ভাবব?

আমি নিজেকে সামলে নিলাম এবং বুঝতে পারলাম যে এসব প্রশ্নের উত্তর পেতে হলে আমাকে অস্টিনের সাথেই যেতে হবে এবং কোনো কিছু চেপে রাখা চলবে না। এখন আর পিছিয়ে আসার সুযোগ নেই, আর সোফায় বসে কান্নাকাটি করে সিনেমা দেখার রাত আর কাটাতে চাই না।

সিঁড়ি দিয়ে আমি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলাম যাতে আমাকে খুব বেশি মরিয়া মনে না হয়। সামনের দরজার কাঁচের ওপাশ দিয়ে তার লম্বা শরীরের ছায়া দেখতে পাচ্ছিলাম। আমার পেটের ভেতর এক অদ্ভুত শিহরণ কাজ করছিল। গভীর শ্বাস নিয়ে আমি দরজাটা খুললাম। দেখলাম তার হাতে এক তোড়া বুনো ফুল, দেখে আমি না হেসে পারলাম না।

অস্টিন একটা নীল চেক শার্ট আর কালো কাউবয় টুপি পরেছিল। তার জিন্সটা একদম মাপে মাপে আর পায়ে ছিল কালো কাউবয় বুট। সে তার দাড়িগুলো সুন্দর করে ছেঁটেছে এবং তার গায়ের সুগন্ধি আমার মাতাল করে দিচ্ছিল। শুনতে হয়তো হাস্যকর মনে হবে, কিন্তু ওকে দেখে আমার নিঃশ্বাস যেন আটকে গেল।

“সর্বনাশ জেমি! আমি যদি সত্যিকারের ভদ্রলোক না হতাম, তবে তোমাকে এই পোশাকে দেখে আমার মনে কী কী চলছে তা সব বলে দিতাম। তুমি সত্যিই অসম্ভব সুন্দরী। আমি তো ভাগ্যবান!”

“আরে থামো তো। আমাকে অন্য দশটা মেয়ের মতোই লাগছে। আজ তোমার জন্য একটু বেশিই সাজগোজ করেছি, পাছে তুমি আমাকে নিয়ে কোথাও গিয়ে লজ্জিত হও।”

তার মিষ্টি কথায় আমার ভেতরটা গলে যাচ্ছিল। তার চোখই বলে দিচ্ছিল যে সে বানিয়ে বলছে না। আমার ইচ্ছে করছিল তার হাত ধরে তাকে ঘরের ভেতরে টেনে নিয়ে আসি এবং সারা রাত দুজনে ভেতরেই কাটাই।

“লজ্জিত তো সেই সব পুরুষরা হবে যারা তোমাকে পাবে না। আমার এই রূপবতী সঙ্গিনীর দিকে কেউ তাকালে আমি তাদের কড়া চোখে দেখে নেব। তুমি কি তৈরি, জান?”

“হ্যাঁ, চলো। শুধু আমার ব্যাগটা নিয়ে নিই।”

আমি আমার কালো ব্যাগটা নিয়ে দরজা লক করে দিলাম। সে আমার হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে নামতে সাহায্য করল। যখন আমরা তার কালো শেভি সিলভেরাডো ট্রাকের কাছে পৌঁছালাম, সে শুধু দরজাই খুলে দিল না, বরং আমাকে হাত ধরে ভেতরে উঠতেও সাহায্য করল। গাড়িটার ভেতরে লেদারের সিট ছিল এবং সবখানে অস্টিনের গায়ের সুগন্ধ লেগে ছিল। আমি সিটবেল্ট বেঁধে নিলাম এবং সে ড্রাইভিং সিটে বসল। সে আইপডে কান্ট্রি মিউজিক ছেড়ে দিল। ‘ক্র্যাশ মাই পার্টি’ গানটা বাজতে শুরু করল এবং আমি যখন গানের সাথে সুর মেলালাম, অস্টিনের মুখে এক চিলতে হাসি দেখা গেল।

সে তার বড় হাতটা সিটের ওপর দিয়ে বাড়িয়ে আমার হাঁটুর ওপর রাখল। মুহূর্তেই আমার সারা শরীরে এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। মেসনের পর কেউ আমাকে এমন অনুভব করায়নি। যদিও এটা আমাকে কিছুটা ভীত করছিল, কিন্তু আমার ভালো লাগছিল।

“তো, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”

আমার হাঁটুর ওপর রাখা তার বড় হাতের স্পর্শে আমি কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছিলাম। জিন্সের ওপর দিয়েই আমি তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিলাম।

“গেলেই দেখতে পাবে সুন্দরী। চিন্তা করো না। আজকের রাতটা পুরোপুরি আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

“চেষ্টা করব। অনেক দিন হলো কেউ আমার জন্য এত কিছু করেনি, তাই আমি শুধু আজকের সময়টা উপভোগ করতে চাই। তাছাড়া তুমি দেখতেও বেশ দারুণ লাগছে, সেটাও একটা বাড়তি পাওনা।”

কথাটা বলেই আমি লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম।

“আমাকে দারুণ লাগছে? ধন্যবাদ ডার্লিং। তবে তোমার পায়ে হাত দিয়ে আমি যে উত্তাপ পাচ্ছি, তাতে মনে হচ্ছে তুমিই বেশি আকর্ষণীয়। আমি তো মনে করি, যে পুরুষ তোমাকে ছেড়ে চলে যায়, তার মাথায় নির্ঘাত কোনো সমস্যা আছে।”

সে তার সেই মিষ্টি আর আবেদনময় ভঙ্গিতে হাসল। আমি অনুভব করলাম তার উপস্থিতিতে আমি ধীরে ধীরে সহজ হয়ে উঠছি। আমি বুঝতে পারলাম, আমার এখন সবকিছু ছেড়ে দিয়ে শুধু আনন্দ করা উচিত, এমনকি সেটা যদি মাত্র এক রাতের জন্যও হয়।

পরের শহরের দিকে যাওয়ার সময় আমাদের সামনে সন্ধ্যাটা যেন ডানা মেলল। আমি সিটে হেলান দিয়ে বসলাম এবং ট্রাকে উচ্চস্বরে বাজতে থাকা কান্ট্রি মিউজিকের সাথে গলা মিলিয়ে গান গাইতে থাকলাম। আমি জানতাম আমার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে আছে, কিন্তু আমি পাত্তা দিলাম না।

পরের শহরে পৌঁছানোর পর সে গাড়ি না থামিয়ে সরাসরি পার হয়ে গেল। প্রায় ১৫ মিনিট পর, সে গাড়িতে ঠাসা এক অপরিচিত পার্কিং লটে ট্রাকটা ঢোকালো। ভেতর থেকে গানের আওয়াজ ভেসে আসছিল এবং চারপাশে কাউবয় টুপি আর বুট পরা মানুষ গিজগিজ করছিল। ভাজাভুজির গন্ধে আমার পেটে খিদে জানান দিল। অস্টিন দক্ষ হাতে ট্রাকটা পার্ক করল, ইঞ্জিন বন্ধ করে দ্রুত নেমে এল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে আমার পাশের দরজা খুলে দিল। সে তার হাত বাড়িয়ে দিল আমাকে নামতে সাহায্য করার জন্য।

“বাহ, দেখে মনে হচ্ছে শিষ্টাচার এখনো পৃথিবী থেকে হারিয়ে যায়নি।”

আমি বেশ প্রভাবিত হয়েছিলাম, কিন্তু তবুও ঘাবড়ে যাওয়ায় কথাগুলো হাসির ছলে বেরিয়ে এল। আমি তার হাত ধরলাম এবং ট্রাক থেকে নামলাম। সে আমার হাত ধরে থাকল এবং আমরা ‘রাস্টিস’ নামের জায়গাটির দিকে এগিয়ে গেলাম।

কাছে আসতেই মানুষজন অস্টিনকে দেখে অভিবাদন জানাতে শুরু করল। আমি লক্ষ্য করলাম অন্য মেয়েরা তার দিকে কেমন করে তাকাচ্ছে, আর তাদের মধ্যে কয়েকজনকে খুব সুন্দরী দেখে আমার মনে একটু হীনম্মন্যতা কাজ করতে লাগল। কিন্তু তখনই সে সবাইকে অবাক করে দিয়ে আমার কোমরে হাত জড়িয়ে তার নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে নিল। এটা ছিল সবার জন্য এক অঘোষিত সংকেত— “ও আমার সাথে আছে এবং আমি চাই সবাই সেটা জানুক।” এতে আমার মনটা অনেক হালকা হয়ে গেল।

ভেতরে পা রাখতেই মনে হলো আমি ‘আর্বান কাউবয়’ সিনেমার কোনো দৃশ্যে ঢুকে পড়েছি। প্রায় প্রতিটি পুরুষের মাথায় টুপি ছিল এবং একটা ব্যান্ড সত্যিকারের কান্ট্রি মিউজিক বাজাচ্ছিল। ড্যান্স ফ্লোরের ডানে রেস্টুরেন্ট এলাকা আর বামে ছিল বিশাল এক কাঠের বার। জায়গাটা মানুষে ঠাসা ছিল, যা দেখে আমি অবাক হলাম কারণ তখন মাত্র রাত আটটা বাজে।

“চলো আগে কিছু খেয়ে নিই, যাতে তুমি ড্যান্স ফ্লোরে আমার সাথে তাল মেলাতে পারো। এখানে খুব ভালো খাবার পাওয়া যায়।”

“দারুণ হবে। আমার খুব খিদে পেয়েছে। বুঝতেই পারছ, আমি খেতে খুব ভালোবাসি। শুধু সালাদ খেয়ে আর ব্যায়াম করে তো আর এমন ভরন্ত শরীর পাওয়া যায় না!”

সে আমার কোমরে হাত দিয়ে আমাকে নিজের আরও কাছে টেনে নিল।

“আমি তোমার শরীরের প্রতিটি অংশ পছন্দ করি। তুমি অনুমতি দিলেই আমি সেগুলো খুব ভালো করে চিনে নিতে চাই। এই জায়গার সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে হচ্ছ তুমি, তাই ভুলেও ভেবো না যে আমার চোখ অন্য কোথাও যাবে।”

সে নিচু হয়ে আমাকে একটা ছোট্ট চুমু খেল এবং পেছনের একটা কেবিনের দিকে নিয়ে গেল। টেবিলে হলদে রঙের মেনু কার্ড রাখা ছিল। একজন বয়স্ক মহিলা টেবিলে এলেন, যিনি অস্টিনকে আগে থেকেই চিনতেন। তিনি আমাদের পানীয়ের অর্ডার নিলেন। আমরা দুজনেই বিয়ার অর্ডার করলাম এবং সেগুলো যখন ‘মেসন জার’-এ করে আনা হলো, আমি বেশ অবাক হলাম। আমি ফ্রাইসহ চিকেন স্যান্ডউইচ অর্ডার করলাম আর অস্টিন অর্ডার করল বার্গার।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই আমাদের খাওয়া শেষ হয়ে গেল। আমি যখন বিল দেওয়ার জন্য টাকা বের করতে গেলাম, সে বিলটা টেনে নিল এবং একাই সবটা মেটাল। বিল দেওয়ার পরেই সে আমার হাত ধরে টান টান উত্তেজনার ড্যান্স ফ্লোরে নিয়ে গেল।

গানটা বেশ দ্রুত তালের ছিল। আমি নাচতে পারলেও অন্যদের মতো ‘টু-স্টেপ’ করতে পারছিলাম না। অস্টিন আমাকে তার বাহুবন্দি করে শক্ত করে ধরল এবং আমি সাধ্যমতো তার পা অনুসরণ করার চেষ্টা করলাম। আমার আবার সেই ছোটবেলার কথা মনে পড়ে গেল, যখন আমি বাবার পায়ের ওপর দাঁড়িয়ে সারা ঘর ঘুরতাম।

“সহজ হও জান। শুধু নিজের পায়ের ওপর ভরসা রাখো, বেশি ভেবো না। তুমি খুব ভালো করছ। তোমার মধ্যে এটা সহজাতভাবেই আছে।”

আমি ওর কথা শুনলাম এবং নিজেকে ছেড়ে দিলাম। ওর হাসিটা ছিল খুব আন্তরিক, যা ওর চোখেমুখে ফুটে উঠছিল। আমার হাত আর কোমরে ওর শক্ত বাঁধন আমাকে এক অদ্ভুত তৃপ্তি দিচ্ছিল। যখন গানটা শেষ হয়ে একটা ধীর লয়ের গান শুরু হলো, অস্টিন আমাকে একদম নিজের সাথে মিশিয়ে নিল এবং আমরা ড্যান্স ফ্লোরে গোল হয়ে ঘুরতে লাগলাম। হঠাৎ আমি শুনলাম ওর নিচু আর মিষ্টি গলায় আমার কানে গুনগুন করে গান গাইছে। আমি একটু পিছিয়ে ওর দিকে তাকালাম।

“তুমি তো চমকে দিতে জানো! তোমার গলা খুব মিষ্টি।”

“তুমি এখনো আমার অনেক কিছুই দেখনি জেমি। তোমাকে এত কাছে পেয়ে আমার এখনই এখান থেকে চলে যেতে ইচ্ছে করছে। তোমার এই চোখ, তোমার চুল, তোমার শরীর, তোমার হাসি—সবকিছু আমাকে পাগল করে দিচ্ছে। আমি নিজেকে আজ রাতের সবচেয়ে ভাগ্যবান মানুষ মনে করছি।”

ওর কথা শুনে আমার চোখ ভিজে এল। অনেক দিন হলো কেউ আমাকে সুন্দরী বলেনি। কিন্তু ওর কথা আমাকে কতটা নাড়া দিচ্ছে সেটা ওকে বুঝতে দিয়ে আমি যেন নিজেকে বোকা বানাচ্ছিলাম।

“তুমি খুব ভালো অস্টিন। তুমি আমাকে এমন কিছু অনুভব করাচ্ছ যা আমি ভেবেছিলাম আর কোনোদিন পারব না। তাছাড়া তুমি খুব মার্জিত একজন মানুষ। আর তোমার এই গান আর নাচ আমাকে পাগল করে দিচ্ছে।”

“তুমি এমন কাউকেই পাওয়ার যোগ্য যে তোমাকে হাসাতে চায়। তুমি অনুমতি দিলে আমি তোমাকে আরও অনেক ভালো অনুভূতি দিতে পারি।”

আমি কোনো উত্তর দিলাম না। বদলে ওর ঘাড়ের কাছে মুখ গুঁজে দিয়ে ওর সাথে সাথে গান গেয়ে ওকে আমার মনের কথা জানালাম। আমি গান, ওর গায়ের গন্ধ আর আমার নিতম্বের ঠিক ওপরে ওর হাতের স্পর্শে ডুবে গেলাম। এই রাত যদি কোনোদিন শেষ না হতো, তবে আমার কোনো আফসোস থাকত না।

যখন গানটা শেষ হলো, সে ঝুঁকে এসে আমার ঠোঁটে ঠোঁট রাখল। আমি দ্বিধা না করে মুখ খুললাম এবং আমাদের দুজনের জিভ মিলেমিশে এক হয়ে গেল। চারপাশে অনেক মানুষ ছিল জানি, কিন্তু আমি পাত্তা দিলাম না। আমি ওর মাঝে নিজেকে হারিয়ে ফেলতে চাইছিলাম এবং চাইছিলাম ও-ই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করুক, এমনকি সেটা যদি শুধু এক রাতের জন্যও হয়। চুমুটা আরও গভীর হলো এবং আমি আমার শরীর ওর গায়ে চেপে ধরলাম।

“মেয়ে, তুমি যদি এভাবে আমার গায়ে মিশে থাকো, তবে আমি এখনই তোমাকে কোলে তুলে বাড়ি নিয়ে যাব।”

“হয়তো আমি সেটাই চাইছি।”

আমি ওকে আবার চুমু খেলাম। কয়েক সেকেন্ড পর সে নিজেকে সরিয়ে নিল। আমার হাত ধরে কোনো কথা না বলে সে সোজা পার্কিং লটের দিকে হাঁটা দিল। আমি কোনো দ্বিতীয় চিন্তা ছাড়াই ওর পেছনে গেলাম। আমার মনে হচ্ছিল আমি জানি কী হতে চলেছে, আর আমি তার জন্য প্রস্তুত ছিলাম।

সে আমার জন্য দরজা খুলে দিল এবং ট্রাকে উঠতে সাহায্য করল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে ট্রাকটা পার্কিং থেকে বের করল। তারপর হাত বাড়িয়ে আমাকে মাঝখানের সিটে ওর একদম কাছে টেনে নিল।

আমি সাহসী হয়ে ওর ঘাড়ের কাছে চুমু খেতে লাগলাম, চাটতে আর চুষতে থাকলাম। তারপর আমার হাত ওর উরুর ভেতরের দিকে রাখলাম, ঠিক সেই জায়গাটার খুব কাছে যা ওকে পাগল করে দেবে। অস্টিন হাত বাড়িয়ে আমার সোয়েটারের ভেতর দিয়ে হাত ঢুকিয়ে দিল এবং অবলীলায় আমার অন্তর্বাসের ভেতর পর্যন্ত পৌঁছে গেল। সে যখন আমার স্পর্শকাতর জায়গায় খেলা শুরু করল, আমি ছোট করে একটা চিৎকার দিয়ে উঠলাম। অনেক দিন পর এমন কিছু পাচ্ছিলাম, আর ওর বড় হাতগুলো সহজেই আমার শরীরের দখল নিচ্ছিল।

“জেমি, তোমাকে তোমার বাড়ি পর্যন্ত নিয়ে যাওয়ার ধৈর্য আমার নেই। আমার বাড়ি এখান থেকে পাঁচ মিনিটের পথ। আমি তোমাকে সেখানেই নিয়ে যাচ্ছি। তোমার কি আপত্তি আছে?”

“আমার কোনো আপত্তি নেই। আমার নিজেকে কিছুটা অসভ্য মনে হচ্ছে, কিন্তু আমিও আর অপেক্ষা করতে চাইছি না।”

“তৃপ্ত হতে চাওয়ার মধ্যে অসভ্যতার কিছু নেই। তোমার গায়ের ওই পোশাকগুলো খোলার জন্য আমি আর সবুর করতে পারছি না।”

হঠাৎ করেই অস্টিনের সামনে নিজেকে পুরোপুরি উন্মুক্ত করার কথা ভেবে আমি একটু লজ্জা পেলাম। আমার শরীরের তামাটে রংটা আমাকে সাহায্য করবে ঠিকই, কিন্তু তবুও পেট দেখাতে আমার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। তবে ওকে দেখে মনে হলো ও আমাকে পেতে মরিয়া, তাই আমি নিজেকে শক্ত করলাম।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই আমরা একটা ছোট সাদা বাড়ির সামনে পৌঁছালাম। সে আবারও আমার পাশে এসে ট্রাক থেকে আমাকে নামিয়ে নিল। পা মাটিতে ফেলার আগেই সে আমাকে সিটের সাথে চেপে ধরল, আমার সোয়েটারটা নামিয়ে আমার শরীরটা নিজের মুখে পুরে নিল। আমি চিৎকার করে উঠলাম এবং আমার আঙুলগুলো ওর কালো চুলের ভেতর চালিয়ে দিলাম।

“ঈশ্বর জেমি, তোমার সামনে নিজেকে সামলানো অসম্ভব। চলো ভেতরে যাই যাতে তোমাকে আমি মন ভরে পেতে পারি।”

সে আমার সোয়েটার ঠিক করে দিয়ে আমাকে সদর দরজার দিকে নিয়ে গেল। দরজা খুলে সে আমাকে ভেতরে টেনে নিয়ে আলো জ্বালল। সে আমাকে তীব্রভাবে চুমু খেতে লাগল এবং আমি আমার শরীরের গভীর শিহরণ অনুভব করলাম। আমার সোয়েটারটা টেনে সে মাথার ওপর দিয়ে খুলে ফেলল, যার নিচে শুধু কালো লেসের অন্তর্বাস ছিল। তারপর সে আমার প্যান্টের বোতাম খুলে নিচে নামিয়ে দিল।

আমি প্রায় নগ্ন অবস্থায় ওর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, শরীরে শুধু কালো লেসের সামান্য আচ্ছাদন। সে চুপচাপ সেখানে দাঁড়িয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমার ইচ্ছে করছিল নিজেকে ঢেকে ফেলি। আমি নিজের দুহাত দিয়ে শরীর আড়াল করার চেষ্টা করতেই সে আমার কবজি দুটো জাপটে ধরল।

“খবরদার নিজেকে ঢাকবে না। তোমাকে যে কী অসম্ভব আবেদনময়ী লাগছে জেমি! একদম নিখুঁত। এর বিন্দুমাত্র আমি বদলাতে চাই না।”

সে আর কথা বলে সময় নষ্ট করল না। সে আমার হাত ধরে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে টেনে নিয়ে গেল, যা আমার ধারণা মতে ওর বেডরুম। দেয়ালগুলো ঘিয়া রঙের আর ঘরে নীল রঙের ছোঁয়া ছিল। সে আমাকে কাছে টেনে নিয়ে চুমু খেতে শুরু করল, ওর হাত দুটো দিয়ে আমার পাছা কচলাচ্ছিল আর আমাকে ওর শরীরের সাথে চেপে ধরছিল। ও এত লম্বা ছিল যে আমাকে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে ওকে চুমু খেতে হচ্ছিল, কিন্তু আমার এটা খুব ভালো লাগছিল।

সে ওর শার্ট খুলে ফেলল এবং আমি দেখলাম ওর শরীরটা একদম পেশীবহুল পুরুষের মতো। সুঠাম আর মজবুত শরীর, বুকে কিছুটা লোম। ওর পেটটা সামান্য গোলগাল হলেও আমার কাছে তা দারুণ লাগছিল। ওকে পোশাক খুলতে দেখে আমি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলাম। সে ওর বেল্ট আর প্যান্টের বোতাম খুলে ফেলল। প্যান্ট খোলার পর সে এখন শুধু বক্সার পরে আমার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এবং ওর উত্তেজনার প্রমাণ গোপন করার কোনো উপায় ছিল না।

“ওয়াও অস্টিন। আমার মনে হয়েছিল ভেতরে দারুণ কিছু আছে, কিন্তু এত ভালো হবে ভাবিনি। তুমি খুব হট।”

আমি আরও কাছে এগিয়ে গেলাম এবং আমার তর্জনী ওর বুকের মাঝখান থেকে নাভি পর্যন্ত টেনে নিয়ে গেলাম। তারপর খুব আলতো করে ওর বক্সারের ইলাস্টিকের কিনারায় হাত বোলালাম। আমার স্পর্শে ও শিউরে উঠল।

“জেমি, তুমি যদি এমন করতে থাকো, তবে আমি এখনই তোমাকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরে নিজের করে নেব। তোমাকে দেখেই আমি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম আর এখন আমি একদম হার্ড হয়ে গেছি। তুমি খুব সেক্সি জান।”

সে আমার হাত ধরে নিজের মুখে নিয়ে গেল। আমি ওকে উত্যক্ত করার জন্য যে আঙুলটি ব্যবহার করছিলাম, সেটি সে মুখে নিয়ে চাটতে আর চুষতে শুরু করল। আমার চোখ বন্ধ হয়ে এল আর ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক হয়ে গেল যখন আমার সারা শরীরে এক মৃদু কাঁপন বয়ে গেল। এই লোকটা খুব ভালো করেই জানত সে কী করছে।

সে আমাকে চুমু খেতে খেতে আলতো করে বিছানার দিকে নিয়ে গেল। যখন আমার পা বিছানায় ঠেকল, সে আমাকে পেছন দিকে ধাক্কা দিয়ে শুইয়ে দিল। আমি নিজেকে একটু ওপরে তুলে নিয়ে আমার ব্রা খুলে ফেললাম। ওর নজরকাড়া দৃষ্টির সামনে আমার উন্মুক্ত বুক মেলে ধরলাম। আমার বুকের মাপ ৪০ডিডি হওয়ায় দেখানোর মতো যথেষ্টই ছিল আর ওর হাত দুটো ক্ষুধার্তের মতো সেদিকে এগিয়ে এল।

“দেখো কী চমৎকার এই স্তন দুটো। জান, আমি তোমার শরীরের প্রতিটি মিষ্টি অংশ চেখে দেখতে চাই।”

সে আমার বাম স্তন মুখে নিয়ে ওর নিপলে আলতো করে চুষতে শুরু করল আর অন্য হাত দিয়ে ডান স্তন কচলাতে লাগল। কয়েক মিনিট পর সে সরে এল এবং ওর হাত আমার কোমরের দিকে গেল। সে আমার কালো লেসের বয় শর্টস-এর ওপরের অংশ ধরে নিচে নামিয়ে ফেলল। সে ওটা ঘরের অন্য কোণায় ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং আমার হাঁটু দুটো দুদিকে সরিয়ে দিল।

পায়ের আঙুল থেকে শুরু করে সে চাটতে আর চুষতে শুরু করল। তারপর ওর জিভ আমার পায়ের তলায় বুলিয়ে দিল, যা আমার সারা পায়ে শিহরণ জাগাল। ওর জিভ এরপর আমার পা বেয়ে হাঁটু পর্যন্ত উঠে এল। সেখান থেকে সে আমার উরুর প্রতিটি অংশে চুমু খেতে খেতে আমার ক্লিটের ঠিক আগের অংশ পর্যন্ত পৌঁছে গেল। সে সেখানে মনোযোগ দিল এবং চাটতে আর চুষতে থাকল।

হঠাৎ আমি অনুভব করলাম ওর গরম নিঃশ্বাস ঠিক সেই জায়গায় যেখানে আমি ওকে সবচেয়ে বেশি চাইছিলাম। সে ঝুঁকে এসে আমার ক্লিটে একটা আলতো চুমু খেল আর সেই স্পর্শে আমি বিছানা থেকে প্রায় লাফিয়ে উঠলাম।

“দেখো তুমি এখনই কতটা ভিজে গেছ জেমি। তোমার গায়ের গন্ধ খুব মিষ্টি আর তোমার পুসি দেখতে দারুণ লোভনীয় লাগছে।”

আমাকে জবাব দেওয়ার কোনো সুযোগ না দিয়ে ওর জিভ আমার ক্লিটের ওপর ঘুরতে শুরু করল। আমি বুঝতে পারছিলাম সে আগেও অনেকবার এমনটা করেছে কারণ সে জানত ঠিক কোথায় মনোযোগ দিতে হবে এবং কতটা দ্রুত নড়তে হবে। আমি যে সুখ অনুভব করছিলাম তাতে আমার দম বন্ধ হয়ে আসছিল, অথচ সে মাত্র শুরু করেছে। যখন আমি ভাবলাম এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না, সে ওর একটা বড় আঙুল আমার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং জি-স্পটে ম্যাসাজ করতে শুরু করল।

“অস্টিন! ওহ হ্যাঁ! দয়া করে থামো না। অনেক দিন পর এমন কিছু পাচ্ছি। তোমাকে আমার খুব দরকার। আমার এটা প্রয়োজন। ওহ খোদা, আমি নিঃশ্বাস নিতে পারছি না।”

আমার কথাগুলো ওকে আরও উৎসাহিত করল। সে দ্বিতীয় একটি আঙুল আমার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং ঠিকঠাক চাপে আমার ক্লিট চুষতে থাকল। আমি অনুভব করলাম আমার ভেতর থেকে কামরস গড়িয়ে পড়ছে। সেই অনুভূতি ছিল তীব্র এবং আমি বারবার পা জোড়া করার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু সে আমাকে ছাড়ল না। সে যখন আমার যোনির উপাসনা করছিল, আমি নিজেকে পুরোপুরি হারিয়ে ফেললাম। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না।

“ওহ ঈশ্বর! হ্যাঁ! আমার হয়ে যাচ্ছে অস্টিন। হ্যাঁ জান, আমার হয়ে যাচ্ছে!”

বিছানা থেকে আমার কোমর উঁচিয়ে উঠল এবং আমার হাতগুলো চাদর খামচে ধরল। যতক্ষণ না আমার শরীরের কাঁপুনি থামল এবং আমি স্বাভাবিকভাবে নিঃশ্বাস নিতে পারলাম, সে থামল না। সে আমার ওপরে উঠে এসে আমার ঠোঁটে চুমু খেল এবং আমার নিজের স্বাদই আমাকে আস্বাদন করাল।

“তোমাকে দেখা আর তোমার শব্দ শোনা—এই সবকিছুর জন্য আমারও প্রায় হয়েই যাচ্ছিল। জেমি, তোমাকে দেখতে দারুণ লাগে। আর তোমার স্বাদও খুব চমৎকার। তুমি যদি আমার হতে, তবে আমি দিনে অন্তত একবার এমনটা করতাম।”

“তোমার মুখটা খুব জাদুকরী অস্টিন। এখন আমিও তোমাকে প্রতিদান দিতে চাই।”

আমি ওর বুকে ধাক্কা দিয়ে ওকে উঠে দাঁড়াতে বাধ্য করলাম এবং নিজেও উঠলাম। তারপর আমি ওকে বিছানার ধারে বসালাম এবং ওর দুই হাঁটুর মাঝে হাঁটু গেড়ে বসলাম। আমি ওর বক্সারের ওপরের অংশ ধরে টান দিলাম যাতে সে বুঝতে পারে আমি ওটা খুলতে চাইছি। যখন ওর ককটা বেরিয়ে এল, আমি মুগ্ধ হয়ে গেলাম। ওটা অন্তত নয় ইঞ্চি লম্বা আর বেশ মোটা ছিল।

আমি আমার মুখে লালা জমিয়ে ওর ককের মাথায় ছিটিয়ে দিলাম এবং গোড়ার দিকে শক্ত করে ধরলাম। আমি ওর ককের চারপাশে জিভ দিয়ে চাটতে থাকলাম। সেখানে একটা দীর্ঘ শিরা ফুলে ছিল, আমি সেটাও চাটলাম। ওর ত্বকের স্বাদ ছিল নোনতা এবং খুব মসৃণ। আমি নিচে নেমে ওর অণ্ডকোষ মুখে নিয়ে চুষলাম। অবশেষে আমি ওর ককের মাথা মুখে নিয়ে পুরোপুরি গলার ভেতর পর্যন্ত টেনে নিলাম। তারপর এক হাত দিয়ে গোড়ায় ধরে ঘষতে শুরু করলাম এবং অন্য দিকে ওর মাথায় জোরে চুষতে থাকলাম। সে আমার নাম ধরে গোঙাচ্ছিল।

“ফাক জেমি! তুমি খুব দারুণ চুষতে পারো!”

সে আমার চুলগুলো সরিয়ে দিল যাতে সে আমাকে এই অবস্থায় দেখতে পারে। আমি আমার সেরাটা দিয়ে ওকে সুখ দিচ্ছিলাম, যতক্ষণ না সে হঠাৎ আমাকে নিজের ওপর থেকে সরিয়ে দিয়ে জায়গা বদল করল। সে আমাকে বালিশের ওপর শুইয়ে দিল। ওর চোখে এমন এক ক্ষুধা ছিল যা আমি অনেক দিন দেখিনি। সে যখন আমার ওপর ঝুঁকে এল, আমি পা ফাঁক করে অনাগত মুহূর্তের অপেক্ষা করতে লাগলাম।

“তোমার কাছে কি সুরক্ষা আছে? আমাকে কি কনডম পরতে হবে?”

“আমি পিল নিচ্ছি। কোনো সমস্যা হবে না।”

এক মুহূর্তের জন্য আমি থমকে গেলাম। আমি কেন পিল নিচ্ছি আর কী ঘটেছিল যার কারণে আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে কোনো বাচ্চা আসবে না—সেই কথা মনে পড়ে গেল। যখন গরম চোখের জল আমার চোখে এসে ভিড় করল, আমি চোখের পলক ফেলে সেই যন্ত্রণা ঢেকে দেওয়ার চেষ্টা করলাম। কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

“জান, তোমার মনে যা-ই আসুক না কেন, আমি তার জন্য দুঃখিত। আমি তোমার চোখের সেই যন্ত্রণা দেখতে পাচ্ছি, তাই লুকানোর চেষ্টা কোরো না। ও যা করেছে আমি তা করব না। আমি ও নই, আর কোনোদিন হবও না। আমাকে সুযোগ দাও।”

একটা অবাধ্য চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু সে সেটা চাটল এবং সেই জায়গায় একটা চুমু খেল। আরও কয়েক ফোঁটা জল পড়ার সময় সে খুব ধীরে আর মিষ্টিভাবে আমাকে চুমু খেতে লাগল। সে ওর বিশাল শরীরের ভার আমার ওপর এলিয়ে দিল এবং আমার দুই পায়ের মাঝে নিজেকে স্থির করল।

সে খুব আলতো করে আমার ভেতরে প্রবেশ করল, কোনো তাড়াহুড়ো নেই, ইঞ্চি ইঞ্চি করে যতক্ষণ না আর যাওয়ার জায়গা ছিল। সে সেখান থেকে নড়ল না, বরং আমার চোয়াল আর ঘাড়ে চুমু খেল। সে ধীরে ধীরে বের হয়ে এল, তারপর আবার কোমর নাড়িয়ে ভেতরে ঠেলে দিল। সে এই গতি বজায় রাখল এবং মাঝে মাঝে শুধু চুমু খাওয়ার জন্য আমার থেকে চোখ সরাচ্ছিল।

এটা স্পষ্ট ছিল যে সে খুব ভালো করেই জানত সে কী করছে। ওর কোমর নিখুঁতভাবে নড়ছিল এবং বারবার আমার ভেতরের সঠিক জায়গাটি খুঁজে নিচ্ছিল। আমি আমার পা দুটো ওর পিঠের ওপর জড়িয়ে ধরলাম যাতে ওকে যতটা সম্ভব কাছে টেনে নিতে পারি। আমি জানতাম এর কোনো গ্যারান্টি নেই যে এমন মুহূর্ত আবার আসবে, তাই আমি এর পুরো সুযোগ নিতে চাইছিলাম। তাছাড়া আমি এমন কিছু চাইছিলাম যা মেসনের সব স্মৃতি কিছুক্ষণের জন্য হলেও মুছে দেবে।

“জান, তোমাকে খুব ভালো লাগছে। তুমি আমার জন্য একদম ভিজে আছো। আমি যতক্ষণ সম্ভব তোমার ভেতরে থাকতে চাই। আমি জানতাম তুমি অসাধারণ হবে, কিন্তু এটা তার চেয়েও বেশি। আমি তোমাকে আবারও চরম সুখে পৌঁছে দিতে চাই।”

আমি উত্তর দেওয়ার আগেই সে ওর ধাক্কার গতি বাড়িয়ে দিল এবং ওর কোমরের চাপে আমাকে বিছানার সাথে মিশিয়ে দিল। সে যতবার প্রবেশ করছিল আমিও তার সাথে তাল মেলাচ্ছিলাম এবং আমার ভেতরে সেই উত্তাপ অনুভব করতে শুরু করলাম। আমার নখগুলো হালকাভাবে ওর পিঠের চামড়ায় গেঁথে গেল।

আমার তৃষ্ণা পেয়েছিল, তাই আমি রান্নাঘরের দিকে গেলাম। এক গ্লাস কমলার রস ঢেলে নিয়ে সেটা হাতে নিয়ে ড্রয়িং রুমটা ঘুরে দেখতে লাগলাম। আগের রাতেও আমি এখানে ছিলাম, কিন্তু তখন অন্য ঘোরে থাকায় সবকিছু ভালো করে দেখা হয়নি। ঘরটা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল কোনো পুরুষ এটা সাজিয়েছে, তবে বেশ পরিষ্কার আর ছিমছাম ছিল। আসবাবপত্রগুলো ছিল কালো লেদারের, আর দেয়ালের একপাশে ইটের তৈরি ফায়ারপ্লেসের ওপর একটা বড় ফ্ল্যাট স্ক্রিন টিভি ছিল। একদিকের দেয়ালে শত শত ডিভিডি বর্ণানুসারে সাজানো ছিল, যার বেশিরভাগই ছিল অ্যাকশন সিনেমা।

বিপরীত পাশের দেয়ালে বেশ কয়েকটা ছবি টাঙানো ছিল। ছবির মানুষগুলোর কাউকে আমি চিনতাম না, তবে একটা ছবিতে থাকা তরুণীকে দেখে মনে হচ্ছিল সে অস্টিনের বোন। অস্টিনের সাথে একজন বয়স্ক দম্পতি ছিলেন, যারা সম্ভবত ওর বাবা-মা। একটা ফ্রেমে ছোট ছোট অনেকগুলো ছবি ছিল, সবগুলোই বাচ্চাদের। হয়তো ওরা ওর ভাইপো-ভাইঝি হবে। দেয়ালের একদম শেষ ছবিটা ছিল এক সুন্দরী শ্যামবর্ণা মেয়ের, অস্টিন পেছন থেকে ওকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটির বাম হাতে একটা বড় হিরের আংটি দেখতে পেলাম। ও দেখতে অপূর্ব ছিল এবং দুজনেই খুব খুশি ছিল। আমি থতমত খেয়ে গেলাম।

ছবিটা দেখার সাথে সাথে মনে এক গাদা প্রশ্ন ভিড় করল। মেয়েটা নিশ্চয়ই ওর বাগদত্তা ছিল, কিন্তু এখন সে কোথায়? তারা এত সুখী হয়েও এখন কেন একসাথে নেই? অস্টিনের জীবনে এই সুন্দরী মেয়েটির অবস্থান নিয়ে চিন্তা করতে গিয়ে আমার মনের দেয়ালগুলো আবার উঠতে শুরু করল। ও কে ছিল? কোথায় আছে এখন? যদি ওরা আর একসাথে না থাকে, তবে এই ছবিটা এখনো দেয়ালে কেন?

বেশি ভাবার সময় পেলাম না কারণ সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম। আমি দ্রুত ছবির দেয়াল থেকে সরে রান্নাঘরে চলে গেলাম। আমি যা দেখলাম তা নিয়ে কথা বলার মতো অবস্থায় ছিলাম না, আর অকারণে বেশি নাক গলাতে গিয়ে আগের রাতের সুন্দর মুহূর্তগুলো নষ্ট করতে চাইছিলাম না।

এই জান। এখনই উঠে পড়লে যে? আমাকে জাগানো উচিত ছিল।

পেচ্ছাপ পেয়েছিল আর তেষ্টা লেগেছিল, তাই নিজেই নিয়ে নিলাম। আশা করি কিছু মনে করো না।

একদমই না। নিজের বাড়ি মনে করো। আমি ভাবছিলাম আমরা তৈরি হয়ে নিই, তারপর তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার আগে ব্রেকফাস্ট করতে নিয়ে যাব।

দারুণ হবে। আমার পেটে খুব খিদে।

বেশ। আমি একটা দারুণ জায়গা চিনি। আমাদের একসাথে শাওয়ার নেওয়ার ব্যাপারে কী ভাবছ?

ও যখন কাছে এগিয়ে এল, আমি সাথে সাথে ভেতরে একটা শিহরণ অনুভব করলাম। ও শুধু ওর বক্সার পরে ছিল, আর আমার গায়ে ছিল শুধু ওর টি-শার্ট। ও আমার কোমর জড়িয়ে ধরে কাছে টেনে নিল, আমি অনুভব করলাম ওর বাড়াটা ওর আগেই জেগে উঠেছে।

তোমাকে আমার টি-শার্টে দেখতে খুব ভালো লাগছে।

সে আমার পাছা ধরার জন্য হাত বাড়াল এবং আমি নিচে নগ্ন টের পেয়ে ওর মুখে একচিলতে হাসি ফুটে উঠল। ও আমার দুই পায়ের মাঝে হাত দিয়ে ঠিকঠাকভাবে ঘষতে শুরু করতেই সেই হাসিটা কামনায় বদলে গেল।

তুমি তো আমাকে মেরে ফেলবে। এখনই এমন ভিজে আছ। হয়তো শাওয়ারটা একটু পরেই নেওয়া যাবে।

সে আমাকে ঘুরিয়ে দিল যাতে আমি কাউন্টারের ওপর ঝুঁকে থাকি, তারপর শার্টটা ওপরে তুলে আমার নগ্ন পাছা উন্মুক্ত করে দিল। এরপর ও আমাকে অবাক করে দিয়ে আমার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসল, আমার পা দুটো ফাঁক করল এবং আমার গুদে মুখ গুঁজে দিল। পড়ে যাওয়া থেকে বাঁচতে আমি শক্ত করে কাউন্টার ধরে থাকলাম। ও ওর হাত দিয়ে আমার গুদ পুরোপুরি ফাঁক করে ধরল এবং ওর জিভ আমার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। ওর বুড়ো আঙুল আমার ক্লিট ঘষছিল আর জিভ যখন ক্লিটে যাচ্ছিল তখন আঙুলটা ভেতরে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল। ওর রান্নাঘরের মেঝের ওপর বসে এই বিশাল মানুষটা যখন আমার শরীরের উপাসনা করছিল, আমি চোখে সর্ষে ফুল দেখছিলাম। আমি চমকে গেলাম যখন ওর জিভ আরও নিচে নেমে আমার একদম নিষিদ্ধ ছিদ্রটা চাটতে শুরু করল। ও আমার ভেতরে দুটো আঙুল ঢুকিয়ে দিয়ে ক্লিট ঘষতে লাগল আর আমার পাছার ফুটো চাটতে থাকল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আমি ওর নাম ধরে চিৎকার করে উঠলাম আর ওর ওপরই আমার হয়ে গেল। পাছা চাটলে যে এত ভালো লাগতে পারে তা আমি জানতাম না।

অস্টিন আমাকে সামলে নেওয়ার সময় দিল না, তার আগেই ও উঠে দাঁড়াল। ও পেছন থেকে ওর শক্ত বাড়াটা আমার ভেতরে ঠেলে দিল এবং আমাকে শক্ত করে ধরে রাখার জন্য কোমরে হাত রাখল।

ফাক অস্টিন। আমার হওয়ার ঠিক পরেই তোমার বাড়াটা ভেতরে খুব দারুণ লাগছে।

জান, তুমি কল্পনাও করতে পারবে না তোমার হয়ে যাওয়ার মুহূর্তে তোমার ভেতরে বাড়াটা ঢোকাতে আমার কতটা ভালো লেগেছে। আমার প্রায় এখনই হয়ে যাচ্ছিল।

ও সজোরে আমাকে চুদতে শুরু করল। আগের রাতের সেই নরম ভালোবাসার ছিটেফোঁটাও ছিল না, আর আমারও তাতে কোনো আপত্তি ছিল না। আমি একটা খারাপ মেয়ের মতো সজোরে চোদা খেতে প্রস্তুত ছিলাম।

মাইক্রোওয়েভের কাঁচে আমি ওর প্রতিফলন দেখতে পাচ্ছিলাম, ওর পেশীবহুল হাত দুটো আমাকে শক্ত করে ধরে রাখার সময় চমৎকার লাগছিল। ও খুব মনোযোগ দিয়ে চোদছিল আর আমি শুধু ওর ওপর ভরসা করে নিজেকে ছেড়ে দিয়েছিলাম। ওর নিয়ন্ত্রণ হারাতে খুব বেশি সময় লাগল না, বীর্যপাত হওয়ার সময় ও ওর আঙুলগুলো আমার গায়ে শক্ত করে বসিয়ে দিল।

জান, দেখো তুমি আমার কী অবস্থা করো। তোমার বেলায় আমি নিজেকে আটকে রাখতে পারি না। তুমি খুব সেক্সি।

তুমিই বেশি সেক্সি। আমার তো মনই ভরছে না।

লিঙ্গ বের করে নেওয়ার পর সে আমাকে ঘুরিয়ে নিয়ে গভীরভাবে চুমু খেল। সে আমাকে শাওয়ারের দিকে নিয়ে গেল যেখানে আমরা দুজনেই দ্রুত পরিষ্কার হয়ে নিলাম। ও কয়েক মিনিট বাথরুমে থাকল আর আমি ড্রেস করার জন্য ওর বেডরুমে গেলাম। আমি আমার ব্যাগে থাকা ডিওডোরেন্ট, পারফিউম আর লোশন মেখে নিলাম। তারপর চুলগুলো মাথার ওপর খোঁপা করে বেঁধে লিপগ্লস লাগিয়ে নিলাম। আগের রাতের পোশাকগুলোই পরে নিলাম। পরপুরুষের বাড়িতে রাত কাটিয়ে একই পোশাকে বের হতে একটু খারাপ লাগছিল ঠিকই, কিন্তু এটার মূল্য ছিল অনেক।

আমি যখন প্রায় তৈরি, তখনই অস্টিনের ফোনটা ওর বিছানার পাশের টেবিল থেকে বেজে উঠল। একটা কান্ট্রি লাভ সং বাজছিল যেটা আমি বারের কারাওকেতে শুনে চিনেছিলাম। ফোনটা ওকে দেওয়ার জন্য আমি ওটা হাতে নিলাম। ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকাতেই আমি থমকে গেলাম। নিচে দেয়ালে দেখা সেই একই মেয়ের ছবি স্ক্রিনে জ্বলজ্বল করছিল। ফোনের স্ক্রিনে ‘আন্দ্রেয়া’ নামটা ভেসে উঠছিল। এই মেয়েটি যে-ই হোক না কেন, সে নিশ্চয়ই ওর অতীত নয়। সে ওর দেয়ালে আছে, ওর ফোনে আছে, আর খুব সম্ভবত এখনো ওর হৃদয়ে আছে। আমি পুরোপুরি ভেঙে পড়লাম।

আমি ওকে ফোনটা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং দ্রুত টেবিল থেকে সরে এলাম। আমি মনে মনে ঠিক করলাম শুধু ব্রেকফাস্ট করব, বাড়ি যাব এবং ওর সাথে আর কোনোদিন কোথাও যাব না। সম্ভবত ওর সাথে আর কথাও বলব না। অস্টিন হয়তো ততটা সিঙ্গেল নয় যতটা ও দাবি করছিল, আর আমি কারও জীবনের ‘অন্য নারী’ হয়ে থাকতে আসিনি। আমি কি ওকে মেয়েটার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করব নাকি চুপচাপ চলে যাব? আমি কি বেশি ভাবছি? আমি কী ভাবব বুঝতে পারছিলাম না, কিন্তু একটা বিষয় নিশ্চিত ছিল। আমার মতো অস্টিনেরও একটা গোপন কথা আছে।

 

দ্বিতীয় খণ্ড – দ্য ভিজিটর

এনগেজমেন্টের ছবির সেই মেয়েটাই অস্টিনের ফোনে ফোন করেছিল। আন্দ্রেয়া নিশ্চয়ই ওর কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ কেউ হবে, কারণ সে এখনো ওকে ফোন করছে আর অস্টিনও ওই ছবিটা সরায়নি।

এমন কোন পুরুষ নিজের ঘরে অন্য মেয়েকে নিয়ে আসে যখন দেয়ালে তার আংটি পরা অন্য এক নারীর ছবি টাঙানো থাকে? আমি খুব কৌতূহলী ছিলাম, আর বেশ অবাকও হয়েছিলাম। কিন্তু যে মানুষকে আমি চিনিই না তাকে এ নিয়ে জিজ্ঞেস করি কী করে?

হ্যাঁ, আমি ওর বিছানা ভাগ করেছি আর ও আমাকে এমন সব অনুভূতির জায়গায় নিয়ে গেছে যেখানে আমি আর কখনও ফিরব না বলে ভেবেছিলাম। কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমি ওকে জেরা করার বা ওর ফোন ঘেঁটে উত্তর খোঁজার অধিকার পেয়ে গেছি।

যখন শুনলাম ও বাথরুম থেকে আসছে, আমি দ্রুত ফোনটা রেখে এমন ভাব করলাম যেন এই মাত্র নিচে থেকে এলাম। ও যখন ঘরে ঢুকল, আমি ওর শার্ট আর আমার বয় শর্টস পরে বিছানায় বসে ছিলাম।

“এখন কি ভালো লাগছে?”

আমি যতটা সম্ভব নির্দোষভাবে জিজ্ঞেস করলাম। ওকে শুধু তোয়ালে পরা অবস্থায় দেখে আমি কিছুটা হকচকিয়ে গেলাম। ওকে উপেক্ষা করা কঠিন ছিল, আর ওর সব রহস্য জানা সত্ত্বেও আমি তা করতে চাইছিলাম কি না নিশ্চিত ছিলাম না।

“তোমার জন্য এখন অনেক ভালো লাগছে। কাল রাতে তুমি আমাকে খুব খুশি করেছ। তোমার শরীরটা একদম সঠিক জায়গায় ভরাট আর সুন্দর। তুমি এখানে আছ বলে আমার খুব ভালো লাগছে। আমি এখনো ভাবতে পারছি না যে কোনো পুরুষ তোমাকে ছেড়ে যেতে পারে।”

“তুমি বড্ড বেশি ভালো। ও কেন আমাকে ছেড়ে গেল তা হয়তো আমি কোনোদিন জানতে পারব না, কিন্তু এটা জানি যে আমি একদিন এটা কাটিয়ে উঠব। কাল রাতে তোমার সাথে থাকাটা সঠিক দিকে একটা বড় পদক্ষেপ ছিল। আমি শুধু এক এক দিন করে সামনের দিকে এগোচ্ছি।”

“আমি সাহায্য করতে পেরে খুশি। আমারও কিছু ব্যাপার কাটিয়ে ওঠা দরকার। আমি হয়তো আমার সব গোপন কথা এখনো বলিনি, কিন্তু আমারও একটা অতীত আছে।”

“আমি আশা করি না যে তুমি আমাকে সব বলবে। আমি শুধু চাই তুমি আমাকে সম্মান করো আর আমার সাথে ভালো ব্যবহার করো। আমি কোনো খেলা খেলতে বা ব্যবহৃত হতে চাই না। তুমি যদি এগুলোর কোনো একটা করার পরিকল্পনা করে থাকো, তবে দয়া করে আমাকে এখনই বলো। আমার মন এখন আর বড় কোনো আঘাত সইবার মতো অবস্থায় নেই।”

“জেমি, তোমাকে কষ্ট দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। আমি তোমার সাথে আবারও দেখা করতে চাই আর সবকিছু সময়ের ওপর ছেড়ে দিতে চাই। আমি এটা কথা দিতে পারছি না যে সবকিছু খুব সহজ আর নিখুঁত হবে, কিন্তু আমি সৎ থাকার কথা দিচ্ছি।”

আমার আন্দ্রেয়া সম্পর্কে জিজ্ঞেস করতে খুব ইচ্ছে করছিল, কিন্তু করলাম না। ও যেহেতু সততার কথা বলছে, তাই আন্দ্রেয়া সম্পর্কে জিজ্ঞেস করার এটাই ছিল সেরা সময়। কিন্তু আমি কি আসলেই সেটা জানতে চাইছিলাম?

“আমি তোমার কথার মূল্য দিই অস্টিন। এ পর্যন্ত সবকিছু যেভাবে এগোচ্ছে তা আমার ভালো লাগছে। আপাতত, তোমার সেক্সি পাছাটা ঢেকে পোশাক পরে নাও আর আমাকে ব্রেকফাস্ট করতে নিয়ে চলো। আমার খুব খিদে পেয়েছে!”

সে হাসল আর আমার কথামতো কাজ করল। ও যেভাবে পোশাকগুলো পরছিল তা দেখতে আমার প্রায় ততটাই ভালো লাগছিল যতটা ওগুলো খোলার সময় লেগেছিল। ও প্রায় পাঁচ মিনিটের মধ্যে তৈরি হয়ে গেল, তবে তার আগে গায়ে ভালো করে বডি স্প্রে মেখে নিল।

ওর গায়ের গন্ধটা আমার ভালো লাগলেও এটা দেখে আমার হাসি পেল যে ও আমার চেয়েও বেশি সময় নিয়ে তৈরি হলো। কাউবয়রা তো একটু রুক্ষ আর ধুলোবালি মাখা হওয়ার কথা ছিল, তাই না?

আমরা ওর ট্রাকের দিকে গেলাম এবং ও আমাকে ভেতরে উঠতে সাহায্য করে দরজা লাগিয়ে দিল। তারপর ও আমার প্রিয় কিছু কান্ট্রি মিউজিক আইপডে চালিয়ে দিল। ও আমার হাঁটুর ওপর ওর হাত রাখল যেন আমরা একে অপরকে চিরকাল চিনি, আর আমি ওটা সরাতে বললাম না।

যদিও আমার ভয় হচ্ছিল যে আমি খুব দ্রুত ওর প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ছি, আর আন্দ্রেয়ার কথা তো ছিলই, তবুও অস্টিন আমাকে যেভাবে অনুভব করাচ্ছিল তা আমার ভালো লাগছিল।

ও প্রায় ১৫ মিনিট গাড়ি চালিয়ে একটা ডাইনারে থামল যেটার পাশ দিয়ে আমি যাতায়াতের সময় কয়েকবার গিয়েছি। বাইরে অনেকগুলো গাড়ি পার্ক করা ছিল আর সেখান থেকে বেকন আর কফির গন্ধ আসছিল। আমাকে ট্রাক থেকে নামানোর পর সে আমার হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেল।

মাঝেমধ্যে কোনো পুরুষ সবকিছু সামলে নিচ্ছে এটা দেখতে ভালোই লাগে, যদিও আমি নিজের স্বাধীনতা পছন্দ করি। সেখানে নিজেদের পছন্দমতো বসার সুযোগ ছিল, তাই ও আমাদের একদম পেছনের এক কোণার কেবিনে নিয়ে গেল।

আমি বসলাম আর ও আমার উল্টো দিকে বসল। ওয়েট্রেস আমাদের অর্ডার নিয়ে গেল, আমরা দুজনেই কফি আর অমলেট নিলাম। ও আমার চেয়ে অনেক বেশি খেল আর আমরা সারাক্ষণ কথা বললাম।

ওর গালে যে টোল পড়ত তা দেখে আমার ভেতরটা কেমন যেন নরম হয়ে যাচ্ছিল, আর ওটা দেখে আমি বারবার অন্যমনস্ক হয়ে পড়ছিলাম। ও আমাকে নিয়ে অনেক প্রশ্ন করল আর আমি পুরোপুরি সৎভাবে উত্তর দিলাম। যতক্ষণ না ও আমাকে জিজ্ঞেস করল যে আমি বাচ্চা চাই কি না, আর তখন আমাকে গভীর একটা শ্বাস নিতে হলো যাতে আমি ভেঙে না পড়ি।

“হ্যাঁ, আমি বাচ্চা চাই। অন্তত দুটো, নয়তো তিনটে। আমি খুব দ্রুতই সেগুলো চাই, কিন্তু জানি না তা হবে কি না। আমার বয়স তো আর কমছে না, আর সিঙ্গেল থাকাটাও কোনো সাহায্য করছে না। তোমার কী খবর?”

“হ্যাঁ, আমি অবশ্যই আরও বাচ্চা চাই। আমি তোমাকে এ পর্যন্ত বলিনি, কিন্তু আমার জ্যাকসন নামে একটা ছেলে আছে। ওর বয়স দুই বছর, ও আমার ছোট বন্ধু। আমি যতটা পারি ওর সাথে থাকার চেষ্টা করি, কিন্তু ওর মায়ের সাথে আমার কিছু ঝামেলা আছে। ও জ্যাকসনকে আমার বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে পছন্দ করে। আমি তোমাকে বলতে ভয় পাচ্ছিলাম কারণ আমি চাইনি তুমি ভয় পেয়ে পালিয়ে যাও।”

আমি এটা শুনে পুরোপুরি অবাক হয়ে গেলাম, কিন্তু তখনই ওর দেয়ালের সেই ছবিগুলোর কথা মনে পড়ল যেগুলো আমি ওর ভাইপো-ভাইঝিদের বলে ভেবেছিলাম।

“ওয়াও, আমার কোনো ধারণাই ছিল না। তোমার একটা ছেলে আছে এটা খুব ভালো কথা, কিন্তু ওর মায়ের সাথে তোমার ঝামেলা আছে এটা শুনে খারাপ লাগল। কী হয়েছিল?”

“আমি ওকে ওর এক সহকর্মীর সাথে বিছানায় হাতেনাতে ধরেছিলাম। আমাদের নিজেদের বিছানায়। যখন জ্যাকসন খুব ছোট ছিল। আমি এমন বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করতে পারিনি। ও শপথ করেছিল যে এমনটা আর কখনো হবে না, কিন্তু একবার বিশ্বাস ভেঙে গেলে আমি আর ফিরতে পারিনি। আমি তিন সপ্তাহ পরে ঘর ছেড়ে চলে আসি আর তখন থেকেই ও জ্যাকসনকে ব্যবহার করে আমাকে ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছে। ও আমার সুখ সহ্য করতে পারে না, আর আমি নিশ্চিত যে ও আমাদের ছেলের কাছে আমার নামে আজেবাজে কথা বলে। কিন্তু ওই ছোট ছেলেটা আমার কলিজার টুকরো আর ওর জন্য আমি সবকিছু করতে পারি। যখন ওকে ওর মায়ের কাছে রেখে আসতে হয়, তখন আমার খুব কষ্ট হয়।”

“তাহলে তোমার মনও আমার মতোই ভেঙেছে। তোমার আর জ্যাকসনের জন্য খুব খারাপ লাগছে। কিন্তু অন্তত তুমি জানো কেন তোমার সম্পর্কটা শেষ হয়েছে। আমি মনে হয় কোনোদিনও তা জানতে পারব না। মেসন শুধু চলে গেল।”

“আমি আবারও বলছি, ওই লোকটার নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা ছিল। তোমার এতে কোনো দোষ থাকতে পারে না। যা-ই হোক, আমি খুব খুশি যে তুমি এই কথা শুনে পালিয়ে যাচ্ছ না। আমি তোমাকে এটা বলতে খুব ভয় পাচ্ছিলাম।”

“তুমি আমাকে এত সহজে ভয় পাইয়ে সরাতে পারবে না। তবে আমাকে একটা জিনিস জিজ্ঞেস করতে হবে। ওর নাম কী?”

“আন্দ্রেয়া। কেন?”

“কারণ আমি তোমার দেয়ালের ছবিটা দেখেছি। আর আজ পোশাক পরার সময় তোমার ফোনেও ওর ছবি ভেসে উঠতে দেখেছি। আমি এটা নিয়ে ভাবছিলাম, কিন্তু পরে ভাবলাম এটা আমার দেখার বিষয় নয়।”

“হ্যাঁ, তুমি হয়তো ভেবেছিলে আমি এখনো কোনো সম্পর্কে আছি, তাই না? আন্দ্রেয়া যখন জ্যাকসনকে নিয়ে অন্তঃসত্ত্বা ছিল তখন আমাদের এনগেজমেন্ট হয়েছিল আর আমরা খুব সুখী ছিলাম। আমি ভেবেছিলাম ও-ই আমার জন্য সবকিছু। আমি ছবিটা সরাইনি কারণ আমি সেই সুখের অনুভূতিটা ভুলে যেতে চাই না। আর আমার ঘরে এর আগে অন্য কোনো মেয়ে আসেনি, তাই ওটা লুকানোর কথা মাথাতেই আসেনি। তোমাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য আমি দুঃখিত।”

“আমি কষ্ট পাইনি। এটা শুধু আমাকে একটু বাড়তি সতর্ক থাকার কথা মনে করিয়ে দিয়েছে। কিন্তু তোমার আমাকে কোনো কৈফিয়ত দেওয়ার দরকার নেই। আমরা আজ একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিতে পারি এবং এই ভেবে খুশি থাকতে পারি যে আমরা একটা অসাধারণ রাত কাটিয়েছি যা আমাদের দুজনকে কিছুক্ষণের জন্য হলেও সবকিছু ভুলিয়ে দিয়েছিল।”

ও যখন এটা শুনল ওর মুখটা শুকিয়ে গেল এবং ও টেবিলের ওপর দিয়ে হাত বাড়িয়ে আমার হাত ধরল।

“জেমি, আমি এটা মোটেও চাই না। আমি শুধু চুদতে পারলেই খুশি হওয়ার জন্য মেয়েদের বাইরে নিয়ে যাই না। সত্যি বলতে আমি মেয়েদের সাথে বাইরেই যাই না। আন্দ্রেয়ার পর তুমিই প্রথম মেয়ে যাকে দেখে আমার কিছু একটা মনে হয়েছে। আমি তোমাকে শুধু চুদতে চাইনি। ওটা ছিল বাড়তি পাওনা। আমার মনে হয় আমাদের ভবিষ্যতে আরও অনেক কিছু হওয়ার আছে। দয়া করে চলে যেয়ো না।”

আমি ওর চোখের দিকে তাকালাম এবং বুঝলাম যে ও খুব আন্তরিক। কিন্তু আমার মনটা এখনো খুব ভঙ্গুর ছিল। আমি কী করে আবারও কাউকে নিজের মনে জায়গা দিই যখন জানি যে একই ঘটনা আবারও ঘটতে পারে?

“আমি চলে যেতে চাই না, কিন্তু আমি আরও কিছুর জন্য প্রস্তুত কি না তাও জানি না। তুমি যে কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই আমাকে ছেড়ে চলে যাবে না, এটা প্রমাণ করতে তোমাকে অনেক কিছু করতে হবে।”

“আমি ওমন ধরনের মানুষ নই জেমি, আর আমি তোমাকে সেটা প্রমাণ করে দেব। তোমাকে এখন কোনো কথা দিতে হবে না।”

ও আমার হাত ধরেই থাকল যতক্ষণ না আমরা নীরবতার মধ্যে ব্রেকফাস্ট শেষ করলাম। সেই নীরবতায় এমন অনেক কথা ছিল যা ভবিষ্যতে বলা দরকার। আমি প্রতিবাদ করার আগেই ও বিল মিটিয়ে দিল আর আমরা ট্রাকের দিকে গেলাম।

আমরা যখন দুজনে ভেতরে বসলাম, ও ওর পাশের জায়গাটা চাপড়ে দেখাল। আমি সরে ওর কাছে বসলাম যাতে ও আমাকে জড়িয়ে ধরতে পারে, আর আমি ওর কাঁধে মাথা রাখলাম। ও আমাকে এত কাছে টেনে নিল যে আমি ওর হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলাম। অনেক দিন পর আমি নিরাপদ বোধ করলাম। আমার মনে হলো এই লোকটাই হতে পারে সেই মানুষ যে আমাকে অতল খাদ থেকে টেনে তুলবে আর শেখাবে কীভাবে আবারও ভালোবাসতে হয়।

আমরা ওভাবেই থাকলাম আর ও আমার ড্রাইভওয়েতে গাড়ি না থামা পর্যন্ত আমরা কোনো কথা বলিনি। আমি দরজা খুলে নামতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু ও আমাকে আটকে দিল। ও আমার মুখে হাত রাখল আর সরাসরি আমার চোখের দিকে তাকাল। ওর পুরো চেহারায় একটা মিনতি ছিল।

আমি আজ পরে তোমাকে ফোন করব। দয়া করে আমাকে সন্দেহ কোরো না জান। আমি এমন কোনো কথা দিই না যা আমি রাখতে পারব না। তোমাকে কষ্ট দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আমার নেই। আমাদের সব মুহূর্ত কি খুব সহজ আর নিখুঁত হবে? না। কিন্তু এটা সার্থক হবে। শুধু আমার ওপর একটু বিশ্বাস রাখো।

সে আমার দিকে ঝুঁকে এল আর আমার ঠোঁটে ঠোঁট চেপে ধরল। ওর সেই চুমুর মধ্যে অনেক অর্থ আর আকুলতা ছিল, আর আমিও সমান আকুলতা নিয়ে ওকে প্রতি-চুম্বন করলাম। আমরা আলাদা হলাম, কিন্তু দুজনের মনেই এক দ্বিধা ছিল।

আমি আমার সেরা চেষ্টা করব। কিন্তু তোমাকে আমার ওপর একটু ধৈর্য ধরতে হবে। তোমার সাথে পরে কথা হবে অস্টিন। কাল রাতের জন্য তোমাকে আবারও ধন্যবাদ।

আমি ওকে একটা ছোট চুমু দিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেলাম। বারান্দায় উঠে আমি পেছন ফিরে ওকে হাত নাড়লাম। ও-ও হাত নাড়ল এবং আমি নিরাপদে ঘরের ভেতরে না যাওয়া পর্যন্ত ও গাড়ি নিয়ে ড্রাইভওয়ে থেকে বের হলো না।

আমি ব্যাগটা রাখলাম কিন্তু ফোনটা হাতে নিলাম। মনে পড়ল আগের রাতে আমি ফোন বন্ধ করে রেখেছিলাম, আর আমার বোন নিশ্চয়ই এতক্ষণে আমাকে খোঁজার জন্য লোক লাগিয়ে দিয়েছে। ফোনটা চালু হতেই ওর কাছ থেকে পাঁচটা টেক্সট এল, যেগুলোর সুর খুনসুটি থেকে শুরু করে দুশ্চিন্তা পর্যন্ত ছিল। আমি দ্রুত ওর নম্বর ডায়াল করলাম।

আমি তো প্রায় নিঁখোজ হওয়ার রিপোর্ট করতে যাচ্ছিলাম! তুই এতক্ষণ আমার কথার উত্তর দিচ্ছিস না কেন?

আমি একটু অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলাম। কোনো ঝামেলা এড়াতে আমি ফোন বন্ধ করে রেখেছিলাম। আমি দুঃখিত।

যাই হোক, অন্তত তোর চোদা তো হলো! আমি অন্তত এটাই ধরে নিচ্ছি। কেমন ছিল সব? তুই কি ওই হট মালটার ওপর গাছের মতো চড়েছিলি? ও কি ভালো ছিল? ও কি তোর গুদ চাটল? তুই কোথায় ছিলি? ও তোর সাথে ভালো ব্যবহার করেছে তো?

আরে এরিন, শান্ত হ। আমাদের মধ্যে চোদাচুদি হয়েছে। আমি ওর বাড়িতেই ছিলাম। সব দারুণ ছিল। ও কাল রাতে আমাকে নাচতে নিয়ে গিয়েছিল আর আজ সকালে ব্রেকফাস্ট করিয়েছে। ও সত্যিকারের একজন ভদ্রলোক আর আমার সময়টা খুব ভালো কেটেছে। এরপর সব কোন দিকে যাবে তা আমার জানা নেই, তুই যদি সেটাই জিজ্ঞেস করতে চাস তবে।

আমার তো কয়েক লাখ প্রশ্ন আছে, কিন্তু মনে হচ্ছে তুই এখন ওসবের উত্তর দিতে চাইছিস না। আমি তোকে পরে আবার জেরা করব। শুধু এটা জেনে শান্তি লাগছে যে ও তোকে মেরে ফেলে কোথাও লাশ ফেলে দিয়ে আসেনি। ভালোবাসি তোকে!

আমি অন্য কোনো কথা বলার আগেই ও ফোন রেখে দিল। ও মাঝে মাঝে পাগল হয়ে যায়, কিন্তু আমি ওকে ভালোবাসি।

আমি ফোনে আরও মেসেজ আছে কি না চেক করলাম, কিন্তু একটা অপরিচিত নম্বর থেকে শুধু একটা মিসড কল ছিল। ভাবলাম হয়তো ভুল নম্বর থেকে কল এসেছে। আমি নিজের ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লাম। গত ২৪ ঘণ্টায় যা যা ঘটেছে সব আমার মাথায় ঘুরছিল। আমি চোখ বন্ধ করলাম আর ভাবতে ভাবতে একসময় ঘুমিয়ে পড়লাম। ফোনের রিংটোন শুনে আমার ঘুম ভেঙে গেল। এটা সেই একই নম্বর ছিল যেখান থেকে আগে মিসড কল এসেছিল। আধো ঘুমে আমি ফোনটা ধরলাম।

হ্যালো? ওপাশ থেকে কোনো উত্তর এল না। হ্যালো? কেউ কি আছেন?

তবুও কোনো উত্তর নেই।

আরও কয়েকবার চেষ্টা করে আমি ফোন রেখে দিলাম। হয় কেউ আমার সাথে মশকরা করছিল, নয়তো ওটা ভুল নম্বর ছিল। আমি ফোনটা টেবিলের ওপর রেখে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করলাম।

যখন আবার ঘুম ভাঙল তখন বিকেল ৪টা বাজে। আমি দিনের অর্ধেকটাই ঘুমিয়ে কাটিয়ে দিয়েছি। মনে হয় আগের দিনের কান্নাকাটি আর এই চোদাচুদির ধকল আমার ওপর প্রভাব ফেলেছে। ভাগ্যিস আজ শনিবার ছিল আর আমার কোনো কাজ ছিল না। আমি আবার ফোনটা চেক করলাম আর অস্টিনের একটা টেক্সট দেখতে পেলাম।

হে ডার্লিং। আশা করি তোমার দিনটা ভালো কাটছে। আমি কি বলতে পারি যে আমি তোমাকে খুব মিস করছি? আমি বাড়ি এসে দেখলাম আমার বিছানায় তোমার গায়ের গন্ধ লেগে আছে। আমার ট্রাকেও তোমার গন্ধ পাচ্ছি। আমি কি যাওয়ার আগে তোমাকে বলেছিলাম যে তুমি খুব সুন্দরী, আর তোমাকে আমার জীবনে পেয়ে আমি খুব খুশি? আমি প্রতি সেকেন্ডে তোমার কথাই ভাবছি…

বাহ, ও সত্যিই পটু। আমি পাগলের মতো হাসছিলাম আর টেক্সটটা অন্তত পাঁচবার পড়লাম। আমি উঠলাম আর পোশাক বদলানোর সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি একটা ছোট শটস আর ট্যাংক টপ পরে নিলাম। চুলগুলো খুলে পিঠের ওপর একটা লম্বা বিনুনি করলাম। যেহেতু রাতের খাবারের সময় হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি নিচে কিছু খেতে গেলাম। দুপুরে কিছু খাইনি বলে পেটে খুব খিদে ছিল, তাই কিছু বিস্কুট আর চিজ নিলাম। তারপর ফ্রিজ থেকে ওয়াইন বের করলাম। যখন গ্লাসে ওয়াইন ঢালছিলাম, তখনই সদর দরজায় একটা টোকা পড়ল। ভাবলাম ওটা নির্ঘাত এরিন হবে, তাই কিছু গালি দিয়ে চেঁচিয়ে বললাম যে আমি আসছি। কিন্তু ও মোটেও এরিন ছিল না।

দরজা খুলতেই আমার হৃৎপিণ্ড যেন থেমে গেল আর আমার দম বন্ধ হয়ে এল। এই মুখটা আমি এক বছরেরও বেশি সময় ধরে দেখিনি। এই মুখটা আমি হয়তো আর কোনোদিন দেখতে পাব না বলে ভেবেছিলাম। আমার মুখে কোনো কথা ফুটল না, আমি বুঝতে পারছিলাম না ওকে একটা ঘুষি মারব নাকি ওকে জড়িয়ে ধরব। শেষবার ওকে যেমন দেখেছিলাম ও তেমনই আছে, আর ওকে দেখে আমার পেটে আবারও সেই শিহরণ জেগে উঠল। কিন্তু আমি দরজার নব ধরে এক জায়গায় জমে দাঁড়িয়ে রইলাম।

জেমি। তোমাকে দেখার জন্য চোখ চাতক হয়ে ছিল। তুমি আমার স্মৃতির চেয়েও অনেক বেশি সুন্দরী হয়ে গেছ।

ও কথা বলছিল কিন্তু নড়ছিল না। ও-ও আমার মতোই দ্বিধায় ছিল। সেই কালো চুল। সেই নীল চোখ। সেই লম্বা আর রোগা শরীর। আমি কতবার স্বপ্নে ওকে দেখেছি আর ভেবেছি আবার দেখা হলে ওকে কী বলব, কিন্তু এখন আমি কিছুই করতে পারলাম না। যখন অবশেষে নিজের গলা ফিরে পেলাম, তখন মুখ দিয়ে যা বের হলো তা আগে থেকে ভাবা কথা ছিল না।

মেসন। তুমি এখানে কী করছ?

আমি অনুভব করলাম আমার গলা ধরে আসছে, অথচ আমি নিজেকে খুব শক্তভাবে উপস্থাপন করতে চেয়েছিলাম। ও আমাকে যে কষ্ট দিয়েছে তার তৃপ্তি আমি ওকে দিতে চাইছিলাম না। আমি চাইছিলাম না ও দেখুক যে ওকে দরজার সামনে দেখে আমার মনটা আবারও ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।

আমি তোমাকে খুব মিস করেছি। আমার অনেক কিছু বলার আছে। আমি কাপুরুষের মতো তোমাকে ছেড়ে গিয়েছিলাম আর এতদিন দূরে ছিলাম। দয়া করে আমাকে ভেতরে আসতে দাও। আমি তোমার কাছে কিছু চাইব না। আমি শুধু তোমার সাথে কথা বলতে চাই। সবকিছুর ব্যাখ্যা দিতে চাই।

কেন জানি না আমি পিছিয়ে গিয়ে ওকে ভেতরে আসতে দিলাম। মনের একটা অংশ জানত যে আমি এর জন্য আফসোস করব, কিন্তু আমার শরীর নিজের ইচ্ছামতো কাজ করছিল। এই মানুষটার সাথে কাটানো অনেক মিষ্টি মুহূর্তের স্মৃতি থেকে এক ধরনের পরিচিতি বোধ কাজ করছিল, যদিও এই মুহূর্তে ও আমার কাছে প্রায় একজন অপরিচিত মানুষ। ও ড্রয়িং রুমে গেলে আমি ওর পেছন পেছন গেলাম আর বড় এক চুমুক ওয়াইন খেয়ে নিলাম। আমরা একে অপরের উল্টো দিকে বসলাম।

তুমি এখন কেন এসেছ? এতদিন পর? আমি তোমার জন্য কত অপেক্ষা করেছি, আশা করেছি, প্রার্থনা করেছি আর ফোন করেছি। আমি কোনোদিন কোনো উত্তর পাইনি। তুমি একদম উধাও হয়ে গেলে। তুমি জানতে কী ঘটেছিল, আর তুমি আমাকে ওসব একাকী সামলাতে ফেলে রেখে চলে গেলে। আমি এখনো সেই ক্ষত বয়ে বেড়াচ্ছি। আমি এখনো দুঃখী। কিন্তু আমি অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে সামনে এগোতে শুরু করেছিলাম।

এমন কোনো মুহূর্ত যায়নি যখন আমি তোমার কথা ভাবিনি। আমি প্রতিদিন তোমার জন্য চিন্তা করতাম। আমি তোমাকে ফোন বা টেক্সট করতে চেয়েছিলাম কিন্তু আমি ভয় পেতাম। আমি আমার নম্বর বদলে ফেলেছিলাম কারণ আমি জানতাম যদি তোমার কোনো খবর পাই তবে আমি দৌড়ে তোমার কাছে ফিরে আসব। যা ঘটেছিল আমি তা সহ্য করতে পারছিলাম না। আমি ওটা থেকে বের হতে পারছিলাম না। আমি ওটা ঠিক ততটাই চেয়েছিলাম যতটা তুমি চেয়েছিলে। আমার মনে হয়েছিল আমাদের সেই অংশটা যখন হারিয়ে গেছে, তখন আমরা আর কোনোদিন একসাথে থাকতে পারব না। আমি আর এক সেকেন্ডের জন্যও সেখানে বসে তোমাকে ওভাবে ভেঙে পড়তে দেখতে পারছিলাম না। আমি জানতাম তোমার বোনেরা আছে আর তারা তোমাকে সাহায্য করবে। কিন্তু আমি সেই কষ্টটা নিতে পারছিলাম না। আমি একটা হারামি ছিলাম। কিন্তু আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি। আমি তোমাকে ভালোবাসা কখনো থামাইনি জেমি। তুমিই আমার সব। অন্য কেউ কোনোদিন তোমার জায়গা নিতে পারবে না।

তুমি যদি আমাকে ভালোবাসতে তবে যখন তোমাকে আমার সবচেয়ে বেশি দরকার ছিল তখন তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে না। তুমি আমাকে হাসপাতালের সেই ঘরে ফেলে বেরিয়ে যেতে না আর কোনোদিন ফিরে আসতে না। তুমি সেখানে বসে আমার হাত ধরতে আর সার্জারির পর আমার পাশে থাকতে। তুমি পালিয়ে না গিয়ে আমার সাথে বসে কাঁদতে। তুমি আমার সাথে সেই পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে আর আমাদের সম্পর্ক আরও মজবুত হতো। তোমার কোনো ধারণা আছে একা আমাকে কীসের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে?

তুমি একা ছিলে না। তোমার পরিবার ছিল। আমি যদি জানতাম যে তুমি একা, তবে আমি তোমাকে ওখানে ফেলে আসতাম না।

আমি কাউকে কিছু বলিনি। আমি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা অপেক্ষা করেছিলাম তুমি এসে আমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে বলে, কিন্তু যখন তুমি এলে না তখন আমি একটা ক্যাব ডাকলাম। আমার বোনদের ওই কথা বলার মতো সাহস আমার ছিল না, তাই আমি ভান করলাম যে আমার জ্বর হয়েছে আর কয়েক দিন নিজেকে ঘরের মধ্যে বন্দি করে রাখলাম। তারপর আমি নিজের মনকে শক্ত করে দুনিয়ার সামনে দাঁড়ালাম। আমি তোমার সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেছি কিন্তু আমার টেক্সটগুলো তোমার কাছে পৌঁছায়নি। আমি অনেকের কাছে তোমার কথা জিজ্ঞেস করেছি কিন্তু কেউ জানত না তুমি কোথায় আছ। অথবা তুমি হয়তো তাদের দিব্যি দিয়েছিলে আমাকে কিছু না বলতে। আমি এখনো নিশ্চিত নই। যা-ই হোক, আমি আজ পর্যন্ত সেই কষ্ট বয়ে বেড়াচ্ছি আর তুমিই একমাত্র মানুষ যে জানো আমি কী নরকের মধ্য দিয়ে গেছি। তুমি কী করে আমাকে ওভাবে একা ফেলে যেতে পারলে?

আমি জানতামই না যে তুমি কাউকে কিছু বলোনি। তুমি একা কেন সব সামলালে? আমি পালিয়ে গিয়েছিলাম। আমি একটা হারামি ছিলাম। এক স্বার্থপর হারামি। আমি এতদিন দূরে থাকতে চাইনি। কিন্তু আমি শোকে পাথর হয়ে গিয়েছিলাম আর তোমার বা অন্য কারও সামনে দাঁড়াতে পারছিলাম না। আমি চাইনি কেউ আমার সেই শোকের অবস্থাটা দেখুক। আমি প্রতিদিন কাঁদতাম। আমি এখনো অনেক কাঁদি। আমি নিজের মনকে অনেক দিন বন্ধ করে রেখেছিলাম। যখন আমি অবশেষে তোমাকে আমার জীবনে আসতে দিলাম, ওটা আমার জন্য একটা বড় পদক্ষেপ ছিল। আর যখন ওই ঘটনাটা ঘটল, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে ভালোবাসাটাই আমার বড় ভুল ছিল। আমি সেদিন দুজনকে হারিয়েছিলাম। আর আমি নিজেকেও হারিয়ে ফেলেছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত, সবচেয়ে বেশি কষ্ট তোমাকেই পেতে হয়েছে।

“তোমার কোনো ধারণাই নেই মেসন! আমাকে ফাকিং এন্টি-ডিপ্রেসেন্ট নিতে হয়েছে। আমি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি কাঁদি। সেদিন আমাদের সেই গানটা শুনে আমাকে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাতে হয়েছিল কারণ আমি অঝোরে কাঁদছিলাম। আমি শুধু তোমাকেই চেয়েছিলাম। একমাত্র তুমিই আমার শোকটা বুঝতে পারতে। আমি তোমার সাথে ঘর বাঁধতে চেয়েছিলাম। তোমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলাম। আমরা আবারও চেষ্টা করতে পারতাম। তুমি কী করে আমাকে ভালোবেসেও ছেড়ে চলে গেলে? তুমি আমাকে পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছ।”

আমি আবারও অঝোরে কাঁদছিলাম। ক্ষোভ, কষ্ট আর ভালোবাসার এক মিশ্র অনুভূতি নিয়ে আমার দুচোখ বেয়ে নোনা জল গড়িয়ে পড়ছিল। আমাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করল ওর চোখের দিকে তাকিয়ে; দেখলাম ওর চোখ থেকেও একই রকম জল পড়ছে। এটা আমি ভাবতেই পারিনি।

ও আমাকে যতটা কষ্ট দিয়েছে তা সত্ত্বেও আমার মন ওর কাছেই যেতে চাইছিল। আমি ওকে এভাবে কাঁদতে দেখতে পারছিলাম না। ও-ই ছিল আমার সবকিছু আর গতকাল পর্যন্ত আমি ওর ফেরার অপেক্ষাতেই ছিলাম। এখন ও ঠিক আমার চোখের সামনে বসে ওর মনের সবটুকু আবেগ উজাড় করে দিচ্ছে। ও আগে কোনোদিন এভাবে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেনি। কিন্তু ও এখনো বলেনি যে ও কোথায় ছিল। ও কি একা ছিল? ও কি অন্য কাউকে দেখেছিল? অন্য কারো সাথে শুয়েছিল? আমি জানতাম না এই প্রশ্নগুলোর উত্তর সহ্য করার মতো ক্ষমতা আমার আছে কি না।

“আমিও ভেঙে চুরমার হয়ে গেছি জেমি! সেদিন আমিও সবকিছু হারিয়ে ফেলেছিলাম। আমি তোমার সাথে জীবন কাটানোর জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আমাদের পরিবার শুরু করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আমি তোমার মতো শক্ত নই। আমি পেনসিলভেনিয়ায় আমার চাচা-চাচির খামারে পালিয়ে গিয়েছিলাম আর এতদিন সেখানেই ছিলাম। হাড়ভাঙা খাটুনি আর নীরবতাই ছিল এই কষ্ট কাটিয়ে ওঠার একমাত্র উপায়। ওরা আমাকে কোনো প্রশ্ন করেনি আর আমার জন্য সবসময় ওদের ওখানে একটা ঘর বরাদ্দ থাকত। আমি খাটুনি দিয়ে আমার কষ্ট ভোলার চেষ্টা করেছি। কিন্তু যখন বুঝলাম এই যন্ত্রণা কোনোভাবেই কমছে না, তখন বুঝতে পারলাম এর একমাত্র ওষুধ শুধু তুমি। তোমাকে আমার খুব দরকার জেমি। আমি তোমাকে ফিরে পেতে চাই। দয়া করে বলো যে খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি।”

কথা বলার পুরোটা সময় ও কাঁদছিল। ওকে চেনার পর থেকে এই প্রথম আমি ওকে কাঁদতে দেখলাম। সেদিন হাসপাতালেও ও কাঁদেনি। আমার মন ওর জন্য হাহাকার করে উঠল। কিন্তু আমি এই সবটুকু তথ্য হজম করার চেষ্টা করছিলাম। তাছাড়া ওর ফেরার সম্ভাবনায় আমি আগে থেকেই নিজের মনকে শক্ত করে রেখেছিলাম। তবে আমি এই সত্যিটা অস্বীকার করতে পারছিলাম না যে আমি এখনো ওর প্রেমে পাগল। আমি নিজের ভাবনায় ডুবে ছিলাম যখন অনুভব করলাম ও কাছে এগিয়ে এল।

মেসন আমার সামনে এসে দাঁড়াল, আমার হাত ধরে ও আমাকে ওর সামনে দাঁড় করিয়ে দিল। আমি খালি পায়ে ছিলাম বলে ওর বুকের নিচ পর্যন্ত আসছিলাম। ওর এই ব্যাপারটা আমার সবসময়ই খুব প্রিয় ছিল। এত কাছে দাঁড়িয়ে আমি ওর গায়ের গন্ধ পাচ্ছিলাম আর ওর শরীরের পরিচিত উষ্ণতা অনুভব করছিলাম। ও আমার থুতনির নিচে একটা আঙুল রেখে আমার মুখটা ওপরে তুলল যাতে আমি ওর চোখের দিকে তাকাই। ওর মুখ তখনো ভিজে ছিল আমার চোখের জলের মতোই। ওর চোখ দুটো সেই একই নীল রঙের যা রাতের পর রাত আমার ঘুমে হানা দিয়েছে। ওকে দেখে এতই অসহায় লাগছিল যে আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না। আমার সব কষ্ট ভুলে আমি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়ালাম, ওর মুখটা নিজের দুহাতের ভেতর নিলাম আর ওর ঠোঁটে নিজের ঠোঁট চেপে ধরলাম। চুমুটা সাথে সাথেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যাতে ফুটে উঠল ভালোবাসা, মনকষ্ট আর এক বুক হাহাকার। ওর হাত দুটো আমার চুলের ভেতর ছিল আর আমি ওর নিচের ঠোঁট চুষছিলাম। আমরা একে অপরের সাথে এত শক্তভাবে লেপ্টে ছিলাম যে মাঝখানে বাতাস ঢোকারও জায়গা ছিল না। আমি ওর ওপর প্রচণ্ড রেগে ছিলাম কিন্তু একইসাথে ওকে পাওয়ার জন্য খুব তৃষ্ণার্ত ছিলাম।

কোনো কথা বললে হয়তো এই মুহূর্তটা থেমে যেত, তাই আমরা নিরবে আলাদা হলাম আর ও আমাকে ওপরে আমার শোবার ঘরে নিয়ে গেল যেখানে আমরা আগেও অনেকবার চোদাচুদি করেছি। আমরা আবারও চুমু খেতে শুরু করলাম আর ও আমার শার্টের কিনারায় হাত দিয়ে ওটা মাথার ওপর দিয়ে খুলে ফেলল। ও এক হাত দিয়ে আমার পেছন থেকে ব্রার হুক খুলে দিল আর আমার ভরাট বুক দুটো উন্মুক্ত হয়ে গেল। সাথে সাথেই ওর হাত দুটো সেখানে চলে এল, ও ওগুলো কচলাতে লাগল আর আঙুল দিয়ে আমার নিপল টানতে শুরু করল। তারপর ও সেখানে মুখ দিল আর ওর জিভের নাড়াচাড়ায় আমি পেটের নিচে এক তীব্র টান অনুভব করলাম। আমার শরীর সাথে সাথেই ওর ডাকে সাড়া দিল যেন আমি কোনোদিন ওর অনুপস্থিতির কষ্ট পাইনি।

ও চুমু খেতে খেতে আমার নাভি পর্যন্ত নেমে এল আর আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। এক ঝটকায় ও আমার প্যান্ট আর প্যান্টি নিচে নামিয়ে দিল আর আমি ওর সামনে পুরোপুরি নগ্ন হয়ে গেলাম। আমি নিজেকে ঢাকার চেষ্টা করলাম না কারণ মেসন আমার শরীরের প্রতিটি ভাঁজ চিনত। আমাদের সম্পর্কের কোনো না কোনো সময়ে ও আমার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চিতে হাত দিয়েছে আর চেটেছে, ও আমাকে বলেছিল যে আমি যেমন তেমনভাবেই ও আমাকে ভালোবাসে।

ও চুমু খেতে খেতে নিচে নামতে থাকল যতক্ষণ না আমার গুদের ঠিক আগের অংশ পর্যন্ত পৌঁছাল। তারপর ও আমাকে দেয়ালের দিকে সরিয়ে নিয়ে গেল এবং আমার একটা পা ওর কাঁধের ওপর রাখল। এরপর ও আমাকে আর বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখল না। ওর জিভ বের করে ও আমার ক্লিটের চারপাশে ধীরে ধীরে নরমভাবে গোল হয়ে চাটতে শুরু করল। ওর স্পর্শে আমি চিৎকার করে উঠলাম আর নিজেকে স্থির রাখতে ওর মাথার ওপর হাত রাখলাম। ওর এক হাত আমার পেছনে গিয়ে আমার পাছা কচলাতে শুরু করল। তারপর ও অন্য হাতের একটা আঙুল আমার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। ওর সাথে চুমু খাওয়ার সময় থেকেই আমি একদম ভিজে ছিলাম। মেসনের জন্য তৈরি হতে খুব বেশি কিছুর প্রয়োজন ছিল না।

ও আলতো করে আমার ক্লিট মুখে নিয়ে চুষতে থাকল আর আমি উত্তরে আমার কোমর সামনের দিকে এগিয়ে দিলাম। ও ভুলে যায়নি যে আমি কী পছন্দ করি আর আমি জানতাম খুব তাড়াতাড়িই আমার হয়ে যাবে। ও দ্বিতীয় একটা আঙুল আমার ভেতরে ঢুকিয়ে আমাকে জোরে চুদতে শুরু করল। আমি আর চুপ থাকতে পারছিলাম না, তাই আমি শুধু গোঙাতে আর ওর নাম ধরে চিৎকার করতে থাকলাম। আমি এই জিনিসটা খুব মিস করেছি। ওর সব কিছুই আমি মিস করেছি আর আমি চাইছিলাম না এই মুহূর্তের এই ঘোর কিছুতে ভেঙে যাক। ওর জিভ আর আঙুলের সেই জাদুতে কয়েক মিনিটের মধ্যেই আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না।

“ওহ ঈশ্বর, হ্যাঁ মেসন! আমার হয়ে যাচ্ছে! ফাক, কতদিন পর! জান, থামো না!”

আমি ওর চুল খামচে ধরলাম আর ওকে স্থির করে ধরে রাখলাম যখন আমার রস ওর মুখে আর চিবুক বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল। আমার শরীরের কাঁপুনি না থামা পর্যন্ত ও মুখ সরাল না। তারপর ও আলতো করে আমার পা ওর কাঁধ থেকে নামিয়ে দিল এবং উঠে দাঁড়াল। ও আমার হাত ধরে আমাকে বিছানার দিকে নিয়ে গেল।

আমি বালিশের ওপর মাথা রেখে শুয়ে শুধু ওকে দেখছিলাম। ওর চোখে আমার জন্য ক্ষুধার আগুন জ্বলছিল আর ওর চিবুক তখনো আমার রসে ভিজে ছিল। ও যখন ওর শার্টটা খুলছিল আমি দম বন্ধ করে দেখছিলাম। ও একটু রোগা ধাঁচের ছিল কিন্তু আমি তেমনই পছন্দ করতাম। আমি একটু বেশিই স্বাস্থ্যবতী হওয়ায় আমাদের দুজনের জুটিটা বেশ মানাত। তারপর ও ওর বেল্ট খুলল আর জিন্সের বোতাম খুলল যাতে ওর চেকার বক্সারের ওপরের অংশটা দেখা যাচ্ছিল। ও জিন্সটা মেঝেতে ফেলে ওটা থেকে বেরিয়ে এল আর তখনই আমি দেখলাম ওর বাড়াটা পুরোপুরি শক্ত হয়ে আছে।

আমি মেসনকে অনেক কারণে ভালোবাসতাম কিন্তু একটা বিষয়ে আমি খুব ভাগ্যবতী ছিলাম। ওর বাড়াটা নয় ইঞ্চি লম্বা আর বেশ মোটা ছিল, আর ও খুব ভালো করেই জানত ওটা দিয়ে কী করতে হয়। আমি এই চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলাম যে আমার আগে ও নিশ্চয়ই অনেক মেয়ের সাথে ছিল যারা হয়তো ওকে এসব শিখিয়েছিল। তবে শেষমেশ লাভ তো আমারই হচ্ছিল।

ও কয়েক সেকেন্ড শুধু বক্সার পরে দাঁড়িয়ে রইল আর পা ফাঁক করে বিছানায় শুয়ে থাকা অবস্থায় আমাকে যেন খুঁটিয়ে দেখছিল। ও যখন বক্সারটা খুলে পুরোপুরি উলঙ্গ হয়ে দাঁড়াল, আমি সাথে সাথেই ওকে আমার ভেতরে পেতে চাইলাম। ও আর এক মিনিটও সময় নষ্ট করল না। ও বিছানায় হামাগুড়ি দিয়ে এল যতক্ষণ না ও আমার দুই পায়ের মাঝখানে পজিশন নিল। সামনে ঝুঁকে ও আমাকে আবার চুমু খেতে শুরু করল, খুব ধীরে আর মিষ্টি করে। এক বছরেরও বেশি সময় পর ওকে আমার ভেতরে পাওয়ার অপেক্ষায় আমি অস্থির হয়ে উঠছিলাম। ওর বাড়ার মাথাটা আমার গুদের ঠোঁটের মাঝে নাড়াচাড়া করছিল আর ওটা আমার একদম ভিজে ভাঁজগুলোর ওপর ঘষছিল।

“জান, আমি আর এক সেকেন্ডও তোমার ভেতরে না ঢুকে থাকতে পারছি না। অনেক দিন হয়ে গেছে।”

আমি হাত বাড়িয়ে ওর পাছা খামচে ধরলাম ওকে বোঝানোর জন্য যে আমি তৈরি। ও ওর বাড়ার আগাটা আমার গুদের মুখে রাখল আর ধীরে ধীরে ভেতরে ঠেলতে শুরু করল। সাথে সাথেই ওর দেওয়া সেই চরম সুখে আমি বিভোর হয়ে গেলাম। ওর প্রতি আমার ভালোবাসা এখনো এতটাই প্রবল যে সবকিছু আরও বেশি ভালো লাগছিল। আমাদের অনেক সমস্যা সমাধান করা বাকি ছিল কিন্তু বিছানায় আমাদের কোনোদিনও কোনো সমস্যা হয়নি।

যখন ও পুরোপুরি আমার ভেতরে ঢুকে গেল, ও এক মিনিটের জন্য ওভাবেই থাকল। আমরা চুমু খেলাম আর ও আমার কপাল থেকে চুল সরিয়ে দিয়ে আমার চোখের দিকে তাকাল। তারপর ও ধীরে ধীরে বের হয়ে এল আর আবার ভেতরে ধাক্কা দিল, আমার কোমরের তালে তালে ও ওর কোমর দোলাচ্ছিল। আমি যদি কিছু বলতেও চাইতাম, আমার কাছে এই তীব্র আবেগ প্রকাশ করার মতো কোনো ভাষা ছিল না। যে মানুষটাকে আমি ভালোবেসে হারিয়ে ফেলেছিলাম সে আজ আবারও আমার বাহুডোরে আর আমার বিছানায়।

আমাদের শরীরের ছন্দ পুরোপুরি মিলে গিয়েছিল যেন আমাদের শরীর সেই সব কিছু মনে রেখেছে যা আমরা ভুলে যেতে চেয়েছিলাম। মেসন যখন আমাকে চুদছিল, আমি আমার সব কষ্ট ভুলে শুধু সেই মুহূর্তেই ডুবে থাকলাম। ওর সাথে কাটানো পুরনো সেই দিনগুলোতে ফিরে যাওয়ার মতো লাগছিল। যখন সবকিছু অনেক সহজ ছিল আর আমাকে হারানো সময়ের বোঝা বয়ে বেড়াতে হতো না। ও আমার একটা পা তুলে ওর কাঁধের ওপর রাখল যাতে ও আমার আরও গভীরে যেতে পারে। ওর সেই বিশাল বাড়াটা প্রতিবার যখন আমার ঠিকঠাক জায়গায় গিয়ে ধাক্কা দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আমরা যেন একে অপরের জন্যই তৈরি হয়েছি। আমি আমার নখ দিয়ে ওর পিঠে হালকা করে আঁচড় কাটছিলাম আর এক মুহূর্তের জন্য ওর চোখ থেকে চোখ সরাইনি। আমি ওর মুখটা দুহাতে আগলে ধরলাম ওকে এটা বোঝানোর জন্য যে এই মুহূর্তটা আমার কাছে কতখানি মূল্যবান।

আমরা দ্রুত এক লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলাম, আর আমি তা আটকানোর চেষ্টা করছিলাম না। আমি ওর সাথে এই মুক্তিটা চাচ্ছিলাম। হয়তো এটা আমার ভেতরে জমে থাকা রাগ ধুয়ে ফেলতে সাহায্য করবে। হয়তো এটা আমার ভাঙা হৃদয়ের কয়েকটা টুকরো জোড়া লাগাতে সাহায্য করবে। ওর গতি বাড়ার সাথে সাথে আমি বুঝলাম আমরা শেষের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।

আমি ব্যাকুলভাবে আমার কোমর ওপরে তুললাম ওর সাথে তাল মেলাতে। ওর পেলভিস আমার গুদের সাথে ঘষা খেল আর তাতেই আমার কাজ হয়ে গেল। আমার প্রচণ্ড অর্গাজম হওয়ার সময় আমি ওর গায়ে মুখ গুঁজে গোঙাতে লাগলাম।

অনুভুতিটা ওর জন্যও নিশ্চয়ই অনেক বেশি ছিল, কারণ ও চিৎকার করে উঠল আর ধারায় ধারায় ওর বীর্য আমার ভেতরে ছেড়ে দিল। ও বারবার আমার নাম নিচ্ছিল, আর সুখে যখন ও মাতাল হয়ে যাচ্ছিল তখন শুধু কিছুক্ষণের জন্য চোখ বন্ধ করছিল।

কাজ শেষ হওয়ার পর ও সাথে সাথেই বের হয়ে এল না। বদলে ও আমার ওপর শুয়ে হাঁপাতে লাগল। আমি চাইছিলাম না এই মুহূর্তটা শেষ হোক, তাই আমি ওকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলাম না। আমাদের মাঝখানে অনেকক্ষণ নীরবতা বজায় থাকল। যখন ও অবশেষে আমার ওপর থেকে গড়িয়ে নামল, আমি আবারও ওর অনুপস্থিতির ধাক্কাটা অনুভব করলাম।

জেমি, আমি কী বলব বুঝতে পারছি না। আমি কথা বলতে চাইনি কারণ আমি ভয় পাচ্ছিলাম কী বলতে কী বলে ফেলি। কিন্তু এটা নিখুঁত ছিল। এটা আগের মতোই অসাধারণ ছিল। আমি আর তোমাকে ছাড়া থাকতে চাই না। দয়া করে বলো তুমি আমার সাথে থাকবে। আমি আবার আমাদের পরিবার শুরু করতে চাই।

আমিও তো এটাই চেয়েছিলাম, কিন্তু এটা অত সহজ নয় মেসন। তুমি অনেকদিন বাইরে ছিলে। আমার জীবন বদলে গেছে। আমি বদলে গেছি।

আমার শেষ কথা শুনে ওকে বিধ্বস্ত মনে হলো।

জীবন বদলে গেছে মানে কী? তুমি কি অন্য কাউকে দেখছ জেমি?

ওর কথায় একটা দোষারোপের সুর ছিল, যেন কোনো অভিমানী প্রেমিক, কিন্তু ওর এভাবে ব্যবহার করার কোনো অধিকার ছিল না।

হলে সমস্যা কী? মাসের পর মাস তুমি যখন ফিরে এলে না তখন আমি ধরে নিয়েছিলাম সব শেষ। আমার কাছে তোমার নম্বর নেই, তুমি কোথায় থাকো জানি না, এমতাবস্থায় আমাদের মধ্যে সম্পর্ক থাকতে পারে না, তাই না? আর আমি এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস করি না যে তুমি এই পুরোটা সময় অন্য কোনো মেয়ের সাথে শোওনি।

এবার আমার কথায় ওর মুখে অপরাধবোধ ফুটে উঠল। মনের গভীরে আমি জানতামই যে ও অন্য কারও সাথে চোদাচুদি করেছে, কিন্তু ওর মুখে সেই ভয়ের সত্যতা দেখে আমার ক্ষতটা আবার টাটকা হয়ে গেল।

ওদের সাথে ওটা স্রেফ সেক্স ছিল। ভেবেছিলাম হয়তো কিছুক্ষণের জন্য কষ্টটা ভুলতে পারব, কিন্তু ওটা আমাকে বারবার এটাই মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে কেউ কোনোদিন তোমার মতো হবে না। যা-ই হোক, মনে হচ্ছে তুমিও বেশ ফুর্তি করেছ!

ও গলা চড়াচ্ছিল আর ওটা আমার ভালো লাগছিল না। আমি উঠলাম আর বাথরোব পরে নিলাম। ওর সামনে এভাবে নগ্ন থাকাটা আমার কাছে আর ঠিক মনে হচ্ছিল না।

সত্যি বলতে আমি মাত্র একজনের সাথে মেলামেশা শুরু করেছি। ওর নাম অস্টিন, আর ও খুব ভদ্র। ও আমাকে রানির মতো আগলে রাখে, তোমার মতো ওর ভালোবাসা পাওয়ার জন্য আমাকে ভিক্ষে করতে হয় না। ও আমাকে তোমার জন্য কাঁদতে দেখেছিল আর আমার চোখের জল মুছে দিয়েছিল। ও আমাকে আমার এই তছনছ হয়ে যাওয়া জীবনটা গুছিয়ে নিতে সাহায্য করতে চায়। যে জীবনটা তুমি ধ্বংসস্তূপে পরিণত করে গিয়েছিলে মেসন!

আমার বোঝা উচিত ছিল যে চোদাচুদি দিয়ে কোনো সমাধান হবে না। যাকে আমি মিস করেছি আর ভালোবেসেছি তার কাছে আসার এটা একটা স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল। কিন্তু এখন ও আবারও সেই পুরনো মেসন হয়ে যাচ্ছে। ও আবারও নিজের চারপাশে দেয়াল তুলে দিচ্ছে আর আমাকে দোষারোপ করছে, অথচ ও-ই আমাদের গড়া সম্পর্কটা ছেড়ে চলে গিয়েছিল।

ওই ফাকিং অস্টিন নিজেকে কী মনে করে? আমাদের ওপর দিয়ে কী গেছে সে তার বালটাও জানে না। আমি তোমাকে কতটা ভালোবেসেছি তার কোনো ধারণা ওর নেই। আমি এখনো তোমাকে কতটা ভালোবাসি। তুমি কি ওর সাথে রিলেশনে আছ?

আমি ওর সাথে মাত্র একবার বাইরে গেছি, কিন্তু ওকে এখনই আমার ভালো লাগছে। ও অন্তত পালিয়ে না গিয়ে আমার চোখের জল মুছিয়ে দেওয়ার জন্য পাশে ছিল। আর না, আমাদের ওপর দিয়ে কী গেছে ও তা জানে না। ওটা শুধু আমি, তুমি আর ডাক্তার জানি। আমি কাউকে কিচ্ছু বলিনি মেসন! এই বিশাল ক্ষতিটা আমি একা সামলেছি। আমি তোমাকে এর জন্য কীভাবে ক্ষমা করব?

সে বিছানা থেকে নামল আর পোশাক পরতে লাগল। আমি এতটাই রেগে ছিলাম যে ওর নগ্ন শরীরের দিকে তাকাতে পারছিলাম না। রাগে আমার শরীর কাঁপছিল আর ঘরটা হঠাৎ খুব ঠান্ডা মনে হলো। পোশাক পরে ও চলে গেল না, বরং আমার সামনে এসে দাঁড়াল।

জেমি, লোকে কী বলল তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তুমি আর আমি একে অপরের জন্য। আমি একটা মস্ত বড় ভুল করেছি, কিন্তু আমি সেটা শুধরে নেব। আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব যে আমি অস্টিনের চেয়ে তোমার জন্য অনেক বেশি ভালো। তোমাকে শুধু আমাকে একটা সুযোগ দিতে হবে।

ও মিনতি করছিল আর ওটা আমার মনে গিয়ে লাগছিল, কিন্তু আমি ওকে ক্ষমা করে সব কিছু ভুলে যাওয়ার জন্য তৈরি ছিলাম না।

আমি জানি তুমি দুঃখিত, কিন্তু ভবিষ্যতের জন্য তুমি তৈরি এটা প্রমাণ করতে আরও অনেক কিছু লাগবে। যদি আমাদের বাচ্চা হতো আর তখন তোমার মনে হতো যে এটা তোমার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়? নিশ্চিত না হয়ে আমি সেই ঝুঁকি নিতে পারব না। আমার সময় লাগবে।

আমি তোমাকে সময় দেব, কিন্তু আমি কোথাও যাচ্ছি না। আমি তোমাকে বারবার বোঝাব যে তুমিই আমার সব চাওয়া আর প্রয়োজন। তুমি আর কোনোদিন আমাকে নিয়ে সন্দেহ করবে না।

আমার মন ওর কথা বিশ্বাস করতে চাইছিল, কিন্তু মস্তিষ্ক জানত যে ওটা ঠিক নয়।

আমার মনে হয় তোমার এখন যাওয়া উচিত। এই সবকিছু বোঝার জন্য আমার সময় দরকার। আমাকে ভাবতে হবে আমি তোমাকে আবারও আমার জীবনে জায়গা দিতে পারব কি না।

ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি। কিন্তু আশা করি তুমি এটা গুরুত্ব দিয়ে ভাববে। জান, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি। মরার আগ পর্যন্ত তুমিই আমার মনে থাকবে।

আমিও তোমাকে সবসময় ভালোবাসব। শুধু জানি না এটা আমাদের বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট কি না। তোমার সাথে পরে কথা হবে।

আমি অপেক্ষায় থাকব। ভালোবাসি তোকে জেমি।

ও ঝুঁকে আমাকে আলতো করে চুমু খেল আর চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। ও যখন চলে যাচ্ছিল, আমি সেই কথাটা বললাম যা ওকে স্তব্ধ করে দেবে। যে কথা আমি কাউকে বলিনি।

শুনে রাখো, ওটা একটা মেয়ে ছিল।

ও চোখ বড় বড় করে আর জল ভরা চোখে ফিরে তাকাল, মাথা নাড়ল আর ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

ওকে নিয়ে কথা বলাতে সবকিছু আবারও জীবন্ত হয়ে উঠল। ও বেঁচে থাকার মতো যথেষ্ট বড় ছিল না। খুব তাড়াতাড়ি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু মেসন সেটা জানার জন্য পাশে ছিল না। আমি ওর নামও রেখেছিলাম মেসনকে ছাড়াই। আমার আলমারির ওপরের কোণায় ওর স্মৃতির একটা ছোট বাক্স লুকানো আছে। আমি একজন মা ছিলাম, আর মেসন ও আমার ডাক্তার ছাড়া কেউ তা জানত না।

ওকে নিয়ে ভাবলে খুব কষ্ট হচ্ছিল, তাই স্মৃতিগুলো সরিয়ে আমি বর্তমান সমস্যার দিকে মন দিলাম। মেসন ফিরে এসেছে আর আশা করছে আমি ওর বাহুডোরে ঝাঁপিয়ে পড়ব।

অন্যদিকে অস্টিন আছে, যে আমাকে ভালো রাখার আর পাশে থাকার কথা দিচ্ছে। কিন্তু ওর আবার আন্দ্রেয়াকে নিয়ে ঝামেলা আছে। আর যদি ওই মেয়েটা এখনো ওর দেয়ালে আর ফোনে থাকে, তবে নিশ্চয়ই ওর মনে এখনো মেয়েটার জন্য জায়গা আছে। আমি এক বিশাল ঝামেলার মাঝখানে পড়ে গেলাম।

আমি শুধু একা থাকতে চাইছিলাম, সিনেমা দেখতে আর যা খুশি খেতে চাইছিলাম। আমি নিচে গেলাম আর বিস্কুট ও চিজগুলো ফেলে দিলাম কারণ ওগুলো অনেকক্ষণ বাইরে পড়ে ছিল। আগের বেঁচে যাওয়া পিৎজা গরম করলাম, ওয়াইন নিলাম আর ফোন ও নেটফ্লিক্স নিয়ে সোফায় বসলাম।

ফোনের আলো জ্বলতে দেখে কোড দিয়ে ঢুকলাম আর দেখলাম তিনটে মেসেজ এসেছে। সবগুলোই অস্টিনের। প্রথমটা খোলার সাথে সাথে আমার মনে একটা অপরাধবোধ কাজ করতে লাগল।

হে সুন্দরী। আশা করি তোমার দিনটা ভালো যাচ্ছে। তোমার কথা ভাবছি।

এটা খুব মিষ্টি ছিল।

আমি কি তোমাকে খুব ক্লান্ত করে দিয়েছি? হয়তো তুমি ঘুমিয়ে পড়েছ। আশা করি তুমি আমাকে নিয়ে স্বপ্ন দেখছ। আমি তোমাকে মাথা থেকে বের করতে পারছি না ডার্লিং।

এটা তো আরও ভালো ছিল। ও আমাকে মাথা থেকে বের করতেই পারছে না।

হাই জেমি। হয় তুমি ঘুমোচ্ছ, নয়তো ব্যস্ত আছ, অথবা আমাকে পাত্তা দিচ্ছ না। আশা করি শেষেরটা সত্যি নয়। কাল রাতে তোমার সাথে আমার খুব ভালো সময় কেটেছে। আমি কাল তোমার সাথে দেখা করতে চাই। জানিও সুন্দরী।

সারাটা দিন ও আমার কথা ভেবেছে যখন আমি আমার সেই এক্স-এর সাথে পাগলের মতো চোদাচুদি করছিলাম যে আমার মন ভেঙে দিয়েছিল। অস্টিনের সাথে আমার কোনো স্থায়ী সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি ঠিকই, কিন্তু ওর বিছানা ছাড়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই মেসনের সাথে বিছানায় যাওয়ায় আমার অপরাধবোধ হচ্ছিল। মেসনের সাথে সময়টা দারুণ কাটলেও আমি অস্টিনের আশা ছেড়ে দেওয়ার জন্য তৈরি ছিলাম না। শেষমেশ অস্টিন আমাকে কষ্ট দেয়নি, কিন্তু মেসন দিয়েছিল। অনেক বড় কষ্ট।

আমি অস্টিনকে উত্তর পাঠালাম।

আমি একটু ব্যস্ত ছিলাম আর তুমি আমাকে বেশ ক্লান্ত করে দিয়েছ। এখন বাথরোব পরে আইসক্রিম খাচ্ছি আর ওয়াইন পান করছি। কাল তোমার সাথে দেখা করতে আমার খুব ভালো লাগবে। আমিও তোমার কথা ভাবছি।

প্রায় এক মিনিট পর আমার ফোন আবার বেজে উঠল।

বাথরোব পরে আছ, তাই না? আমি তোমাকে আইসক্রিম খাইয়ে দেব আর তোমার গা থেকে বাথরোবটা খুলে ফেলব। এটা মাথায় আসতেই আমার খুব আনন্দ হচ্ছে। কালকের কথা বলতে গেলে, আমি তোমাকে ১১টায় নিতে আসব। তোমার সুন্দর মুখটা দেখার জন্য আর তর সইছে না।

ওর আমার বাথরোব খোলা আর আমার শরীর থেকে ঠান্ডা আইসক্রিম চাটানোর কথা ভাবতেই আমার শরীর শিরশির করে উঠল, কিন্তু আমি জানতাম গত ২৪ ঘণ্টায় যতবার চোদাচুদি করেছি তার পর এখন একটু শান্ত হওয়া দরকার। ও কেন এত সুন্দর আর আকর্ষণীয়? আর কেন মেসন ফিরে আসার ঠিক একদিন আগেই ওর সাথে আমার দেখা হলো?

আমি তৈরি থাকব। আর ওই নগ্ন আইসক্রিম পার্টির আইডিয়াটা… আমি রাজি। কাল দেখা হবে হ্যান্ডসাম। আমি বিছানায় নগ্ন হয়ে তোমার কথা ভাবব…

ও সাথে সাথেই উত্তর দিল।

এটা অন্যায় জান! এখন তো আমাকে একাই নিজের ব্যবস্থা করতে হবে! সকালে দেখা হচ্ছে। শুভ রাত্রি।

ও নিজের ব্যবস্থা নিজেই করছে এটা ভেবেই আমি উত্তেজিত হয়ে গেলাম। মনে হচ্ছে এই বয়সে এসে আমি কামার্ত আঠারো বছরের ছুঁড়ি হয়ে গেছি। চোদাচুদি করে আমার যেন মনই ভরছে না। মনে মনে অস্টিনের নগ্ন ছবি আনলাম, কিন্তু সাথে সাথেই মেসনের ছবি এসে সব ঝাপসা করে দিল। আমি বুঝতে পারছিলাম না কী করব।

আরও দুই ঘণ্টা সোফায় বসে নিজের জন্য করুণা আর দুঃখের সিনেমা দেখে সময় কাটালাম। দুই পাইন্ট আইসক্রিম আর এক বোতল ওয়াইন সাবাড় করলাম। এক বাক্স টিস্যু শেষ করে ফেললাম কাঁদতে কাঁদতে। অবশেষে জোর করে সোফা ছেড়ে উঠে ওপরে ঘুমাতে গেলাম।

বিছানাটা দেখে কোনো লাভ হলো না। মেসনের সাথে লীলাখেলায় ওটা এখনো অগোছালো হয়ে ছিল। পুরো ঘরে এখনো ওর গায়ের গন্ধ লেগে ছিল। দাঁত মেজে মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লাম। ওর গন্ধ গায়ে মেখে আমি ফিরে গেলাম সেই পুরনো দিনে যখন আমরা সুখী ছিলাম।

আমার মনে পড়ল সেই দিনের কথা যেদিন জানলাম আমি গর্ভবতী। আমি জন্মনিয়ন্ত্রণের বড়ি খাওয়ার পরেও এটা হওয়ায় ওকে বলতে ভয় পাচ্ছিলাম। কয়েক দিন দেরি করলাম, কিন্তু রেস্টুরেন্টে ডিনারের সময় যখন মদ খেতে চাইলাম না আর বমি করলাম, ও জানতে চাইল আমি অসুস্থ কি না। আমি ওকে সত্যিটা বললাম আর সবচেয়ে খারাপ কিছুর জন্য নিজেকে তৈরি রাখলাম, কিন্তু খারাপ কিছু হলো না। ও তো দারুণ খুশি হলো। ও আমাকে জড়িয়ে ধরল, চুমু খেল আর বারবার আমার পেটে হাত বোলাতে থাকল। আমার দেখা ওর সবচেয়ে সুখী মুহূর্ত ছিল ওটা। কে জানত যে তিন মাস পরেই ও আমাকে ছেড়ে চলে যাবে।

ফোনের বিপ বিপ শব্দে আমি বর্তমানের ঝামেলায় ফিরে এলাম।

জেমি, আজ তোমাকে দেখে খুব ভালো লেগেছে। আমার মনের ছবির চেয়ে সামনাসামনি তোমাকে আরও অনেক বেশি সুন্দর লাগছিল। দূরে থাকায় আমার ভালোবাসা যেন আরও বেড়ে গেছে, যদি তা সম্ভব হয়। আমি চিরকাল তোমার সাথে থাকতে চাই। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো। আমি ঘরে ফিরতে চাই। তোমাকে আবারও না দেখা পর্যন্ত প্রতি সেকেন্ডে আমি তোমার কথাই ভাবব। আমি তোমাকে মন থেকে ভালোবাসি। ঠিক যেমনটা আমি আমাদের ছোট্ট মেয়েটাকে ভালোবাসতাম।

আগে যদি আমার পুরোপুরি কান্না না আসত, তবে এই শেষ লাইনটা আমাকে আবারও কান্নায় ভেঙে পড়তে বাধ্য করল। মেসন, আমাদের বাচ্চা আর কী হতে পারত তা ভাবতে ভাবতে আমি কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়লাম।

রবিবার সকালে ফোনের শব্দে আমার ঘুম ভাঙল। রিংটোন শুনেই বুঝলাম ওটা আমার ছোট বোন লেনি। টেবিলের ঘড়িতে তখন সাড়ে আটটা বাজে।

হ্যালো?

হে জান। কী খবর? এরিনের কাছে শুনলাম তোর নাকি এক কাউবয়ের সাথে দারুণ ডেট হয়েছে। আমার এখনই সব খবর লাগবে। ঝটপট বল!

রবিবার সকাল সকাল এই খবর শোনার খুব দরকার ছিল? খুব বেশি কিছু বলার নেই। ওর নাম অস্টিন। আমার গাড়ির গ্যাস শেষ হয়ে গেলে ও আমাকে বাঁচিয়েছিল। ও আমাকে ঘুরতে যাওয়ার অফার দিয়েছিল আর আমি ওর সাথে দুইবার চুদলাম। তারপর থেকেই ও আমাকে টেক্সট করছে। ওহ, ও আজ এগারোটায় আমাকে নিতে আসবে আমাদের দ্বিতীয় ডেটের জন্য।

আমি থামলাম আর ওর উত্তেজনার অপেক্ষা করতে লাগলাম।

আরে ধ্যাত! এত কিছু হয়ে গেল আর আমি একটা টেক্সট বা ফোন পেলাম না? হারামজাদি! এরিন তো বলেছে ও দেখতে কেমন আর ওর বড় ট্রাক আছে। তোর কপাল এত ভালো কী করে হলো?

জানি না, তবে ভালোই লাগছে।

আসলে মেসন তোর সাথে যা করেছে তার পর তুই এটাই ডিজার্ভ করিস। তুই সেরাটাই পাবি জেমি।

ধন্যবাদ। মেসনের কথা যেহেতু তুললি, তবে একটা খবর আছে।

কী? ও কি পাহাড় থেকে পড়ে গিয়ে দুই পা ভেঙে ফেলেছে?

না, ও কাল বিকেলে এখানে এসেছিল।

কী? ওর এত সাহস যে ও তোর দরজায় এসে হাজির হয়েছে?

হ্যাঁ। ও অনেক ক্ষমা চাইল। আমরা ঝগড়া করলাম, চিৎকার করলাম। আমরা অনেকক্ষণ কাঁদলাম। আমরা খুব দারুণ ভাবে চোদাচুদি করলাম। আবারও ঝগড়া করলাম। তারপর ও চলে গেল।

তুই ওর সাথে চুদলি? তুই ওকে ঘরে ঢুকতে দিলি কী করে আমি তো তাই ভাবছি!

ওর কথাগুলো আমার শোনা দরকার ছিল। ও সত্যিই খুব দুঃখিত। ও এতদিন অন্য জায়গায় ওর ফ্যামিলির সাথে খামারে কাজ করছিল। ও বলল ওর নিজেকে গুছিয়ে নেওয়ার দরকার ছিল।

তার মানে ও তোকে ভেঙেচুরে দিয়ে এমন জায়গায় চলে গেল যেখানে ওর সাথে যোগাযোগ করা যায় না? ও এখনো আমার চোখে এক লম্পট। তুই এখন কী করবি?

এখনো জানি না। আমি এখনো ওকে খুব ভালোবাসি, কিন্তু অস্টিনকেও আমার ভালো লাগে। আমাকে দেখতে হবে এদের মধ্যে কে আমার জন্য ঠিক। আর আমি মেসনকেও সেটা বলেছি।

নিশ্চয়ই ওর খুব মেজাজ খারাপ হয়েছে! ভাবতেই পারছি না দুই দিনে এত কিছু হয়ে গেল। আমি এতদিন কোথায় ছিলাম?

আমিও বিশ্বাস করতে পারছি না। শোন, আমাকে এখন বিছানা ছেড়ে অস্টিনের সাথে ডেটের জন্য তৈরি হতে হবে। কথা দিচ্ছি তোকে পরে ফোন করব।

করবি কিন্তু। আমি সবসময় তোর সাথে আছি। তাছাড়া তোর এই ত্রিমুখী প্রেমের এক সেকেন্ডও আমি মিস করতে চাই না। ভালোবাসি তোকে।

আমিও ভালোবাসি তোকে।

ফোন রেখে আমি কোনোমতে বিছানা থেকে নামলাম। সোজা বাথরুমে গিয়ে দাঁত মাজলাম। তারপর গরম পানি ছেড়ে শাওয়ার নিলাম। সময় নিয়ে আমার লম্বা চুলে শ্যাম্পু আর কন্ডিশনার লাগালাম। শরীরের প্রতিটি অংশ ঘষে ঘষে পরিষ্কার করলাম যাতে সেক্সের গন্ধটা চলে যায়। সারাদিনের যেকোনো সম্ভাব্য যৌন মিলন বা চোদাচুদির জন্য শরীরের প্রয়োজনীয় অংশগুলো শেভ করে নিলাম। ভালো করে শরীর মুছে লোশন মেখে নিলাম। ভুরু প্লাক করে হালকা মেকআপ করলাম।

আলমারির সামনে দাঁড়িয়ে মিনিট বিশেক ধরে ভাবলাম কী পরা যায়। তারপর একটা নেভি ব্লু ক্রপড প্যান্ট আর নীল ফুলওয়ালা সাদা টিউব টপ বেছে নিলাম। ভেতরে সাদা লেসের বয় শর্টস আর একটা বেজ রঙের স্ট্র্যাপলেস ব্রা পরলাম। পায়ে কালো চটি পরে চুলগুলো শুকিয়ে একটা পনিটেল করলাম। বাইরে খুব গরম ছিল তাই চুলগুলো কোঁকড়ানো জট হয়ে যাক তা আমি চাইছিলাম না।

পুরোপুরি তৈরি হয়ে কিছু জিনিস ব্যাগে নিয়ে আমি নিচে নেমে এলাম। আসার পথে ফোন চালু করতেই মেসনের আরেকটা টেক্সট পেলাম।

শুভ সকাল জান। ইচ্ছে করছে তোমার পাশে শুয়ে ঘুম থেকে জাগতে। তুমি ঘুমালে তোমাকে সবসময় খুব সুন্দর লাগত। আমি তোমাকে প্রতি রাতে আমার বাহুবন্দি করে রাখতে চাই। আমি তোমাকে চাপ দিতে চাই না, তবে আশা করি তুমি খুব দ্রুতই আমাকে আবারও দেখা করার সুযোগ দেবে। আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি।

আবারও সেই একই জিনিস। অস্টিন আমাকে নিতে আসার ঠিক আগ মুহূর্তে মেসন আমাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে যে ও আমাকে ভালোবাসে। আমি চোখের জল মুছে একটা ছোট টেক্সট পাঠালাম।

আমিও তোমাকে ভালোবাসি। সবসময় বাসব। আমি যখন প্রস্তুত হব তখন তোমাকে জানাব…

টেক্সটটা পাঠানোর সাথে সাথেই আমার দরজায় একটা টোকা পড়ল। আমি দরজা খুলতে গিয়ে দেখি অস্টিন দাঁড়িয়ে আছে; পরনে এক জোড়া কার্গো শার্টস, কালো টি-শার্ট আর স্নিকার্স। ওর গায়ের সুগন্ধটা ছিল পাগল করা আর ওর হাসি দেখে আমার শরীর কেমন যেন অবশ হয়ে আসছিল।

“শুভ সকাল ডার্লিং। তোমাকে দারুণ লাগছে। আমি সত্যিই খুব ভাগ্যবান। তুমি কি তৈরি?”

“অবশ্যই। আর তোমাকে খুব হ্যান্ডসাম লাগছে। তোমাকে কি কোনোদিন খারাপ লাগে?”

ও হাসল আর আমার হাত ধরে ওর ট্রাকের কাছে নিয়ে গেল। যথারীতি ও আমাকে ওপরে উঠতে সাহায্য করল আর দরজা লাগিয়ে দিল। তারপর ও ওর পাশের দরজা দিয়ে উঠে গাড়ি স্টার্ট দিল।

“আশা করি রোদের মধ্যে একটু আনন্দ করার জন্য তুমি তৈরি। আমি আজকের জন্য আমার এক বন্ধুর বোট ধার নিয়েছি, আর আমি তোমাকে লেকে পিকনিক করতে নিয়ে যাব।”

“দারুণ হবে অস্টিন। তুমি তো এখনই আমাকে মাথায় তুলছ।”

“তোমাকে কোনোভাবেই মাথায় তোলা সম্ভব নয়। তুমি কল্পনাও করতে পারবে না যে তুমি আমার জীবনটা কতটা আলোকিত করেছ। আমিও তোমার জন্য তাই করতে চাই। সাথে তোমার শরীরের সাথে অবর্ণনীয় কিছু দুষ্টুমি তো আছেই।”

“তুমি তো জানোই আমি ওটাতে না বলতে পারব না।”

ওর হাতটা যথারীতি আমার উরুর ভেতরের দিকে স্থির হয়ে রইল। আমি ওর হাতের ওপর হাত রাখলাম আর রেডিওতে রবিবার সকালের কাউন্টডাউন প্রোগ্রামটা উপভোগ করতে লাগলাম। ও লেকের দিকে উত্তর মুখে গাড়ি চালাল আর আমি পাশের দৃশ্যগুলো দেখছিলাম।

প্রায় ২০ মিনিট পর ও প্লেজেন্ট লেকের এক ক্যাম্পের ড্রাইভওয়েতে গাড়ি থামাল। এটা একদম পানির ওপরেই ছিল, আর দেখলাম জেটির সাথে একটা বড় বোট বাঁধা আছে। পুরো জায়গাটা ছিল চোখ ধাঁধানো আর আমি বেশ মুগ্ধ হলাম।

“তো ডার্লিং, আমরা পৌঁছে গেছি। আমি আমাদের দুপুরের খাবারের ব্যবস্থা করে এনেছি। চলো বোটে উঠি। একটা বিশেষ জায়গায় তোমাকে নিয়ে যেতে চাই।”

সে আমাকে ট্রাক থেকে নামতে সাহায্য করল আর পেছন থেকে একটা পিকনিক বাস্কেট তুলে নিল। সে আমাকে কাঠের সিঁড়ি দিয়ে জেটির দিকে নিয়ে গেল এবং বোটে উঠতে সাহায্য করল।

অস্টিন সবকিছু খুব দ্রুত তৈরি করে ফেলল। ও বোট স্টার্ট দিল আর আমরা খোলা পানির ওপর দিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটতে লাগলাম। ভাগ্যিস আমি চুল বেঁধে রেখেছিলাম কারণ বাতাস সজোরে আমার চুলের ভেতর দিয়ে বইছিল। আমি আয়েশ করে বসলাম আর আমার অনাবৃত কাঁধে রোদের ছোঁয়া অনুভব করতে লাগলাম।

কয়েক মিনিট পর আমরা এক নির্জন জায়গায় পৌঁছালাম যেখানে কোনো ক্যাম্প ছিল না। সে দক্ষতার সাথে বোটটা সেখানে নিয়ে ইঞ্জিন বন্ধ করে দিল। তারপর আমরা যাতে ভেসে না যাই সেজন্য ও নোঙরটা পানিতে ফেলে দিল।

“জায়গাটা খুব সুন্দর। আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ।”

“এক সুন্দরী মহিলার জন্য একটা সুন্দর জায়গা। আমি তোমাকে মানুষের ভিড় আর কোলাহল থেকে দূরে কোথাও নিয়ে আসতে চেয়েছিলাম। আমি তোমাকে জানতে চাই জেমি। আমি তোমার কথা ভাবা বন্ধ করতে পারছি না।”

“আমারও তাই মনে হচ্ছে। তুমি আমাদের জন্য কী এনেছ? আমার খুব খিদে পেয়েছে!”

সে বাস্কেট থেকে দুটো টার্কি স্যান্ডউইচ, আঙুর, বিস্কুট আর স্ট্রবেরি বের করল। ওর কাছে বিয়ার আর পানিও ছিল। আমাদের মাঝখানের সিটে ও সব সাজিয়ে রাখল আর আমরা খেতে শুরু করলাম। খাবারটা খুব সুস্বাদু ছিল। এই সাধারণ খাবারের সাথে বিয়ারটা জমত বেশ। ও একটা স্ট্রবেরি নিয়ে আমার ঠোঁটের কাছে ধরল। আমি সময় নিয়ে কামড় দিলাম যাতে ও আমাকে দেখতে পারে।

“তোমাকে দারুণ লাগছে জান। তুমি যা করো তার সবকিছুই একাধারে সেক্সি আর মিষ্টি। এমনকি তোমার বিয়ার খাওয়া দেখলেও আমি উত্তেজিত হয়ে পড়ি। তোমার খোলা কাঁধগুলো আজ খুব সুন্দর লাগছে। তোমাকে দেখতে আমার খুব ভালো লাগছে।”

“আমারও তাই। তুমি যখন বোট তৈরি করছিলে তখন তোমার শরীরের প্রতিটি পেশি ফুটে ছিল।”

আমি হাত বাড়িয়ে ওর বাইসেপে হাত দিলাম আর ও সেটা ফোলালে আমি হেসে ফেললাম। ওর হাত থেকে বুক হয়ে পেট পর্যন্ত আমি নখ দিয়ে টান দিলাম। বিয়ার আর রোদের প্রভাবে আমি কিছুটা মাতাল আর উত্তেজিত বোধ করছিলাম। সাহসী হয়ে আমি ওর ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেলাম।

অস্টিন ক্ষুধার্তের মতো আমাকে প্রতি-চুম্বন করল। ও বুঝিয়ে দিল ওর মাথাতেও একই চিন্তা কাজ করছে। আমি চুমু থামিয়ে ওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসলাম। খুব দ্রুত ওর বেল্ট আর প্যান্টের বোতাম খুলে জিপার নামিয়ে দিলাম। ও কোনো বাধা দিল না। আমি ওর পুরোপুরি শক্ত হয়ে যাওয়া বাড়াটা বের করে আনলাম।

সাথে সাথেই আমি ওটার মাথাটা মুখে নিয়ে জোরে চুষতে শুরু করলাম আর এক হাত দিয়ে ওটার গোড়ায় হাত বোলাতে থাকলাম। আমি যখন দ্রুত মুখ নাড়িয়ে ওর বাড়া গিলছিলাম ও তখন আরামের গোঙানি দিচ্ছিল। আমি যখন ওটা পুরোটা আমার গলার ভেতর পর্যন্ত নিয়ে নিলাম, ও আমার এই ক্ষমতায় বেশ অবাক আর খুশি হলো।

“আজ তোমার কী হয়েছে ডার্লিং? তোমার মুখে ফাকিং অসাধারণ লাগছে। তুমি যেভাবে আমার লিঙ্গ আস্বাদন করছ তা দেখতে আমার খুব ভালো লাগছে।”

ওর বাড়া মুখে থাকা অবস্থাতেই আমি ওর দিকে তাকিয়ে হাসলাম।

তারপর আমি আরও জোরে আর দ্রুত চুষতে শুরু করলাম যাতে ও সিট থেকে কোমর উঁচিয়ে ধরল। কয়েক মিনিট পর ও আমার হাত ধরে আমাকে ওপরে তুলল আর আমার প্যান্টের বোতাম খুলে দিল। ও আমার প্যান্ট আর বয় শর্টস নিচে নামিয়ে দিল আর আমাকে ওর কোলের ওপর বসিয়ে নিল যাতে আমি ওকে দুপা ফাঁক করে জড়িয়ে ধরি।

সে নিপুণভাবে ওর ধকধক করতে থাকা বাড়ার আগাটা আমার গুদের মুখে সেট করল। ওটা চোষার সময় আমি উত্তেজনায় একদম ভিজে গিয়েছিলাম। আমি ধীরে ধীরে ওর ওপর বসে ওর লিঙ্গটা ভেতরে নিতে থাকলাম। ওর সেই মোটা বাড়াটা যত গভীরে যাচ্ছিল আমার খুব ভালো লাগছিল। ও আমার পাছা ধরে আমাকে ওঠানামা করতে সাহায্য করছিল আর আমার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“ওহ জান। তোমার গুদটা খুব টাইট আর ভিজে। তুমি যেভাবে নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছ তা আমার খুব ভালো লাগছে। আমি প্রতিদিন তোমার ভেতরে থাকতে চাই। যতক্ষণ না আমরা দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ি ততক্ষণ আমি তোমাকে চুদতে চাই। তোমার সুন্দর শরীরের প্রতিটা ইঞ্চি আমি ভালোবাসি।”

আমি ওর কথায় মন দিতে পারছিলাম না কারণ ও আমার ভেতরের একদম সঠিক জায়গাগুলোতে ধাক্কা দিচ্ছিল। ও আমার টিউব টপ আর ব্রার হুক নিচে নামিয়ে দিল আর আমার থরথর করে কাঁপতে থাকা স্তনগুলো চাটতে শুরু করল।

আমি এবার নিয়ন্ত্রণ নিলাম আর ওর ওপর ধীরে ধীরে কোমর ঘষতে শুরু করলাম। এক হাত দিয়ে আমি আমার ধকধক করতে থাকা ক্লিটের ওপর হাত বুলাচ্ছিলাম। এই মুহূর্তের সবকিছু ছিল নিখুঁত। মনে হচ্ছিল যেন কোনো কল্পনার জগত থেকে উঠে আসা দৃশ্য। এই মানুষটা বোটে করে এক সুন্দর লেকের মাঝে আমাকে নিজের মতো করে আনন্দ নিতে দিচ্ছিল। মাত্র তিন দিনের পরিচয়েই ও আমাকে পাগল করে দিচ্ছিল।

আমি যখন কোমর ঘষছিলাম আর ও আমার নিপল চাটছিল ও চুষছিল, আমি গোঙাতে থাকলাম। আমার গলার আওয়াজ বেশ জোরে বের হচ্ছিল কিন্তু কে শুনল তা আমি পাত্তা দিলাম না। ও-ও নিজেকে আটকে রাখল না, মাথা পেছন দিকে হেলিয়ে ও বারবার আমার নাম ধরে ডাকছিল। আমি সামনে ঝুঁকে ওকে চুমু খেলাম আর আমাদের জিভ মিলেমিশে এক হয়ে গেল।

হঠাৎ করেই আমার হয়ে গেল আর ঝটকাটা এতই শক্তিশালী ছিল যে আমাকে অস্টিনকে শক্ত করে ধরে রাখতে হলো। ও দেখল আমি কীভাবে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললাম কিন্তু আমার তাতে কিছু যায় আসে না। আমার হয়ে যাওয়ার পর ও আমার কোমর ধরে ওর বাড়াটা আমার ভেতরে ঠেলে দিতে থাকল। ওর গতি খুব দ্রুত ছিল তাই বুঝলাম ও এখন ওর সবটুকু কাম আমার ভেতরে ঢেলে দিতে তৈরি। বীর্যপাতের সময় ও আমার কোমর খামচে ধরল আর জোরে আমার নাম ধরে চিৎকার করল। আমি ওর ঘাড়ে চুমু খেলাম আর ওকে সাহস দিলাম যে আমি ওর বীর্য আমার ভেতরে পাওয়ার জন্য কতটা ব্যাকুল।

কাজ শেষ হওয়ার পর আমি কিছুক্ষণ ওর কোলেই বসে থাকলাম। আমরা দুজনেই আধ-উলঙ্গ আর ঘামে ভেজা ছিলাম আর হাসছিলাম।

“আমার ভাগ্য এত ভালো কী করে হলো জান? এটাই ছিল আমার জীবনের সেরা সেক্স। এই লেকের সবাই আমাদের দেখল না কি শুনল তাতে আমার বালও যায় আসে না।”

“আমারও তাই। তুমি খুব ভালো করেই জানো আমাকে কীভাবে পাগল করতে হয়। এই সবকিছুই পাগলামি।”

আমরা একটা শব্দ শুনে লেকের অন্যপাশে তাকিয়ে দেখলাম আরেকটা বোট আসছে। আমি দ্রুত আমার শার্ট আর ব্রা টেনে তুলে ওর কোল থেকে নেমে পড়লাম। ও ওর প্যান্টের চেইন আটকে নিল আর আমি আমার প্যান্ট পরে নিলাম। তাড়াহুড়োয় আমি আমার বয় শর্টস পরতে ভুলে গিয়েছিলাম আর আমি ওটা তোলার আগেই অস্টিন ওটা হাতিয়ে নিল।

“এটা আমার স্মারক হিসেবে রাখলাম। আশা করি কিছু মনে করবে না।”

সে চোখের ইশারা করে ওটা পকেটে ঢুকিয়ে নিল।

“একদমই না। তবে শর্ত হলো এটা তুমি আর কাউকে দেখাতে পারবে না।”

আমি হাসলাম আর ওকে মারার ভান করলাম। লেকে দীর্ঘক্ষণ ঘুরে বেড়ানোর আগে আমরা দুজনেই পানি খেয়ে নিলাম। আমি ওর পাশে বসলাম আর ওর হাত ধরলাম, দিনটা ঠিক যেমন ছিল তেমনই উপভোগ করতে থাকলাম। লেকের ধারে কিছু চমৎকার বাড়ি ছিল, আর আমি স্বপ্ন দেখতাম ওরকম কোনো একটা বাড়িতে থাকার আর বাকি দুনিয়াকে ভুলে যাওয়ার।

মাঝে মাঝে আমি এখানে চলে আসার কথা ভাবি আর আমার ভালোবাসার মানুষের সাথে একটা সাধারণ জীবন কাটানোর কথা ভাবি। অথবা হয়তো শুধু গরমের ছুটির জন্য কোনো একটা জায়গা নেওয়া। আমি জ্যাকসনের সাথে দারুণ সময় কাটাতে পারতাম, আর তুমি মনের সুখে রোদ পোহাতে পারতে। শুনতে পাগলামি মনে হলেও আমি ইতিমধ্যেই তোমার সাথে একটা ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছি জেমি।

এটা খুব একটা পাগলামি নয় কারণ আমিও একই কথা ভাবছি। আমি আগে কখনও কারও সাথে এত দ্রুত এরকম টান অনুভব করিনি। কিন্তু আমি নিজেকে আবারও কারও মায়ায় জড়াতে ভয় পাই। মেসনের সাথে আমার যা হয়েছে তেমন কিছুর মধ্য দিয়ে আমি আর যেতে চাই না।

আমি তোমার সাথে কোনোদিনও তেমনটা করব না। আমার মনে হয় এই গল্পের আরও অনেক কিছু বাকি আছে, তবে আমি জানি তুমি যখন তৈরি হবে তখনই আমাকে বলবে। আমি শুধু যতটা সম্ভব তোমার সাথে থাকতে চাই। তোমাকে জানতে চাই। তুমি যা দিতে রাজি আছ আমি সেটুকুই গ্রহণ করব।

আমি ধীরগতিতে এগোতে রাজি। যদিও সেক্সের দিক থেকে আমরা খুব একটা ধীরে এগোইনি, তাই না? আমি শুধু তোমাকে স্পর্শ না করে থাকতে পারি না। আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না!

বোঝাই যাচ্ছে, আমিও পারি না। কিন্তু আমি আজ কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে তোমাকে এখানে নিয়ে আসিনি। তোমার সাথে শুধু সময় কাটাতে পারলেই আমি খুশি। আশা করি তুমি সেটা বোঝো।

আমি তা জানি। কিন্তু আমি আমার মনকে খুব সাবধানে পাহারা দেব অস্টিন। তুমি হয়তো বেশ একটা ঝামেলার মধ্যে পড়তে যাচ্ছ। তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি এটার জন্য তৈরি? আমি তোমাকে কোনো কথা দিতে পারছি না।

তুমি যখন তৈরি হবে আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব। তুমি চাইলে আমার কাছে কাঁদতে পারো। আমি তোমাকে প্রতিদিন বিশেষ কেউ হিসেবে অনুভব করাব।

আমি ওটা সামলাতে পারব।

কয়েক মিনিট পর আমরা জেটির কাছে ফিরে এলাম। ও আমাকে নামতে সাহায্য করল আর বোটটা ঠিকঠাক জায়গায় বেঁধে রাখল। আমরা ক্যাম্পের সামনের একটা পিকনিক টেবিলের ওপর বসে আরও এক ঘণ্টা আমাদের জীবন নিয়ে কথা বললাম, কিন্তু আমি মেসনের সাথে কী হয়েছিল তা একবারও উল্লেখ করিনি। আমি মুহূর্তটা নষ্ট করতে চাইছিলাম না।

বাড়ি ফেরার পথে ও ওর প্রিয় একটা জায়গা থেকে আমাকে আইসক্রিম খাওয়াল। এটা দেখে ওর মাথায় আবারও আমার শরীর থেকে আইসক্রিম চাটানোর চিন্তা এল। আমরা হাসাহাসি করলাম আর একে অপরকে আইসক্রিম খাইয়ে দেওয়ার সময় জড়িয়ে ধরে থাকলাম। এটা ছিল আরও একটা নিখুঁত মুহূর্ত। সবকিছু এত নিখুঁত হতে পারে না। নিশ্চয়ই ওর সম্পর্কে এমন কিছু আছে যা আমি জানি না অথবা অন্য কেউ আছে যে আমাদের এই শুরু হওয়া সম্পর্কটা নষ্ট করে দেবে।

আমরা যখন আমার বাড়ির দিকে যাচ্ছিলাম আমি নিজেকে একটু বিষণ্ণ বোধ করতে লাগলাম। আমি চাইছিলাম না দিনটা শেষ হোক। আমি আমার বাস্তবের জীবনে ফিরে যেতে চাইছিলাম না। অন্য কোনো জটিলতা সামলানোর ইচ্ছা আমার ছিল না। আমি মাঝখানে ওর কাঁধে মাথা রেখে বসলাম, ওর হৃদস্পন্দন শুনছিলাম যা আমাকে শান্ত করছিল। যখন আমার বাড়ির কাছে পৌঁছলাম, আমি সোজা হয়ে বসলাম। আয়নায় তাকিয়ে দেখে নিলাম আমাকে খুব একটা অগোছালো লাগছে কি না।

ও যখন আমার ড্রাইভওয়েতে গাড়ি ঢোকাল আমি তখনো আয়নার দিকে তাকিয়ে ছিলাম, তাই অস্বাভাবিক কিছু আমার চোখে পড়েনি।

ফাক, এসব কী?

কী? কী হয়েছে?

আমি আয়নাটা সরালাম আর তখনই দেখলাম যা ও দেখছিল।

মেসন আমার সামনের সিঁড়িতে বসে ছিল আর ওর হাতে এক তোড়া লাল গোলাপ ছিল। ও যখন ট্রাকের ভেতরটা দেখার জন্য উঠে দাঁড়াল তখন ওকে বেশ রাগী দেখাচ্ছিল। আমি অস্টিনের দিকে তাকালাম আর দেখলাম ওর চেহারাতেও ঠিক একই রকম ভাব। মনে হচ্ছে আমাকে এখন দুজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে আর বেশ বড় রকমের কিছু ব্যাখ্যা দিতে হবে। আমি তো ফেঁসে গেলাম।

 

তৃতীয় খণ্ড – বাস্তবতা হানা দেয়

আমি জানতাম এটা কোনো না কোনো সময় ঘটবেই, কিন্তু এত তাড়াতাড়ি আশা করিনি। মেসন যখন বলেছিল ও আমাকে সময় দেবে, আমি ভাবিনি যে তার মানে হলো পরের দিনই না বলে ফুল নিয়ে আমার বাড়িতে হাজির হওয়া। আর আমি অস্টিনকেও বলিনি যে মেসন ফিরে এসেছে অথবা ও আমার বাড়িতে এসে আমার কাছে ক্ষমা চেয়েছে।

এখন আমি যে দুজন মানুষকে নিয়ে ভাবছি আর যাদের মধ্যে কাউকে বেছে নিতে পারছি না, তারা একে অপরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। অজানার ভয়ে আমি কাঁপছিলাম। মেসন কি বুঝতে পারবে যে আমি আর অস্টিন এই মাত্র চোদাচুদি করে এসেছি? ও কি নিজেকে প্রতারিত মনে করবে কারণ আমি মাত্র আগের রাতেই ওর সাথে ছিলাম? অস্টিন মেসনকে কী বলবে সেই সব কথা শোনার পর যা আমি ওকে বলেছি? ও আমাকে বাঁচিয়েছিল যখন আমি রাস্তার ধারে বসে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিলাম আর নিঃশ্বাস নিতে পারছিলাম না। পরিস্থিতি খুব একটা ভালো হবে না, কিন্তু এখন এটা সামলানো ছাড়া আমার কোনো উপায় নেই।

এবার অস্টিনের জন্য অপেক্ষা না করে আমি নিজেই ট্রাক থেকে নেমে গেলাম। আমি মেসনের সাথে কথা বলার জন্য সরাসরি সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম। অস্টিন আমার পেছনে নেমে মেসন যেখানে বসে ছিল সেখানে এল।

হাই মেসন। তোমাকে এখানে দেখব আশা করিনি।

ওর রাগী চেহারাটা বিন্দুমাত্র নরম হলো না।

“জেমি, এই লোকটা আবার কে? তুমি কোথায় ছিলে? আমি এখানে এক ঘণ্টার বেশি সময় ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

ওর গলার স্বরে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল আর ওর হাতের মুঠি পাকানো ছিল। আমি ওর এই চেহারাটা আগেও দেখেছি। মেসন যখন রাগে অন্ধ হয়ে থাকে তখন ওকে শান্ত করা খুব কঠিন।

“এ হলো অস্টিন, আমরা লেকে ডেটে গিয়েছিলাম। আমি জানতাম না তুমি আসবে।”

ততক্ষণে অস্টিন আমার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে এবং আমাকে আগলে রাখার ভঙ্গিতে আমার ওপর ঝুঁকে পড়ল।

“আমিই সেই। অস্টিন। তোমার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল মেসন। তোমার ব্যাপারে অনেক শুনেছি।”

ওর গলায় এতই ব্যঙ্গ ছিল যে আমি কুঁকড়ে গেলাম। এটা মোটেও ভালো লক্ষণ নয়।

“হ্যাঁ, আমি অবশ্য তোমার ব্যাপারে কিছুই শুনিনি। তুমি নিশ্চয়ই ওর কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নও। তোমার জানা উচিত যে জেমি আর আমি অনেক দিন ধরে একে অপরকে ভালোবাসি।”

“আমি এটাও জানি যে তুমি ওর মন ভেঙেছ আর ওকে মাঝপথে ছেড়ে পালিয়ে গেছ। আমি এখানে আছি ওর সেই ভেঙে যাওয়া জীবনটা গুছিয়ে দেওয়ার জন্য। আমি ওকে এত সুখী করব যে ও তোমার কথা ভুলেই যাবে। আমি ওকে আবারও ভালোবাসা কী তা বোঝাব। আমার সাথে থাকলে ওর মুখে শুধু হাসিই থাকে।”

মেসন ফুলগুলো সিঁড়িতে ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়াল।

আমার প্রিয় দুজন পুরুষ আমার সামনে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল আর আমি ছিলাম মাঝখানে। ওরা দুজনেই আমার চেয়ে অনেক লম্বা, তাই ওরা যদি মারামারি শুরু করে তবে আমার কিছু করার থাকবে না। পরিস্থিতি খুব একটা ভালো হবে না। যখন দুজন পুরুষ একই নারীকে চায়, তখন সেটা হয়ে দাঁড়ায় কে বেশি শক্তিশালী, কে বেশি বুদ্ধিমান, কে বেশি ধনী আর কে বেশি ভালো চুদতে পারে তার লড়াই। আমি দুজনেরই স্বাদ পেয়েছি আর দুজনের সাথেই আমার চোদাচুদি হয়েছে, আমি জানি ওটা কতখানি তৃপ্তিদায়ক ছিল। ওটা দুজনেই নিজের মতো করে পারদর্শী। তবে আমি কখনোই চাইনি পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে আসুক।

আমি মেসনকে অনেক দিন ধরে ভালোবেসেছি, কিন্তু ও শুধু এটাই দেখিয়েছে যে কঠিন সময় এলে ও পালিয়ে যায়। অস্টিন আমাকে ইতিমধ্যেই মাথায় তুলে রেখেছে আর ওর সাথে জীবনটা কেমন হতে পারে তার একটা স্বাদ আমাকে দিয়েছে। কিন্তু ওর জীবনেও অন্য এক নারী আছে যে ওর বাচ্চার কারণে কোনোদিন ওর জীবন থেকে যাবে না।

“আমাদের মাঝে কী ঘটেছিল তার বালটাও তুমি জানো না! আমি যা করেছি তার জন্য বিচার করার সাহস দেখিয়ো না। ও তোমাকে মাত্র কয়েক দিন হলো চেনে, তাই আমি নিশ্চিত তোমারও কিছু গোপন কথা আছে। ও যদি ওসব দেখেও অন্ধ সেজে থাকে তবে আমি ওসব খুঁজে বের করব। আমি ওকে ছেড়ে দিচ্ছি না বন্ধু।”

ওর মুখে এই কথাগুলো শুনতে আমার ভালো লাগলেও আমি আবারও ওর বাহুডোরে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি ছিলাম না। আবার আমি অস্টিনকেও ছাড়তে চাইছিলাম না। এক বছরের বেশি সময় ধরে ভেতরে মরে থাকার পর ওই আমাকে আবারও প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিয়েছে। ওটা আমার কাছে অনেক বিশেষ কিছু ছিল যা আমি চাইলেই তুচ্ছ করতে পারতাম না।

“আমিও ওকে ছেড়ে দিচ্ছি না। মাত্র ওর সাথে দেখা হয়েছে কিন্তু ও ইতিমধ্যেই আমার মন কেড়ে নিয়েছে। তুমি কতটা গাধা হলে ওর মতো একটা মেয়েকে ছেড়ে চলে যেতে পারো তা আমার মাথায় ঢুকছে না। তোমার নিজের ভেতরের সমস্যাগুলো ঠিক করা দরকার। ও নিজে যতক্ষণ না আমাকে চলে যেতে বলছে আমি কোথাও যাচ্ছি না।”

এবার আমার মুখ খোলার সময় হয়েছিল।

“ঠিক আছে, তোমরা দুজন এখনই থামো। আমি ভাবিনি যে তোমাদের কাউকেই আমি আমার জীবনে ফিরে পাব, আমি খুব বিভ্রান্ত হয়ে আছি। মেসন, আমাদের পুরনো দিনগুলোর জন্য আমি তোমাকে ভালোবাসি। অস্টিন, তুমি আমাকে নতুন করে বাঁচতে শিখিয়েছ আর সুখী করেছ। আমি তোমাদের দুজনকেই খুব পছন্দ করি আর এই মুহূর্তে কাউকেই চলে যেতে বলতে পারব না। তোমরা যদি এটা মেনে নিতে না পারো তবে তোমরা যেকোনো সময় চলে যেতে পারো। আমার নিজের জন্য একটু সময় দরকার যাতে আমি বুঝতে পারি আমি আসলে কী চাই। এটা আমাদের কারও জন্যই ঠিক হচ্ছে না কিন্তু এটাই সত্যি আর এভাবেই সব হবে।”

ওরা দুজনেই একে অপরের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কেউ এক পা-ও নড়ল না।

“জেমি, আমি তোমাকে ছেড়ে আর কোনোদিন যাব না। আমি তোমাকে ফিরে পেতে চাই। আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই আর আমাদের পরিবার শুরু করতে চাই। আমি খুব বড় একটা ভুল করেছিলাম, কিন্তু এখন আমি তোমার কাছে ভিক্ষে চাচ্ছি। আমি এখন সব বুঝতে পেরেছি। তুমিই আমার একমাত্র ভালোবাসা। দয়া করে বলো তুমি আমার সাথে থাকবে।”

মেসন এবার অস্টিনের দিক থেকে চোখ সরিয়ে আমার দিকে তাকাল, ওর চোখে আমি এক বুক হাহাকার দেখতে পাচ্ছিলাম। তখনই অস্টিন আলতো করে আমার হাতে হাত রেখে কথা বলতে শুরু করল।

“জেমি, আমি জানি আমাদের কোনো পুরনো ইতিহাস নেই। মাত্র তিন দিনের পরিচয়। কিন্তু আমি যদি এখন হাল ছেড়ে দিই তবে আমি এক মস্ত বড় বোকা হব। আজ লেকে আমাদের সময়টা অসাধারণ ছিল। আমি তোমাকে জানতে চাই। দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দাও এটা প্রমাণ করার জন্য যে আমিই সেই পুরুষ যে তোমাকে সুখী করতে পারে।”

ওকে খুব আন্তরিক দেখাচ্ছিল কিন্তু আমি কিছু ভাবার আগেই মেসন তেড়ে এসে অস্টিনের সাথে বুক মিলিয়ে দাঁড়াল।

“খবরদার ওকে ছোঁবে না! ও আমার আর তোমার উচিত এখান থেকে চলে যাওয়া। আমার সামনে আর একবার ওকে ছুঁলে আমি তোমার দফারফা করে দেব! এখানে থাকার কোনো অধিকার তোমার নেই!”

“আমার বাল নেই! তোমার চেয়ে আমার অধিকার বেশি কারণ তুমি ওকে একা ফেলে পালিয়েছিলে। তুমি সব নষ্ট করেছ! তুমি ওকে কাঁদিয়েছ! আর আমি শুধু ওর মুখে হাসি ফুটিয়েছি। দরকার পড়লে আমি ওর জন্য লড়াই করতে রাজি, তার আগে আমি বলব এক পা পিছিয়ে যাও নয়তো আমি তোমাকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করব!”

ওর কথা শেষ হতে না হতেই মেসন হাত বাড়িয়ে অস্টিনকে ধাক্কা দিয়ে ঘাসের ওপর ফেলে দিল। অস্টিন দ্রুত সামলে নিয়ে ওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল আর অস্টিন মেসনের মুখে একটা ঘুষি বসিয়ে দিল।

আমি ওদের কাছে দৌড়ে গেলাম এবং ওদের একে অপরের থেকে আলাদা করার চেষ্টা করলাম। মেসন এবার ওপরে উঠে এল এবং অস্টিনের বাম চোখে সজোরে এক ঘুষি মারল। আমার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল, আমি চিৎকার করতে করতে মেসনকে অস্টিনের ওপর থেকে টেনে তোলার চেষ্টা করলাম।

“থামো! মারামারি বন্ধ করো! এটা একদম পাগলামি! প্রতিবেশীরা পুলিশ ডাকবে! তোমরা কি প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মতো আচরণ করবে নাকি আমি তোমাদের দুজনকেই এখান থেকে বিদায় করব?”

এটা কাজ দিল। আমি যখন মেসনের কাঁধ ধরে টান দিলাম ও পিছিয়ে এল। ওর ঠোঁট ফেটে রক্ত বের হচ্ছিল আর অস্টিনের চোখটা ইতিমধ্যেই ফুলে উঠেছে। ওরা দুজনেই হাঁপাচ্ছিল আর রাগে কাঁপছিল। আমি বিশ্বাসই করতে পারছিলাম না যে কথা থেকে মারামারি পর্যন্ত এত দ্রুত গড়াবে।

“তোমরা দুজন এখনই চলে যাও। এখনই। পরিস্থিতি এত দূর পর্যন্ত গড়ানোর জন্য আমি তোমাদের দুজনের ওপরই খুব রেগে আছি। আমি চাই না তোমরা আমাকে নিয়ে মারামারি করো। আমি জানি এটা কিছুটা আমারও দোষ কারণ আমি অস্টিনকে বলিনি যে তুমি ফিরে এসেছ, কিন্তু আমি কী করে জানব যে তুমি আবারও পালিয়ে যাবে না মেসন? আর মেসন, আমার অধিকার আছে অস্টিনের সাথে ডেট করার। আমাদের মধ্যে স্রেফ কোনো বিরতি চলেনি, তুমি আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলে। এক বছরের বেশি সময়ের জন্য! এই সব কিছু বোঝার জন্য আমার সময়ের দরকার আর আশা করি তোমরা আমাকে সেই সময়টুকু দেবে। তোমরা আমাকে ফোনে যোগাযোগ করতে পারো কিন্তু আমি তোমাদের সাথে দেখা করার কোনো কথা দিচ্ছি না। না বলে কেউ আমার বাড়িতে আসবে না।”

কথাগুলো বলার সময় আমি কাঁপছিলাম কারণ ওদের মারামারি দেখে আমি খুব ভেঙে পড়েছিলাম। আমার চোখে যন্ত্রণার জল চলে এল। অস্টিন শেষ পর্যন্ত নীরবতা ভাঙল।

“ঠিক আছে। আমি যাচ্ছি। কিন্তু আমি হাল ছাড়ছি না। একদমই না। আজকের এই সুন্দর সময়ের জন্য ধন্যবাদ আর আমার সেই স্মারকটার জন্যও। তোমার সাথে পরে কথা হবে সুন্দরী।”

সে আমার ঠোঁটে আলতো করে একটা চুমু খেল এবং পেছন ফিরে না তাকিয়েই ওর ট্রাকের দিকে হাঁটা দিল। মেসন ওর দিকে এক বুক ঘৃণা আর হিংসে নিয়ে তাকিয়ে রইল। ওর ট্রাকটা আড়াল হতেই এবার মেসন মুখ খুলল।

“তুমি কী করে আমার সামনে ওকে তোমাকে চুমু খেতে দিলে? আমি তোমার কাছে আগে কখনো এত অবহেলিত বোধ করিনি। তুমি কেন ওকে সরাসরি বলে দিলে না যে তুমি আমার সাথেই থাকতে চাও?”

ওর মুখের ভাব রাগ থেকে বদলে এখন কষ্টে ভরে উঠল।

“আমি তো আগেই সব ব্যাখ্যা করেছি। আমি এখনো তোমাকে মন থেকে বিশ্বাস করতে পারছি না। সব কিছু ভুলে গিয়ে আমি যদি আবারও তোমার বাহুডোরে ঝাঁপিয়ে পড়ি তবে আমি এক মস্ত বড় বোকা হব। আর অস্টিন একটা সুযোগ পাওয়ার যোগ্য। তুমি ফিরে আসবে তা জানার আগেই আমি ওর সাথে মেলামেশা শুরু করেছি। ওকে আমার ভালো লাগে। আমি চাইলেই তা অবহেলা করতে পারি না।”

“আমি জানি আমি সব নষ্ট করেছি। খুব বড় ভুল করেছি। কিন্তু আমি তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারব না। অন্য কোনো নারী আমার কাছে তোমার অর্ধেকও নয়। আমি ভয় পেয়েছিলাম আর শোকে কাতর ছিলাম তাই পালিয়ে গিয়েছিলাম, এর জন্য আমি তোমাকে কতবার সরি বলব জানি না। আমার উচিত ছিল তোমার পাশে থাকা আর তোমাকে জড়িয়ে ধরে রাখা। তোমার এই ভেঙে যাওয়া মন জোড়া লাগানোর কথা ছিল আমার, কিন্তু আমি নিজেই তখন ভেঙে পড়েছিলাম। তুমি জানো আমি ওকে কতটা চেয়েছিলাম। আমি তোমাদের দুজনকেই নিজের চেয়েও বেশি করে চেয়েছিলাম।”

ওর চোখে আবারও জল জমে উঠল আর আমার দুচোখ বেয়ে তো আগে থেকেই জল গড়িয়ে পড়ছিল।

“আমিও ওকে চেয়েছিলাম। কিন্তু তোমার থাকা উচিত ছিল। জানি না আমার মন তোমার সাথে আবারও নতুন করে শুরু করার জন্য তৈরি হবে কি না মেসন। আমি এখনো তোমাকে খুব ভালোবাসি কিন্তু আমাদের ভাগ্যে কী আছে আমি জানি না। আমাকে একা একটু ভাবতে দাও।”

“আমি জানি, কিন্তু তোমার থেকে দূরে থাকা খুব কঠিন। আমি তোমাকে অনেক ভালোবাসি। তবে আমি চেষ্টা করব। তোমার যা ভালো লাগে তাই পাওয়ার অধিকার তোমার আছে। আমি যাচ্ছি কিন্তু আমি তোমাকে ফোন আর টেক্সট করব। আর তোমার যখনই আমাকে দরকার হবে আমি সবসময় আছি।”

সে চুমু খাওয়ার জন্য এগিয়ে এল, কিন্তু ওর চুমুটা অস্টিনের চেয়ে অনেক বেশি গভীর আর দীর্ঘ ছিল। ওর সেই চুমুর মধ্যে ছিল কষ্ট, হাহাকার আর তীব্র আবেগ, আমার জন্য নিজেকে সরিয়ে নেওয়া খুব কঠিন ছিল। ওর ঠোঁটে অস্টিনের ঘুষির রক্তের স্বাদ পাচ্ছিলাম আমি।

সে যখন চুমু থামাল, ও রাস্তা দিয়ে ওর ট্রাকের দিকে চলে গেল। ও যখন গাড়ি স্টার্ট দিয়ে চলতে শুরু করল ও আমার দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল। আমি দেখতে পেলাম ওর চোখ ভেজা ছিল। আমার মনটা একটু কেঁপে উঠল আর ওকে ফিরে ডাকার ইচ্ছে হলো, কিন্তু আমি নিজেকে থামালাম। এটা আমাদের কারও জন্যই ঠিক হতো না।

ও চলে যাওয়ার পর আমি ধীরে ধীরে ঘরের ভেতর ঢুকলাম। আমি আমার ঘরে গিয়ে পাজামা শর্টস আর একটা ট্যাংক টপ পরে নিলাম আর নিচে অন্তর্বাস পরলাম। অস্টিনের কাছে কী স্মারক আছে সেটা যদি মেসন ঠিকঠাক জানত, তবে ও নির্ঘাত খেপে যেত। আমি যখন নিচে নামছিলাম, তখন আমার ফোনটা বেজে উঠল।

হ্যালো?

জেমি, আমি তোর বাড়ির সামনে। কয়েক মিনিট আগে আমি যাচ্ছিলাম আর আমি নিশ্চিত যে আমি মেসনের ট্রাক দেখেছি। ও কি আবার এখানে এসেছিল?

ওটা ছিল আমার বোন এরিন। ও সবসময় ঠিক সময়েই মেসনের ট্রাক দেখার জন্য ওখান দিয়ে যায়।

হ্যাঁ, ওটা ওরই ট্রাক ছিল। হুট করেই না বলে হাজির হয়েছে। আমি অস্টিনের সাথে লেক থেকে ডেট সেরে ফেরার পর ও আবারও এখানে এসেছিল।

ফাক! তার মানে তো বেশ দক্ষযজ্ঞ হয়েছে।

হ্যাঁ, শেষমেশ ও দুই জনই মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে মারামারি করল। একজনের চোখ ফুলে কালো হয়ে গেছে আর অন্যজনের ঠোঁট ফেটে রক্ত বেরোচ্ছিল। আমি ওদের দুজনকে চলে যেতে বলেছি কারণ আমি এই মুহূর্তে কাউকে বেছে নেওয়ার জন্য তৈরি ছিলাম না।

তুই তো দেখছি খতরনাক মাল! এখন পুরুষরা তোকে নিয়ে মারামারি করছে? তোর তো এখন নিজেকে হেব্বি হট কিছু মনে হচ্ছে নিশ্চয়ই।

ফোনের ওপাশ থেকে ও ফিকফিক করে হাসছিল। আমি কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই ও ফোন রেখে দিয়ে জানাল যে ও কথা বলতে আমার বাড়িতে আসছে। আমি ড্রয়িং রুমে পৌঁছানোর আগেই ও ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।

আমার নিজেকে মোটেও হট কিছু মনে হচ্ছে না। আমার খুব খারাপ লাগছে। আমি দ্বিধায় ছিঁড়ে যাচ্ছি। এক বছরের বেশি সময় ধরে পুরোপুরি একা থাকার পর এখন দুই জন পুরুষ আমাকে নিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে মারামারি করছে। এটা শুনতে যতটা ভালো লাগে আসলে ততটা নয়। আমি কী করব তার কোনো বাল-মাথা বুঝতে পারছি না!

আমি সোফায় ধপ করে বসে পড়লাম আর এরিন রান্নাঘরে চলে গেল। ও আধ গ্যালন কুকি ডো আইসক্রিম আর দুটো চামচ নিয়ে ফিরে এল।

শোন, এই ধরনের সমস্যার জন্য অনেক আইসক্রিম আর একটা বড় বোনের দরকার হয়। আমার তো বয়ফ্রেন্ড আছে, তাই তোর প্রেম কাহিনী শুনেই আমাকে আনন্দ নিতে হবে। তো এখন তুই কী করবি?

আমি এখন কাজে মন দেব আর নিজেকে একটা ভালো অবস্থানে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব। আমি ঠিক করব ওরা কখন আমার সাথে দেখা করতে পারবে। আমি সব কিছু আমার শর্তে ঠিক করব। যখন ওদের মধ্যে কেউ কোনো ভুল করবে, তখনই আমি বুঝে যাব যে ও আমার জন্য ঠিক নয়।

কিন্তু জেমি, এটা তো ঠিক নয়। একবার ভুল করার জন্য তুই কাউকে শাস্তি দিতে পারিস না। বিশেষ করে যদি ওটা ছোট কোনো ভুল হয়। তোকে খুব গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে হবে যে তুই কাকে বিশ্বাস করতে পারিস। কে তোকে সারাজীবন সুখী রাখতে পারবে? কাকে তুই কোনো সন্দেহ বা আফসোস ছাড়াই ছেড়ে চলে যেতে পারবি?

বলা যতটা সহজ করা ততটা নয়। আমি জানি না আমি কীভাবে এই সিদ্ধান্ত নেব। আমার শুধু সময় দরকার। মেসনকে আমার বিশ্বাস অর্জন করতে হবে আর অস্টিনকে আমার মন জয় করতে হবে। যে এই কাজগুলো করতে পারবে সেই আমার জন্য সঠিক মানুষ হবে।

আমরা বসে আইসক্রিম শেষ না হওয়া পর্যন্ত কথা বললাম। ও সবসময় জানত আমাকে হাসানোর জন্য বা ভাবানোর জন্য ঠিক কী বলতে হয়। আমি খুব ভাগ্যবান যে ওকে পাশে পেয়েছি। সন্ধ্যা সাতটার দিকে ও ওর বয়ফ্রেন্ড ডেভের কাছে যাওয়ার জন্য রওনা দিল। আমি সারা সপ্তাহ বাড়িতে ছিলাম না বলে ঘরদোর একটু পরিষ্কার করলাম। কাপড় ধুয়ে নিলাম, ডিশওয়াশারে বাসন গুছিয়ে দিলাম আর সব ঘর ভ্যাকুয়াম করলাম। এতে আমার মাথাটা সেসব চিন্তা থেকে দূরে থাকল যা আমি ভাবতে চাইছিলাম না।

পরদিন সকালে আমাকে তাড়াতাড়ি উঠে লিখতে হবে বলে রাত নয়টার দিকেই আমি বিছানায় গেলাম। বেডরুমের টিভি ছেড়ে আমার প্রিয় কিছু প্রোগ্রাম দেখতে লাগলাম। শোয়ার আগে আমি ফোনটা চেক করলাম। আটটা টেক্সট মেসেজ জমা হয়ে ছিল। পাঁচটা ছিল মেসনের আর তিনটে অস্টিনের। মেসনের প্রথম মেসেজটা পড়েই আমার মেজাজ আবারও খারাপ হয়ে গেল।

জান, দয়া করে আমার ওপর রেগে থেকো না। তুমিই আমার সব, আর অন্য কোনো পুরুষ তোমাকে ভালোবাসছে এটা আমি সহ্য করতে পারছি না। আমি আমার সবটুকু দিয়ে তোমাকে ভালোবাসি।

জেমি, আমি যখন বাইরে ছিলাম তখন এমন কোনো সেকেন্ড যায়নি যখন আমি তোমার আর বাচ্চার কথা ভাবিনি। আমরা যে জীবনটা শুরু করতে যাচ্ছিলাম আমি ওটা খুব করে চেয়েছিলাম। তোমাকে দেখার আগে আমি জানতামই না যে আমি বাবা হতে চাই।

আমি এখানে বসে আমাদের পুরনো ছবিগুলো দেখছি আর তোমার লেখা চিরকুটগুলো পড়ছি। মনে আছে সেই রাতটার কথা যখন আমরা ড্রাইভ-ইন-এ গিয়েছিলাম আর সিনেমা দেখা বাদে বাকি সব কিছুই করেছিলাম? আমার প্রতিটা মুহূর্ত মনে আছে।

তোমাকে হারানোর কথা ভাবলে আমার দম বন্ধ হয়ে আসে। দয়া করে আমাকে একটা সুযোগ দাও তোমাকে দেখানোর জন্য যে আমি তোমাকে সব সুখ দিতে পারব।

যাই হোক, আজ রাতে তোমাকে আর বিরক্ত করতে চাই না। আশা করি তোমার রাতটা ভালো কাটবে জান। ইচ্ছে করছে তোমার পাশে থেকে তোমাকে জড়িয়ে ধরে রাখি। তুমি কল্পনাও করতে পারবে না তার চেয়ে লক্ষ গুণ বেশি আমি তোমাকে ভালোবাসি।

ও যেসবের কথা বলছিল আমার সব মনে ছিল। ও আমাকে যা যা দিয়েছিল সব আমি আলমারিতে একটা বাক্সে ভরে রেখেছিলাম। ও চলে যাওয়ার পর নিজেকে সান্ত্বনা দিতে আমি কতবার যে ওগুলো বের করে দেখেছি তার হিসাব নেই। ওর কিছু শার্ট আমার কাছে ছিল আর যেদিন আমি বুঝলাম যে ওগুলো থেকে ওর গায়ের গন্ধ পুরোপুরি চলে গেছে, সেদিন আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেঁদেছিলাম। আমি নিজেকে স্বীকার করি আর না করি, প্রায় প্রতিদিন আমি ওর অভাব অনুভব করতাম।

এরপর আমি অস্টিনের মেসেজগুলো পড়লাম, সেখানেও একই রকম আকুলতা ছিল।

জেমি, আজ বিকেলে আমি একদমই ভদ্রলোকের মতো আচরণ করতে পারিনি, তার জন্য আমি খুব দুঃখিত। আমার রাগ নিয়ন্ত্রণ করা উচিত ছিল, বিশেষ করে তোমার সামনে। ও নিজেকে তোমার মালিক মনে করে এটা ভেবেই আমার পিত্তি জ্বলে যাচ্ছিল, অথচ ও তোমার সাথে কী না কী করেছে।

জান, আমি আমার বিছানায় শুয়ে আছি আর এটা থেকে এখনো তোমার গায়ের গন্ধ আসছে। আশা করি কোনোদিন আমি তোমাকে এখানে আবারও ফিরিয়ে আনতে পারব আর জড়িয়ে ধরব। তুমি সুখী হওয়ার আর ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য।

মনে হচ্ছে আজ রাতে তুমি কোনো উত্তর দেবে না, ঠিক আছে। আমি সারাক্ষণ তোমার কথাই ভাবছি আর আশা করছি দ্রুতই তোমার খবর পাব। তুমি খুব বিশেষ একটা মেয়ে, আর তোমার মন জয় করার চেষ্টা আমি কোনোদিন থামাব না।

ওরা দুজনেই যোগাযোগ রাখা আর নিজেদের প্রমাণ করার কথা দিয়েছিল। আমি ঠিক করলাম ওদের দুজনকে সাধারণ একটা শুভ রাত্রি লিখে টেক্সট করব আর ওটুকুই থাক। আমি নিজেকে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না কারণ আবেগপ্রবণ হয়ে আমি এমন কিছু লিখে ফেলতে পারতাম যার জন্য সকালে আফসোস করতে হতো। আমি ফোন বন্ধ করে দিলাম আর একটা সিনেমা দেখতে দেখতেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

হঠাৎ আঁতকে উঠে আমার ঘুম ভেঙে গেল, বাইরে তখনো অন্ধকার। আমি ঘামে ভিজে একাকার আর আমার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। সেই দুঃস্বপ্নটা সহ্য করার ক্ষমতা আমার ছিল না, মনে হচ্ছিল এই সময় পাশে কেউ থাকলে ভালো হতো। আমি আবারও সেই হাসপাতালের বিছানায় নিজেকে আবিষ্কার করলাম, ওকে আবারও হারাচ্ছিলাম। আমি কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে ছিলাম, প্রতিটা যন্ত্রণা অনুভব করছিলাম আর চাইছিলাম সব যেন থেমে যায়। মেসন সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, ওকে আগে কখনো এত ফ্যাকাশে দেখিনি। ও নিঃশব্দে কাঁদছিল কিন্তু আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছিল না। ও শুধু ওখানে বসে ছিল যখন ও আমাদের ছেড়ে চলে যাচ্ছিল। কিন্তু দুঃস্বপ্নে ও পূর্ণ সময়ে জন্ম নিয়েছিল আর আমি ওর মুখটা দেখতে পেয়েছিলাম। ও নিঃশ্বাস নিচ্ছিল না আর আমি চিৎকার করে কাউকে সাহায্যের জন্য ডাকছিলাম। কিন্তু কেউ এল না। কেউ সাহায্য করল না। মেসন আমাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে চলে গেল।

স্বপ্নটা এতই বাস্তব ছিল যে আমি যা দেখলাম তা হজম করতে পারছিলাম না। আমি খুব জোরে কাঁপছিলাম আর অঝোরে কাঁদছিলাম। আমি একা থাকতে চাইছিলাম না। আমি ফোনটা হাতে নিলাম আর একটা টেক্সট পাঠালাম।

দয়া করে এসো। আমি খুব ভয় পাচ্ছি। আমি একা থাকতে পারছি না।

আমি ফোনটা টেবিলের ওপর রেখে আবার কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে পড়লাম। আমি লম্বা শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলাম কিন্তু বারবার ওর মুখটা আমার চোখে ভাসছিল। ও তো আমার হওয়ার কথা ছিল। আমার সেই সুন্দর ফুটফুটে মেয়েটাকে কেন হারাতে হলো? এতদিনে ও বাড়িতে হাঁটাচলা করত। আমি ওর জন্য একটা সুন্দর নাম ঠিক করতাম আর ওকে সবকিছুর চেয়ে বেশি ভালোবাসতাম। কিন্তু আমি সেই সুযোগটা পেলাম না।

মনে হলো কয়েক ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, তারপর সিঁড়ি দিয়ে কারও ওপরে আসার শব্দ পেলাম। আমি ঘুরে তাকালাম না কিন্তু আমার চারপাশে পরিচিত হাতের স্পর্শ অনুভব করলাম।

সব ঠিক হয়ে যাবে জান। কী হয়েছে? তুমি কি ব্যথা পেয়েছ? তুমি একদম হিম হয়ে আছো আর কাঁপছো কেন?

এই একই গলা আমাকে আগে অনেকবার সান্ত্বনা দিয়েছে। যদিও এই মানুষটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছে, তবুও এই মুহূর্তে আমি ওকেই চাইছিলাম। আমি যে বিশাল ক্ষতির যন্ত্রণা অনুভব করছিলাম তা একমাত্র ওই কিছুটা হলেও বুঝতে পারত।

স্বপ্নটা এত বাস্তব ছিল। আমি আবারও হাসপাতালে ছিলাম আর তুমিও সেখানে ছিলে। কিন্তু তুমি আমাকে সাহায্য করছিলে না। তুমি শুধু দাঁড়িয়ে থেকে সব হতে দিচ্ছিলে। আমি তোমার সাহায্য চাইছিলাম কিন্তু তুমি এক পা-ও নড়লে না। তারপর ও জন্ম নিল, ও একদম সাধারণ একটা বাচ্চার মতোই ছিল। কিন্তু ও নিঃশ্বাস নিচ্ছিল না। আর কেউ এল না। আমি শুধু ওকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদছিলাম। ওটা খুব বাস্তব ছিল। আমি ওর মায়াবী মুখটা দেখেছি। আমি আমাদের মেয়েকে দেখেছি।

আমি আবারও অঝোরে কাঁদতে লাগলাম আর ও উঠে বসে আমাকে ওর দুই পায়ের মাঝে টেনে নিল। ওর লম্বা হাত দিয়ে ও আমাকে জড়িয়ে ধরল আর আমি ওর বুকে মাথা রেখে শুয়ে থাকলাম। ও আমার চুলের ভেতর আঙুল বুলিয়ে দিচ্ছিল।

আমি খুব দুঃখিত জান। ওটা শুধু একটা স্বপ্ন ছিল, কিন্তু আমি জানি এ সবকিছুর জন্য আমিই দায়ী। ওকে ফিরিয়ে আনার জন্য আমি যা খুশি করতে পারতাম। তোমার এই সব কষ্ট আর শোক মুছে দেওয়ার জন্য আমি সব কিছু দিয়ে দিতাম। আমিই তোমার সাথে এমনটা করেছি। আমি তোমাদের দুজনকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলাম বলেই তুমি এমন দুঃস্বপ্ন দেখছ। যদিও ও পূর্ণ সময়ের বাচ্চা ছিল না, তবুও ও আমাদেরই সন্তান ছিল। আমি প্রতিদিন ওর কথা ভাবি। আমারও সারাক্ষণ এমন স্বপ্ন হয় আর আমি এভাবেই জেগে উঠি। আজ বিকেলের ওই নাটক আর ঝামেলা নিশ্চয়ই তোমার মনে ভালো কোনো প্রভাব ফেলেনি।

ও যখন আমাকে জড়িয়ে ধরে ছিল, আমি বুঝতে পারলাম যে যাই ঘটে থাকুক না কেন, এই বিশেষ পরিস্থিতিটা সামলাতে একমাত্র ওই আমাকে সাহায্য করতে পারে। আমার ওষুধগুলো কাজে দিত ঠিকই, কিন্তু মাঝে মাঝে ওগুলোও স্মৃতিগুলোকে আটকে রাখতে পারত না। ডাক্তার বলেছিল সুস্থ হওয়ার জন্য আমাকে এই যন্ত্রণাটা অনুভব করতে হবে, আর মাঝে মাঝে আমি তা হতে দিতাম। কিন্তু অন্য সময় আমি সব ভুলে যেতে চাইতাম। আর তখনই আমার অপরাধবোধ হতো যে আমি কেন ওকে আমার স্মৃতি থেকে মুছে ফেলতে চাইছি।

আমি জানি না কী করলে ভালো লাগবে। আমি জানি না এখন আমার কী করা উচিত বা আমি কী চাই। মাঝে মাঝে মনে হয় যদি সময়টাকে পেছনে ফিরিয়ে নিয়ে সব ঠিক করে দিতে পারতাম। হয়তো আমি অন্য কিছু করতে পারতাম আর সব ঠিক হয়ে যেত।

ও আমার থেকে একটু সরে এল যাতে আমার মুখের দিকে তাকাতে পারে, ওকে বেশ রাগী দেখাচ্ছিল।

“খবরদার নিজেকে আর কোনোদিন দোষ দেবে না! তুমি একদম নিখুঁত ছিলে। তুমি সব কিছুই ঠিকঠাক করেছিলে। এটা স্রেফ ঘটে গেছে। ডাক্তাররা বলেছে এমনটা সবসময়ই হয়। আমরা আবারও চেষ্টা করতে পারি, তুমি তো জানোই, আর এবার সব ঠিকঠাক হবে।”

ওর এই হঠাত্‍ প্রতিক্রিয়ায় আমি হকচকিয়ে গেলাম আর চুপ হয়ে গেলাম। আমার মনের একটা অংশ সবসময় বিশ্বাস করত যে ও এই ক্ষতির জন্য আমাকেই দোষ দেয় আর সেজন্যই ও চলে গিয়েছিল। কিন্তু ওর চোখের জেদ দেখে আমি বুঝলাম ও আমাকে এটা বিশ্বাস করাতে চাইছে যে ও কোনোদিন আমাকে দোষ দেয়নি। আমি দেখলাম ওর চোখ দিয়ে আবারও জল পড়তে শুরু করেছে।

আর ও মাত্রই বলল যে ও আবারও চেষ্টা করতে চায়। আমার মাথা পুরোপুরি ঘুরে গেল। আমি কি আর কোনোদিন সেই অবস্থায় ফিরতে পারব যেখানে আবারও এভাবে নিজের মনটা বাজি রাখতে পারি? আমি প্রতি সেকেন্ডে আতঙ্কে থাকব যে খারাপ কিছু ঘটতে চলেছে। আমার সারাজীবনের প্রতিটা গর্ভধারণ বিষাদময় হয়ে থাকবে প্রথমটার কারণে।

“আমি সবকিছুর চেয়ে বেশি মা হতে চাই, কিন্তু আমি জানি না আবারও নিজেকে এমন যন্ত্রণার মুখে ঠেলে দিতে পারব কি না। আমি সবসময় বাচ্চাকে হারানোর আর তোমাকে হারানোর ভয়ে থাকব।”

ওর হাত দুটো আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল যেন ও আমাকে আশ্বস্ত করতে চাইছে।

“আমি তোমাকে ছেড়ে আর কোনোদিন যাব না। আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই। আমি চাই তুমি সবকিছুর জন্য আমার ওপরই ভরসা করো। আমি তোমার আর আমাদের জীবনে আসা সবার যত্ন নেব। তোমাকে চিন্তা করতে হবে না।”

“ইচ্ছে করে যদি সব এত সহজ হতো মেসন। এই মুহূর্তে আমার যা দরকার তা হলো তুমি আমার সাথে থাকো। আজ রাতে আমি একা শুতে চাই না।”

“আমি কোথাও যাচ্ছি না।”

সে বিছানা থেকে নামল ওর বুট আর জিন্স খোলার জন্য। ও যখন শুধু টি-শার্ট আর বক্সার পরে আমার পাশে শুতে এল, ওর স্পর্শে আমার পেটের ভেতর শিহরণ হতে লাগল। ও যখন আমাকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরল, মনে হলো ওর শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি আমার শরীরের সাথে নিখুঁতভাবে মিলে গেছে। ও আমাকে এতটাই কাছে টেনে নিল যে আমাদের মাঝে শুধু কাপড়ের একটা পাতলা আস্তরণ ছিল।

আমি অনুভব করলাম ও উত্তেজিত হতে শুরু করেছে আর ওর সেই শক্ত হয়ে যাওয়া বাড়াটা আমার পাছার ওপর চাপ দিচ্ছিল। আমি চোখ বন্ধ করলাম, নিজেকে অন্য কিছু ভাবার জন্য জোর করলাম, কিন্তু কোনো কাজ হচ্ছিল না। আমার শরীর সাথে সাথেই ওর ডাকে সাড়া দিল আর আমার কোমর যেন নিজের ইচ্ছায় ওর দিকে পিছিয়ে যেতে লাগল। ও আমাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল আর ওর সেই বাড়ার ওপর আমাকে চেপে ধরল।

সেই মুহূর্তে বলার মতো কোনো কথা ছিল না। আমরা দুজনেই জানতাম এই কষ্ট কমানোর জন্য আমাদের কী দরকার, যদিও সকালে আমাদের বড় কোনো পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে হতে পারে। আমাদের মাঝখানের আকর্ষণ ছিল অনস্বীকার্য, আর আমার মন যতটা লড়াই করার চেষ্টা করছিল, আমার শরীর আর আমার হৃদয় তা হতে দিচ্ছিল না।

মেসনের হাত আমার ট্যাংক টপের নিচ দিয়ে ঢুকে আমার পেটের ওপর ধীরে ধীরে উঠে এল। ও আমার শরীরের প্রতিটি ভাঁজ চিনত বলে আমি কুঁকড়ে গেলাম না। ও আমাকে সব দিক থেকে ভালোবেসেছে আর উপাসনা করেছে, সুযোগ পেলেই আমাকে বলেছে আমি কতটা সুন্দরী। ওর হাত যখন আরও ওপরে উঠল, ও আমার একটা ভরাট স্তন খামচে ধরল আর আলতো করে কচলাতে লাগল। ও আমার নিপলটা বুড়ো আঙুল আর তর্জনী দিয়ে ধরল আর আলতো করে টান দিল, আমার মুখ দিয়ে একটা গোঙানি বেরিয়ে এল। আমার যা দরকার তা পাওয়ার জন্য আমি পাগলের মতো আমার পাছা ওর দিকে ঠেলতে লাগলাম।

দীর্ঘক্ষণ ধরে ফোরপ্লে করার মতো সময় এটা ছিল না। রাতের এই ক্ষতগুলো সারিয়ে তোলা আর নিঃশ্বাস নেওয়াটা সহজ করাই ছিল একমাত্র উপায় ওকে আমার ভেতরে পাওয়া।

আমি একটু সরে আসলাম যাতে আমার হাত ওর বক্সারের ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে পারি। আমি ওর ধকধক করতে থাকা বাড়াটা হাতে নিলাম আর ওপর-নিচ করতে লাগলাম, বিশেষ করে মাথায় মনোযোগ দিলাম। হঠাত্‍ এই স্পর্শে ও জোরে শ্বাস নিল কিন্তু আমাকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল না। বদলে ও আমার শর্টসের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে দিল আর ওর আঙুল দিয়ে আমার ভেজা গুদের ওপর পাগলের মতো গোল হয়ে ঘষতে লাগল।

আমি আর অপেক্ষা করতে পারলাম না, দ্রুত উঠে আমার শর্টস খুলে ফেললাম। আমি ওর বক্সার টেনে নিচে নামালাম, ওটা প্রায় ছিঁড়েই ফেলেছিলাম। আমি সামনে ঝুঁকে ওকে ক্ষুধার্তের মতো চুমু খেতে লাগলাম আর ওর বাড়ার আগাটা আমার একদম ভিজে গুদের মুখে সেট করলাম। কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই আমি একদম নিচে বসে পড়লাম ওর ওপর, ওর পুরো বাড়াটা নিজের ভেতরে নিয়ে নিলাম।

ওর হাত দুটো আমার পাছার ওপর ছিল আর আমাদের চোখ একে অপরের ওপর স্থির ছিল যখন আমি ওকে জোরে চুদছিলাম। আমি শুধু ভালোবাসতে চাইছিলাম না। আমার দরকার ছিল ওকে চুদতে আর নিজের ভেতরের সব রাগ আর বিষাদ ঝেড়ে ফেলতে। আমি যখন ওর ওপর দ্রুত নড়ছিলাম তখন আমার স্তন দুটো সবদিকে লাফাচ্ছিল।

ওর মুখের ভাব দেখে আমি বুঝতে পারছিলাম যে ওরও এটা আমার মতোই খুব দরকার ছিল। আমরা দুজনেই এক উন্মাদনার মধ্যে ছিলাম। আমি আমার নিজের স্তন দুটো দুহাতে ধরলাম আর নিপলে চিমটি কাটতে লাগলাম। আমি যখন একটা বড় গোলাপি নিপল নিজের মুখে নিয়ে চাটতে লাগলাম, মনে হলো ও এবার নিয়ন্ত্রণ হারাবে। ও আমার কোমর ধরে স্থির রাখল আর ওর পুরো বাড়াটা আমার একদম গভীরে ঠেলতে থাকল।

আমি এত জোরে গোঙাতে আর চিৎকার করতে লাগলাম যে প্রতিবেশীরা শুনতে পেলেও আমি অবাক হতাম না। ও যখন সজোরে আমার ভেতরে ঢুকছিল, হঠাত্‍ করেই আমার চরম মুহূর্ত চলে এল। ওরও খুব একটা দেরি ছিল না, ও আমার কোমর এত শক্ত করে খামচে ধরল যে হয়তো নীলচে দাগ পড়ে যাবে যখন ওর সবটুকু কাম আমার ভেতরে বেরিয়ে এল। আমি ওর বুকে মাথা রেখে হাঁপাতে লাগলাম।

“তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে।”

সে ঝুঁকে আমার মাথার ওপর একটা চুমু খেল আর ওর আঙুলগুলো আমার পিঠের ওপর বুলিয়ে দিতে লাগল। আমি জানতাম আমরা যা করলাম তা দিয়ে কোনো সমস্যার সমাধান হয়নি, কিন্তু আপাতত এতে আমার ভালো লাগছিল।

“আজ রাতে আমার ঠিক এটাকেই দরকার ছিল।”

আমি ওর ওপর থেকে গড়িয়ে নামলাম আর ওর বুকে মাথা রেখে শুয়ে পড়লাম। সারারাতের এই তীব্র আবেগে আমি খুব ক্লান্ত ছিলম, তাই খুব দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়লাম।

যখন ঘুম ভাঙল, বিছানায় আমি একাই ছিলাম। আমার গায়ে শুধু ট্যাংক টপ ছিল আর চাদরটা আমার পাছার ওপর ঝুলে ছিল। কয়েক ঘণ্টা আগে মেসনের সাথে সেই জোরালো চোদাচুদির কারণে শরীরটা একটু ম্যাচম্যাচ করছিল। ও পাশে নেই দেখে আমার একটু খারাপ লাগল ঠিকই, কিন্তু আমি এও জানতাম যে আমাদের মধ্যে কোনো প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়নি। আমি ওকে এখনো বলিনি যে আমরা আবারও একসাথে হতে পারি।

পেচ্ছাপের খুব বেগ দিয়েছিল বলে আমি বাধ্য হয়ে উঠলাম। বাথরুমে গিয়ে দেখি বেসিনের ওপর একটা চিরকুট রাখা আছে।

“আমাকে কাজের জন্য বের হতে হলো। তোমাকে জাগাতে চাইনি কারণ তোমাকে দেখতে খুব সুন্দর আর শান্ত লাগছিল। কাল রাতের সেই অবস্থার তুলনায় অনেক ভালো। আশা করি আমার বাহুডোরে তোমার ঘুমটা ভালো হয়েছে জান। যখনই কাউকে তোমার জড়িয়ে ধরার দরকার হবে আমাকেই ডেকো। আমি তোমাকে আর কোনোদিন নিরাশ করব না। আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি।”

আমি বাতাসে ফিসফিস করে বললাম যে আমিও ওকে ভালোবাসি আর চিরকুটটা বুকের ওপর চেপে ধরলাম। ও ধীরে ধীরে আমার মন জয় করে নিচ্ছিল। কিন্তু মাত্র কয়েক দিনে সব ঠিক হওয়া সম্ভব ছিল না। কাজ সেরে আমি শাওয়ার নিতে গেলাম।

শরীরে সাবান ঘষার সময় দেখলাম আমার দুই কোমরে আঙুলের ছাপের মতো নীলচে দাগ পড়ে গেছে। আমি অনেকক্ষণ ধরে শাওয়ার নিলাম যাতে গরম পানি আমার ক্লান্তি দূর করতে পারে। শরীর শান্ত করার জন্য এই সাহায্যটুকু আমার দরকার ছিল।

শাওয়ার থেকে বেরিয়ে দ্রুত একটা জিন্স আর নীল ট্যাংক টপ পরে নিলাম। চুলগুলো একপাশে খোঁপা করে বেঁধে হালকা মাসকারা আর লিপগ্লস লাগালাম। নিচে গিয়ে এক গ্লাস অরেঞ্জ জুস আর এক বাটি সিরিয়াল নিয়ে নিলাম।

আমি আমার ছোট ঘরটায় গেলাম যেটাকে আমি অফিস হিসেবে ব্যবহার করি আর ডেস্কে বসলাম। আমি আইপড আর ল্যাপটপ চালু করলাম আর আমার নতুন ক্লায়েন্টের জন্য আরও কিছু এরোটিক গল্প লেখার প্রস্তুতি নিলাম। ভাগ্যিস আমার কাছে এখন নতুন অনেক মালমশলা আছে।

আমার গল্পগুলো খুব নোংরা হতে হয়, তাই আমি ওগুলো থেকে আবেগমাখা রোমান্টিক আবর্জনা সব সরিয়ে রাখি। সারাদিন শুধু নোংরা নোংরা চিন্তা করায় আমার দিনটা অনেক সহজ হয়ে গেল। আমি লেকের ওপর নৌকায় চোদাচুদি নিয়ে একটা ছোট গল্প লিখলাম। অস্টিনের সাথে সময় কাটানোর পর এটা লেখা খুব সহজ ছিল। এরপর মেসনকে নিয়ে একটা গল্প লিখলাম, ওর নামটা বদলে দিয়ে।

দেখতে দেখতে দুপুর হয়ে গেল আর দুপুরের খাবারের সময় হলো। আবহাওয়া ভালো ছিল বলে আমি একটা স্যান্ডউইচ বানিয়ে লেমনেড নিয়ে বারান্দায় গিয়ে বসলাম। রোদে যাতে ঘেমে না যাই সেজন্য ছায়ায় বসলাম। বাড়ি থেকে কাজ করার এই এক সুবিধা। খেতে খেতে আমি একটা ম্যাগাজিন উল্টাচ্ছিলাম যেখানে ‘কীভাবে সেক্স লাইফ আরও উন্নত করা যায়’ এমন একটা আর্টিকেল ছিল। সেটা পড়ে মনে হলো আমার মনে হয় না এ বিষয়ে আর কোনো উপদেশের দরকার আছে। হয়তো আমারই এখন কিছু আর্টিকেল লিখে পাবলিশ করতে পাঠানো উচিত। আমি বাজি ধরে বলতে পারি অন্য মেয়েরা আমার সেক্স লাইফের কথা শুনলে বেশ মজা পাবে।

প্রায় ৩০ মিনিট পর আমি ভেতরে যাওয়ার জন্য উঠলাম। আমি দরজার নব-এ হাত দিয়েছি ঠিক তখনই ড্রাইভওয়েতে একটা অপরিচিত ভ্যান এসে থামল। পোলো শার্ট আর মাথায় ম্যাচিং টুপি পরা এক লোক ভ্যান থেকে নামল।

হ্যালো ম্যাম। আপনি কি জেমি?

হ্যাঁ, আমিই।

আমি কৌতূহলী হয়ে ওর দিকে তাকালাম কারণ আমি লোকটাকে বা ভ্যানটাকে চিনতাম না।

ভ্যানে আপনার জন্য অস্টিনের পাঠানো একটা ডেলিভারি আছে। আপনি কি সই করবেন?

অবশ্যই। ধন্যবাদ।

সে ভ্যান থেকে একটা প্যাকেট নিয়ে এসে আমাকে একটা ডিজিটাল নোটবুক দিল সই আর নামের আদ্যক্ষর দেওয়ার জন্য। ওটা ছিল একটা ছোট বক্স, খুব একটা ভারী ছিল না। আমি ডেলিভারি ম্যানকে ধন্যবাদ জানালাম আর ও চলে গেল।

বক্সটা নিয়ে আমি ভেতরে গেলাম একা একা খোলার জন্য। আমি জানতাম এটা অস্টিনের কাছ থেকে এসেছে, কিন্তু ভেতরে কী আছে কোনো ধারণা ছিল না। জিনিসটার চারপাশে সাদা কাগজ জড়ানো ছিল। ওপরে একটা কার্ড ছিল, তাই আমি আগে ওটাই খুললাম।

আমার সুন্দরী জেমি, কাল রাতের পর তোমাকে ছাড়া প্রতিটি মুহূর্ত অনেক লম্বা মনে হচ্ছে। আমি জানি তোমার সময় দরকার, আর তোমার ইচ্ছেকে সম্মান না জানিয়ে তোমাকে হারানোর ঝুঁকি আমি নিতে চাই না। তাই নিজে না এসে আমি তোমাকে একটা জিনিস পাঠালাম এটা বোঝাতে যে আমার কাছে তোমার গুরুত্ব কতখানি। অনেকদিন পর তুমি আমার জীবনে আসা সেরা কোনো মানুষ। আমি জানি মেসনের সাথে তোমার একটা অতীত আছে, কিন্তু আমার মনে হয় আমার সাথে তোমার একটা ভবিষ্যৎ আছে। তোমার যখনই আমাকে দরকার হবে আমি আছি, আর আমি সবসময় তোমার কথাই ভাবব। ভালোবাসা সহ, অস্টিন।

আমি হাত বাড়িয়ে মোড়ানো প্যাকেটটা বের করলাম। বক্সটা খুব হালকা ছিল। আমি বক্সটা খুললাম আর ভেতরে একটা সুন্দর রুপালি নেকলেস পেলাম যেটাতে একটা চার্ম ছিল যাতে লেখা ছিল— “ভালোবাসা”। ওটা ছিল খুব সাধারণ আর আমার জন্য একদম নিখুঁত। আমি সাথে সাথেই ওটা বের করে গলায় পরে নিলাম আর ক্ল্যাসপটা আটকে দিলাম। ভালোবাসার ক্ষেত্রে আমার আসলে সব রকমের সাহায্যেরই প্রয়োজন ছিল।

আমি ওকে একটা ছোট টেক্সট পাঠালাম এটা জানাতে যে উপহারটা আমার খুব পছন্দ হয়েছে আর আমিও ওর কথা ভাবছি। মেসন ফিরে না এলে পরিস্থিতিটা একদম নিখুঁত হতে পারত।

আমি আমার অফিসে ফিরে গেলাম আর দুপুরের বাকিটা সময় কাজ করলাম। আরও চারটে গল্প লিখে পেমেন্টের জন্য সাবমিট করলাম। যেহেতু আজকের মতো আমার কোটা পূরণ হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি দোকানে গিয়ে কিছু বাজার করার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমাদের ছোট শহরে বড় কোনো দোকান ছিল না, শুধু ছোটখাটো কনভিনিয়েন্স স্টোর ছিল, তাই আমাকে পাশের শহরে যেতে হলো।

আমি এক জোড়া চটি পরে গাড়িতে উঠলাম। খুব একটা অসহ্য গরম ছিল না, তাই আমি জানালাগুলো নামিয়ে দিলাম আর সানরুফ খুলে দিলাম যাতে গাড়ির ভেতর দিয়ে বাতাস বইতে পারে। আমি আমার আইপড চালু করলাম আর সাথে সাথেই আমার একটা কান্ট্রি মিউজিকের প্লেলিস্টে চলে গেলাম। গান গাইতে পারা একজন শক্তিশালী কাউবয় ছেলের চেয়ে প্রিয় আমার কাছে আর কিছুই ছিল না।

শহর থেকে বের হয়ে পাশের শহরে পৌঁছাতে আমার প্রায় ১০ মিনিট লাগল। হারকিমার শহরটা একটু বেশি ব্যস্ত ছিল কারণ সেখানে সব জনপ্রিয় দোকান ছিল আর মানুষও বেশি বাস করত। তবে ওটাকেও গ্রামই ধরা হতো। শহর থেকে যেকোনো দিকে পাঁচ মিনিট গাড়ি চালালেই চারপাশে শুধু ফসলের মাঠ আর খামার দেখা যেত। কাছের শপিং মলটা ছিল ৪৫ মিনিটের পথ। তবে আমার জন্য এটাই যথেষ্ট ছিল। আমি বরং এখানেই থাকতে পছন্দ করি যেখানে আমি প্রায় সবাইকে চিনি।

আমি দোকানের পার্কিং লটে গিয়ে পেছনের দিকে গাড়ি পার্ক করলাম। ভাবলাম আমার এই মোটা পাছাটার একটু ব্যায়াম হওয়া দরকার। ভেতরে যাওয়ার সময় একটা ট্রলি নিয়ে নিলাম। আধা ঘণ্টা পর আমার কাজ শেষ হলো আর আমি গাড়িতে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখলাম। ভাবলাম পুরস্কার হিসেবে আমার একটু আইসক্রিম পাওয়া উচিত, তাই আমি ম্যাকডোনাল্ডসের ড্রাইভ-থ্রু দিয়ে আইসক্রিম নিলাম আর খালের ধারের পার্কের দিকে গেলাম সেটা খাওয়ার জন্য।

আমি গাড়ি পার্ক করে একটা গাছের নিচের বেঞ্চে বসলাম নৌকা চলাচল দেখার জন্য। রাস্তার পাশ দিয়ে বাচ্চারা তাদের মা-বাবার সাথে হাঁটছিল আর কয়েকটা গ্রুপে পুরুষরা মাছ ধরছিল। অনেকে জগিং করছিল বা সাইকেল চালাচ্ছিল, আবার অনেকে আমার মতো শুধু বিকেলটা উপভোগ করছিল।

আমি আয়েশ করছিলাম ঠিক তখনই লক্ষ্য করলাম অস্টিনের ট্রাকের মতো দেখতে একটা গাড়ি কাছেই পার্ক করা আছে। আমি যখন আরও কাছ থেকে দেখলাম, বুঝলাম ওটা খালি ছিল। আমি আশেপাশে তাকাতে শুরু করলাম, চোখ ছোট করে দেখছিলাম কারণ আমি চশমা আনিনি। তখনই আমার চোখ আটকে গেল; দেখলাম ও একটা পিকনিক টেবিলে এক পরিচিত মুখের সাথে বসে আছে। ওদের সামনে ঘাসের ওপর একটা ছোট ছেলে খেলছিল।

আমি চাইছিলাম না ও আমাকে দেখুক, তাই আমি একটা গাছের আড়ালে জায়গা খুঁজলাম যেখান থেকে ভালো করে দেখা যায়। ওর সাথে ওটা আন্দ্রেয়া ছিল। অস্টিনের মাথায় কাউবয় টুপি ছিল আর ও জিন্স ও কাজের বুট পরে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল ও মাত্র কোনো কাজের জায়গা থেকে এসেছে। আর ছোট ছেলেটা নিশ্চয়ই জ্যাকসন হবে। হয়তো ওরা ওর সাথে একসাথে কিছুটা সময় কাটাচ্ছিল। ও খুব আদুরে ছিল আর ঘাসে বসে একটা ট্রাক নিয়ে খেলা করতে খুব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল। ওর বাবার সাথে ওর চেহারার মিল ছিল দেখার মতো।

সাথে সাথেই আমার বুকটা একটু ব্যথায় টনটন করে উঠল এই ভেবে যে ওদের একটা সুস্থ-সবল ছোট ছেলে আছে, আর আমি একজন মা হয়েও নিঃসন্তান। আন্দ্রেয়া আর অস্টিন খুব সিরিয়াস কোনো আলোচনায় মগ্ন ছিল। ওরা একে অপরের দিকে খুব মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ছিল আর আমি ওদের ঠোঁট নড়তে দেখছিলাম। আমার খুব শুনতে ইচ্ছে করছিল ওরা কী বলছে, কিন্তু খুব কাছে না গিয়ে তা শোনার কোনো উপায় ছিল না। ও যদি আমাকে এভাবে আড়ি পাততে দেখে ফেলত তবে আমার অপমানের শেষ থাকত না।

কয়েক মিনিট পর ওরা চলে যাওয়ার জন্য উঠল আর ও জ্যাকসনকে মাটি থেকে তুলে নিয়ে শূন্যে ঘোরাতে লাগল। ছোট ছেলেটা ওর বাবার ওপর খুব অনুরক্ত ছিল আর অস্টিনও খুব সহজাতভাবে ওকে আদর করছিল। ও-ই কি সেই পুরুষ হবে যে শেষ পর্যন্ত আমাকে আমার কাঙ্ক্ষিত সন্তান দিতে পারবে?

ও জ্যাকসনকে কোলে করে পাশের আরেকটা গাড়ির কাছে নিয়ে গেল, ওটা নিশ্চয়ই আন্দ্রেয়ার ছিল। ও ছোট ছেলেটাকে ওর কার সিটে বসিয়ে বেল্ট আটকে দিল। তারপর ও ড্রাইভিং সিটের দিকে গিয়ে আন্দ্রেয়ার জন্য দরজা খুলে দিল। আমি ভেবেছিলাম ও শুধু ভদ্রতা দেখাচ্ছে, কিন্তু তখনই এক মস্ত বড় ধাক্কা খেলাম।

আন্দ্রেয়া হাত বাড়িয়ে ওর মুখ স্পর্শ করল। তারপর ও অস্টিনের ঠোঁটে সজোরে চুমু খেল। অস্টিনের হাত চলে গেল ওর কোমরে আর কয়েক সেকেন্ড ধরে সেই চুমু চলল। ও এমনভাবে ঘুরে দাঁড়াল যে ওর পিঠ আমার দিকে ছিল, তাই এরপর কী হলো আমি দেখতে পেলাম না, কিন্তু আন্দ্রেয়া গাড়ি নিয়ে পার্কিং থেকে বের হয়ে যাচ্ছিল।

আমি যা দেখলাম তাতে আমার মুখটা তিতো হয়ে গেল। আমি জানতাম আমি দুজন পুরুষের সাথে মেলামেশা করছি, কিন্তু ও মিথ্যে বলেছিল যে ও আর আন্দ্রেয়ার সাথে নেই। ও জোর দিয়ে বলেছিল যে ওদের সব চুকেবুকে গেছে। আমি কেন এমন এক পুরুষের সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নেব যে ইতিমধ্যেই আমার সাথে মিথ্যে বলছে? ও আর কী কী বিষয়ে মিথ্যে বলছিল? অন্তত আমি তো এখন আমার পরিস্থিতি নিয়ে সবার কাছে পরিষ্কার থাকছি।

আমি দেখলাম ও ওর ট্রাকে উঠে স্টার্ট দিল। প্রায় এক মিনিট পর আমার ফোনে একটা টেক্সট এল।

সারাদিন শুধু তোমার কথাই ভাবছি। দয়া করে বলো দ্রুতই দেখা হবে। আমি তোমাকে মিস করছি…

ওয়াও, মেয়েটাকে চুমু খাওয়ার ঠিক পরেই আমাকে টেক্সট পাঠানোর সাহস দেখালো ও! যে লোক নিজেকে খুব ভালো মানুষ হিসেবে দাবি করে যে মেয়েদের যত্ন নেয় আর সম্মান করে, সে কীভাবে এত জঘন্য হতে পারে? আমি ওর টেক্সটের জবাব দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করলাম না। আমি জানতাম যদি দিতাম তবে তা খুব একটা ভালো শোনাত না। কোনো কথা বলার আগে আমার একটু শান্ত হওয়া দরকার যাতে পরে আফসোস করতে না হয়।

ওর পরিস্থিতি কি আসলেই আমার চেয়ে খুব আলাদা ছিল? ও মনে হয় এমন একজনের মায়া কাটাতে হিমশিম খাচ্ছিল যার সাথে ওর অতীত আর একটা সন্তান আছে। আমি সেটা বুঝতে পারছিলাম। কিন্তু কেন ও আমার কাছে এ নিয়ে সৎ হতে পারল না? যদি আমাদের মন অন্য কারও কাছে পড়ে থাকে তবে একে অপরের সাথে আবেগীয়ভাবে জড়িয়ে পড়া আমাদের কারও জন্যই ঠিক ছিল না।

আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে মনে হয় বড্ড দেরি হয়ে গেছে। ও আমাকে নিজের বিপদ থেকে উদ্ধার করার পর থেকেই আমার মনে জায়গা করে নিয়েছিল। আমি সারাক্ষণ ওর কথাই ভাবতাম। মেসন ফিরে আসার পরেও অস্টিন আমার মনে নিজের জায়গা করে নিয়েছিল। আমি এখনই ওর আশা ছেড়ে দেওয়ার জন্য তৈরি ছিলাম না।

চিন্তার ঘোর কাটিয়ে আমি গাড়িতে উঠে বাড়ির দিকে রওনা দিলাম। যাওয়ার পথে আমি এরিনকে দেখার জন্য দোকানে দাঁড়ালাম। ও খদ্দেরদের সাথে কথা বলতে খুব ব্যস্ত ছিল। ও ওর কাজে খুব দক্ষ ছিল আর যদিও কিছু লোক এই কাজকে নিচু নজরে দেখে, আমি ওকে অনেক শ্রদ্ধা করি ওর কঠোর পরিশ্রমের জন্য। এক বছরেরও কম সময়ে ও পরিশ্রম করে অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যানেজার হয়েছে। কয়েকজন কাস্টমার চলে যাওয়ার পর ও অবশেষে আমাকে লক্ষ্য করল।

জেমি! আজ কেমন আছিস জান? শরীর কি একটু ভালো লাগছে?

আমি ঠিক আছি। মাথায় এখনো অনেক কিছু ঘুরছে, কিন্তু তুই তো আমাকে জানিসই। আমি সব ঠিকঠাক সামলে নেব। তুই কেমন আছিস?

আমি বেশ ভালো আছি। ওই একই হিজিবিজি। শোন, কাল রাতে আমাদের সাথে ডার্টস খেলতে আসবি? তোর একটু আমোদ-ফূর্তি দরকার, আর আমরা লেকের ধারের বার-টায় খেলছি। আমি কিন্তু কোনো ‘না’ শুনব না।

অনেকদিন ওর সাথে কোথাও বেরোনো হয়নি, তাই গেলে মনে হয় মজাই হবে। মন হালকা করার জন্য এই মুহূর্তে আমার সব রকমের সাহায্যেরই প্রয়োজন ছিল।

ঠিক আছে, তুই তো আমাকে রাজি করিয়েই ফেললি। আজ রাতে বা কাল সকালে আমাকে সব খুঁটিনাটি জানিয়ে একটা টেক্সট করিস। আমি এখন আরও কিছু কাজ সারতে যাই। বেশ কিছু ডেডলাইন চলে এসেছে!

ওহ, তোর এই কাজ! কী নোংরা মেয়ে রে তুই! যা, গিয়ে একদম জম্পেশ কিছু নোংরা জিনিস লিখে ফেল!

ও একটু বেশিই জোরে চিৎকার করে কথাটা বলল, তাই আমি বেশি কথা না বাড়িয়ে দ্রুত ওখান থেকে সটকে পড়লাম। আমি আমার বোনকে ভালোবাসি ঠিকই, কিন্তু ও আমাকে মাঝেমধ্যে চরম লজ্জায় ফেলে দেয়। আমি চাই না পুরো শহরের মানুষ জানুক যে আমি সেক্স স্টোরি লিখে টাকা রোজগার করি! সবাই জানত আমি একজন ফ্রিল্যান্স লেখক, কিন্তু আমি কী ধরনের লেখা লিখি সেটা সবাইকে বলে বেড়াতাম না। ওটা জানাজানি হলে খুব একটা ভালো হতো না, বিশেষ করে আমি যখন মাঝে মাঝে স্থানীয় স্কুলের সাবস্টিটিউট টিচার হিসেবে কাজ করতাম। ওই কিশোর বয়সের ছেলেরা যদি একবার ঘুণাক্ষরেও ওটা জানতে পারত, তবে তারা আমাকে সারাক্ষণ জ্বালিয়ে মারত।

বাড়ি ফিরে আমি মেইলবক্স থেকে চিঠিগুলো নিয়ে ভেতরে গেলাম। সদর দরজাটা খোলাই রাখলাম যাতে গ্রীষ্মের বিকেলের বাতাস ঘরের ভেতর দিয়ে বইতে পারে। লক্ষ্য করলাম আমার গাছগুলোর বেশ পানির দরকার কারণ ইদানীং আবহাওয়াটা বেশ শুকনো ছিল। আমি পানি দেওয়ার পাত্রটা নিয়ে বারান্দায় গেলাম। প্রতিটি রঙিন গাছে পানি দিলাম আর ওদের আদর করে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখলাম। আমি বিশ্বাস করি একটু বাড়তি ভালোবাসা আর উৎসাহ পেলে সবারই ভালো লাগে, সে মানুষ হোক বা গাছ। আর ঈশ্বর জানেন, আমার নিজেরও এখন সব রকমের সাহায্যের খুব প্রয়োজন ছিল।

রাতের খাবারের জন্য চাইনিজ অর্ডার দিলাম আর সাথে বড় এক গ্লাস সোডা নিলাম। আমি আমার আইডিয়া নোটবুক নিয়ে বসলাম আর নতুন কোনো গল্পের বিষয়বস্তু নিয়ে ভাবতে লাগলাম। মাঝেমধ্যে পাঠকরা কী ধরনের লেখা পছন্দ করবে তা বের করা খুব কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। সবকিছু আকর্ষণীয় রাখতে আমি সবসময় এই আইডিয়া নোটবুকটা সাথে রাখতাম। আমি চাইছিলাম না আমার মধ্যে এমন কোনো ‘রাইটার্স ব্লক’ আসুক যার জন্য আমি আমার কাজটাই করতে না পারি।

প্রায় এক ঘণ্টা পর বেশ কিছু নতুন গল্পের থিম বের করে আমি ঘরে ফিরলাম। তখন সন্ধ্যা সাতটা বেজে গেছে আর সূর্য ডুবতে শুরু করেছে। মনে পড়ল মেইলগুলো এখনো দেখা হয়নি, তাই সোফায় যাওয়ার পথে ওগুলো হাতে নিলাম। টিভির রিয়ালিটি শো ছেড়ে আমি চিঠিগুলো খুঁটিয়ে দেখলাম।

কয়েকটা বিল ছিল, ওগুলো একদিকে সরিয়ে রাখলাম। একটা ক্রেডিট কার্ডের অফার আর স্থানীয় একটা কার ডিলারশিপের ফ্লায়ার ছিল। স্তূপের একদম নিচে একটা কার্ড ছিল যাতে প্রেরকের কোনো ঠিকানা ছিল না।

কৌতূহলী হয়ে আমি ওটা উল্টে পেছনের অংশটা ছিঁড়ে ফেললাম। ভেতরে যা ছিল তা দেখে আমি চমকে গেলাম।

কার্ডের ওপরে লেখা ছিল— “তোমার কথা মনে পড়ছে”। সামনে অনেকগুলো সুন্দর আর সাধারণ ফুলের ছবি ছিল। আমি ওটা খুলতেই একটা কাগজ আর একটা ছবি পিছলে বেরিয়ে এল।

ছবিটা ছিল আমার, যখন আমি তিন মাসের গর্ভবতী ছিলাম আর সবেমাত্র আমার পেটটা একটু বোঝা যাচ্ছিল। আমাকে খুব সুখী দেখাচ্ছিল। আমার মনে পড়ল সেই দিনটার কথা যখন মেসন এই ছবিটা তুলেছিল। আমরা ঠিক ওই সপ্তাহেই সবাইকে বাচ্চার খবরটা জানাব বলে প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। ওটা তখনো আমাদের দুজনের একটা গোপন কথা ছিল আর আমরা একে অপরকে পাগলের মতো ভালোবাসতাম। অন্তঃসত্ত্বা থাকাকালীন তোলা ওটাই ছিল আমার একমাত্র ছবি। এর কয়েক দিন পরেই ও আমাদের ছেড়ে চলে যায়, আর মেসনও তাই করে।

আমার চোখ বেয়ে নোনা জল গড়িয়ে পড়ছিল। এই ছবিটা আমি আগে কোনোদিন দেখিনি, আর এটা আমাকে সেই পুরনো যন্ত্রণার মধ্যে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরল। ও যদি আজ বেঁচে থাকত তবে আমার জীবনটা কত অন্যরকম হতো!

চোখের জল মুছে যখন একটু পরিষ্কার দেখতে পেলাম, আমি কার্ড থেকে পড়ে যাওয়া কাগজটার দিকে তাকালাম। ওটা ছিল ন্যাশনাল স্টার রেজিস্ট্রি থেকে দেওয়া একটা অফিশিয়াল সার্টিফিকেট। একটা নক্ষত্র বা তারার নাম রাখা হয়েছে ‘বেবি গার্ল ফিলিপস’-এর নামে। কী চমৎকার একটা উপহার!

নতুন করে কান্নার দমক সামলে আমি কার্ডটা পড়লাম।

যদিও আমি পাশে ছিলাম না আর তোমার একলা লেগেছে হয়তো তবুও আমি দূরে থাকলেও জানি তুমিও আমার চিরস্থায়ী ঘর তো।

সবসময় এবং চিরকাল ভালোবাসাসহ, মেসন।

আমি কি আসলেই এই লোকটাকে কোনোদিন চিনতাম? আগেকার মেসন কখনোই এভাবে আবেগ দেখাত না। ও কোনোদিন ফুল বা কার্ড নিয়ে আসত না। ওর মুখ থেকে কথা বের করা ছিল এক মস্ত বড় যুদ্ধের মতো। এখন ও নিজেকে বদলাতে সবকিছু করছে। আমি ওকে বিশ্বাস করতে শুরু করছিলাম ঠিকই, কিন্তু আমার মনের চারপাশের দেয়ালগুলো এত সহজে ভেঙে পড়ার জন্য তৈরি ছিল না।

আমি ফোনটা হাতে নিলাম আর ওর নম্বর ডায়াল করলাম। প্রথম রিংয়েই ও ফোন ধরল।

হ্যালো জান।

ওহ মেসন। আমি এই মাত্র তোমার কার্ডটা পেলাম।

নিজের আবেগকে সামলানোর চেষ্টা করলেও আমার গলা সাথে সাথেই ধরে এল।

আমি আশা করি তোমার ভালো লেগেছে। আমরা আলাদা থাকার প্রতিদিন আমি এই ছবিটা নিজের সাথে রাখতাম। এই ছবিতে তোমাকে আমার দেখা সবচেয়ে সুখী আর সুন্দরী লেগেছে। যখনই আমার মনে হতো যে সব শেষ করে দেব, এই ছবিটা দেখেই আমি রাতগুলো কাটিয়ে দিতাম।

আমার মনে আছে তুমি যখন ওটা তুলেছিলে। আমার মনে আছে আমি তোমাকে কতটা ভালোবাসতাম আর আমাদের ভবিষ্যতের জন্য কতটা ব্যাকুল ছিলাম। যদি আমি অতীতে ফিরে গিয়ে সবকিছু বদলে দিতে পারতাম!

আমি জানি জান। আমি জানি। কিন্তু আমরা অতীত বদলাতে পারি না। আমরা শুধু ভবিষ্যতের দিকে তাকাতে পারি আর হারানো সময়গুলো পুষিয়ে নিতে পারি। আমি জানি আমি কী চাই। শুধু তোমাকেও আমার সাথে চাই।

আমি এখনো তৈরি নই। তবে তারা-টা আমার খুব পছন্দ হয়েছে। ওকে মনে রাখার এর চেয়ে ভালো উপায় আর হতে পারে না। বিশেষ করে যেহেতু ওর অস্তিত্বের কথা কেউ জানেই না। আমার মিষ্টি সেই মেয়েটা যে কোনোদিন সুযোগই পেল না।

একথা বলতে গিয়ে আমার গলা ধরে এল আর আমি আর কিছু বলতে পারলাম না। ও ফোনের ওপাশে থেকে মিষ্টি মিষ্টি কথায় আমাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল আর বারবার বলছিল যে ও আমাদের দুজনকে কতটা ভালোবাসে। আমি যখন একটু শান্ত হলাম, তখন ফোন রাখার সময় হলো।

আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব। আমি বলেছি আর আমি এটাই করব। অস্টিন যে তোমার জন্য কোনোদিনও সঠিক মানুষ হবে না তা তুমি নিজে না বোঝা পর্যন্ত আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব। আমি তোমাকে ভালোবাসি।

আমিও তোমাকে ভালোবাসি। আর ধন্যবাদ।

স্বাগতম জান। তোমার যখনই দরকার হবে আমি আছি। সবসময়।

আমি ফোন রেখে দিলাম আর ছবিটা নিয়ে কিছুক্ষণ একাকী বসে থাকলাম। মেসন আমাকে সত্যিকারের এক উপহার দিয়েছে যা আমি চিরকাল আগলে রাখব। আমি জানি না এর আগে আমি এই ছবিটা দেখার মতো অবস্থায় ছিলাম কি না। আমি ঠিক করলাম পরের বার যখন থেরাপি নিতে যাব তখন ছবিটা সাথে নিয়ে যাব আর এটা নিয়ে কথা বলব।

রাত হয়ে যাওয়ায় আমি ঘুমাতে গেলাম। পরের দিনটাও প্রায় একইভাবে কাটল। লেখালেখির পাশাপাশি পেছনের উঠানে কিছুক্ষণ রোদ পোহালাম। দুপুর নাগাদ অস্টিনের একটা টেক্সট এল।

সব ঠিক আছে তো? কাল তো তোমার কোনো খবরই পেলাম না।

হ্যাঁ, আমি ঠিক আছি। কাজ নিয়ে একটু ব্যস্ত ছিলাম। তোমার সাথে শীঘ্রই দেখা হবে। <৩

আচ্ছা। তোমাকে খুব মিস করছি সুন্দরী।

ওর এই টেক্সটটা আমার মনে একটু দোলা দিল। আমিও ওকে মিস করছিলাম। আমি জানতাম আমি যা দেখেছি তার একটা ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ ওকে দেওয়া উচিত। পুরোটা না জেনে ওর বিরুদ্ধে কিছু মনে পুষে রাখা আমার জন্য ঠিক হবে না।

বিকেল চারটার দিকে এরিন ফোন করে জানাল আমাকে সাতটায় তৈরি থাকতে হবে। আমি একটা জিন্স, চটি আর এক কাঁধ খোলা ঢিলেঢালা ট্যাংক টপ পরে নিলাম। চুলগুলো খোলা আর অগোছালো অবস্থায় রাখলাম আর কানে ছোট রিং পরলাম।

সাতটার একটু পরেই ড্যানের বড় ট্রাকটা ড্রাইভওয়েতে এল আর আমি পেছনের সিটে উঠে বসলাম। ও ওর প্রিয় কান্ট্রি মিউজিক খুব জোরে বাজাচ্ছিল আর গলা ছেড়ে গান গাইছিল। ও এরিনের জন্য একদম সঠিক সঙ্গী ছিল আর আমি মাঝেমধ্যে ওদের সম্পর্কের জন্য ঈর্ষা বোধ করতাম। ওরাই আমাকে ঘর থেকে টেনে বের করেছিল আর আমাকে আবারও বেঁচে থাকার আনন্দ খুঁজে পেতে সাহায্য করেছিল। ওদের কাছে আমি অনেক কৃতজ্ঞ।

জানালাগুলো খোলা থাকায় গ্রীষ্মের বাতাস হু হু করে ভেতরে ঢুকছিল আর আমার চুলগুলো সব এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল। আমার এতে কোনো সমস্যা ছিল না। গ্রীষ্মের রাতে ট্রাকে ঘোরার চেয়ে আনন্দদায়ক আর কিছুই হতে পারে না। আমার ভেতরের মফস্বলের মেয়েটা এভাবেই বড় হয়েছে।

মিনিট পনেরো ড্রাইভ করার পর আমরা লেকের ধারের বার-টায় পৌঁছলাম। মঙ্গলবার রাতেও এত ভিড় দেখে আমি বেশ অবাক হলাম। আমি পেছনের সিট থেকে নেমে এরিন আর ড্যানকে অনুসরণ করলাম। ওরা একইরকম টিম টি-শার্ট পরে একে অপরের হাত ধরে ভেতরে যাচ্ছিল।

ওরা অনেক বন্ধুদের সাথে কথা বলল যাদের কয়েকজনকে আমি চিনতাম। ড্যান আমাকে একটা বিয়ার কিনে দিল আর আমি ডার্টবোর্ডের কাছের একটা টেবিলে গিয়ে বসলাম। আমি খুব একটা ভালো খেলোয়াড় ছিলাম না, তাই একপাশে বসে ওদের উৎসাহ দিতেই আমার ভালো লাগছিল।

কয়েক গ্লাস বিয়ার পেটে পড়ার পর আমার বেশ নেশা হয়ে গেল। জুকবক্স-এ দারুণ সব গান বাজছিল। আমি চারটে গান পছন্দ করে এক ডলার ঢুকিয়ে দিয়ে আবার গ্রুপটার কাছে ফিরে যাচ্ছিলাম। ঠিক তখনই একটা বিশাল হাত আমার বাহু জাপটে ধরে আমাকে ঘুরিয়ে দিল।

“হে সুন্দরী।”

আমি ঘুরে তাকিয়ে দেখি অস্টিন দাঁড়িয়ে আছে; ওকে দেখতে জাস্ট মাথা নষ্ট লাগছিল। ওর পরনে ছিল একটা কালো টি-শার্ট যাতে ওর পেশীবহুল হাত আর বুক স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। মাথার কালো কাউবয় টুপিটা এমনভাবে নামানো ছিল যে ও চাইলে ওর চোখ দুটো ঢেকে রাখতে পারত। ওর জিন্সটা বেশ টাইট ছিল, তবে অশালীন নয়। পায়ে কালো বুট আর ওর শরীর থেকে পৌরুষের এক তীব্র সুগন্ধ আসছিল—পারফিউমের সাথে মিশে থাকা হালকা ঘামের গন্ধ।

ওর হাতগুলো সবসময় একটু ময়লা থাকত, ঘষে ঘষে ধোয়ার পরেও দাগগুলো থেকে যেত। ওর সেই অমসৃণ হাতগুলোই বলে দিচ্ছিল ও কতটা কঠোর পরিশ্রম করে। আমি জানতাম ওই বারের শুধু আমি একাই নই, অন্য মেয়েদের নজরও ওর ওপরেই ছিল।

“অস্টিন! আরে! তুমি এখানে থাকবে তা তো ভাবিনি।”

“আমিও তাই বলতে পারি। তোমার তো কোনো খবরই পাচ্ছিলাম না জান। আমি তোমাকে খুব মিস করছিলাম। তোমাকে আজ রাতে অসম্ভব সুন্দরী লাগছে। আমার ইচ্ছে করছে তোমাকে এখান থেকে এখনই নিয়ে যেতে যাতে অন্য কেউ তোমার দিকে তাকাতে না পারে।”

“আরে থামো! আমাকে অন্য সব মেয়ের মতোই লাগছে। আর এখানে যে হাড়গিলে মেয়েগুলো আছে তাদের তুলনায় আমি তো কিছুই না!”

“শোনো ডার্লিং, তুমি আর আমি দুজনেই জানি ওই হাড়গিলে মালগুলো আমার স্টাইল নয়। তুমিই আমার পছন্দ। তোমার ওই সুন্দর শরীরের প্রতিটা ইঞ্চি একদম নিখুঁত জেমি। আমার যদি সাধ্য থাকত তবে তোমাকে এখনই বাইরে নিয়ে গিয়ে সব বুঝিয়ে দিতাম।”

ওর কথা শুনে আমি একটু ঘাবড়ে গিয়ে হাসলাম কারণ আমি নিজেও মনে মনে সেটাই চাইছিলাম। ওর প্রতি আমার শারীরিক আকর্ষণ ছিল একদম পাগলামির মতো।

“কে বলল যে আমি তা চাই না? কিন্তু তার আগে তোমার সাথে একটা জরুরি কথা বলা দরকার।”

আমি আমার টেবিলের দিকে ফিরে গেলাম আর ও আমার পেছন পেছন এল। আমি এরিনের দিকে তাকালাম, ওকে দেখে মনে হচ্ছিল ও এগিয়ে আসবে কিন্তু আমি মাথা নেড়ে ওকে বুঝিয়ে দিলাম যেন ও এখন দূরেই থাকে।

ও একদম আমার গা ঘেঁষে বসল আর আমি আমাদের মাঝখানের সেই উত্তাপ অনুভব করতে পারছিলাম। এই লোকটার উপস্থিতিতেই আমার শরীরে কেমন যেন আগুন ধরে যেত।

“আমি কাল তোমাকে জ্যাকসন আর আন্দ্রেয়ার সাথে দেখেছিলাম। আমি কাছেই আইসক্রিম খাচ্ছিলাম যখন তোমাকে লক্ষ্য করলাম।”

“হ্যাঁ, মাঝে মাঝে আমরা ওকে নিয়ে একসাথে বাইরে যাই। আমি তো তোমাকে দেখিনি।”

ও ওর সিটে একটু নড়াচড়া করল। আমি নিশ্চিত ছিলাম না যে ও কিছু লুকাচ্ছে কি না।

“আমি দূরেই ছিলাম কারণ আমি তোমাদের মাঝে ঢুকতে বা কোনো ঝামেলা করতে চাইনি। মনে হলো তোমরা খুব গুরুত্ব দিয়ে কোনো কথা বলছিলে। তারপর দেখলাম ও তোমাকে গাড়ির কাছে চুমু খেল। আমি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে আছি, যদিও আমি জানি এ নিয়ে কথা বলার কোনো অধিকার আমার নেই।”

“হ্যাঁ, আমরা কিছু একটা নিয়ে কথা বলছিলাম। ও আমাকে ফিরে পেতে চায়। ও চায় আমরা আবারও একটা পরিবার হই। ও বিয়ে করতে চায়। আর আমি ওকে চুমু খাইনি জান। ওই আমাকে চুমু খেয়েছিল আর আমার ছেলের সামনে আমি অভদ্রতা করতে চাইনি বলে ওকে বাধা দিইনি। আমাকে তো ওর সামনে সম্মান বজায় রাখতে হবে। পরে ওই রাতেই আমি ওকে ফোন করে বলে দিয়েছি যেন এমনটা আর কোনোদিন না করে। ও খুব ভালো করেই জানে যে আমি ওকে ঘৃণা করি না, তাই ও আমাকে এমন অস্বস্তিকর অবস্থায় ফেলে দেয় যেটা মোটেও ঠিক নয়।”

“আমি সেটা বুঝতে পারছি। তবে আমি স্বীকার করছি এটা দেখে আমার খুব হিংসে হচ্ছিল। তাছাড়া তোমাদের একটা পরিবার আছে। আমি কীভাবে ওর সাথে পাল্লা দেব?”

“ওটা কোনো প্রতিযোগিতা নয় জান। ও অতীত আর তুমি বর্তমান। আমি আশা করি তুমিই ভবিষ্যৎ হবে। ও আমাকে যে কষ্ট দিয়েছে তা আমি ভুলে যাওয়ার মতো নয়। আমি জানি তুমি আমার কথার মানে বুঝতে পারছ। আমি চাই আমরা একে অপরের মন জোড়া লাগাই। আমাদের দুজনেরই নতুন কারও সাথে সুখী হওয়ার অধিকার আছে। আর আমি চাই সেই মানুষটা তুমিই হও।”

“আমারও মনে হয় আমাদের ভবিষ্যৎ খুব সুন্দর হতে পারে। কিন্তু আমি চিন্তিত। ও তোমাকে এত সহজে ছাড়বে না, আর লড়াই করার মতো শক্তি আমার আছে কি না জানি না।”

“শোনো, আমি যদি ওকে ছেড়ে দিই তবে ওটা কোনো লড়াই হবে না। তবে আমি তোমার জন্য লড়ব। তুমি সেটার যোগ্য।”

আমাদের চোখ একে অপরের ওপর স্থির ছিল আর আমাদের হাত দুটোও ছিল একে অপরের ধরা। জুকবক্সে গান পাল্টে গেল, এবার আমার পছন্দের একটা ধীর লয়ের গান বাজতে শুরু করল। ও আমাকে স্টুল থেকে টেনে ড্যান্স ফ্লোরে নিয়ে গেল।

ও ওর বড় আর শক্তিশালী হাত দিয়ে সাথে সাথেই আমাকে জড়িয়ে ধরল আর আমি ওর বুকে মুখ গুঁজে দিলাম। ও আমাকে খুব ধীরে ধীরে ড্যান্স ফ্লোরে দোলাচ্ছিল যেন আমি ওর কাছে পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান কোনো জিনিস। আমার হাত ওর পিঠের ওপর ছিল আর ও যখন লিড দিচ্ছিল আমি আমার কোমর ওর কোমরের সাথে একদম মিশিয়ে দিয়েছিলাম। আমি খুব নিচু স্বরে গানের সাথে গলা মেলালাম আর এই মিষ্টি মুহূর্তটা উপভোগ করতে থাকলাম। আমি নিজেকে ওর খুব কাছাকাছি অনুভব করছিলাম আর ওকে ছাড়তে ইচ্ছে করছিল না।

গান শেষ হতেই ও আমার চোখের দিকে তাকাল আর তারপরই ওর ঠোঁট আমার ঠোঁটের ওপর নেমে এল। চুমুটা শুরু হয়েছিল খুব নরম আর ধীরগতিতে, কিন্তু দ্রুতই তা তীব্র আর তৃষ্ণার্ত হয়ে উঠল। আমি নিজেকে সরিয়ে নিলাম কারণ মনে পড়ল আমরা বারের ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছি, আমার ড্রয়িং রুমে নয়।

“জান, আমার সাথে কি একটু ড্রাইভ করতে আসবে? আমি তোমাকে বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার কথা দিচ্ছি।”

আমি মাথা নাড়ালাম আর এরিনকে জানালাম যে আমি অস্টিনের সাথে যাচ্ছি। ও আমাকে কিছু কথা শোনাল ঠিকই, কিন্তু ও এও জানত যে আমি এখন বড় হয়েছি আর নিজের সিদ্ধান্ত বা ভুল নেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে।

এক মিনিটের মধ্যেই আমি ওর পাশে ছিলাম আর ও আমাকে বাইরে নিয়ে এল। ও ট্রাকের দরজা খুলে প্রায় কোলে তুলে আমাকে ভেতরে বসিয়ে দিল। ও ওর পাশের সিটে উঠে গাড়ি স্টার্ট দিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এল। ও আমাকে একদম ওর কাছে টেনে বসাল আর আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না। আমার হাত চলে গেল ওর উরুর ভেতরের দিকে, একদম ওর বাড়ার কাছাকাছি।

আমি ওর ঘাড়ে আর কানে চুমু খেতে আর কামড়াতে থাকলাম আর ওকে বলতে থাকলাম ও যেন আমাকে ছোঁয়। আমি উত্তেজনায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম। আমি ওর ডান হাতটা নিয়ে আমার দুই পায়ের মাঝখানের সেই একদম ভিজে গুদের ওপর রাখলাম আর ওকে অনুভব করতে বললাম আমি ওকে কতটা চুদতে চাইছি।

“জেমি, তুমি যদি এমন করতে থাকো তবে আমি ট্রাক অ্যাক্সিডেন্ট করে ফেলব। আমি তোমাকে খুব করে পেতে চাই জান।”

ও প্রায় বাঘের মতো গর্জাচ্ছিল যখন ওর হাতের তলা দিয়ে জিন্সের ওপর থেকেই ও আমার গুদ ঘষছিল। আমি ওর হাতে নিজের শরীর ঘষছিলাম, চামড়ার সাথে চামড়ার স্পর্শ পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিলাম। ও ট্রাকটা ঘুরিয়ে এক নির্জন রাস্তায় নিয়ে গেল আর অবশেষে লেকের ধারের এক জায়গায় গিয়ে থামাল।

ও ট্রাক বন্ধ করে আমাকে কাছে টেনে নিল। ওর হাত আমার চুলের ভেতরে আর ওর জিভ আমার মুখে যা খুঁজছিল তা পেয়ে গেল। ও মুখ সরিয়ে ট্রাক থেকে নামল। পেছনের সিট থেকে একটা কম্বল নিয়ে ওটা ট্রাকের পেছনে পাতল। তারপর ও আমার পাশে এসে আমাকে কোলে করে নামাল। ও আমাকে কোলে তুলে নেওয়ায় আমি বেশ অবাক হলাম কিন্তু আমি আমার পা দিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরলাম। ও আমাকে ট্রাকের নামানো পেছনের ডালা বা টেলগেট-এর ওপর বসাল আর আমার চটি খুলে দিল।

“জিন্সের বোতামটা খোলো আর ওটা প্যান্টিসহ নিচে নামাও।”

আমি এক পলকের জন্যও ওর দিক থেকে চোখ না সরিয়ে ও যা বলল তা-ই করলাম। আমি যখন ওগুলো আমার হাঁটু পর্যন্ত নামালাম ও নিজে ওগুলো টেনে পুরোপুরি খুলে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল। ও নিশ্চিত করল যেন আমার নিচে কম্বলটা ঠিকঠাক থাকে, তারপর ও আমাকে ট্রাকের একদম কিনারায় টেনে আনল আর আমার পা দুটো চওড়া করে ফাঁক করে দিল। ও ওর টুপিটা খুলে আমার পাশেই রাখল।

“উমমম জান। দেখো তুমি কতটা নিখুঁত। আমি তোমাকে চেখে দেখতে চাই জান। আমি চাই তুমি চিৎকার করে আমার নাম ডাকো আর সেই শব্দ লেকের বুকে প্রতিধ্বনিত হোক। আমি তোমাকে দেখাতে চাই আমি তোমাকে কতটা চাই আর প্রয়োজন।”

সে কী বলল তা নিয়ে ভাবার খুব একটা সময় পেলাম না, তার আগেই ও আমার ক্লিটে প্রথম চুমুটা খেল।

ওর জিভ যখন ছোঁয়াল, আমি পুরোপুরি নিজেকে হারিয়ে ফেললাম। ও এটার চারপাশে ধীরে ধীরে গোল করে চাটল আর তারপর নিজের মুখে নিয়ে চুষতে থাকল। ও নিচে নেমে এসে আমার গুদের ঠোঁট চাটল আর তারপর ওর জিভ আমার একদম ভিজে গুদের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। ওর জিভ যখন আরও নিচে নামল, আমি চিৎকার করে উঠলাম। ও আমার নিষিদ্ধ ফুটো চাটছিল আর আমি যেন গলে যাচ্ছিলাম। ও হাত বাড়িয়ে আমার ভেতরে দুটো আঙুল ঢুকিয়ে দিল আর সেগুলো ঘুরিয়ে ভেতরের জাদুকরী জায়গাটা ঘষতে থাকল। কয়েক মিনিট ধরে আমার পাছা ভালো করে চাটানোর পর ও আবার ক্লিটে ফিরে এল, আর আমি ওর জন্য হওয়ার জন্য একদম তৈরি ছিলাম। ও কয়েকটা জোরে চোষা দিল আর আমি ওর নাম ধরে চিৎকার করে উঠলাম, আমার সুখের রসে ওর মুখ ভিজিয়ে দিলাম।

আমার হয়ে যাওয়ার পর ও উঠে এসে আমার মুখে একটা কড়া চুমু খেল, ওর মুখে আমি নিজের স্বাদ পাচ্ছিলাম। আমি ওর শার্টটা ধরে মাথার ওপর দিয়ে খুলে দিলাম আর ও-ও আমারটার সাথে তাই করল। তারপর ও হাত বাড়িয়ে আমার ব্রার হুক খুলে দিল আর রাতের উষ্ণ বাতাসে আমার স্তনগুলো মুক্ত হয়ে গেল। ও ওগুলোর মাঝে মুখ গুঁজে দিল আর সময় নিয়ে প্রতিটি নিপল চাটতে আর চুষতে থাকল।

ও যখন ওটা করছিল আমি ওর বেল্ট আর জিন্স খুলে নিচে নামিয়ে দিলাম। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ও আমার মতোই উলঙ্গ হয়ে গেল, আমাদের চারপাশে রাতের শব্দ ছাড়া আর কিছুই ছিল না। আমি ট্রাকের ওপরের অংশে আরও একটু পিছিয়ে গেলাম যাতে ও ওপরে উঠতে পারে। খুব দুষ্টুমি বুদ্ধি আসায় আমি ঘুরে হাত আর হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে পজিশন নিলাম। আমার পাছা পুরোপুরি উন্মুক্ত ছিল আর পা দুটো চওড়া করে ফাঁক করা ছিল ওকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য।

“কী ফাকিং হট একটা দৃশ্য জান। তোমার নিখুঁত গুদের ভেতর ঢোকার জন্য আমি আর তর সইতে পারছি না। আমাকে বলো তুমি কতটা চাও আমি তোমাকে চুদব।”

“আমি চাই তুমি তোমার ওই বড় বাড়াটা আমার ভেতরে ঢোকো জান। আমাকে দেখাও তুমি আমাকে কতটা চাও। আমাকে ওটা দাও। প্লিজ।”

ওর শোনার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল। ও কাছে এল আর আমি আমার গুদের মুখে ওর শক্ত বাড়ার মাথাটা অনুভব করলাম। আমি ওটার ওপর নিজের শরীর ঠেলে দিলাম, উত্যক্ত হওয়া এখনকার মতো যথেষ্ট ছিল।

“জান, তুমি কত হট আর ভিজে। তোমার গুদটা একদম টাইট। আমি চাই এটা শুধু আমার হোক।”

একথা বলে ও সামনের দিকে ধাক্কা দিল আর আমাকে পুরোপুরি ভরিয়ে দিল। ও কয়েক সেকেন্ড ওভাবেই থাকল আর তারপর আবারও আমার ভেতরে যাওয়া-আসা শুরু করল। ওর সেই পূর্ণতার সুখে আমি চিৎকার করে উঠলাম।

ও আমার কোমর ধরল আর আমার সাথে তালের সাথে তাল মিলিয়ে ওর কোমর দোলাতে শুরু করল। প্রতিবার ধাক্কার সময় ওর অণ্ডকোষ আমার ক্লিটে এসে লাগছিল আর আমি চাইছিলাম না ওটা থামুক। আমি ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকালাম যাতে দেখতে পারি ও আমার পেছনে কতটা পরিশ্রম করছে।

“অস্টিন, তোমাকে ফাকিং দারুণ লাগছে। আমাকে আরও জোরে চুদো জান। নিজেকে আটকে রেখো না। আমি ভেঙে যাব না। আমাকে জোরে চুদো আর আমার ভেতরে কাম ঢেলে দাও। আমি তোমার কাম আমার ভেতরে চাই।”

“আমি তোমাকে খুশি করতেই এসেছি জান। আমি তোমাকে খুব কড়া ভাবে চুদব।”

একথা বলে ও বারবার আমার ভেতরে ধাক্কা দিতে থাকল, প্রতিবার ও একদম শেষ পর্যন্ত পৌঁছাচ্ছিল। মুহূর্তের সেই তীব্রতায় আমরা দুজনেই গোঙাচ্ছিলাম আর চিৎকার করছিলাম, তাতে কিছু যায় আসত না।

“জান, আমার হয়ে যাচ্ছে। আমার হয়ে যাচ্ছে। উউউউউহহহহ!!!”

সে আরও একবার সজোরে ধাক্কা দিল আর তারপর আমার ভেতরে ওর সবটুকু গরম রস ঢেলে দিয়ে ওখানেই থেমে থাকল। ওর ঘোর না কাটা পর্যন্ত আমি ওভাবেই পড়ে থাকলাম। ওর যখন হুঁশ ফিরল ও আমাকে ট্রাকের ওপর ওর পাশে শুইয়ে দিল আর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“জেমি, তুমি প্রতিবার আমাকে অবাক করে দাও। তুমি আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী আর নিখুঁত নারী। আমি সারা জীবন তোমার সাথে এমন সব রোমাঞ্চকর মুহূর্ত কাটাতে চাই।”

“অসাধারণ ছিল অস্টিন। তুমি খুব হট আর তুমি আমাকে খুব জোরালো একটা অর্গাজম দিলে। আজ রাতটা মনে রাখার মতো করে দিলে।”

আমরা কিছুক্ষণ ওভাবে তারার নিচে শুয়ে থাকলাম আর সব কিছু অনুভব করতে থাকলাম। কিছুক্ষণ পর আমার একটু শীত করতে লাগল তাই আমরা জামাকাপড় পরে ট্রাকে গিয়ে বসলাম। জঙ্গল থেকে বের হওয়ার পথে ও আমাকে জড়িয়ে ধরে থাকল। আমরা যখন রাস্তায় উঠলাম আমি খেয়াল করলাম আমার ব্যাগের ভেতর ফোনের আলো জ্বলছে।

আমি চেক করতেই দেখলাম এরিনের ১৫টা মিসড কল। তারপর ওর টেক্সটটা চোখে পড়ল।

একটা অ্যাক্সিডেন্ট হয়েছে। মেসন হাসপাতালে। অবস্থা খুব খারাপ। তুই কোথায়?

 

চতুর্থ খণ্ড – সিদ্ধান্ত

মেসনের অ্যাক্সিডেন্টের খবরটা এরিনের টেক্সটে পড়ার সাথে সাথেই আমি জানতাম আমাকে অস্টিনকে সব বলতে হবে। এটা মুহূর্তটা পুরোপুরি নষ্ট করে দেবে ঠিকই কিন্তু আমাকে ওর কাছে যেতেই হতো। আমি অস্টিনকে বললাম আমাকে এখনই হাসপাতালে নিয়ে গিয়ে নামিয়ে দিতে। ও রাজি হলো ঠিকই কিন্তু আমি দেখলাম ওর চোয়াল শক্ত হয়ে গেছে আর ও আমাকে আর স্পর্শ করল না।

আমার মাথায় হাজারটা চিন্তা ঘুরছিল। মেসন যখন মরণাপন্ন অবস্থায় ছিল তখন আমি অস্টিনের সাথে বন্য ভাবে চোদাচুদি করছিলাম। মেসন মারা যেতে পারে এটা ভেবেই অপরাধবোধ আর ভয় আমাকে আষ্টেপৃষ্ঠে ধরে ফেলল। আমি ওর ওপর খুব রেগে ছিলাম কিন্তু ও নেই এমন এক পৃথিবীতে আমি বাঁচতে চাইনি। ওই একমাত্র মানুষ ছিল যে আমাদের সেই গোপন কথাটি জানত আর যার কাছে আমি সব মন খুলে বলতে পারতাম। ও যদি না থাকত তবে সব কিছুই এমন হয়ে যেত যেন কোনোদিন কিছুই ঘটেনি। আমাকে যত দ্রুত সম্ভব ওর কাছে পৌঁছাতে হতো। আমাকে দেখতে হবে ও ঠিক আছে কি না আর ওর পাশে থাকতে হবে।

আমরা একদম নিরবে হাসপাতালের দিকে গেলাম আর আমার খুব খারাপ লাগছিল। আমি চাইছিলাম না অস্টিন ভাবুক যে আমাদের কাটানো এই মুহূর্তগুলোর কোনো দাম নেই। সত্যি বলতে ওটা ছিল আমার জীবনের অন্যতম এক উত্তপ্ত রাত। অস্টিন আমাকে মন উজাড় করে ভালোবেসেছিল আর আমার যা প্রয়োজন ছিল সব দিয়েছিল। তাছাড়া ও খুব ভালো নাচতে পারত আর ওটা আমাকে প্রতিবারই মুগ্ধ করত। ও একজন ভদ্রলোক যে জানত মেয়েদের কীভাবে আগলে রাখতে হয়। যখন আমি ওকে প্রশ্ন করেছিলাম ও আমার কাছে সব পরিষ্কার করে বলেছিল। কিন্তু আমি এখনো মেসনকেই ভালোবাসি। আমি এখন সেটা জানি। আর এটা মেনে নেওয়া যতটাই কঠিন হোক না কেন আমাকে তা মানতেই হবে।

অস্টিন ইমার্জেন্সি রুমের সামনে গাড়ি থামাল আর আমি ওর দিকে ফিরলাম।

“এর জন্য আমি খুব দুঃখিত অস্টিন। আজকের রাতটা অসাধারণ ছিল। আমি জানি তুমি হয়তো বুঝতে পারছ না কেন আমার এই মুহূর্তে ওর কাছে যাওয়া দরকার কিন্তু আমাকে যেতেই হবে।”

“ঠিক আছে। যা করার করো। আমি কি তোমাকে ভেতরে নিয়ে যাব?”

“আমার মনে হয় না সেটা ঠিক হবে। সব কিছুর জন্য ধন্যবাদ। তুমি খুব ভালো আর আমার মনের একটা অংশ জুড়ে তুমি থাকবে। আমি তোমাকে পরে ফোন বা টেক্সট করব।”

আমি ঝুঁকে ওকে একটা চুমু খেলাম যা কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হলো আর তারপর ভেতরে চলে গেলাম। আমি প্রায় দৌড়ে ফ্রন্ট ডেস্কে গেলাম আর রিসেপশনিস্টকে মেসন ফিলিপস সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলাম।

“ম্যাম, ও মাত্র কিছুক্ষণ আগেই এখানে এসেছে আর ভেতরে আছে। আপনি কি ওর আত্মীয়?”

আমি জানতাম যদি বলি ‘না’ তবে ও আমাকে কোনো খবর দেবে না, তাই আমি মিথ্যে বললাম।

“আমি ওর স্ত্রী!”

“ওহ! আচ্ছা তবে আপনি ওয়েটিং রুমে গিয়ে বসুন আর কিছু জানতে পারলেই আমি আপনাকে ডেকে নেব।”

“প্লিজ, আমার জানা খুব দরকার। আমি নেটওয়ার্কের বাইরে ছিলাম তখন একটা টেক্সট পেলাম যে ওর অ্যাক্সিডেন্ট হয়েছে। আমাকে জানতে হবে ও ঠিক আছে কি না।”

আমি মরিয়া হয়ে উঠেছিলাম। আমাকে ওর পাশে থাকতেই হবে। আমাকে ওর হাত ধরতে হবে আর বলতে হবে যে আমি ওকে ভালোবাসি। আমি ওকে এত সহজে যেতে দিতে পারি না। আমি ওকে খুব বেশি ভালোবাসি। ও যদি কোনোদিন ছেড়ে না যেত তবে হয়তো এতদিনে আমাদের বিয়ে হয়ে যেত। হয়তো আমরা আবারও আমাদের পরিবার শুরু করার পথে থাকতাম। আমার মনের গহীনে যেখানে আমি সব গোপন কথা লুকিয়ে রাখি সেখানে আমি জানতাম যে মেসনই আমার একমাত্র সত্যিকারের ভালোবাসা। কিন্তু আমি এও জানতাম যে সত্যিকারের ভালোবাসা মানেই এই নয় যে তুমি সারা জীবন সেই মানুষের সাথেই থাকবে। জীবন বড্ড জটিল আর পরিস্থিতি মানুষকে আলাদা করে দিতে পারে।

“আপনাকে একটু বসতে হবে। এই মুহূর্তে আপনার কিছু করার নেই। ও ভালো হাতেই আছে আর আমি কিছু খবর পেলেই আপনাকে জানাব।”

আমি কাছের বসার জায়গায় গিয়ে দুহাতে মুখ ঢেকে বসে পড়লাম। চোখের জল ইতিমধ্যেই আমার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। দুশ্চিন্তা আর ভয়ে আমার ভেতরটা কেঁপে উঠছিল, আর এই অপেক্ষা করাটা আমার কাছে অসহ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এই মুহূর্তে আমার কাছে কোনো খবর ছিল না। আমি একদম নিঃস্ব বোধ করছিলাম। নিজেকে খুব অসহায় লাগছিল। হঠাৎ অনুভব করলাম কেউ আমার কাঁধে হাত রেখেছে।

“জেমি, তুই ঠিক আছিস তো? মেসনের কী খবর?”

ওটা ছিল এরিন, আর ড্যান ওর ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল।

“জানি না। আমি এইমাত্র এলাম। ভেতরে কী হচ্ছে আমার কোনো ধারণা নেই। আমি তো এমনকি মিথ্যে করে বলেছি যে আমি ওর স্ত্রী যাতে ওরা আমাকে খবর দেয়, কিন্তু ও তবুও আমাকে কিছু বলছে না। তুই জানিস কী হয়েছে?”

ও আমার পাশের চেয়ারে বসল আর আমার হাতটা নিজের হাতের মুঠোয় নিল।

“আমি শুধু এটুকুই জানি যে ও বাড়ি ফিরছিল আর কোনোভাবে ওর ট্রাকের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। আমি দোকান থেকে হিদার-এর ফোন পেয়েছিলাম কারণ পুলিশ সেখান থেকেই কল পেয়ে রওনা দিয়েছিল। ও বলল যে ও শুনেছে ট্রাকটা নাকি উল্টে গেছে।”

“ওহ খোদা! ও ভেতরে যন্ত্রণায় ছটফট করছে আর আমার ওর পাশে থাকা দরকার। আমি আর সহ্য করতে পারছি না!”

আমি যখন কাঁদছিলাম ও আমাকে জড়িয়ে ধরে থাকল।

“সব ঠিক হয়ে যাবে জেমি। ডাক্তারদের ওদের কাজ করতে দে, আমি নিশ্চিত ওরা কিছু জানতে পারলেই আমাদের জানাবে।”

ততক্ষণে আমি হাপুস নয়নে কাঁদছিলাম। কাউকে চিরতরে হারানোর ভয় না পাওয়া পর্যন্ত বোঝা যায় না সে তোমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

“ও যদি আমাকে ছেড়ে চলে যায়, তবে এই যন্ত্রণার কথা জানার মতো আমি একাই বেঁচে থাকব। আমি আর কোনোদিন ওর ব্যাপারে কথা বলতে পারব না। ও যদি চলে যায়, তবে ও আমাদের সেই মেয়েটাকেও সাথে নিয়ে যাবে। আমি ওকে হারাতে পারব না!”

“জেমি, শান্ত হ। তুই এসব কী বলছিস? ও কাকে সাথে নিয়ে যাবে?”

আমি ওই অবস্থায় থাকলেও হঠাৎ বুঝতে পারলাম আমি ওকে কী বলে ফেলেছি। এই মুহূর্তের আগে ওর অস্তিত্বের কথা কেউ জানত না, আর আমার মনে হলো আমার এই গোপন কথাটি ওকে জানানোর জন্য এর চেয়ে ভালো সময় আর হয় না।

“আমাদের মেয়ে। আমরা ওকে হারিয়েছি।”

“কী? তুই বোধহয় এখন ঠিকঠাক চিন্তা করতে পারছিস না। তোর তো কোনোদিন বাচ্চাই হয়নি।”

“মেসন আমাকে ছেড়ে যাওয়ার ঠিক আগে আমি প্রেগনেন্ট ছিলাম। ১৩ সপ্তাহে আমি বাচ্চাটা হারাই। আমার যখন মিসক্যারেজ হলো, ও আমাকে একা ফেলে পালিয়ে গেল। ডাক্তাররা পরে আমাকে বলেছিল ওটা একটা মেয়ে ছিল। সেদিন আমি আমার সব হারিয়েছিলাম, আর তারপর থেকে আমি আর আগের মতো হতে পারিনি।”

আমি আবারও ডুকরে কেঁদে উঠলাম আর এরিন আমাকে জড়িয়ে ধরল।

“তার মানে তুই বলতে চাইছিস ও শুধু তোকে ফেলে যায়নি, বরং বাচ্চাটা হারানোর ঠিক পরেই তোকে ফেলে গেছে? আমি আগে ভাবতাম ও একটা হারামি, কিন্তু এখন আমার ইচ্ছে করছে ওকে একটা চড় মারতে! তুই আমাকে আগে এটা কেন বলিসনি? আমি তোর পাশে থাকতাম। এখন বুঝলাম তোর এই শোক কাটিয়ে উঠতে কেন এত সময় লেগেছে।”

“আমার খুব লজ্জা লাগত। আমি চাইনি কেউ জানুক যে আমি ওদের দুজনকেই বাঁচাতে ব্যর্থ হয়েছি। আমি ভেবেছিলাম ও আমাকে আর চায় না কারণ আমি আমাদের বাচ্চাটাকে পেটে ধরে রাখতে পারিনি। একদিন আমরা খুব সুখী ছিলাম আর তোমাদের সবাইকে খবরটা দেব বলে তৈরি হচ্ছিলাম, আর তার পরের দিনই সব শেষ হয়ে গেল।”

“তোর লজ্জা পাওয়ার মতো কিছু ছিল না। এটা প্রতিদিন কত মানুষের সাথে হয়। ওটা থামানোর জন্য তোর কিছু করার ছিল না, আর আমি নিশ্চিত পরের বার সব ঠিকঠাক হবে। আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না ওই কাপুরুষটা তোকে ওভাবে ফেলে চলে গিয়েছিল।”

“আমিও বিশ্বাস করতে পারিনি। আমি ওর ওপর অনেক দিন ধরে খুব রেগে ছিলাম, কিন্তু আবার প্রতিদিন ওর ফেরার অপেক্ষায় থাকতাম। এই শোক কাটিয়ে ওঠার জন্য ওকে আমার খুব দরকার ছিল। আমি চেয়েছিলাম আমরা একসাথে এটা সহ্য করি। কিন্তু ও চলে গিয়েছিল। আসলে ও-ও বাচ্চাটাকে হারানোর কষ্ট সহ্য করতে পারেনি। ও পালিয়ে গিয়ে সেই কষ্ট থেকে বাঁচতে চেয়েছিল। ও বলেছিল তখন ও আমার মুখোমুখি হতে পারছিল না, কিন্তু এখন ও জানে যে সুস্থ হওয়ার একমাত্র উপায় হলো আমার সাথে থাকা।”

“বাহ! ওর যখন মনে হলো ও এটা সামলাতে পারবে তখনই ও ফিরে এল? এটা তোর সাথে কত বড় অন্যায়। আমার কাছে যদি তোর তখনকার কোনো ছবি বা ভিডিও থাকত যখন ও তোকে ছেড়ে গিয়েছিল, তবে আমি ওকে দেখাতাম ও তোর কী অবস্থা করেছিল।”

“ও বলে ও প্রতিদিন কেঁদেছে। আমি ওকে বিশ্বাস করি। আপাতত ওসবের কোনো দাম নেই। আমি হয়তো ওকে হারাতে বসেছি, আর তাহলে আমি ওদের দুজনকেই হারাব। আমি আর নিতে পারছি না। কেউ কোনো খবর নিয়ে আসছে না মানে এটা ভালো লক্ষণ নয়।”

ও আর কিছু বলল না। আমি যতক্ষণ কাঁদছিলাম ও আমাকে জড়িয়ে ধরে রইল আর আমার সাথে অপেক্ষা করল। অনেকক্ষণ পর ড্রাইভওয়ে ডেস্কে থাকা মহিলাটি আমাকে ডাকল।

“মিসেস ফিলিপস?”

“হ্যাঁ, কী হয়েছে?”

আমি প্রায় দৌড়ে কাউন্টারের কাছে গেলাম। এটা মজার ছিল যে আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ‘মিসেস ফিলিপস’ ডাকে সাথে সাথে সাড়া দিলাম।

“মিস্টার ফিলিপস এখন আশঙ্কামুক্ত। আপনি ভেতরে গিয়ে ওর সাথে দেখা করতে পারেন। ও ৪ নম্বর রুমে আছে।”

আমি ওকে কোনো উত্তরও দিলাম না। ও যখন গেট খোলার সুইচ টিপল, আমি যতটা দ্রুত সম্ভব ওর ঘর খুঁজতে লাগলাম। যখন ওকে খুঁজে পেলাম, দৃশ্যটা আমি যা ভেবেছিলাম তেমন ছিল না।

ও একটা হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ছিল আর ওর নাকে অক্সিজেনের টিউব লাগানো ছিল। ওর মুখ থেঁতলে নীল হয়ে গেছে আর হাতে স্প্লিন্ট লাগানো। ওর পায়ের এক জায়গায় গভীর ক্ষত ছিল যেখানে সেলাই দেওয়া হয়েছে। মনে হচ্ছিল ও যেন নরক থেকে ঘুরে এসেছে। আমি সাথে সাথে ওর পাশে গিয়ে ওর হাতটা ধরলাম।

“মেসন? ওহ জান, তোমাকে দেখতে খুব খারাপ লাগছে। তুমি ঠিক আছো তো? আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?”

ওর চোখের পাতা একটু নড়ে উঠল। ও যখন আমার দিকে ঘোরার চেষ্টা করল তখন যন্ত্রণায় ওর মুখ কুঁচকে গেল। ওকে এভাবে কষ্টে দেখে আমার বুকটাও ফেটে যাচ্ছিল। ওর গলা দিয়ে খুব নিচু স্বরে একটা ফিসফিসানি বেরিয়ে এল।

“জান, তুমি এসেছ। আমার খুব ব্যথা হচ্ছে। একটা কুকুর হঠাৎ আমার সামনে চলে এসেছিল বলে আমি গাড়িটা ঘুরিয়েছিলাম। আমি মনে হয় খুব দ্রুত চালাচ্ছিলাম। আমার মাথায় শুধু তোমার চিন্তাই ছিল।”

“আমি খুব খুশি যে তুমি ঠিক আছো। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম যে তোমাকে হয়তো হারিয়ে ফেলব।”

“তুমি আমাকে আর কোনোদিন হারাবে না যদি না তুমি নিজে আমাকে তোমার জীবন থেকে বের করে দাও। ট্রাকটা যখন উল্ট খাচ্ছিল আর আমি ভাবছিলাম সব শেষ, আমি তখন মন থেকে প্রার্থনা করেছিলাম যেন আমি বেঁচে থাকি আর তোমার মুখটা অন্তত একবার দেখতে পারি। আর আমি যদি না বাঁচতাম, তবে তুমিই ছিলে আমার মনের শেষ চিন্তা।”

আমি ওর ওপর ঝুঁকে ওর ঠোঁটে আলতো করে একটা চুমু খেলাম। ওর শরীরে অনেক চোট থাকলেও ও যে ঠিক আছে তা দেখে আমি খুব শান্ত হলাম। ও আমাকে যত কষ্টই দিক না কেন, আমি অনুভব করলাম যে ওকে ছাড়া কোনো পৃথিবী আমি কল্পনা করতে পারি না। আবারও আমাদের একটা পরিবার হওয়ার সম্ভাবনা ছাড়া আমি বাঁচতে পারব না।

“যাই হোক, আমি এখন এখানে আছি আর আমি তোমার যত্ন নেব। আমাদের তোমাকে সুস্থ করে তুলতে হবে।”

ঠিক তখনই একজন ডাক্তার ঘরে ঢুকলেন।

“মিসেস ফিলিপস? আমি ডঃ উইন্টার। আপনার স্বামীর আঘাতের গুরুত্ব সম্পর্কে আমি আপনাকে বিস্তারিত জানাতে চাই।”

ডাক্তার যখন ওকে আমার স্বামী বললেন, মেসন গলা পরিষ্কার করল কিন্তু ও ডাক্তারকে শুধরে দিল না।

“মেসনের ফুসফুস আংশিক বসে গেছে, পাঁজরের হাড় ভেঙেছে, হাত ভেঙেছে, পায়ে গভীর ক্ষত আর মাথায় কনকাশন হয়েছে। আমরা ওকে ভর্তি করে নিচ্ছি আর কয়েক দিন পর্যবেক্ষণে রাখব। ওর খুব ব্যথা হচ্ছে, তবে ভাগ্য ভালো যে আরও খারাপ কিছু হয়নি। আমরা ওকে শীঘ্রই ওপরের তলায় পাঠিয়ে দেব।”

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ ডাক্তার, ওর জন্য যা করেছেন। ও যে ঠিক হয়ে যাবে এটা শুনে আমার খুব শান্তি লাগছে।”

ডাক্তার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন আর আমি অনুভব করলাম মেসন আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

“মিসেস ফিলিপস, তাই না? আমি যখন অজ্ঞান ছিলাম তখন কি এর মধ্যে আমাদের বিয়ে হয়ে গেছে নাকি?”

আমি বুঝতে পারছিলাম ও এটা বেশ উপভোগ করছে, কিন্তু আমি না। এখন আমাকে এই মিথ্যের ব্যাখ্যাও দিতে হবে।

“আরে থামো তো। আমি জানতাম আমি তোমার আত্মীয় না হলে ওরা আমাকে কিছুই বলবে না বা তোমাকে দেখতে দেবে না, তাই আমি একটা ছোট্ট মিথ্যে বলেছি। ওটা বলে অন্তত এখানে আসতে তো পেরেছি, তাই না? আমি ওয়েটিং রুমে বসে অঝোরে কাঁদছিলাম। এরিন আর ড্যান এখনো বাইরে আছে।”

“ওহ দারুণ। এরিন তো আমাকে খুব ভালোবাসে!”

“ওরা দুজনেই তোমার জন্য দুশ্চিন্তা করছিল। তবে আমাকে তোমাকে একটা কথা বলতে হবে। আমি যখন বাইরে কাঁদছিলাম আর খুব ভেঙে পড়েছিলাম, তখন ভুলে আমি এরিনকে বাচ্চার কথাটা বলে ফেলেছি। আর এখন ও তোমার ওপর আরও বেশি রেগে আছে।”

“বাহ, এটা তো আরও ভালো হলো। আমি এখান থেকে বের হব আর ও আমাকে মেরে আবার হাসপাতালেই পাঠাবে। যাই হোক, সত্যিটা তো কোনো না কোনোদিন সামনে আসতেই হতো। আমার মনে হয় তোমার তখনই সবাইকে বলে দেওয়া উচিত ছিল। এমনিতেও তো আমি চলে গিয়েছিলাম বলে সবাই আমাকে ঘৃণা করত।”

“আমি লজ্জিত ছিলাম আর চাইনি ওরা জানুক। তুমি তো তা জানোই। যা হওয়ার হয়ে গেছে। আমি আপাতত এরিনকে তোমার থেকে দূরে রাখব। তুমি শুধু সুস্থ হওয়ার দিকে মন দাও।”

“তো এখন যেহেতু আমাদের বিয়ে হয়ে গেছে, তার মানে কি আমরা আবার একসাথে?”

“না, এতে কিছুই বদলায় না। তুমি জানো আমি তোমাকে ভালোবাসি, আর তোমার সুস্থ হওয়ার সময় আমি পাশেই থাকব। কিন্তু আমরা দুজনেই জানি যে অনেক কিছু মিটমাট না করে আমরা স্রেফ আবার একসাথে হতে পারি না।”

“কিন্তু আজ রাতে আমি মরেও যেতে পারতাম জেমি। মনে রেখো সব সময় আগামীকাল আসবে না বা সব কিছু গুছিয়ে নেওয়ার সময় থাকবে না। আমাদের একসাথেই থাকা উচিত, আর তুমি সেটা জানো। কী তোমাকে আটকে রাখছে? অস্টিন? আজ রাতে কি তুমি ওর সাথে ছিলে যখন আমি তোমার কথা ভাবছিলাম?”

“আমি তোমাকে জবাব দিতে বাধ্য নই মেসন। কিন্তু সত্যি বলতে, হ্যাঁ, আমি ওর সাথেই ছিলাম। আমি এরিন আর ড্যানের সাথে ডার্টস খেলতে গিয়েছিলাম আর ও সেখানে ছিল। আমি ওর সাথেই বার থেকে বেরিয়েছিলাম।”

মেসনের শরীরে লাগানো হার্ট মনিটরটা পাগলের মতো শব্দ করতে শুরু করল। ওর ভাঙা হাতের মুঠি পাকানোর চেষ্টা করতেই ও যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল। মেসনের এই অবস্থার জন্য আমি সাথে সাথেই অপরাধবোধে ভুগতে শুরু করলাম।

“আমি এখান থেকে বের হয়ে ওকে মেরে ফেলব। ও যেন তোমার থেকে দূরে থাকে! ওই একমাত্র কারণ যার জন্য আমরা আবার একসাথে নেই!”

“না, ও কারণ নয়, আর আমরা দুজনেই সেটা জানি! আমাদের বছরের পর বছর জমে থাকা জঞ্জাল পরিষ্কার করতে হবে। আমরা দুজনেই একে অপরকে নিরাশ করেছি। অস্টিনের জন্য আমার মনে যে অনুভূতির তৈরি হয়েছে সেটা আমি আটকাতে পারি না, আর ওটা শুরু হয়েছে যখন তুমি ছিলে না। আমি ভেবেছিলাম তুমি আর কোনোদিন ফিরবে না। তুমি এখন শান্ত হও। আমার এখানে থাকা যদি তোমাকে আরও বেশি উত্তেজিত করে দেয় তবে আমি চলে যাব।”

“না, প্লিজ যেয়ো না। আমি দুঃখিত। আমি শুধু একটু বেশি আশা করে ফেলেছিলাম। আমার তোমাকে এখানে দরকার। এমনকি যদি সেটা শুধু বন্ধু হিসেবেও হয়।”

“আমরা শুধু বন্ধুর চেয়েও বেশি কিছু। আমি তোমার সাথেই থাকব।”

আমরা সেখানে আরও আধ ঘণ্টা বসে থাকলাম। আমি ওর হাত ধরে থাকলাম আর আমরা শুধু পুরনো দিনের সুখের স্মৃতি আর ভালো বিষয় নিয়ে কথা বললাম। যখন নার্সরা ওকে ওর রুমে নিয়ে যাওয়ার জন্য এল, আমিও ওদের সাথে গেলাম। ওকে রুমে সেট করা আর আরামদায়কভাবে শুইয়ে দেওয়া পর্যন্ত আমি পাশেই ছিলাম। একজন নার্স এসে ওর ভাইটালগুলো চেক করল আর তারপর ওর আইভি-তে কিছু ব্যথানাশক ওষুধ দিয়ে দিল। ওষুধের প্রভাবে ওর চোখে যখন ঝিমুনি এল, আমি বসে ওর হাত ধরলাম।

“ঘুমের সাথে লড়াই কোরো না মেসন। তোমার বিশ্রাম দরকার। তুমি ঘুমিয়ে না পড়া পর্যন্ত আমি এখানেই আছি।”

“এখানে থাকার জন্য ধন্যবাদ জেমি। আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

“আমিও তোমাকে ভালোবাসি।”

এই কথাগুলো আমার মুখ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই ও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। অনেক দিন ধরে যে মানুষটা আমার কাছে সবকিছু ছিল, আমি সেখানে বসে ওকে দেখতে লাগলাম। ওকে এভাবে ভেঙে চুরমার হয়ে থাকতে দেখে আমার বুক ফেটে যাচ্ছিল। আমার ভয় হচ্ছিল, আমার কথা ভাবতে গিয়েই হয়তো ও অন্যমনস্ক হয়ে গাড়ি অ্যাক্সিডেন্ট করেছে। আমি ঝুঁকে ওর কপালে একটা আলতো চুমু দিয়ে বেরিয়ে এলাম। নার্সদের আমার ফোন নম্বর দিয়ে বললাম ওর কিছু দরকার হলে যেন আমাকে ফোন দেয়।

আমার সাথে গাড়ি ছিল না বলে আমি হাসপাতাল থেকে পায়ে হেঁটেই বাড়ির দিকে রওনা দিলাম। হাসপাতাল থেকে আমার বাড়ি মাত্র দুই ব্লকের পথ। রাতের বাতাস বেশ উষ্ণ ছিল আর নিজের মাথা পরিষ্কার করার জন্য এটা ছিল সেরা সুযোগ। গত কয়েক ঘণ্টা ছিল চরম উত্তেজনার আর অগণিত আবেগে ঠাসা। যখন আমি ভেবেছিলাম যে মেসনকে চিরতরে হারিয়ে ফেলেছি, তখন আমি পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিলাম। ওটা থেকেই আমার কাছে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল যে আমি ওকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য তৈরি নই।

তবে আমি শুধু করুণা দেখিয়ে ওর বাহুডোরে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্যও তৈরি ছিলাম না। ওর সুস্থ হতে আমার সাহায্য লাগবে, আর আমি সেখানে থাকব, কিন্তু আমি ওর বউ হতে রাজি হইনি। ও এখন ঘায়েল হতে পারে, কিন্তু ও-ই সেই লোক যে আমাকে ভালোবেসে একা ফেলে চলে গিয়েছিল।

১০ মিনিটের মধ্যে বাড়ি পৌঁছে আমি ভেতরে গেলাম। তখন মধ্যরাত পার হয়ে গেছে আর আমি ক্লান্তিতে শেষ হয়ে যাচ্ছিলাম। আমি সোজা নিজের ঘরে গিয়ে জামাকাপড় ছেড়ে বিছানায় শুয়ে পড়লাম।

পরদিন অনেক বেলা পর্যন্ত আমি ঘুমালাম। ঘরের ওপাশ থেকে আমার ফোনটা সজোরে বেজে যাচ্ছিল। আমি শব্দটা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলাম কিন্তু ওটা বারবার বেজেই যাচ্ছিল। আমি বিছানা থেকে উঠে ড্রেসার থেকে ফোনটা নিলাম। একটা অপরিচিত নম্বর থেকে পাঁচটা মিসড কল ছিল। এছাড়া অস্টিন আর এরিনের টেক্সট ছিল। এরিন শুধু জানতে চেয়েছে মেসন কেমন আছে আর আমার কিছু লাগবে কি না। অস্টিনের টেক্সটটা ছিল একটু গভীর।

“তোমাকে হাসপাতালে নামিয়ে দেওয়ার সময় আমি যদি একটু রুক্ষ আচরণ করে থাকি তবে তার জন্য আমি দুঃখিত। আমাদের মধ্যে যা ঘটেছিল তার ঠিক পরেই তোমাকে ওর কাছে ওভাবে ছুটে যেতে দেখে আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি। লোকটাকে আমি একদম সহ্য করতে পারি না ঠিকই, কিন্তু আশা করি ও ঠিক আছে। তোমার দরকার হলে আমি আছি। আমি প্রতিদিন তোমার প্রেমে আরও বেশি করে হাবুডুবু খাচ্ছি।”

আমি ওকে যা কিছুর মধ্য দিয়ে নিয়ে গেছি তারপরও এই লোকটা কীভাবে এত মিষ্টি হতে পারে? অন্য যেকোনো পরিস্থিতিতে ও হতো আগলে রাখার মতো একজন মানুষ। কিন্তু আমাদের পরিস্থিতি এতটাই জটিল ছিল যে বিষয়গুলো অত সহজ ছিল না। আমি ওকে দ্রুত একটা টেক্সট পাঠিয়ে জানালাম যে মেসনের অবস্থা খারাপ হলেও ও এখন বিপদমুক্ত, আর জানালাম যে আমারও ওর জন্য একই রকম অনুভূতি হয়। টেক্সটটা পাঠানোর সাথে সাথেই সেই অপরিচিত নম্বর থেকে আবার ফোন এল।

“হ্যালো?”

“শুভ সকাল সুন্দরী। অনেক বেলা পর্যন্ত ঘুমাচ্ছ, তাই না?”

হাসপাতাল থেকে মেসন ফোন করেছে।

“হ্যাঁ, কাল রাতটা বেশ লম্বা ছিল। তোমার তো তা জানারই কথা। ভাবছিলাম এই নম্বর থেকে কে ফোন করছে।”

কাল রাতের চেয়ে ওর গলার স্বর এখন অনেক ভালো শোনাল আর আমি স্বস্তি পেলাম।

“হে, আমার রাতটাও বেশ লম্বা ছিল। কিন্তু ওরা আমাকে এমন কিছু দারুণ ড্রাগ দিয়েছে যাতে দুনিয়াটা খুব রঙিন আর ঝাপসা মনে হচ্ছে। এখন শুধু তোমাকে দেখতে পেলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“আমি তো বললামই আমি আসব। আমাকে গোসল সেরে কিছু খেয়ে নিতে হবে।”

“আমার মতো অবস্থায় থাকা কাউকে গোসলের কথা বলে উত্তেজিত করা তোমার ঠিক হচ্ছে না। হয়তো ওরা তোমাকে দিয়ে আমার গা মুছিয়ে দেওয়ার অনুমতি দেবে।”

“এখন একটু শান্ত হও জান। আমি চাই না তোমার হার্ট মনিটরে পাগলামি দেখে নার্সরা দৌড়ে আসুক!”

ও ফোনের ওপাশে হেসে উঠল আর তারপরই কাশতে শুরু করল, যা দেখে বুঝলাম ওর খুব কষ্ট হচ্ছে।

“ঠিক আছে, এখন বিশ্রাম নাও। আমি কিছুক্ষণ পরেই আসছি।”

“জলদি এসো জান। তোমাকে খুব দেখতে ইচ্ছে করছে। প্লিজ।”

আমি ওকে আবারও কথা দিলাম যে আমি আসব আর তারপর ফোন রেখে দিলাম।

আমি গিয়ে একটা চমৎকার গরম পানির শাওয়ার নিলাম। বাইরে আবহাওয়া আবারও গরম হতে শুরু করেছে, কিন্তু পেশির ক্লান্তি দূর করতে আমার সেই ফুটন্ত গরম পানির ছোঁয়া খুব দরকার ছিল। মনে হচ্ছিল আমি কয়েক দিন টানা ঘুমাতে পারব। গোসল শেষ করে আমি একটা সানড্রেস আর চটি পরে নিলাম, আর চুলগুলো উঁচিয়ে একটা পনিটেল করলাম।

আমি স্ট্রবেরি দিয়ে দুটো ওয়াফেল বানালাম আর এক গ্লাস অরেঞ্জ জুস খেলাম। কাজের কিছু ইমেইল চেক করলাম আর আমার বসকে জানালাম যে মেসনের দুর্ঘটনার কারণে আজ আমি লিখতে পারছি না। ভাগ্যিস, এই সপ্তাহের কোটা আমি আগেই পূরণ করে ফেলেছিলাম। আমি এক দফা কাপড় ধুয়ে নিলাম, বাসন মাজলাম আর নিচের তলাটা পুরো ভ্যাকুয়াম করলাম। পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা আমার জন্য থেরাপির মতো কাজ করে, এতে আমার মাথা পরিষ্কার হয়। এই মুহূর্তে নিজের পাগলাটে জীবন থেকে মন সরাতে আমি যা খুশি করতে রাজি ছিলাম।

ঘরদোর আর কাজের অবস্থা দেখে যখন আমি সন্তুষ্ট হলাম, তখন বাড়ি লক করে গাড়িতে উঠলাম। আমি ওষুধের দোকানে গেলাম মেসনের প্রিয় লাল রঙের স্পোর্টস ড্রিংক কিনতে, আর সাথে গাড়ির কিছু ম্যাগাজিন আর ওর চোখ জুড়ানোর জন্য একটা ‘ম্যাক্সিম’ ম্যাগাজিন নিলাম। নিজের জন্যও কিছু জিনিস নিলাম, যদি হাসপাতালে অনেকক্ষণ থাকতে হয়।

হাসপাতাল কাছেই ছিল বলে পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে আমি সেখানে পৌঁছে গেলাম। আমি ভিজিটর পার্কিংয়ে গাড়ি রাখলাম আর জানালাগুলো সামান্য একটু ফাঁক করে রাখলাম যাতে ভেতরে অসহ্য গরম না হয়ে যায়। আমি লিফটে করে তিন তলায় মেসনের রুমে গেলাম। ওর দরজার কাছে যখন পৌঁছলাম, ডাক্তার তখন ওকে পরীক্ষা করছিলেন। আমি দরজায় দাঁড়িয়ে ওদের কথা শুনতে লাগলাম।

“দেখুন, আপনি খুব ভাগ্যবান যে আরও খারাপ কিছু হয়নি। আমি আবারও একটা স্ক্যান করার অর্ডার দিচ্ছি এটা নিশ্চিত হতে যে আপনার মস্তিষ্কের আশেপাশে নতুন করে কোনো ফুলা আছে কি না। আপনার ফুসফুসের সাহায্যের জন্য প্রতি কয়েক ঘণ্টা অন্তর ব্রেদিং ট্রিটমেন্ট দেওয়া হবে। আপনাকে আরামদায়ক অবস্থায় রাখতে আমি নিয়মিত পেইন মেডিকেশনের অর্ডার দিচ্ছি। আমি চাই আপনি অন্তত আরও একদিন বিছানায় থাকুন। তারপর নার্সরা আপনাকে বিছানা থেকে ওঠানোর চেষ্টা করবে যাতে আপনার ফুসফুস সচল হতে শুরু করে।”

ঠিক আছে ডাক্তার। এ পর্যন্ত আপনারা যা দিচ্ছেন তাতে ভালোই লাগছে। আর আমি জানি আমি খুব ভাগ্যবান। আমার বেঁচে থাকার একটা কারণ আছে, বা বলা ভালো কোনো একজন আছে যার জন্য আমি বাঁচতে চাই। ও পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর মেয়ে। আমি একবার ওর মন ভেঙেছিলাম, কিন্তু এবার আমি তাকে ফিরে পাবই। এটা আমার চোখ খুলে দেওয়ার মতো একটা ঘটনা ছিল। ও যদি আমাকে ওর জীবনে জায়গা না দিত, তবে আমি জানি না কাল রাতে আপনার সাথে থাকার জন্য বা বেঁচে থাকার জন্য আমি এত যুদ্ধ করতাম কি না।

ওর কথাগুলো শুনে আমার কলিজা যেন গলায় চলে এল। ও ডাক্তারের কাছে আমার প্রতি ওর গভীর ভালোবাসার কথা স্বীকার করছিল, আর ও জানতও না যে আমি ওখানেই দাঁড়িয়ে সব শুনছিলাম। ও আমাকে সত্যিই এতটা ভালোবাসত! সেই মুহূর্তে আমি অতীত ভুলে ওর সাথেই থাকতে প্রস্তুত ছিলাম। আমার মন গলে জল হয়ে গেল।

দেখুন, আপনি যে একা নন এটা শুনে ভালো লাগছে। তবে ভুলে যাবেন না যে আপনি এখনো পুরোপুরি বিপদমুক্ত নন। আপনাকে খুব ধীরে এগোতে হবে আর শরীরকে বিশ্রাম ও সেরে ওঠার সময় দিতে হবে। আপনি যদি খুব বেশি চাপ নেন, তবে আপনার অবস্থা আবার খারাপের দিকে যেতে পারে।

আমি কথা দিচ্ছি আমি খুব সাবধানে থাকব। আমি শুধু প্রতিদিন ওকে দেখতে চাই। ওকে সব সুখ দিতে চাই। ওকে বিয়ে করে একটা পরিবার শুরু করতে চাই।

ঠিক আছে, আমি নিশ্চিত নই যে এটা আপনি বলছেন নাকি ব্যথানাশক ওষুধের প্রভাব বলছে, তবে এই ইতিবাচক মানসিকতা বজায় রাখুন! আমি আজ পরে আপনাকে আবারও দেখতে আসব। এখন একটু বিশ্রাম নিন।

ডাক্তার মেসনের রুম থেকে বের হতে যাচ্ছিলেন, আমি একটু পিছিয়ে গেলাম যাতে ও বুঝতে না পারে যে আমি আড়ি পেতে সব শুনছিলাম। আমি কয়েক মিনিট অপেক্ষা করে রুমে ঢুকলাম।

জান, তুমি শেষমেশ এলে!

এই যে হ্যান্ডসাম। এখন কেমন লাগছে? তোমাকে এখনো বেশ বিধ্বস্ত লাগছে ঠিকই, তবে কাল রাতের চেয়ে অনেক ভালো।

আমি এটাকে প্রশংসা হিসেবেই ধরছি। এদিকে এসো, আমার পাশে বসো। তোমাকে আমার খুব কাছে দরকার।

সে বিছানার কিনারায় থাপড় দিল বসার জন্য, আর আমি সাইড টেবিলে আমার ব্যাগগুলো রেখে বসলাম। ও আমার হাতটা ধরে ওর হাতের মুঠোয় নিল। এটা খুব স্বাভাবিক লাগছিল। আমাদের হাত দুটো যেন একে অপরের জন্য একদম নিখুঁত।

তো এখন কেমন লাগছে? সত্যি বলবে কিন্তু।

সত্যি বলব? আমার মাথাটা প্রচণ্ড ব্যথা করছে। দৃষ্টিও একটু ঝাপসা। আর মনে হচ্ছে কোনো ট্রাক আমাকে ধাক্কা দিয়েছে। কিন্তু এই সব দারুণ ওষুধের জন্য আমার মনে হচ্ছে আমি যেন বাতাসে ভাসছি।

ভাসছ, তাই না? মনে হয় ওরা একটু বেশিই ডোজ দিয়ে ফেলেছে। আমাকে তোমার ডাক্তারের সাথে কথা বলতে হবে।

আরে না। আমি একদম ঠিক আছি। সত্যি বলতে কাল রাতে অ্যাক্সিডেন্টের সময় যে যন্ত্রণা পেয়েছিলাম, সেটা আবার ফিরে পেতে আমার ভয় লাগছে। আমি ভেবেছিলাম সব শেষ জান। আমি ভেবেছিলাম আমি আমাদের সেই ছোট মেয়েটার কাছে চলে যাচ্ছি।

ওর কথা শুনে আমার দম বন্ধ হয়ে এল আর চোখে জল ভরে গেল।

দয়া করে এমন কথা বোলো না মেসন। আমি এটা ভাবতেও পারছি না। তুমি এখন এখানে আছ, আর এটাই সবচেয়ে বড় কথা।

ওর সাথে কথা বলার সময় আমি ওর হাতটা আরও শক্ত করে ধরলাম। কাল রাতে বিকল্প আর কী হতে পারত তা নিয়ে আমি কোনো আলোচনাই করতে চাইছিলাম না। আমি শুধু ওর হাত ধরে ওর পাশে থাকতে চাইছিলাম, বাকি দুনিয়াকে ভুলে গিয়ে। সেই মুহূর্তে অস্টিনের কথা আমার মাথাতেই ছিল না। আমার এই মানুষটাকে সুস্থ করে তোলা খুব দরকার ছিল যে অনেক আগে থেকেই আমার মনের দখল নিয়ে আছে। এমনকি যদি আমাদের সুন্দর শেষটা একসাথে নাও হয়, তবুও আমি চাই ও সুস্থ হয়ে বাঁচুক।

আমাকে ছাড়াও তুমি বেশ ভালোই থাকতে সুন্দরী। দেখো তুমি এখন কত দারুণ আছ, অথচ আমি এক বছরেরও বেশি সময় ধরে এখানে নেই।

আমি বেঁচে আছি কারণ আমাকে বাঁচতে হতো। তুমি যদি ছয় মাস আগে ফিরতে, তবে অন্য এক মানুষকে দেখতে পেতে। আমি খুব ভয়াবহ অবস্থার মধ্যে ছিলাম। আমি ঘরে বসে থাকতাম আর প্রতি রাতে কাঁদতে কাঁদতে ঘুমাতাম। কেউ আমার গোপন কথা জানত না, তাই কথা বলার মতো কেউ ছিল না। আমি দিনের বেলা কাজ করতাম আর শুধু কাজ টিকিয়ে রাখার জন্য হাসিখুশি গল্প লেখাটা ছিল এক মস্ত বড় যুদ্ধ। ওটাই আমার পালানোর রাস্তা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আমি সেই গল্পের জগতের ভেতর নিজেকে হারিয়ে ফেলতাম, আর কাজ শেষ হলেই আবার সেই অন্ধকারের মেঘের ভেতর নিজেকে লুকিয়ে ফেলতাম।

আমি বোধহয় নিজেকে এই বলে বুঝিয়েছিলাম যে তুমি আমার চেয়েও তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নেবে। আমি জানতাম তুমি শক্ত মেয়ে আর নিজেকে বুঝিয়েছিলাম যে আমাকে ছাড়া তুমি ভালো থাকবে। আমি নিজের কষ্ট আর যুদ্ধ নিয়ে থাকতে পারতাম যদি জানতাম যে তুমি সুখী আছ আর জীবনে এগিয়ে গেছ। তারপর একদিন আমি বুঝলাম আমি ভুল ছিলাম আর তোমাকে আবারও না দেখে আমি বাঁচতে পারব না। এমনকি যদি তুমি বলতে যে তুমি আমাকে ঘৃণা করো। এমনকি যদি ফিরে এসে দেখতাম যে তুমি অন্য কারও সাথে এনগেজমেন্ট করে ফেলেছ। আমাকে আবারও তোমার চোখের দিকে তাকাতেই হতো আর মনে করে দেখতে হতো ভালোবাসার অনুভূতিটা আসলে কেমন ছিল।

ততক্ষণে আমি অঝোরে কাঁদছিলাম। সব পুরনো যন্ত্রণা আবারও ফিরে এল। মনে হয় ওষুধের প্রভাবেই ও মন উজাড় করে এভাবে কথা বলছিল। ওর চোখেও জল টলমল করছিল। ব্যথানাশক ওষুধগুলো অনেক সময় মদের মতো সত্যি কথা বের করার উপাদান হিসেবে কাজ করে। ও আর নিজেকে আটকে রাখতে পারছিল না। আমি ওর শরীরের কোনো পাইপ বা লাইন না সরিয়ে যতটা সম্ভব ওর কাছে গেলাম আর ওকে জড়িয়ে ধরলাম।

জান, আমি বুঝতে পারছি। দুর্ভাগ্যবশত আমরা আমাদের কষ্টগুলো ভুল পথে সামলানোর চেষ্টা করেছি। তোমার কোনোদিনও যাওয়া উচিত ছিল না। আমার উচিত ছিল তোমাকে খোঁজার চেষ্টা করা। আমার উচিত ছিল এরিনকে বাচ্চার কথা বলা। আমার আরও আগেই সাহায্য নেওয়া উচিত ছিল। তোমার আরও আগে ফিরে আসা উচিত ছিল। কিন্তু আমরা এখন আর আমাদের নেওয়া সিদ্ধান্তগুলো বদলাতে পারি না। আমাদের শুধু সামনের দিকে এগোতে হবে আর সবকিছু সময়ের ওপর ছেড়ে দিতে হবে। আমাদের যদি কপালে থাকে একসাথে থাকা আর পরিবার করার দ্বিতীয় সুযোগ পাওয়া, তবে তা হবেই। আমি এখনো তোমাকে ভালোবাসি। আমি ভালোবাসা কোনোদিন থামাইনি। আমার মনে হয় কোনোদিন থামাবও না। কিন্তু আমাদের দুজনকে এখনো অনেক সেরে উঠতে হবে। আমার শারীরিক ক্ষত শুকিয়ে গেছে, কিন্তু তোমার তো মাত্র শুরু হলো। দুজন ভেঙে যাওয়া মানুষ একটা পরিবার তৈরি করতে পারে না।

আমি তোমার বেশিরভাগ কথার সাথেই একমত। শুধু এই বিষয়টা বাদে যে আমি বিশ্বাস করি আমরা একসাথেই সুস্থ হতে পারব। আমাকে ভালো করার একমাত্র ওষুধ হলে তুমি। দয়া করে কথা দাও যে তুমি এখনই আমার আশা ছেড়ে দেবে না জান। দয়া করে আমাকে কথা দাও।

ও হাপুস নয়নে কাঁদছিল, আর আমি বুঝতে পারলাম এই মুহূর্তে এসব কথা বলা থেকে ওকে থামানো উচিত ছিল। ওর শরীর এই ধকল নিতে পারছিল না। আমি যখন ওকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলাম, তখনই কয়েকজন নার্স দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। ওর ব্রেদিং মেশিনের অ্যালার্ম বাজছিল আর হার্ট মনিটরে পাগলামি শুরু হয়েছিল।

ওরা ওকে পরীক্ষা করার সময় আমাকে বিছানা থেকে নামতে বলল। একজন নার্স ওর আইভি-তে কিছু ওষুধ ঢুকিয়ে দিল আর কয়েক মিনিটের মধ্যেই ও শান্ত হয়ে গেল। বেশিক্ষণ লাগল না ওর ঘুমিয়ে পড়তে। নার্সরা আমাকে চলে যেতে বলল যাতে ও বিশ্রাম নিতে পারে। আমার খুব খারাপ লাগছিল। আমি ওদের জানালাম যে আমি ওর জন্য এক ব্যাগ জিনিস এনেছি আর তারপর লিফটের দিকে যাওয়ার সময় আসার চেয়েও বেশি বিধ্বস্ত বোধ করতে লাগলাম।

আমি গাড়িতে উঠে অকারণে ঘুরতে থাকলাম। মেসনের সাথে আমার সম্পর্কের স্মৃতি বিজড়িত সব জায়গার পাশ দিয়ে আমি গাড়ি চালালাম। সেই বার-টা যেখানে আমাদের প্রথম প্রেম শুরু হয়েছিল। পেছনের সেই গাছটা যেখানে আমরা প্রথমবার চুমু খেয়েছিলাম। সেই ছোট ইটালিয়ান রেস্টুরেন্ট যেখানে আমাদের প্রথম সত্যিকারের ডেট হয়েছিল। সেই ওষুধের দোকান যেখান থেকে আমি তিনটে প্রেগনেন্সি টেস্ট কিট কিনেছিলাম আর তিনটেই পজিটিভ এসেছিল। সবকিছু ঠিক আগের মতোই আছে, শুধু সেই দেয়াল আর দৃশ্যগুলো আমাদের কাটানো মুহূর্তগুলোর রহস্য লুকিয়ে রেখেছে। আমাদের সুখের স্মৃতিগুলো ওই জায়গাগুলোর ফিসফিসানির মধ্যে বন্দি হয়ে আছে।

আমি ভেবেছিলাম যদি সেই সব জায়গায় আবার যাই, তবে হয়তো আমার মনে একটু আনন্দ ফিরে আসবে। দুর্ভাগ্যবশত তাতে আমি আরও বেশি বিষণ্ণ হয়ে পড়লাম। আমি জানতাম আমাকে দ্রুত একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে, কিন্তু আমি বুঝতে পারছিলাম না কীভাবে তা করব। আমি যদি এখন মেসনের সাথে সব শেষ করে দিই, তবে ও হয়তো কোনোদিন পুরোপুরি সুস্থ হবে না। কিন্তু আমি যদি অস্টিনকে বিদায় বলি, তবে আমার সারা জীবন আফসোস হবে যে ও-ই হয়তো আমার জন্য সঠিক মানুষ ছিল। মেসনের সাথে আবার সেই পুরনো ফাঁদে পা দিয়ে আবারও মন চুরমার হয়ে যাওয়ার ভয় পাচ্ছিলাম আমি।

মাথায় আগের চেয়েও বেশি প্রশ্ন নিয়ে আমি দোকানে গিয়ে কিছু বাজার করলাম আর তারপর বাড়ির দিকে রওনা হলাম। যখন আমি বাড়িতে পৌঁছলাম, দেখলাম এক পরিচিত ট্রাক সামনে পার্ক করা আছে।

এই যে সুন্দরী। আমাকে এগুলো ধরতে দাও।

সে ছিল অস্টিন। সে আমার সব বাজার গাড়ি থেকে নামিয়ে দিল আর আমি দরজা খুলে আমাদের দুজনকে ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল।

“ধন্যবাদ। এই গরমে ওগুলো ভেতরে বয়ে নিয়ে যাওয়ার খুব একটা ইচ্ছে আমার ছিল না। আমি ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে একাকার হয়ে গেছি।”

বাতাসে এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করছিল, আর আমি জানতাম তার কারণ হলো শেষবার যখন আমরা একসাথে ছিলাম, আমি ওকে ফেলে আমার আহত হওয়া এক্স-এর কাছে চলে গিয়েছিলাম। আমার অপরাধবোধ হচ্ছিল, তবে আমি এও জানতাম যে ওটাই সঠিক কাজ ছিল।

অস্টিনকে দেখে আমার পেটের ভেতর শিহরণ শুরু হতেই এক নতুন অপরাধবোধ আমাকে গ্রাস করতে লাগল। আমার উচিত ছিল মেসনকে নিয়ে চিন্তা করা আর ওর যত্ন নেওয়া, অথচ আমি এখানে দাঁড়িয়ে অস্টিনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছি যেন ও আমার দেখা সবথেকে হ্যান্ডসাম পুরুষ।

আমার মতো একজন মানুষ কীভাবে এই ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ল? আমি তো সবথেকে সুন্দরী বা নিখুঁত কোনো নারী নই। আমার শরীরে অনেক ভাঁজ আছে, আমার মতে যা প্রয়োজনের চেয়ে বেশি। আমি খুব সাদামাটা পোশাক পরি। আমি কোনো কোটিপতি নই। আমি তো এমনকি যৌনগল্প লিখে জীবন চালাই, খোদার কসম! তবুও আমি এমন দুজন পুরুষের মাঝখানে আছি যাদের পাওয়ার জন্য বেশিরভাগ নারীই পাগল হবে, আর ওরা দুজনেই শুধু আমাকেই চায়। শুধু এখনকার জন্য নয়, ওরা দুজনেই আমাকে ওদের ভবিষ্যতের অংশ হিসেবে চায়।

“আমার চোখে তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে। আজ সব কেমন চলছে?”

“সব ঠিক আছে। আরও ভালো হতে পারত, আবার আরও খারাপও হতে পারত।”

আমি জানতাম এটা ছিল মেসনের নাম না নিয়ে ওর সম্পর্কে জানার একটা উপায়। আমি আন্দাজ করলাম যে, মেসন দুর্ঘটনায় পড়লেও ও আমার সাথে যে আচরণ করেছে তার জন্য অস্টিন ওকে কোনোদিন ক্ষমা করবে না। ও এমন এক ধরনের লোক যে বিশ্বাস করে একজন পুরুষ কোনো নারীকে সুখী করার জন্য কেবল একটাই সুযোগ পায়। আর ও তো এমনকি বাচ্চার ব্যাপারেও কিছু জানে না। আমি ওকে বলতে ভয় পাচ্ছিলাম।

“যাই হোক, আমি শুধু তোমাকে দেখতে চেয়েছিলাম। তোমাকে জানাতে চেয়েছিলাম যে আমি এখনো আছি। আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করতে রাজি। তোমাকে ওর সাথে দেখা করতে দেখাটা আমাকে কষ্ট দিলেও আমি জানি তুমি এটার যোগ্য। আমি এটাও চাই তুমি জানো যে আমি তোমাকে সমর্থন করার জন্য পাশে আছি। তোমার মনে যদি কোনো বোঝা থাকে তবে আমি তা শুনতে পারি। আমি শুধু চাই তুমি আমার কাছে সৎ থাকো।”

“আমি তোমার কাছে প্রায় পুরোটাই সৎ থেকেছি, তবে একটা বিষয় আমি তোমার কাছে আর সবার মতোই গোপন রেখেছিলাম। কাল রাতে আমার সেই রহস্যটা ফাঁস হয়ে গেছে, তাই তোমাকে বলাটাই এখন সঙ্গত মনে হচ্ছে। তোমাকে এই কথা না বলে আমি তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক শুরু করতে পারব না।”

“ঠিক আছে, আমি শোনার জন্য তৈরি।”

আমি কথা বলার আগে একটা গভীর শ্বাস নিলাম আর ছাড়লাম। এখনই সময়, নয়তো আর কোনোদিন হবে না।

“মেসন চলে যাওয়ার ঠিক আগে আমি গর্ভবতী ছিলাম।”

“তুমি প্রেগনেন্ট থাকা অবস্থায় ও তোমাকে ফেলে চলে গেছে? কী এক হারামি! আমি জানতাম ওই লোকটাকে আমার ভালো লাগবে না!”

আমি দেখলাম ওর রাগে ঘাড়ের রঙ একদম লাল হয়ে গেছে।

“অস্টিন শোনো, আমার সাহস হারিয়ে ফেলার আগেই কথাটা বলতে দাও। আমার তিন মাস চলছিল, আর আমরা সবাইকে খবরটা দেব বলে তৈরি হচ্ছিলাম। আমি খুব সুখী ছিলাম আর ভেবেছিলাম আমরা অবশেষে থিতু হব আর একে অপরের প্রতি প্রতিজ্ঞাবদ্ধ থাকব। কিন্তু তখনই সবকিছু তছনছ হয়ে গেল।”

অস্টিন আমার দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে ছিল, আর আমি জানি ও দেখতে পাচ্ছিল আমার চোখে জল চলে এসেছে। ও আমার হাতটা ধরে নিজের হাতের মুঠোয় নিল, কিন্তু কিছু বলল না।

“একদিন হঠাৎ আমার পেটে প্রচণ্ড টান ধরা শুরু হলো, আর তারপর রক্ত। অনেক রক্ত। মেসন আমাকে হাসপাতালে নিয়ে গেল কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমি বাচ্চাটা হারিয়ে ফেললাম। ওটা একটা মেয়ে ছিল, আর মাত্র এক সপ্তাহ আগেও ওর হৃদস্পন্দন খুব শক্তিশালী ছিল। আমি একদম ভেঙে পড়েছিলাম আর কান্না থামাতে পারছিলাম না, তাই ওরা আমাকে ওষুধ দিয়ে সারারাত হাসপাতালে রেখে দিল। পরদিন সকালে যখন আমার ঘুম ভাঙল, মেসন উধাও। আমি ওর জন্য অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম। ওরা যখন আমাকে ছেড়ে দিল, আমি ওকে অন্তত কুড়িবার ফোন করলাম কিন্তু ও ধরল না। শেষমেশ আমি একটা ক্যাব নিয়ে বাড়ি ফিরলাম কারণ আমার বোনদের ফোন করতে লজ্জা লাগছিল।”

“তুমি নির্ঘাত মজা করছ! ওই হারামিটা তোমাকে ওভাবে তছনছ অবস্থায় ফেলে রেখে চলে গেল? ও কাপুরুষের মতো পালিয়ে গেল?”

“হ্যাঁ, কোনো চিহ্ন না রেখেই ও উধাও হয়ে গেল। প্রায় দেড় বছরের জন্য। ও ওর ফোন বন্ধ করে দিয়েছিল। আমি ওর পরিবার আর বন্ধুদের কাছে জানতে চেয়েছিলাম কিন্তু ওরা সবাই দাবি করল ওরা ওর কোনো খবর জানে না। বাচ্চার ব্যাপারে কেউ জানত না আর আমি কাউকে বলিনি। আমার খুব লজ্জা লাগত। আমি কয়েক সপ্তাহ অবসাদগ্রস্ত হয়ে ঘরে বসে থাকলাম যতক্ষণ না আমি বুঝলাম আমার সাহায্যের দরকার। আমি ডাক্তারের কাছে গেলাম আর কিছু ওষুধ নিলাম। তারপর থেরাপিস্টের কাছে যেতে থাকলাম। যখন আমার মনে হতে শুরু করল যে আমি এবার ঠিক হয়ে যাব, ঠিক তখনই গত সপ্তাহে ও এসে হাজির হলো।”

“ওর সমস্যাটা আসলে কী? কেউ তোমাকে ওভাবে কীভাবে ফেলে যেতে পারে? একজন পুরুষ হিসেবে ওর প্রতি আমার শ্রদ্ধা একদম শূন্যে ঠেকেছে। ও যদি এখন হাসপাতালের বিছানায় না থাকত, তবে ওকে সেখানে পাঠানোর ব্যবস্থা আমি নিজেই করতাম!”

ওর ভেতর থেকে বের হওয়া প্রচণ্ড রাগ দেখে আমি একটু পিছিয়ে গেলাম। ও একজন বিশাল দেহের মানুষ, আর তাই আমি কিছুটা ভয় পেলাম। আমার মনের একটা অংশ মেসনকে রক্ষা করতে চাইছিল। তার মানে কি আমি ওকে ক্ষমা করে দিচ্ছি?

“ও-ও তখন ভেঙে পড়েছিল আর ভেবেছিল আমাকে ছাড়া আমিই হয়তো ভালো থাকব। ও ভেবেছিল আমি আমার বোনদের সব বলব আর ওরা এসে আমার দায়িত্ব নেবে যা ও নিতে পারছিল না। কিন্তু আমি ও ছাড়া আর কাউকে চাইনি। তাই আমি সবাইকে দূরে সরিয়ে দিয়ে প্রতি রাতে ওর জন্য আর আমাদের মেয়ের জন্য কাঁদতাম। আমার মনে হতো আমি হয়তো কোনো ভুল করেছি আর সেজন্যই আমি ওদের দুজনকেই হারিয়েছি। আমি শুধু আমার পরিবারকে ফিরে পেতে চেয়েছিলাম। সেদিন তুমি আমাকে এ কারণেই কাঁদতে দেখেছিলে।”

রাগটা তখনো ওর ভেতরে ছিল কিন্তু সেটা ধীরে ধীরে নরম হতে শুরু করল। অস্টিন আমাকে ওর বাহুবন্দি করল আর আমি ওর বুকে মাথা রেখে কাঁদতে লাগলাম। আমি আগের মতো ডুকরে কাঁদছিলাম না। হয়তো এর মানে আমি সেরে উঠতে শুরু করেছি। এ কথা ভাবতে আর অস্টিনের বাহুবন্দি থাকতে আমার ভালোই লাগছিল। আমার মাথার এক কোণায় অপরাধবোধ উঁকি দিচ্ছিল কিন্তু আমি নিজেকে মনে করিয়ে দিলাম যে আমি কারও কাছে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ নই। আমি যা চাই তাই করতে পারি।

আমি ওর মুখের দিকে তাকালাম আর ও ওর বুড়ো আঙুল দিয়ে আমার চোখের জল মুছে দিল। তারপর ও ঝুঁকে আমার ঠোঁটে এক মিষ্টি আর কোমল চুমু খেল। নিজের সেই রহস্যটা আবারও বলার পর কেউ এভাবে যত্ন নিচ্ছে দেখে আমার ভালো লাগছিল। আমার মনে হলো আমি কারো কাছে গ্রহণযোগ্য আর কাঙ্ক্ষিত। অস্টিনই কি সেই পুরুষ যে আমাকে আবারও পূর্ণতা দেবে? ও সবসময় খুব সহমর্মী ছিল আর ও কোনোদিন আমার ভালোর কথা ভাবতে ভুল করত না।

ও আমাকে চুমু খেতে থাকল আর ওর জিভ আমার ঠোঁটের ভেতর ঢুকিয়ে দিয়ে বিষয়টা আরও গভীরে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি চাইল। আমি আমার মুখ খুললাম আর ওকে স্বাগত জানালাম, কারণ সেই মুহূর্তে আমি যন্ত্রণা আর শোক ছাড়া অন্য কিছু অনুভব করতে চাইছিলাম। ও আমাকে চুমু খেতে থাকল আর আমরা সোফার দিকে এগোলাম। ও আমাকে ওর কোলের ওপর টেনে নিল আর আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই ওর কোলের ওপর বসলাম।

মনে হচ্ছিল এটাই ওর আমাকে বোঝানোর উপায় যে ও আমাকে খুব মূল্যবান মনে করে আর ও কোনোদিন আমাকে ছেড়ে যাবে না। ও ওর এক বড় হাত দিয়ে আমার চুলগুলো ঠিক করে দিচ্ছিল আর অন্য হাত দিয়ে আমার পিঠ মালিশ করছিল। আমি আমার হাত ওর ঘাড়ের পেছনে জড়িয়ে রেখেছিলাম। ওভাবে ওর আদরে থাকতে অসাধারণ লাগছিল। ওর চুমুগুলো ছিল তীব্র আর আমি জানতাম ওটা মন থেকেই ছিল।

আমি ওর কোলের ওপর নড়েচড়ে বসলাম আর ওর বুকের সাথে আমার স্তন চেপে ধরলাম। আমি ওর মাথা থেকে কাউবয় টুপিটা সরিয়ে কাছের একটা টেবিলে ছুড়ে ফেললাম। তারপর আমি আমার দুই পায়ের মাঝখানের উত্তাপ ওর শরীরের সবথেকে সংবেদনশীল জায়গায় ঘষতে শুরু করলাম, যাতে ও আমার মুখের ভেতরেই গোঙাতে শুরু করল। আমি একটু উঠে আবারও ওটা করলাম, সেই ঘর্ষণটা আমার খুব ভালো লাগছিল। আমি একদম ভিজে গিয়েছিলাম আর ওকে পাওয়ার জন্য তৈরি ছিলাম।

“নারী, তুমি আমার কী অবস্থা করছ? তোমাকে পুরোপুরি না পাওয়া পর্যন্ত আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছি না।”

“হয়তো আমি সেটাই চাই।”

আমি ওকে এক চিলতে হাসি দিয়ে আমাদের স্পর্শ আলাদা করলাম। তারপর আমি মেঝের ওপর ওর দুই পায়ের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসলাম। আমি ওর বেল্ট ধরলাম আর নিজের ঠোঁট চাটতে চাটতে ওটা ধীরে ধীরে খুলতে থাকলাম। ওটা খুলে ফেলার পর আমি ওর জিন্সের বোতাম খুললাম আর ওর ধকধক করতে থাকা বাড়াটা বের করে আনলাম।

“জান, তুমি যখন আমার বাড়ার দিকে এভাবে তাকাও যেন এটা তোমার দেখা সবথেকে সুস্বাদু কোনো জিনিস, তখন তোমাকে খুব সেক্সি লাগে।”

আমি কোনো উত্তর দিলাম না। আমি একটু ঝুঁকে ওর বাড়ার মাথায় একটু থুতু দিলাম আর তারপর এক নিমেষে পুরোটা আমার মুখে নিয়ে নিলাম। সাথে সাথেই ওর কোমর সোফা থেকে ওপরে উঠে এল আর ও সোফার কুশনগুলো শক্ত করে খামচে ধরল।

আমি যেন ওর থেকে তৃপ্তি পাচ্ছিলাম না। আমি বারবার ওটা গলার একদম শেষ প্রান্ত পর্যন্ত টেনে নিচ্ছিলাম আর এক হাত দিয়ে ওর অণ্ডকোষ ম্যাসাজ করছিলাম। ও গলার গভীরে শব্দ করছিল আর বারবার ওর বাড়া আমার মুখের ভেতরে ঠেলছিল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল ও নিজের ওপর থেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

হঠাৎ ও আমাকে টেনে ওর সামনে দাঁড় করিয়ে দিল। ও আমার প্যান্ট খুলে ফেলল আর সাথে আমার বয় শর্টসও নিচে নামিয়ে দিল। তারপর আমার শার্ট আর ব্রাও মেঝের সেই কাপড়ের স্তূপে জমা হলো। ও দ্রুত ওর বুট আর বাকি জামাকাপড় খুলে ফেলল আর তারপর আমাকে সোফায় ওর ওপরে টেনে নিল।

সে তার ধকধক করতে থাকা বাড়াটা হাত দিয়ে ধরল আর ওটা আমার গুদের মুখে রাখল; ওটা ছিল খুব গরম আর একদম ভিজে। আমি নিজেকে ওর ওপর ধীরে ধীরে নামিয়ে দিয়ে ওকে সাহায্য করলাম, ইঞ্চি ইঞ্চি করে ওকে নিজের ভেতরে নিতে থাকলাম। ও অনেক বড় ছিল, আর সেই সুখে আমার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।

আমার স্তন দুটো একদম ওর মুখের সামনেই ছিল, আর ও ওগুলো চাটছিল ও চুষছিল যখন ওর হাত দুটো আমার পাছার ওপর রেখে আমার গতি নিয়ন্ত্রণ করছিল। তারপর ও হাত বাড়িয়ে ওর বুড়ো আঙুল দিয়ে আমার ক্লিট ঘষতে শুরু করল।

“ফাক অস্টিন, তোমাকে খুব দারুণ লাগছে। তোমাকে আমার ভেতরে পেতে খুব ভালো লাগছে। তুমি জানো ঠিক কীভাবে আমাকে ছুঁতে হয়। তোমার কি ভালো লাগছে জান?”

“আমি এটা ফাকিং ভালোবাসি জেমি। তোমার গুদটা এতই টাইট যে তোমাকে ভেতরে নেওয়ার প্রথম সেকেন্ডেই আমার হয়ে যাচ্ছিল। আমি চাই তুমি শুধু আমার হও!”

আমরা এক উন্মাদনায় একে অপরের ওপর শরীর ঘষতে থাকলাম। আমি অনুভব করতে পারলাম আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছি, আর আমার এর চেয়ে বেশি আর কিছুই দরকার ছিল না। আমি ওকে চুমু খেলাম, আমাদের জিভ যেন নাচছিল আর আমি ওর ওপর খুব দ্রুত আর কড়াভাবে ওঠানামা করছিলাম। আমার অর্গাজম শুরু হতেই আমি ওর কাঁধে নখ বসিয়ে দিলাম।

“অস্টিন! ওহ ঈশ্বর! আমার হয়ে যাচ্ছে। আমার ফাকিং হয়ে যাচ্ছে! থামবে না!”

আমি বন্যভাবে কাঁপছিলাম, আর আমি ওর পাথর-শক্ত বাড়ার ওপর নিজেকে ছেড়ে দেওয়ার সময় ও আমার কোমর শক্ত করে ধরে রেখেছিল। আমার হওয়ার ঠিক আগে ও শেষবারের মতো জোরে একটা ধাক্কা দিল আর ওর সবটুকু কাম আমার গভীরে ঢেলে দিল।

ও বিড়বিড় করে কিছু বলছিল, আর আমি ওর চোখের দিকে তাকিয়ে এই চরম ব্যক্তিগত মুহূর্তটা উপভোগ করছিলাম। আমাদের কাজ শেষ হওয়ার পর আমি ওর কাঁধে মাথা রাখলাম, এখনই ওর ওপর থেকে নামার ইচ্ছে আমার ছিল না। ও ওর বড় আর পেশীবহুল হাত দিয়ে আমাকে জড়িয়ে ধরল আর ওর খসখসে হাত দিয়ে আমার পিঠ চাপড়াতে লাগল।

আমার সব মানসিক চাপ দূর হয়ে গিয়েছিল, আর তার জন্য ধন্যবাদ ছিল ওর। ও কীভাবে সবসময় আমার জীবনের সব সমস্যা ভুলিয়ে দিয়ে নিজেকে সঁপে দিতে সাহায্য করত?

আমরা যখন জড়িয়ে ধরে শুয়ে ছিলাম, ওর জিন্সের পকেট থেকে ওর ফোনটা সজোরে বেজে উঠল। শব্দটা শুনে ও চমকে উঠল আর আমাদের মোহ ভেঙে গেল। ও আমাকে ওর কোল থেকে প্রায় নামিয়ে দিয়ে ফোনের জন্য ছটফট করতে লাগল। আমি একটু অবাক হলাম এটা ভেবে যে এমন কী জরুরি কাজ থাকতে পারে যার জন্য এই মুহূর্তের পরেই ও আমাকে এভাবে একপাশে সরিয়ে দিল।

ও যখন ফোনটা হাতে নিল ততক্ষণে রিং হওয়া বন্ধ হয়ে গেছে। ও তখনও উলঙ্গ ছিল আর ওর মুখে চরম উদ্বেগের ছাপ ছিল।

“শোনো জান। আমাকে এখন ছুটতে হবে। তোমার সাথে এমন করার জন্য আমি খুব দুঃখিত। আমি কথা দিচ্ছি খুব তাড়াতাড়ি আমি এটা পুষিয়ে দেব। ঠিক আছে? তোমার দরকার হলে আমাকে ফোন বা টেক্সট কোরো।”

ও চলে যাচ্ছে দেখে আমি এতটাই স্তম্ভিত ছিলাম যে কোনো কথা বলতে পারলাম না। ও দ্রুত ড্রেস করে নিল আর আমার গালে একটা ছোট চুমু দিয়ে তাড়াহুড়ো করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। আমাদের সম্পর্কটা কি এমনই হতে যাচ্ছিল? আমাকে উত্তেজিত করে তুলে পাগলামি অনুভব করাবে আর তারপরই পালিয়ে যাবে? আমি কিছুটা রেগে ছিলাম, কিন্তু হয়তো সত্যিই কোনো জরুরি কাজ ছিল। আমাদের তো কোনো স্থায়ী সম্পর্ক ছিল না, তাই আমার কথা বলার কোনো জায়গাও নেই।

আমি মেঝে থেকে আমার জামাকাপড় কুড়িয়ে নিলাম আর শাওয়ার নেওয়ার জন্য ওপরে গেলাম। আমি ভেবেছিলাম আজ রাতে আবার মেসনকে দেখতে যাব, কিন্তু দুপুরে যা হয়েছিল তার পর ওকে বিশ্রামের সুযোগ দেওয়াই ঠিক মনে হলো। আমি ঠিক করলাম একটা বই পড়ব আর পপকর্ন খাব। আগের রাতের ক্লান্তিতে আমি তাড়াতাড়িই শুয়ে পড়লাম।

সকালে ঘুম থেকে উঠে একটু ঝরঝরে লাগছিল। আগের রাতের সেই মিলন আমাকে অনেক স্বস্তি দিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু অস্টিন ওভাবে হুট করে চলে যাওয়ায় আমি বিরক্ত ছিলাম। এমন কী জরুরি কাজ ছিল? হয়তো জ্যাকসনকে নিয়ে কিছু। কিন্তু যদি তাই হয় তবে ও সরাসরি বলল না কেন?

খারাপ চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে আমি শাওয়ার নিয়ে শর্টস আর ট্যাংক টপ পরে নিলাম। এক গ্লাস লেমনেড নিয়ে সরাসরি ল্যাপটপের সামনে বসলাম। বাইরে বেশ ভ্যাপসা গরম ছিল, তাই ঘরের ভেতরে থাকাই ভালো মনে হলো। আমি নতুন একটা গল্প লিখতে শুরু করলাম যা গত কয়েক সপ্তাহের ঘটনার ওপর ভিত্তি করে লেখা। আমার মাথা থেকে আঙুলে শব্দগুলো খুব দ্রুত আসছিল আর দুই ঘণ্টার মধ্যেই লেখা শেষ হয়ে গেল।

বেলা ১১টার দিকে মেসনের টেক্সট এল, ও জানতে চাইল আমি কখন আসছি। ও আগের দিনের জন্য ক্ষমা চাইল আর জানাল ও এখন অনেকটা সুস্থ বোধ করছে। আমি ওকে বললাম যে সব ঠিক আছে আর আমি বিকেলের দিকে আসব। আমি ওকে এটাও বললাম যে আমি ওকে ভালোবাসি, কারণ দুর্ঘটনার পর থেকে আমার মনে হচ্ছিল ওকে এই কথাটা বারবার বলা দরকার।

দুপুরেও আমি কাজ করলাম কারণ আমি লেখা থামাতে পারছিলাম না। এই গল্পটা শেষ করা আমার খুব দরকার ছিল। এটা ছিল আমার জন্য এক ধরনের নিরাময় আর বাস্তব থেকে কিছুক্ষণের জন্য দূরে পালানোর পথ। অবশেষে বিকেল ৩টের দিকে কাজ শেষ হলো। আমি কিছু খাওয়ার জন্য রান্নাঘরে গেলাম ঠিক তখনই ড্রোর-এর স্ক্রিন ডোর খোলার শব্দ পেলাম।

“জেমি? তুই কোথায়?”

ওটা ছিল এরিন, আর ও হন্যে হয়ে ঘরের ভেতর আমাকে খুঁজছিল।

“কী হয়েছে? আমি তো এখানেই। তুই ঠিক আছিস তো?”

ও ঘামে ভিজে একাকার ছিল আর ওর মাথার পেছনের পনিটেলটাও এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। বোঝাই যাচ্ছিল ও সরাসরি কাজ থেকে এসেছে আর বড় কোনো বিষয় ওর মাথায় ঘুরছে।

“তোকে কিছু বলার আছে। খুব… খারাপ কিছু। আমি এমন কিছু দেখেছি যা তোর সিদ্ধান্ত নেওয়াটা অনেক সহজ করে দেবে। আমি এখনো ফাকিং শকড।”

ও আবার কী দেখল? আমি জানি ওই দোকানে প্রতিদিন অনেক কিছু ঘটে, কিন্তু আমার সাথে এর কী সম্পর্ক?

“বল না কী হয়েছে! তুই একদম ঘামে ভিজে হাঁপাতে হাঁপাতে এখানে এলি। আর অপেক্ষা করিয়ে রাখিস না!”

“আমি দোকানে কাজ করছিলাম আর হিদার কাউন্টার-এ ছিল, তখন এক সুন্দরী তরুণী গ্যাসের দাম দিতে এল। ও বলল ওর বাগদত্তা বাইরে তাদের ছেলের সাথে অপেক্ষা করছে। জানি না কেন আমার ওপরের দিকে তাকাতে ইচ্ছে হলো, আর আমি তাকালাম। জানলা দিয়ে উঁকি দিতেই দেখলাম পাম্পের কাছে ওর জন্য এক খুব পরিচিত মুখ দাঁড়িয়ে আছে।”

“কে ছিল ওটা?”

“ওটা ছিল অস্টিন। আর ওই মেয়েটার বাম হাতে এক বিশাল হিরের আংটি ছিল। ও যখন গ্যাসের দাম মিটিয়ে বাইরে গেল, আমি দেখলাম অস্টিন ওকে জাপটে ধরে খুব জোরে চুমু খেল, যেন ওর তৃপ্তি মিটছে না। ওরা নিশ্চিতভাবেই একসাথে আছে জেমি। ওর এনগেজমেন্ট হয়ে গেছে। আমি খুব দুঃখিত।”

“কী? তুই নিশ্চিত যে ওটাই ও ছিল? না… এটা হতে পারে না… ওই হারামি! আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না। আমি কাল রাতে ওর সাথে চুদলাম, আর ও এখান থেকে এমনভাবে ছুটল যেন ওর গায়ে আগুন লেগেছে! এখন আমি ফাকিং সত্যিটা বুঝলাম। ও আমাকে সেই বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল যেখানে ও ওই মেয়েটার সাথে থাকে! ওহ খোদা। আমার নিজেকে এক নষ্টা মেয়ের মতো মনে হচ্ছে। আমি সত্যিই বিশ্বাস করেছিলাম যে ওরা আর একসাথে নেই।”

“তোকে এটা বলতে হলো বলে আমার খুব খারাপ লাগছে। কিন্তু সত্যি বলতে তুই ওকে মন দেওয়ার আগেই সত্যিটা জানতে পেরেছিস এটাই ভালো হয়েছে। তোর মনটা আবার ভেঙে যাক তা আমি চাই না। আর যদিও মেসন তোকে ফেলে গিয়েছিল বলে আমি ওর ওপর প্রচণ্ড রেগে আছি, তবুও এখন মনে হচ্ছে ওই হয়তো তোর জন্য ঠিক মানুষ। আমি তোদের দুজনকে একসাথে দেখেছি। হাসপাতালে তোর চোখের চাউনি দেখেছি। তুই ওর কথা যতটা ভাবিস তার চেয়েও অনেক বেশি তুই ওকে ভালোবাসিস।”

“এখন জানতে পারলাম এটাই ভালো হয়েছে। কী এক লম্পট! আর ওর ওই ছোট ছেলেটার সামনে ও কী উদাহরণ রাখছে। আন্দ্রেয়া নিশ্চয়ই ঘুণাক্ষরেও জানে না যে ও একটা ধোকাবাজ। ও তো একেবারে সবার সামনেই সব করছে! নিজের সাথে এমন খেলা হওয়াটা আমি সহ্য করতে পারছি না।”

“মেসনকে তুই ক্ষমা করতে পারবি কি না জানি না, কিন্তু অন্তত অস্টিন এখন আর পথ আটকাবে না। তুই কি চাস আমি ওকে দেখে নেব?”

“না, আমি নিজেই ওকে দেখে নেব। ও আমার মুখ থেকেই সব শুনবে।”

“ঠিক আছে, আমাকে এখন ছুটতে হবে। আজ রাতে ড্যাভের সাথে আমার ডেট আছে। আবারও সেই ডার্টস খেলা! আমার কপাল!”

এরিনের ওই কথাগুলো শুনে ও যত দ্রুত এসেছিল তত দ্রুতই বেরিয়ে গেল আর আমি ওর বিদ্রূপ শুনে হাসলাম। কিন্তু গত কয়েক মিনিটের এই রহস্যভেদে আমি তখনো রাগে ফুঁসছিলাম। কোনো না কোনোভাবে আমি আবারও ঠকে গেলাম। কীভাবে আমি ওর মিথ্যেগুলো ধরতে পারলাম না? মনে হয় আমি আমার অতীত ভোলার জন্য কোনো একটা অবলম্বন খুঁজছিলাম আর ও ঠিক যা যা শুনতে চেয়েছিলাম তাই বলছিল। আমার ভাঙা মন আমাকে দুর্বল করে দিয়েছিল আর ওর মতো এক শিকারির জন্য পথ খুলে দিয়েছিল। আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল যে ওই কাউবয় টুপি আর মিষ্টি কথাগুলো আসলে সত্যি হওয়ার মতো নয়।

এবার মেসনকে দেখার সময় হয়ে গিয়েছিল, তাই আমাকে রাগ আর লজ্জা সরিয়ে রাখতে হলো। নিজেকে একটু পরিপাটি করে নিয়ে আমি গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালের দিকে রওনা হলাম। লিফটে করে তিন তলায় পৌঁছলাম। লিফট থেকে নামার সাথে সাথেই অ্যালার্ম বাজতে শুনলাম আর দেখলাম সবাই মেসনের রুমের দিকে দৌড়াচ্ছে।

আমার হৃৎপিণ্ড যেন থেমে গেল। আমি চিৎকার করতে চাইলাম কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না। ওরা একটা ক্র্যাশ কার্ট ভেতরে নিয়ে যাচ্ছিল আর এমন সব মেডিকেল টার্ম বলছিল যা আমি বুঝতে পারছিলাম না। আমি ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করলাম কিন্তু একজন নার্স আমাকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে করিডোরে অপেক্ষা করতে বলল।

এসব কী হচ্ছে? মেসন কি ভেতরে মরে যাচ্ছে? আমি আর কোনোদিন ওকে বলার সুযোগ পাব না যে আমি ওকে সবার চেয়ে বেশি ভালোবাসি। ওই একমাত্র পুরুষ যে আমার মনে জায়গা করে নিয়েছিল। আমি কোনোদিন ওকে বলতে পারব না যে আমি শেষ পর্যন্ত ওকে ক্ষমা করে দিয়েছি। ও কি আমাকে ওর সেই নীল চোখের দিকে আর একবারও তাকাতে না দিয়ে চলে যাবে?

আমি একটা চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লাম আর যা কিছু হারাচ্ছিলাম তার জন্য অঝোরে কাঁদতে লাগলাম। ও আমার সন্তানের বাবা ছিল। অনেক দিক থেকেই ও ছিল আমার জীবনের প্রথম পুরুষ। ওর অনেক দোষ ছিল ঠিকই কিন্তু ওর মনটা ছিল সবকিছুর ঊর্ধ্বে। ও আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল ঠিকই কিন্তু ওর মন ওকে দূরে থাকতে দেয়নি। আর আমি চাইছিলাম না ও আর কোনোদিন আমার থেকে দূরে থাকুক।

আমি নিজেকে খুব অসহায় বোধ করছিলাম যখন ভেতর থেকে বারবার ‘ক্লিয়ার’ শব্দটা শুনছিলাম। তারপর আমি সেই যন্ত্রণাদায়ক দীর্ঘ বিপ শব্দটা শুনলাম যা কারো জীবনের সমাপ্তি ঘোষণা করে। কেউ একজন মৃত্যুর সময় ঘোষণা করল। ওই কথাগুলোর সাথে আমার নিজের ভেতরের একটা অংশও যেন মরে গেল। এক চরম একাকীত্বের অনুভূতিতে আমি কাঁপতে শুরু করলাম যা তখনই আসে যখন আপনি বুঝতে পারেন যে আপনার আত্মার সঙ্গী আর কোনোদিন আপনার পাশে থাকবে না।

ঠিক তখনই অনুভব করলাম কেউ আমার কাঁধে হাত রেখেছে।

“তুমি ঠিক আছো তো?”

কথাগুলো যেন কোনো এক দেবদূতের মুখ থেকে আসা শব্দ ছিল কারণ ওটা একমাত্র আমার জীবনের ভালোবাসাই বলতে পারত। আমি জলভরা চোখে তাকিয়ে দেখলাম মেসন আমার পাশে দাঁড়িয়ে আছে; ওর গায়ে হাসপাতালের গাউন আর হাতে একটা আইভি কার্ট।

“মে-মেসন?! এসব কী হচ্ছে? তুমি তো মাত্র ভেতরে ছিলে! তুমি তো নেই!”

“তুমি এসব কী বলছ? আমি তো একটু হাঁটাহাঁটি করতে বেরিয়েছিলাম। ডাক্তার বলল তাড়াতাড়ি সুস্থ হওয়ার জন্য একটু নড়াচড়া করা দরকার।”

“কিন্তু ওটা তো তোমার রুম ছিল। ওরা ভেতরে ক্র্যাশ কার্ট নিয়ে গেল আর কেউ একজন মারা গেছে। আমি ভেবেছিলাম ওটা তুমি! আমি ভেবেছিলাম তুমি চলে গেছ!”

আমি ওর হাতে সজোরে একটা চড় কষিয়ে দিলাম আর ও যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

“আরে, আমি মাত্র একটা অ্যাক্সিডেন্ট থেকে বেঁচে ফিরলাম! আমাকে আর মেরো না জান! ওরা আজ সকালেই আমাকে অন্য রুমে সরিয়ে দিয়েছে।”

সে হাসছিল আর তা দেখে আমারও হাসি পেল। আমি একইসাথে কাঁদছিলাম আর হাসছিলাম, তারপর ওকে জড়িয়ে ধরলাম। আমি ওকে জাপটে ধরেছিলাম। আমি নিশ্চিত হতে চাইছিলাম যে ও সত্যিই সেখানে আছে। আর ও ছিল। ও বাস্তব ছিল। ও বেঁচে ছিল।

“আমি তোমাকে অনেক ভালোবাসি মেসন। তোমাকে ছাড়া আমি আমার জীবন কল্পনা করতে পারি না। এখানে পৌঁছাতে আমার অনেক সময় লেগেছে ঠিকই কিন্তু তোমাকে তিনবার হারানোর কথা ভেবে আমি এখন আর তোমাকে যেতে দিতে পারছি না। আমি অতীতে পড়ে থাকতে চাই না, আমি ভবিষ্যতের জন্য তৈরি। দয়া করে বলো তুমি আমাকে গ্রহণ করবে।”

ঠিক তখনই একটা বডি চাদর দিয়ে ঢেকে বাইরে বের করে আনা হলো আর আমাদের সেই মুহূর্তটা ভেঙে গেল। আমি সেই মৃত আত্মার জন্য একটা ছোট প্রার্থনা করলাম আর ঈশ্বরকে আবারও ধন্যবাদ জানালাম যে ওটা মেসন ছিল না। ও আমাকে জানাল যে ওকে এখন করিডোরের একদম শেষ প্রান্তের একটা কম জটিল রুমে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে যেটা নার্সদের স্টেশন থেকে একটু দূরে। আমি এটাকে ঈশ্বরের একটা ইশারা হিসেবে ধরে নিলাম। হয়তো কেউ আমাকে দেখাতে চেয়েছিলেন যে আমি ওকে ছাড়া বাঁচতে পারব না।

মেসন আমার হাত ধরে আমাকে ওর রুমে নিয়ে গেল। এত হইচইয়ের কারণে ও বেশ ক্লান্ত ছিল তাই ও বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল আর আমিও ওর পাশে বসলাম। আমি ওকে বেছে নিয়েছি বলার পর থেকে ও খুব একটা কথা বলছিল না।

“আমিও তোমাকে চাই। সেটা তুমি জানো। আমি অনেক বড় ভুল করেছি। সম্ভবত অন্য যেকোনো পুরুষের চেয়েও বড় ভুল। আমি এই পুরো পৃথিবীতে তোমাকে সবকিছুর চেয়ে বেশি ভালোবাসি আর আমি প্রতিদিন তোমাকে ভালোবেসে আমার সব ভুল শুধরে নিতে চাই। কিন্তু আমাকে একটা জিনিস জিজ্ঞেস করতে হবে। তুমি কি আমাকে হারানোর কথা ভাবার আগেই বুঝতে পেরেছিলে যে তুমি আমাকেই চাও?”

করিডোরে সেই চরম হারানোর অনুভূতির কথা ভেবে আমি নিজেকে একটু সামলে নিলাম। আমি এটাও ভাবলাম যে অস্টিনের মাধ্যমে আমি কতটা প্রতারিত বোধ করছিলাম। আমাদের যদি নতুন করে শুরু করতে হয় তবে মেসনের কাছে আমার সবকিছু পরিষ্কারভাবে বলা দরকার ছিল।

“আজ আমি জানতে পারলাম যে অস্টিনের আগে থেকেই একজন বাগদত্তা ছিল। ও আমার কষ্টের সুযোগ নিয়ে আমাকে ব্যবহার করছিল। ও যত্ন নেওয়ার ভান করত কিন্তু আসলে ও শুধু আমাকে চুদতে চেয়েছিল। এরিন আজ ওকে অন্য একটা মেয়ের সাথে পেট্রোল পাম্পে দেখেছে আর আমি কয়েক দিন আগে পার্কে দেখেছিলাম। আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল। আমি খুব দুঃখিত যে আমি ওকে বিন্দুমাত্র সময় দিয়েছিলাম। ও কোনোদিনও তোমার জায়গা নিতে পারত না মেসন।”

“আমি জানতাম ও একটা লম্পট। তোমাকে ছোঁয়ার জন্য আমার ওকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে। ও কীভাবে তোমার শরীরকে জানতে পারল যেমনটা আমি জানি আর ভাবল যে ও তোমাকে আমার অর্ধেকও ভালোবাসতে পারবে!”

“ও কোনোদিনও তোমার মতো করে আমার শরীরকে চিনতে পারেনি। যতবার আমি ওর সাথে ছিলাম আমি তোমার কথা ভেবেছি। প্রতিটা মুহূর্তে আমি ওর সাথে তোমার তুলনা করেছি। আমার আগেই সব বোঝা উচিত ছিল জান। আমার উচিত ছিল এক পা পিছিয়ে গিয়ে এটা বোঝা যে আমি আসলে ওকেও ব্যবহার করছিলাম। আমার কষ্ট ভোলার জন্য আর মন ঘোরানোর জন্য কাউকে দরকার ছিল। কিন্তু এখন আমার মন সেরে উঠেছে কারণ আমি তোমাকে ফিরে পেয়েছি।”

“ওহ জেমি। তুমি হয়তো জানো না কিন্তু তুমি আমাকে কোনোদিনও হারাওনি। আমি প্রায় প্রতি রাতে কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়েছি, যখন আমি দূরে ছিলাম তখনও আর ফিরে আসার পর থেকে তো বটেই। আমি তোমার ছবিটা আগলে রাখতাম আর প্রার্থনা করতাম আরও একটা সুযোগ পাওয়ার জন্য। আমি জানতাম আমি আর কোনোদিন সব নষ্ট করব না। আমি তোমাকে অনেক ভালোবাসি। আমি তোমার সাথেই থাকতে চাই।”

আমাদের হাত জোড়া লেগে ছিল; আঙুলের ভাঁজে আঙুল শক্ত করে ধরা। আমাদের চোখ একে অপরের ওপর স্থির ছিল, আর আমি দেখতে পাচ্ছিলাম ওর গভীর নীল চোখের কোণে জল জমে আছে। আমি ওর দিকে এগিয়ে গেলাম আর ওর ঠোঁটে চুমু খেলাম, খুব আলতোভাবে কিন্তু চেয়েছিলাম সেটা যেন শেষ না হয়। ও কাছে এলেই এখনো আমার পেটের ভেতর কেমন জানি শিরশির করে ওঠে।

“এটাই আমি চিরকাল চেয়েছিলাম। তুমি আমাকে দ্বিতীয় সুযোগে বিশ্বাস করতে শিখিয়েছ মেসন। আমি শুধু চাই তুমি তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো যাতে তুমি বাড়ি ফিরতে পারো। আমার সাথে। আমি চাই তুমি আমার বাড়িতে এসে থাকো।”

“অবশ্যই জান। তোমাকে ছাড়া আমি আর কোনোদিন ঘুমাতে চাই না।”

পরবর্তী কয়েক ঘণ্টা আমি ওর হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে কাটালাম যতক্ষণ না নার্সরা ওকে ব্যথানাশক ওষুধ দিয়ে ঘুম পাড়িয়ে দিল। ও যখন ঘুমে ঢলে পড়ছিল আমি ওকে আলতো করে একটা চুমু খেলাম আর কথা দিলাম পরদিন আবারও আসব।

সারারাত ঠিকমতো ঘুমাতে পারিনি, সকালে ঘুম ভাঙল অস্টিনের একটা টেক্সট দেখে। ও আমাকে এক স্থানীয় ডাইনারে ব্রেকফাস্ট করার জন্য ডেকেছিল। ও বলল ও আমাকে মিস করছে আর সারাক্ষণ আমার কথাই ভাবছে। এটা শুনে আমার পিত্তি জ্বলে গেল, কিন্তু আমার ওকে সরাসরি সব বলা দরকার ছিল। আমি ওকে একটা মিষ্টি টেক্সট পাঠিয়ে জানালাম যে ওর সাথে দেখা করার জন্য আমি তর সইতে পারছি না।

আমি আমার সবথেকে সুন্দর সামার ড্রেসগুলোর একটা আর কালো চটি পরে নিলাম। সুন্দর পিন দিয়ে চুল বাঁধলাম আর হালকা মেকআপ করলাম। নিজেকে দেখতে ভালো লাগছে নিশ্চিত হয়ে আমি ডাইনারের দিকে রওনা হলাম।

সেখানে পৌঁছেই আমি পার্কিং লটে অস্টিনের ট্রাকটা দেখতে পেলাম। উত্তেজনায় আমার পেটটা কামড়াচ্ছিল, কিন্তু আমি জানতাম আমাকে ওর মুখোমুখি হতেই হবে।

আমি ভেতরে ঢুকলাম আর দেখলাম ও পেছনের এক কেবিনে বসে আছে। আমাকে দেখতে পেয়ে ও উঠে দাঁড়াল আর আমার দিকে এগিয়ে এল। আমি আমার সেরা হাসিটা মুখে ফুটিয়ে তুললাম আর ও যখন আমাকে জড়িয়ে ধরল আমি প্রতি-আলিঙ্গন করলাম। আমি চাইনি সবার ব্রেকফাস্টের মাঝে কোনো নাটক করে ঝামেলা তৈরি করতে।

আমরা কেবিনে বসলাম আর আমি কফি, ডিম আর টোস্ট অর্ডার করলাম। খাবার না আসা পর্যন্ত আমরা সাধারণ কথাবার্তা বললাম। ও বলল ও কাজ নিয়ে খুব ব্যস্ত ছিল আর এই গরমে ড্রাই ওয়ালের ব্যবসা নাকি তুঙ্গে। আমার ইচ্ছে করছিল ওর হাসিমাখা মুখটায় একটা থাপ্পড় কষিয়ে দিতে, কিন্তু আমি নিজেকে সামলে রাখলাম।

খাওয়া শেষ হওয়ার পর আমি ভাবলাম এটাই মোক্ষম সময়। আমি একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ওকে জেরা করা শুরু করলাম।

“শোনো, এরিন বলল ও তোমাকে কাল দোকানে দেখেছিল।”

“ওহ তাই নাকি? আমি তো ওকে দেখিনি। আমি শুধু তেল নিতে দাঁড়িয়েছিলাম।”

“শুধু তুমিই ছিলে? আমি তো অন্য কথা শুনলাম।”

আমি দেখলাম ও সিটের ওপর অস্বস্তিতে নড়াচড়া করছে আর ওর কপালে ঘাম জমেছে।

“তুমি ঠিক কী শুনেছ?”

“আমি শুনলাম যে তোমার বাগদত্তা তেলের দাম মেটাতে ভেতরে গিয়েছিল। আমি শুনলাম ওর আঙুলে একটা মস্ত বড় হিরের আংটি ছিল। আমি আরও শুনলাম যে ও যখন বাইরে এল, তুমি ওকে জাপটে ধরে এমনভাবে চুমু খেলে যেন আশেপাশে কেউ নেই। যেন তোমরা একে অপরের প্রেমে পাগল। তোমার সব ধরা পড়ে গেছে অস্টিন। এখন মিথ্যে বলা থামাও। আমি জানি তুমি এই পুরোটা সময় ওর সাথেই এনগেজড ছিলে। তুমি আমাকে ব্যবহার করেছ ভেবে আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছে!”

“না, তুমি ভুল বুঝছ। আমি এটা করতে চাইনি! আমি তো সেই প্রথম দিন শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারপর থেকে তোমাকে আমি মাথা থেকে বেরই করতে পারছিলাম না। আমি আন্দ্রেয়াকে ভালোবাসি ঠিকই, কিন্তু তোমার প্রেমেও আমি পড়ে যাচ্ছি। এটা আমি আটকাতে পারছি না। আমি দুঃখিত যে তুমি এভাবে সব জানতে পারলে, কিন্তু আমি সত্যিই তোমার ওপর মায়া রাখি। আমি শুধু আন্দ্রেয়াকে এখন ছাড়তে পারব না।”

“শোনো, আমি তোমার জন্য আর কোনো অপশন নই। তোমার উচিত আন্দ্রেয়ার কাছে ফিরে যাওয়া আর একটা পরিবার হওয়া। এই লম্পটগিরি আর হারামি স্বভাবটা ছাড়ো। ওই ছোট ছেলেটাকে ওর প্রাপ্য সুন্দর জীবনটা দাও। যে মানুষ হওয়ার দাবি করো অন্তত তেমনটা হয়ে দেখাও। আমি মেসনের কাছেই ফিরে যাচ্ছি। ও হয়তো অনেক বড় ভুল করেছে, কিন্তু আমি ওর জন্য দ্বিতীয় সুযোগে বিশ্বাস করি। ওই আমার সব। আমি ওর সাথেই আমার পরিবার গড়তে চাই।”

“আমার মনে হয় তুমি সব ভুল বুঝছ। আমি তেমন লোক নই যেমনটা তুমি ভাবছ।”

“রাখো তোমার ওসব অস্টিন। আমার উপদেশটা মনে রেখো। আর দয়া করে আমার সাথে যোগাযোগের চেষ্টা কোরো না। আমাদের সব শেষ। ভালো থেকো।”

ও আরও কিছু বলতে চাইছিল কিন্তু আমি টেবিলের ওপর কিছু টাকা রেখে আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে সরাসরি নিজের গাড়ির দিকে হেঁটে গেলাম। এটা আমার জীবনের এমন একটা অধ্যায় যা আমি আর কোনোদিন খুলতে চাই না।

মেসন আরও এক সপ্তাহ হাসপাতালে ছিল আর আমি প্রতিটা মুহূর্তে ওর পাশে ছিলাম। ওর মা-বাবার বাড়ি থেকে আমি ওর সব জিনিসপত্র নিয়ে এলাম আর এরিন, ড্যান আর লেনি আমাকে ওগুলো আমার বাড়িতে তুলতে সাহায্য করল। এখন সবাই আমার গোপন কথা জানত আর আমার বোনরাও ওর সাথে মিটমাট করে নেওয়ার সময় পেয়েছিল। ওরা জানত আমি যখন একবার ওকে বেছে নিয়েছি, আমি আর পিছিয়ে যাব না।

ওর সেরে উঠতে আরও ছয় সপ্তাহ লাগল আর তারপর ও আগের মতোই চনমনে হয়ে উঠল। ও স্থানীয় এক রেস্টুরেন্ট আর বার-এ ম্যানেজারের চাকরি পেল। ও আমাকে আমার গল্পের জন্য অনেক নতুন রসদ জোগাতেও সাহায্য করত যখন আমরা আমাদের গত দেড় বছরের দূরত্বটা ঘুচিয়ে নিতাম। ও প্রতিদিন চিরকুট লিখে রেখে, ফুল এনে আর সব দিক থেকে আমাকে সমর্থন করে আমাকে বিশেষ কেউ হিসেবে অনুভব করাত।

এক রাতে ও আমাকে সেই ইটালিয়ান রেস্টুরেন্টে নিয়ে গেল যেখানে আমাদের প্রথম ডেট হয়েছিল। আগে এটা আমাদের খুব প্রিয় জায়গা ছিল কিন্তু ও চলে যাওয়ার পর আমি ওটার দিকে তাকাতেও পারতাম না। ও বিয়ারে চুমুক দিচ্ছিল আর আমি এক গ্লাস ওয়াইন নিয়ে সেখানে বসে থাকাতে বেশ ভালোই লাগছিল। আমরা দুজনেই ওদের বিখ্যাত লাজানিয়া খেলাম আর একে অপরের হাত ধরে হাসলাম। এখন সবকিছু খুব সহজ ছিল আর আমি খুব কৃতজ্ঞ ছিলাম।

আমরা যখন ডেজার্ট হিসেবে এক টুকরো চিজকেক ভাগ করে খাচ্ছিলাম, ওর মুখটা হঠাৎ সিরিয়াস হয়ে গেল।

“জেমি, তোমার সাথে আমার একটা জরুরি কথা আছে।”

আমার ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল আর আমি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলাম। কোনো সমস্যা হয়েছে? ও কি আবার পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছে?

“কী হয়েছে জান?”

“আসলে আমি ভাবছিলাম। শোনো, আমার জীবনে এমন এক সুন্দরী মেয়ে আছে যে ওর মন ভেঙে দেওয়ার পরেও আমাকে আবারও মনে জায়গা দিয়েছে। ও আমার ছোট্ট মেয়ের মা। ও-ই আমার পৃথিবী। যখন আমি অসুস্থ থাকি বা পৃথিবীর চাপে বিধ্বস্ত হই, ও-ই আমাকে সারিয়ে তোলে। যখন কেউ আমার ওপর বিশ্বাস রাখে না, ও রাখে। ও আমাকে হাসায়, খুশি রাখে। আর বিছানায় ও আমার সাথে যা করে সে কথা তো বাদই দিলাম। আমি ঠিক করেছি ওকে হারানোর ঝুঁকি আমি আর নিতে পারব না, আর আমাকে ওকে চিরকালের মতো নিজের করে নিতে হবে।”

আমি কিছু বলতে গেলাম কিন্তু ও আমাকে থামিয়ে দিল।

“শোনো, ওই মেয়েটা হলে তুমি জেমি। তুমিই আমার সবকিছু আর তার চেয়েও বেশি। আমি আমার বাকি জীবনটা তোমার সাথে কাটাতে চাই। তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে?”

ও যখন পকেট থেকে একটা আংটি বের করল আর এক হাঁটু গেড়ে বসল তখন আমি কাঁদতে শুরু করলাম। কে জানত মেসন ফিলিপস এত রোমান্টিক হতে পারে!

আংটিটা ছিল প্লাটিনাম ব্যান্ডের ওপর বসানো একটা বড় হিরে, ওটা দেখে আমার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। আমি নির্ঘাত মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলছিলাম কারণ ওটা ও আমার আঙুলে পরিয়ে দিল।

“হ্যাঁ জান। অবশ্যই হ্যাঁ। আমাকে তোমার স্ত্রী করো আর তারপর আমরা সব কিছু নতুন করে শুরু করতে পারব। যতক্ষণ না কেউ আমাদের মা আর বাবা বলে ডাকবে ততক্ষণ আমি শান্তি পাব না।”

সে উঠে দাঁড়িয়ে আমাকে চুমু খেল আর সেই মুহূর্তেই আমি বুঝলাম আমি শেষ পর্যন্ত নিজের আশ্রয়ে ফিরেছি।

সমাপ্ত