গেম চেঞ্জার – ভিক্টোরিয়া লসন

অনুবাদ: অপু চৌধুরী

 

ক্লে উইলিয়ামস যতটুকু সামলাতে পারে তার সমস্ত দায়িত্বই তার কাধে ছিল। তিন প্রজন্মের একটা ফুটবল উত্তরাধিকার থেকে আসার ফলে বাধ্যতামূলক ভাবে এটাই তার ভবিষ্যত। যদিও তাতে ক্লে কিছু মনে করেনি কারণ সত্য কথা বলতে, ক্লে ফুটবল পছন্দ করত। সে ফুটবল নিয়েই বেঁচে ছিল এবং তার নিঃশ্বাসে ফুটবল। আট বছর বয়সে সে তার বাবার কাছে শপথ করেছিল যে সে হেইসম্যান ট্রফি জিতবে। চৌদ্দ বছর বয়সে সে তার বাবাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল সে সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের হয়ে কলেজ ফুটবল খেলবে এবং সতেরো বছর বয়সে সে তার বাবাকে বলেছিলে সে গ্রীন বে প্যাকার্সের হয়ে পেশাদার ফুটবল খেলবে।

ইউএসসিতে খেলার জন্য উচ্চ বিদ্যালয়ের তার সিনিয়র বর্ষে তাকে স্কাউট করা হয়েছিল একটা সম্পূর্ণ অ্যাথলেটিক বৃত্তি পেয়ে। কোয়ার্টারব্যাক হিসাবে তার বাবার করা রেকর্ড ছাড়িয়ে সে কলেজের তার জুনিয়র বছরে হেইসম্যানের হয়ে জয়লাভ করে। তার জ্যেষ্ঠ বছরে সে গ্রিন বে প্যাকার্সের জন্য প্রথম রাউন্ড ড্রাফ্ট পিক ছিল। ক্লে যা যা বলেছিল সে করবে, সে সবই করেছে।

ভাগ্যক্রমে ক্লে জীবন ফুটবলের কারণে সহজ ছিল। চমত্কার এক ডজন মেয়ে, অর্থের অভাব ছিল না, এবং খ্যাতি এবং কুখ্যাতি ছিল যা সে সামলাতে পারে। পারিবারিক নাম অনুসারে জীবনযাপন করা সহজ ছিল কিন্তু সে যা অনুমান করেনি তা হল তার প্রতি মানুষের প্রকৃত যত্নের অভাব। ক্লে উইলিয়ামস শুধু একটা নাম এবং একটা সংখ্যা। সংখ্যা ৭. “ভাইকিং” তার দীর্ঘ স্বর্ণকেশী চুল এবং বৃহদায়তন গঠনের কারণে তার নামকরণ করা হয়েছিল। ২৫৫ পাউন্ড আর ৬’৩” লম্বা উপহাস করার মতো ছিল না।

এখন তার পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ারে একটা ভাল সূচনা করে ক্লের ফুটবলে খ্যাতি অর্জন করেছিল এবং প্রতিটি খেলার সাথেই তার নামটি দেশব্যাপী প্রতিটি স্পোর্টসকাস্টার এবং ভক্তদের মুখে মুখে ছিল। অর্থ এবং খ্যাতি পেলেও তার জীবনে প্রেম বিষয়টা বাকি ছিল। যদিও সে অনেক মেয়ের সাথে ডেট করেছে কিন্তু কেউই তাকে আকৃষ্ট করেনি। কলেজ জীবন থেকেই নিখুঁতভাবে আচরণ করা এবং ভাল ম্যানিকিউরড মেয়েদের একটা অবিরাম স্রোত তাকে বোমা মেরেছে কিন্তু কেউই তার মনে দাগ ফেলতে পারেনি।

শুক্রবার সন্ধ্যায় অনুশীলন শেষ করার পর, ক্লে তার সতীর্থদের দিকে হাত নেড়ে স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে আসে। স্ক্রিমেজ ছিল কাল সকালে এবং তারপর রবিবার খেলা। বাইরে বের হতেই সে একজন মহিলার চিৎকার ও গালিগালাজ শুনতে পায়। হাতে চাবি নিয়ে সে তার গাড়ির দিকে হাঁটতে হাঁটতে হাসল। মহিলাটি গড় মহিলাদের চেয়ে লম্বা কারণ সে সেখানে কালো কনভার্স চক টেলর টেনিস জুতো পরে দাঁড়িয়েছিল। তার ট্রাকের টায়ারে লাথি মারছে।

“স্টুপিড! ফাকিং! আমি এটা নিয়ে ক্লান্ত!” মহিলা জোরে চিৎকার করে উঠল।

“আরে হে ! তুমি ঠিক আছ?” ক্লে ডাকল। সে তার থেকে ৩টা জায়গা পরেই গাড়ির চাবি দিয়ে তার গাড়িটি খুলেছে। সে তার ডাফল ব্যাগটি যাত্রীর আসনে ফেলে দিয়ে মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।

আশা উপরের দিকে তাকাল এবং বাতাসে তার চুল তার মুখে এসে পড়ে। সে তার মুখের সামনে হাত বুলিয়ে তার চুল পিছনে টানার চেষ্টা করছে। “আমি ঠিক আছি বলে মনে হচ্ছে? এই অভিশপ্ত ট্রাকটা গেছে! এটা সবসময় আমাকে ভোগায়! সে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দৈত্যের কাছে চিৎকার করে বলে।

“এটা একটা ফোর্ড। তুমি জানো এটাকে কি বলে।” ক্লে হাসল। সে পরিস্থিতি হালকা করতে জিজ্ঞাসা করে। “এতে সমস্যা কি?”

“এটা আর চালু হবে না… আমি মাত্রই স্টার্টার বদলেছি এবং অটো পার্ট স্টোরের লোকেরা আমাকে বলেছে যে ব্যাটারি ঠিক আছে।” আশা তার চুল পিছনে টেনে একটা পনিটেল বানায়। তার গরমের উত্তাপ লাগতে শুরু করেছে। তার এখন একটাই চাওয়া তার ট্রাক চালু হোক যাতে সে এয়ার কন্ডিশনারে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

“এই ট্রাক মনে হয় একটু পুরানো। এটা কোন বছরের, ২০০০?”

“এটা ১৯৯৭ সালের লরিয়াত। আমি এই ট্রাক নিয়ে আছি অনেকদিন। কাজ চলে যায়। আমার এটা বদলানোর সামর্থ্য নেই তাই আমি শুধু রক্ষণাবেক্ষণ চালিয়ে যাচ্ছি।” যখন সে হুডের নীচে নিচু হয়েছিল তখন আশা সাহায্যকারী লোকটিকে ভাল করে দেখে। সে অবশ্যই লম্বা তার উপর অবশ্যই সুদর্শন। তার শরীর বড় এবং পেশীবহুল। উল্লেখযোগ্যভাবে তার পনিটেল করা লম্বা সোনালী চুল তার নজর কেড়েছিল। তাকে পুরানো রোমান্টিক ফ্যান্টাসি উপন্যাসের মতো দেখাচ্ছিল।

ক্লে হুডের নীচে তাকিয়ে অনেক গুরুতর সমস্যা লক্ষ্য করে, তবে বর্তমান সমস্যার কারণটা খুজতে থাকে। “তুমি বলবে কত মাইল তুমি এই ট্রাকে চলেছ?”

রোদ থেকে রক্ষা পেতে তার চোখের উপর হাত রেখে সে উত্তর দিল। “ওহ ঈশ্বর… ২০০,০০০ মাইল বা তার বেশি। আমি নিশ্চিত বা আরো বেশি, কেন?”

ক্লে ইঞ্জিনের চারপাশে ভাল করে চোখ বোলায় এবং অবিলম্বে দেখতে পেল সমস্যাটা কি। “তোমার একটা গুরুতর সমস্যা আছে…তোমার মোটরে একটা ছিদ্র আছে। সমস্যাটা স্টার্টার বা ব্যাটারির না। মনে হচ্ছে গর্তটা অনেকক্ষণ ধরে জ্বলছে। আমি বলব প্রায় ২ ইঞ্চি বা তার বেশি।”

আশা চিৎকার করে উঠল। “উফ!!! এই মুহূর্তে এটাই শেষ জিনিস আমি ভেবেছিলাম!”

“আমি দুঃখিত… তুমি যদি চাও তবে আমি মেকানিককে ডেকে দেই আর তোমার যেখানে প্রয়োজন সেখানে টেনে নিয়ে যাব এবং আমি তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যাব?” ক্লে প্রস্তাব দেয়।

“তুমি কে ?” আশার কন্ঠস্বরে সামান্য ভাব নিয়ে বলে। এই লম্বা দৈত্যটি কে সে সম্পর্কে তার কোন ধারণা ছিল না আর তাছাড়া তার সাহায্যের প্রয়োজন ছিল না। সে নিজেই এটা করতে পারে। তার AAA সদস্যপদ পুনর্নবীকরণের চিন্তা তার মাথায় আসে এবং সে বুঝতে পারে সে এটা করেনি।

“আমি ক্লে। ক্লে উইলিয়ামস।” হাতটা বাড়িয়ে বলল। আশা তার কাছ থেকে দূরে দাঁড়িয়ে তাকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে দেখল।

“আশা…” সে তার হাত নেড়ে ইতস্তত করে উত্তর দিল।

“তোমার কি শেষ নাম আছে?” ক্লে তার হাতের কোমলতা লক্ষ্য করল। যখন সে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল তখন সে ভাবল কেন সে তার চোখের দিকে আগে খেয়াল করেনি। সেগুলো গাঢ় বাদামী এবং রহস্য পূর্ণ। তার জেট কালো চুল তার ক্যারামেল ত্বককে আলাদা করে তুলেছে।

“হ্যাঁ।” সে তার বাহু আড়াআড়ি করে।

ক্লে তার দিকে তাকাল। হেসে মাথা নাড়ল। “কিউট।”

আশা তার গাড়ির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যেই হোক না কেন, তার এরকম গাড়ি থাকা মানে অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ কেউ। “আমাকে উদ্ধার করার দরকার নেই ক্লে। আমি সহজেই ক্যাব কল করতে পারি।” আশা তার পোঁদে হাত রেখে আত্মবিশ্বাসের সাথে তার দিকে তাকায়। একজন মহিলা হিসাবে ট্রাক চালানো, আশা এর জন্য অনেক কষ্ট পেয়েছে, কিন্তু সে বিব্রত বোধ করেছিল এজন্য যে এখন এমন একটা দুর্দশার মধ্যে পড়েছে। সাধারণত সবকিছু এত ভালভাবে নিয়ন্ত্রণ করার পরও এখন সে একটু কোণঠাসা পরিস্থিতিতে পড়েছে।

“হ্যাঁ…তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে না তুমি পারবে।” ক্লে সত্যি সত্যিই বলল। “আমি সাহায্য করতে চাই। যদি না তুমি এখানে গরমে বাইরে থাকতে চাুং…এয়ার কন্ডিশনার ছাড়া…যেটা আমার গাড়িতে বরফের মত ঠান্ডা…বরফ ঠান্ডা…” সে টিজ করে।

আশা মাথা ঘুরিয়ে নিল যাতে সে তার হাসি দেখতে না পায়। দ্রুত ঘুরে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গুরুত্বপূর্ণ কেউ? এই রকম গাড়ি? খুবই ফেন্সি…আমি এরকম পছন্দ করি না।” আশা অপ্রস্তুত কিন্তু মনে মনে কৌতূহলী।

“এটা একটা রোলস রয়েস ওয়েথ।” কী ফোবের বোতাম দিয়ে সে ড্রাইভার এবং যাত্রীর পাশের দরজা খুলে দিল। দরজা খোলার সাথে সাথে সাইডওয়েও খুলে গেল। ক্লে তার ডাফল ব্যাগ থেকে সেল ফোনটি বের করে ফ্র্যাঙ্ককে কল করে। “হেই ম্যান, আমি এখানে একটা কালো Ford F-150 পেয়েছি, 97 মডেল যেটা টেনে নিতে হবে-ওয়েট, ফ্র্যাঙ্ক হোল্ড অন…” ক্লে আশার দিকে তাকালো এবং দেখল সে গাড়ির কাছে গিয়ে সাবধানে তাকিয়ে আছে। “আশা? টেনে কোথায় নিবে?”

“1113 ক্রু লেন,” সে উত্তর দিল। আশার কৌতূহল তৈরি হয়েছিল, ভাবছিল সে কেয় ঝাকাল গাড়ি, ডাফেল ব্যাগ, তার বড় বিল্ডআপ দেহ এবং তারপরই সে বুঝতে পারে সে একজন পেশাদার ফুটবল খেলোয়াড়। আশা ভাবছিল কিন্তু কেন সে বলল না।

“1113 ক্রু লেন ফ্রাঙ্ক। এবং এটা আমার, আমাকে বিল পাঠাবে।” ফ্র্যাঙ্কের সাথে কথোপকথন শেষ করে সে ফোন কেটে দিল এবং আশার দিকে মনোযোগ দিল। আশা গাড়ির চারপাশে ঘুরে ঘুরে দেখছিল। “প্রস্তুত?”

“অবশ্যই… আমার জিনিসপত্র নিয়ে আসি।” আশা তার ট্রাক থেকে পার্স এবং ডাফল ব্যাগটি নেয়। অনিশ্চিত কেন সে তাকে এত বিশ্বাস করছে, যাইহোক তার সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ক্লে যাত্রীর দরজার পাশে দাঁড়িয়েছিল এবং আশা ভিতরে না বসা পর্যন্ত তাকে দেখে।

ক্লে এর হাত ধরে আশা তার ডাফেল ব্যাগ তার হাতে দিল। ক্লে দরজা বন্ধ করে হাসল। চোখের কোন দিয়ে তার সাইড মিররে আশা তাকে ট্রাঙ্ক পপ করতে দেখে এবং তার ডাফল ব্যাগ অদৃশ্য হয়ে গেছে। ভদ্রলোক, সে ভাবল। আশা তার ফোন নিয়ে এবং অবিলম্বে তার দিনের ত্রাণকর্তাকে Google শুরু করেছে।

ক্লে লক্ষ্য করে যে আশার ডাফেল ব্যাগটি লুই ভিটন ব্র্যান্ডেড এবং কিছুক্ষণের জন্য ভাবল সে স্টেডিয়ামের পার্কিং লটে কি করছে! তাকে জিজ্ঞাসা করতে হবে নিজেকে মনে করিয়ে দিল। পিছনের সিটের জানালা থেকে আশাকে ফোনে স্ক্রোল করতে দেখতে পায়।

গাড়িতে উঠে ক্লে আশার চোখ এড়িয়ে জিপিএসে তার ঠিকানা লিখে দিল। তাশার দ্বিধাগ্রস্ত সহযোগিতা এবং স্পষ্ট মনোভাব ক্লেকে কৌতুহলি করে তুলেছে। মনে হচ্ছে আত্মতৃপ্তি শব্দটি এবং আশা একসাথে যায় না। ওর দেখা সুসজ্জিত মহিলাদের থেকে এ সম্পূর্ণ ভিন্ন।

বরফ ভেঙ্গে আশা ক্লের গাড়ি সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে, ভাবে পুরুষরা তাদের খেলনাগুলিকে ততটাই পছন্দ করে যতটা তারা নিজেদের সম্পর্কে কথা বলতে পছন্দ করে। “আমি ভেবেছিলাম এই গাড়িটি ২০১৪ সালের আগে আসেনি। এটা জেনেভা মোটর শোতে ছিল তাই না?”

“আমি ভেবেছিলাম তুমি জান না এটা কী ধরণের গাড়ি?” ক্লে হাসল। “আমি এখানে দলের হয়ে খেলি। আমি খারাপ লোক নই। আমি নিশ্চিত যে Google তোমাকে তাই বলবে। যদিও আমার কিছু অদ্ভুত ঝামেলা রয়েছে। খুব খারাপ কিছু না। তারুণ্য এবং ফুটবল। আমি নিশ্চিত তুমি অনুমান করতে পারছ আমি কি ধরনের সমস্যায় পড়েছিলাম।” তার রে-বান সানগ্লাসটি স্লাইড করে এবং তার গাড়িটি স্টার্ট দেয়। “যাই হোক, তুমি নিরাপদ।” ক্লে আশার দিকে মাথা নাড়ল এবং সে পার্কিং লট থেকে বেরিয়ে এল।

যাত্রার সময় আশা তার চারপাশে শীতল বাতাস অনুভব করল। তার পাছায় ঠান্ডা লাগাতে সে কিছুটা চমকে উঠল। “ওহ মাই…ওয়া,” সে নিজেই বিড়বিড় করল।

স্টেডিয়াম এলাকা থেকে ক্লে বের হয়ে হাসল। “আমি নিশ্চিত তুমি জান যে ওয়েথ এর হট এন্ড কোল্ড সিট আছে।”

“আহ হাহ হে শোন…অন্য কিছু চেষ্টা করো না। আমি কেরি করি, ঠিক আছে? আশা ওর পার্সটা বুকে চেপে ধরে বলল।

ক্লে রাস্তার পাশে টেনে নিয়ে তার দিকে তাকালো। “আশা। আমি নিশ্চিত যে তুমি একজন প্রচণ্ড স্বাধীন এবং শক্তিশালী মহিলা যে নিজের খেয়াল রাখতে পারে এবং নিজেকে রক্ষা করতে পারে, তবে আমি তোমাকে সাহায্য করার চেষ্টা করছি। আমি কাউকে নিজের জন্য প্রতিরোধ করার প্রয়োজন দেখি না। আমি খারাপ লোক নই। আমি ক্রীপ না। তুমি যদি চাও আমি তোমাকে নিকটস্থ গ্যাস স্টেশনে নিয়ে যেতে পারি, আমি তোমাকে একটা ক্যাব ডেকে দিব, এটা তোমাকে নেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করব এবং তোমাকে তোমার আনন্দের পথে যেতে দিব। ফ্র্যাঙ্ক, স্টেডিয়াম রক্ষণাবেক্ষণ ব্যবস্থাপক, সম্ভবত এখন তোমার গাড়ির সামনে। তোমাকে অবশ্যই বিল নিয়ে চিন্তা করতে হবে না যদি না তুমি চাও যে আমি তোমাকে বিল পাঠাই, এবং এটা করতে আমার কোন সমস্যা নেই।”

আশা জানত সে একজন পেশাদার ফুটবল খেলোয়াড় কিন্তু তারপরও সে তার প্রতি মুগ্ধ হয়নি। পরিবর্তে সে তাকে নিয়ে সতর্ক ছিল। সুন্দরী হওয়ার পাশাপাশি এটাও ক্লেকে আকৃষ্ট করেছিল।

আশার মুখের অভিব্যক্তি বিস্ময়ে পরিবর্তিত হয়ে গেল। তার সবকিছুতে অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ফেলার প্রবনতা আছে। ওভার কনফিডেন্ট দেখাতে গিয়ে প্রায়ই সে মানুষকে অজান্তেই দুঃখ দিয়ে ফেলে।

“দুঃখিত…আসলে আমি সাহায্য পেতে অভ্যস্ত নই, তাছাড়া আমি কোন সাহায্য নেওয়ার টাইপ নই। আমি খুব বেশি দিন হয়নি এখানে চলে এসেছি এবং আমি কাউকে চিনি না তাই আমি এখনও মানুষ বা এলাকা সম্পর্কে নিশ্চিত নই। আমি দক্ষিণ থেকে এসেছি যেখানে লোকেরা খুব বন্ধুত্বপূর্ণ। এখানে উত্তরে থাকা আমার জন্য একটু আলাদা। তারপরও আমি দুঃখিত. এবং এত দ্রুত আমাকে সাহায্য করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। খুবই সদয় হয়েছ এবং আমি এর প্রশংসা করছি। আমাকে অকৃতজ্ঞ ভেবোনা।”

ক্লে তার পুষ্ট ঠোঁট নড়াচড়া দেখতে থাকে যতক্ষণ সে বলতে থাকে। যদিও আশা যা বলেছিল তা শুনেছে এবং সে আশার প্রতি প্রবলভাবে আকৃষ্ট হয়। “তোমার এখন একটা বন্ধু আছে। আমি বুঝতে পারছি তুমি কোথা থেকে এসেছ। আমি সত্যিই বুঝেছি এবং কোন চিন্তা করো না। আমি তোমাকে বাড়িতে পৌছে দিব।”

স্টেডিয়াম থেকে প্রায় বিশ মিনিটের দূরত্বে ক্লে আশার বাড়ির বাকি পথটি পার করে। গাড়িতে তাদের মধ্যে উত্তেজনা বিরাজ করছিল। ক্লে আশার দিকে তাকায় নি এবং আশাও তার দিকে তাকায়নি কিন্তু তাদের মধ্যে একটা অপ্রতিরোধ্য টান অনুভব করছিল। দুজনেই একে অপরকে কী বলবে ভাবতে ভাবতে নিঃশব্দে গাড়িতে বসে রইল।

এপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সের গেটে পৌছে ক্লে আশাকে কল বক্সের কোডটি জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল তার আগেই আশা তার দিকে ঝুঁকে পড়ে এবং তার ড্রাইভারের পাশের জানালা দিয়ে কোড দেয়। সানগ্লাস সরিয়ে ক্লে তার পোঁদ এবং পাছার বক্রতা উপভোগ করে। আশার গোলগাল হৃষ্টপুষ্ট ফিগার নিজের কুঁচকিতে আলোড়ন তোলে। সঙ্গে সঙ্গে পেছন থেকে তার ভিতরে প্রবেশের চিন্তা তার মনে খেলে গেল। ক্লে সংযত হও, সে মাথা নাড়ল এখনকার স্থায়ী ভিজ্যুয়ালটাকে মন থেকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করে।

কোড দেয়ার পর আশা তার মুখ ধীরে ধীরে উঠিয়ে ক্লের খুব কাছাকাছি নিয়ে আসে। সে কিছুক্ষণ থেমে তার চোখের দিকে তাকাল। আগে লক্ষ্য করেনি ক্লের চোখ কতটা নীল। ক্লের হাত উঠে এসে তার কোমরের ফাটলে বিশ্রাম নিল। আশার হাত ক্লের সিটের উপর। আশার শরীরে একটা উচ্চস্বরে হংক প্রতিধ্বনিত হল এবং আশা দ্রুতই তার ট্রান্স থেকে বেরিয়ে আসে। নিজের সিটে ফিরে সে তার হাসি লুকানোর জন্য মুখ চেপে ধরল। “সামনে যেয়ে ডানে যাও। আমি ডানদিকের শেষ বিল্ডিংয়ে থাকি।”

“ঠিক আছে,” ক্লে শান্তভাবে বলল। একটু আগে যা ঘটেছে তাতে তার মাথা ঘুরছে। খুব তাড়াতাড়ি অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিং পৌঁছে পার্ক করে আশার দরজা খুলতে বেরিয়ে গেল।

আশার খুব খারাপ লাগছিল তার আগে যেভাবে ব্যবহার করেছিল তার জন্য কিন্তু সে এখন যা অনুভব করছিল তাতে আরও বিভ্রান্ত। “আবার ধন্যবাদ এবং আমি দুঃখিত..”

আশাকে বাধা দিয়ে ক্লে বলে “ব্যাপার না। শোন, এই আমার কার্ড। আমার সেল নং পিছনে আছে. আমি জানি একটা নতুন এলাকায় যাওয়া কঠিন তাই তোমার যদি কিছুর প্রয়োজন হয়, আমি বলতে চাইছি… অনুগ্রহ করে কল কর। হয়তো তুমি খেলা দেখতে বা অন্য কিছুর জন্য?” ক্লে বলল। তাদের মধ্যে চোখের যোগাযোগ তাদের কথোপকথনে বিরতি এনে দেয়। ক্লের মনে হলো সে তার দিকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা তাকিয়ে থাকতে পারে।

“আমি তোমাকে যথেষ্ট ধন্যবাদ দিতে পারি না তবে আমি কৃতজ্ঞ।” সে মাথা নেড়ে তার কার্ড তার মাথায় রাখল। “ওহ মার্শাল। আশা মার্শাল।” বিদায় নেবার সময় সে তার দিকে চোখ টিপল।

*********

“ধুর…কি হল এটা?” বাড়ি যাওয়ার সময় ক্লে নিজেকে জিজ্ঞাসা করে। তাদের দুজনের মধ্যে উত্তেজনা ঘন ছিল। তাকে আবার দেখতে হবে। যেহেতু এখন জানে সে কোথায় থাকে, অপ্রত্যাশিতভাবে তার বাড়িতে ফুল পাঠানো বা এক জোড়া ফুটবল টিকেট পাঠানোর কথা ভাবে। বুঝতে পেরে তারা তার অ্যাপার্টমেন্টে পুরো ড্রাইভটি কোন কথাই বলেনি। সে তার সম্পর্কে কিছুই জানে না। তার সম্পর্কে আরও কিছু না জানার জন্য নিজেকে বোকা বোধ করে, নিজের চুল ছিড়তে ইচ্ছে করে। ক্লে আশার কথা ভেবে বাকি সন্ধ্যাটা কাটিয়ে দিল।

পরের দিন সকালে ক্লে আশার কথা মাথায় নিয়ে জেগে ওঠে। সে তার কথা চিন্তা করে ঘুমিয়ে গিয়েছিল এবং সবচেয়ে কামুক স্বপ্ন দেখেছিল। মুখ থেকে সোনালী চুল ঝেড়ে ক্লে তার বিশাল কিং সাইজ ওক বিছানা থেকে উঠে বাথরুমে চলে গেল। সোজা গ্লাসের ঝরনার কাছে গিয়ে পানি চালু করে দিল। ক্লে বড় বর্গাকার সিলিং ঝরনা থেকে ঝড়তে থাকা পানির নীচে দাঁড়ায়।

তার উপর পানির বৃষ্টির সাথে সাথে সে তার শরীরকে সাবান দিয়ে সুগঠিত বুক থেকে তার ওয়াশবোর্ড অ্যাবস পর্যন্ত প্রতিটি পেশী ঢেকে দেয়। কল্পনা করে আশার শরীর কাঁচের ঝরনার দেয়ালে চেপে সে তার বাঁড়া মারতে শুরু করে। ক্লে চোখ বন্ধ করে তার লিঙ্গের উপর হাত পাম্প করে। স্মৃতি থেকে যতটা সম্ভব স্বপ্নটিকে স্মরণ করে।

সে সবে মোমবাতি দিয়ে বসার ঘর সাজানোর কাজ শেষ করেছে। উপরন্তু ক্লে দেয়ালে তার বড় ফ্ল্যাট স্ক্রীন টিভির সামনে পাশাপাশি দুটি আসন সহ একটা ডিনার টেবিল সেট করে । সে কাজুন চাল এবং কচ্ছপের স্যুপের সাথে তেলাপিয়া রান্না করেছে। আশার পছন্দের। সে তা জানত। ডিভিডি প্লেয়ারে আশার প্রিয় হ্যালোইন মুভি প্রস্তুত ছিল, ট্রিক আর’ ট্রিট।

জানালা দিয়ে আশার হেডলাইট জ্বলে উঠল, সে তাকে ড্রাইভওয়েতে আসতে দেখল। দ্রুত সমস্ত আলো নিভিয়ে দরজার কাছে তার আসার অপেক্ষায়, ক্লে বড় ফোয়ারে এগিয়ে গেল। আশঅ দরজা দিয়ে হেঁটে আসতেই সে ফোয়ারের মাঝখানে নোঙর করা ভিনটেজ ওক টেবিলের দিকে ঝুঁকে। আশা হাসল এবং সেও হাসল। আশাকে তার নিখুঁত হাসি এবং এক্সোটিক লুকে অত্যাশ্চর্য লাগছিল।

সামনের দরজায় ব্যাগ ফেলে দিয়ে আশা তার পিছনের দরজা বন্ধ করে ক্লে এর বাহুতে দৌড়ে গেল। ক্লে তাকে ধরে তার কোমর চেপে ধরে সে ঠোঁট আশার কাছে নিয়ে যায় এবং তাকে এমনভাবে চুমু দেয় যে সে তাকে বহু যুগ ধরে দেখেনি।

বসার ঘরে গিয়ে সে আশাকে তার কাজ দেখতে বসিয়ে দিল। আশার চোখের চাকচিক্য দেখেই বুঝতে পারে সে ভালো করেছে। সে নিশ্চিত না এটা আশার চোখে প্রতিফলিত মোমবাতির আলো নাকি অশ্রু ছিল কিন্তু যখন সে হাঁফ ছেড়ে মুখ ঢেকে ফেলল তখন সে তার হাত ধরে বসার ঘরের মাঝখানে নিয়ে গেল।

তার স্মৃতি বিলুপ্ত হয়ে যায় এবং বসার ঘরের দৃশ্য থেকে পরিবর্তিত হয়ে সে দেখে তারা রান্নাঘরে একসাথে রান্না করছে। সে এবং আশা দুজনেই নগ্ন শুধুমাত্র রান্নার এপ্রোন ছাড়া। এক মুহূর্ত পরে আশা হাঁটুতে ভর দিয়ে বসে তাকে গিলে ফেলেছে আর সে আশার মুখের মধ্যে এবং বাইরে পাম্প করল। তার শক্ত উরুর দুপাশে আশার হাত এবং মাথাটি সামনে পিছনে চলছিল।

আবার দৃশ্যটি পাল্টে গেল এবং সে তার পিঠে রান্নাঘরের দ্বীপের উপরে শুয়ে আছে আর আশা তার উপর কাউগার্ল স্টাইলে চড়ে আছে। আশার পিঠ ক্লের দিকে এবং তার পোঁদের উপর হাত দিয়ে ধরে ক্লে তার ভিতরে ঠেলে দিল। আশা তার বাঁড়ায় চড়ে ভগ উপর নীচ করছে দ্রুত লয়ে। তার পাছা তালে তালে বাউন্স করছে। ক্লে কনুইয়ের উপর বসে আশার কাজ দেখছিল। তারা দুজনেই তখনও এপ্রোন পরা।

 

ক্লে আশার অশ্বারোহণ কল্পনা করে তার ভগের ভেজা ভাব কল্পনা করে তার হাত তার বাঁড়াকে এত প্রচণ্ডভাবে পাম্প করল যে মুহূর্তের মধ্যে সে ঝরনার দেয়ালের সাথে লেগে গেল। যৌনতা কঠিন ছিল না কিন্তু উত্তেজনা সত্যিই অন্য জন্তু। ভোরবেলা তার এজেন্ডা ছিল স্ক্রিমেজ এবং পুকার। এটা তার মন থেকে আশাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। অন্তত সে আশা করেছিল।

*********

ক্লে স্টেডিয়াম বক্স অফিসে তার গো-টু ম্যান ব্রায়ানকে কল করে। সে দলে আসার পর থেকে তারা বন্ধু। আরও কয়েকজন খেলোয়াড়ের সাথে, বক্স অফিস থেকে ব্রায়ান, রক্ষণাবেক্ষণ থেকে ফ্র্যাঙ্ক এবং বিশেষ পরিষেবার ক্রুরা সাধারনত শনিবার রাতে পুকার খেলে। “ব্রায়ান?”

“আরে ম্যাথিউস! আমি তোমার জন্য কি করতে পারি বন্ধু?” ব্রায়ান খুশি হয়ে ফোনের উত্তর দিল।

“হেই ম্যান! আমার চার্টে তোমার কাছে এখনও একটা নির্দিষ্ট সংখ্যক টিকিট আছে ঠিক?” ক্লে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ ভাই। আমরা কাকে যোগ করছি? কাজিন নাকি অন্য কিছু?” ব্রায়ান জিজ্ঞাসা করে। সাধারণত ক্লে কল করেছে পোকার নাইট নিশ্চিত করতে, বক্স অফিসের টিকিটের জন্য নয়।

“আশা মার্শাল। আমার অন্তত দুই বা তিনজন লোকের থাকা উচিত যাদের জন্য আমি সিজন টিকিট যোগ করতে পারি। এছাড়াও তাকে স্কাইবক্স বিকল্পটি দাও ব্রায়ান।”

“বক্স এবং ৫০ গজ লাইনে বসার জায়গা?” ব্রায়ান জিজ্ঞেস করল। খেলোয়াড়ের পরিবার এবং বন্ধুরা সাধারণত হোম টিমের জন্য পঞ্চাশ গজ লাইনে বসে থাকে । ক্লে তাকে প্যাকারদের কাছে খসড়া করার পর থেকে বক্সে বসার জন্য ডাকেনি। যদিও সে আজ রাতে তাকে জিজ্ঞাসা করত এই ব্যাপারে।

“হ্যাঁ।” ক্লে ভাবছিল যে আশা এমনকি যোগ দেবে কিনা। যেহেতু আশা আগে স্টেডিয়ামে ছিল সে ভাবে ব্রায়ান তার সম্পর্কে জানতে পারে কিনা। সে কি চাকরির জন্য ইন্টারভিউ দিচ্ছিল?

“ওহ ম্যান” ব্রায়ান হাসে এই ভেবে যে এই মেয়েটি মোটেই কাজিন নয়। “ঠিক আছে, ইউ গট ইট। এটাকে ফেড-এক্স করব নাকি বক্স অফিসে রেখে দেব?”

ক্লে ঠাট্টা করে বললো, “আমি শুনতে পাচ্ছি ব্রায়ান। ফেড-এক্স করো, আমি তার ঠিকানা জানি।”

ব্রায়ান হেসে বলল, “অবশ্যই ম্যান। আমি জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছি না-”

“গুড” ক্লে বাধা দেয়।

ব্রায়ান তার অন্তর্বর্তী বাক্য পুনরায় শুরু করে। “এখনই…কিন্তু আজ রাতে আমি গল্প শোনার আশা করছি। ঠিকানাটা কি?”

*********

ক্লে উইলিয়ামসের সাথে তার দেখা হওয়ার এক সপ্তাহ হয়ে গেছে এবং এ সময়ে সে তাকে নিয়ে একটা মোটামুটি গবেষণা করেছে। ক্লে একজন পেশাদার ফুটবল খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি কিছু। সে কেবল একজন উত্তরাধিকারী সুত্রে ফুটবল খেলোয়াড়ই ছিলেন না, তার সমস্ত জায়গায় বিজ্ঞাপন এবং এনগেজমেন্ট ছিল। রেজার, স্যুপ, স্পোর্টস গিয়ার এবং আরও অনেক কিছুর জন্য একটা বাণিজ্যিক মূল্য ছিল। আশার নিজেকে বোকা লাগে কারণ সে সংযোগ টা ধরতে পারেনি, কিন্তু আশা খুব কমই ফুটবল দেখে এবং তার ডিজিটাল ভিডিও রেকর্ডারের কারণে সে সর্বদা বিজ্ঞাপনের সময় ফাস্ট ফরোয়ার্ড করে।

এখন যেহেতু তার অ্যাপার্টমেন্টে স্থায়ি হয়েছে আশা মার্শাল বাড়িতে ছিল। তার ফোন বেজে উঠল। সে যে চাকরির কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল সেই ফোন কল। সে এক সপ্তাহের মধ্যে শুরু করতে পারবে। খুশির খবর। উদযাপন করা দরকার কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে একজন বিখ্যাত ফুটবল খেলোয়াড় ছাড়া কাউকেই চিনত না এই নতুন শহরে। দরজায় একটা ঠকঠক শব্দ হল তাকে তার একাগ্রতা থেকে বের করে দিল।

আশা দরজা খুলল, তার উদ্দেশে একটা ফেড-এক্স প্যাকেজ। টিকিটের একটা খাম আর তাকে সম্বোধন করা একটা নোট তাকে শুভেচ্ছা জানায়। নোটটি পড়ে:

“আশা। সেদিন তোমার সাথে দেখা করে আনন্দিত হয়েছিল। সিজনের বাকি অংশের জন্য সিজন টিকিট সংযুক্ত রয়েছে। তোমার জন্য পঞ্চাশ গজ লাইনের সিটিং এবং স্কাইবক্সের বসার ব্যবস্থা রয়েছে। আমি আশা করি তুমি যাবে। আমি নিশ্চিত যে তুমি নিজেই এগুলি যোগার করতে পারতে তবে আমি তোমাকে নিজেই সাহায্য করে ধন্য মনে করছি। -ক্লে উইলিয়ামস (৭)”

নাও ইটস ভেরি সুইট, সে বিড়বিড় করল। “এ কি ধরনের লোক?” সে অত্যন্ত ঘাবড়ে গিয়ে সোফায় বসে বসে নোটটা পড়ে আর টিকিট দেখে। সে তাকে আবার দেখতে চায়। কার্ড বের করে সে সেটি ঘুরিয়ে তার ফোন ধরল। নার্ভাস হয়ে সে তার নাম্বার ডায়াল করল।

ভয়েস মেইল। ড্যাম “ হাই, আমড আশা। আমি টিকিট পেয়েছি। তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। সুযোগ পেলেই ফোন দিও।” স্বল্প ও মধুর, এটাই ভালো। ঠিক? মানে এটা খুব বেশি ছিল না। নাকি এটা খুব সামান্য হয়ে গেল? আশা করি আমি মরিয়া হয়ে উঠিনি- ওহ ঈশ্বর চুপ কর আশা! নিজের সাথে কথা বলা প্রায়শই সে করে।

তার সেল ফোন বেজে উঠল এবং কলার আইডির দিকে না তাকিয়েই ফোনটি তুলে নিল। “হ্যাঁ?” সে হতাশ হয়ে উত্তর দিল।

“তুমি কি এভাবেই ফোনের উত্তর দাও? ওটা ভয়ংকর, মেয়ে।” ক্লে টিজ করে।

“ওহ!” তার চোখ বড় হয়ে গেল। “চুপ থাকো! আরে! আমি এইমাত্রই ফোন করেছি।” আশা এত বড় হাসল যে তার গাল ব্যাথা করছে।

“আমি জানি। আমি দুঃখিত আমি এটা মিস করেছিলাম। আমি আসলে পোকার খেলার জন্য বন্ধদের একত্রিত করছিল। আজ শনিবারের রাত। তুমি কি করছো?” ক্লে জিজ্ঞেস করল।

আশা খুব বেশি কিছু বলতে চায়নি কারণ সে যখন বলা শুরু করে তখন সে সাধারণত বলতেই থাকে। ” ওহ কি মজা তোমাদের। আমি শুধু হাই বলার জন্য কল করেছিলাম।”

“না, শুধু তার জন্য না,” সে দ্রুত বলল।

“কি?” ক্লের সরাসরি কথায় আশা হতবাক হয়ে গেল।

“তুমি শুনেছ কি বলেছি। তুমি আমাকে হ্যালো বলার জন্য ফোন করোনি।” ক্লে অহংকার করে বলল। সে তার খেলার জন্য এমনিই ক্ষিপ্ত হয়েছিল এবং আগামীকাল তার খেলার জন্য আরও বেশি উত্তেজিত। অ্যাড্রেনালিন তাকে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিয়েছে।

“হ্যাঁ আমি করেছি!” আশা তার সাবলীলতায় অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

ক্লে আশার রেগে যাওয়াকে পছন্দ করে। যতবারই তার কণ্ঠস্বরের পরিবর্তন হয় সে উত্তেজিত হয়ে ওঠে। “তুমি আমাকে দেখতে চাও বলেই ফোন করেছ। এবং আমিও তোমাকে দেখতে চাই। আমি এখনই তোমাকে দেখতে চাই। যদিও তোমার বেশি সময় লেগেছে।”

আশা তার বসার ঘরে এগিয়ে গেল। এটা এমন নয় যে সে ঠিক ছিল না। তারপরও সে তাকে তার সাথে এভাবে কথা বলতে দেবে না। “গড, তুমি একটা….”

ক্লে তার গাড়িতে বসে আঙ্গুল দিয়ে ছটফট করছে। সে তাকে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিল… সব চেয়ে খারাপ কি সে বলতে পারে? না? যদি সে হ্যাঁ বলে? সে আশাকে বাধা দিয়ে তার প্রশ্নটি ঝাপসা করে দিল, “আমি কি তোমাকে পিক করতে পারি?”

আশা শিহরিত হয় দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচের ঠোঁট কামড়ে আস্তে আস্তে বলল। “হ্যাঁ…”

“মাত্র ত্রিশ মিনিট, ওকে?” ক্লে উত্তেজিত।

আশা আয়নার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল। তাকে একটা অলৌকিক কাজ করতে হবে। “ঠিক আছে, তুমি এখানে এসে কল কর এবং আই উইল বাজ ইউ ইন। ”

*********

ক্লে এবং আশা বিকেলের বাকি সময়টা শহর ঘুরে বেড়ায়, তাকে শহর ঘুরিয়ে দেখায় এবং তার সঙ্গ উপভোগ করে। আশা টিকিটের জন্য তাকে ধন্যবাদ দেয় এবং পুরো ড্রাইভ জুড়ে সে তার হাত ধরেছিল। তারা একে অপরের সাথে মজা করে, একে অপরকে টিজ করছিল এবং কৌতুক করছিল।

ক্লে তাকে শহরের বিভিন্ন জায়গায় নিয়ে গিয়েছিল ভেবেছিল শহরে নতুন তাই এইগুলো আশার জন্য সহায়ক হবে। ডাউনটাউন শপিং তারপর তাজা বাজার বাগান। সে তাকে বে বিচের বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যে নিয়ে গেল এবং তারা দর্শনীয় স্থান এবং বিভিন্ন প্রাণীর মধ্যে নিয়ে হাঁটতে লাগল। সে আশার সঙ্গ আভায় আস্বাদন করছিল। তার আশেপাশের বেশিরভাগ মহিলার বিপরীতে আশার নিজেকে নিয়ে থাকায় কোন সমস্যা ছিল না। তাত্ক্ষণিকভাবে কৌতুকপূর্ণ এবং এখনও নিজেকে গুটিয়ে রাখা আশা ক্লেকে আরও প্রলুব্ধ করেছিল।

অভয়ারণ্যে নেকড়েদের দেখে আশা ক্লের হাত ধরে তাকে জড়িয়ে ধরে। ক্লে একটা বুনো ফুলের মতো গন্ধ পেল। তার একটা অংশ আশাকে সেখানেই নিয়ে নিতে চায়। সে তার চিবুকটি ধরে তার মুখ ঘুরিয়ে নিজের চোখে তার চোখ মিলিত করে। ঠিক স্বপ্নের মতো। তার শরীরকে বাহুতে জড়িয়ে তাকে চুমু দিল। প্রথমবারের মতো নতুন কিছু মনে হলো। এমন কিছু যা সে আগে কখনও জানত না বা অনুভব করেনি। আশা তার কোলে গলে গেল।

 

“এখনও রাতে পোকার?” আশার চোখ মোহনীয় ছিল কারণ তার চোখের পাতা ভারী হয়ে ছিল, প্রজাপতির ডানার মতো তার লম্বা পাপড়ি।

“না…” ক্লে এর কণ্ঠস্বর বন্ধ হয়ে গেল যখন সে তার মুখ থেকে তার চুল সরিয়ে দিল। “তুমি একটা গেম চেঞ্জার।”

“এর মানে কি?” আশা জানত এর মানে কি কিন্তু সে ক্লের থেকে তার উদ্দেশ্য শুনতে চায়।

আশার চোখ চকচক করে উঠল এবং ঠোঁট দুলছে। তার রোমাঞ্চকর প্রকৃতি তাকে বন্দী করে। এখন সে তার সম্পর্কে আরও জানতে চায়। “আমি তোমাকে চাই। এটাই। শুধু তুমি। আমি তোমাকে আরো দেখতে চাই। তোমাকে নিয়ে যাও। আমি চাই তুমি আমার খেলায় আসো। আমি তোমাকে সাইডলাইনে আমার জন্য আনন্দিত দেখতে চাই। আমি চাই তুমি আমার হও। খেলায় জয়ী হওয়ার পর আমি তোমাকে আমার সাথে উদযাপন করতে নিয়ে যেতে চাই। আমি সুপারবোলে যেতে চাই এবং জানতে চাই তুমি সেখানে আমাকে দেখছ। আমি জিততে চাই এবং আমি তোমাকে মাঠে আমার দিকে দৌড়ে আসতে দেখতে চাই। ক্লে এর হাত তার পিঠের উপর দিয়ে দৌড়ে গেল এবং সে তার বাহুতে কাঁপতে লাগল।

“এটা অনেক কিছু যাওয়া একটা মেয়ের কাছে যাকে তুমি জানোও না…” আশা তার নীল চোখের দিকে তাকিয়ে বলল। এই ধরনের রোম্যান্স ট্র্যাজেডিতে শেষ হয়, কিন্তু আশা তার প্যাটার্নের মতো ট্রাজেডি না প্রেম স্থির করতে পারেনি। এটা সব বা কিছুই না, দ্রুত এবং জ্বলন্ত আবেগ বা একদমই কিছুই না। যেভাবেই হোক সে তার স্বাভাবিক রুটিন পরিবর্তন করতে চায়নি। এই যাইহোক কোথায় যাচ্ছে তা ভাবতে তার কিছু সময় দরকার। ক্লের চোখের চাহনি বলেছিল সে খুব বেশিক্ষণ অপেক্ষা করবে না। “আমাকে বাসায় নিয়ে যাবে?”

ক্লেকে চিন্তিত দেখাচ্ছিল। “কোন ভুল? আমি কি কিছু বলেছি যে-”

সে তার ঠোঁটে মিষ্টি করে চুমু দিল। “একেবারেই না. যাও পোকার খেলো। আমি আমার নতুন কাজ আগামীকাল উজ্জ্বলভাবে এবং তাড়াতাড়ি শুরু করতে চাই। আমি সারারাত বাইরে থাকতে চাই না।” সে হেসে তার বুকে মাথা রাখল। “তুমি যদি খুব ক্লান্ত না হও তবে তোমার খেলার পরে আমরা একে অপরকে দেখতে পারি?”

ক্লে হেসে উঠল। “আমি জানি তুমি কি করছ। এবং আমি তোমাকে এটা করতে দেব। আজ রাতে। তুমি আমার হবে ।”

“আমি এটার উপর নির্ভর করছি।” আশা তার হাত ধরে উত্তর দিল এবং তাকে অভয়ারণ্যের মধ্য দিয়ে বাকি পথটি নিয়ে গেল।

*********

ঘূর্ণিঝড়ও তাদের রোম্যান্সের জন্য সঠিক শব্দ ছিল না। যখন আশা কাজে থাকে না তখন ক্লে তার অ্যাপার্টমেন্টে। অনুশীলন বা খেলা শেষে ক্লে তার বাড়িতে যেত। তারা পরের কয়েক মাসে একসাথে অনেক সময় কাটিয়েছে, যদিও এটা সহজ ছিল না। আশার কাজের সময়সূচীর কারণে সে উল্লাস করতে ক্লের পাশে থাকতে পারেনি কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে তাকে দেখছিল না। তারা প্রতি সপ্তাহে এটা নিয়ে তর্ক করত। তাদের মারামারি প্রায় তাদের প্রেমের মতোই আবেগপূর্ণ ছিল। ক্লে তার থেকে দূরে থাকতে পারেনি এবং যখন সে আশাকে স্পর্শ করেছিল, সে তাকে প্রতিরোধ করতে পারেনি।

আশার সাথে যতটা খুশি ছিল ক্লে জানত যে আশা এখনও পুরোপুরি নিজেকে মেলে ধরেনি। কিছু জিনিস সম্পর্কে কথা বলেনি। সে কখনই ক্লের গেমগুলিতে উপস্থিত হয়নি তবে গেমটি কেমন হয়ছিল তা সহজেই পুনরাবৃত্ত করতে পারে।

যখন ক্লে তাকে চাপ দিত তখন সে স্তব্দ হয়ে যেত, চুপ থাকত এবং চলে যেত। ক্লে তাকে ফোন করার আগে বা তার অ্যাপার্টমেন্টে যাওয়ার আগে কেবল কয়েকদিন ধরে রাখতে পারে যা এখন তার কাছে তাকে ক্ষমা করার জন্য ভিক্ষা করার চাবি ছিল। মারামারি সেখানে থামেনি। আরো বৃদ্ধি পায় এবং তাদের বিবাদের একমাত্র উত্স।

এক রাতে ক্লে তাকে আমন্ত্রণ জানায়। সে যেভাবে বলেছিল আশা জানত সে রোমান্টিক কিছু পরিকল্পনা করছে। মোমবাতি জ্বালানো, রাতের খাবার প্রস্তুত এবং তার প্রিয় চলচ্চিত্রটি চালানোর জন্য প্রস্তুত দেখে আশা অবাক হয়েছিল। ক্লে সবসময়ই এত চিন্তাশীল ছিল।

রাতের খাবারের পরে এবং সিনেমার অর্ধেক পথের মধ্যে, আশা সিদ্ধান্ত নিল, সে ডিজার্ট নিবে এবং ক্লের চিন্তাভাবনার জন্য কীভাবে তাকে ফেরত দেওয়া যায় সে সম্পর্কে তার একটা আকর্ষণীয় আইডিয়া ছিল। সোফায় ক্লের বাহুর নিরাপত্তা থেকে উঠে সে অনুভব করল ক্লে তার পাছায় আঘাত করছে। রান্নাঘরে যাওয়ার সময় সে পিছন ফিরে হাসল।

আশা প্যান্ট্রিতে দুটি রান্নার এপ্রোন খুঁজে পেয়েছিল এবং ক্লে যখন সিনেমায় ব্যস্ত তখন সে এপ্রোন ছাড়া আর বাকি সবকিছু খুলে ফেলে এবং বাঁধেনি। তার শরীরে ফ্যাব্রিকে চাপ তার স্তনের বোঁটা শক্ত করে তোলে। সামান্য হাহাকার করে সে ফ্রিজে মনোযোগ দিল এবং ফ্রিজার থেকে কিছু আইসক্রিম বের করল। তার প্রিয,. ভ্যানিলা বিন।

সে কোথায় গেল ভাবতে ভাবতে ক্লে তাকে খুঁজতে উঠল। রান্নাঘরের আলো জ্বলছিল তাই মাথা নেড়ে তার নাম ধরে ডাকল “আশা…”

এপ্রোনকে আগে এত সুন্দর লাগেনি। ঠিক যেমন সে স্বপ্নে মনে করেছিল যে সে ঝুকে আইসক্রিম বের করছিল। “মিষ্টি কিছু চাই, আমি এটা নিই?” ক্লে ধীরে ধীরে খুলে ফেলতে লাগলো।

“আসলে, তুমি জানো… এমন একটা রাতের খাবারের পর… মিষ্টি এবং কিছুটা নোনতা স্বাদের কিছুর জন্য আমার চুলকানি হয়েছিল।” আশা চামচটি চাটতে চাটতে অনুকরণ করে কিভাবে সে তার বাঁড়াটা মুখে নিয়ে চাটবে।

ক্লে তার বেল্ট খুলে ফেলল, এবং তার জিন্স মেঝেতে ফেলে দিল। আশা তার দিকে অন্য এপ্রোনটি ছুড়ে মারল আর ক্লে ভাবছিল যে সে এমন উত্তেজনা পাওয়ার জন্য কী করেছে। যখন সে এপ্রোন বেঁধেছিল তখন আশা তার সামনে দাঁড়ানোর জন্য হেঁটে আসে। শুধুমাত্র তার উপরের উরুতে ঝুলে থাকা এপ্রোনটি আশার সুন্দর শরীরকে ঢাকতে পারেনি। নিজেকে হাঁটুতে বসিয়ে ক্লে এর বক্সার ব্রিফকে টেনে নিল এবং তার বাঁড়া হাতে নিল। শুধু একটা স্পর্শ এবং বাঁড়া জীবন্ত হয়ে উঠতে থাকে।

এমনকি তার নরম বাঁড়াটা ভারী অনুভূত হয় কারণ এটা তার উরুর কাছে নিচু ছিল। আশা ঠোঁট চাটতে চাটতে সে বাঁড়ার মাথাটা মুখের মধ্যে নিয়ে গেল ধীরে ধীরে। ক্লে লাফিয়ে উঠল, সন্দেহ নেই আশার ঠাণ্ডা মুখ দিয়ে শুরু হয়েছিল। ক্লে নিজেকে ভারসাম্য বজায় রাখে এবং আশা তাকে ইঞ্চি ইঞ্চি গিলতে থাকে। ক্লে কি অনুভব করবে তা নিয়ে অনিশ্চিত হয়ে হাঁপিয়ে উঠল কিন্তু দ্রুত সক্রিয় হয়ে গেল। আশার মুখ তার বাঁড়াকে উষ্ণ করতে শুরু করে এবং সে তার বান্ধবীর প্রলোভনে হাসল।

তার মোটা বাঁড়ার চারপাশে তার মুখ শক্ত করে আশা চুষতে থাকে এবং চাটতে থাকে তার জিভের ঘেরের উপর দিয়ে। ক্লের পেশীবহুল উরুতে হাত রেখে সে তাকে দ্রুত এবং শক্ত করে চুষতে লাগল। ক্লে এর হাহাকার তাকে আরো উত্সাহিত করে। তার উরুতে উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল এবং আশার মাথার পিছনে হাত দিয়ে ক্লে হালকাভাবে তার মুখটি বাঁড়ার উপর এবং পিছনে পরিচালনা করল।

এক হাত ব্যবহার করে সে তার বলগুলিকে কাপ করে এবং মুক্ত হাত দিয়ে সে এটাকে ঘড়ির কাঁটার দিকে এবং ঘড়ির কাঁটার বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে দেয় এবং একই সাথে দ্রুত চুষতে থাকে। ক্লে প্রায় তার ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে কিন্তু সে তার মুখের মধ্যে দ্রুত পাম্প করে। আশা প্রি-কাম আউট হওয়ার স্বাদ অনুভব করে বুঝল ক্লে আউট হওয়ার দারপ্রান্তে। মুহূর্ত পরে ক্লে দুই হাত দিয়ে তার মাথার উপর চেপে ধরেছিল আর একটু ঝর্না তার গলার পিছনের দিকে ছিটকে আসে। মিষ্টি এবং সামান্য নোনতা স্বাদ। নিখুঁত কম্বিনেশন।

যখন সে তার মুখ থেকে বাঁড়া টেনে নিল আশা তার ঠোঁট চেটে উঠে দাঁড়াল। অ্যাপ্রোনের মধ্য দিয়ে ত্বকে চুম্বন করে সে আরও কিছু আইসক্রিম নিতে ঘুরে দাঁড়াল তখন ক্লে তার বাহু চেপে ধরল। আশা চমকে উঠে তার দিকে তাকালো। তার চোখেমুখে বিভ্রান্তি।

তার বাঁড়া এখনও কঠিন ছিল এবং সে আশার চিৎকার শুনতে চেয়েছিল। তাকে ডেক্সের উপর বাঁকিয়ে সে তার আঙ্গুলগুলিকে তার চেরার উপরে এবং নীচে চালায়। স্বাভাবিকের চেয়ে ভিজা, দুই আঙ্গুল তার ভিতরে ঢুকিয়ে দিল। কোন সময় নষ্ট না করে অবিলম্বে তার জি স্পট খুঁজে পায় এবং আঙুল দিয়ে দ্রুত চুদতে থাকে।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আশা চিৎকার করছিল এবং তার উরু কাঁপছিল, ভগ ঝাড়ে এবং রস তার উরু দিয়ে নিচে প্রবাহিত হয়। এখনও কাঁপতে কাঁপতে ক্লে তার গুদ থেকে আঙ্গুলগুলোকে বের করে তার ভিতরে নিজেকে ঠেলে দিল। সে হাঁসফাঁস করে মার্বেল ডেক্স আঁকড়ে ধরল। ক্লে দুই হাত দিয়ে তার পাছা আলাদা করে ছড়িয়ে দেয় ভাল ভাবে দেখার জন্য। নিজেকে তার ভিতরে এবং বাইরে ঢুকতে দেখে তাকে আরও বেশি উত্তেজিত করেছিল।

“আমাকে আরও জোড়ে চোদো!” আশা মিনতি করে আর ফিসফিস করে। তার বাঁড়া চমত্কারভাবে আশাকে ভরাট করে এবং প্রতিটি স্ট্রোক তার স্পটে আঘাত করে।

ক্লে তার স্পন্দিত বাঁড়া তার ভেজা গুদে ঠেলে দিল। প্রতিটি ধাক্কা দিয়ে সে তার চারপাশে আঁটসাঁট করে ফেলেছিল কিন্তু তাতে তার আক্রমণ সহজ হয়নি। তাদের ত্বকে একসাথে থাপ্পড় মারার শব্দ এবং তার গুদ তাকে ইঞ্চি ইঞ্চি করে নিয়ে যাওয়ার দৃশ্য তাকে আবার তীরের কাছে নিয়ে আসে। এটা তার স্বপ্নের চেয়ে ভাল ছিল। একবার আশার পাছা গাল দুটিতে থাপ্পা মারে আর আশা চিৎকার করে উঠল এবং ক্লের  গতি দ্রুততর হয়ে উঠল।

ক্লে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ধাক্কা শুরু করল। আবার তাকে অবাক করে তার গার্লফ্রেন্ডকে তার পাছাকে পিছনে বাউন্স করতে দেখে। তাতে তার ভগকে প্রতিটি স্ট্রোকে তার ক্লাইম্যাক্সের কাছাকাছি নিয়ে আসে। আশা বাঁড়ার চারপাশে আঁটসাঁট হয়ে পড়ে এবং তার চিৎকার একটা নিচু আর্তনাদ থেকে উচ্চ কণ্ঠের আর্তনাদে চলে যায় । ক্লে যত দ্রুত সম্ভব তাকে চুদতে থাকে এবং সেকেন্ডের মধ্যে তার ভিতরে ছেড়ে দেয়।

প্রবল নিঃশ্বাস ফেলে সে আশার থেকে শক্ত করে টেনে বের করল। তার বাঁড়া আশার রসে ঢাকা ছিল। তার পিঠে চুম্বন করে যখন সে নড়বড়ে হয়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলো সে তাকে ঘুরিয়ে দিল। “ডেজার্টটা খুবই মিষ্টি ছিল।” সে তাকে পাগলাটে চুমু খেতে খেতে হাসল। “তোমাকে আমার গেম বেবিতে আসতে কী লাগবে?”

নিখুঁত মুহুর্তের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় বিরক্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আশা উত্তর দিযল, “আমরা এই বিষয়ে কথা বলেছি। তুমি যখন খেল তখন আমি প্রতি রবিবার কাজ করি। আমি আসতে পারব না। কিন্তু দেখি বেবি, আমি সত্যিই দেখি।”

“একদিন সিক কল কর। অন্তত একটা গেম দেখ আশা!”

“আমরা কি আবার এটা করতে যাচ্ছি? এখন? এখনই ? ” আশা বিড়বিড় করে উঠল। “কাম অন ক্লে।”

“না। আমাকে কাম অন বলো না। তুমি কাম অন। এটা খুব কঠিন না। দেখ আমি তোমার বসের সাথে কথা বলতে পারি। আমি নিশ্চিত তারা অন্তত একটা খেলায় আপত্তি করবে না,” ক্লে অনুরোধ করছিল। বিষয়টি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।

তার অন্ত্রে অপরাধবোধ এবং সে যে আনন্দ অনুভব করেছিল তা এখন অনেক দূরে। “ক্লে…” তার কণ্ঠস্বর বন্ধ হয়ে গেল। সন্ধ্যার বাকি অংশটি একে অপরের দিকে চেঁচামেচি এবং চিৎকারের একটা সিরিজ চলে, একে অপরকে এটা এবং সেটা জন্য দোষারোপ করে। আশা জানত যে সে এই সব বন্ধ করতে পারে কিন্তু লড়াইটা তার পরিস্থিতির বিব্রত হওয়ার চেয়ে সহজ ছিল।

*********

যে তুমি যখন সেখানে আছ তখন তার খেলা দেখতে না পারা নিয়ে তর্ক করছ ? এটাই কি সে একমাত্র জিনিস চায় না?” আশার মা তার মেয়ের সমস্যাটা কি বোঝার চেষ্টা করছিল।

“ঠিক… ঠিক এই কারণেই আমরা লড়াই করছি। সিরিয়াসলি মা, আমার দৃষ্টিকোণ থেকে এটা সম্পর্কে চিন্তা কর। আমার স্টেডিয়ামে একটা ইন্টারভিউর ঠিক পরে লোকটির সাথে দেখা হয়, আমার ট্রাকটি ভেঙে যায়, সে কেবল আমার গাড়িই টেনে নিয়ে যায় নি, সে আমাকে বাড়িতে পৌছে দেয়। সাথে লোকটি আমার সাথে দেখা করার এক সপ্তাহ পরে আমাকে সিজন টিকিট পাঠায়। সে আমাকে শহরের বাইরে নিয়ে যায়। তিনি শুধু আমার ট্রাক ঠিক করেনি, সে আমাকে কিছু দিতে দেয় না। এমনকি সে আমার সাথে মুদি কেনাকাটা করতে যায়…”

আশা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় উঠে বসল। টানা খড়খড়ির মধ্য দিয়ে উঁকি মারতে থাকা আলো থেকে সে চোখ মেলে। তার মা তাকে জাগিয়েছিল কিন্তু সে যাইহোক অনেক দেরি করে ঘুমিয়েছিল তাই সে তার সাথে কথা বলতে জেগেছিল।

“একজন ভাল মানুষের মত শোনাচ্ছে. তোমার বাবা তো মুদিখানার তালিকাও করবে না! তোমার এমন একজনের প্রয়োজন যে তোমাকে সাহায্য করবে , তোমাকে নিজেরই সবকিছু করতে হবে না। আমি তোমার বিব্রতবোধ বুঝতে পারছি কিন্তু তাকে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ দাও। একটা সম্পর্ক হয় যোগাযোগের মাধ্যমে। তোমাদের দুজনকেই একসঙ্গে কাজ করতে হবে কিন্তু তুমি যদি তার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখ, তাহলে এটা তোমার কল্পনার চেয়েও তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে।”

“মা, আমার কি করা উচিৎ? তাকে বলব আমি স্টেডিয়ামে কাজ করি যেখানে সে খেলে যার কারণে আমি কখনই তার কোনো খেলায় যেতে পারি না? সে মনে করুক আমি একটা জোক! আমি তার কাছে আসা সাধারণ মেয়েদের মতো নই। সে বিব্রত হবে।”

“হ্যাঁ। তুমি ঠিক এটাই করবে। তোমার বিব্রত তার উপর চাপিয়ে দেবে না। এটা সহ্য করা তোমার ব্যপার, হানি , যদি সে একজন ভালো মানুষ হয় এবং সে যদি তোমাকে সত্যিই পছন্দ করে তাহলে তাতে তার কিছু যায় আসে না। কিন্তু ব্যাপারটা হচ্ছে যে তুমি পুরো সময় তাকে মিথ্যা বলে এসেছ। এটাই তোমাকে কস্ট দিচ্ছে। তোমার বাবা বলেছে সে একটা খেলায় যেতে চান তো তাকে নেতৃত্ত দিতে দিয়ো না যাতে আমরা তার সাথে দেখা করতে পারি।

 

তার মা ব্যাকগ্রাউন্ডে তার বাবাকে উত্যক্ত করতে শুরু করে। এত বছর পরেও তারা একে অপরের সাথে কৌতুকপূর্ণ ছিল। তার মা এমনই এক উত্পীড়ক ছিল কিন্তু তার বাবা কিছু মনে করেননি।

“হা। হা. তোমরা সবাই পাগল।” আশার হাসি ছিল ব্যঙ্গাত্মক। দেয়াল ভেদ করে একটা বিকট শব্দ হল। সে একটা জোরে ইঞ্জিন এবং একটা ট্রাক ব্যাক আপ শব্দ শুনতে পায়। উঠে সে খড়খড়ির দিকে তাকিয়ে হাঁপাতে লাগল। “ওহ…আমার…মা! তুমি বিশ্বাস করবে না।” একটা নতুন মডেলের কালো ফোর্ড এফ-150 তার পুরানো ট্রাকটির পাশের পার্কিংয়ের জায়গায় নামিয়ে দিচ্ছিল।

“কি হানি?” তার মা সামান্য উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করে।

“আমি তোমাকে পরে কল করছি ।” আশা ফোনটা বন্ধ করে বাইরে দৌড়ে গেল। তার ট্রাকটা নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না। ঠিক? সে ড্রাইভারের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল এবং তাকে দেয়া কিছু কাগজপত্রে স্বাক্ষর করল। ড্রাইভার মাথা নেড়ে তাকে ভাগ্যবান বলে।

সে উইন্ডশীল্ড ওয়াইপারের নীচে থেকে নোটটি ছিনিয়ে নিল। “এই ট্রাকটি দীর্ঘ স্থায়ী হবে। আমার তোমাকে রাস্তায় নিরাপদ প্রয়োজন। চিন্তা করবে না এটার অর্থ প্রদান করা হয়েছে। অনুগ্রহ করে খেলায় আসো। তুমি এখন আমার কাছে ঋণী। -ক্লে”

*********

জনতার উল্লাস এবং ৪৬-৩২ স্কোরে প্যাকার্স গেমটি জিতেছিল। তার মধ্যে দিয়ে ছুটে আসা রক্ত তার চেতনাকে বাড়িয়ে দিয়েছে। ক্লে আজ জান প্রান দিয়ে খেলেছে। সে আশা করেছিল যে আশা আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছে কিন্তু পঞ্চাশ গজ লাইনের বসার দিকে ফিরে তাকালে সে তাকে দেখতে পায়নি। হয়তো সে দেরী করেছে বা সে স্কাইবক্সে থাকতে পারে। নিশ্চিত হওয়ার পরে যে সে নতুন ট্রাক পেয়েছে, সে নিশ্চিত ছিল যে সে আসবে। খেলার আগে সে যে টেক্সট মেসেজ পেয়েছিল তাতে আশা আসবে বলেও জানায়।

লকারে ঢুকে এবং খেলায় বিজয়ী হওয়ার জন্য কোচের অভিনন্দন শোনার পর, ক্লে স্কাইবক্সের দিকে চলে গেল। হেলমেট হাতে, ঘামে ভেজা ইউনিফর্ম আর মুখে হাসি নিয়ে হাটছে। বোর্ড সদস্য সহ বেশ কয়েকজন তাকে গেমটি জয়ের জন্য অভিনন্দন জানায়। সে তাদের আশাকে দেখার জন্য তাড়াহুড়ো করে ক্লে পাশ কাটায়। কথা বলতেও থামেনি। কেবল হেসেছিল এবং সমর্থনের জন্য তাদের ধন্যবাদ জানিয়ে মাথা নেড়েছিল।

বিভিন্ন এক্সিকিউটিভ ভরা স্কাইবক্সের দরজা খুলে সে তাকে দেখতে পেল। সে কারো সাথে কথা বলার জন্য নিচু ছিল। তার চুল তার মুখের সামনে পড়ে গেল এবং সে ঠিক বলতে পারল না, কিন্তু মনে হচ্ছে সে একজন পুরুষকে কিছু দিচ্ছে। অন্য একজন স্ব-গুরুত্বপূর্ণ বোর্ড সদস্য আশার প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি অবরুদ্ধ করে তার কাছে আসে। হাসতে হাসতে এবং মাথা নেড়ে আবারও সেই ব্যক্তিকে ধন্যবাদ জানাল যার নাম সে জানে না। সে আশাকে ডাকতে যাচ্ছিল কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখল যে সে ভদ্রলোকটিকে কী দিচ্ছে। ক্লের মুখ ঠান্ডা হয়ে গেল।

আশা সোজা হতেই ক্লে-এর বিস্মিত চোখে চোখ পড়ল। বিব্রত আর লজ্জা তার অন্ত্রের গভীরে দানা বাধে এবং তার চোখে অশ্রু তৈরি হয়। সে তাকে বলতে পারেনি। কোন শব্দ গঠন করতে পারেনি যখন সে তাকে বলার চেষ্টা করেছিল কেন সে কখনই তার খেলায় পৌঁছাতে পারেনি। পরিবর্তে সে তাকে টেক্সট করে বলেছিল যে সে সেখানে থাকবেনএবং এই মুহুর্তের জন্য অপেক্ষা করছে, যখন সে দেখতে পাবে সে স্কাইবক্স সার্ভিস ক্রু-এর অংশ যারা দলের মালিক তাদের জন্য ওয়েট্রেস হিসাবে কাজ করছে।

” হানি , আমার ড্রিংক প্লিজ,” ভদ্রলোক তার দেরীতে বিরক্ত হয়ে বললেন।

কাপা কাপা হাতে আশা সুটপড়া ভদ্রলোকের হাতে তার শ্যাম্পেন তুলে দিয়ে চলে গেল। ক্লে এর দৃষ্টিতে বিব্রত সে দরজার দিকে যাওয়ার সময় মাটিতে চোখ রাখল। ক্লে দ্রুত তাকে ব্লক করে দিল।

“আশা? তুমি কি করছো?” ক্লে হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই উদ্ধত, বৃদ্ধ, নির্বাহীদের উপর তার অপেক্ষার ধারণা তাকে পুড়িয়ে দিয়েছে। কেন সে তাকে বলে নি?

“আমি এখানে কাজ করি…ক্লে।” আশা তাকে পাশ কাটিয়ে কৌশলে উত্তর দেয়।

এবার সবকিছু পরিস্কার হয়ে যায়। স্টেডিয়ামে তার সাথে দেখা, তার খেলা দেখায় না, এবং বার বার প্রতিরোধ। আশা তাকে পাশে ঠেলে দিয়ে তাড়াহুড়ো করে স্কাইবক্স ছেড়ে চলে গেল। ক্লে নড়তে পারছিল না। সে ভাবতেও পারেনি। “আরে!” ক্লে হলওয়েতে তার দিকে চিৎকার করে বলে আশা তার দিকে পিছন ফিরে থেমে যায়। “আমি দেখতে পাচ্ছি। কিন্তু তুমি আমাকে আগে বলোনি কেন?” ক্লে তাদের মধ্যে দুরত্ব করিয়ে আনে। আশা যখন ঘুরে দাঁড়াল তখন তার মুখ লাল এবং চোখ জলে ভেসে ওঠে।

“তুমি যদি জানতে তবে তুমি কি সত্যিই আমার সাথে কথা বলতে? তোমার জন্য আমি কি একটু নিচু স্তরের ,গুরুত্বহীন নই? তার আত্মঅহংকারী বিদ্রোহী মনোভাব তার কণ্ঠ থেকে ফেটে বেরিয়ে এলো । এমনকি এখন তার দিকে তাকিয়ে সে উত্তেজিত হয়েছিল। তার শরীর শক্ত হয়ে গেছে এবং তার পায়ের মধ্যে ভেজা ভাব আসন্ন ছিল।

ক্লে এর মুষ্টি বদ্ধ করে। ওয়েট্রেসদের সাথে এক্সিকিউটিভ স্কাইবক্সে কী ঘটে সে সম্পর্কে সে গল্প শুনেছিল । যদিও আশার অফার এবং যৌন প্রস্তাবের প্ররোচনা তার রক্তকে ফুটিয়ে তোলে । সে তার, সে কোন উপায়ই তাকে হাত ছাড়া করবে না।

“আমার গেমে না আসার জন্য আমি তোমার উপর ক্ষিপ্ত হয়েছি কিন্তু তুমি এখানে পুরো সময় ছিলে?! তুমি আমাকে বলতে পারতে! আমি বুঝতাম! প্রতিটা লড়াই আশা। আমার সম্পর্কে আমাদের প্রতিটা যুক্তিই মনে হয়েছে আমি তোমার কাছ থেকে কোন সমর্থন পাচ্ছি না…এবং তুমি এখানে পুরোটা সময়ই ছিলে!!!” ক্লে চিৎকার করে উঠল। সে যে রাগ অনুভব করেছিল তা এখন তার সুরে ছড়িয়ে পড়ছে।

“হ্যাঁ! হ্যাঁ! ঠিক আছে. আমি তোমাকে বলতে চাইনি যে তুমি আমাকে টিকিট দিয়েছিল সেই স্কাইবক্সে আমি একজন ওয়েট্রেস ছিলাম! তুমি কি কল্পনা করতে পার যে এটা আমার জন্য কতটা বিব্রতকর?!” আশাও চিৎকার করে। ক্লেকে সে আগে এভাবে দেখেনি। ইউনিফর্মে তাকে অনেক বড় দেখাচ্ছিল। ঘামে ভিজে গেছে তার লম্বা স্বর্ণলী চুল। আজ মাঠে তার পরিশ্রমে তার ত্বকের মধ্যে দিয়ে তার শিরা বেরিয়েছে।

“আমি তোমাকে আমার খেলায় চেয়েছিলাম…এবং তুমি এখানে। আমি ঠিক এইভাবে এটা আশা করিনি।” সে চারপাশে তাকিয়ে দেখে ওয়েটার এবং ওয়েট্রেসরা তাদের প্রকাশ্যে ঝগড়া-বিবাদে চোখ ভারী করে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“আমাদের সবার সেই সুযোগ বা সুবিধা নেই যে আমরা সবসময় অন্য কারো ইচ্ছামতো উপস্থিত থাকতে পারি। আমার কাজ করতে হবে.” আশার সুর ঠান্ডা শোনাল।

ক্লে তার হাত ধরে মেনটেনেন্স চিহ্নিত একটা ঘরে ঠেলে দিল। তাদের পিছনে দরজা ধাক্কা দিয়ে এবং লক করে, ক্লে আশাকে দরজায় ঠেসে ধরে। তাকে অসভ্যভাবে চুম্বন করল এবং জেনেশুনে তার ব্লাউজটি ছিঁড়ে ফেলল। আশা তাকে থামানোর জন্য চাপ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল কিন্তু পাড়ল না।

কয়েক মুহূর্ত পরে ক্লে তাকে নগ্ন অবস্থায় মেনটেনেন্স ক্লজেটের দরজায় আটকে তাকে নির্মমভাবে চোদন দিতে থাকে। এক হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরে তার চিৎকার নিঃশব্দ করতে সে তার ভিতরে এবং বাইরে ধাক্কা দেয়। তার খাদ আশার টাইট ভগে প্রতিটি সংবেদন অনুভব করে।

হঠাৎ আশা তাকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দেয়। সে চমকে উঠলেএবং যখন উঠার চেষ্টা করল তখনই আশা তাকে চেপে ধরল। তার পিঠ ক্লের দিকে মুখ করে সে তার উরুতে হাত দিয়ে নিজেকে ধরে রাখল এবং তার উপর চড়াতে লাগল। ক্লে জানত সে বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না।

সে আশার লম্বা চুল উপরে টেনে ধরে এবং তার পাছা বাউন্স আপ এবং ডাউন, তার খাদ তার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখেতে থাকে। শুয়ে সে জোরে জোরে হাহাকার করতে লাগল যতক্ষণ না সে তার ভিতর তাড়াহুড়ো করে খালাস করে দেয়। আশাও আঁটসাঁট হয়ে তার সাথে সাথেই কাম করে দুজনেই নিঃশ্বাস বন্ধ করে কিছুক্ষণ নীরবে বিশ্রাম নিল।

“ওয়েল, এটা অবশ্যই একটা গেম চেঞ্জার। আমি মনে করি আমি বসের সাথে কথা বলতে পারি যে তুমি কয়েকবার কাজ মিস করেছ,” ক্লে হাসতে হাসতে বলে সাথে আশার পাছায় চাপড় মারে। আশা তখনও তার উপরে। তার পিঠের দিকে মুখ করে আশা তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে চোখ বুলিয়ে নিল।

আশা তার কাঁধ থেকে একটা বোঝা সরে গেছে অনুভব করে হেসে উঠল। হ্যাঁ, সে ঠিকই একজন গেম চেঞ্জার ছিল। সত্যিই একটা গেম চেঞ্জার ।

 

*********