অ্যালকোপপ

গল্পটির সূত্রপাত হয়েছিল বসন্তের এক শুক্রবার রাতে। সেদিন এক তরুণীর সঙ্গ উপভোগের আশায় বাইরে বেরিয়েছিলাম—অন্তত সেটাই ছিল আমার প্রাথমিক পরিকল্পনা। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পুরো সন্ধ্যাটিই শেষমেশ এক বিপর্যয়ে পর্যবসিত হলো। সেই অর্থলিপ্সু মেয়েটি আমার পকেটের টাকার প্রতি এতটাই অধৈর্য হয়ে পড়েছিল যে, সে আমার গোটা রাতের পরিকল্পনাটিই ভণ্ডুল করে দিল।
আমি কোথা থেকে এসেছি বা আমার অবস্থান কী, তা বোঝার সুবিধার্থে নিজের সম্পর্কে সামান্য পটভূমি দেওয়া প্রয়োজন। আমার বয়স এখন চল্লিশের কোঠায়। শরীরটা কিছুটা স্থূলকায় হলেও কঠোর পরিশ্রম আর ভাগ্যের সামান্য আনুকূল্যে ব্যাংকে আমার সঞ্চয়ের পরিমাণ নেহাত মন্দ নয়। ভাগ্য সুপ্রসন্ন ছিল বলেই ‘ডট কম বাবল’ বা ইন্টারনেট ব্যবসার ধস নামার ঠিক পূর্বমুহূর্তে আমি সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছিলাম।
যাই হোক, ফিরে আসা যাক সেই বসন্তের সন্ধ্যায়। আমি সেই অর্থলোভী রমণীটিকে যত দ্রুত সম্ভব বিদায় করে দিয়ে বেশ তিক্ত মেজাজ নিয়ে আমার বিএমডব্লিউ গাড়ির দিকে ফিরছিলাম। রাত তখনো খুব বেশি গভীর হয়নি, শহরের অধিকাংশ দোকানপাটই খোলা ছিল। শহরের কেন্দ্রস্থল দিয়ে দ্রুত হেঁটে যাওয়ার সময় চারপাশের উজ্জ্বল আলোকসজ্জা আমার হতাশা যেন আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল, কারণ বসন্তের আগমন ঘটলেও রাতের বাতাস ছিল বেশ হিমশীতল।
হঠাৎ একটি মলিন হাত আমার নাকের ডগায এগিয়ে এলে আমার ব্যক্তিগত চিন্তার সেই রেশ কেটে গেল। একটি ক্ষীণ, প্রায় ক্রন্দনরত কণ্ঠ অনুনয় করে উঠল, “মহাশয়, কিছু খুচরো পয়সা হবে?”
সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে আমি পাশ কাটিয়ে চলে যাই। আমাকে হয়তো কিছুটা নির্মম মনে হতে পারে, কিন্তু আমি আমার অর্থ উপার্জনের জন্য হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছি। সুতরাং, বিনা পরিশ্রমে অন্য কাউকে আমি তা কেন দেব? কিন্তু এবার, অজানা কোনো কারণে আমি সেই বাড়িয়ে দেওয়া হাতের অধিকারিণীর দিকে তাকালাম। ইচ্ছে ছিল, এই অলস তরুণী ভিখারিকে দু-চারটে কড়া কথা শুনিয়ে দেব।
প্রথমেই যা আমার নজরে এল, তা হলো—সে একজন নারী এবং খুব একটা কমবয়েসী নয়। তার দীর্ঘ, কৃষ্ণবর্ণের অবিন্যস্ত চুলগুলো কানের পেছনে গোঁজা। দীর্ঘক্ষণ হিমশীতল আবহাওয়া ও আর্দ্রতায় থাকার ফলে তার মুখে জরাজীর্ণ, মলিন ও বয়সের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, যা একজন মানুষকে রুগ্ন দেখায়। তার পরনে ছিল একটি গাঢ় নীল রঙের ছেঁড়া ট্র্যাকস্যুট, যা তার শীর্ণকায় শরীরের তুলনায় কিছুটা বড়ই মনে হচ্ছিল। আমার অনুমান, তার বয়স হয়তো পঁয়ত্রিশের কাছাকাছি হবে।
যে হাতটি আমার দিকে প্রসারিত ছিল না, সেটি দিয়ে সে একটি জীর্ণ ডাফেল ব্যাগ আঁকড়ে ধরেছিল—সম্ভবত ওতেই তার জাবতীয় সম্বল। তার এই বিপর্যস্ত চেহারার মাঝে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য ছিল তার পান্না-সবুজ আঁখি; বর্তমান দুর্দশা সত্ত্বেও সেই চোখগুলো ছিল উজ্জ্বল, দীপ্তিময় এবং যেন অপরাজেয়।
“আর তুমি আমার এই খুচরো পয়সা দিয়ে কী করবে?” আমি প্রশ্ন ছুড়ে দিলাম, যা ছিল আমার স্বভাববিরুদ্ধ।
“একটু কফি খাব স্যার, আজ বড্ড শীত,” করুণার উদ্রেক করার ব্যর্থ চেষ্টা করে সে বলল।
“বাজে কথা,” আমি সাফ জানিয়ে দিলাম। আমার মন দ্রুত তার সম্ভাব্য নেশার বস্তুগুলো যাচাই করতে শুরু করল—মাদক নাকি মদ? দুটোই খুব স্বাভাবিক বিকল্প। আমি সিদ্ধান্তে এলাম, এটি মদই হবে। “তুমি সোজা গিয়ে একটা বিয়ার কিনবে এবং সেটা নিঃশেষ করতে তোমার ত্রিশ সেকেন্ডও লাগবে না।”
তার চোখে এবার সামান্য ক্রোধের ঝিলিক দেখা গেল। “যদি তাই করি, তাতে তোমার কী যায় আসে?” সে মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল। “সামান্য কটা খুচরো পয়সা দিলে তো আর তুমি দেউলিয়া হয়ে যাবে না, তাই না?” তার কণ্ঠস্বর আর দুর্বল বা মিনতিপূর্ণ রইল না।
তার এই অকপট উত্তরে আমি বাঁকা হাসি হাসলাম। “না, তাতে আমি দেউলিয়া হব না। কিন্তু এর বিনিময়ে আমিই বা কী পাব?”
আমি প্রায় চলেই যাচ্ছিলাম, ঠিক তখনই মাথায় এক অদ্ভুত, খেয়ালি বুদ্ধি চাপল। আমি মহিলাটিকে আপাদমস্তক একবার ভালো করে দেখে নিয়ে তার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালাম।
“শোনো, আমি তোমাকে একটা প্রস্তাব দিচ্ছি। তুমি যদি আমাকে তোমার স্তন দেখাও—এখনই, এই মুহূর্তে—তবে আমি তোমাকে এক সিক্স-প্যাক বিয়ার কিনে দেব। কী বলো?”
তীব্র আলোয় হঠাৎ ধরা পড়া খরগোশের মতো তাকে ভ্যাবাচ্যাকা ও ভীত দেখাল। তার সেই সবুজ চোখ দুটো অস্বাভাবিকভাবে বড় হয়ে গেল এবং সে ইতস্তত করে এদিক-ওদিক মাথা নাড়তে লাগল। সে কি আমাকে ‘না’ বলছে, নাকি আশেপাশে কেউ আছে কি না তা দেখছে—বোঝা গেল না।
আমিও চারপাশটা একবার দেখে নিলাম। আমি মূল রাস্তা থেকে বেরিয়ে আসা একটি পার্শ্ব-রাস্তায় দাঁড়িয়েছিলাম। মোড়ের কাছে, যেখানে এটি মূল রাস্তার সাথে মিশেছে, সেখানে সস্তা মদের একটি দোকান ছিল এবং তার কাছেই দুটি ছোট দোকান তখনও খোলা। আমাদের রাস্তায় আরও জনা ছয়েক লোক হাঁটাহাঁটি করছিল বটে, কিন্তু কেউই ত্রিশ গজের চেয়ে কাছে ছিল না।
“কী হলো?” আমি চাপ দিলাম।
সে তখনও কোনো কথা বলল না। ডাঙায় তোলা মাছের মতো তার মুখটা কেবল খোলা আর বন্ধ হচ্ছিল, ঠোঁট দিয়ে অস্পষ্ট আওয়াজ বেরিয়ে আসছিল।
“না? ঠিক আছে, তোমার সুযোগ হাতছাড়া হলো।” আমি চলে যাওয়ার ভান করে ঘুরে দাঁড়ালাম। কিন্তু দু-এক পা এগোতেই সে আমাকে ডাক দিল।
“দাঁড়াও, দয়া করে দাঁড়াও।”
আমি কাঁধের ওপর দিয়ে পেছন ফিরলাম।
“এখানেই? মানে, আমাকে এখনই, এইখানে দাঁড়িয়ে শরীর অনাবৃত করতে হবে?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। কোমরের ওপর থেকে পুরোপুরি নগ্ন হতে হবে, এখনই এবং এইখানে। তুমি দেখালে আমি ওই মদের দোকানে গিয়ে তোমাকে এক সিক্স-প্যাক বিয়ার কিনে দেব। অন্য কোনো শর্তে আমি রাজি নই, আমি চলে যাব।”
আমি চরম কৌতূহল ও প্রত্যাশা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। সে কী করবে?
তার খালি হাতটি ট্র্যাকস্যুটের টপের চেইন নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল, অন্য হাতটি তখনও ডাফেল ব্যাগ আঁকড়ে পাশে ঝুলছে। সে মাথাটা একদিকে কাত করল, স্পষ্টতই আমাকে মেপে নিচ্ছিল। তার মনের দ্বন্দ্ব আমি স্পষ্ট পড়তে পারছিলাম—’কতটুকু দেখালে কাজ হবে? দেখালে কি সে সত্যিই কথা রাখবে? এর চেয়ে কম দেখালে কি পার পাওয়া যাবে?’
আমাদের এই নীরব অচলাবস্থা ভাঙল যখন তার হাতের ডাফেল ব্যাগটি তার দু’পায়ের মাঝখানে ফুটপাতে আছড়ে পড়ল। সে চেইনের ট্যাগটি ধরল এবং এক হ্যাঁচকা টানে নিচে নামাল। টপটি মাথা দিয়ে খোলার সময় তার হাতদুটো সামান্য পেঁচিয়ে যাওয়ায় ধূসর রঙের একটি অন্তর্বাসের ঝলক দেখা গেল, যা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
এক হাতে টপটি ধরে রেখে, অন্য হাতে সে তার ব্রায়ের সামনের দিকটি খামচে ধরল—যেটি একসময় সাদা ছিল বলে মনে হলো—এবং টপের মতোই কোনো কিছু না খুলে সেটিও মাথার ওপর দিয়ে টেনে নামিয়ে ফেলল।
সে আমার সামনে, রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল। হাত দুটো দু’পাশে ঝোলানো, এক হাতে তার টপ আর অন্য হাতে ব্রা ধরা। তার ছোট সুডৌল স্তন দুটোর ওপর ছোট, শক্ত হয়ে থাকা স্তনবৃন্তগুলো সে সরাসরি আমার দিকে তাক করে রেখেছিল।
সে শরীরটা সামান্য ঝাঁকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু খুব বেশি হেলদোল হলো না। “এবার খুশি?”
আমি বিস্মিত হয়ে হাসলাম। সত্যি বলতে, আমি আশা করিনি যে সে আসলেই এটা করবে।
“আমি কি আমার মদ পাব?”
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালাম এবং তাকে পাশ কাটিয়ে রাস্তার নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম। আমি মাঝে মাঝে একটু পাষণ্ড হতে পারি, কিন্তু যেকোনো চুক্তিতে আমার অংশের শর্ত আমি সবসময় রক্ষা করি। যখন আমি মদের দোকান থেকে বেরিয়ে এলাম, ততক্ষণে সে তার ট্র্যাকস্যুট টপটি আবার পরে নিয়েছে।
তখনও আমার মুখে সেই কুটিল হাসি। আমি তার দিকে বিয়ারের সিক্স-প্যাকটি বাড়িয়ে দিলাম।
“আবার তোমার দেখা পাওয়ার অপেক্ষায় রইলাম,” আমি কিছুটা কুৎসিত ভঙ্গিতেই বললাম।
সে কোনো কথা না বলে আমার হাত থেকে সিক্স-প্যাকটি এক প্রকার ছিনিয়েই নিল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ছয়টি ক্যান তার ডাফেল ব্যাগে ঠেলে ঢোকাল এবং আমার কাছ থেকে একরকম দৌড়েই পালিয়ে গেল।
তার এই আকস্মিক পলায়নে আমি কিছুটা অবাক হলেও, বাড়ির পথের দিকে আমার যাত্রা অব্যাহত রাখলাম। আমার মুখে তখন বিজয়ের হাসি এবং মনের সেই হতাশা ভাব তখন অনেকটাই কেটে গেছে।
–oOo–
সন্ধ্যার প্রারম্ভে আমি শহরের রাজপথ ধরে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, আর রাস্তার ধারে পড়ে থাকা বিভিন্ন ভবঘুরে এবং নিরাশ্রয় মানুষদের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিলাম। স্বীকার করতে দ্বিধা নেই যে, গত সপ্তাহে ঘটে যাওয়া সেই সামান্য ঘটনাটি নিয়ে আমি বেশ কৌতূহলী ছিলাম।
আমার মস্তিষ্কে নানা ধরনের চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যার সবকটিই ঠিক পরোপকারী বলা চলে না। সে কি ঠিক ছিল? সে আসলে কতদূর যেতে প্রস্তুত? সে কি আদৌ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন? এবং আরও হাজারো প্রশ্ন। শহরের জীবনের এই অন্ধকার দিকটিই ছিল আমার সান্ধ্য ভ্রমণের মূল কারণ—কৌতূহল এবং এক ধরনের অন্ধকার কল্পনার মিশ্রণ।
একটি ডাফেল ব্যাগই আমাকে তার কাছে নিয়ে গেল, যদিও সচেতনভাবে আমার তা মনে ছিল না। তবে সেটি দেখামাত্রই আমার মনে এক চাপা স্মৃতি জেগে উঠল। ব্যাগটির নিচে ছিল বাকি অংশের চেয়ে সামান্য গাঢ় নীল রঙের একটি মাছের ছবি। বাস স্টপের পাশের একটি বেঞ্চেই রাখা ছিল সেই ব্যাগটি।
আমি শিকারের ওপর হামাগুড়ি দেওয়া শিকারির মতো নিঃশব্দে তার কাছে এগিয়ে গেলাম। আমি তার সামনে পা রাখতেই সে চমকে লাফিয়ে উঠল এবং পালানোর পথ খুঁজতে শুরু করল। যখন সে বুঝতে পারল যে সে কার্যকরভাবে আটকা পড়েছে, তখন সে এমনকি আমি কে, তা দেখার জন্য মুখ তুলেও তাকাল না।
যখন সে সরাসরি আমার দিকে তাকাল, তখন আমিই বরং ধাক্কা খেলাম। তাকে যে বেধড়ক মারধর করা হয়েছে, তা একটি চোখের চারপাশে কালশিটে দাগ এবং নিচের ঠোঁটে শুকিয়ে আসা ফাটা দাগ দেখেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
“তোমার কী হয়েছে?” সে কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই আমি বিস্ময়ে ফেটে পড়লাম। আমার হতবাক ভাব নিঃসন্দেহে প্রকাশ পাচ্ছিল।
সে যখন বুঝতে পারল যে আমি তাকে আক্রমণ করতে আসিনি, তখন তার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হলো। তারপর আমি তার চোখে আমাকে চিনতে পারার ভাব লক্ষ্য করলাম।
“ওহ, তুমি,” সে বলল। “আসলে তুমি আমাকে যে মদ এনে দিয়েছিলে, তা আমি পান করতে পারিনি। দুজন লোক আমার কাছ থেকে তা কেড়ে নিয়েছে।” তার হাত অজান্তেই ঠোঁট স্পর্শ করল। “এবং তারা আমার কোনো কথাই শুনতে চায়নি।”
“কষ্টকর। আর আমাকে বলো না যে অভিযোগ জানানোর মতো কেউ ছিল না।”
“তুমি কী মনে করো? আমাদের মতো কাউকে সাহায্য করার চেয়ে পুলিশদের বরং আমাদের লাথি মারার সম্ভাবনাই বেশি, যদিও আমরা সঠিক পথেই থাকি।”
এখন আমি বিষয়টি অনুধাবন করতে পারলাম। পুলিশ হয়তো একটি ভালো ও সৎ সংস্থা, কিন্তু তাদের বেতন দেয় সাধারণ করদাতা নাগরিকরা, কর্মহীন ভবঘুরেরা নয়।
“তাহলে, তুমি কি কোথাও থাকতে চাও?” আমি নিজেকেই অবাক করে জিজ্ঞেস করলাম।
সে আমার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করছে এমনভাবে আমাকে আপাদমস্তক নিরীক্ষণ করল। তার এই সন্দেহজনক দৃষ্টিতে আমি কিছুটা বিরক্ত হলাম। “ঈশ্বর, না!” আমি চেঁচিয়ে উঠলাম। “আমার বাড়ির পেছনের বাগানে একটা শেড আছে যা তুমি দু-একদিনের জন্য ব্যবহার করতে পারো, এর বেশি কিছু নয়।”
আমি তাকে যা বললাম না তা হলো, আমার ‘শেড’—যেমনটি আমি এটিকে বলেছিলাম—সেটি আসলে পঁচিশ মিলিমিটার পুরু পাইন কাঠে তৈরি তিন কক্ষবিশিষ্ট একটি গ্রীষ্মকালীন ঘর। এটি ছিল তিন স্তর অন্তরকযুক্ত এবং এটিকে উষ্ণ রাখার জন্য এতে একটি কাঠ পোড়ানোর চুল্লি ছিল। এর সাথে এতে ছিল সম্পূর্ণ প্লাম্বিং এবং বিদ্যুৎ সংযোগ। এমনকি আমিও মাঝে মাঝে অতিরিক্ত মদ্যপানের পর মূল বাড়িতে ফেরার ঝামেলা এড়াতে এখানে রাত কাটিয়েছি।
আমি চারপাশে তাকালাম এবং তারপর তার দিকে তাকিয়ে দেখলাম যে সে কোনো ফাঁদ খুঁজছে কি না। তাই আমি তাকে একটি ফাঁদ দেব—মনে মনে হাসলাম—আশা করি সে এতে রাজি হবে।
“যদি তুমি কিছু মদ চাও,” আমি সামান্য বিরতি দিলাম, “আমি তোমাকে গতবারের মতোই এনে দেব।” আরেকটি বিরতি। “শর্ত হলো, তোমাকে শুধু টপলেস হয়ে আমার গাড়িতে করে বাড়ি যেতে হবে।”
সে ঢোক গিলল। তার গলার হাড় বা অ্যাডামস অ্যাপেল স্পষ্টভাবে নড়ে উঠল। “টপলেস? মানে যেমনটা আমি ছিলাম যখন তুমি আমার স্তনের দিকে তাকিয়েছিলে?”
“ঠিক তাই। তুমি যখন গাড়িতে উঠবে তখন থেকে শুরু করে যখন বের হবে, ততক্ষণ পর্যন্ত কোমরের ওপরে কোনো পোশাক থাকবে না।”
“আমি কেন এমন একটি কাজ করব?” কথাটি এমনভাবে বলল যেন সে নিজেকেই বোঝানোর চেষ্টা করছে যে আমার প্রস্তাবে সে ক্ষুব্ধ।
“কয়েক ক্যান বিয়ারের জন্য এবং এটি পান করার মতো একটি নিরাপদ জায়গার জন্য, সাথে রাত কাটানোর জন্য একটি সুরক্ষিত আশ্রয়ের জন্য,” আমি উত্তর দিলাম, যতটা সম্ভব গম্ভীর দেখানোর চেষ্টা করে।
তাকে বোঝানোর আমার সেরা প্রচেষ্টা সত্ত্বেও আমি বুঝতে পারছিলাম যে সে ‘না’ বলতে যাচ্ছে। কোনো কারণে আমি চুক্তিটি আরও লোভনীয় করার উপায় খুঁজছিলাম কিন্তু কোনো বুদ্ধি পাচ্ছিলাম না। ঠিক তখনই পরিস্থিতি আমার অনুকূলে এল।
পুরো কথোপকথনের সময় আমরা দুজনেই—আমার চেয়ে সে বেশি—কোনো বিপদের লক্ষণের জন্য সতর্ক ছিলাম। সে নিশ্চয়ই কিছু দেখে থাকবে কারণ সে হঠাৎ স্থির হয়ে গেল এবং একপাশে তাকাল। আমি তার দৃষ্টি অনুসরণ করলাম এবং একজন বিশালদেহী, অপরিচ্ছন্ন চেহারার লোককে দেখলাম—সেও একজন পথবাসী।
“তোমার পরিচিত কেউ?”
সে মাথা ঝাঁকিয়ে আমার দিকে ফিরল। “হ্যাঁ, গত রাতের লোকগুলোর একজন।” সে আতঙ্কিত না হলেও, আমি দেখলাম একটি সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি পরিবর্তিত হয়েছে। “আমি তোমার সেই প্রস্তাবটি নেব।”
“ভালো,” আমি বললাম। “চলো দেখি আমরা তোমার জন্য কী ব্যবস্থা করতে পারি।”
আমি ঘুরলাম এবং আমার গাড়ির দিকে এবং সেই কোণার মদের দোকানের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম যা আমি আগেরবার ব্যবহার করেছিলাম। মহিলা তার ব্যাগটি তুলে নিল এবং আমার পিছু পিছু এল, যদিও সে মাঝে মাঝে আমাদের অনুসরণ করা লোকটির দিকে তাকাচ্ছিল।
মদের দোকানে কেনাকাটা যতটা সম্ভব দ্রুত সারা হলো—আংশিকভাবে তাকে মত পরিবর্তনের সময় না দেওয়ার জন্য এবং আংশিকভাবে তাকে নিরাপদ রাখার জন্য। হ্যাঁ, ঠিক তাই, নিরাপদ। আমি চাইনি যে ওই লোকটি আমাদের কাছে আসার সাহস দেখাক।
আসলে, আমি যখন প্রস্থান পথ দিয়ে বের হলাম, তখন সে সবেমাত্র এগিয়ে আসতে শুরু করেছিল। আমি তাকে এমন এক ভস্ম করে দেওয়া দৃষ্টি দিলাম যে সে যে পথে এসেছিল সেদিকেই ফিরে গেল। সে যদি আসতে থাকত তবে আমি কী করতাম তা আমার জানা নেই, তবে আমি দেখেছি যে আপনি যদি সঠিক মনোভাব প্রদর্শন করেন তবে লোকেরা কেবল ঘটনাগুলো ঘটার প্রত্যাশা করে।
“তাহলে চলো, গাড়িটি আন্ডারগ্রাউন্ড গ্যারেজে আছে।”
আমি তাকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে কেবল হেঁটে চলে গেলাম এবং তাকে আমার পেছনে আসতে বাধ্য করলাম। আমি আমাদের চুক্তিটি কার্যকর করার সেরা উপায় নিয়ে চিন্তা করতে করতে আমার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলাম। আমি আশা করছিলাম যে আমরা আমাদের ছায়া হারিয়ে ফেলায় সে এখন পালাবে।
“ঠিক আছে, এই নাও তোমার জন্য যা আছে,” আমি ক্যারিয়ার ব্যাগটি খুলে একটি সিক্স-প্যাক বিয়ার এবং অর্ধেক বোতল ভদকা দেখিয়ে বললাম। সে ব্যাগের মধ্যে কী আছে তা দেখার পরে আমি এটি বিমারের (বিএমডব্লিউ) পেছনে রাখলাম এবং টেইলগেট বন্ধ করে দিলাম।
“এবার, তোমার টপ খুলে ফেলো এবং আমরা বাড়ি যাব।”
“আমি কি আগে ভেতরে ঢুকতে পারি না?” সে জিজ্ঞেস করল।
“না, চুক্তি ছিল তুমি গাড়িতে থাকাকালীন পুরো সময়টা টপলেস থাকবে। তার মানে তুমি যখন ঢুকবে তখন থেকে যখন বের হবে।”
সে দ্বিধা করল। তাই আমি চালকের আসনের দরজার দিকে হেঁটে গেলাম এবং তারপর চিৎকার করে বললাম, “তোমার পছন্দ। আমি যাচ্ছি, তুমি হয় ভেতরে ঢুকতে পারো অথবা এখানে থাকতে পারো।”
আমি ধীরে ধীরে ভেতরে ঢুকলাম এবং তার দিকে তাকালাম। সে এক মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর গতবারের চেয়েও দ্রুত কোমরের ওপরের পোশাক খুলে ফেলল এবং লাফিয়ে গাড়িতে উঠে তার ব্যাগটি পায়ের মাঝে ফেলে দিল। সে তার কাপড় সামনে ধরে আমার দৃষ্টি আড়াল করার চেষ্টা করল।
আমি তার দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকালাম। “কাপড়গুলো তোমার ব্যাগে রাখো এবং সিট বেল্ট বাঁধো। আমাদের কাছে বোকা খেলা করার সময় নেই।”
আমার মনে হয় ভেড়ার মতো নিরীহ ভাবই হলো তার দিকে তাকানো দৃষ্টি বর্ণনা করার সেরা উপায়। সে আমার দিকে তাকানোর আগে সামনে ঝুঁকে তার কাপড়গুলো তার ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল। সে সিট বেল্ট বাঁধার পরে আমি তাকে ভালোভাবে দেখলাম। তার ছোট স্তনগুলো ক্রস বেল্ট দ্বারা সুন্দরভাবে বিভক্ত ছিল, তার স্তনবৃন্তগুলো শক্ত লাল টিপের মতো বেরিয়ে ছিল—এটি উত্তেজনায় নাকি ঠান্ডার কারণে, তা আমি নিশ্চিত বলতে পারছিলাম না।
আমার কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না এবং আমি সত্যিই দেখতে চেয়েছিলাম যে সে কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখায়। তাই আমি বাড়ি ফেরার জন্য দীর্ঘ পথ বেছে নিলাম, বাড়ি ফেরার পথ খুঁজতে শহরের কেন্দ্রকে ঘিরে ঘুরলাম। এতে অনেক লোকের সামনের সিটে বসা অর্ধনগ্ন মহিলাটিকে দেখার সুযোগ হয়েছিল কিন্তু আমি যতটুকু দেখতে পেলাম কেউ লক্ষ্য করেনি। প্রথম কয়েক মিনিটের পরে সে ছটফট করা বন্ধ করে স্বাভাবিকভাবে বসে রইল।
বাড়ি ফেরার সেই ড্রাইভ থেকে দুটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বেরিয়ে এল। প্রথমটি ছিল তার নাম, অ্যালিসন—যা আমি জিজ্ঞাসা করা একমাত্র ব্যক্তিগত তথ্য ছিল। অন্যটি ছিল যে তার শরীরের দুর্গন্ধ। গাড়ির আবদ্ধ জায়গায় এটি খুব উৎকট ছিল, শুধুমাত্র এটি ধীরে ধীরে আমার নাকে আসায় আমি আমার মুখ বন্ধ রাখতে পেরেছিলাম। তবে এটি আমাকে বাড়িতে পৌঁছানোর পরে অন্য কিছু করার সুযোগও এনে দিয়েছিল।
আমার ড্রাইভওয়েতে পার্ক করার পরে আমি তাকে বাড়ির পাশ দিয়ে পেছনের বাগানে নিয়ে গেলাম। আমি যখন এস্টেটে গাড়ি চালিয়ে ঢুকছিলাম তখন থেকেই সে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। আমাদের এলাকার বাড়িগুলো পর্যাপ্ত জমি সহ আলাদা প্লটে ছিল। আমার নিজের বাড়িতে পাঁচটি বেডরুম, একটি সুসজ্জিত বেসমেন্ট এবং পেছনের বাগানে একটি সুইমিং পুল ছিল। আমি তাকে বাড়ির পাশ দিয়ে নিয়ে গেলাম এবং সে কোনো কথা বলল না যতক্ষণ না সে সেই শেডটি দেখল যা আমি বলেছিলাম সে ব্যবহার করতে পারে।
যখন সে এটি দেখল, সে থমকে দাঁড়াল, আমার দিকে তাকাল এবং তারপর বিস্ময়ে ফেটে পড়ল, “ওটা কী জিনিস?”
“এটা সেই শেড যেখানে তুমি থাকবে, যদি তুমি এখনও চাও,” আমি উত্তর দিলাম, গর্বিত না হওয়ার ভান করে।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং বারান্দার ওপর দুটি ধাপ উঠল। কিছু স্পর্শ না করেই সে জানালার দিকে তাকাল, তারপর বারান্দার বিপরীত দিকে গেল এবং দ্বিতীয় জানালা দিয়ে তাকাল।
সে যা দেখল তা ছিল একটি খোলা জায়গা যা বসার ঘর এবং একটি ছোট রান্নাঘরে বিভক্ত। একটি কাঁচের কফি টেবিলের চারপাশে কয়েকটি ছোট সোফা বসার ব্যবস্থা করেছিল। দেয়ালে একটি ছোট ফ্ল্যাট স্ক্রিন টেলিভিশন ঝুলানো ছিল এবং তার নিচে ছিল মিউজিক সিস্টেম এবং ডিভিডি প্লেয়ারের সংমিশ্রণ। রান্নাঘরে একটি ছোট ফ্রিজ, একটি হব এবং একটি সিঙ্ক ছিল, সাথে স্টোরেজের জন্য কয়েকটি আলমারি।
প্রধান বসার জায়গার পেছনের দেয়ালের কেন্দ্রে দুটি দরজা ছিল। ডান দিকের দরজাটি একটি বাথরুমের দিকে নিয়ে গিয়েছিল যেখানে একটি সিঙ্ক, টয়লেট এবং শাওয়ার ছিল। বাম দিকের দরজাটি শোবার ঘরের দিকে নিয়ে গিয়েছিল, যেখানে আয়নাযুক্ত দরজা সহ অন্তর্নির্মিত পোশাক রাখার জায়গা, কয়েকটি বেডসাইড ক্যাবিনেট এবং একটি কুইন সাইজের ডাবল বেড ছিল।
তার পরিদর্শনের পরে অ্যালিসন আমার দিকে ফিরে বলল, “তুমি আমাকে এখানে থাকতে দিচ্ছ?”
আমি মাথা নাড়লাম।
“কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।
হ্যাঁ সত্যিই, কেন? আমি জানতাম না এবং তাকে তাই বললাম। “আমি জানি না। যখন আমি এটি প্রস্তাব করেছিলাম, তখন এটি একটি ভালো ধারণা বলে মনে হয়েছিল এবং একটি জিনিস যা আমি করব না তা হলো আমার করা কোনো চুক্তি ভাঙব না।”
সে আমার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন আমি পাগল, যা আমি মনে করি তার দৃষ্টিকোণ থেকে আমি সম্ভবত ছিলাম। “চিন্তা করো না, চুক্তি ছিল কয়েক দিনের জন্য থাকার জায়গা এবং মদ,” আমি আমার গাড়ির পেছন থেকে আনা ব্যাগটি তুলে ধরলাম, “এবং এখানে টপলেস হয়ে আসার জন্য।” তখনই তার মনে পড়ল যে সে তার টপটি আবার পরেনি।
তাকে লজ্জায় লাল হয়ে যেতে দেখা এবং আমার দিকে ভ্রু কুঁচকে তাকাতে দেখা বেশ মজাদার ছিল যখন সে মনে করল যে আমি ইতিমধ্যেই সবকিছু দেখেছি। সে শান্ত হওয়ার পরে আমি তাকে বিয়ারটি দিয়ে দিলাম এবং আমার চাবির রিং থেকে গ্রীষ্মকালীন ঘরের চাবিটি দিলাম।
“এই নাও, আমাকে দরজাটা খুলতে দাও,” আমি এটি ঠেলে খুললাম এবং পেছনে সরে গেলাম। তার কাছ দিয়ে যাওয়ার সময় তার শরীরের দুর্গন্ধ পেলাম, যা আমাকে মনে করিয়ে দিল যে তার কতটা পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন। “যদি তুমি তোমার কাপড়গুলো দাও তবে আমি সেগুলো তোমার জন্য ধুয়ে দেব।”
“আমি তো ভেবেছিলাম তুমি বলেছিলে যে তুমি চুক্তির থেকে পিছু হটবে না!” সে চিৎকার করে বলল।
আমি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালাম। “বাজে কথা,” আমি ফিসফিস করে বললাম, যদিও তার মুখ আবার শক্ত হওয়ার ভঙ্গি দেখে আমি নিশ্চিত যে সে শুনেছে। “ওখানে যাও,” আমি দরজাটির দিকে হাত নেড়ে বললাম, “এবং সেই নোংরা কাপড়গুলো বাইরে দাও। আমি সেগুলো সকালে ওই চেয়ারের ওপর রেখে যাব।” আমি বারান্দার একটি চেয়ারের দিকে ইঙ্গিত করলাম।
তাকে সন্দেহপ্রবণ লাগছিল কিন্তু আমি তাতে কর্ণপাত করলাম না। “শুধু করো।”
সে তার ব্যাগ থেকে তার টপ এবং ব্রা বের করে মেঝেতে ফেলে দিল। দরজার মধ্য দিয়ে যাওয়ার আগে, বাকি কাপড়গুলো একটি সদ্য খোলা দরজার মধ্য দিয়ে বাইরে দেওয়া হলো এবং স্তূপের ওপরে ফেলে দেওয়া হলো।
আমি কাপড়গুলো তোলার জন্য ঝুঁকলাম, সাবধানে সেগুলোর সাথে আমার স্পর্শ কম রাখলাম। আমি হাসলাম যখন আমি জানালা দিয়ে এক ঝলক দেখলাম, অ্যালিসন ঘরের মধ্য দিয়ে দ্রুত ছুটছে, তার ফ্যাকাশে নগ্ন নিতম্বটি নড়ছে যখন সে শোবার ঘরের দিকে যাচ্ছিল।

–oOo–
গতরাত্রির নির্দেশিত কেদারায় আমি ধৌত বস্ত্রগুলি নামিয়ে রাখলাম এবং দরজায় সজোরে করাঘাত করলাম। উত্তরের অপেক্ষায় থাকাকালীন গতরাতের কান্ডকারখানা স্মরণ করে আমার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল—বিশেষ করে যখন আমি ওয়াশিং মেশিন আর টাম্বল ড্রায়ার চালানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিলাম। এই বাসস্থানটি ক্রয়ের পর থেকে ওগুলো ইউটিলিটি রুমেই অব্যবহৃত অবস্থায় পড়ে ছিল; সচরাচর আমি ধোপদুরস্ত করার জন্য বস্ত্রাদি বাইরেই পাঠাই, তাই ওগুলোর ব্যবহার আমার কাছে কিঞ্চিৎ চ্যালেঞ্জিংই ছিল।
সামার হাউসের অভ্যন্তরে প্রাণের কোনো স্পন্দন অনুভূত হলো না, তাই আমি কাঠের কাঠামোয় পুনরায় সজোরে আঘাত করলাম। মিনিট দুয়েক পর শোবার ঘরের দরজা উন্মুক্ত হলো এবং অ্যালিসন উঁকি দিয়ে আমাকে পর্যবেক্ষণ করল। আমি তার দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসলাম এবং ঈষৎ উচ্চস্বরে বললাম, “তোমার জামাকাপড় এখানে রাখা আছে।” আমি কেদারাটির দিকে ইঙ্গিত করলাম, যদিও সে যেখান থেকে দেখছিল, সেখান থেকে সেগুলো আদৌ দৃশ্যমান কি না, তা নিয়ে আমার সংশয় ছিল। “যদি প্রাতরাশ করতে চাও, তবে মূল বাড়িতে এসো এবং আমার সাথে যোগ দাও।”
আর কোনো বাক্যব্যয় না করে আমি রান্নাঘরে ফিরে এলাম, যেখানে আমার কফি এবং সকালের খবরের কাগজটি অপেক্ষা করছিল। প্রায় আধা ঘণ্টা পর, চোখের কোণায় নড়াচড়া টের পেয়ে তাকালাম। দেখলাম অ্যালিসন, সদ্য স্নান সেরে পরিপাটি হয়ে এসেছে। সাজসজ্জার জন্য তার কাছে কোনো প্রসাধনী ছিল না, তাই তার চেহারায় আহামরি কোনো পরিবর্তন আসেনি, তবে অন্তত তাকে এখন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দেখাচ্ছিল।
আমি হাত নেড়ে তাকে রান্নাঘরের দিকে আহ্বান জানালাম এবং একটি টুলের দিকে ইঙ্গিত করলাম, “বসো, কী খেতে চাও?”
তার উত্তরটি ছিল কিছুটা বিষাদগ্রস্ত, “আমি জানি না, কতদিন হলো সকালের নাস্তা খাইনি। আপনি যা খাচ্ছেন, আমি তাই খাব।”
“আমি টোস্ট আর কফি খাচ্ছি। তুমি কফি খাবে, নাকি অন্য কিছু—যা আরও কড়া ধাঁচের?”
আমি লক্ষ্য করলাম সে নিজের লোভের সঙ্গে লড়াই করছে এবং যখন সে কফির কথাই বলল, আমি বিস্মিত হলাম। আমি টোস্টারে কয়েক টুকরো মোটা পাউরুটি দিয়ে দিলাম এবং সেগুলো সেঁকা হতে হতে ফ্রিজ থেকে মাখন, পনির এবং হরেক রকমের জ্যাম বের করে আনলাম। আমি সমস্ত খাবার অ্যালিসনের সামনে ব্রেকফাস্ট বারে সাজিয়ে দিলাম এবং নিজেও আসন গ্রহণ করলাম।
আমরা বিশেষ বাক্যালাপ করলাম না; নীরবে আধখানা পাউরুটি এবং কয়েক কাপ কড়া ফিল্টার কফি শেষ করলাম। আমার নিজের মনেই এই মহিলাকে নিয়ে কিছু অদ্ভুত চিন্তার উদ্রেক হচ্ছিল—এক ধরনের কর্তৃত্বপরায়ণ, দমনমূলক চিন্তা। এমন ভাবনা আমার কোনো সাধারণ সম্পর্কের ক্ষেত্রে আগে কখনো আসেনি, তবে আমাদের এই সম্পর্ককে তো আর ‘স্বাভাবিক’ আখ্যা দেওয়া চলে না।
অবশেষে আমি নীরবতা ভঙ্গ করলাম, “আগামী কয়েক দিনের জন্য তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?”
সে আমার দিকে তাকাল এবং আমার মুখমন্ডল গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল—মনে হলো সে বোঝার চেষ্টা করছে এর পেছনে কোনো ফাঁদ আছে কি না। তারপর সে মাথা নেড়ে ‘না’ জানাল।
“এখানে আরও কয়েক দিন থাকতে চাও?” আমি প্রশ্ন করলাম।
তার চোখেমুখে গভীর সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল; তার মস্তিষ্ক যে সমস্ত বিকল্পের হিসাব কষছে, তা প্রায় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। অবশেষে সে জিজ্ঞেস করল, “বিনিময়ে কী করতে হবে?”
আমি মুহূর্তকাল ভাবলাম, তারপর বললাম, “আগের মতোই, আমি তোমাকে টপলেস হওয়ার মতো কিছু কাজ করতে বলব, আর বিনিময়ে আমি তোমাকে তোমার পছন্দের সব মদ সরবরাহ করব। তুমি সামার হাউসে থাকতে পারো, এমনকি আমি তোমাকে এর চাবিও দেব, যাতে তুমি নিরাপদ বোধ করো। কী বলো?”
সে আমার দিকে পূর্ণ মনোযোগ নিবদ্ধ করল, তখনও যেন আমি যে ফাঁদ বুনছি, তা খুঁজে ফিরছিল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নেওয়ার পর সে মুখ খুলল, “তুমি যা-ই দাও না কেন, আমি তোমাকে আমার সাথে সেক্স করতে দেব না।”
“তুমি কি খেয়াল করোনি, আমি সেক্সের কথা একবারও উল্লেখ করিনি?” আমি সামান্য উষ্মার সাথে বললাম। নিজেকে শান্ত করার জন্য একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। “আমি যা ভাবছি,”—যা ছিল ডাহা মিথ্যা, কারণ আমি তো তাৎক্ষণিকভাবেই নিয়মটা বানাচ্ছিলাম—”তা হলো আমি তোমাকে কিছু করতে বলব। যদি তুমি সেটা করতে ইচ্ছুক হও, তবে সেই কাজটি করার জন্য আমরা একটি মূল্য নির্ধারণ করব। এর মানে হলো, আমি যা করতে বলেছি, যদি তুমি তা না করতে চাও, তবে সরাসরি ‘না’ বলবে, এবং ওখানেই সেটার ইতি ঘটবে। আর যদি তুমি কাজটি করতে রাজি থাকো, তবে আমাদের চুক্তিমতো পারিশ্রমিক আমি তোমাকে দেব। তুমি তোমার অংশ শেষ করার পর, আমি পরবর্তী ধাপে কী করব তা ভাবব।”
আমার নিজের কাছেই বিষয়টি কিছুটা বিভ্রান্তিকর, এমনকি জটিলও মনে হয়েছিল, তবে আমি নিশ্চিত যে তাকে মূল ধারণাটি বোঝাতে পেরেছিলাম।
“কোনো সেক্স নয়,” সে পুনরাবৃত্তি করল।
“যদি আমি সেক্স চাই এবং তুমি ‘না’ বলো, তবে সেখানেই বিষয়টির সমাপ্তি। যদি আমি তোমাকে তোমার মাথার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়াতে বলি এবং তুমি তা না করতে চাও, তবে সেটারও ওখানেই ইতি। আমি একই জিনিস বারবার চাইতে পারি, কিন্তু তুমি একবার ‘হ্যাঁ’ বলেছ মানে এই নয় যে প্রতিবারই ‘হ্যাঁ’ বলতে হবে। তুমি সবসময় যেকোনো কিছু করতে অস্বীকৃতি জানাতে পারো।” আমি থেমে কফিতে চুমুক দিলাম এবং দেখলাম সে আমার প্রস্তাব নিয়ে ভাবছে।
অবশেষে সে মুখ তুলে তাকাল। “ঠিক আছে,” সে কেবল এতটুকুই বলল।
আমি পকেটে হাত ঢুকিয়ে সামার হাউসের চাবিটা বের করে আনলাম। “এই নাও,” বলে সেটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলাম। “স্বচ্ছন্দ বোধ করো।”
–oOo–
পরের কয়েকটা দিন বেশ মনোরম ছিল, যখন আমি অ্যালিসনকে মানিয়ে নিতে দিলাম। সে যে নিরাপত্তা বোধ করছিল, সেটা উপভোগ করছে বলে মনে হচ্ছিল এবং নিজের খোলস থেকে একটু একটু করে বেরিয়ে আসতে শুরু করেছিল। আমার মনে হয় তার জন্য একমাত্র খারাপ দিকটা ছিলাম আমি, আর আমি যা করতাম তা হলো তাকে বেশিরভাগ সময় টপলেস রাখতাম।
আমার মনে হয় না এটা তার ছোটখাটো স্তন দেখেই হচ্ছিল। বরং যখনই সে তার শক্ত ছোট স্তনবৃন্তগুলো উন্মুক্ত করে হাজির হতো, আমার মধ্যে যে ক্ষমতার অনুভূতি জন্মাতো, সেটাই আসল কারণ ছিল।
শেষমেশ, আমারই বিরক্তি আসলো—ঘরের আশেপাশে ঘুরতে ঘুরতে বিরক্তি, তাকে একই পোশাকে দেখতে দেখতে বিরক্তি, এবং… ঠিক আছে, আপনি ধারণাটি বুঝতে পেরেছেন। অবশেষে, ট্র্যাকস্যুটটাই এর চূড়ান্ত কারণ হলো। তাকে পরার জন্য অন্য কিছু কিনে দিতেই হতো, এমন কিছু যা আরও বেশি উন্মোচনকারী হবে।
“চলো, তোমার জন্য কিছু জামাকাপড় কিনে আনি,” আমি হাঁক দিলাম।
তাকে দেওয়া সেই বিশেষ দৃষ্টি নিয়ে আমাকে কিছু একটা করতেই হবে, কিন্তু কী, তা আমি ঠিক করতে পারছিলাম না।
“কেন?” সে জিজ্ঞেস করল, “আমি যা পরে আছি, তাতে কী সমস্যা?”
“আমার ভালো লাগছে না, এখন অন্য কিছু পরার সময়।” আমি উত্তর দিলাম।
“তাহলে কি এটা আমাদের আলোচিত সেই প্রস্তাব, গ্রহণ, প্রত্যাখ্যানের একটি বিষয়?”
আমাকে ধরতেই হলো, “আমার মনে হয় তাই। তাহলে, নতুন জামাকাপড় কেনার জন্য তোমাকে আমার সাথে কেনাকাটা করতে যেতে কত খরচ হবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“এক বোতল ভদকা।” সে স্পষ্ট করে বলল।
“অনেক বেশি।” আমি মাথা নেড়ে জোর দিলাম। “অর্ধেকটা, আর তোমাকে আমার কথা মতো চলতে হবে।”
“ছয় প্যাক বিয়ার যোগ করো, তাহলে চুক্তি পাকা।”
“তুমি নিশ্চিত?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে থেমে গেল, আমাদের কথোপকথন নিয়ে ভাবল এবং মনোযোগ দিয়ে তার ঠোঁট কামড়াল। “আপনি যদি চরম পর্যায়ে না যান, তাহলে আমি তখনও প্রত্যাখ্যান করতে পারব, তবে আমি মনে হয় নিশ্চিত।”
এটাও ঠিক জলের মতো পরিষ্কার ছিল না। “ঠিক আছে, আমরা চেষ্টা করে দেখব কেমন হয়।” যদি সে বেশি আপত্তিকর হয়ে ওঠে, তবে আমি তাকে বের করে দিতেই পারি।
আমি আমার মানিব্যাগ নিয়েছি কিনা নিশ্চিত হয়ে নিলাম এবং আমরা নিকটতম শপিং মলের দিকে রওনা দিলাম। গাড়ি চালানোর সময় আমি ঠিক করার চেষ্টা করছিলাম তাকে কী কিনে দেব। কোনো ধরনের পোশাক নিশ্চিত ছিল, তার সাথে কয়েকটি ব্লাউজ এবং ছোট স্কার্টও। আর কিছু কি তার দরকার ছিল?
“তোমার কী মনে হয় আমাদের কী কেনা উচিত?” আমি কিছু ধারণা পাওয়ার আশায় জিজ্ঞেস করলাম।
“আমি জানি না, আপনি আমাকে কী পরাতে চান?” অ্যালিসনের মুখ খুব অভিব্যক্তিপূর্ণ ছিল এবং এই মুহূর্তে তার দৃষ্টি স্পষ্ট বলছিল যে এটা আমার ধারণা, তার নয়।
“ঠিক আছে,” আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি তোমার জন্য একটি পোশাক এবং কয়েকটি ব্লাউজ ও স্কার্ট কিনছি,” একটু বিরতি দিয়ে আমি যোগ করলাম, “খুব ছোট স্কার্ট।” আমি এক ঝলক তার দিকে তাকালাম। “আর কিছু কি এখন তোমার দরকার বলে মনে হয়?”
সে কয়েক মিনিট চুপ করে রইল, তারপর আসনে অর্ধ-ঘুরে বসল, “অন্তর্বাস আর জুতো।”
আমি তাকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালাম।
“আমার মনে হয় না ছেঁড়া ফটা কেডস,” সে তার জুতোজোড়ার অবস্থা দেখানোর জন্য একটি পা তুলে ধরল, “স্কার্ট আর পোশাকের সাথে মানাবে।”
আমি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলাম।
“আর যদি আপনি আমাকে বাইরে খুব ছোট স্কার্ট পরার আশা করেন,” সে একটি ভ্রু তুলল এবং আমি আবার মাথা নাড়লাম, “তবে আমার তো সাধারণ ধূসর রঙের প্যান্টির চেয়ে ভালো অন্তর্বাস লাগবেই, তাই না?”
“আমার মনে হয় তোমার লাগবে,” আমি রাজি হলাম, তারপর একটা চিন্তা আসলো, “স্টকিংসের কী হবে?” জিজ্ঞেস করার সময় আমি না হেসে পারলাম না।
“আপনার স্বপ্নে,” এটাই ছিল উত্তর, যদিও মন্তব্যের সাথে থাকা হাসি আমাকে বিশ্বাস করাল যে সে যতটা বিরুদ্ধতা প্রকাশ করছে, ততটা অনিচ্ছুক নয়।
পার্কিং করার পর আমি তাকে মলের মধ্য দিয়ে নিয়ে গেলাম, শুধু দেখছিলাম কী ধরনের দোকান সেখানে আছে। মহিলাদের জামাকাপড়ের জন্য কোন ধরনের দোকানে যায়, সে সম্পর্কে আমার তেমন ধারণা ছিল না। মলের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে হেঁটে যাওয়ার পর আমি বিরতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং কফি খাওয়ার জন্য থামলাম। নীরবে বসে থাকা অ্যালিসনের পাশে বসে আমি যা দেখেছিলাম, তা নিয়ে ভাবছিলাম। মনে হচ্ছিল তিন ধরনের সাধারণ দোকানের বিভাগ আছে—ডিজাইনার আউটলেট, যা অত্যন্ত ব্যয়বহুল; সাধারণ চেইন স্টোর, যা সাধারণ গৃহবধূদের দৈনন্দিন চাহিদা মেটায়, একে বলতে পারেন বিরক্তিকর। তারপর ছিল সেই দোকানগুলো, যা তরুণদের লক্ষ্য করে তৈরি, ফ্যাশন জামাকাপড় যা সস্তা এবং প্রফুল্ল, প্রায় ফেলে দেওয়ার মতো কিন্তু পঁচিশ বছরের বেশি বয়সী কারও পরার আশা করা হয় না।
দোকানের জানালার দিকে তাকিয়ে আমি যা দেখেছিলাম, তাতে মনে হলো এই শেষ ধরনের দোকানগুলোতেই আমাদের খোঁজা উচিত। আমি কফি শেষ করে অ্যালিসনকে ‘নিউ লুক’ নামের একটি দোকানের দিকে নির্দেশ করলাম। “প্রথমে সেখানে যাই, আমার মনে হয়।” অ্যালিসন কিছু বলল না, আমি যখন ১৪ বছর বয়সী লাগা একজোড়া মেয়ের পিছনে দোকানে প্রবেশ করলাম, সে আমাকে অনুসরণ করল।
শব্দ ছিল ভয়ানক, আমার মনে হয় মস্তিষ্ক মৃত থাকলে খুব বেশি না ভেবেই অর্থ অপচয় করা যায়।
আমি চারপাশে তাকালাম এবং এসকেলেটরের পাশে একটি থামের সাথে দোকানের বিন্যাস নির্দেশিকা লাগানো দেখলাম। আমি সেদিকে গেলাম এবং পড়লাম—মনে হলো পোশাকগুলো উপরের তলায়, তবে বাকি জিনিসপত্র নিচে এই নিচতলায় আছে।
আমি এসকেলেটরের দিকে ইশারা করে অ্যালিসনকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বললাম, “আগে পোশাকগুলো দেখব,” এবং তাকে অনুসরণ করে এসকেলেটরে উঠলাম।
উপরের তলা নিচতলার চেয়ে শান্ত ছিল, যার জন্য আমি কৃতজ্ঞ ছিলাম। আমি চারপাশে তাকালাম এবং বুঝতে পারলাম যে আমাকে পুরো ফ্লোরটাই দেখতে হবে, কারণ কোথাও নোংরাভাবে ছোট পোশাকের কোনো চিহ্ন ছিল না। আমি অ্যালিসনের বাহু ধরলাম এবং ঘড়ির কাঁটার দিকে হাঁটতে শুরু করলাম, শুধু স্বাভাবিক হাঁটার পথ অনুসরণ করে আলস্যভরে ঘুরে বেড়ালাম। মাঝে মাঝে চোখ যা আকর্ষণ করত, তা দেখতে থামতাম, তবে সাধারণত চলতে থাকতাম।
অ্যালিসনের ফিসফিস করে বলা “বাহ” শব্দটি আমাকে আকৃষ্ট করল। আমি তার দিকে তাকালাম এবং দেখলাম সে একটি তাকে এসে থেমেছে, যা আমি কোনোভাবে মিস করে গিয়েছিলাম, এবং সে একটি নীল পোশাকের উপর আঙুল বোলাচ্ছিল। আমি তার পাশে গিয়ে সে কী খুঁজেছে, তা দেখলাম।
এটি ছিল গভীর নীল রঙের এবং এক ধরনের আঁটসাঁট কাপড়ের তৈরি, হ্যাঙ্গারে যা দেখতে পেলাম, তাতে এর একটি গভীর ‘ভি’ আকৃতির নেকলাইন ছিল এবং মনে হলো পাশে কাট-আউট (কাটা অংশ) ছিল। “ওটা ধরো, তুমি একটু পরে ট্রাই করতে পারো। চলো দেখি আর কী খুঁজে পাই,” আমি বললাম এবং সামনে এগিয়ে গেলাম।
এরপর আমি যে পোশাকটি খুঁজে পেলাম, সেটিও নীল, তবে এবার খুব হালকা নীল; সাথে লাগানো লেবেল এটিকে সামনের দিকে কাট-আউট বিস্তারিতসহ একটি টিউব ড্রেস হিসাবে বর্ণনা করছিল। আমি এটি অ্যালিসনের হাতে তুলে দিয়ে চেঞ্জিং রুমের দিকে ইশারা করলাম।
“ওগুলো পরে আমাকে দেখাতে এসো,” আমি বললাম, “নিচে কোনো কিছু পরার দরকার নেই, ঠিক আছে?”
সে মাথা নাড়ল এবং দোকান কর্মচারীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুই নম্বর লেখা ছোট সবুজ ট্যাগটি সংগ্রহ করে চেঞ্জিং রুমের দিকে গেল। আমি কয়েক মিনিট ধরে আশেপাশে অপেক্ষা করলাম, তরুণীদের চেঞ্জিং রুমের ভেতরে-বাইরে যাওয়া দেখছিলাম। ঈশ্বর, তারা কী গোলমাল করে!
অ্যালিসন দুটি নীল পোশাকের মধ্যে অপেক্ষাকৃত গাঢ়টি পরে বাইরে এলো, আমার কাছে এসে থামার ঠিক আগে সে ঘুরল, যার ফলে পোশাকের স্কার্ট অংশটি ছড়িয়ে পড়ল। এটা এত উপরে ওঠেনি যে তার নিচে সে কী পরে ছিল বা পরেনি, তা প্রকাশ করে, তবে দেখতে বেশ উপভোগ্য ছিল। যেখানে পোশাকের সামনের অংশটি নিচে নেমে গিয়েছিল, সেটি তার স্তনে সহজে হাত দেওয়ার সুযোগ দিত এবং যদি তার স্তন যথেষ্ট বড় হতো, তবে সেগুলোর কিনারাগুলো সুন্দরভাবে উন্মুক্ত হতো। অ্যালিসনের স্তন ছোট হওয়ায় এটি কেবল সেগুলোকে সুন্দরভাবে প্রদর্শন করছিল। পাশে থাকা কাট-আউটগুলো স্বাভাবিক আলিঙ্গনের সময় আমার হাতকে চামড়া স্পর্শ করতে দিত এবং আরও ঘনিষ্ঠ কিছুর জন্য তার নিতম্ব কাপ করে ভেতরে স্লাইড করতে পারত। খারাপ দিক হলো, কাট-আউটগুলো দেখাচ্ছিল যে সে কতটা ফ্যাকাশে ছিল।
“মোটেই খারাপ না,” আমি তাকে বললাম, “এবার অন্যটা পরে এসো।” কোনো কথা না বলে সে ঘুরে চলে গেল, যাওয়ার সময় তার নিতম্ব ডান থেকে বাঁয়ে দোলাতে লাগল।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর সে হালকা নীল পোশাকে আবার হাজির হলো। এই পোশাকটি তার দ্বিতীয় ত্বকের মতো লেগে ছিল, তার শরীরের প্রতিটি নড়াচড়া অনুসরণ করছিল। এই পোশাকে ঘোরার কোনো দরকার ছিল না, কারণ স্কার্টটি ছড়িয়ে পড়ার জন্য তৈরিই হয়নি। তার স্তনবৃন্তগুলো ব্রা-এর মতো টপের মধ্যে স্পষ্ট চিহ্ন তৈরি করছিল। যদিও সে আমার কাছে আসার সময় ঘোরেনি, আমি তাকে একবার ঘুরতে বললাম, শুধু এটা দেখার জন্য যে পোশাকটি তার নিতম্বকে কীভাবে ফুটিয়ে তোলে।
“তো, তোমার কী মনে হয়?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“আমার মনে হয় আমার অন্য পোশাকটাই বেশি পছন্দ হয়েছে, এই রংটা আমার জন্য কিছুই করছে না।” যখন সে কথাটা বলল, তখন তার ঠোঁট যেন পাউট করার ভঙ্গিতে ছিল।
তবুও, সে ঠিকই বলেছিল—হালকা পোশাকের নিচে সাদা ত্বক তাকে বিবর্ণ দেখাচ্ছিল, তবে যদি ট্যান থাকত, তবে দৃশ্যটা খুব সুন্দর হতো। আপাতত আমাদের শুধু একটি পোশাক দরকার ছিল। “ঠিক আছে, আমরা গাঢ় রঙেরটা নেব। যাও ওটা নাও, আর আমরা নিচে যাব।”
অল্প অপেক্ষার পর সে তার ট্র্যাকস্যুট পরে নীল পোশাকটি হাতে নিয়ে চেঞ্জিং রুম থেকে বেরিয়ে এলো। আমরা আবার নিচের বিক্রয় ফ্লোরের সেই গোলমালের মধ্যে নেমে এলাম এবং কিছু ব্লাউজ ও স্কার্ট খুঁজতে শুরু করলাম।
নিচে আমার প্রয়োজনীয়তা মেটানোর মতো অনেক বেশি জিনিস ছিল। অ্যালিসন উল্লেখ করল যে কারণ তারা তাদের গ্রীষ্মকালীন সংগ্রহ এনেছে। এর মানে হলো অ্যালিসনের ট্রাই করার জন্য ছোট মিনিস্কার্টের একটি বিশাল সংগ্রহ ছিল আমার জন্য। তার সাথে যোগ হলো পাতলা, ক্রপড বা আঁটসাঁট টপের একটি সারি, তাই আমার চাহিদা মেটানোর মতো একটি নির্বাচন খুঁজে বের করতে কিছুটা সময় লাগল। তিনটি স্কার্ট—একটি আঁটসাঁট কালো, একটি নীল ডেনিম স্কার্ট যার পুরো দৈর্ঘ্য জুড়ে জিপ ছিল এবং একটি ফ্লাউনসি কালো স্কার্ট।
আমি যে টপগুলো বেছে নিয়েছিলাম, তার মধ্যে ছিল একটি পাতলা সাদা ব্লাউজ, যা বুকের নিচে গিঁট দিয়ে পরা হতো; একটি স্ট্রেচ ডেনিম ক্রপ টপ যা আসলে শুধু একটি স্পোর্টস ব্রা ছিল, কিন্তু ডেনিম স্কার্টের সাথে মানানসই। শেষ টপটিকে ‘সেক্সি নেট ট্যাঙ্ক টপ’ হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছিল এবং এটি সত্যিই সেক্সি ছিল, যদিও কোনো আত্মমর্যাদাশীল মা কীভাবে তার মেয়েকে এটা পরার অনুমতি দিত, তা আমার জানা নেই। এটা ইলাস্টিকযুক্ত কালো ক্রোশেট কাজের মতো দেখাচ্ছিল, যেখানে এত বড় ফোঁকর ছিল যে সবকিছু প্রদর্শন হত।
যখন অ্যালিসন এটা পরে চেঞ্জিং রুম থেকে বেরিয়ে এসেছিল, আশেপাশে থাকা বেশিরভাগ মেয়েই লজ্জা পেয়েছিল বা হেসেছিল। দোকানকর্মী এত লাল হয়ে গিয়েছিল যে মনে হচ্ছিল তার রক্তনালী ফেটে যাবে। আমার ধারণা ছিল এর নিচে হয়তো একটি সুন্দর ব্রা পরার কথা, কিন্তু ব্রা ছাড়া এটি পরিধানকারীকে অপমানিত করার একটি চমৎকার মাধ্যম ছিল। অ্যালিসন অবশ্য তাতে অভ্যস্ত বলে মনে হচ্ছিল, এক ডজনেরও বেশি কিশোরীর সামনে সে যখন হেঁটে গেল, তখন আমাকে দেখে হাসছিল। তার এই পারফরম্যান্স থেকে আমি যে কিক পেলাম, তা ছিল বিশাল, এবং আমি আরও বেশি প্রশংসা করতে পারে এমন দর্শকদের সামনে এটি পুনরাবৃত্তি করার অপেক্ষায় ছিলাম।
জিনিসপত্রের দাম মেটানোর জন্য যখন আমরা লাইনে দাঁড়িয়েছিলাম, তখন আমি একটি তাকে ঝোলানো একটি ছোট কালো বিকিনি দেখতে পেলাম এবং অ্যালিসনকে ট্রাই না করিয়েই সেটা ধরলাম। আমার মনে হলো সুইমিং পুলের আশেপাশে তার পরার জন্য কিছু দরকার।
সবকিছুর দাম পরিশোধ করার পর আমি আমার ঘড়িতে তাকালাম এবং বুঝলাম আমরা এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে সেখানে ছিলাম—সব মিলিয়ে বেশ উপভোগ্য এক ঘণ্টা। এখন শুধু শপিং লিস্টে অন্তর্বাস এবং জুতো বাকি ছিল, তবে সেটা আমি আরেক কাপ কফি খাওয়ার পর করতে পারতাম।
“টম?”
“হ্যাঁ।”
“বাকিগুলো কেনার আগে কি আমার পোশাকটা পরা উচিত?”
“আমার মনে হয় হ্যাঁ, তোমার ট্র্যাকস্যুটের সাথে হাই হিল ঠিক মানাবে না।”
সে উঠে দাঁড়াল এবং পোশাকের ব্যাগটি ধরল, “এক মিনিটের মধ্যে আসছি।” বলে সে রুমের পিছনের মহিলাদের কক্ষের দিকে গেল।
সে বাইরে থাকাকালীন আমার আরও একবার আত্মদর্শন করার সুযোগ হলো। স্পষ্ট বিষয়গুলি বাদ দিলে, আমাদের দুজনের এই কাজগুলো থেকে কী লাভ হচ্ছিল? মাত্র কয়েক দিন হয়েছে, আর এরই মধ্যে আমি অ্যালিসনের মধ্যে বিশাল উন্নতি দেখেছি। এটা স্থায়ী কিনা তা বিতর্কের বিষয়, তবে সে এখন অনেক বেশি বহির্মুখী এবং তাকে স্বাস্থ্যবান দেখাচ্ছিল। আমি যে কন্ট্রোল গেমগুলো খেলছিলাম, তাতে একটা আসল কিক পাচ্ছিলাম, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সেগুলোকে চরম পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন বোধ করছিলাম না। আমি দেখলাম অ্যালিসন এগিয়ে আসছে, এখন সে নীল পোশাকটি পরে আছে। সে ঠিকই বলেছিল, কেডসের সাথে এটি হাস্যকর লাগছিল।
বসার আগেই আমি উঠে দাঁড়ালাম। “চলো, আগে ওই কেডসগুলো বাতিল করি।” আমি বললাম এবং নিকটতম জুতার দোকানের দিকে এগিয়ে গেলাম।
কয়েক জোড়া জুতো বাছাই করতে বেশি সময় লাগল না এবং এটা তেমন মজাদারও ছিল না। আমি কল্পনা করেছিলাম কোনো একজন সহকারী লাল হয়ে যাওয়া অ্যালিসন দ্বারা ফ্ল্যাশ হবে, কিন্তু দেখা গেল সাধারণ জুতার দোকানগুলো ছিল সেলফ-হেল্প জায়গা—দুইজন সহকারী শুধু পিছনের স্টোর রুম থেকে বেজোড় আকারের পণ্য সংগ্রহ করত বা টিলে সেগুলোর মূল্য নথিবদ্ধ করত।
যখন আমরা দোকান থেকে বের হলাম, তখন অ্যালিসন নীল কোর্ট শু পরায় প্রায় তিন ইঞ্চি লম্বা লাগছিল। সে আলতো করে আমার কানে ফিসফিস করে বলল, “ডিজাইনার জুতার দোকানগুলোতে আপনার আরও বেশি মজা হতো, সেখানে সহকারীদেরকে আপনাকে জুতো পরতে সাহায্য করতে হয় এবং নিশ্চিত করতে হয় যে সেগুলো ঠিকভাবে ফিট করেছে।” কথা বলার সময় তার গাঢ় বাদামী চোখ হাসছিল, “সেটা দেখতে কি দারুণ হতো না, কোনো বেচারা ছেলে আমাকে থাই হাই বুট পরতে সাহায্য করছে…”
আমি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালাম—অ্যালিসন আমার সমস্ত ভান ভেদ করে দেখতে পারছিল।
আমি প্রায় দমবন্ধ হয়ে বললাম, “অন্তর্বাস!”
আমার এই বিব্রত চেহারা দেখে সে হাসতে হাসতে পথ দেখিয়ে চলল।
–oOo–
আমি আমার প্রতিশোধ নেওয়ার সংকল্প করলাম, যদিও তার খোঁচাটা সত্যি ছিল।
আমরা একটি বিশেষায়িত অন্তর্বাসের দোকানে গেলাম—ভিক্টোরিয়াস সিক্রেট নয়, যেখানে সব সেক্সি আইটেম থাকে, তবে এটি তবুও বেশ আকর্ষণীয় জায়গা ছিল।
সহকারী, একজন মধ্যবয়সী মহিলা, গাঢ় চুল এবং আধুনিক চশমা পরা, আমাদের কাছে এসে অ্যালিসনের সাথে কথা বলতে শুরু করল, আমাকে কার্যত উপেক্ষা করে। যদিও প্রথমে আমি কিছুটা বিরক্ত হয়েছিলাম, আমি ভাবলাম যে বেশিরভাগ গ্রাহকই মহিলা, আর যে পুরুষরা এখানে আসে, তারা তাদের সঙ্গীর টানে আসে।
অ্যালিসন সহকারীটির সাথে চারপাশ দেখছিল, বিভিন্ন অন্তর্বাস স্পর্শ করছিল। তারা দুজন নিচু স্বরে কথা বলছিল, হাসছিল এবং আমার দিকে তাকাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর তারা কোনো একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছাল এবং তাদের হাতে বেশ কয়েকটি লেসি অন্তর্বাসের সেট নিয়ে আমার কাছে এলো।
“এর মধ্যে আপনার কোনটি সবচেয়ে বেশি পছন্দ?” অ্যালিসন তার হাতে বিভিন্ন সেট ছড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক নিশ্চিত নই,” আমি উত্তর দিলাম, “তুমি বরং গিয়ে ট্রাই করে এসো এবং আমাকে দেখাও।” আমি বিস্ফোরণের অপেক্ষা করলাম, কিন্তু সেটা হলো না; অ্যালিসন শুধু আমার দিকে হাসল।
“এক্সকিউজ মি স্যার,” সহকারী আমার মনোযোগ আকর্ষণ করল, “যদি এই যুবতী প্যান্টিগুলো ট্রাই করে,” তার হাত অ্যালিসনের দিকে ইশারা করল, “তবে তাকে নিজের অন্তর্বাস নিচে পরে থাকতে হবে—পরিচ্ছন্নতার কারণে, আপনি তো বোঝেন?”
“যদি সে তা না করে, তবে আমাকেই সব কিনে নিতে হবে, তাই তো?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
“হ্যাঁ স্যার,” সে যেন এটা বলার কথা না—এমনভাবে বলল, এমনকি একজন সাধারণ পুরুষের কাছেও যা স্পষ্ট হওয়া উচিত।
“ঠিক আছে, সমস্যা নেই।” আমি অ্যালিসনের দিকে ঘুরে বললাম, “ওই কালো সেটটা দিয়ে শুরু করো,” আমি তার বাঁ হাতের দিকে ইশারা করলাম, “এবং তারপর সবচেয়ে হালকা রঙের দিকে যেতে থাকো।” আমি একটু থামলাম, তারপর যোগ করলাম, “তোমার নিজের প্যান্টি পরার দরকার নেই, আমি সবগুলোর দাম দেব।”
সে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল এবং চেঞ্জিং কিউবিকলের দিকে ঘুরে হাঁটা শুরু করল, তবে যখন আমি ডাক দিলাম, তখন সে থেমে গেল, “আমাকে দেখাতে ভুলো না।” আমার পাশে থাকা সহকারীকে শ্বাস ফেলতে শুনলাম যখন অ্যালিসন আবার সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
“স্যার, আমি নিশ্চিত নই যে এটা অনুমোদিত কিনা।” সহকারী মহিলাটি হতচকিত হয়ে গেলেন।
আমি মহিলাটির দিকে তাকালাম। আমার প্রথম ধারণার চেয়ে সে কিছুটা কম বয়সী ছিল, শুধু তার পোশাক আর চশমা তাকে বয়স্ক দেখাচ্ছিল। “আমি আপনাকে বলছি, যতক্ষণ পর্যন্ত আমরাই দোকানে একমাত্র গ্রাহক, ততক্ষণ সে বাইরে এসে আমাকে দেখাতে পারে।” আমি থামলাম, “যদি অন্য কেউ আসে, তবে তারা চলে না যাওয়া পর্যন্ত আমি তাকে আপনার চেঞ্জিং রুমে লুকিয়ে থাকতে দেব। কেমন হবে?”
“আমি জানি না…” সে দ্বিধা করল, আমি দেখতে পাচ্ছিলাম যে ধারণাটিতে তার আগ্রহ আছে।
“আসুন, স্বীকার করুন। আপনি চান আপনার গ্রাহকরা আপনি যে পোশাক বিক্রি করেন, তা পরে ঘুরে বেড়াক, যতটা আমরা পুরুষরা চাই। এই সুযোগ আপনার।” আমি দেখলাম সে ঢোক গিলল, “আর আপনি সবসময় বলতে পারবেন যে আপনি আমাদের বলেছিলেন এটা অনুমোদিত নয়, যা আপনি বলেছেন, এবং আমরা আপনাকে উপেক্ষা করেছি। তাই না?”
যখন তার মুখেও একই হাসি ফুটে উঠল, তখন আমিও হাসলাম, “হ্যাঁ স্যার, আমি বলতে পারি, তাই না।” তারপর তার মুখে কৌতূহলী দৃষ্টি আসলো, “আপনি কীভাবে জানলেন যে আমার আগ্রহ থাকবে?”
“আমি জানতাম না,” আমি বললাম এবং প্রথমবারের মতো তার নেম ব্যাজের দিকে তাকালাম, “এটা ছিল শুধু একটা অনুমান, সোনিয়া।”
আমরা দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকালাম, বিরতিটা একটু বিব্রতকর হয়ে উঠছিল, তবে যখন চেঞ্জিং রুমের পর্দা সরে গেল এবং অ্যালিসন স্নায়ুচাপ নিয়ে সেই ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এলো, তখন আমাদের একাকীত্ব ভাঙল।
আমি আগে মনে হয় উল্লেখ করেছি যে অ্যালিসন স্নান করে খুব ভালো লাগছিল, আর এখন, তার এই স্নায়ুচাপ সত্ত্বেও, বা হয়তো এর কারণেই, তাকে অবিশ্বাস্যভাবে সেক্সি লাগছিল। আমি আমার চোয়াল চেপে ধরে রাখলাম এবং তাকে আরও দোকানের দিকে এগিয়ে আসতে ইশারা করলাম।
সে কালো অন্তর্বাসটি পরেছিল, একটি ওয়ান্ডারব্রা, যা আগে ছিল না এমন একটি ক্লিভেজ তৈরি করেছিল, এবং একজোড়া উঁচু সাইডের প্যান্টি যা সমস্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে রেখেছিল। আমি একটি আঙুল ঘোরালাম এবং সে প্রতিক্রিয়া দেওয়ায় মুগ্ধ হয়ে দেখলাম। তার শরীরে একদমই মেদ ছিল না, খোলা আকাশের নিচে কঠোর জীবনযাপনই সেই ব্যবস্থা করেছিল। আমার কাছে যা আশ্চর্যের ছিল, তা হলো তার শরীরের পেশির সংজ্ঞায়ন (মাসল ডেফিনিশন)।
আমি সোনিয়ার দিকে তাকালাম এবং প্রায় হেসে ফেলছিলাম। সে তাকিয়ে ছিল এবং প্রায় লালা ঝরাচ্ছিল, সূক্ষ্মতা বজায় রাখার কোনো চেষ্টাই ছিল না।
“তো সোনিয়া, তোমার কী মনে হয়?”
সোনিয়া শারীরিকভাবে ঝাঁকুনি দিয়ে নিজের মধ্যে ফিরে এলো, তার চোখ, প্লেটের মতো বড়, আমার দিকে ঘুরল। “ওহ গড, সে কী দারুণ!” সে শ্বাস ফেলে বলল।
“আরও দেখতে চাও?”
সোনিয়া শুধু মাথা নেড়ে ‘হ্যাঁ’ জানাল।
“অ্যালিসন, বাস্টিয়ারটা নাও, তারপর ফিরে এসে দেখাও ওটা কেমন দেখায়।” এটা বলার পর আমি বুঝতে পারলাম যে আমি কর্তৃত্বপূর্ণ হওয়ার চেষ্টা করেছি, আর অ্যালিসন আপত্তি করেনি।
পরের পনেরো মিনিট খুব বিনোদনমূলক ছিল, কারণ অ্যালিসন চেঞ্জিং রুম থেকে বারবার বেরোচ্ছিল এবং প্রতিবারই ভিন্ন দৃশ্য দেখাচ্ছিল। প্রথমে কালো বাস্টিয়ার, যা সুন্দর ছিল, তবে ওয়ান্ডারব্রার মতো আকর্ষণীয় ছিল না।
তারপর এলো হালকা নীল ওয়ান্ডারব্রা এবং থং প্যান্টি, যা তার সমস্ত আকর্ষণ খুব সুন্দরভাবে উপস্থাপন করল। এরপর সে একটি হালকা ক্রিম রঙের ব্রা এবং ম্যাচিং ফ্রেঞ্চ প্যান্টিতে হাজির হলো, যা প্ররোচনামূলক না হয়েও সুন্দর ছিল।
সবশেষে এলো সাদা নির্বাচনগুলো, প্রথমে সে একটি ফুল ব্রা এবং বয় শর্ট প্যান্টিতে বের হলো, যা আমার কাছে প্রতিদিনের ব্যবহারের জন্য আদর্শ মনে হয়েছিল। আমি তাকে অন্য সাদা অন্তর্বাসটি আনতে আবার চেঞ্জিং রুমে পাঠালাম এবং সে ভেতরে থাকাকালীন সোনিয়াকে চোখ টিপলাম।
সে ফিরে আসার পর, আমি সোনিয়া এবং আমার মাঝখানের একটি জায়গার দিকে ইশারা করলাম। “ঠিক ওইখানেই, এখন ব্রাগুলো অদলবদল করো।” আমি বললাম।
সে চোখও পিটপিট করল না, শুধু পিছনে হাত বাড়িয়ে ধরলটা খুলে দিল। আমার মনে হয় সে এমন কিছুর প্রত্যাশা করছিল এবং আমি তাকে অবাক করতে পারিনি—যা সোনিয়ার ক্ষেত্রে বলা যায় না, যার শ্বাস এত ভারী হয়ে গিয়েছিল যে আমি যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলাম, সেখান থেকেও তার স্টীম ট্রেনের মতো হাঁপানো শুনতে পাচ্ছিলাম।
তারপরই বিশৃঙ্খলা শুরু হলো। অ্যালিসন চিৎকার করে চেঞ্জিং রুমের দিকে ছুটল। সোনিয়া, আতঙ্কিতভাবে চারপাশে তাকিয়ে, ফিসফিস করে বলল “খ্রিস্ট!” এবং কাউন্টারের দিকে গেল। আমি মুহূর্তে মগ্ন থাকায় প্রতিক্রিয়া জানাতে দেরি করলাম। যখন আমার মস্তিষ্ক তার কামনায় ভরা আচ্ছন্নতা থেকে বেরিয়ে এলো, তখন আমি দেখলাম যে দুই মহিলা কী দেখেছিল। দোকানে দুটি মেয়ে ঢুকেছিল।
দুটি বিষয় আমার কাছে সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হলো। প্রথমত, মেয়ে দুটি কিছুই লক্ষ্য করেনি, তারা তাদের নিজেদের কাজে এতটাই মগ্ন ছিল যে তারা জানত না যে আমরা সেখানে আছি, আর একজন প্রায়-উলঙ্গ মহিলা দোকানের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে তো দূরের কথা। দ্বিতীয়ত, আমি লক্ষ্য করলাম যে তারা ছিল যমজ, আমি যেখান থেকে দাঁড়িয়ে ছিলাম, সেখান থেকে প্রায় হুবহু একরকম।
তারা বাস্কেটের কাছে ছিল এবং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসছিল, তারা যা বলছিল তাতেই তারা লজ্জায় লাল হয়ে যাচ্ছিল। সোনিয়া তাদের কাছে গেল, আবার সেই মর্যাদাপূর্ণ দোকানকর্মীর ভূমিকায়, শুধু একবার আমার দিকে তাকাল।
সোনিয়া তাদের সাথে যোগ দেওয়ার পর তারা বেশিক্ষণ থাকেনি। তারা ভবিষ্যতের জন্য কিছু পরিকল্পনা করছিল নাকি কেবল মজা করতে এসেছিল, তা আমি বলতে পারব না। কয়েক মিনিট পর সোনিয়া আমার কাছে ফিরে এলো।
“আপনার কি শেষ?” সে জিজ্ঞেস করল।
“প্রায়,” আমি বললাম এবং চেঞ্জিং রুমের দিকে ফিরলাম। “অ্যালিসন, ওরা চলে গেছে।”
কিছু হলো না, তাই আমি আরও তীব্র স্বরে ডাকলাম, “অ্যালিসন!”
পর্দার চারপাশে তার মাথা দেখা গেল এবং পুরো রুম স্ক্যান করল, তারপর তার শরীরের বাকি অংশ সাবধানে বাইরে এলো। সে ততক্ষণে ওয়ান্ডারব্রা এবং থং পরেছিল। প্রতিটি পদক্ষেপে তার আত্মবিশ্বাস বাড়ছিল, আমার কাছে পৌঁছানোর সময় সে কার্যত বুক ফুলিয়ে হাঁটছিল।
“চমৎকার,” আমি বললাম, তারপর সোনিয়ার দিকে ফিরলাম। “আমরা সব নেব।” আবার অ্যালিসনের দিকে ফিরে বললাম, “অ্যালিসন, নীল সেটটা পরে নাও এবং আমি সবকিছুর মূল্য পরিশোধ করার সময় পোশাক পরে নাও।”
আমি অ্যালিসনের কাছ থেকে সমস্ত জিনিসপত্র, বা নীল অন্তর্বাসের ক্ষেত্রে ট্যাগগুলো, পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করলাম এবং তারপর বিক্রয়স্থলে সোনিয়ার সাথে যোগ দিলাম। বিলটা ছোট ছিল না, তবে শুধু এই কেনাকাটার অভিজ্ঞতার কাছে কিছুই না।
অ্যালিসন, প্রতিবার তাকে দেখার সময় আরও ভালো লাগছিল, নীল পোশাকে ফিরে এলো এবং সোনিয়া যে ব্যাগগুলো প্রস্তুত করেছিল, সেগুলো সংগ্রহ করল।
আমি তার হাত ধরলাম এবং দোকান থেকে তাকে পথ দেখিয়ে বের করে আনলাম।
–oOo–
আমরা যখন তাকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী তার অর্ধেক বোতল ভদকা এবং একটি ছয়-প্যাক বিয়ার কেনার জন্য একটি মদের দোকানের সন্ধানে যাচ্ছিলাম, তখন একটি বিরক্তিকর ছোট ভাবনা আমার চেতনায় আঘাত করছিল। দোকানে সেই মেয়েগুলো প্রবেশ করার সময় অ্যালিসন যে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তা অর্ধনগ্ন অবস্থায় ধরা পড়া কারোর জন্যও অতিরিক্ত ছিল।
আমাকে জিজ্ঞেস করতেই হলো, “অ্যালিসন, দোকানে কী সমস্যা হয়েছিল?”
সে হঠাৎ থেমে গেল, চোখ বড় বড় করে। কারণ যাই হোক, তা তাকে ভীত করে তুলেছিল বলে মনে হলো। মাথা নেড়ে আমার দিকে ঘুরে সে বলল, “আমি চমকে গিয়েছিলাম, এই আর কী।”
আমার মনে হলো, একেবারেই না, তার আচরণ দেখে। “আমার তা মনে হচ্ছে না। তুমি কি আবার চেষ্টা করতে চাও?” আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, আমি জানি না কী দিয়ে তাকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করছি।
আমি দেখতে থাকলাম এবং তার চোখের কোণে জল জমতে দেখলাম। “চলো অ্যালিসন, আমাকে বলো,” আমি তাকে অনুরোধ করলাম।
প্রথমে ধীরে ধীরে তার গল্প বেরিয়ে আসতে শুরু করল। প্রথম কয়েক বাক্য শোনার পরই আমি বুঝলাম এটি দ্রুত শেষ হওয়ার মতো কিছু নয় এবং তাকে কাছেই একটি ক্যাফেতে নিয়ে গেলাম।
জানা গেল, সে কলেজ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার প্রিয়তমকে বিয়ে করেছিল, এবং অন্য সবকিছু বাদ দিয়ে শুধু তার স্বামীর ক্যারিয়ারে তাকে উৎসাহ জুগিয়েছিল। বিয়ের এক বছর পর সে গর্ভবতী হয় এবং নয় মাস পর এক জোড়া ফুটফুটে কন্যার জন্ম দেয়। যমজ কন্যা, লেসলি এবং ফিলিপা, ছিল তার গর্ব ও আনন্দ এবং সে নিজেকে তাদের সেবায় পুরোপুরি নিয়োজিত করে ফেলে। প্রায় একচেটিয়াভাবে।
সে আমাকে বলল, সেখানেই সে প্রথম ভুল করেছিল, কারণ এর ফলে সে কার্যত তার স্বামীকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল। তার কাছ থেকে সে শুধু সমর্থন চাইত—অন্য কথায়, মেয়েদের দেখাশোনার জন্য টাকা। যমজদের জন্মের পর কয়েক বছর ধরে এমনটাই চলছিল এবং, যদিও সে কখনো তাকে হাতেনাতে ধরেনি, তবু সে নিশ্চিত ছিল যে তার স্বামী পরকীয়ায় লিপ্ত।
যখন যমজদের বয়স তিন, তারা স্থানীয় নার্সারিতে যেতে শুরু করে এবং এর ফলে তাদের প্রতি তার আচ্ছন্নতা কমতে শুরু করে। যখন সে স্বামীর কাছে আরও বেশি কিছু চাইল, দেখল যে তা আর নেই, স্বামী তার প্রতি আর আগ্রহী নয়। সে কোনো ভুল করেনি, যতদূর অ্যালিসন দেখতে পেয়েছিল, শুধু তার প্রয়োজনে সে আর সাড়া দিত না।
যত সে চাপ দিত, তত সে দূরে সরে যেত—দেরি করে কাজ থেকে ফেরা, এবং সেই সব উইকেন্ডের অনুষ্ঠানে যাওয়া শুরু করা যা তার কোম্পানি আয়োজন করত, যে অনুষ্ঠানগুলো সে আগে এড়িয়ে চলত।
শেষ পর্যন্ত সে তিক্ত হয়ে উঠল, বেশিরভাগ সময়ই তাকে বকাঝকা করত। যা অবশ্যই তাদের আরও দূরে ঠেলে দিল। যমজরা স্কুলে যাওয়া শুরু করার আগেই বাবা-মা একে অপরের প্রতি উদাসীন হয়ে উঠল।
এরপর অ্যালিসন একটি সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ল, একটি আবেগপূর্ণ সম্পর্ক, যা সত্যি বলতে মিথ্যা এবং প্রতিশোধে ভরা ছিল। ছয় মাস ধরে তা গোপন ছিল, তারপর এক বিস্ফোরক উইকেন্ডে সব ফাঁস হয়ে গেল। অন্য মহিলাটি জানতে পেরে তার স্বামীকে খুঁজতে এলো। পুলিশকে ডাকা হলো, অ্যালিসনের স্বামীও এলো এবং সবার সামনে তিক্ত, কদর্য সত্যটি প্রকাশ পেল।
যমজরা তাদের স্বামীর বাবা-মায়ের কাছে থাকতে গেল যখন বিবাহবিচ্ছেদ—একটি তিক্তভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, ‘না-জেতা’ গোছের ব্যাপার—চলছিল। এর শেষে, অ্যালিসন হয়ে গেল গৃহহীন এবং কপর্দকশূন্য, তার স্বামীর কাছে সন্তানেরা থাকল, তার প্রেমিক তাকে বা তার নিজের স্ত্রী কাউকেই আর চাইত না, আর সে দেখল যে তার যে কয়েকজন বন্ধু আছে বলে সে ভাবত, তারাও নেই।
সেখান থেকে আমি তাকে যেখানে খুঁজে পেয়েছিলাম, সেখানে পৌঁছাতে তার বেশি সময় লাগেনি।
তার সবচেয়ে বড় এবং প্রধান ভয় ছিল, যে যমজ কন্যাদের এখন বয়স আট, তারা যেন তাকে দেখতে না পায়।
সে লুকিয়ে লুকিয়ে তাদের দেখেছে, বাড়িতে বা স্কুলে তাদের এক ঝলক দেখতে পাওয়ার জন্য, কিন্তু যতদূর সে জানত, তারা তাকে দেখেনি, অথবা অন্তত ভবঘুরে মানুষটিকে তাদের মা হিসেবে চিনতে পারেনি।
তার প্রাক্তন স্বামী এবং তার শ্বশুর-শাশুড়ি মেয়েদের তার মা সম্পর্কে কী বলেছে, তা সে জানত না, তবে সে নিশ্চিত ছিল যে তা ভালো কিছু হবে না এবং সে জানতেও চায়নি, সেই ভাবনা তার পক্ষে খুব যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
আমি প্রয়োজনমতো মাথা নেড়েছিলাম এবং মনোযোগ দিয়ে তার পুরো “স্বীকারোক্তি” (অন্য কোনো ভালো শব্দ না পেয়ে) শুনেছিলাম এবং তার জন্য দুঃখ অনুভব করছিলাম। আমি তাকে বাড়ি নিয়ে এলাম এবং সন্ধ্যায় তাকে বাড়িতেই রাখলাম, যদি তার আমাকে প্রয়োজন হয় সেই আশায় কাছাকাছি থাকলাম।
সে যখন শেডের দিকে চলে গেল, তখন আমার গালে চুমু খেল—সম্ভবত আমাদের পুরো পরিচয়ের মধ্যে এই প্রথম আমরা কিছুটা ঘনিষ্ঠ হয়েছিলাম।
–oOo–
পরের কয়েক দিন পরিস্থিতি কিছুটা কঠিন ছিল কারণ অ্যালিসন খানিকটা বিষণ্ণতায় ডুবে গিয়েছিল। আমাকে তার জীবনের গল্প বলার অনুশোচনা, তার সাথে পুরো এক বোতল ভদকা এবং এক ক্রেট বিয়ার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই শেষ করে দেওয়া।
হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন, তার দুঃখের গল্প শুনে আমি বাড়াবাড়ি করে তাকে এক বোতল ভদকা আর এক স্ল্যাব টিনের বিয়ার কিনে দিয়েছিলাম। তাই আপনি বলতেই পারেন যে এর জন্য আমি নিজেই দায়ী।
সময় যেতে যেতে আমরা ধীরে ধীরে আমাদের পুরনো অভ্যাসে ফিরে গেলাম, তবে এবার তার জন্য আরও ভালো পোশাক ছিল বেছে নেওয়ার জন্য। একটি জিনিস আমি লক্ষ্য করলাম যে অ্যালিসন “সস্তা” হয়ে যাচ্ছিল। না, ঠিক তা নয়। প্রতিবার সে আমার জন্য কিছু করার বিনিময়ে যা চাইত, তা ছিল পরিমাণে কম। সহজ কথায় বলতে গেলে, সে মদে কাটছাঁট করতে শুরু করেছিল—বন্ধ করেনি, শুধু পরিমাণ কমিয়ে দিচ্ছিল।
আমরা যেহেতু কয়েক সপ্তাহ ধরে এভাবে ছিলাম, তাই আমি আমার বিনিয়োগের দিকে মনোযোগ দিতে শুরু করলাম। বলতে গেলে, কিছু সম্পত্তি এবং আমার ছোট একটি পোর্টফোলিও ছিল। এই কারণে আমি মাঝে মাঝে বাইরে থাকতাম, অ্যালিসনকে একা রেখে। আমার বাড়ি খোলা এবং সহজলভ্য রেখে আমি যে ঝুঁকি নিচ্ছিলাম, তা একবারও ভাবিনি। হয়তো যদি আমি কিছু হারিয়ে যেতে বা ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেখতাম, তবে কিছু একটা করতাম, কিন্তু আমি কিছুই লক্ষ্য করিনি, তাই এটি কোনো সমস্যা ছিল না।
একদিন শুক্রবার সকালে অ্যালিসন আমার সাথে সকালের নাস্তায় যোগ দিল এবং আমরা শেষ করার পর সে এমন একটি বিষয় উত্থাপন করল যা আমি ভাবিনি।
“টম।”
“হ্যাঁ?”
“আমি জানি তুমি আমার প্রতি খুব ভালো, কিন্তু আমি, ধরো, একঘেয়ে।”
“একঘেয়ে?”
“হ্যাঁ, কোনো ভুল কাজ করার আগে আমার কিছু করার দরকার।”
“কী ধরনের কাজ?”
“আমি জানি না, দিনে আমাকে ব্যস্ত রাখার মতো কিছু।”
“তুমি কি কাজ করতে যেতে চাও?”
“আমার মনে হয় সেটা একটা বিকল্প হতে পারে, কিন্তু কে একজন গৃহহীন মাতালকে চাকরি দেবে? তুমি কি আমাকে ব্যস্ত রাখার মতো কিছু ভাবতে পারো না?”
এতে আমার মাথায় অনেক ধারণা এলো, যার কোনোটিই বাস্তবসম্মত ছিল না, তবে আমার চোখে হয়তো অন্যমনস্কতা ছিল, কারণ অ্যালিসন চেঁচিয়ে বলল, “না, ওভাবে না। পুরুষেরা, জানি না কেন, তাদের কোনো বাস্তবসম্মত প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করো আর তারা শুধু নোংরা চিন্তা করে।”
আমি, নোংরা, বাস্তবসম্মত। এবার চিন্তাটা মাথায় এলো।
“তুমি কি বাস্তবসম্মত কিছু করতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“নোংরা হতে তোমার কোনো আপত্তি আছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে মাথা নাড়ল।
“তাহলে, তুমি কি আমার গৃহপরিচারিকা হতে চাও?” আমি জিজ্ঞেস করলাম। “এই জায়গাটা পরিষ্কার করা,” আমি জোর দেওয়ার জন্য হাত নেড়ে বললাম, “এবং সাধারণত আমার যত্ন নেওয়া।”
সে চারপাশে তাকাল, নিজেকে ভাবার সময় দিল।
“আসল কথা কী?” সে জিজ্ঞেস করল।
আমার মাথায় আবার সেই দুষ্টু ভাবনা চলে এলো, “দেখো, আমার মনে হয় তোমাকে একটা ইউনিফর্ম পরতে হবে।”
এতে তার ভ্রু ওপরে উঠে গেল, তার মনে কী ধরনের ইউনিফর্মের কথা ছিল তা স্পষ্ট ছিল। “আর?” সে জানতে চাইল।
“আমার মনে হয় তোমাকে হয়তো অন্য লোকেদের সাথে দেখা করতে হবে—কর্মচারী, দর্শনার্থী, এই ধরনের মানুষ। এটা কি কোনো সমস্যা তৈরি করবে?”
“আমার মনে হয় না,” সে উত্তর দিল, যদিও তাকে পুরোপুরি প্রত্যয়ী মনে হলো না।
“আমি তোমাকে একটা কথা বলি,” আমি বললাম, “আমরা গিয়ে তোমার জন্য একটা ইউনিফর্ম কিনব এবং তুমি এক সপ্তাহ বা তার মতো সময় চেষ্টা করে দেখতে পারো। যদি তোমার কোনো সমস্যা না হয়, তবে আমরা এক ধরনের আনুষ্ঠানিক ব্যবস্থা করব। যদি তোমার ভালো না লাগে, তবে তুমি অন্য কিছু চেষ্টা করতে পারো। কী বলো?”
অ্যালিসন কিছু বলল না, শুধু ধীরে ধীরে মাথা নেড়ল।
“তাহলে চলো,” আমি লাফ দিয়ে উঠলাম, “কম্পিউটারে গিয়ে দেখি তোমার জন্য একটা ইউনিফর্ম খুঁজে পাই কিনা।”
এর পরের ঘটনাটা বেশ বিনোদনমূলক ছিল, কারণ অ্যালিসন স্ক্রিনের দিকে তাকাত, হাঁপিয়ে উঠত এবং অস্বীকার করে মাথা নাড়ত। বেশিরভাগ ইউনিফর্ম ছিল নিছক কল্পনাপ্রসূত, যা সজ্জাসজ্জা পার্টি বা স্বামী-স্ত্রীর ব্যক্তিগত বিনোদনের জন্য উপযুক্ত।
আমি অ্যালিসনকে এমন পোশাকে দেখতে খুবই ভালোবাসতাম, কিন্তু তা হওয়ার ছিল না, অন্য কিছু বাদ দিলেও, সেটা একেবারেই বাস্তবসম্মত ছিল না।
শেষমেশ আমরা এক জোড়া স্ল্যাকস এবং একটি পোলো শার্টে, দুটোই কালো রঙের, এবং তার ওপর সুরক্ষার জন্য একটি অ্যাপ্রনে রাজি হলাম। যদি আমি বন্ধুদের সাথে থাকি তখন তাকে কাজ করতে হয়, তবে সে ট্রাউজারের বদলে একটি স্কার্ট পরবে, দুর্ভাগ্যবশত মাঝারি দৈর্ঘ্যের। অ্যাপ্রনটির বদলে একটি সাধারণ সাদা এপ্রন ব্যবহার করা হবে। আমার স্বপ্নের ফরাসি পরিচারিকা ঠিক নয়, তবে কাজটি করার জন্য একটি খুবই বুদ্ধিদীপ্ত পোশাক।
আমি উইকেন্ডের মধ্যে এই ইউনিফর্মের কয়েকটি সেট সংগ্রহ করার ব্যবস্থা করলাম এবং সোমবার থেকে অ্যালিসন আমার গৃহপরিচারিকা হবে, যা আমার টাকা বাঁচিয়ে দিচ্ছিল কারণ আমি যে পরিষেবাটি ব্যবহার করতাম তা বন্ধ করতে পারলাম। সময়ই বলে দেবে এটি একটি ভালো জিনিস হতে চলেছে কিনা।
–oOo–
যথাযথ বিবেচনা করার পর, এবং চার সপ্তাহের বাস্তব অভিজ্ঞতার পরে, আমি বলতে পারি যে অ্যালিসনকে আমার গৃহপরিচারিকা হিসেবে পাওয়াটা একটি দারুণ সফলতা। জায়গাটি এখন সবসময় পরিষ্কার দেখায়, আগে যেখানে সপ্তাহে দু’বার দারুন থাকত এবং পরের পরিষ্কার করার সময় পর্যন্ত ধীরে ধীরে খারাপ হতো। আমার খাবারের সময়সূচী এবং বৈচিত্র্য দুটোই উন্নত হয়েছে, অ্যালিসন একজন বেশ ভালো রাঁধুনি প্রমাণিত হয়েছে।
এই কারণেই আমি একটি ডিনার আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিলাম—আমি এটিকে ডিনার পার্টি বলতে পারতাম না কারণ আমি কেবল কয়েকজন সহকর্মীকে খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানানোর পরিকল্পনা করছিলাম, এবং তারা দুজনেই ছিলেন অবিবাহিত। আমি অ্যালিসনের সাথে ধারণাটি নিয়ে আলোচনা করলাম এবং সে একটি মেনু তৈরি করল যা পাঁচটি কোর্সের ছিল এবং আমাকে ভীষণভাবে মুগ্ধ করল। আমি জিজ্ঞেস করলাম তার পরিবেশনের জন্য কাউকে দরকার কিনা, এবং সে বলল রান্নাঘরে একটু সাহায্য পেলে সে নিজে পরিবেশন করতে পছন্দ করবে, যা ন্যায্য ছিল।
ডিনারের দিন আমি সবকিছু থেকে দূরে রইলাম, মাঝে মাঝে যে ঝলক দেখতে পেতাম তাতেই বুঝতে পারতাম রান্নাঘরে কোনো পুরুষের হস্তক্ষেপ মারাত্মক হতে পারে, পুরুষটির জন্য। আমার একমাত্র ইনপুট ছিল বিকেলে যখন আমি স্টোর রুম থেকে রান্নাঘরে ছুটতে থাকা অ্যালিসনকে ধরতে পেরেছিলাম এবং তাকে বলেছিলাম যে তাকে আজ রাতে স্টকিংস পরতে হবে। সে এতটাই দিশেহারা ছিল যে সে শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং রান্নাঘরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আমি সাতটায় আমার অতিথিদের অভ্যর্থনা জানালাম এবং পানীয়ের জন্য তাদের লাইব্রেরিতে নিয়ে গেলাম। হ্যারি ছিল আমার সলিসিটর এবং স্কুলের একজন পুরনো বন্ধু যে বড় এবং ভালো কিছুতে চলে গিয়েছিল। রিচার্ড ছিল একজন হিসাবরক্ষক এবং যদিও সে তার পেশার মতো রক্ষণশীল ছিল, তবুও তার রসবোধ ছিল দুর্দান্ত। আমাদের তিনজনের, টম, ডিক এবং হ্যারি, অবশ্যই, একসঙ্গে একাধিক মজার উইকেন্ড কাটিয়েছি। আসলে, অ্যালিসনের সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে আমি তাদের দুজনকে একটু অবহেলা করছিলাম, তাই ডিনারটি ছিল একরকমের ক্ষমা চাওয়ার মতো।
অ্যালিসন দরজায় মাথা ঢোকাল, “ডিনার প্রস্তুত, স্যার।” সে বলল এবং দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।
রিচার্ড ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
“গৃহপরিচারিকা,” আমি উত্তর দিলাম, তারপর ডাইনিং রুমের দিকে এগিয়ে গেলাম।
আমি স্বীকার করব, দেখতে দারুণ লাগছিল, পর্দা টানা ছিল এবং টেবিলের কেন্দ্রে একটি পাঁচ-শাখার মোমবাতিদান স্থাপন করা হয়েছিল, যা অনুষ্ঠানটিকে একটি উষ্ণ আভা দিচ্ছিল। প্লেট সেটিং, ন্যাপকিন এবং রূপার বাসনপত্র সবই নিখুঁত ছিল।
আমরা আসন গ্রহণ করার সাথে সাথেই অ্যালিসন তিনটি প্লেট নিয়ে হাজির হলো, যা সে পেশাদারিত্বের সাথে আমাদের সামনে রাখল। প্রথম কোর্সটিকে আর্টিচোক মাশরুম ক্যানেলোনি লাজানিয়া হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছিল, যা বলতে গেলে বেশ লম্বা। আমাদের সামনে যা রাখা হয়েছিল তা ছিল পাস্তার একটি সূক্ষ্ম টিউব, যা মাশরুম, রসুন এবং আর্টিচোকের সুগন্ধি মিশ্রণে ভরা ছিল, সবটাই একটি ক্রিমি রসুনের সসে রাখা এবং ওপরে অ্যারুগুলা পাতার শিফোনাড দিয়ে সাজানো।
অ্যালিসন অবসর নেওয়ার সময় আমি লক্ষ্য করলাম সে কেমন পোশাক পরেছিল, যা আমি সন্ধ্যা গড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথে পরিবর্তন করার পরিকল্পনা করেছিলাম।
পাস্তাটি ছিল দুর্দান্ত, এটি বর্ণনা করার অন্য কোনো উপায় নেই। এর সাথে আমরা যে শারদোনে পান করেছিলাম, তা স্বাদের পরিপূরক ছিল। অ্যালিসন যখন থালাবাসন পরিষ্কার করতে এলো, আমি তার কানে ফিসফিস করে কিছু বললাম, এবং আমার অতিথিদের দিকে তার একবারের উঁকি দেওয়া সত্ত্বেও, সে তার সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
পাঁচ মিনিট পরে দ্বিতীয় কোর্স পরিবেশন করা হলো। অ্যালিসন একটি ট্রে নিয়ে প্রবেশ করল, যা সে সাইডবোর্ডে রাখল, তারপর আমাদের সামনে করে বাটি ভর্তি পোচ করা রসুনের স্যুপ ঢালল। আমি রিচার্ড এবং হ্যারির দিকে তাকিয়েছিলাম, কোনো প্রতিক্রিয়ার জন্য। রিচার্ড এক মুহূর্তের জন্য অ্যালিসনের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত মনে হলো, কিন্তু তা ঝেড়ে ফেলল। সে বুঝতে পারেনি, তবে সে এইমাত্র লক্ষ্য করেছে যে অ্যালিসন তার অ্যাপ্রনের নিচে পরা পোলো শার্টের বদলে একটি সাদা ব্লাউজ পরেছিল।
স্যুপটি অবশ্যই প্রথম কোর্সের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল। অ্যালিসন এবং তার রান্নাঘরের সহকারী এতে কতটা পরিশ্রম করেছিল, তা আমি নিশ্চিত নই, তবে তা যে পরিমাণই হোক না কেন, এটি তার যোগ্য ছিল। অ্যালিসন যখন স্যুপের বাটিগুলো সংগ্রহ করতে এলো, আমি বাকি খাবারের জন্য অপেক্ষা করতে পারলাম না। চলে যাওয়ার আগে সে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, সহজভাবে, “আবার স্যার?”
আমি বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলাম, শুধু এক মুহূর্তের জন্য, তারপর অনুপ্রেরণা পেলাম। সে কি সেটাই বোঝাতে চাইছিল যা আমি ভাবছিলাম? “ওহ হ্যাঁ, দয়া করে, অ্যালিসন।” আমি আনন্দিত হয়ে বলে উঠলাম, আশা করছিলাম আমি সঠিক ছিলাম।
পরের কোর্স পরিবেশন করতে কিছুটা দেরি হয়েছিল, যা ব্রুশেট্টা স্টাইলের সালাদের ক্ষতি করেনি, যদিও তা আমার স্নায়ুতে চাপ সৃষ্টি করছিল।
অ্যালিসন ঘরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই আমি লক্ষ্য করলাম যে সে তার স্কার্ট পরিবর্তন করেছে। সে যে মাঝারি দৈর্ঘ্যের কালো স্কার্টটি পরেছিল, তার বদলে একই রঙের একটি অনেক ছোট, যদিও তখনও গ্রহণযোগ্য, স্কার্ট পরা ছিল। রিচার্ড আমার মতোই দ্রুত লক্ষ্য করল এবং তার একটি প্রিয় অভ্যাস অনুযায়ী ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। আমি শুধু হেসে উত্তর দিলাম। হ্যারি খাবার ছাড়া আর কোনো কিছুতে মনোযোগ দিচ্ছিল বলে মনে হলো না, এবং এর জন্য তাকে দোষ দেওয়া যায় না।
সালাদ শেষ করার পর একটি বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না, আমরা সবাই আগামীকাল রসুনের গন্ধে ঘামব, তবে আমি নিশ্চিত যে আমরা সবাই তা মেনে নিতে পারতাম। অ্যালিসন প্রধান কোর্সের জন্য সালাদের প্লেটগুলো সরিয়ে নিল, একটি প্রধান কোর্স যা তার উল্লেখ করার সময় থেকেই আমাকে প্রায় লালা ঝরাতে বাধ্য করেছিল। পোর্ট ওয়াইন সস সহ ভেড়ার মাংস, অ্যাসিয়াগো এবং সেজ স্ক্যালপড আলুর সাথে পরিবেশিত। ভেড়ার মাংস সবসময়ই আমার প্রিয় ছিল এবং এই ডিনারের জন্য এটি একটি চমৎকার ধারণা ছিল।
আমি অ্যালিসনকে পরিবেশন করতে দেখেছিলাম, ভাবছিলাম আর কিছু পরিবর্তন হয়েছে কিনা। তারপর আমি তার অ্যাপ্রনের বুকের অংশের নিচে একটি সূক্ষ্ম নড়াচড়া লক্ষ্য করলাম এবং প্রায় জোরে শ্বাস নিতে যাচ্ছিলাম। দুষ্টু মেয়েটি তার বক্ষবন্ধনী খুলে ফেলেছিল। রিচার্ডও দেখছিল এবং সে আসলে হাঁপিয়ে উঠল তারপর আমার দিকে ঘুরল। আমি শুধু কাঁধ ঝাঁকালাম এবং সেদিকে আর মনোযোগ দিলাম না, তবে সে আবার অ্যালিসনের দিকে ঘুরতেই আমি মনে মনে হাসতে লাগলাম।
ভেড়ার মাংসের কোর্সটি শেষ করা ছিল আনন্দের, যেমনটা ছিল রিচার্ড এবং আমার মধ্যে চলমান বাদানুবাদ।
“সে কতদিন ধরে তোমার গৃহপরিচারিকা?” সে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, প্রায় এক মাস হলো, সবকিছু একটু অগোছালো হয়ে যাচ্ছিল এবং সে একজন ঈশ্বরের আশীর্বাদস্বরূপ।” আমি উত্তর দিলাম।
“তার কি অন্য কোনো প্রতিভা আছে?” সে সুযোগ খুঁজতে খুঁজতে জিজ্ঞেস করল।
“দেখতেই পাচ্ছো সে একজন চমৎকার রাঁধুনি, কিন্তু আমি অন্য কোনো প্রতিভার কথা জানি না।”
হ্যারি তখন তার স্বভাবসুলভ অকপটতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। “তুমি কি তার সাথে শুয়েছো?” সে ভেড়ার মাংসের এক মুখ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
রিচার্ডকে অপ্রস্তুত দেখাচ্ছিল এবং আমি চমকে যাওয়ার ভান করার সেরা চেষ্টা করে তোতলাতে তোতলাতে বললাম, “না, অবশ্যই না!” তারা দুজনেই আমাকে বিশ্বাস করেছিল কিনা তা একটি বিতর্কিত বিষয়। হ্যারি এই প্রশ্নটি একেবারে মেরে ফেলল।
সৌভাগ্যক্রমে পরিবেশের জন্য আমরা প্রায় শেষ করে ফেলেছিলাম এবং অ্যালিসন সময়মতো আমাদের প্লেটগুলি সরাতে এলো, যখন আমরা তিনজনই তার ওপর প্রশংসার বৃষ্টি বর্ষণ করছিলাম।
যখন সে তিনটি চকোলেট ক্রেম ব্রুলে ডেজার্ট নিয়ে এলো, তখন সেগুলো প্রায় শক্ত চেরি দিয়ে ঢাকা ছিল। সে তার অ্যাপ্রন খুলে ফেলেছিল এবং তার স্তনবৃন্ত, যে কারণেই হোক শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তা তার ব্লাউজের মধ্যে দিয়ে স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান ছিল। রিচার্ড এবং আমি দুজনেই খুশিতে হাসলাম, কিন্তু হ্যারি, তার শেষ চুমুক দেওয়া ক্যাবারনেট স্যাভিগননে প্রায় দম বন্ধ করে ফেলেছিল। সে তার স্বাভাবিক অবস্থা ফিরে পাওয়ার জন্য সংগ্রাম করার সময় অ্যালিসনও সামান্য লজ্জা পেয়েছিল।
ক্রেম ব্রুলে ছিল একটি চমৎকার, হালকা সমাপ্তি, যা এই দর্শনীয় খাবারের অভিজ্ঞতাকে আরও বিশেষ করে তুলেছিল অ্যালিসনের পরিবেশনের কারণে। সে যখন ডিনারের পরে কফি পরিবেশন করল, তখন চোখে পড়ার মতো কোনো পরিবর্তন ছিল না, তবে সে ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগে আমার কানে ফিসফিস করে বলল যে সে তার জাঙ্গিয়াও খুলে ফেলেছে। আমি লজ্জা পেয়ে দেখলাম সে ঘরের ওপার থেকে দুলতে দুলতে এবং মটকাতে মটকাতে গেল, তার রসালো শরীরকে অনুসরণ করছিল তিন জোড়া, অবশ্যই, কামুক চোখ।
সন্ধ্যা যখন শেষ হলো, আমি আমার দুই অতিথিকে সামনের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে নিয়ে গেলাম, সাথে ছিল আমার এখনকার স্বল্পবসনা গৃহপরিচারিকা। আমরা একে অপরকে শুভরাত্রি জানালাম এবং রিচার্ড ও হ্যারি দুজনেই অ্যালিসনের দারুণ খাবারের জন্য তার প্রশংসা করলেন, রিচার্ড তো এমনকি তার হাতে চুমুও খেল, যা তাকে খিলখিল করে হাসিয়ে তুলল।
তারা দুজন গাড়ি চালিয়ে চলে যাওয়ার সময় আমি অ্যালিসনের কানে ফিসফিস করে বললাম, “ব্লাউজটা খুলে ফেলো।” সে তা দ্রুতই করল, রিচার্ড বা হ্যারি দেখল কিনা আমার কোনো ধারণা নেই, কিন্তু আমি দেখলাম এবং তাকে আমার বাহুতে টেনে নিয়ে কপালে চুমু না দিয়ে পারলাম না। “ধন্যবাদ,” আমি নরম স্বরে বললাম, “এটা আমার জীবনের সেরা খাবার ছিল।”
আর এটা মিথ্যা ছিল না।
–oOo–
পিছনে ফিরে তাকালে মনে হয় যে সেই ডিনারের পর আমরা আরও বেশি করে দম্পতি হয়ে উঠলাম। আমরা বাইরে যেতাম এবং সে হয় একজন ভদ্র মহিলার মতো পোশাক পরে থাকত এবং সেইভাবেই অভিনয় করত ও তার সাথে তেমনই ব্যবহার করা হতো, অথবা সে একজন অশ্লীল মহিলার মতো পোশাক পরে থাকত, সবটাই উন্মুক্ত ও উত্তেজক। যখন সে এমন পোশাক পরে থাকত, তখন সে সেইভাবেই ব্যবহার আশা করত এবং সত্যি বলতে আমি দুটো স্টাইলই উপভোগ করতাম।
প্রথমবার আমরা যখন প্রেম করলাম (হ্যাঁ, যৌনতা নয়, প্রেম), তা ছিল বাইরে ডিনার করে আসার পর। অ্যালিসন একটি লম্বা, গাঢ় নীল রঙের পোশাকে, একজন সফল ব্যবসায়ীর নিখুঁত সঙ্গী। আমরা ডিনার করেছিলাম এবং আমি মদ্যপান করলেও সে মিনারেল ওয়াটার পান করেছিল। গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফেরার সময় সে আমার কাছে ঘেঁষে ছিল এবং আমি গাড়ি পার্ক করার পর আমরা শুধু একে অপরের বাহুতে গলে গেলাম। পোশাকগুলি ছুঁড়ে ফেলে দিলাম এবং আমরা কোনোভাবে পিছনের সিটে গিয়ে শেষ করেছিলাম, যা অদ্ভুত ছিল যখন বিবেচনা করা যায় যে বাড়িটি মাত্র দশ গজ দূরে ছিল।
আমরা পিছনের সিটের ক্রিম রঙের চামড়ার ওপর ধীরে, আবেগময় প্রেম করেছিলাম এবং এটি ছিল বিশেষ, অন্তত আমার জন্য। আমরা শেষ করার পর অ্যালিসন তার পোশাক ও জাঙ্গিয়া তুলে নিল এবং আমার গালে চুমু খেল তারপর গাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। সে কেবল তার স্টকিংস এবং হাই হিল পরে তার শেডের দিকে হেঁটে গেল, এমন একটি দৃশ্য যা আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা দেখতে পারতাম।
প্রথমবারের পর আমরা অসংখ্যবার প্রেম করেছি এবং সেক্স করেছি। সে প্রায়শই বাগানের ওপর দিয়ে নগ্ন অবস্থায় হেঁটে এসে ঠাণ্ডা শরীরে আমার বিছানায় হামাগুড়ি দিয়ে আমাকে জাগাত। আমার একমাত্র হতাশা ছিল যে সে আমার সাথে থাকতে চাইত না, বরং শেডেই থাকতে পছন্দ করত, যেটিকে সে তার নিজের বাড়ি মনে করত।
তিন মাস পরে আমি আমাদের জন্য একটি ছুটি বুক করলাম, স্পেনে মাত্র দুই সপ্তাহের জন্য, কিন্তু এতে কিছু সমস্যা তৈরি হলো কারণ অ্যালিসনের পাসপোর্ট ছিল না, তবে একবার তা সমাধান হওয়ার পর সব ঠিক হয়ে গেল।
গাড়ি চালানো এবং এই সন্ত্রাস কবলিত সময়ে বিমানবন্দরে পার্কিংয়ের অন্যান্য ঝামেলা এড়াতে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমরা ট্রেন এবং আন্ডারগ্রাউন্ডে করে বিমানবন্দরে যাব, কারণ আমরা খুব বেশি লাগেজ নিচ্ছিলাম না।
আমার অনুরোধ অনুসরণ করে অ্যালিসন একটি মসৃণ কালো স্কার্ট পরেছিল যা, সে স্টকিংস পরলে তার ওপরের অংশ দেখা যেত, এবং একটি জালের টপ পরেছিল যা সবকিছু প্রকাশ করছিল। তার উপরে একটি সাদা চামড়ার বোমার জ্যাকেট ছিল, কিন্তু এটি এত ছোট ছিল যে আসলে আটকানো যেত না। তার হাই হিল জুতো কেবল স্কার্টটি কতটা ছোট ছিল তা আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল। ট্রেনে সে স্কুলছাত্রীর মতো খিলখিল করে হাসছিল যখন একজন পুরুষ তার দিকে তাকিয়ে হাসত এবং তার সঙ্গী, সে স্ত্রী বা বান্ধবী যেই হোক না কেন, তাকে তাকানোর জন্য মারত, তারপর তাকে কটমট দৃষ্টি দিত।
আমরা যখন আন্ডারগ্রাউন্ডে স্থানান্তরিত হলাম এবং আমাদের ট্রেনের জন্য প্ল্যাটফর্মে অপেক্ষা করছিলাম, তখনও আমরা হাসছিলাম। আমাদের লাগেজ, চাকাযুক্ত বুদ্ধিদীপ্ত কেসগুলিতে, আমাদের পাশে দাঁড়ানো ছিল।
অ্যালিসনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার মুখ হাঁ হয়ে গেল এবং নিচের ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
সে জ্যাকেটটিকে নিজের চারপাশে চেপে ধরল এবং কাঁপতে থাকল, যা দেখে মনে হলো আতঙ্ক।
“অ্যালি, কী হয়েছে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, কিন্তু সে সাড়া দিল না।
প্ল্যাটফর্ম জুড়ে একটি শিস দেওয়ার মতো শব্দ ভরে গেল এবং অ্যালিসন ঘুরে দৌড় দিল। আমি তাকে ধরার চেষ্টা করলাম কিন্তু সে চলে গেল। সে হাই হিল পরে চার ধাপ যাওয়ার পরই একপাশে টলে পড়ল। প্ল্যাটফর্মের কিনারা চিহ্নিত করা সাদা রেখাটি সে অতিক্রম করল যখন একটি রূপালী আকার আমাকে অতিক্রম করে গেল।
সে কোনো শব্দ করল না।
আমি সেখানে দাঁড়িয়ে রইলাম, চারপাশে মানুষজন আতঙ্কে চিৎকার করছিল এবং প্ল্যাটফর্মের দিকে ফিরে তাকালাম এবং দেখলাম একজন লম্বা মহিলা এক জোড়া স্বর্ণকেশী মেয়েকে দৃশ্যটি থেকে দূরে নিয়ে যাচ্ছে।
স্বর্ণকেশী যমজ…
সমাপ্ত