অ্যাগামাসের রাণী — জন ডি

অধ্যায় ১

জর্জিনা তার সুন্দর কালো ঘোড়ায় চড়ে দুই হাজার পুরুষ ও মহিলাকে সশস্ত্র দেখে—তারা সবাই যুদ্ধবিগ্রহে সাজানো, রক্তক্ষয়ে প্রস্তুত। অনেক যোদ্ধার জন্য এটি তাদের প্রথম লড়াই হবে; কিছু কিছু যোদ্ধা খুবই কিশোরোচিত বয়সের ছিল; তবু সে প্রমাণ করতে চাইছিল যে তার সৈন্যবাহিনী সফল হবে এবং ন্যাকটের বিশৃঙ্খল হুডেরন ও অ্যাভেট্রলদের দলের অশান্তিকে পরাজিত করবে।

এটা তারই জমি — ওয়েভারলির নীল সমুদ্র থেকে এজেফনের লবণাক্ত পর্বতমালা পর্যন্ত বিস্তৃত — যা সে আট বছর বয়সে তার পিতার কাছ থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল এবং তখন থেকেই জ্ঞান ও ন্যায়বিচারের সঙ্গে শাসন করে আসছে। পাঁচ বছর আগে তাদের রাজতন্ত্রের শাসন থেকে স্বাধীনতা দাবি করে উৎকণ্ঠিত সন্ত্রাসীদের পরাজিত করা হয়েছে।

এক সময় এলগিভারকে ‘ভূমির রক্ষক’ বলে আত্মসংজ্ঞা দেয়া সেই মেহদ আলোকিত, গিঁটফাটা ব্যক্তিটি তার ছোট রাজ্যকে নিজের আবেগ ও ভুল ধারণায় জর্জরিত করে রেখেছিল—কিন্তু গ্লুসেনের যুদ্ধে একটি নির্ণায়ক পরাজয়ে তার দায়িত্বশীল আদর্শ বিলীন হয় এবং সে অকাল ও সহিংসভাবে জীবন হারায়।

এক মাইল দূরেই তার শত্রুর হলুদ পতাকা, যা এখন তাঁর মৃত প্রতিপক্ষের ছেলের নেতৃত্বে উড়ছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল; একটি একক রাইডার ও তার ঘোড়া তাদের দল থেকে ছেড়ে গভীর উপত্যকা অতিক্রম করছিল। জর্জিনা দেখল সে তার সেনাবাহিনীর দিকে এগোচ্ছে এবং তার উপ-অধিনায়ক (ডেপুটি) তাদের যোদ্ধাদের অস্ত্রশস্ত্র ব্যবহার না করার নির্দেশ দিল।

“মহারানি। ‘ভূমির রক্ষক’ এলগিভার আপনার সঙ্গে নদীর ধারে দেখা করতে চান,” বার্তাবাহক কাঁপতে কাঁপতে বলল; জর্জিনা নীরবে মাথা নাড়ল।

“প্রতারককে বলো—আমরা দশ মিনিটের মধ্যে তার সঙ্গে দেখা করব, প্রস্তাবে আত্মসমর্পণ গ্রহণ করব,” তার উপ-অধিনায়ক, সাহসী অ্যাবিশাগ—এক কৃষক কন্যার সন্তান—বলল; তিনি পাঁচ বছর আগে সেনায় যোগ দিয়েছিলেন এবং তৎপরভাবে উঠে এসেছেন। তিনি দৃঢ়চেতা ছিলেন এবং হাতে তরবারি নিয়ে ছিলেন।

“আমরা আত্মসমর্পণ করব না, আমরা স্বাধীনতার জন্য লড়ছি!” তরুণ বার্তাবাহক ঘোষণা করল; তার দল থেকে একসাথে জোরালো এক চেঁচামেচি উঠল।

“তোমার জিহ্বা সামলাও,” উপ-অধিনায়ক চিত্কার করে বলল এবং তরবারিটি যুবকের গলোর দিকে তাক করল। জর্জিনা হাত তুলে ইনগ্রিড—তার বিশ্বস্ত পার্শ্বচর—কে নির্দেশ দিল; ইনগ্রিড অস্ত্রটি নামাল।

“আমরা তার সঙ্গে দেখা করব,” জর্জিনা শান্তভাবে বলল এবং বার্তাবাহক ব্যতিব্যস্ত স্বাধীনতাকামী দলের দিকে ফিরে গেল।

জর্জিনা সন্ত্রাসীর ছেলেকে দেখা করেনি; তার বাহিনী গ্লুসেনের ছোট বাজার শহরের বাইরে আলসেদামায় বিজয়ের পর থেকে যেকোন বিদ্রোহ দমন করতে কঠোর ছিল। চার হাজার নয়, চারশ’ সাহসী সৈন্য বীররে শহরে জানিৎ—(বর্ণনা অনুযায়ী) —তাঁর গৌরবময় সেনাবাহিনী কষ্টদায়কভাবে ২,৫০০ বিভ্রান্ত ও মস্তিষ্ক ধোয়া করা পুরুষকে হত্যা করেছিল, যারা তার দেশে বিশৃঙ্খলা ও স্বৈরতন্ত্র আনার চেষ্টা করছিল।

বিপরীতফ্রন্টের দুই নেতা মাঠের কেন্দ্রে দেখা করতে বাধ্য হলেন; সূর্য ঠিক মাথার উপর ছিল। জর্জিনা ইনগ্রিড ও তার এক বিশাল, শান্ত স্বভাবের দেহরক্ষীর পরিবেষ্টনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি দেখলেন দুটি ঘোড়া ঢাল বেয়ে নেমে তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

তাঁর প্রতিপক্ষ লম্বা ও প্রশস্তকাঁধের, প্রায় ছয় ফুট উঁচু, উষ্ণ নীল চোখ এবং ক্ষুদ্র বাদামী চুল ছিল। তার পোশাক ছেঁড়া ও নোঙর, ঘোড়াটি কীটতাড়িত ও ক্লান্ত। সে কোনো বা কোন বর্ম পরেনি। ইনগ্রিড বিদ্রূপ করল, কিন্তু জর্জিনা সহমর্মিতা অনুভব করল; তার সুযোগ ছিল না।

“মহারানি, আমি ইয়োহান, এলগিভারের ভালভূমির রক্ষক,” সন্ত্রাসী চতুরভাবে হাসি দিয়ে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল। “আমাদের পূর্বে কখনো দেখা হয়নি।”

“মহারানি? আপনি কি সম্মত যে মহামান্যাগণ এই ভূমিগুলির উপর সার্বভৌমতা দাবি করবেন?” ইনগ্রিড রাগান্বিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়োহান হেসে বিনয়ে মাথা নাড়ল। “আমার সৈন্যের কেউ মহামান্যাকে এই ভূমির শাসক হিসেবে মেনে নেবে না; আমরা আমাদের ভূমির জন্য লড়ছি।”

ইনগ্রিড তার ধারালো তরবারি বার করল, কিন্তু জর্জিনা হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং তিনি তরবারিটি তার কোমরের নিক্ষেপে ফিরিয়ে দিলেন যখন ইয়োহান তাঁর তরবারি ধরলেন। “যুদ্ধের জন্য এটা রাখো,” জর্জিনা গর্জন করে বললেন। “অথবা আত্মসমর্পণ করো এবং তোমাদের জীবন বাঁচাও।”

ইয়োহান ঠোঁট কামড়াল। “আমরা আত্মসমর্পণ করব না; কিন্তু যখন আমরা জিতব, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি তোমাদের পুরুষ ও মহিলাদের যারা ভাগ্যবান—তাদের আমি জীবন বাঁচিয়ে রাখব না।”

জর্জিনা মাথা নাড়াল এবং তার প্রতিপক্ষকে কটু হাসি দিল। “আমিও তোমাকে একই প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। কিন্তু যদি আমি জিতি, তবে তুমি আমার সামনে নতজানু হবে এবং সিংহাসনের প্রতি আনুগত্যের শপথ নেবে।”

“আমি বরং মরব,” সে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে থুথু ফেলে বলল।

ইনগ্রিড পুনরায় তরবারি বের করল। “আমি তার ব্যবস্থা করতে পারি।” জর্জিনা একটি নির্দেশ দিল এবং ইনগ্রিড অস্ত্রটি আবার কামানে রাখল, বিরক্তি নিয়ে।

“আমরা আমাদের সেনাবাহিনীতে ফিরে গিয়ে যুদ্ধ করব।”

দশ মিনিট পর, শিঙা বাজল এবং দুই বিশাল জনতা দুটি ঘাসযুক্ত মৃদু ঢালের গোড়ায় ছোট নদীর দিকে নেমে গেল। রানীর সেনাবাহিনীর জন্য, দুই হাজারেরও বেশি ভারী সশস্ত্র, সুপ্রশিক্ষিত সৈন্য—অবভরণে সজ্জিত—ঝলমলে, সুস্থ ঘোড়ায় চড়ে ঢাল বেয়ে নামল। এলগিভারের স্বাধীনতাকামীদের জন্য, তিনশো বিশৃঙ্খল কৃষক মরিচা ধরে—রং উঠে যাওয়া ও মরচে খাওয়া অস্ত্র হাতে—ভারি ঝোপঝাড় ভেদ করে এগোচ্ছিল।

বিপক্ষের প্রায় সাতজনের মধ্যে একজন ঘোড়ায় ছিল, অনেকে ছেঁড়া ও মলাযুক্ত খামারের কাপড় বা লোচড়ানো পোশাক পরেছিল। তাদের সুযোগ ছিল না।

জর্জিনা উদ্দেশ্যমূলকভাবে ঢালে নেমে গেল এবং তার ঘোড়া গর্জন করে ছুটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রথম কৃষককে এক ছুরিকাঘাত করে বিহবল করল। সে হঠাৎ একক সন্ত্রাসীর মুখোমুখি হল এবং তার তরবারি তাঁর পেটে গভীরভাবে প্রবেশ করিয়ে দিল।

ইয়োহান দেখল জর্জিনা তার যুদ্ধবহির্ভূত কৌশলে তার সেরা বন্ধু ও ডেপুটি রবার্টকে হত্যা করল। রাগে সে ক্লান্ত ঘোড়ার লাগাম ছিঁড়ে কেবলকে মেরে তার দিকে ধাওয়া করল। যুদ্ধটা ভালো যাচ্ছিল না; সে ভেবেছিল রানীর অনুপ্রবেশ তার বাহিনীকে ভেঙে দেবে এবং এলগিভার স্বাধীনতা ফিরিয়ে আনবে।

জর্জিনা দেখল ইয়োহান তার দিকে ধাওয়া করছে; সে তার তরবারি ধরল এবং ক্রোধে লক্ষ্য করল কিভাবে দুর্বল ইয়োহান বিশাল ক্লেমোর (বিশাল ধরনের তরবারি) থেকে বের করতে চেষ্টা করছে। সে অভিজ্ঞতা থেকে জানত যে ঘোড়ায় এ ধরনের অস্ত্র কার্যকরভাবে ব্যবহার করা কঠিন—তবু এটি বিপজ্জনক ছিল।

সে তার ঘোড়াকে ঘুরিয়ে তার প্রতি আক্রমণ করল; কয়েক সেকেন্ডে ভেজা মাটি অতিক্রম করে পৌঁছাল। ইয়োহান তার বিশাল তরবারি বুকের উচ্চতায় তুলল, ঘাত করার প্রস্তুত—কিন্তু জর্জিনা তার তীক্ষ্ণ র্যাপিয়ারশৈলীর অস্ত্র দিয়ে সেটিকে সরিয়ে দিল যখন সে পাশ দিয়ে গর্জন করে ছুটে গেল ও তার ঘোড়ার নিতম্ব কেটে ফেলল।

ঘোড়াটি লুটিয়ে পড়ল এবং ইয়োহান মাটিতে ছিটকে পড়ল। সে হোঁচট খেয়ে উঠে দাঁড়াল—নিরস্ত্র ও বিভ্রান্ত—তৃষ্ণতরওর কদমের শব্দ ও পালানো পায়ের আওয়াজ তার মাথা ঘোরাচ্ছিল। হঠাৎ সে কাঁধের পেছনে একটি ঠাণ্ডা, ধারালো ইস্পাত শীর্ষ অনুভব করল এবং একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনল: “তুমি কি তোমার লোকদের ভীত ভেড়ার মতো পালাতে দেখছ?”

জর্জিনা পাহাড়ের চূড়ায় দৌড়োনো তার সৈন্যদের দিকে ইঙ্গিত করে হেসে বলল, “এবং এখন তুমি আমার দুর্গে ফিরে এসে আমার সামনে নতজানু হবে।”

ইয়োহানের কব্জি বাঁধা ছিল; তাকে দ্রুত জর্জিনার সঙ্গে তাল মিলিয়ে দৌড়াতে হচ্ছিল। সে তার ঘোড়ার সঙ্গে বেঁধে ছিল এবং তারা তার বিলাসবহুল ও চিত্তাকর্ষক দুর্গের দিকে দৌড়ে গেল। কয়েকবার ইয়োহান ভারসাম্য হারাল এবং তাকে টানে টানে টেনে নেওয়া হলো যতক্ষণ না সে আবার ঠিকঠাক দাঁড়াতে পারল।

মোটের উপর, তাদের দুই সৈন্য আহত হয়েছিল; কিন্তু ইয়োহানের বাহিনী ১০০র থেকে বেশি লোকের মৃত্যু হয়েছিল। বাকি কৃষকদের অস্ত্র ছেড়ে পালানোতে বাধ্য করা হলো; কিন্তু কেবল নেতা—যাকে জর্জিনা নিষ্ঠুরভাবে তাঁর ঘোড়ার সঙ্গে বেঁধে টেনে নিয়েছিল—তাকে ধরে রাখা হলো এবং কব্জিচাপ দিয়ে টেনে আনা হচ্ছিল।

জর্জিনা প্রতিশোধপরায়ণ ছিল না; সে দেখতে চেয়েছিল যে উক্ত নেতা বধ করা হবে না—তবে তাকে তার শাসনের বিরুদ্ধে সহিংস প্রতিরোধকে দমন করতে হবে এবং ইয়োহানের অস্তিত্ব তার কাজে প্রয়োজন ছিল। ইয়োহান-এর পিতাকে এলগিভারের জাতীয়তাবাদীদের মাঝে সম্মান দেওয়া হতো এবং ছেলেকে একই মর্যাদা দেওয়া হয়েছিল। জনসমক্ষে আত্মসমর্পণ ও অপমান তার ক্ষমতাকে দৃশ্যত হ্রাস করবে—এদিকটি তিনি চাননি।

অধ্যায় ২

অ্যাডেফেরন দুর্গ দেশের সর্বোচ্চ পাহাড়গুলোর একটির শীর্ষে দশ মাইল অভ্যন্তরে দাঁড়িয়ে ছিল। জর্জিনা ঠান্ডা পাথরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ঘূর্ণায়মান পাহাড়দুটি, মনোরম হ্রদ এবং সুন্দর উপকূলরেখার দূরদৃষ্টিতে ক্ষীণ সিলুয়েট দেখতে পেলেন। চারটি প্রধান শহর দুর্গের দশ মাইলের মধ্যে; যদিও এটি দেশের সবচেয়ে বড় বা সবচেয়ে চিত্তাকর্ষক দুর্গ নয়, তবু এটি তাঁর প্রিয় ছিল।

দুর্গর দরজায় রাজকীয় দল দ্বিভাজিত হল। জর্জিনা ইতোমধ্যে সৈন্যদের চমৎকার বিজয়ের জন্য অভিনন্দন জানিয়েছেন এবং তারা বারাকে ফিরে গেল; অভিজাত যোদ্ধাদের একটি দল—জর্জিনা, ইনগ্রিড এবং দুর্ভাগ্যপূর্ণ ইয়োহান—উঁচু পাহাড় চড়ে বার্বিকানে, পোর্টকুলিসে এবং কেন্দ্রে প্রবেশ করল।

ইয়োহান ক্যাতরিত, আঘাতপ্রাপ্ত, রক্তাক্ত এবং ক্লান্ত। তার পাতলা পোশাক এতটাই ছেঁড়া ও রক্তে ভেজা ছিল যে লণ্ডভণ্ড ঝুলছিল। জর্জিনা ঘোড়া থেকে নামল এবং একজন প্রহরীকে সংকেত দিল।

“তুমি কি আমার সামনে নতজানু হবে এবং আমাকে তোমার শাসক হিসেবে গ্রহণ করবে?” জর্জিনা প্রশ্ন করল; ইয়োহান হাওয়া ফেলার মতো করে মাথা নাড়ল এবং মাটিতে পড়ে গেল।

জর্জিনা তার যুদ্ধ-জর্জরিত মুখে এক কটু হাসি ঝলসিয়ে প্রহরীকে আদেশ দিল, “অতিথিকে অন্ধকূপে রাখো। তার বহু কাটা-ছেড়া আছে; সেগুলো দেখাশোনা করা লাগবে। ভিনেগার ব্যবহার করো।”

ইয়োহান চিৎকার করে উঠল; কিন্তু জর্জিনা তাকে উপেক্ষা করে ভেতরে গেল—গরম স্নান ও এক বিশাল ভোজের জন্য প্রস্তুত।

জর্জিনা ও ইনগ্রিড দুইজনই বিশাল ভোজের পর তৃপ্ত ছিলেন; যন্ত্রনা-সময়ে খানিকের তুলনায় আজ তারা অনেক ভালো খেয়েছিল। গ্রেট হলে দু’শ জন আনন্দিত যোদ্ধা জর্জিনার সম্মানে গান গাইছিলো এবং তার কৃতিত্বের গুণগান করছিল; সৈন্যরা মদ ও বিয়ারে মত্ত; জর্জিনা দেখলেন কিভাবে ইনগ্রিড এক সুন্দর পরিবেশনকারী মেয়েকে নির্মমভাবে বেগুন দিয়ে শুলে—আর উপস্থিত সৈন্যরা তা দেখে উৎসাহিত চিৎকার করেছে।

পরিবেশনকারী মেয়েটি অপমানিত ও ব্যথিত কাঁদছিল; কিন্তু জর্জিনা সে লাল চুলের মেয়ে—যাকে তিনি সহানুভূতিশীল মনে করেছিলেন—কে রুমে পাঠিয়ে দিলেন; হাসি ধীরে ধীরে হল জুড়ে কমে গেল।

জর্জিনা ভোজ উপভোগ করছিলেন; তবু কিছু একটা অনুপস্থিত ছিল। তিনি সন্ত্রাসীর স্বীকারোক্তি চেয়েছিলেন—চেয়েছিলেন যে সে তার কাছে আত্মসমর্পণ করবে। তিনি তার অপমান দেখতে চেয়েছিলেন; এই চিন্তাতেই তার আত্মা শিহরিত হয়ে উঠল।

“বন্দীকে আমার কাছে আনো,” তিনি প্রহরীকে গর্জন করে বললেন; পাঁচ মিনিটের মধ্যে, নগ্ন ইয়োহান হাজির হল, তার শরীর শুকনো রক্তে লেপা। জর্জিনা তার কড়া দৃষ্টিতে তার দুর্বল অঙ্গটি দেখল এবং হুংকার দিল—এটি বড় হয় কিনা দেখতে; কিন্তু তার কিছু সঙ্গী করুণারবশত উত্থিত হলে সেটা তিনগুণ বড় হয়ে উঠত।

ইয়োহান নিরব ছিল; তার মুখে কঠোরতা আর ক্লান্তির ছাপ। জর্জিনা চেয়ারে উঠে বসল এবং তারপর ভোজের মহাপদার্থের উপর। প্রহরী ইয়োহানকে টেবিলের সামনে এনে মেঝেতে ফেলে দিল, এখন নীরব অতিথিদের সামনে।

“নতজানু হও এবং আমার কাছে ক্ষমা চাও; হয়তো আমি তোমার জীবন বাঁচিয়ে দেব,” তিনি গর্জন করে বললেন; ইয়োহান মাথা নেড়ে বলল, “না — আমি তোমাকে কখনোই ন্যায়পরায়ণ শাসক হিসেবে স্বীকার করব না—”

“নীরব!” জর্জিনা চিৎকার করলেন; শব্দটি দেয়াল থেকে প্রতিধ্বনিত হল। “আমি তোমাকে আমার সামনে নতজানু করাবো, নতুবা আমি তোমাকে হত্যা করব।”

“হত্যা করো,” ইয়োহান নম্রভাবে বলল। ইনগ্রিড একটি আপেল তুলে নিয়ে বন্দীর দিকে নিক্ষেপ করলেন; আপেলটি তার মাথায় লেগে বাউন্স করে। ইয়োহান করুণ চিৎকার করে; জর্জিনা আরও ক্ষুব্ধ হলেন।

“মহারণী, আমাকে হত্যা করো,” ইয়োহান জোরে বলল এবং উঠে দাঁড়াল। “এগিয়ে আসো, আমাকে হত্যা করো,” সে চিৎকার করে বলল; জর্জিনা তার তরবারি বার করে টেবিল থেকে লাফিয়ে পড়লেন—চোখে রাগের রেখা। তিনি তরবারিটি পিছনে নিয়ে গেলেন এবং গভীর শ্বাস নিলেন।

সে থেমে গেল। যদি সে এখন তাকে হত্যা করে, তবে সে কখনোই ইয়োহান-এর স্বীকারোক্তিকে শুনতে পাবে না—যে স্বীকারোক্তি প্রমাণ করবে যে সে যোগ্য নয়। তিনি চেয়েছিলেন যে ইয়োহান-এর আত্মসমর্পণ এলগিভারের রাজ্যের গণ্ডিতে আলোচিত হোক।

“তুমি এটা করতে পারবে না; আমাকে হত্যা করো,” ইয়োহান উত্যক্ত কণ্ঠে চিৎকার করে বলল এবং সে তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দিল।

“তুমি এক কাপুরুষ,” জর্জিনা বললেন। ইয়োহান আবেগপ্রবণ কেঁপে উঠল। “কাপুরুষ!”

জর্জিনা আরেকটি আপেল তুলে নিলেন এবং যতটা সম্ভব জোরে ছুড়লেন; আপেলটি ইয়োহান-এর পাশে আঘাত করে তাকে অচেতন করে দিল।

“তাকে,” তিনি প্রহরীকে ডাকলেন এবং মেঝেতে শুয়ে থাকা ব্যক্তিটিকে ইঙ্গিত করলেন, “তাকে একটি ভিনেগার এনিমা দাও,” তিনি গর্জন করে বললেন। “এবং কিছু মরিচ যোগ করো। আমি চাই তাকে কষ্ট দেওয়া হোক।”

সেই সময় সুন্নিভা নাড়াচাড়া করে অপেক্ষায় ছিল — সাস্পেনসে; তার বাবা বিগত বছর কনজাম্পশনে মারা গেছেন, আর মা দুর্বলভাবে কাজ করে। সুন্নিভা রানীর কাছে কাজ করার সময় গর্বিত ও আনন্দিত ছিল। সে হয়তো কেবল একজন দাসী, তবু সুন্দর—নরম ত্বক, উষ্ণ বাদামী চোখ; তার উজ্জ্বল লাল চুল মোমবাতির আলোয় ঝলমল করছিল, ও তার বাটনের নাক তাকে কিউট দেখাতো।

জর্জিনা কক্ষে খারাপ মেজাজে প্রবেশ করলেন। তিনি ইয়োহান-কে ভাংতে চেয়েছিলেন—গত দুই সপ্তাহে সে ক্রমবর্ধমান নিষ্ঠুর নির্যাতন চালিয়েছেন; তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে নেতার সামনে নতজানু হলে পার্বত্য অঞ্চলের বাকি জনগণও আত্মসমর্পণ করবে। এটি দেশের একমাত্র অংশ ছিল যা বিদ্রোহে ছিল।

“মহারানি,” সুন্নিভা বলল; দ্রুতগতিতে জর্জিনার সামনে কেবল তিন ধাপে পৌঁছে তিনি সালাম করল।

জর্জিনার রাগ নরম হল। আগে তিনি সেই খোলা মেয়ে লক্ষ্য করেছিলেন; এখন সে আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগল এবং জর্জিনা সিদ্ধান্ত নিলেন সুন্নিভার সাহায্য দরকার হবে। “তোমার জন্য আমার একটি ছোট কাজ আছে,” তিনি বললেন যখন সুন্নিভা কক্ষ পরিষ্কার করছিল।

“তুমি নিচের বন্দীর খাদ্য দেবে। আগামীকাল তার ক্ষতগুলো দেখাশোনা করবে। তাকে পোশাক পরিবর্তন করতে দাও। ভোরের পরে আমরা দিনের বেশিরভাগ সময় দুর্গের বাইরে থাকব এবং তোমার বাবা-মা এলগিভারের থেকে এসেছে বলে বলবে। তার বন্ধু হও, সুন্নিভা।”

“হ্যাঁ, মহারানি,” সুন্নিভা উত্তর দিল; তিনি সীমাহীনভাবে রাজরানির কথাগুলো গ্রহণ করলেন। তিনি আরো নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করলেন, কিন্তু আশা অনুযায়ী তিনিই ছুটে গিয়ে আদেশ পালন করতে গেলেন।

অধ্যায় ৩

ইয়োহান সেই রাতটি তার ঠান্ডা, কঠিন পাথরের স্ল্যাবে এপাশ ওপাশ করে কাটাল—যা বিছানা হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল; স্বপ্নে সে স্বাধীনতার কল্পনা করছিল না, কারণ নির্যাতন ও কাঁটাতারের ভয়ে সে ঠিকমতো ঘুমাতে পারছিল না। অন্ধকূপটি ঠান্ডা; ইঁদুরেরা বারবার তার মুখের উপর দিয়ে দৌড়ে গেল যখন তারা উত্যক্তভাবে খাবারের খোঁজ করছিল।

ইয়োহান-এর শরীর ব্যথায় কাতর ছিল। সে তার সহ্য করা নির্যাতন থেকে প্রায়জনিত ব্যথা অনুভব করছিল; প্রহরীদের নিষ্ঠুর নজরকাড়ির কারণে সে অসুস্থ ও বমিভাব অনুভব করছিল; আর আরাম পেতে পারছিল না। সে কেবল স্বপ্ন দেখছিল যে সে সেই প্রতারককে হত্যা করে দিয়েছে, যে তার প্রিয় ভূমিকে ধ্বংস করতে চাইছিল।

সূর্য উদিত হওয়ার সঙ্গে জর্জিনা গ্রেট হলের মেঝে ঘষে থাকা সুন্নিভাকে খুঁজে পেল এবং পূজা করা রেওয়াজ মতো আর্কওয়ের কাছ থেকে তাকে ডাকল। সুন্নিভা ছুটে এসে তার সামনে নতজানু হল। “তুমি কি অন্ধকূপের যে বন্দী, তাকে খাওয়ালে?” জর্জিনা জিজ্ঞেস করল।

“না, মহারানি।” সুন্নিভা দ্রুত উত্তর দিল।

“তাহলে পাশের উইং-এ স্নানের ব্যবস্থা করো; তাকে ভালো সকালের খাবার দাও। পোশাক বদলে দিতে দাও। তাকে বলো আমরা দিনের বেশিরভাগ সময় দুর্গের বাইরে থাকব। বলো তোমার বাবা-মা এলগিভারের বাসিন্দা। বন্ধু হয়ে যাও, সুন্নিভা।”

“হ্যাঁ, মহারানি,” সুন্নিভা বলল; সে অপেক্ষায় রইল, তারপর অর্ডার মেনে ছুটে গেল।

প্রহরীরাও ইয়োহান-কে দেখে বিস্মিত ছিল; তার ফ্যাকাশে ত্বক দেখে তারা হতবাক। সুন্নিভা হাতকড়া পরিয়ে তাকে তিন ধাপ নীচের সিঁড়ি ধরে দুর্গের ছোট পাশে উইং-এ নিয়ে গেল। যে কক্ষগুলো আগে একজন বিশপের ছিল—তাঁর পরে পুনরায় বরাদ্দ না করা—সেগুলো ছোট এবং অনেকে এগুলো চান না; কিন্তু সুন্নিভার কাজের জন্য এগুলো আদর্শ ছিল। পাশে ছিল বাষ্পযুক্ত গরম স্নান, জানালার কাছে। ইয়োহান সুন্নিভাকে এক অনিশ্চিত হাসি দিল।

“আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে এটা জর্জিনার কাছ থেকে,” সে বলল যখন তিনি ফলের ট্রে ও স্নানের দিকে তাকালেন। সুন্নিভাও ফলের দিকে তাকাল; সে হয়তো ছয় মাসে যে পরিমাণ ফল খেতে পারত, আজ একসঙ্গে খায়নি।

“এটা আমার পক্ষ থেকেই,” সুন্নিভা কল্পিত ভাবে বলল, কাঁধ নেড়ে; “আমরা সবাই দুর্গের বাইরে আছি—তুমি এখানে থাকবে না। আমি চাই না তুমি অন্ধকূপে যা খেতে তা খাও; সেটা ভালো লাগা না।”

ইয়োহান স্নানের জল খুঁড়ে টেম্পার দেখে; জল উষ্ণ ছিল—খুব গরম নয়। সে স্পৃশ হয়ে লাফিয়ে পড়তে চেয়েছিল; তার ক্ষত ও আঘাতগুলি জলে ভিজে ভালো লাগবে। কিন্তু সে সুন্নিভার দিকে তাকাল।

“কেন?” সে জিজ্ঞেস করল।

সুন্নিভা লজ্জায় নড়াচড়া করল। “আমার বাবা-মা এলগিভারের বাসিন্দা,” সে মিথ্যে বলল; কাঁধ ঝাপসা করে। “আমি তোমার কষ্ট দেখতে চাই না।”

ইয়োহান তাকে একটি কোমল হাসি দিল; ফলের প্লেটের দিকে তাকাল। “গতকাল নির্যাতনের পর আমার খুব ক্ষুধা নেই। তুমি কি কিছু খাবে?” সে জিজ্ঞেস করল; সুন্নিভা অনিচ্ছাসত্ত্বে জবাব দিল—চেয়েছিল খেতে, কিন্তু এমন বিলাসীতায় পতিত হওয়া তাকে লজ্জা লাগত; চাকরি চলে যেতে পারে।

“তুমি খাও,” ইয়োহান অনুরোধ করল; সুন্নিভা ফলের উপর ঝাঁপিয়ে পড়বে এমন আশায় মাথা নাড়া দিল। “আমি পারব না; আমার চাকরি চলে যাবে।”

“আর যদি তুমি আমাকে কারাগার থেকে পাচার করো, তুমি চাকরি হারাবে না?” ইয়োহান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল; সুন্নিভা হাসি দিল।

“হয়তো না—কিন্তু তুমি কি এটা চাও না?”

“আমি তোমার সঙ্গে ভাগ করব,” সে উদারভাবে বলল এবং তাকে তরমুজের একটি টুকরা দিল—সোজা তার মুখে। সে ফলের রসালো মিষ্টি স্বাদ উপভোগ করে হেসে উঠল। ইয়োহান একটি আঙ্গুর নেড়ে জিহ্বায় রাখল এবং তার ছেঁড়া, জীর্ণ পোশাক মেঝেতে ছুড়ে ফেলল। সুন্নিভা তাকে স্নানে সাহায্য করতে গেল, কিন্তু সে কেবল পা রাখল না।

সে এই পরিবেশে অভ্যস্ত ছিল না। সে যে রাজকীয় ও জমিদারি শ্রেণীর সেবা করত, তারা সবকিছুতেই সাহায্য চাইত—স্নান-প্রবেশ ও প্রস্থান, পোশাক পরানো পর্যন্ত। লেডি ড্রেটন এমনকি তার সঙ্গীর ‘ব্যাক্তিগত সহায়তা’ পর্যন্ত চাইত। এখানে সেই নেতা নিজেই স্নানে উঠছিলো, এবং হাজার হাজার অনুচর উপস্থিত। সুন্নিভা বুঝল না।

ইয়োহান বিশাল বাথটাবে ডুবে গেল; তার চোখ সুন্নিভার দিকে ঝলসে উঠল। “আমার সঙ্গে যোগ দাও,” সে মৃদুভাবে বলল; সে মাথা নাড়া দিল না। দুই সপ্তাহ হয়ে গেছে সে স্নান করেনি; আট বছর হয়ে গেছে কোনো গরম স্নানে ভাঙেনি। সে অতীব ইচ্ছুক—সে সত্যিই চেয়েছিল—কিন্তু জানত যদি রানী সেটা দেখে ফেলেন, তাকে বরখাস্ত করা হবে এবং সবচেয়ে নিষ্ঠুরভাবে শাস্তি ভোগ করতে হবে।

ইয়োহান দ্বিধায় তার ভেজা হাত বাড়িয়ে দিল; “এগিয়ে এসো,” সে নরম কণ্ঠে বলল এবং তার ক্লান্ত, দাগদার সাদা টিউনিক টেনে ধরল।

সুন্নিভা হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং লাল চুলের কিশোরী তার কাজের পোশাক খুলে গোসলে নামল। ইয়োহান তার জননেন্দ্রিয়ের লোমের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল – এলগিভাতে ছোট, এমনকি লোমহীন রাখাটাই ফ্যাশন– আর এই মেয়েটির তার বা তার দেশের প্রতি কোনো আনুগত্য ছিল না। তাহলে সে এখানে কী করছে?

সুন্নিভা এবং ইয়োহান বারাথুমের মতো ফল খেয়ে সামান্য কথাবার্তা বলল। ইয়োহান সুন্নিভার বাবা-মা তার দেশের কোন অংশ থেকে এসেছে তা জানতে চাইল, কিন্তু সে তাকে বা তার দেশ সম্পর্কে কিছুই বলতে পারল না। সে যত বেশি এড়িয়ে যেতে লাগল, ইয়োহানের কাছে তত বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল যে সে একজন চর, একজন গুপ্তচর।

অবশ্যই, সে উষ্ণ স্নান এবং ফল উপভোগ করছিল এবং তাকে তার কাছে আসার ইঙ্গিত দিল। সে তার চারপাশে হাত রাখল এবং তার আঙ্গুলগুলো তার জননেন্দ্রিয়ের দিকে নামিয়ে আনল। সে হাসল এবং গোঙাল যখন তার আঙ্গুলগুলো সব জায়গায় বিচরণ করল। সে তার শরীরকে বাথটাবের মেঝেতে তার শরীরের সাথে ঘষল এবং ছন্দবদ্ধভাবে সামনে-পিছনে দুলতে লাগল।

ইয়োহান তার আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল এবং তার আঙ্গুল দিয়ে তার ল্যাবিয়া ছড়িয়ে দিল, তারপর তার মধ্যমা আঙ্গুল তার ফাটলের নিচে নামিয়ে আনল এবং তার ছোট মুক্তোটিকে ঘিরে ফেলল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল যখন সাবানযুক্ত আঙ্গুলগুলো অনায়াসে তার পিচ্ছিল গর্তে ঢুকে গেল। ইয়োহান যে কোণে ছিল সেখান থেকে খুব গভীরে পৌঁছাতে পারল না, কিন্তু তার বুড়ো আঙ্গুল তার সংবেদনশীল অংশে ঘষা খাচ্ছিল যখন তার আঙ্গুল তার ভিতরে নড়ছিল।

সুন্নিভা গোঙাল এবং মিউমিউ করল। ইয়োহান তার অন্য হাত সরিয়ে সুন্নিভার পিছন এবং তারপর তার স্তন নিয়ে খেলল। তার পা কাঁপছিল এবং তার শরীর দুলছিল, ছন্দবদ্ধভাবে ইয়োহানের কোলে লাফিয়ে উঠছিল যখন আঙ্গুল তার সবচেয়ে কামোদ্দীপক অঞ্চল স্পর্শ করছিল।

সে নাক দিয়ে গোঙাল এবং চিৎকার করে উঠল। “ওহ ঈশ্বর,” সে চিৎকার করে উঠল এবং ইয়োহান তার ক্লিটরিসে চাপ দিল। সে বাথের পাশ ধরে গোঙাল।

ইয়োহান সুন্নিভার বোতামে আরও তিনবার চাপ দিল তারপর তারা বেরিয়ে এল। সে মাত্র একটি তোয়ালে দিয়েছিল তাই তাদের ঠাণ্ডা দুর্গের ঘরে এটি ভাগ করে নিতে হয়েছিল কিন্তু ইয়োহান কিছু মনে করল না।

ইয়োহানকে জর্জিনার হাতে বন্দী হওয়ার পর তার শরীরের উপর নৃশংস চিহ্ন দেখে সুন্নিভা হতবাক হয়ে গেল এবং সে তার ঠোঁটে চুমু খেল। তাকে তার বিশ্বাস অর্জন করতে হয়েছিল এবং ইয়োহান ভাবছিল সে কী জানতে চায় তা জিজ্ঞাসা করার আগে সে কতদূর যাবে। তাকে যেমন আদেশ করা হয়েছিল সে তেমনই করছিল।

ইয়োহান সুন্নিভাকে ঘুরিয়ে দিল এবং তাকে জাঁকজমকপূর্ণ ক্রাইসেলেফ্যান্টাইন সজ্জায় সজ্জিত পুরনো বিছানায় ফেলে দিল। এটি আগে একজন বিশপের বিছানা ছিল এবং সম্ভবত এর আগে কখনও যৌনতা দেখেনি, কিন্তু কামুক ইয়োহান তা পরিবর্তন করতে বদ্ধপরিকর ছিল। সে সুন্নিভাকে আবার আবেগপূর্ণভাবে চুমু খেল এবং সে তার পুরুষত্বে হাত বাড়াল।

“হ্যাঁ,” সে বিড়বিড় করল এবং চাকরের কোনো সাহায্য ছাড়াই সে তার লিঙ্গ তার পিচ্ছিল এবং স্বাগতপূর্ণ গর্তে প্রবেশ করাল। সুন্নিভা একটি ছোট গোঙানি দিল যখন ইয়োহানের লিঙ্গ পুরোপুরি ঢুকে গেল। সে ছন্দবদ্ধভাবে ধাক্কা দিতে শুরু করল, তার লিঙ্গ যতটা সম্ভব তার ভিতরে ঢুকিয়ে দিচ্ছিল এবং তার কামুক চোখগুলো আবেগ নিয়ে ঝরে পড়ছিল দেখছিল।

সে তার ঠোঁট কামড়ে ধরল যখন ইয়োহানের উন্মত্ত পিস্টন তার যোনিতে আঘাত করছিল। সে চিৎকার করে উঠল এবং তার নিতম্ব ধরে ফেলল। ইয়োহান তার গতি বাড়াল, তার লিঙ্গ অনায়াসে তার উত্তেজিত গর্তে ঢুকে যাচ্ছিল। সে গোঙাল। সে হাঁফাতে লাগল। তারা চুমু খেল।

সুন্নিভা আরেকটি চরম মুহূর্তের কাছাকাছি অনুভব করল এবং সন্ত্রাসীকে চেপে ধরল। সে তার কাঁধে হাত রাখল এবং শেষ কয়েকটা ধাক্কা দিয়ে তার বীজ এ্যাভেট্রোলে ঢেলে দিতে শুরু করল, ঠিক যখন তার অর্গাজম তাকে আঘাত করল এবং তার পেশীগুলো কাঁপতে লাগল।

তারা কয়েক মুহূর্ত অপেক্ষা করল এবং ইয়োহান সুন্নিভাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল। সে তার দিকে হাসল এবং তার চারপাশে হাত রাখল। তাকে ভালো অনুভব করাতে হয়েছিল, এবং আশা করেছিল যে তাদের ভালোবাসার পর একটি মৃদু হাঁটা তার জিহ্বা শিথিল করবে।

 

অধ্যায় ৪

জর্জিনা দুর্গের দিকে তাকাল যখন গাড়িটি নিচু শহরের মধ্য দিয়ে ট্রাডেল করে যাচ্ছিল এবং লোকেরা তাকে অতিক্রম করার সময় থামছিল এবং মাথা নোয়াচ্ছিল বা কুর্নিশ করছিল। তার প্রজাদের বশ্যতা তার যতটা ভালো লাগত, তার ততটাই অনিচ্ছাকৃত শ্রদ্ধা ছিল সন্ত্রাসীর প্রতি, যে বর্তমানে তার রাজ্যে কোথাও লুকিয়ে ছিল। সে একমাত্র ব্যক্তি বলে মনে হয়েছিল যে তার বিশ্বস্ত মিত্ররা যতই নির্যাতন করুক না কেন তাকে ভয় পেত না।

সে তার সরকারের আসনে ছিল এবং তার একটি পুরোপুরি বিরক্তিকর দিন কেটেছিল। সে সন্ত্রাসীর উপর ব্যথা চাপিয়ে দেবে, এবং যখন তার গাড়ি গেটে এসে থামল এবং তারপর প্রবেশদ্বারে প্রবেশ করল তখন সে একজন প্রহরীকে ধমক দিল।

“মহারানি,” একজন প্রহরী তাকে অভিবাদন জানাল যখন সে চাকার যন্ত্র থেকে নেমে এল।

“আমি বন্দীকে, নগ্ন এবং এক ঘন্টার মধ্যে আমার কক্ষে বাঁধা অবস্থায় চাই,” সে ধমক দিল এবং ভিতরে প্রবেশ করল। “ওহ এবং সুন্নিভাকে আমার কাছে পাঠাও।”

 

জর্জিনা ইয়োহানের খালি নিতম্বে চাবুক মারার সময় ভ্যাপুলেটিং শব্দগুলো ঘরের চারপাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে সুন্নিভার সাথে কথা বলেছিল যে বন্দীর সাথে তার যৌনতার কথা স্বীকার করেছিল এবং চাকরকে বরখাস্ত করে তাকে শাস্তি দেওয়ার পরিবর্তে, জর্জিনা তাকে একটি উষ্ণ আলিঙ্গন দিল এবং তার প্রচেষ্টার জন্য তাকে অভিনন্দন জানাল। সে মেয়েটিকে ধরে নিয়ে যাওয়া এবং নোংরা প্রাণীর সাথে গোসল করাকে যা প্রত্যাশিত ছিল তার চেয়েও বেশি বলে মনে করেছিল।

ইয়োহান সুন্নিভার কাছে “প্রকাশ” করেছিল যে সে জর্জিনাকে তার রানী হিসাবে মাথা নত করে গ্রহণ করবে না কারণ সে যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল না, দয়ালু ছিল না এবং ন্যায্য ছিল না, যা জর্জিনাকে রাগে ফেটে পড়তে বাধ্য করেছিল। নগ্ন ইয়োহানকে দেখেও সে শান্ত ছিল না, নিকটতম জিনিস, একটি ঘোড়ার চাবুক ধরে ফেলল এবং তার চিত্তাকর্ষক দাগের সংগ্রহে আরও কয়েকটি চিহ্ন যোগ করতে শুরু করল।

সে তাকে তার মুখোমুখি ঘুরিয়ে দিল এবং তার চোখের দিকে তাকাল। “আমাকে বলতেই হচ্ছে, সুন্নিভা নামের মেয়েটি খুব সুন্দর। তাকে কোথায় খুঁজে পেলে?” ইয়োহান জিজ্ঞাসা করল এবং জর্জিনা তার মুখ কুঁচকে ফেলল। “সে এলগিভা থেকে এসেছে বলার ধারণাটা কি তোমার ছিল নাকি তার?”

জর্জিনা রাগে ফুঁসে উঠল এবং ইয়োহান তার চোখে ক্রোধের স্ফুলিঙ্গ দেখল। সে তার বুকে চাবুক মারল এবং তারপর রাগে বিছানায় ফেলে দিল যখন সে সবেমাত্র একটি গোঙানি দিল।

“আমি তোমাকে পরাজিত করেছি,” জর্জিনা চিৎকার করে উঠল। “আমি তোমাকে হারিয়েছি। আমাকে তোমার রানী হিসাবে গ্রহণ করাতে আমাকে কী করতে হবে?”

ইয়োহান তার মাথা নাড়ল এবং কাত করল। “তুমি আমাকে ন্যায্যভাবে আচরণ করা শুরু করতে পারো। তুমি তোমার সৈন্যদের আমার লোকদের ধর্ষণ এবং লুটপাট করা বন্ধ করতে পারো,” সে আবেগহীনভাবে উত্তর দিল এবং জর্জিনা নাক সিটকাল।

“তোমার লোক? আমার সৈন্যরা কাউকে ধর্ষণ বা লুটপাট করে না।”

ইয়োহান মাথা নাড়ল। “তারা করে। আমি তাদের দেখেছি।” সে গোঙাল এবং তার দিকে তাকাল। “যখন তুমি দশ বছরের একটি মেয়েকে গণধর্ষিত হতে দেখেছ তখন তুমি আমাকে এমন কিছু করতে পারবে না যা এর কাছাকাছিও আসে।” সে তার রাগান্বিত চোখের দিকে তাকাল এবং নাক সিটকাল। “আর তুমি ভাবছো তুমি আমাকে পরাজিত করেছ, আরও সৈন্য থাকবে, আরও লোক থাকবে। আমরা তোমাকে বিশ্বাস করি না,” সে রাগে তাকে বলল। “আমি ব্যর্থ হয়েছি। অন্য কেউ তোমাকে হত্যা করবে।”

সে তার ঠোঁট চাটল এবং দুর্গের বাইরে তাকাল এবং পটভূমিতে পর্বতমালা দেখল। সে তার তলোয়ার তুলে তার মাথার উপর ঘোরাল, তার চোখের দিকে তাকাল এবং মাথা নাড়ল। “আমি তোমাকে হত্যা করব,” সে হুমকি দিল এবং সে কেবল তাকে উপহাস করল।

জর্জিনা একজন প্রহরীকে ডাকল। “তাকে অন্ধকূপে রাখো। এবং কিছু ঘোড়া নিয়ে এসো। আগামীকাল আমরা এলগিভাতে যাব।”

 

 

“এটাই কি তোমাদের রাজা?” সে শহরের প্রধান চত্বরে চিৎকার করে উঠল যখন নগ্ন ইয়োহানকে তাদের সামনে প্যারেড করা হচ্ছিল। সে বিদ্রূপ করল যখন তার দিকে অপমানের একটি ঢেউ ফিরে এল এবং সে তার দেহরক্ষীর তলোয়ার থেকে একটি তলোয়ার তুলে তার দিকে ছুঁড়ে দিল। “একটি যুদ্ধ। যদি তুমি জেতো, তোমার এলগিভা স্বাধীনতা পাবে। যদি আমি জিতি, তুমি বশ্যতা স্বীকার করবে,” সে জিজ্ঞাসা করল এবং নগ্ন লোকটি তার লোকেদের সম্বোধন করতে ঘুরল। কৃষকদের সারি তাকে উৎসাহিত করল এবং সে বাঁকা অস্ত্রটি তুলে তার পাশ অনুভব করল; এটি মসৃণ ছিল না কিন্তু তাকে তাৎক্ষণিক যুদ্ধে জিততে হবে।

যোদ্ধা রানী তার খাপ থেকে তলোয়ার বের করল। “তুমি এখন আত্মসমর্পণ করে তোমার জীবন নিয়ে চলে যেতে পারো,” সে প্রস্তাব দিল কিন্তু ইয়োহান মাথা নাড়ল। এটি তার দেশের একমাত্র অংশ ছিল যা তার রাজত্বে বশ্যতা স্বীকার করেনি এবং তার এটিকে সহজ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

সে কাশি দিল এবং একটি ছোট রিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তার তলোয়ার তার সামনে টানল এবং এটি সামনে আঘাত করল। ইয়োহান পিছিয়ে পড়ল, তার খালি পা বালুকাময় পৃষ্ঠে ধরতে না পারায় ভারসাম্য বজায় রাখতে সংগ্রাম করছিল। সে দ্বিতীয় আঘাত এড়াতে বাম দিকে সরে গেল এবং তারপর তৃতীয় আঘাত থেকে দূরে সরে যেতে হয়েছিল। সে চিৎকার করে উঠল যখন তার এলোমেলো তলোয়ার তার ক্ষতবিক্ষত পিঠ কেটে দিল এবং সে শয়তানের মতো হাসল। “আমার সামনে মাথা নত করো।”

ইয়োহান বিদ্রূপ করল এবং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভিড়ের প্রতিধ্বনি তার চারপাশে বাজছিল। জর্জিনা তার তলোয়ার সরিয়ে দিল কিন্তু সে পিছলে গেল এবং সে তার ভারসাম্য ফিরে পেল এবং তার যুদ্ধ-বিধ্বস্ত অস্ত্র তার দিকে আঘাত করল। এটি একটি বধিরকারী ঝনঝন শব্দ করে আঘাত করল এবং সে তার তলোয়ার ফেলে দিল।

নগ্ন ইয়োহান মহিলার দিকে এগিয়ে গেল এবং তার বুকে পা রাখল যখন সে নিজেকে সোজা করতে সংগ্রাম করছিল। সে অস্বাভাবিক অস্ত্রটি তার গলায় ধরল এবং তার দিকে তাকাল। “আমাদের কি স্বাধীনতা আছে?”

জর্জিনা ঢোক গিলল; এটি পরিকল্পনার মধ্যে ছিল না। সে মাথা নাড়ল এবং ইয়োহান দেখল দুজন প্রহরী তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। “থামো,” জর্জিনা চিৎকার করে উঠল এবং মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, তোমাদের স্বাধীনতা আছে। যদি তুমি আমাকে যেতে দাও।”

ইয়োহান হাসল। “আর যদি আমি রাজা হই,” সে অ্যাগামাস রাজাকে বলল। “তাহলে আমার একজন রানী লাগবে।” জর্জিনা ঢোক গিলল যখন সে তার দিকে হাসল এবং তার অস্ত্র সরিয়ে নিল, ভিড়কে ঘোষণা করল যে এই মহিলা তার স্ত্রী হবে।