সামার। ভায়োলেট। জুলাই। রেইন

আমার সব মনে আছে যেন এটি গতকাল ঘটেছিল। এখন আর যোগাযোগ না থাকলেও তাদের প্রত্যেকের কথা আমার মনে আছে। আপনার জীবনে এমন সময় আসে যখন সবকিছু বোধগম্য হয়, আপনার কাছে এটি সব আছে বলে মনে হয় এবং তারপরে জিনিসগুলি রাতারাতি উল্টে যায়। হঠাৎ। কোনও সতর্কতা বা অবহিতকরণ ছাড়াই। কিন্তু এটাই জীবন। আপনি মুচকি হেসে তা সহ্য করেন।

কিন্তু যদি একবার নয়, দু’বার নয়, পরপর তিনবার ভুল হয়? কয়েক মাসের ব্যবধানে? একই বছরের একই গ্রীষ্মে? কী হবে যদি ঘটনাগুলো প্রভিডেন্স বা নিয়তির দ্বারা নয়, বরং একজন ব্যক্তির দ্বারা গতিশীল হয়? ৩ ব্যক্তি, সুনির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে। ৩ জন মানুষ যাদেরকে আপনি চেনেন, যাদের আপনি কাছের মানুষ, যাদের আপনি বন্ধু বলে ডাকেন।

আমার ৩ জন ঘনিষ্ঠ বন্ধু আমার পিঠে ছুরি মেরে চূড়ান্ত পাপ করেছে। বিশ্বাসঘাতকতার চূড়ান্ত কাজ। এটাকে কি জীবন বলা যায়? এটা কি ‘বেড়ে ওঠা’র অংশ?

আমার নাম সামার। সামার ব্যানক্রফট । আর এটা সেই ৩ কুত্তির গল্প যারা আমার জীবন নষ্ট করতে পারত, আমার সুখ নষ্ট করতে পারত এবং আমার আত্মমর্যাদা নষ্ট করতে পারত। আমার সেরা ৩ জন বন্ধু যারা আমার অথবা আমার প্রয়াত মায়ের জন্য কোনও চিন্তাভাবনা না করেই ৩টি সম্পূর্ণ ভিন্ন কারণে আমার বাবার সাথে আমার অজান্তে শুয়েছিল।

এটি ভায়োলেট, জুলাই এবং রেইনের গল্প। তাদের দ্বারা পৃথকভাবে বর্ণিত। তারা তাদের নিজস্ব ভাষায়, তাদের নিজস্ব নোংরা মুখ দিয়ে আপনাকে সবকিছু বলবে, যেহেতু এর বেশিরভাগই আমার অজান্তে ঘটেছে এবং আমি সমস্ত বিবরণ জানি না। তারা সেই গ্রীষ্মে করা প্রতিটি পাপ স্বীকার করবে।

তবে শেষ পর্যন্ত ফিরে আসবো কিভাবে শেষ হয়েছে তা জানাবো। কারণ যদিও তারা এটি শুরু করেছিল, আমি এটি শেষ করেছিলাম।

সময়টা ছিল ২০১৬ সালের গ্রীষ্মকাল। আর ঐ তিনটে বেশ্যা – ভায়োলেট, জুলাই আর রেইন – আমার বাবাকে ওদের কোন কারণে চুদেছে, আর আমার জীবনটাকে চিরতরে নষ্ট করে দিয়েছে।

————————————————————–

অধ্যায় ১ – ভায়োলেটের স্বীকারোক্তি

—————————————————————

“ভায়োলেট! হাই! আমরা এখানে। তোমার পিছনে!”

আমি বিশাল হলঘর পেরিয়ে প্রায় অর্ধেক পথ পেরিয়ে এসেছি তখন একটি পরিচিত কণ্ঠের এই শব্দগুলি আমাকে আমাকে থামিয়ে দিল। কথাগুলো আমার পেছন থেকে ভেসে এলো, এবং আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে এর উৎস খোঁজার আগেই দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম আমার দিকে এগিয়ে আসছে এবং আমার শরীর থেকে মাত্র এক গজ দূরে থেমে গেল।

আমার আন্দাজ করার দরকার ছিল না, বা ঘুরে দাঁড়ানোর দরকার ছিল না, বা অবাক হয়ে হাসতে হয়নি। ব্যাপারটা এতটাই নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছিল যে, সামার যেভাবে আমাকে অভ্যর্থনা জানাল তাতে বিস্ময়ের উপাদান অনেক আগেই উধাও হয়ে গিয়েছিল। সর্বদা উত্সাহের সাথে, সর্বদা পিছন থেকে আমার কাছে ছুটে আসে, সর্বদা আমার দেহের সংস্পর্শে আসার কয়েক ইঞ্চি আগে থামে। যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি হঠাৎ তাকে আমাকে জড়িয়ে ধরতে বাধা দিয়েছে।

প্রতিবার। ঘড়ির কাঁটার মতো। যেন একটা নিস্তেজ বিষণ্ণ কাজ। পুনরাবৃত্তিমূলক। কখনো স্বতঃস্ফূর্ত নয়।

সামাার আমার বিএফএফ। আমরা আমাদের দ্বিতীয় বছর থেকে বন্ধু। সদা আন্তরিক, সদা বিশ্বস্ত, অকুণ্ঠ অনুগত। যদি এমন কেউ থাকে যার পরামর্শকে আমি এই গ্রহে সবচেয়ে বেশি মূল্য দিতাম, সেটা হল সামার।

তবে এটা কোনো সাধারণ দিন ছিল না। এটি ক্যালেন্ডারের একটি খুব বিশেষ দিন ছিল – এমন একটি যা আমার এবং সামার উভয়ের জন্য আমার এবং সামার উভয়ের জন্য আকাঙ্ক্ষা এবং ঘাম এবং শ্রমের কয়েক বছর সময় নিয়েছিল। এই দিনে আমার আর্ট গ্যালারীটি অবশেষে জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত হয়েছিল, সামার সমস্ত প্রচার এবং মিডিয়া পরিচালনার ক্রিয়াকলাপের শীর্ষে ছিল।

এবং সে একজন সঙ্গী নিয়ে এসেছিল! আমার জীবনের সবচেয়ে আকর্ষণীয় সন্ধ্যায় সে যে মানুষটিকে নিয়ে এসেছিল তিনি কে? সুদর্শন এবং লম্বা, মধ্যবয়সী কিন্তু ফিট, তাকে পিনস্ট্রাইপড আরমানি স্যুটে ১৯৭০ এর দশকের পল নিউম্যানের মতো দেখাচ্ছিল।

আর তার চোখ ছিল পল নিউম্যানের!

আমি হাত খুলে সামারের দিকে এগিয়ে গেলাম। তাকে তার ভেরা ওয়াং গাউনে লাস্যময়ী দেখাচ্ছিল। বরাবরই তাই করত। সর্বোপরি অর্থের মধ্যে জন্মেছিল সে। সে এমন একজন ছিল না, যার মা একা ওমাহায় তাকে বড় করেছেন, সপ্তাহে দুইটি চাকরি করেছেন, আর খরচ মেটানোর জন্য গ্রীষ্মের ছুটিতে তৃতীয় চাকরি খুঁজেছেন। তাকে আত্মীয়স্বজনের কাছ থেকে টাকা ধার নিতে হয়নি, ব্যাংক ঋণও নিতে হয়নি আর্ট কলেজের পড়ার খরচ চালানোর জন্য। তাকে ব্ল্যাক ফ্রাইডেতে কম দামে কেনা এক্সপ্রেস বা এসপ্রি ব্র্যান্ডের গাউন পরেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়নি। সে অনায়াসে অস্কার দে লা রেন্টা বা ভেরা ওয়্যাং কিনতে পারত।  তার বাবা ছিল বড়লোক!

আমি ওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললাম, “অবশেষে তুমি এসেছ। “এত সময় লাগল কেন?”

“ওকে,” সামার আরমানি স্যুট পরা লোকটার দিকে ইঙ্গিত করল। “তিনিই বিলম্বের কারণ।

“হাই! আমি কাইল, সামারের বাবা,” সে এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে দিল। “তোমার সাথে দেখা হয়ে খুব ভালো লাগলো!”

আমি বেশ উৎসাহের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানালাম, যা সম্ভবত সামারের নজর এড়ায়নি। তবে আমি কীভাবে নিজেকে সংযত রাখতাম? ঈশ্বর! সেই পল নিউম্যান চোখ!

নীল চোখ। আবার এমন কিছু নীল চোখ আছে, যা সত্যিই মোহিত করে। আর তারপর আছে পল নিউম্যান নীল চোখ। শুধু আকর্ষণীয় নয়, স্বপ্নালু। শুধু মুগ্ধকর নয়, স্বর্গীয়। মনে হবে যেন অনন্তকাল সেখানে ডুবে থাকা যায়। নীল চোখের রোলস রয়েস। একেবারে অভিভূত করে ফেলার মতো!

“আমাকে ওকে সঙ্গে আনতেই হতো,” সামার বলে চলল। “আমি চেয়েছিলাম ও দেখুক আমরা কী অর্জন করেছি—আমি আর তুমি—আমাদের সেরা সৃষ্টিটা। তবে আমি বুঝতে পারিনি, গাড়িতে ওঠার আগেই ওর ফোন আর ই-মেইলগুলো বেজে উঠবে এক ডজনবার।”

“আমি সত্যিই দুঃখিত,” কাইল অনুতপ্ত স্বরে বলল, সরাসরি আমার দিকে তাকিয়ে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে। “আমার সময়মতো আসা উচিত ছিল। এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য দেখাচ্ছে। অসাধারণ কাজ!”

সে এক হাসি দিল, যাকে সবচেয়ে ভালোভাবে বর্ণনা করা যায় ‘ঝলমলে’ বলে। মুহূর্তেই আমি স্বস্তি বোধ করলাম। আমি জানতামই না যে সামারের এত হ্যান্ডসাম বাবা আছে। দুর্দান্ত চোখ, চমৎকার হাসি, দারুণ স্যুট যা তার প্রশস্ত কাঁধে একদম দ্বিতীয় চামড়ার মতো বসে আছে। ওয়াও!

আমি ওকে আগে কখনো দেখিনি কেন?

“বাবা কিন্তু আর্ট গ্যালারির নতুন দর্শক নন, জানিয়ে রাখলাম,” সামার একইসঙ্গে স্নেহ আর গর্ব মিশিয়ে বলল। “ও নিয়মিত আর্ট শো আর প্রদর্শনীতে যান, বিশেষ করে নিউ ইয়র্ক সিটিতে।”

“সত্যি?” আমি মুগ্ধ হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম।

“ওহ! ও বাড়িয়ে বলছে,” কাইল অবহেলাভরে বলল। “তবে হ্যাঁ, আমার কিছু ভালো যোগাযোগ আছে আর্টের জগতে। সত্যিই বেশ ভালো কিছু যোগাযোগ।”

“আমি শুনেছি, আপনি টেক দুনিয়ায়?” আমি একটু সরলভাবে জিজ্ঞাসা করলাম।

“ও এম জি! তুমি এইমাত্র কী বললে?” সামার অবাক হয়ে বলে উঠল। “বেব, উনি থিংককন-এর সিইও। পুরো বিশ্বের সবচেয়ে উন্নত নেক্সট-জেন এআই গবেষণা কেন্দ্র উনিই চালান। আমি কখনো বলিনি?”

“উম… তুমি নিশ্চয়ই বলেছিলে,” আমি লজ্জায় বললাম। “আমি হয়তো ভুলে গেছি, দুঃখিত। তবে আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে, একজন টেক জার্নালিস্টের মতো সফল মানুষ কেন আর্টের প্রতি এত আগ্রহী?”

“ওহ! পুরোনো শখ,” কাইল সামান্য বিনয়ের সাথে বলল। “শৈশব থেকেই আমি আর্টের ভক্ত। অল্পবিস্তর স্কেচিং করতাম, পেইন্টিং করতাম, প্রতিকৃতি আঁকতাম, ল্যান্ডস্কেপ বানাতাম। আর… জানো, আমার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর থেকেই আসলে শিল্পের প্রতি আমার টান আরও বেড়ে গেছে।”

“বাবা নতুন শিল্পীদের প্রোমোট করার অজুহাত খোঁজেন,” সামার স্নেহের সাথে বলল। “বিশেষ করে আর্থিকভাবে।”

অবশ্যই করতেন! আমি ওর দিকে তাকালাম মুগ্ধতা আর কৌতূহলের মিশ্রণে। একজন স্বনির্মিত টেক টাইকুন, যিনি নিজেকে শিল্প-উৎসাহী বলেন, একজন বিলিয়নিয়ার যার চেহারা হলিউড স্টারের মতো—কাইল তো আমার মতো এক তরুণী শিল্পীর স্বপ্নের বস হওয়ার মতো মানুষ। ভাবলাম, কে জানে, হয়তো কোনো সুন্দরী তরুণীর জন্য তিনি ইতোমধ্যেই ‘শুগার ড্যাডি’ হয়ে আছেন…

থামো!

আমার কোনো শুগার ড্যাডি দরকার নেই, আমি নিজেকে ধমক দিলাম। মাঝে মাঝে আমার গোপন আকাঙ্ক্ষা আর স্বার্থপর চিন্তাগুলো মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। এগুলো ঢেউয়ের মতো আসে, আমাকে নিয়ে যায় কল্পনার এক জগতে, যেখানে আমি কখনো যাইনি, কিন্তু যেতে চাই। এমন এক পৃথিবী, যেখানে আকাঙ্ক্ষা পূরণের স্বপ্নেরা হাতছানি দেয়, যখনই আমি কোনো বন্ধুকে ভেরা ওয়্যাং গাউন পরে একজন শুগার ড্যাডির সাথে দেখি।

কিন্তু কাইল কোনো শুগার ড্যাডি নন। অন্তত সামারের জন্য তো নয়। তিনি তার সত্যিকারের বাবা। তবে যদি…

“তুমি ওর সাথে গ্র্যাজুয়েট হয়েছ, তাই তো?” কাইল আমার চিন্তার জাল ছিঁড়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল। “৮ মাসও হয়নি? এত কম সময়ে এমন এক আর্ট গ্যালারি খুলে ফেলা সত্যিই অসাধারণ,” ও প্রশংসাসূচক স্বরে বলল। “তোমাদের দু’জনকে অভিনন্দন!”

“এটা পুরোপুরি ভায়োলেটের কাজ,” সামার বিনয়ের সাথে বলল। “আমি শুধু মার্কেটিং, পাবলিসিটি আর ইমেজ ম্যানেজমেন্ট সামলেছি। পুরো আর্টওয়ার্ক ও করেছে।”

“সব?” কাইল অবাক হলো। “ও নিজে?”

“হ্যাঁ,” সামার গর্বের সাথে বলল।

যাই হোক, যেভাবেই সবাই বলুক না কেন, এই গ্যালারিটা আমার নিজের সৃষ্টি, আমার ভালোবাসার ফল। আমার শ্রম, আমার ঘাম, আমার স্বপ্ন ছিল এটা গড়ে তোলার পেছনে।

আর আমার প্রতিভা। সামারের নয়।

“ওয়াও! তুমি সত্যিই অসাধারণ প্রতিভাবান!” কাইল মুগ্ধ হয়ে বলল। “আমাকে কি তোমার বাকিগুলোও দেখাতে পারবে? মানে, যেগুলো তুমি নিজে তৈরি করেছ?”

“এখনই, মিস্টার ব্যানক্রফট?” আমি উত্তেজনা চেপে রাখতে পারলাম না। প্রতিদিন তো আর একজন সফল ধনী ব্যক্তি আমার কাজ দেখার আগ্রহ প্রকাশ করেন না। আর আজ আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন।

“কাইল, প্লিজ,” তিনি নম্র স্বরে বললেন, “আমাকে কাইল বলে ডাকো। আর হ্যাঁ, আমি এখনই দেখতে চাই।”

তাই আমরা গেলাম বিশাল হলওয়ের একেবারে শেষ প্রান্তে, যেখানে আমার ‘বাচ্চারা’ গর্বের সাথে ঝুলে ছিল। আমার স্বপ্নের গ্যালারি—“দ্য কর্নার ক্রিব”।

“অসাধারণ! অবিশ্বাস্য! চমকপ্রদ!” একের পর এক প্রশংসায় ভাসিয়ে দিলেন কাইল। “তোমার আরও বড় দর্শক দরকার, ভায়োলেট। তোমার কাজের জন্য সঠিক মানুষদের সামনে আসা দরকার।”

আমি জানি। আমার প্রতিভার প্রতি আমার কখনোই সন্দেহ ছিল না। কিন্তু আমার সঠিক যোগাযোগ নেই। আমার কোনো শুগার ড্যাডি নেই…

“আমি তোমাকে আর্ট দুনিয়ার বড় বড় ব্যক্তিদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব,” তিনি দানশীল ভঙ্গিতে ঘোষণা করলেন। “তোমার প্রতিভা পুরো দেশে ছড়িয়ে পড়া দরকার। আমি তোমাকে এমন কিছু মানুষের সাথে যুক্ত করব, যারা এটা সম্ভব করতে পারবে।”

আমি হতবাক! আমার স্বপ্ন কি সত্যিই সত্যি হতে চলেছে? আমি কি এবার সত্যিই সেই কল্পনার রাজ্যে পা দিতে চলেছি? আমি কি অবশেষে ওমাহা আর ‘ওমাহা-গার্ল’ পরিচয় পেছনে ফেলে আসতে পারব?

কাইল তখনই কাজে নেমে পড়লেন। ফোন বের করে একের পর এক কল করতে লাগলেন, নিশ্চয়ই ‘আর্ট দুনিয়ার ক্ষমতাধরদের’ কাছে। আমি আমার ভাগ্যে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। কিংবা এই সত্য যে, এত কিছু কোনো পরিকল্পনা ছাড়াই ঘটে গেল। ভাবছি, যদি একটু বেশি পরিকল্পনা থাকত, আর যদি আমার পকেটে কাইলের মতো একজন শুগার ড্যাডি থাকত, তবে কোথায় থাকতাম আমি!

সেদিনের পর কেটে গেছে দীর্ঘ আট বছর। আমার একটি অংশ এখনও মনে করে যে তার প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা বোধ করা উচিত। সেদিন থেকে আমার ক্যারিয়ার বাড়ানোর জন্য তিনি যা কিছু করেছিলেন তার জন্য সম্ভবত আমার একটি অংশ সত্যই কৃতজ্ঞ। কিন্তু সেই অংশটি সেদিন ‘অন্য অংশের’ কাছে পরাজয় স্বীকার করেছিল – অন্য অংশটি যা আশার কল্পনাকে আঁকড়ে ধরেছিল, সেই অংশটি বেঁচে থাকা। একজন স্বপ্নবাজ …

আমি যখন আর্ট গ্যালারী প্রকল্পটি শুরু করি তখন আমি ব্যর্থতার জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আমার কাছে পর্যাপ্ত তহবিল ছিল না, অর্থ সম্পূর্ণরূপে ধার করা, আমার নিজের কোনও উত্তরাধিকার ছিল না এবং এন্টারপ্রাইজটি ট্যাঙ্ক হয়ে গেলে ফিরে আসার মতো কিছুই ছিল না। আমি সেই বাস্তবতার জন্য প্রস্তুত ছিলাম, আমি এই অনুভূতি নিয়ে বাঁচতে প্রস্তুত ছিলাম যে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি কিন্তু অনুমোদনের অভাব এবং আমার কোনও দোষ ছাড়াই সফল হতে পারিনি। কিন্তু কাইল ব্যানক্রফটের মহানুভবতা ও উদারতা এবং তার মোহনীয় নীল চোখ আমাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করেছিল যে আমি এটা করতে পারি। যে আমার এটা করা উচিত। সামারের যা ছিল তা আমি পেতে পারি এবং আরও অনেক কিছু। সে জন্য আমাকে আমার সত্তা থেকে ওমাহার দাগ চিরতরে মুছে ফেলতে হয়েছিল।

আমি একজন সুগার ড্যাডি খুঁজে পেয়েছিলাম। এবং যদিও আমি নিজের কাছে এটি স্বীকার করতে ঘৃণা করি, আমি আমার জীবনে প্রথমবারের মতো ভিতরে ভিতরে সুখী এবং সন্তুষ্ট ছিলাম।

****

কাইল আর আমি সেদিন ফোন নাম্বার আর ইমেইল আইডি বিনিময় করলাম। খুব শীঘ্রই, আমরা একে অপরের সাথে উপহার, ফ্লার্টারিং, নোংরা টেক্সট এবং নগ্ন সেলফি বিনিময় শুরু করি। সবই অবশ্য সামারের পেছনে। এবং অবশেষে আমরা এক সন্ধ্যায় তার বিলাসবহুল ইয়টে শরীরের তরল বিনিময় শেষ করি, যার নাম যথাযথভাবে “দ্য ইনফিনিট আর্ক”।

সেই ইয়টে বিলাসিতা আর আরাম ছাড়া ‘অসীম’ আর কিছুই ছিল না। আপনি সহজেই সপ্তাহান্তের জন্য এর বিশাল পেটে হারিয়ে যেতে পারেন। এবং আমি আমার প্রথম উইকএন্ডে কাইলের সাথে সেই ভাসমান প্রাসাদে কাটিয়েছিলাম, হ্যাম্পটন উপকূলরেখা থেকে কয়েক মাইল সমুদ্রের মধ্যে নোঙ্গর করে।

আমাদের সম্পর্কের শুরুর দিনগুলোতে, আমি পূর্ব উপকূলের শিল্পজগতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের সাথে পরিচিত হয়েছি এবং তাদের সঙ্গে চুক্তি করেছি। যদিও সামার মোটামুটি বুঝতে পারত যে, কাইলের অবদান ছাড়া এত কিছু সম্ভব হতো না এবং এই লোভনীয় সুযোগগুলো যেন অজানা উৎস থেকে হঠাৎ করেই আমার কোলেই এসে পড়ছিল, সে জানত না যে এর পেছনে একটি মূল্য ছিল।

একটি মূল্য, যা আমি বিন্দুমাত্র আপত্তি না করেই পরিশোধ করতে প্রস্তুত ছিলাম। একটি মূল্য, যা আসলে আমি নিজেই নির্ধারণ করেছিলাম—আমার স্বপ্ন ও আকাঙ্ক্ষাগুলোকে পূরণ করার জন্য।

প্রতি উইকএন্ডে আমাকে তার বাবার কোল গরম রাখতে হতো! আক্ষরিক অর্থেই।

সেই প্রথম উইকএন্ডে ভাসমান প্রাসাদে উঠে তিনি আমাকে তাঁর কোলে বসতে বললেন। সেদিন সন্ধ্যায় নৌকায় আমাদের পাশে আর কেউ ছিল না। যে মুহুর্তে আমি বসে আমার তলপেটটি তার ক্র্যাচে ঘষছিলাম, আমি অনুভব করতে পারছিলাম যে তার তাত্ক্ষণিক পুরুষত্ব দ্রুত জেগে উঠছে।

আমি জানতাম এইটাই সেই দিন – বা বলা যায়, সন্ধ্যা – যে বিন্দু মাত্র বাদ দেবেন না। শহর, জমি, ভিড় থেকে দূরে, এবং তার বিলাসবহুল নৌকার নিরাপত্তা ও গোপনীয়তার মধ্যে, কাইল অবশ্যই আমাকে চোদার চেষ্টা করবে। আমি যা জানতাম না তা হ’ল কীভাবে। ওর রক হার্ড বাঁড়ার উপর বসার মুহুর্তে আমি আবিষ্কার করলাম।

সে আমার জামা তুলে আমার প্যান্টি টেনে ধরল। তিনি কয়েক সেকেন্ডের জন্য এটি নিয়ে ঝাঁকুনি দিলেন, প্রথমে এটিকে গড়িয়ে ফেলার চেষ্টা করলেন, তারপরে এটিকে একপাশে টেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং অবশেষে হিংস্রভাবে এটিকে টানলেন। সেই টেক টাইকুন অবশ্যই মেয়েদের আন্ডার অপসারণে বিশেষজ্ঞ ছিলেন না এবং তার সূক্ষ্মতা এবং জ্ঞানের অভাব তাকে হতাশ এবং আনাড়ি করে তুলেছিল।

তিনি জোর করে তা ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করেন। আমি তাকে থামতে বললাম।

“করো না! আমাকে ওটা খুলে ফেলতে দাও” আমি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে আমাকে ধাক্কা দিয়ে নিচে নামিয়ে দিল এবং আমাকে তার খাড়া বাড়ার উপর শক্ত করে ধরে রাখল।

আমি তাকে যুক্তি দিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলাম, “এটা ছিঁড়ে ফেলো না। ‘আমাকে এটা পরে বাড়ি ফিরতে হবে’

“কেন?” আহত পশুর মতো গর্জে উঠে আবার টান দিল সে।

“কেন? কারণ পোশাকটা পাতলা,” আমি নিশ্চিত ছিলাম না কেন এটা জানা তার জন্য এত জরুরি।

“তোমার এটার দরকার নেই,” সে হঠাৎ এক ঝাঁকুনি দিয়ে এটি ছিঁড়ে ফেলল। “আমরা যখন একসাথে থাকি তখন কখনই তুমি প্যান্টি পরবে না। তিনি ছেঁড়া জিনিসটি মেঝেতে ফেলে দেন।

“কখনই না?” তার আগ্রাসন দেখে আমি বিস্মিত হয়েছিলাম।

“কখনই না,” তিনি পুনরাবৃত্তি করলেন এবং আমাকে আস্তে আস্তে তার খাড়া বাড়ার উপর বসিয়ে দিলেন।
তিনি কখনও সুরক্ষা ব্যবহার করেননি। সেই সন্ধ্যায়ও না, কোনোদিনও না। তিনি বলেছিলেন যে তার অঙ্গে উষ্ণ পিচ্ছিল মাংসের ঘর্ষণের অনুভূতি তার ভাল লাগে। আর আমার গুদের ভিতরে ছোট ছোট পিণ্ডের কারণে সৃষ্ট ঘর্ষণ খুব ভাল লাগে। তবে তিনি সবচেয়ে বেশি যা পছন্দ করতেন তা হ’ল আমার ভিতরে তার বোঝা ফেলে দেওয়া। র।

প্রতিবার। বারবার।

আমি খুব দ্রুতই আবিষ্কার করলাম যে, সে ছিল এক বিকৃত ও নোংরা লোক, যার কিঙ্ক আর ফেটিশগুলো এতটাই বন্য ও চরম ছিল যে, সেগুলো প্রায় নীতিহীনতার সীমা ছুঁয়ে ফেলত। আর সে তার বিকৃত কল্পনাগুলো তরুণী নারীদের ওপরই পরীক্ষা করতে ভালোবাসত—তার নিজের কথায়, “যত কম বয়সী, তত ভালো।” তিনি বলেছিলেন যে তিনি আমাদের পছন্দ করেন – মেয়েদের – তরুণী এবং সতেজ, পরিষ্কার এবং ভালভাবে স্ক্রাব করা প্রাইভেট এবং ভাল তেলযুক্ত / তৈলাক্ত গহ্বর যা তাকে প্রকৃতির অকল্পনীয় এবং শালীনতার সমস্ত মানদণ্ডে অগ্রহণযোগ্য জিনিসগুলি করতে প্রলুব্ধ করে।

আমি নিয়ন্ত্রণে ছিলাম এই ধারণাটি প্রথম মাসেই দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। তার পরেই বেশ অন্ধকার হয়ে গেল। তাঁর কামনা-বাসনা ক্রমশঃ কলুষিত হতে লাগল, তাঁর কার্যকলাপ ক্রমশঃ অশ্লীল হতে লাগল, এবং আমার অভিজ্ঞতা ক্রমশঃ বিরক্তিকর হতে লাগল। তার উজ্জ্বল নীল ‘পল নিউম্যান’ চোখ আর আমন্ত্রণমূলক বলে মনে হচ্ছে না। তারা অন্ধকার অশুভ লালসা এবং আদিম মন্দ আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ ছিল।

সে আমার পাছার ফুটোয় এক অনির্বচনীয় পারলৌকিক আনন্দ পেল। কেবল তার বাড়া বা তার আঙ্গুল দিয়েই নয়, অন্যান্য বস্তু দিয়েও, যার নামগুলি শালীনতার স্বার্থে বাদ দেওয়া ভাল। তিনি ঘন্টার পর ঘন্টা ধরে আদর করে তেল বা লুব্রিকেন্ট প্রয়োগ করতেন এবং ঠিক যখন আমি ভাবতাম আজ আমার আনন্দের দিন হবে, তিনি এমন একটি নির্লজ্জ বিকৃতিতে লিপ্ত হতেন যা আমাকে হতবাক ও অবিশ্বাসে বাকরুদ্ধ করে তুলত। তিনি কেবল নিজের আনন্দের কথাই ভাবতেন। তিনি যা চেয়েছিলেন তা হ’ল নিজের সন্তুষ্টি।

সে কখনো আমার মুখ চুদেনি। আমাকে কখনো তার বাড়া চুষতে বলেনি। একবার যখন আমি তাকে উড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলাম, তখন তিনি আমাকে সক্রিয় হওয়ার জন্য তিরস্কার করেছিলেন। তিনি আমার অংশগ্রহণ চাননি। তিনি শুধু আমার আত্মসমর্পণ চেয়েছিলেন। কাইল ব্যানক্রফট ছিল একজন কামাসক্ত, নোংরা, অসুস্থ এবং নর্দমার কীট এবং আমি স্বেচ্ছায় এবং নিঃশর্তভাবে তার বিপজ্জনক খামখেয়ালিপনার কাছে আত্মসমর্পণ করেছি।

এটা মূল্যবান ছিল, বা তাই মনে হয়েছিল। কয়েক মাসের মধ্যে, লম্বার্ড গ্রুপ একটি ফাঁকা চেকবই এবং আরও ২ টি আর্ট গ্যালারী খোলার চুক্তি নিয়ে আমার দোরগোড়ায় পৌঁছেছিল, এবার ওয়াস্ট কোস্টে। আমার শরীর ধড়ফড় করছিল কিন্তু আমার হৃদয় শিহরিত হয়েছিল। আমি লস অ্যাঞ্জেলেসে স্থানান্তরিত হব। স্থায়ীভাবে।

আমি পৌঁছে গেছি! সত্যিই পৌঁছে গেছি উচ্চমানের শিল্প ও অভিজাত জীবনের জগতে। ওমাহার দারিদ্র্যসঙ্কুল শৈশবের দুর্গন্ধ অবশেষে মুছে গেছে। এখন যারা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, তারা আমাকে শিল্পজগতের সবচেয়ে সফল উদীয়মান প্রতিভা হিসেবে অভিহিত করছে।

আর এর ওপর বাড়তি পাওনা হিসেবে, আমার শুগার ড্যাডি আমার এলএ-তে স্থানান্তরের পরিকল্পনার কথা জানার পরই নিজের জন্য নতুন খেলনা খুঁজে নিয়েছে। তার নাম ছিল জুলাই, এবং সে একজন স্থপতি।

আমি এখন কাইলের খপ্পর থেকে মুক্ত। তার কিঙ্কস এবং ফেটিশ থেকে মুক্ত। অবশেষে আমার কল্পনার দেশে সেই স্বপ্নের যাত্রা করতে স্বাধীন – অপূর্ণ স্বপ্ন এবং গোপন আকাঙ্ক্ষার দেশ – কেবল এই যে সেই স্বপ্নগুলি এখন আমার হাতের মুঠোয় এবং সেই আকাঙ্ক্ষাগুলি সহজেই পূরণ করা যেতে পারে।

এখন আমি সফল এবং সুখী। আমার আর কাইল বা সামারকে দরকার ছিল না। আমার আর “দ্য কর্নার ক্রিব” দরকার ছিল না। এলএ-র ফ্লাইটে ওঠার আগে আমি আমার আর্ট গ্যালারির মালিকানা সামারের অধিকারের কাগজে স্বাক্ষর করেছি।

এখন সময় হয়েছে জুলাইয়ের তার ভাগ্য আবিষ্কার করার।

অধ্যায় ২ – জুলাইয়ের স্বীকারোক্তি

—————————————————————

আমি ব্রুকলিনের মেয়ে। আমি একজন ব্রুকলিনাইট যে ম্যানহাটনে কাজ করে। আর আমি হাঁটতে ভালোবাসি।

আমি প্রতি শনিবার সকালে ম্যানহাটন ব্রিজ দিয়ে হাঁটতে উপভোগ করি, ব্রুকলিনের দিকের ইয়র্ক স্ট্রিট সাবওয়ে স্টেশন থেকে ডাউনটাউন ম্যানহাটনের ইস্ট ব্রডওয়ে স্টেশন পর্যন্ত। এটা আমার কাছে একটা রীতিতে পরিণত হয়েছে, বিশেষ করে বসন্ত আর গ্রীষ্মে- পায়ে হেঁটে ২০০০ মিটারের পুরো দৈর্ঘ্য অতিক্রম করা এবং বিরতি দিয়ে শুধু ব্রুকলিন ব্রিজের প্যানোরামিক ভিউ আর ভোরের সূর্যের আলোয় স্নান করা ম্যানহাটনের চিত্তাকর্ষক স্কাইলাইন উপভোগ করা।

ম্যানহাটন ব্রিজ দিয়ে হাঁটা নিউ ইয়র্ক সিটির সবচেয়ে ভালোভাবে লুকিয়ে রাখা গোপন বিষয়গুলোর একটি। এই ব্রিজ থেকে দৃশ্যগুলো ব্রুকলিন ব্রিজের চেয়েও অনেক বেশি মনোমুগ্ধকর। আর ২০১৬ সালের এক গ্রীষ্মের সকালে, এই ব্রিজ ধরে হাঁটতে গিয়েই আমি সেই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করেছিলাম, যে আমার জীবনকে চিরতরে বদলে দেবে।

সেদিনের সকালটা আজকের দিনের মতোই ছিল, শুধু পার্থক্য ছিল—সেদিন ছিল সোমবার। আমি কাজে যাচ্ছিলাম—ব্রুকলিন থেকে ম্যানহাটন—গাদাগাদি ভরা সাবওয়ের বদলে হাঁটতে হাঁটতে ব্রিজ পার হচ্ছিলাম।

যখন ক্যানাল স্ট্রিটের কাছাকাছি পৌঁছালাম, তখনই রাস্তায় একটা ছোটখাটো হট্টগোল আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। ঠিক কী কারণে জানি না, কিন্তু সেদিন কেন যেন আমি প্রবলভাবে অনুভব করলাম যে, আমাকে সেখানে থেমে দেখে নিতে হবে আসল ঘটনা কী।

একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, হয়তো তার মধ্য ৪০শের কোঠায়, এক নির্মাণকর্মীর সঙ্গে উত্তপ্ত তর্কে লিপ্ত ছিল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই স্পষ্ট হয়ে গেল যে, লোকটি তার গাড়ি—একটি Porsche 911—নিয়ে দুর্ঘটনাবশত নির্মাণকর্মীর গাড়ির পেছনে ধাক্কা মেরেছে।

আর ওভারঅল পরা নির্মাণকর্মী বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়ার মনোভাবেও ছিল না।

দুইজনের কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ শুনতে আগ্রহী হয়ে আশেপাশে ছোট্ট একটা ভিড় জমে গিয়েছিল। কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, কেউই পরিস্থিতি মিটমাট করার কোনো উদ্যোগ নিচ্ছিল না। এটা একেবারেই বিরল দৃশ্য—সপ্তাহের সবচেয়ে ব্যস্ত দিনে, বিশ্বের সবচেয়ে ব্যস্ত শহরের ব্যস্ততম এলাকায়, কিছু অফিসগামী মানুষ এমন নিষ্কর্মা দর্শকের মতো দাঁড়িয়ে আছে। কতটা অদ্ভুত!

আমি মাঝবয়সী ভদ্রলোকের দিকে ভালো করে তাকালাম। তিনি লম্বা এবং সুদর্শন ছিলেন এবং অবিশ্বাস্যভাবে সুসজ্জিত এবং ধনী দেখাচ্ছিল। তিনি একটি পিন-স্ট্রাইপযুক্ত স্যুট পরেছিলেন যার দাম অবশ্যই ২০০০ ডলারের উপরে ছিল এবং তার কব্জিতে একটি সোনার ধাতুপট্টাবৃত রোলেক্স। তার জুতোয় ছিল হাতে তৈরি চামড়ার স্বতন্ত্র চেহারা ও অনুভূতি।

আর তার চোখ ছিল তীক্ষ্ণ নীল। এগুলোই ছিল তাঁর ব্যক্তিত্বের সবচেয়ে আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য। আমি তাদের প্রতি তাৎক্ষণিক আকর্ষণ অনুভব করলাম। তাৎক্ষণিক আবেদন।

“কেন একজন ধনী লোক সোনার প্রলেপযুক্ত রোলেক্স পরে এবং একটি চটকদার লাল পোর্শে গাড়ি চালিয়ে রাস্তার ঠিক মাঝখানে একজন নির্মাণ শ্রমিকের সাথে তর্ক করবে?” আমার মনে হয়েছিল। কৌতূহলী হয়ে আমি এগিয়ে গিয়ে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করলাম।

“মাফ করবেন,” আমাকে একটু গলা উঁচিয়ে বলতে হলো যাতে শোনা যায়, “আমি কি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি? আপনি কি ‘সেভেন সিজ অ্যান্ড অ্যান ওশান’-এর সঙ্গে আছেন?” আমি সোজা হেলমেট পরা লোকটার দিকে তাকিয়ে বললাম।

“হ্যাঁ, আছি,” সে একটু বিরক্তির সুরে জবাব দিলো, যেন বাধা পড়ায় খুশি হয়নি। “সেভেন সিজ অ্যান্ড অ্যান ওশান কনস্ট্রাকশন গ্রুপ,” সে নিজের ইউনিফর্মের লোগোর দিকে ইঙ্গিত করল।

“হ্যাঁ, আমি তা দেখেছি,” আমি হাসার চেষ্টা করলাম। “আমি আপনার কোম্পানির সাথে অনেক কাজ করি। এ কারণেই আমি সাহায্য করতে চেয়েছিলাম।

“আপনি সেভেন সিজে কাজ করেন?” হার্ড হ্যাট জিজ্ঞাসা করল।

“না। আমি জেন্সলারে কাজ করি। আপনার কোম্পানি আমাদের অনেক প্রজেক্ট এক্সিকিউট করে,” আমি তৎক্ষণাৎ জবাব দিলাম।

“হ্যাঁ হ্যাঁ”! জেন্সলার, বড় শট,” তিনি মাথা নাড়লেন। “তো আমার কাছে কি চান?”

“আসলে… আমি ভাবছিলাম যদি আমি… উম… আপনার গাড়ির ক্ষতির জন্য আপনাকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে পারি, যা এই ভদ্রলোকের কারণে হয়েছে।” তারপর, পাশের পোর্শের মালিকের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত যোগ করলাম, “যদি দুজনেরই কোনো আপত্তি না থাকে।”

“আমি কোনও হ্যান্ডআউট খুঁজছি না, লেডি,” নির্মাণ শ্রমিক ঝাপসা হয়ে গেল। তাকে ক্ষমা চাইতে হবে এবং নিজের দোষ স্বীকার করতে হবে।

“কিসের জন্য ক্ষমা চাইব?” রোলেক্স পরা লোকটা রেগে গিয়ে বলল। “আমাদের মধ্যে কে চোখ বন্ধ করে গাড়ি চালাচ্ছিল?”

“উম… আমার মনে হয় আমাদের একটু গভীর শ্বাস নিয়ে সব ভুলে যাওয়া উচিত,” আমি দ্রুত পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করলাম। “একটা ক্ষমা চাওয়া অবশ্যই দরকার। দয়া করে, আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাইতে চাই,” আমি আবারও হেলমেট পরা লোকটার দিকে তাকিয়ে একটু হাসলাম।

“আপনি তো একেবারে ফেরেশতা!” প্রথমে আমার আচরণে কিছুটা অবাক হলেও, শেষে সে খুশি মনে বলল। “এটাই যথেষ্ট। টাকা কোনো বিষয় না।”

তার এত দ্রুত চলে যাওয়া একটু অদ্ভুত লাগল, যেন এতক্ষণকার তর্ক-বিতর্কের কোনো মানেই ছিল না। ভিড়ও গঠনের মতোই দ্রুত ছড়িয়ে গেল, আমাকে পোর্শের মালিকের সঙ্গে একা রেখে।

“আপনি সত্যিই এক দেবদূত!” তিনি হালকা আনন্দিত স্বরে বললেন। “আপনাকে ধন্যবাদ, আমাকে সম্পূর্ণ লজ্জায় পড়া থেকে বাঁচানোর জন্য।”

“সাহায্য করতে পেরে ভালো লাগল,” আমি বড় করে হাসলাম। “তবে আমি কোনো ফেরেশতা নই। আমি জুলাই—জুলাই টেইলর।”

“কাইল ব্যাঙ্কক্রফট,” তিনি হাত বাড়িয়ে দিলেন। “আপনাার সঙ্গে দেখা হয়ে ভালো লাগল, জুলাই। আর একবার ধন্যবাদ।”

সকালের রোদে তার উজ্জ্বল নীল চোখগুলো যেন নীলকান্তমণির মতো ঝলমল করছিল। আমি চোখ সরাতে পারলাম না।

“স্বাগতম। আমি ব্রডওয়ের দিকে যাচ্ছি,” আমি তার সঙ্গে হাত মিলিয়ে আবারও তার চকচকে রোলেক্সের দিকে একবার তাকালাম। আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল।”

“ব্রডওয়ে? আপনি কি সেখানে কাজ করেন?”

“হ্যাঁ, ১৭০০ ব্রডওয়েতে,” আমি জবাব দিলাম। “আমি একজন স্থপতি।”

“আহা! তাই তো ওই ঝামেলার লোকটা আপনার প্রতিষ্ঠানের নাম শুনেই চিনতে পেরেছিল। নামটা কী যেন?”

“জেন্সলার,” আমি উত্তর দিলাম। “আপনি কি তাদের কথা শুনেছেন?”

“না। মনে হয় না।

“ঠিক আছে, এটা বিশ্বের বৃহত্তম আর্কিটেকচার সংস্থা। এশিয়া প্যাসিফিক, ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকা জুড়ে তাদের অফিস রয়েছে,” আমি সমান গর্ব এবং নম্রতার সাথে উত্তর দিলাম।

“ওয়াও! আপনি নিশ্চয়ই একজন হটশট আর্কিটেক্ট, তাহলে,” কাইল তার কণ্ঠে সত্যিকারের বিস্ময়ের ইঙ্গিত দিয়ে জবাব দিল। “আপনি কি ওখানে অনেকদিন ধরেই আছেন?”

“তিন বছর এবং চলছে,” আমি উত্তর দিলাম। “আর আপনি কোথায় কাজ করেন, যদি আপনি আমাকে বলতে আপত্তি না করেন?”

“আমি ফিফথ অ্যাভিনিউতে একটি টেক কোম্পানি চালাই,” তিনি বিনয়ের সাথে জবাব দিলেন। “থিংককন। এটি একটি এআই আর অ্যান্ড ডি উদ্যোগ। কখনও শুনেছেন?”

“শুনেছি বলতে পারব না,” আমি ক্ষমা চেয়ে হাসলাম।

“আমরা বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রযুক্তি কোম্পানি নই। তবে আমরা অবশ্যই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা গবেষণায় বৃহত্তম এবং বিশ্বের অন্যতম সেরা, “তিনি কোনও গর্বের ইঙ্গিত ছাড়াই বলেছিলেন।

“ওয়াও!” এবার আমার ভ্রু কুঁচকানোর পালা। “এই কারণেই কি আপনি আগে ওই ভদ্রলোকের কাছে ক্ষমা চাইতে চাননি? আপনি এটাকে সম্পূর্ণ বিব্রতকর বলে অভিহিত করেছেন।

“তিনি মোটেই ভদ্রলোক ছিলেন না,” তিনি কিছুটা সংকোচের সাথে উত্তর দিলেন। “কিন্তু হ্যাঁ, আপনি ঠিকই বলেছেন। একটি টেক জায়ান্টের সিজার প্রকাশ্যে ক্ষমা চাইছে—এটা নিশ্চয়ই খুব সম্মানজনক কিছু নয়, বিশেষ করে যখন আশেপাশে ভিড় থাকে। যে কেউ ফোনে আমার ক্ষমা চাওয়ার ভিডিও তুলে নিত এবং সেটা সন্ধ্যা ৬টার প্রাইমটাইম নিউজ স্লটে দেখানো হতো।”

“আহা! তাই তো আপনি ক্ষমা চেয়ে বিষয়টা মিটিয়ে নিতে এত অনীহা দেখাচ্ছিলেন,” আমি মাথা নেড়ে বললাম। “ফেন্ডার-বেন্ডারের জন্য দুঃখ প্রকাশ করাটাও যে আপনার জন্য কঠিন!”

“হা হা!” সে হাসল। “কিন্তু সত্যি বলতে, এটা কিছুটা সত্যিও বটে। আমার আইনজীবী এবং কোম্পানির পিআর টিম আমাকে প্রকাশ্যে কথা বলার ব্যাপারে সতর্ক থাকতে বলেছে,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “যেকোনো নেতিবাচক প্রচার শেয়ার মূল্যে এবং ব্র্যান্ড ইমেজে প্রভাব ফেলতে পারে।”

“বুঝতে পেরেছি,” আমি আবার মাথা নেড়ে বললাম।

“আজ আমি আপনাকে আপনার কর্মস্থলে পৌঁছে দেওয়ার সুযোগ দিতে চাই,” সে প্রায় অনুরোধের সুরে বলল। “এটা অন্তত আপনার প্রতি আমার ঋণ শোধ করার ক্ষুদ্র প্রচেষ্টা।”

“ধন্যবাদ! কিন্তু এটা সত্যিই প্রয়োজন নেই,” আমি হাসলাম। “কোনো ঋণ নেই, তাই শোধ করারও কিছু নেই।”

“আছে,” সে জোর দিল, তার কণ্ঠে অপ্রত্যাশিত আন্তরিকতার আভাস। “প্রতিদিন এই দ্বীপে লক্ষ লক্ষ অচেনা, অজানা মানুষের সঙ্গে আমার দেখা হয়, কিন্তু একমাত্র আপনিই আমার সম্মান রক্ষার জন্য এগিয়ে এসেছিলেন।”

এটা ছিল একপ্রকার ঐশ্বরিক হস্তক্ষেপ, সে বলেছিল।

আমি শেষ পর্যন্ত তার প্রস্তাবে রাজি হলাম, কেবলমাত্র দেরি হয়ে যাওয়ার কারণে নয়, বরং তার আন্তরিকতা এমন এক মিষ্টি আকর্ষণ সৃষ্টি করেছিল যা বেশ উপভোগ্য লাগছিল। আমরা দ্রুতই একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিলাম, কিন্তু তারপর যেন প্রতিনিয়ত দেখা হতে লাগল, যেন সব কিছু পূর্বপরিকল্পিত। কাইল পরে স্বীকার করেছিল যে, সে আন্দাজ করেছিল আমি প্রতিদিন ঠিক কোন সময়ে ক্যানাল স্ট্রিটে পৌঁছাই এবং সে সেভাবেই অপেক্ষা করত, যেন আমাদের প্রতিটি সাক্ষাৎ নিছক কাকতালীয় বলে মনে হয়।

খুব শীঘ্রই, আমি বুঝতে পারলাম আমাদের প্রথম সাক্ষাতের পেছনে কোনো ঐশ্বরিক হস্তক্ষেপ ছিল না। তবে সেটাই শেষ চমক ছিল না, যা সময়ের সাথে সাথে আমি আবিষ্কার করেছিলাম।

দ্রুতই, আমরা প্রতিদিন একে অপরের সাথে দেখা করতে লাগলাম, কাজের আগে ও পরে। আমরা প্রেমে পড়িনি, তবে সে ছিল নিঃসন্দেহে আকর্ষণীয়—লম্বা, সুদর্শন, ভদ্র, মার্জিত, রুচিশীল এবং বিত্তশালী। শুধু ধনী নয়, সত্যিকারের ধনী। সে জন্মগতভাবেই সম্পদশালী ছিল, প্রাচুর্যের মধ্যে বড় হয়েছে, তবে কখনও তা কদর্যভাবে প্রদর্শন করত না।

সে ছিল ৪৯ বছর বয়সী। আমি ছিলাম ২৪। এবং আমাদের মধ্যে যে আকর্ষণ জন্ম নিয়েছিল, তা আমাদের দুজনের কাছেই সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ বহন করত। আমার জন্য, তার অর্থ এবং ম্যানহাটনের বিজনেস সার্কিটের সঙ্গে সংযোগই ছিল মূল আকর্ষণ। আর তার জন্য, এটা ছিল শিকারী প্রবৃত্তি—নারীদেহের ওপর আধিপত্য বিস্তারের এক অসীম বাসনা, যা তাকে চালিত করত।

–xx–

সকালের সূর্য এখন দিগন্তে উঠে এসেছে, তার সোনালী হলুদ রশ্মিতে ম্যানহাটনের চিত্তাকর্ষক স্কাইলাইনকে ভিজিয়ে দিয়েছে। ২০২৪ সালের গ্রীষ্মের উজ্জ্বল ভোরে সকাল সাড়ে ছ’টা। এবং আমি ম্যানহাটন ব্রিজের এক কোণে সাধারণ সাদা এবং সবুজ রঙে আঁকা গ্রাফিতির দিকে মনোনিবেশ করলাম।

আমি সবসময় ম্যানহাটন এবং ব্রুকলিন ব্রিজের পথচারী পথের মধ্যে এবং তার আশেপাশে গ্রাফিতি শিল্পটি একই সাথে মনোমুগ্ধকর এবং প্রাণবন্ত বলে মনে করেছি। হাজার হাজার চিত্র, অঙ্কন, স্টিকার এবং হাতে লেখা বার্তাগুলি কয়েক দশক ধরে শহরের এই অংশটিকে একটি বিশাল শহুরে ক্যানভাসে পরিণত করেছে। ভবনগুলির স্থাপত্যের মতো, এই রাস্তার শিল্পটি শহুরে ল্যান্ডস্কেপের একটি খাঁটি এবং অবিচ্ছেদ্য অঙ্গ। আমি বিশ্বাস করি এটি শহুরে সৃজনশীলতা তার উচ্ছ্বসিত সর্বোত্তম, আমি যে কংক্রিটের কঙ্কালকে বাড়ি বলি তাতে এক ধরণের আত্মা ইনজেকশন দেয়।

স্থাপত্য শুধু আমার পেশা নয়, এটি আমার আহ্বানও। ছোটবেলা থেকেই প্রাচীন ও আধুনিক স্থাপনার প্রতি আমার আকর্ষণ ছিল। কিন্তু যেদিন আমি গ্রাফিতি আবিষ্কার করলাম সেদিনই আমি এর প্রেমে পড়ে গেলাম – বা বরং, গ্রাফিতির মন-ফুঁকানো প্রভাব। যেন আমি চেয়েছিলাম স্ট্রিট আর্ট আমার ইট-ও-মর্টার সৃষ্টিতে প্রাণ সঞ্চার করুক এবং সেগুলিকে সম্পূর্ণ করে তুলুক।

আমি গ্রাফিতিটি দেখেছি যা আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সাদা ও সবুজ অক্ষরে লেখা ওই চিঠিতে শুধু লেখা ছিল, ‘তুমি যদি ১০ সেকেন্ডের বেশি সময় ধরে এটার দিকে তাকিয়ে থাকো, তাহলে তোমার জীবনটাও আমার জীবনের মতোই দুর্বিষহ।

“যথার্থই,” আমি ভাবি। ২০১৬ সালটি একটি বিশাল দুঃস্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই ছিল না যা আজ অবধি অব্যাহত রয়েছে। এবং এটি শুরু হয়েছিল যখন কাইল আমাদের প্রথম সাক্ষাতের এক মাস পরে তার ব্যক্তিগত জেটে আমাকে বাহামার ফ্লাইটে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।

এই এক মাস জুড়ে, আমরা প্রতিদিন দুবার একে অপরের সাথে দেখা করতে থাকি – কাজের আগে এবং পরে। আমরা আড্ডা দিয়েছি, গসিপ করেছি, আমরা একটি স্টারবাকস ল্যাট এবং ক্রিফ ডগসের একটি মরিচ কুকুর ভাগ করেছি। কিন্তু আমরা কখনো একসঙ্গে ডিনার করিনি। তিনি আমাকে বেশ কয়েকবার ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনে পানীয়ের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তবে আমি মদ্যপান না করায় তাকে বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করতে হয়েছিল।

এক শুক্রবার সন্ধ্যায় আমি তার প্রাইভেট জেটে নিজেকে আবিষ্কার করি। একা। একটা সাটিন ভেরা ওয়াং গাউন পরেছিলাম যেটা সে আমাকে আগের রাতে উপহার দিয়েছিল। আমাদের বাহামায় একটি সপ্তাহান্ত কাটানোর কথা এবং সোমবার সকালে এনওয়াইসি ফিরে আসার কথা ছিল।

তিনি আমাকে এক গ্লাস শ্যাম্পেন অফার করেছিলেন এবং তা প্রত্যাখ্যান করতে নিষেধ করেছিলেন। আমি ইতিমধ্যে ক্লাউড নাইনে ছিলাম – এটি একজন বিলিয়নেয়ারের সংস্থায় একটি প্রাইভেট জেটে আমার প্রথম ফ্লাইট ছিল, যা আমার মতো শ্রমজীবী শ্রেণির মেয়ের পক্ষে অচিন্তনীয় – এবং সানন্দে এটি গ্রহণ করেছিলাম।

আমরা দুজন ছাড়া কেবিন ফাঁকা ছিল। পাইলটরা ককপিটে ছিলেন, এবং সেখানে একজন স্টুয়ার্ডেস ছিলেন যিনি আমাদের শ্যাম্পেন পরিবেশন করার পরে বাতাসে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।

আর তখনই তিনি প্রথম পদক্ষেপ নেন।

কাইল হঠাৎ আমার দিকে এগিয়ে এসে তার পুরো পানীয়টা আমার ক্লিভেজে ঢেলে দিল। আমি লাফিয়ে উঠলাম, চমকে উঠলাম, কিন্তু সে আমার মাই ধরে ফেলল এবং তাদের উপর তার মুখ চেপে ধরল।

“কাইল, কি করছ তুমি?” আমি স্তম্ভিত হয়ে গেলাম।

সে জবাব দিল না। পরিবর্তে, তিনি তার জিহ্বা বের করে আমার ক্লিভেজ থেকে শ্যাম্পেন চাটতে শুরু করলেন। তারপর ওর আঙ্গুল আমার নিপল পেস্টি চেপে ধরে বের করে আনল।

“কাইল, হোয়াট দ্য ফাক!” আমি হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলাম।

সে বিমানের মেঝেতে নিপল কভার ফেলে দিয়ে আমার স্তনের বোঁটা এক এক করে চুষতে লাগল। এটা এত উদ্ভট, এত আকস্মিক, এত অপ্রত্যাশিত ছিল যে আমি প্রতিক্রিয়া জানাতে পারিনি।

“তোমার ছোট ছোট মাই,” সে আবার আমার স্তনের বোঁটা চুষতে এবং চিবাতে শুরু করার আগে ফিসফিস করে বলল। তার কামড় ছিল নরম, অনেকটা নিবলের মতো, আমাকে আঘাত করেনি তবে তবুও আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।

“আমি ছোট মাই পছন্দ করি,” তিনি যোগ করেন।

হ্যাঁ, আমি তখন একটি ছিমছাম মেয়ে ছিলাম। আমার মাই দুটো ছোট নয়, ছিপছিপে ছিল, আর কাইল বুঝতে পারত যদি সে তাদের চিবিয়ে খাওয়ার চেয়ে তাদের প্রশংসা করতে বেশি সময় ব্যয় করত। তিনি ইতিমধ্যে আমার পোশাকের সামনের দিকে তার শ্যাম্পেনের পুরো গ্লাসটি খালি করে রেখেছিলেন। এবার সে আমার গ্লাসটা হাতে নিয়ে আমার ভেরা ওয়াং ড্রেসটা তুলে নিল।

“এই গাউনটা আমি তোমাকে গিফট করেছি। আমি খুব ভালভাবে এটি ফিরিয়ে নিতে পারি। তার কথায় আমার শিরদাঁড়া শিরশির করে উঠল। কাইল আস্তে আস্তে তার আসল স্বরূপ দেখাতে শুরু করেছে, আমি বুঝতে পারলাম। ভদ্র এবং বিনয়ী চেহারা বরাবর একটি অভিনয় ছিল। একটি প্রতারণা। গভীরভাবে, তিনি তার শিকারের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য অপেক্ষা করা একটি শিকারী ছিলেন।

“এখন আমি এটা ফিরিয়ে নেব। এই বলে ও এক হাত দিয়ে আমার ড্রেসের হেম তুলে অন্য হাত দিয়ে আমার প্যান্টিতে গ্লাসটা খালি করে দিল। শ্যাম্পেন আমার ক্র্যাচ, উরুতে ছড়িয়ে পড়ে এবং আমাকে অসুস্থ ও বিরক্ত বোধ করায়।

“এই পোশাকটি নোংরা, এবং তোমার আন্ডারগুলিও। এই বলে সে হঠাৎ এক ঝাঁকুনিতে আমার ঠোঙাটা ছিঁড়ে কেবিনের উপর ছুঁড়ে ফেলে দিল। তারপর আমার দুই পায়ের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে সিটবেল্ট খুলে আমার জামা খুলে ফেলল। সে আমার জুতো খুলে আবার সিটবেল্ট পরিয়ে দিল, হাত দিয়ে আমার পা দুটো ফাঁক করে আমার চেরা থেকে শ্যাম্পেন চাটতে শুরু করল।

“এটা সুন্দর,” তিনি কথা বলতে থামলেন এবং আমার চেরার জন্য তার প্রশংসা প্রকাশ করলেন। “এটি ক্লিন শেভড, টাইট, ফ্ল্যাপগুলি এত ছোট এবং উভয় পাশে ঝরঝরে টান। ঠিক আমি যা পছন্দ করি।

এক হাত দিয়ে আমার সিট ধরে অন্য হাতের একটা আঙ্গুল আমার গুদের ফোলা ঠোঁটের ভিতরে ঢুকিয়ে দিল। চারদিক থেকে আর্দ্রতা ঢেকে গেছে। আঙুলটা টেনে বের করে আলোর নিচে চেপে ধরল—জ্বলজ্বল করছে।

সম্ভবত সেটাই ট্রিগার ছিল। সে ক্ষুধার্ত কুকুরের মতো আমার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং দুই হাত দিয়ে আমার স্তন ধরল। শুধু একটা চাপ দিয়েই তিনি সন্তুষ্ট হননি। সে দুই হাত দিয়ে আমার দৃঢ় স্তন দুটো টিপতে লাগলো।

সে তার আঙ্গুলের ডগা দিয়ে আমার স্তনের বোঁটা দুটো মোটামুটি ঘষতে ঘষতে শক্ত আর খাড়া হয়ে গেল। সে আমার বাম স্তনবৃন্তটি তার জলযুক্ত মুখের মধ্যে নিয়ে রসালো স্ট্রবেরির মতো চুষতে শুরু করল, পাকা এবং খাওয়ার জন্য প্রস্তুত। কতদিন না খেয়ে থাকা মানুষের মতো চুষছে আর চাটছে।

আমার মাই দুটো নিপীড়ন শেষ করে আমার গুদের নরম চামড়ায় নাক চেপে ধরল, যেন এটা একটা মিষ্টি গন্ধযুক্ত ফুলের কুঁড়ি। সে ক্ষুধার্ত, ভেজা মুখ দিয়ে আমার ভগাঙ্কুর খেতে লাগল। জিভটা ভিতরে ঢুকে গেল। আমার উষ্ণ, ভেজা গর্তের শক্ত হয়ে ওঠা খুব জীবন্ত লাগছিল। আমি উত্তেজিত এবং জ্বর অনুভব করলাম এবং জোরে জোরে বিলাপ করতে শুরু করলাম।

বিমানটি বাহামায় অবতরণের আগে কয়েক ঘন্টা কেটে গেল। স্টুয়ার্ডেস হঠাৎ জাদুর মতো আবার হাজির হলেন এবং আমার জন্য কয়েকটা ভেজা তোয়ালে নিয়ে এলেন – গরম এবং ঠান্ডা – পাশাপাশি আমার স্তনবৃন্ত পেস্টি যা আমি ভেবেছিলাম চিরতরে হারিয়ে গেছে। তিনি আমার দিকে এক ঝলক তাকালেন যা দেখে মনে হচ্ছিল যে তিনি এই বিমানে এই জাতীয় ঘটনা প্রত্যক্ষ করতে অভ্যস্ত ছিলেন। এবং তিনি আমাকে একটি নতুন শুকনো কাপড়ের সেটও দিয়েছিলেন যা বিমান থেকে নামার আগে আমাকে পরিবর্তন করতে হয়েছিল।

বলা বাহুল্য, টেক টাইটান কাইল ব্যানক্রফটের সঙ্গে আমার সম্পর্কের সেই শুরু। তার অসুস্থ নোংরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা কয়েক মাস ধরে চলেছিল – কখনও তার বিলাসবহুল ইয়টে, কখনও তার ব্যক্তিগত জেটে, এবং কখনও কখনও তার হ্যাম্পটন প্রাসাদে – যতক্ষণ না ভাগ্যের একটি নিষ্ঠুর মোড় আমার অগ্নিপরীক্ষার আকস্মিক সমাপ্তি ঘটায়। তিনি এমন কাউকে খুঁজে পেয়েছিলেন যার সাথে তার কল্পনাগুলি খেলতে আরও কম বয়সী এবং আরও ইচ্ছুক।

শুনেছি ১৯ বছরের এক যুবতীর নাম রেইন। কলেজ থেকে সদ্য বেরিয়ে, নিষ্পাপ শিশুটি এক মাস আগে কাইলের মেয়ের আর্ট গ্যালারিতে ইন্টার্ন হিসাবে যোগ দিয়েছিল। এবং সে এখন তার সর্বশেষ শিকারে পরিণত হয়েছে।

প্রমাণিত হয়েছিল যে তিনি ওর সর্বনাশ করেছেন। অন্তত আমি তাই বিশ্বাস করতে চাই। কারণ তাদের ‘অ্যাফেয়ার’-এর এক মাস পরে, কাইল এক গ্রীষ্মের রাতে রহস্যজনকভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়, আর কখনও তাকে দেখা যায়নি।

কেউই নিশ্চিত করে বলতে পারছেন না ঠিক কী ঘটেছিল। আমি অন্তত জানি না। কিন্তু কাইলের মনোযোগ রেইনের দিকে চলে যাওয়ার পর আমার ক্যারিয়ার সরাসরি তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে। ততক্ষণে তার সাথে আমার দুঃসহ অভিজ্ঞতা আমার মাথাকে এলোমেলো করে দিতে শুরু করেছিল এবং আমাকে মাদকাসক্তের দিকে ঠেলে দিয়েছিল যা থেকে আমি আজ অবধি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করতে পারিনি।

—————————————————————

তৃতীয় পরিচ্ছেদ – রেইনের স্বীকারোক্তি

হাই! আমি রেইন। আমি ব্যানক্রফট সাহেবকে ভালোবাসতাম। সত্যিই। তিনি আমাকে যথেষ্ট স্নেহ এবং মনোযোগ দিয়ে বর্ষণ করেছিলেন যাতে আমাদের সম্পর্কের শুরুতে আমাকে অভিভূত করা যায় এবং এর শেষে আমাকে অহংকারী এবং অধিকারী বোধ করানো যায়। আমি বলতে রোমাঞ্চিত বোধ করি যে আমি তার বোকা মেয়ে সামারের চেয়ে তার অভ্যন্তরীণ বৃত্তে একসময় বেশি গুরুত্বপূর্ণ এবং শক্তিশালী ছিলাম।

তখন আমার বয়স ১৯ বছরও ছিল না!

আমাদের দেখা হলো কীভাবে? মেয়ের আর্ট গ্যালারিতে, আর কোথায়? আমি সবেমাত্র ২০১৬ এর গ্রীষ্মে ইন্টার্ন হিসাবে যোগদান করেছি এবং তার মেয়ে সবেমাত্র তার প্রাক্তন অংশীদার ভায়োলেটের কাছ থেকে গ্যালারির সম্পূর্ণ মালিকানা গ্রহণ করেছিল। তবে আসলে আমার উচ্চারণ যা শুরুতে তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

“তুমি কোথা থেকে এসেছ? এই উচ্চারণটি ইউরোপীয় শোনাচ্ছে,” আমার কাছে কাইলের প্রথম শব্দ ছিল।

“ডেনমার্ক। আমি ড্যানিশ। আমি আমার কলেজের জন্য দুই বছর আগে এনওয়াইসিতে এসেছি, “আমি উত্তর দিয়েছিলাম এবং আমরা প্রায় তাত্ক্ষণিকভাবে বন্ধু হয়ে উঠি।

একজন সত্যিকারের ভদ্রলোকের মতো, তিনি আমাকে প্রশংসা এবং স্নেহ, ভালবাসা এবং দয়া, ফুল এবং সুগন্ধি দিয়ে বর্ষণ করেছিলেন। আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার এক সপ্তাহেরও কম সময় পরে আমরা একে অপরের সাথে ডেটিং শুরু করি। সেই সময় আমার এক বয়ফ্রেন্ড ছিল যে স্থির বা সফল ছিল না, তাই তাকে কাইলের জন্য ছেড়ে দেওয়া সহজ ছিল।

কাইলও আমাকে উপহার দিয়েছে। অনেক। জি-স্ট্রিং আর টিনএজার বিকিনি থোঙ যা সে আদর করে আমার জন্য কিনেছিল, তারপর আমাকে পরতে দেখে আমার শরীর ছিঁড়ে ফেলেছিল। প্যান্টি ছিঁড়ে ফেলার পাগল হয়ে গেল। এটি তার ফেটিশ ছিল, এটি তাকে শক্ত এবং অধিকারী করে তুলেছিল।

তিনি যুবতী মেয়েদের পছন্দ করতেন, বিশেষত আমার মতো স্বর্ণকেশী এবং লালচুল। আমার মাথার আর দুই পায়ের মাঝখানের লাল চুল দেখে মুগ্ধ হলেন তিনি। এবং যদিও তিনি তার মেয়েদের ক্লিন-শেভড এবং ওয়াক্স পছন্দ করতেন, তিনি নিজেই শেভ করার আগে আমাকে কয়েক দিনের জন্য আমার ছোট্ট লাল ঝোপটি রেখেছিলেন।

হ্যাঁ, মেয়েদের গুদ শেভ করা তার অন্য ফেটিশ ছিল। তিনি নিজেই তা করতেন। তিনি এত স্নেহের সাথে এবং সাবধানে ফেনা এবং ক্ষুর দিয়ে আমার পাছা শেভ করেছিলেন যে কোনও পেশাদার তার কাজ সম্পর্কে নিরাপত্তাহীনতা বোধ করবে। কিন্তু সেটাই ছিল একমাত্র সময়, যখন তিনি এটি করেছিলেন। পরের সপ্তাহে, তিনি আমাকে একজন বিকিনি ওয়াক্স বিশেষজ্ঞের কাছে পাঠিয়েছিলেন যিনি এই কাজের লাইনে দক্ষ এবং কাইলের স্বাদ বিস্তারিতভাবে জানতেন।

তিনি তেলও ভালোবাসতেন। আর তেল লাগাতে ভালোবাসতেন। তিনি আমার গহ্বরগুলি নিজেই চন্দন কাঠের তেল দিয়ে তৈলাক্ত করেছিলেন, যার সুগন্ধ বেশ কয়েক দিন ধরে আমার ত্বকে ছিল এবং আমাকে দেবীর মতো অনুভব করেছিল। এমনকি আমার গুদটাও চন্দনের মিষ্টি সুবাসের গন্ধ পেল। এবং তিনি সর্বদা আমার শারীরবৃত্তির সেই অংশে অতিরিক্ত সময় এবং মনোযোগ দিতেন।

সে আমার গোলাপী গুদ এবং গোলাপী পাছার প্রতি আচ্ছন্ন ছিল এবং সুযোগ পেলেই তাদের উপর চন্দন কাঠের তেল প্রয়োগ করত। সে বলল যে আমার গুদটিও তার চোদা গুদের মধ্যে সবচেয়ে টাইট গোলাপী গুদ  এবং তার আঙ্গুল দেয়া সবচেয়ে ছোট গোলাপী পাছা। আমি লজ্জায় এবং নিষিদ্ধ লজ্জায় লাল হয়ে গেলাম।

দুই গর্তের প্রেমে পাগল হয়ে গিয়েছিলেন তিনি। তিনি সতর্কতা বা অনুমতি ছাড়াই তাদের তৈলাক্তকরণ করতেন এবং তারপরে দয়া বা করুণা ছাড়াই তাদের লঙ্ঘন করতে এগিয়ে যেতেন। তিনি মাঝে মাঝে তার উত্তেজনায় ওভারবোর্ডে চলে যেতেন এবং আমাকে কিছুটা আঘাত করতেন, তবে আমি এটিকে আবেগের কাজ হিসাবে উড়িয়ে দিয়েছিলাম।

যতক্ষণ না অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তিনি তার হাতে আমার স্তন ধরতেন এবং তাদের দৃঢ়তা এবং ছোট আকার দেখে আনন্দিত হতেন। আমি একটি ছোট মেয়ে ছিলাম – আকার এক্সএস (অতিরিক্ত ছোট), এবং এখনও আছি – তাই আমার স্তন তার মাংসল থাবার ভিতরে পুরোপুরি ফিট হত। তিনি তাদের মনের তৃপ্তিতে চেপে ধরতেন, “স্পঞ্জি” এবং “বেপরোয়া” এর মতো প্রশংসা বর্ষণ করতেন। এবং তারপরে আমার ফ্যাকাশে গোলাপী স্তনবৃন্তের দিকে তার মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করত।

“এগুলো খুব ফ্যাকাশে, সময়ের সাথে সাথে এগুলি আরও গাঢ় হয়ে যাবে,” তিনি তার আঙুল দিয়ে তাদের উভয়কে চিমটি কাটতে কাটতে মন্তব্য করেছিলেন। “এগুলো পাকানো দরকার।

“আমার বয়স এখনও ১৯ হয়নি”, আমি হতভম্ব হয়ে উত্তর দিলাম যখন আমার ছোট ছোট মাই আদর করতে থাকল। “সম্ভবত তাদের আরও যত্ন এবং মনোযোগ প্রয়োজন।

“যার কখনো অভাব হবে না।”

সে তার কথা রেখেছিল। ওর উপস্থিতিতে কখনোই মনোযোগের অভাব হতো না। বরং, সে মাঝে মাঝে সীমা অতিক্রম করতে শুরু করল, যা আমার জন্য অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। বারবার অতিরিক্ত উচ্ছ্বাস দেখিয়ে সে এমন কিছু করত, যা আমাকে প্রায়ই কষ্ট দিত এবং কখনো কখনো ভয়ও পাইয়ে দিত। ভয় যে, আমি শেষ পর্যন্ত গুরুতর আঘাত পেতে পারি।

পুরো মাস জুড়ে আমরা একসাথে ছিলাম, তার মেয়ে সামার কিছু জিজ্ঞাসাও করেনি, কোনও ইঙ্গিত দেয়নি যে সে আমাকে তার বাবার সাথে সম্পর্ক রয়েছে বলে সন্দেহ করেছিল। তিনি বোবা এবং বোকা, এটি তখন আমার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল।

কাইলকে যেদিন শেষ দেখেছিলাম সেদিনই সব বদলে গেল।

তার আমার প্রতি আচরণ হঠাৎ করেই বদলে গিয়েছিল। কোমল স্বভাবের পরিবর্তে এক ধরনের বিকৃত আনন্দের বাসনা জন্ম নিয়েছিল, যেন সে আমাকে একটা সপ্তাহান্ত জুড়ে হ্যাম্পটনের তার প্রাসাদোপম বাড়িতে বন্দী করে রাখতে চায়। যা হওয়ার কথা ছিল উন্মত্ত কামনা ও উচ্ছলতার অতিরঞ্জন, তা পরিণত হয়েছিল বন্দিত্ব ও অপমানের এক ভয়াবহ অভিজ্ঞতায়—যার জন্য আমি প্রস্তুত ছিলাম না, কিংবা কখনো চাইওনি।

সে আমার হাত-পা বিছানার চার কোণে বেঁধে আমাকে উলঙ্গ করে ঘন্টার পর ঘন্টা শুইয়ে রাগল। তেল দিয়ে পিচ্ছিল করার পরে সে তার বাড়া দিয়ে আমার গহ্বর পিষেছিল। তিনি কখনও আমাকে তাকে চুষতে বাধ্য করেননি। সে শুধু আমার গুদটা যতটা সম্ভব চুদতে চাইছিল। তার মুখের চেহারা সব বলে দিল যখন সে তার বীর্য আমার ভিতরে একাধিকবার ফেলে দিল – একটি তৃপ্তির চেহারা, আনন্দের অনুভূতি এবং উচ্ছ্বাসের অনুভূতি। আত্মতৃপ্তিই ছিল তার আসল উদ্দেশ্য।

তিনি সেই সপ্তাহান্তে আমার সাথে এমন কিছু করেছিলেন যা সর্বোত্তমভাবে অপমানজনক এবং সবচেয়ে খারাপভাবে অপরাধমূলক হিসাবে বর্ণনা করা যেতে পারে। কাইল গিরগিটি অবশেষে আমার কাছে তার আসল চরিত্র প্রকাশ করেছিল। তার উজ্জ্বল নীল চোখ পাশবিক কামনায় কালো হয়ে গিয়েছিল এবং তাকে থামানো যায়নি। প্রাসাদটি নির্জন, আমি একা, বাঁধা এবং বন্দি, এবং তার কল্পনাগুলি ফাঁকা বাড়িতে এবং আমার ক্ষতবিক্ষত দেহের সর্বত্র বন্যভাবে চলছে।

সোমবার সকালে তিনি যখন আমাকে আমার বাড়িতে নামিয়ে দিলেন, ততক্ষণে আমি একজন পরিবর্তিত ব্যক্তি হয়ে গেছি। এবং সেও তাই।

–xx–

সেই উইকএন্ডের পর কাইলের সাথে আমার একবারই দেখা হয়েছিল। আর সেটাই ছিল তাকে শেষ দেখা। প্রকৃতপক্ষে, এটিই ছিল তাকে কেউ শেষ বার দেখেছিল।

দিনটি ছিল শ্রম দিবসের সাপ্তাহিক ছুটির দিন- ২ সেপ্টেম্বর থেকে ৫ সেপ্টেম্বর, ২০১৬। আর্ট গ্যালারি জনসাধারণের জন্য বন্ধ ছিল। এবং কাইল আমাকে তার ইয়টে পুরো সপ্তাহান্তে কাটানোর জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।

আমি কাঁপা কাঁপা গলায় বললাম, “আমি চাই না। ‘আমি বরং বাড়িতেই থাকতে চাই’

দিন পনেরো আগেও আমি এই অফারে ঝাঁপিয়ে পড়তাম। তবে হ্যাম্পটনে আগের সপ্তাহান্তের অগ্নিপরীক্ষা আমাকে উদ্বিগ্ন এবং নার্ভাস করে তুলেছিল।

“এটা কোনো অনুরোধ নয়,” তার জবাব এল দৃঢ় কণ্ঠে, যতটা কঠিন হওয়া সম্ভব। “যে ব্যক্তি তোমার পরনের জামাকাপড়, পায়ের জুতো, আর হাতের ব্যাগের মালিক, তাকে না বলার অধিকার তোমার নেই। এমনকি তোমার শরীরের ভেতরে যে ট্যাম্পন আছে, সেটাও আমার টাকায় কেনা।”

তার অবমাননাকর মন্তব্য আমাকে এক মুহূর্তে কাঁদতে বাধ্য করেছিল। তার কথায় যে নিখুঁত অপমান এবং যে তিক্ত সত্য তিনি এত স্পষ্টভাবে প্রকাশ করেছিলেন তা সহ্য করা খুব কঠিন ছিল। আমি এমন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি যা আমি আগে কখনও করার কথা ভাবিনি। আমি তার বাবার প্রস্তাবের ব্যাপারে সামারকে টেক্সট করেছিলাম এবং তার পরামর্শ চেয়েছিলাম।

“তোমার না বলার ক্ষমতা নেই, আছে কি?”—তার পাঠানো বার্তাটি হুবহু সেই কথাগুলোই ধারণ করেছিল, যা কিছুক্ষণ আগে তার বাবা মুখে বলেছিলেন।

“কেন নয়?” আমি পাল্টা জিজ্ঞেস করলাম। সে কি আমাদের সম্পর্কের কথা জানে? দেখা যাক।

“তুই একটা বেশ্যা, রেইন। আর বেশ্যারা পছন্দ করতে পারে না। তুমি তোমার বিছানা তৈরি করেছ, এখন তাতে ঘুমাও। এইবার তার কথাগুলো আরও বেশি মনে বাজল।

তো বাবার সঙ্গে আমার সম্পর্কের কথা জানতেন তিনি! তবু আমাকে একটা কথাও জিজ্ঞেস করেনি! কখনও আমার বিরুদ্ধে কোনও অভিযোগ করেননি বা বিনা কারণে আমার উপর চিৎকার করেননি! তিনি আমাকে এতদিন উপেক্ষা করেছিলেন যেন আমার কোনও অস্তিত্বই নেই।

সামার কোনও সাহায্য করবে না, আমি নিজেকে বলেছিলাম। এটা আমাকে নিজেকেই করতে হবে। আমাকেই ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। আমাকে সেরার আশা করতে হবে এবং সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

কিন্তু সবচেয়ে খারাপ কী হবে? আমার কোনো ধারণা নেই। আমি কীভাবে এর জন্য নিজেকে প্রস্তুত করব? আমার কোনো ধারণা ছিল না।

শুক্রবার, ২ সেপ্টেম্বর, ২০১৬, আমি হ্যাম্পটনের তীরে কাইলের নৌকায় পৌঁছেছি। প্রথাগত স্বাগত পানীয় পরিবেশন করার পরে, তিনি তার কর্মীদের প্রত্যেক সদস্যকে নেমে বাড়ি যেতে বললেন।

তিনি তাদের মেমোরিয়াল ডে’র পরদিন ৬ সেপ্টেম্বর মঙ্গলবার ফিরে আসতে বলেন। তার পরিকল্পনা ছিল সবার চোখ এড়িয়ে একা আটলান্টিকে নৌকা নিয়ে যাওয়া এবং সমুদ্রের মাঝখানে আমার সাথে ‘কোয়ালিটি টাইম’ কাটানো।

‘কোয়ালিটি টাইম’-এর সংজ্ঞা ব্যাখ্যা করে তিনি বলেন, ‘আমি তোমাকে পুরো তিন দিন সামনে ও পেছন থেকে তছনছ করে দেব।

আমি আতঙ্কে কেঁপে উঠলাম। গত সপ্তাহান্তে, আমি অল্পের জন্য অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে এসেছি, যদিও আমার এখনও ব্যথা ছিল এবং এখনও তার নির্মম ‘চিকিত্সা’ থেকে পুরোপুরি সেরে উঠতে পারিনি। আমি ভাবছিলাম যে এই শ্রম দিবসের সপ্তাহান্তে আমার জন্য কী অপেক্ষা করছে।

দেখা গেল, অনেক চমক। প্রাণঘাতী এনকাউন্টার। এবং প্রভিডেন্স।

তিনি বন্দর ছেড়ে সমুদ্রের দিকে নৌকা চালানো শুরু করার সাথে সাথে রেডিও এবং টিভিতে একটি হারিকেন সতর্কতা জ্বলজ্বল করে। হারিকেন ম্যাথিউ ক্যারোলিনাসে আঘাত হানতে চলেছিল এবং পূর্ব উপকূলের বাকি অংশে দ্রুত শক্তি অর্জন করছিল।

“চলো ফিরে যাই। ওখানে থাকা নিরাপদ নয়,” আমি তাকে অনুরোধ করলাম।

“যে ঝড় নিয়ে তোমার চিন্তা করতে হবে, সেটা ওখানে নয়, এখানে,” নিজের ক্র্যাচের দিকে আঙুল তুলে বললেন তিনি। “এই ইয়টটির জন্য আমার খরচ হয়েছে ৩০০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি। এটা ডুববে না।

পতনের আগে অহংকার আসে। ছোটবেলায় ঠাকুমাকে বারবার বলতে শুনেছি। আমি আমার যৌবনে কাইলকে এটি পুনরুজ্জীবিত করতে দেখেছি। সেই সন্ধ্যায়ই।

প্রবল আটলান্টিকের ঢেউ যখন চারদিক থেকে নৌকায় আছড়ে পড়ছিল, তখন কাইল এটিকে সমুদ্রের মাঝখানে কোথাও নোঙর করেছিল, নিকটতম উপকূলরেখা থেকে মাইল দূরে। তারপর আমার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আমাকে তার কেবিনের বিছানার সাথে বেঁধে রাখল এবং আমার জামাকাপড় ছিঁড়ে ফেলল। ঝড়ের কবলে নৌকা যখন প্রচণ্ড দুলছে, তখন সে লাইট নিভিয়ে কয়েকটা মোমবাতি জ্বালিয়ে দিল।

আমার হাঁটুর চেয়ে চওড়া কয়েকটা দৈত্যাকার মোমবাতি।

মুখে একটা দুষ্টু হাসি নিয়ে বলল, “ব্যথা লাগতে পারে, তো সহ্য করার জন্য তৈরী থেক। আর তখনই প্রচণ্ড বেগে কেঁপে ওঠে নৌকাটি।

হারিকেন ম্যাথিউ পুরো শক্তি দিয়ে আমাদের আঘাত করেছিল, যার ফলে কাইল তার ভারসাম্য পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেছিল। এরপর যা ঘটল তা শুধু অপ্রত্যাশিতই নয়, বিপর্যয়করও।

একটু হোঁচট খেয়ে কাইলের হাত থেকে বিশাল মোমবাতিগুলো পড়ে গেল। সেগুলো সরাসরি আমার উরুতে এসে লাগল। গলিত, উষ্ণ মোম গড়িয়ে আমার সংবেদনশীল জায়গায় পড়ে গেল। আমি যন্ত্রণায় বিকট চিৎকার করলাম, কষ্টটা এতটাই তীব্র ছিল যে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অজ্ঞান হয়ে গেলাম।

অচেতন হওয়ার আগমুহূর্তে, আমি দূর থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বরকে চিৎকার করতে শুনলাম, “ড্যাড, এ কী করছ! ও মাত্র উনিশ! কী করছ!”

–xx–

কয়েকদিন পর লেবার ডে-তে আমার জ্ঞান ফিরল। আমি হাসপাতালের বিছানায় জেগে উঠেছিলাম এবং অর্ধেক দিন আমাকে এখানে নিয়ে আসা ঘটনাগুলি স্মরণ করার চেষ্টা করে কাটিয়েছি।

দেখা গেল, সামার ব্যানক্রফট আমাকে হাসপাতালে নিয়ে এসেছিল। সে বিলাসবহুল ইয়ট থেকে সাহায্য চেয়েছিলেন, আমাকে নেওয়ার জন্য একটি এয়ার অ্যাম্বুলেন্সের ব্যবস্থা করেছিলেন এবং আমাকে এই হাসপাতালে নিয়ে এসেছিলেন।

“কাইল ব্যানক্রফট কোথায়?” আমি ক্ষীণ স্বরে জিজ্ঞেস করলাম। আমি সামারের নাম শুনতে থাকলাম যদিও সে রাতে নৌকায় থাকার কথা ছিল না। আর যে ব্যক্তি প্রকৃতপক্ষে সেখানে ছিলেন এবং আমাকে হাসপাতালে পাঠানোর জন্য দায়ী ছিলেন তাকে কোথাও দেখা যায়নি।

হাসপাতালের কর্মীরা বলেন, ‘আমরা জানি না তিনি কোথায় আছেন। কেউ জানে না সে কোথায় আছে। মনে হয় সে হারিয়ে গেছে। মানুষ তাকে খুঁজছে’।

পুলিশ কয়েক ঘন্টা পরে রুটিন জিজ্ঞাসাবাদের জন্য আমার হাসপাতালের বিছানায় উপস্থিত হয়েছিল। কিন্তু তার আগেই অন্য কেউ আমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল।

সামার তার অ্যাটর্নি এবং একগুচ্ছ কাগজপত্র নিয়ে এসেছিল। তিনি আমার বিছানার পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, আমাকে সেই কাগজপত্রগুলিতে স্বাক্ষর করতে বাধ্য করেছিলেন, আমাকে একটি চেক দিয়েছিলেন এবং কোনও ব্যাখ্যা ছাড়াই চলে গিয়েছিলেন।

ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি সবেমাত্র এনডিএ-তে সই করেছ। “একটি নন ডিসক্লোজার এগ্রিমেন্ট যা বলে যে তুমি ২ সেপ্টেম্বর সন্ধ্যায় ইয়টে অফিসিয়াল ডিউটিতে ছিলে। নৌকায় একটা মিনি আর্ট কালেকশন উন্মোচন করতে তুমি আমার সাথে ছিলে, তোমার বস। হারিকেন ম্যাথিউ অঘোষিতভাবে আঘাত হেনেছে এবং তোমাকে ছিটকে দিয়েছে। মোমবাতি ভর্তি একটি টেবিলের উপরও ছিটকে পড়েছিলে যা তোমার সংবেদনশীল অঞ্চলে পড়েছিল, তোমাকে চিরতরে দাগ দিয়েছিল। এই কাহিনী তুমি পুলিশকে দেবে।

তিনি আমার হাতে যে চেকটি দিয়েছিলেন তার দিকে তাকালাম। এক লাখ ডলার! আমার নীরবতার জন্য, আমার সম্মতির জন্য, আমার ক্ষতচিহ্নের জন্য এক মিলিয়ন ডলার। সবই তার বাবাকে ফাঁসানোর জন্য!

আমি অবিশ্বাসের চোখে সামারের দিকে তাকিয়ে রইলাম। মুষ্টিবদ্ধ, চোয়ালের পেশীগুলি শক্ত হয়ে গেছে, তাকে সেই ব্যক্তির মতো দেখাচ্ছে না যাকে আমি এতদিন ধরে রেখেছিলাম। তিনি বোকা ছিলেন না। সে তার বাবার সাথে আমার সম্পর্কের কথা জানত, সে নৌকায় উপস্থিত ছিল কারণ আমার কাছে এখনও অজানা, এবং সে অবশ্যই কাইলের অবস্থান সম্পর্কে জানে। তবুও, আমার নীরবতার জন্য এক মিলিয়ন ডলার মোটেও খারাপ চুক্তি বলে মনে হয়নি ….

“তোমাকে কর্নার ক্রিবের ম্যানেজার পদে পদোন্নতি দেওয়া হচ্ছে,” তিনি একটি ডেডপ্যান অভিব্যক্তি দিয়ে যোগ করলেন। যতদিন জীবিত থাকবে ততদিন এই পদে অধিষ্ঠিত থাকবে। অভিনন্দন!”

আমি স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। আমি তার উদ্দেশ্য বা তার শেষ খেলা বুঝতে পারিনি।

“মিলিয়ন ডলার দাগের জন্য,” তিনি বলতে থাকেন। “তুমি যদি এগুলি অপসারণের জন্য অস্ত্রোপচার করার সিদ্ধান্ত নাও তবে তোামর অস্ত্রোপচারের পুরো ব্যয় তোমাকে পরিশোধ করা হবে। ভবিষ্যতে কোনও অস্ত্রোপচারের জন্য তোমার পকেট থেকে একটি পয়সাও ব্যয় করার দরকার নেই।

“তুমি আমার জন্য এসব করছো কেন? আমার চোখে জল এসে গেল। ‘আমি জানতাম না তুমি আমাকে বন্ধু মনে করো’

“তুমি বন্ধু নও,” সে তীক্ষ্ণ প্রতিক্রিয়া জানাল, তার কণ্ঠ থেকে তাচ্ছিল্যের ঝরে পড়ছে। “তুমি একজন বেশ্যা, গোল্ড ডিগার – কিন্তু একজন ধনী, কোটিপতি। তবে তুমি কখনই গর্ভধারণ করতে সক্ষম হবে না। তোমার কখনো সন্তান হবে না। গরম মোম তোমার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের স্থায়ী ক্ষতি করেছে…”

কি! আমি সেটা জানতাম না। ডাক্তাররা এখনও আমাকে কিছু জানাননি। আমি হতভম্ব হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

“এমন পরিণতি তো একজন বেশ্যাও প্রাপ্য নয়,” এবার তার কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি ছিল। “আমি তোমার জন্য শুভকামনা জানাই এবং দ্রুত সুস্থতা কামনা করি। সুস্থ হতে যত সময় লাগুক, নিঃসংকোচে নাও। যেমনটা বলেছিলাম, ম্যানেজারের চাকরিটা চিরকাল তোমার জন্যই রইল।”

সামার যেমন এসেছিল তেমনই চলে গেল – তার সূচালো স্টিলেটোগুলি নিয়মিত বিরতিতে হাসপাতালের মেঝেতে শক্তভাবে আঘাত করছিল। আমি হাসপাতালের বিছানায় বোবা হয়ে বসে ছিলাম, আমার গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়েছিল, সারাক্ষণ আমার দাগগুলিতে আলতো করে ড্রেসিংটি আদর করছিল।

সময় যত গড়িয়েছে, ততই সঠিক প্রমাণিত হয়েছেন তিনি। ব্যান্ডেজটি সরানো হয়েছিল এবং ড্রেসিংটি একটি নতুন দিয়ে প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল, তবে দাগগুলি আমার ক্রোচ এবং উরু এবং পেটে উপস্থিত ছিল। দুঃস্বপ্নের একটি অনুস্মারক যা কখনই ভুলে যাওয়া অসম্ভব। আমি আর কখনও বিকিনি পরে ঘুরতে পারব না বা সঙ্গী/প্রেমিকের সামনে আমার পোশাক খুলতে পারব না। আমি চিরকালের জন্য ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেলাম। আমি বিশ্বাস করতে শুরু করলাম যে, কাইল ছিল নিয়তির হাতিয়ার, যে আমার উপর সেই দাগগুলো এঁকে দিয়েছে। আর সামার ছিল ঈশ্বরের আশীর্বাদ, যে আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে এনেছে।

—————————————————————

অধ্যায় ৪ – সামারের স্বীকারোক্তি

—————————————————————

আহা! হ্যাঁ, এবার আমার পালা, তাই না? আমার গোপন কথা ফাঁস করার জন্য। ব্যতিক্রম, খুব বেশি কিছু নেই। ২০১৬ সালের গ্রীষ্মে আমি কোনো পাপ করিনি। ঐ কুত্তীগুলো করেছে। আমার বাবা করেছেন।

আমার বাবা কাইল ছিলেন একজন স্বপ্নদ্রষ্টা। প্রযুক্তি শিল্পের একজন টাইটান। একজন পথিকৃৎ যিনি আজও তার কৃতিত্বের জন্য প্রশংসিত হন। আমি হয়তো তার অনুপস্থিতিতে তার ব্যবসা চালাচ্ছি, কিন্তু ব্যবসায়িক বুদ্ধি বা শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের উৎসাহে আমি অবশ্যই তার সমকক্ষ নই।

বাবা ছিলেন শিকারি ও বিকৃতমনস্ক। তিনি তার মেয়ের চেয়ে বয়সে ছোট মেয়েদের তাড়া করতেন এবং তাদের শিকার করতেন। তার পদ্ধতিটি সহজ ছিল – তিনি তার নীল চোখ এবং তার কবজকে প্রলুব্ধ করতে কাজে লাগাতেন, তার মানিব্যাগ মুগ্ধ করতে কাজ করত এবং তার প্রতিশ্রুতিগুলি ফাঁদে ফেলত। একবার তারা ফাঁদে পড়লে নারীদের রেহাই ছিল না। ভায়োলেট, জুলাই এবং রেইন প্রথম ছিল না। প্রকৃতপক্ষে সেগুলোই ছিল তার শেষ।

আমি কি তার গোপন জীবন আর ভয়ঙ্কর কাজগুলো সম্পর্কে জানতাম? অবশ্যই জানতাম। তবে প্রচলিত অর্থে নয়। কোনো দৃঢ় প্রমাণ—কঠিন প্রমাণ—আমার হাতে ছিল না, কিন্তু সাধারণ বুদ্ধিই সত্যটা বুঝতে যথেষ্ট ছিল। আমি প্রায়ই নৌকার সেলার থেকে ছেঁড়া প্যান্টি আর বিকিনির নিচের অংশের স্তুপ খুঁজে পেতাম। আর পরদিনই, হঠাৎ করেই কোথা থেকে একটা কন্ট্রাক্ট এসে ভায়োলেটের কোলে পড়ত। কাকতালীয়? আমার পক্ষে তা বিশ্বাস করা অসম্ভব!

ভায়োলেট ছিল একেবারে নিচু স্তরের এক নোংরা বেশ্যা। কী ধরনের মেয়ে তার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর বাবার সাথে শোবে? বিশেষ করে সেই বন্ধু, যে মাত্র কয়েক বছর আগে নিজের মা’কে হারিয়েছে? রাস্তার ধুলোয় গড়াগড়ি খাওয়া বেশ্যাও এতটা নিচে নামত না। আর ভায়োলেট তো এসব ভালোভাবেই জানত। সে আমার মা’কে চিনত, যখন মা বেঁচে ছিলেন।

ভায়োলেট কখনোই আমার কাছে বিশ্বাসের প্রতীক ছিল না। সে প্রায়ই অভিযোগ করত যে, আমি কখনো তাকে জড়িয়ে ধরি না, উষ্ণ আলিঙ্গনে আপন করে নেই না। কিন্তু আমি কীভাবে তা করতে পারতাম? সে একেবারে নিম্নবিত্ত পরিবার থেকে উঠে এসেছিল, এখানে তার জায়গা ছিল না। **এখানে।** আমার জগতে, আমার নিউ ইয়র্কে, আমার সামাজিক পরিমণ্ডলে, আমার মাটিতে। ওর গায়ে সুযোগসন্ধানী নোংরামির গন্ধ লেগে থাকত। তবে ও ভালো শিল্পী ছিল।

এ কথা স্বীকার করতে আমার লজ্জা নেই যে, আট বছর আগে ওর প্রতিভা না থাকলে আর্ট গ্যালারির স্বপ্নটা কখনোই বাস্তব হতো না। টাকা আর পরিশ্রম আমি দিয়েছিলাম, কিন্তু শিল্পের জগতে সাফল্যের জন্য শুধু এগুলো যথেষ্ট নয়। প্রতিভা চাই। আর সেই প্রতিভা ভায়োলেটের ছিল, আমার ছিল না।

তবু, সে যা করেছে আমার বাবার সঙ্গে, তাতে সে একটা সস্তা বেশ্যা ছাড়া আর কিছুই না। আর এ কারণেই তার বিশ্বাসঘাতকতা—এবং জুলাই আর রেইনের বিশ্বাসঘাতকতাও—আমার এতটা ব্যথা দিয়েছে। ওরা সবাই আমার বন্ধু ছিল, আমার কাছের মানুষ ছিল, অথচ বাবার সামনে নিজেদের উজাড় করে দিতে ওদের এক মুহূর্তের দ্বিধাও হয়নি।

তবু, ভায়োলেটকে আমি একমাত্র ছাড় দেব, কারণ সে এলএ যাওয়ার আগে আর্ট গ্যালারির তার সমস্ত মালিকানা আমার নামে লিখে দিয়েছিল। সেটাই তার একমাত্র মুক্তির পথ ছিল। সেই একটা কাজের জন্য আমি তার পাপ ক্ষমা করতে পেরেছি। আমি এখনও সেই গ্যালারির মালিক, আর আজীবন মালিক থাকব। এটা আমার বিজয়ের প্রতীক, আর ভায়োলেটের পরাজয়ের।

ভায়োলেট কখনোই আমার সামনে আর আসেনি। সেটাই তার বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে। এখন সে এলএ-তে বসবাস করে, একজন শিল্পী হিসেবে নিজের নাম তৈরি করেছে। আমি তাকে কিছুই প্রত্যাশা করি না—না সাফল্য, না ব্যর্থতা। সে আমার কাছে অস্তিত্বহীন।

জুলাই ছিল বড় হতাশার। আমার আর ভায়োলেটের চেয়ে বয়সে ছোট, বাবার মুগ্ধতার ফাঁদে পড়ার পেছনে তার কোনো কাজ ছিল না, একেবারেই ছিল না। বাবার সাথে সে যে বেশ্যাবৃত্তি করেছিল তার জন্য আমি তার আলগা নৈতিকতা এবং আলগা গুদকে দোষ দিই। সম্পর্ক থেকে আর্থিক বা মানসিকভাবে সে কার্যত কিছুই অর্জন করেনি। তাহলে কেন সে তার বয়সের দ্বিগুণ পুরুষকে চুদলো?

কিন্তু, সে তার পাপের চরম মূল্য দিয়েছেন। সে হটশট আর্কিটেক্ট হতে পারত, ব্রডওয়েতে নিজের ফার্ম খুলতে পারত। পরিবর্তে, সে জেনসলারের চাকরি হারিয়েছে এবং আসক্ত হয়ে পড়েছিল। আজকাল, সে একটি ছোট ফার্মে ফ্রিল্যান্স কাজ করে এবং অনলাইনে কয়েকটি ব্লগ লিখে জীবিকা নির্বাহের চেষ্টা করে। গত আট বছরে কয়েক ডজন বার রিহ্যাবে এসেছে সে। শুরুতে সে কখনোই ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল না, বন্ধুর চেয়ে পরিচিত ছিল বেশি- আর এখন আমার কাছে তার কোনো অস্তিত্ব নেই।

রেইনের জন্য আমার দুঃখ হয়। সত্যি দুঃখিত। সে এত ছোট, এত সতেজ, সোজা কলেজ থেকে বেরিয়েছিল, যে বাবাকে তার তলপেট শেভ করতে দেওয়ার সময় সে কী করতে চলেছে সে সম্পর্কে তার কার্যত কোনও ধারণা ছিল না। তার মানে এই নয় যে সে নির্দোষ ছিল। বরং সে তার পূর্ববর্তী অন্যদের চেয়ে বেশি বেশ্যা হয়ে উঠল। কিন্তু সে যা সহ্য করেছে তা জবাইয়ের চেয়েও খারাপ।

বাবা স্লিজব্যাগ ছিলেন, সন্দেহ নেই। কিন্তু আমি জানতাম না যে সে দানবে পরিণত হতে শুরু করেছে। ১৯ বছরের ওই বেচারি তরুণীর সঙ্গে সে যা করেছে তা ভাষায় বর্ণনা করা যাবে না। আসলে আমি নিজেও বিশ্বাস করতাম না যদি না ৮ বছর আগের সেই লেবার ডে উইকএন্ডে আমি নিজের চোখে না দেখতাম।

আমি রেইনকে সাহায্য বা বাঁচানোর জন্য নৌকায় ছিলাম না যেমনটি সে আপনাকে বিশ্বাস করাতে চেয়েছিল। বাবাকে ধরার জন্য আমি ওখানে লুকিয়ে ছিলাম।

বাবার সংগঠনের ভিতরে আমার বিশ্বস্ত ‘চোখ ও কান’ থেকে পাওয়া কিছু বিরক্তিকর তথ্য সম্পর্কে আমি তার মুখোমুখি হতে গিয়েছিলাম। এবং যখন রেইন আমাকে সেই সপ্তাহান্তের জন্য তার পরিকল্পনাগুলি টেক্স করেছিল, তখন আমি সেই সুযোগের সর্বাধিক ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।

তার আগমনের আগেই আমি নৌকার সেলারে লুকিয়ে ছিলাম। যতক্ষণ না রেইনের চিৎকার শুনতে পেলাম ততক্ষণ সেখানেই থাকলাম। আমি আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে যেদিক থেকে তার চিৎকার ভেসে আসছিল সেদিকে দৌড়াতে লাগলাম। যা দেখলাম তাতে আমি আতঙ্কে নিথর হয়ে গেলাম।

আমি পুলিশকে বলেছিলাম যে বাবা নিশ্চয়ই মদ্যপ অবস্থায় ডেকের কিনারায় গিয়েছিলেন এবং হারিকেন ম্যাথিউ পুরো শক্তি দিয়ে আমাদের ইয়টে আঘাত করার পরে সমুদ্রে পড়ে গিয়েছিলেন। এটাই অফিসিয়াল সত্য। সেটাই আমার মনে আছে, বা মনে করতে চেয়েছি। একমাত্র আমিই সেই রাতে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছিলাম, যেহেতু রেইন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় বেহুশ হয়ে গিয়েছিল। সুতরাং, ঘটনা সম্পর্কে আমার সংস্করণটি পুলিশ এবং তদন্তকারীদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

আমি তাদের বললাম যে আমি এবং রেইন কেবিনের ভিতরে ছিলাম যখন ঝড় আঘাত করে। জ্বলন্ত মোমবাতি রেইনের উপর পড়ল। বাবা নেশাগ্রস্ত ছিলেন। তিনি ডেকের উপর ছিলেন। আমি নির্দিষ্ট কিছু শুনিনি, তবে এটা সম্ভব যে একটি বিশাল ঢেউ নৌকায় আঘাত করার সময় তিনি সমুদ্রে পড়ে গিয়েছিলেন।

কিন্তু, সেই দুর্ভাগ্যজনক রাতের পর থেকে প্রতি শ্রম দিবসের সপ্তাহান্তে যখন আমি চোখ বন্ধ করি, তখন আমি অন্য কিছু দেখতে পাই। আমি কখনো কারো কাছে তা প্রকাশ করিনি, করবও না। এটি একটি গোপন বিষয় যা আমি আমার কবরে নিয়ে যাব।

আমার মনে আছে শ্যাম্পেনের পুরো বোতল দিয়ে বাবার মাথায় আঘাত করেছিলাম। আমার আরও মনে আছে যে তার রক্তাক্ত মাথা ধরে স্টারবোর্ডের পাশে হোঁচট খাওয়ার সময় অগ্নি নির্বাপক যন্ত্র দিয়ে তার মাথায় আঘাত করি। দ্বিতীয় আঘাতের পর তৃতীয় ও চতুর্থ আঘাত হানি। আর তখনই উত্তাল সমুদ্রে লুটিয়ে পড়ে তাঁর দেহ।

তুমি কি ভয় পেয়েছিলে বাবা, আমি তোমাকে বারবার মারছি বলে ভয় পেয়েছিলে? তোমার কি মনে আছে আমি তোমাকে বলেছিলাম কেন আমি এটা করেছি? তোমার কি মনে আছে আমি তোমাকে বলেছিলাম যে রেইনের জন্য নয়? বা ভায়োলেট বা জুলাই বা অন্য কোনও বেশ্যা যারা তোমার বাড়ার দুধ খায়? এমনকি মায়ের জন্যও এটি ছিল না, যদিও তুমি তার সাথে যে আচরণ করেছ তার জন্য তিনি কিছুটা ন্যায়বিচার এবং প্রতিশোধ প্রাপ্য।

না। এটা আমার জন্য ছিল।

তোমার কি মনে আছে রেইন ব্ল্যাক আউট হওয়ার পর আমি তোমাকে চিৎকার করেছিলাম? তুমি ঐ বেচারীকে পাশবিক করেছ বলে নয়, বরং তুমি আমার উত্তরাধিকার নিয়ে আমাকে ফাঁসানোর ছক কষেছিলে বলে? যে আমার গুপ্তচররা – তোমার অভ্যন্তরীণ বৃত্তের ভিতরে আমার ‘চোখ এবং কান’ – আমাকে ইয়টটির মালিকানা ভায়োলেট, প্রাইভেট জেটটি জুলাই এবং হ্যাম্পটনের প্রাসাদটি রেইনকে স্থানান্তর করার পরিকল্পনার কথা আমাকে জানিয়েছিল? আমার উত্তরাধিকার – আমার ন্যায্য দাবি – হ্যালোইনে ট্রিটের মতো তোমার বেশ্যাদের হাতে তুলে দেওয়া হবে কারণ তুমি এটি করতে চেয়েছিলে?

মায়ের গয়নাগুলো পর্যন্ত! কীভাবে তুমি ভাবলে, মা’র গয়নাগুলো পেছনে আমার অজান্তে তোমার নোংরা বেশ্যাদের দান করে দেবে? তুমি আমাকে কী মনে করেছিলে? একটা অজ্ঞ? একটুকরো খেলনা? এমন একজন ব্যানক্রফট যে লড়াই করবে না? যেমন মা করেনি?

আমি সারাজীবন দেখেছি, তুমি কীভাবে মা’কে নিঃশব্দ যন্ত্রণায় ডুবিয়ে রেখেছিলে। এটাই আমার শৈশব আর কৈশোরের সবচেয়ে জ্বলন্ত স্মৃতি। আমি চুপচাপ দেখেছি, কীভাবে মা ধীরে ধীরে হতাশার অতল গহ্বরে হারিয়ে গেলেন, আর কখনো ফিরে আসতে পারলেন না। আমি চুপচাপ দেখেছি, কীভাবে তিনি একদিন নিঃশেষ হয়ে ঘুমের মধ্যেই মরে গেলেন, আর তুমি তখনও নিজের চেয়ে বয়সে ছোট মেয়েদের নিয়ে আনন্দে মেতে ছিলে।

কিন্তু তুমি একটা জিনিস ভুলে গিয়েছিলে—একটা গুরুত্বপূর্ণ সত্য, যা মা অনেক আগেই বলে গিয়েছিলেন। যে, আমার মধ্যেও সেই নির্মমতা আছে, যে নির্মমতা তোমাকে কিংবদন্তি আর টাইটান বানিয়েছিল। যে কুখ্যাত ব্যানক্রফট নিষ্ঠুরতা আমার রক্তেও ততটাই বইছে, যতটা তোমার রক্তে। তাহলে আমাকে হেয় করলে কেন? আমার প্রয়োজনগুলোকে অবহেলা করলে কেন? আমার লোভকে অবমূল্যায়ন করলে কেন?

ইয়ট, প্রাইভেট জেট, হ্যাম্পটনের প্রাসাদ, গয়নাগাটি, হীরা, ব্র্যান্ড, টেক সাম্রাজ্য, গৌরব—এই সবই আমার প্রাপ্য ছিল। তুমি যদি এসবের একটাও কেড়ে নিতে চাও, তাহলে আমার জন্য কীই বা বাকি থাকত? তুমি কখনো ভালো স্বামী ছিলে না, আদর্শ বাবা তো ছিলেই না। তোমার নাম, তোমার সুনাম, তোমার সম্পদ—এগুলোই আমার একমাত্র উত্তরাধিকার, যা নিয়ে আমি গর্ব করতে পারি। আর তুমি ভেবেছিলে, এসব কেড়ে নিয়ে তোমার নোংরা বেশ্যাদের মধ্যে বিলিয়ে দেবে?

কী ভেবে, ড্যাড? কী ভেবে?

—xx—

ড্যাডের নিখোঁজ হওয়ার মাত্র দশ দিনের মধ্যে আমি তার কোম্পানি আর বোর্ডের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছিলাম। সেই ভয়ংকর রাতটায়, আট বছর আগে, যখন পুলিশ ইয়টে এসে হাজির হয়েছিল, তখন আমার কিংবদন্তি ব্যানক্রফট মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল। আমাকে সবাইকে বোঝাতে হয়েছিল—পুলিশকে, মিডিয়াকে, দুনিয়াকে—যে ড্যাড ‘মারা যাননি’। তিনি নিখোঁজ।

একজন ‘মৃত’ কাইল ব্যানক্রফট মানে হতো, কোম্পানির শেয়ারমূল্য রাতারাতি ধসে পড়বে, ওয়াল স্ট্রিটে রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতি তৈরি হবে। আর বোর্ডরুমে একটা অভ্যুত্থান ঘটবে নিশ্চিতভাবেই।

কিন্তু একজন ‘নিখোঁজ’ কাইল মানে হলো, তার অনুপস্থিতিতে তার মেয়ে সামনে এগিয়ে আসবে, অন্তর্বর্তীকালীন সিইও হিসেবে দায়িত্ব নেবে, বিনিয়োগকারীদের আতঙ্ক প্রশমিত করবে, মুনাফা বাড়াবে, আর বাবার ঘনিষ্ঠ অনুগতদের সরিয়ে নিজের বিশ্বস্ত মানুষদের বসাবে। সমার ব্যানক্রফট, অন্তর্বর্তীকালীন সিইও, এক রাতের মধ্যে মিডিয়ার প্রিয়মুখ হয়ে উঠল। আর মিডিয়া কখনো ভুলে না জানাতে যে, সে এখনো সেই দিনের অপেক্ষায় আছে, যেদিন কিংবদন্তি কাইল ব্যানক্রফট তার রহস্যজনক অনুপস্থিতি থেকে ফিরে আসবেন, আর তার যোগ্য কন্যার কাছ থেকে কোম্পানির দায়িত্ব বুঝে নেবেন। আর তখন সে নিঃশব্দে সরে গিয়ে রান্নাঘরে ফিরে যাবে—একজন আদর্শ কন্যার মতো।

তুমি বুঝতে পারছ তো, কাইল ব্যানক্রফটের দেহ কখনো পাওয়া যায়নি। তাই, তিনি এখনো ‘জীবিত’—অন্তত কাগজে-কলমে। তাত্ত্বিকভাবে, তিনি এখনো ‘নিখোঁজ’।

আমি আগেও বলেছি—আমি ২০১৬ সালের সেই গ্রীষ্মে কোনো পাপ করিনি। অন্য সবাই করেছে।

—শেষ—