স্বাগত কমিটি – ভ্যালেন গ্রিন

“তুমি কি জর্ডানকে ডেকে দিতে পারো?”

মাইকেল ওউয়েনস তার নতুন বসকে দেখছিল, ফোনে তার সেক্রেটারির সাথে কথা বলছিলেন। সে একটি জাতীয় বিজ্ঞাপন সংস্থার প্রকল্প সমন্বয়ক হিসেবে কাজ করে, যার সারা দেশে অনেক শাখা অফিস ছিল, এবং সে নতুন শিকাগো অফিসে বদলি হয়েছে। এটি তার জন্য বিশাল এক সুযোগ, কারণ এটি শীর্ষ পাঁচটি শাখার মধ্যে একটি এবং কিছু নামকরা ক্লায়েন্টদের সাথে কাজ করতো। যে কেউ এই পরিবর্তনে হতবাক হতে পারত, বিশেষ করে সে মিউওয়াকি, উইসকনসিনের একটি ছোট শহরে বড় হয়েছে এবং এখন এমন একটি বড় শহরে আছে যেখানে সে প্রায় কাউকে চিনত না। কিন্তু মাইকেল তেমনটা ছিল না। সে কাজের ক্ষেত্রে বা বাড়ি থেকে এত দূরে থাকার যে কোনো চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত ছিল।

তার চিন্তা থেকে তাকে সরিয়ে নিয়ে এল একটি নারীকণ্ঠ, দরজার পাশ থেকে। “তুমি আমাকে ডেকেছ?”

“আহ, হ্যাঁ,” তার নতুন বস অ্যালান কাইন বললেন। সে উঠে দাঁড়ালেন এবং নতুন আগন্তুককে অভিবাদন জানালেন। “মাইকেল, আমি চাই তুমি জর্ডান ম্যাককরম্যাকের সাথে পরিচিত হও। সে আরেকজন প্রকল্প সমন্বয়ক, তবে সে তোমার চেয়ে আলাদা একটি দলের সাথে কাজ করবে। জর্ডান, এ হল মাইকেল ওউয়েনস। সে আমাদের মিউওয়াকি থেকে আসা নতুন সদস্য।”

সুন্দর লাল চুলের মেয়েটি তার হাত বাড়িয়ে দিল অভিবাদনের জন্য। “শিকাগোতে স্বাগতম,” সে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।

মাইকেল তার আসন থেকে উঠে তার সাথে করমর্দন করল। “ধন্যবাদ,” সে জবাব দিল। “আপনার সাথে পরিচিত হয়ে আনন্দিত।”

“তাহলে তুমি আমাকে কি জন্য প্রয়োজন মনে করেছ?” জর্ডান তার বসের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ভাবছিলাম তুমি যদি তাকে অফিসটা দেখিয়ে দিতে পারো,” অ্যালান বলতে লাগলেন। “তার কাজের সাথে সম্পর্কিত কয়েকজনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে পারো, তাকে কোথায় কি আছে তা দেখিয়ে দিতে পারো এবং সম্ভব হলে শহরটা একটু ঘুরিয়ে দেখাতে পারো, কারণ সে এখানকার পথঘাট চেনে না। যদি তোমার কোনো আপত্তি না থাকে।”

“তাহলে কি এর মানে আমি আজকে কাজ থেকে মুক্ত?” সে আশাবাদী হাসিতে বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” তাদের বস তাকে হাত নেড়ে বললেন। “তুমিই তো সময়ের আগে কাজ শেষ করেছো, তাই তোমাকেই ডেকেছি।”

“আমি জানি না কেন পনি তাকে রেখে দিয়েছ,” সে আরেকজন সমন্বয়কের দিকে ইঙ্গিত করে বলে যাকে সে তেমন পছন্দ করতে না। “সে কোনো সাহায্যের পরিবর্তে বাড়তি বোঝা।”

“তাই তো আমরা মাইকেলের বদলির জন্য অনুরোধ করেছিলাম,” অ্যালান বললেন, যাতে মাইকেল কথোপকথনে ফিরে আসে। “যেকোনো প্রশ্ন করতেই পারো। সে জানে কী প্রকাশ করা যাবে আর কী যাবে না, যদিও আমি মনে করি সে তেমন কিছু গোপন করবে না।”

কিছু বলার মতো না পেয়ে মাইকেল মাথা ঝাঁকালেন।

“তুমি তাকে ভয় দেখাচ্ছো, অ্যালান,” জর্ডান মজা করে বললেন। “এখন সে আমাকে ভয় পাবে।”

“যাই হোক। তোমরা যেতে পারো।”

***

জর্ডান তার কব্জি উল্টিয়ে ঘড়িতে সময় দেখল, লক্ষ্য করল যে প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে। “ঠিক আছে,” সে শুরু করল। “তুমি প্রয়োজনীয় সবাইকে ইতিমধ্যেই দেখে নিয়েছো, এবং আমি নিশ্চিত অফিসের এই সেটআপ বুঝে নেওয়া কঠিন নয়। তাহলে চল বাইরে গিয়ে দুপুরের খাবার খাই? তুমি যে ধরনের খাবারই চাও না কেন, সেগুলোর ভালো জায়গা আমি তোমাকে বলে দিতে পারবো।”

“সেটা খুব ভালো হবে,” মাইকেল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। “তবে আসলে, আমাকে একটা ভালো পিৎজার জায়গা দেখিয়ে দিলেই আমি আজীবন তোমার কৃতজ্ঞ থাকব।”

“তুমি তো আমার মনের কথা বললে,” সে হাসি দিয়ে বললেন, “শিকাগোর সেরা জায়গাটায় আমরা যাবো, অন্তত আমার মতে।”

“আচ্ছা, তুমি তো এখানকার বাসিন্দা,” সে বললেন। “তোমার কথাই বিশ্বাস করবো।”

অ্যালানের অফিসে দ্রুত জানিয়ে দিয়ে যে তারা লাঞ্চে বের হচ্ছেন, জর্ডান মাইকেলকে পার্কিং গ্যারেজে নিয়ে গেলে যেন তারা বেরিয়ে যেতে পারে। লিফটে নামার সময় সে তাকে অফিস সম্পর্কে তার চিন্তা জানতে চাইল এবং হাসল, মাইকেল ইতিবাচক ধারণা প্রকাশ করল।

“যেহেতু এটি বড় শাখাগুলোর একটি, তাই ভেবেছিলাম এখানে হয়তো আরও কঠোর হবে,” সে স্বীকার করে। “কিন্তু আসলে তেমন আলাদা মনে হয়নি। অ্যালান বেশ ভালোই মনে হয়।”

“হ্যাঁ, সে চমৎকার,” সে যোগ করল। “যতক্ষণ তুমি জানো তুমি কী করছো, সে তোমার উপর খুশিই থাকবে।”

গাড়ি ভ্রমণের সময়, তারা নিজেদের সম্পর্কে আরও জানতে সময় নিয়েছিল – পরিবার, বন্ধুবান্ধব, কোথায় পড়াশোনা করেছে এবং অন্যান্য সাধারণ বিষয়ে কথা বলছিল। বিভিন্ন বিষয়ের মাঝে, জর্ডান রাস্তার পাশে কয়েকটি পরিচিত স্থান দেখাচ্ছিল, যেখানে খেতে, কেনাকাটা করতে বা শুধু ঘুরে বেড়াতে ভালো লাগবে।

“তুমি কোথায় থাকো?” সে জিজ্ঞেস করল। “আমরা তোমার এলাকায় একটু ঘুরে যেতে পারি যাতে তোমার বাসা থেকে কোথায় কীভাবে যেতে হবে সেটা জানতে পারো। আমি তোমাকে হাঁটা কিংবা অন্য যেকোনো পরিবহনের রুট দেখিয়ে দিতে পারবো।”

“আমি লিঙ্কন পার্কে থাকি,” সে বলল, ঠিকানা মেমোরি থেকে বলল।

“তুমি কি সিরিয়াস?” সে হেসে বলল। “আমারও একই অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিং! এটা তো দারুণ!”

“তাহলে কি আমি তোমার কাছ থেকে লিফট নিয়ে যেতে পারবো?” সে মজা করে বলল।

“শুনো ভাই, মাঝে মাঝে পেট্রোলের জন্য কিছু টাকা দিলেই আমি রাজি,” সে হাসি দিয়ে বলল।

“চুক্তি পাকাপোক্ত।”

***

দুপুরের খাবারের সময়, তারা শহর ঘোরার আরও কিছু পরিকল্পনা করে, যেখানে জর্ডান জোর দিয়ে বলল যে প্রথম সুযোগে তারা একটি বেসবল খেলায় যাবে। মাইকেল তার সব প্রস্তাবেই খুশি মনে রাজি হল। কয়েক ঘণ্টা চেনার পরেই সে বুঝতে পেরেছে যে জর্ডান একজন মজার মানুষ এবং তার সঙ্গ বেশ আরামদায়ক। একটি নতুন জায়গায়, যেখানে সে কাউকে চিনত না, সেই আরামটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল তার জন্য।

অফিসে ফিরে আসার পরপরই এক সহকর্মী জর্ডানকে তার সাথে নিয়ে গেল, যার সাথে মাইকেলের আগে পরিচয় হয়েছিল, যদিও নামটা তার মনে ছিল না। তাকে একা রেখে যাওয়া হলো, এবং যদিও এটি তার প্রথম দিন, সে ভাবল তার জন্য নির্ধারিত প্রকল্পগুলো একবার দেখে নেওয়া মন্দ হবে না। সে চাইছে কিছু আইডিয়া তৈরি করতে যেন ভালো একটা ছাপ ফেলতে পারে। তাকে বিশেষভাবে বদলির অনুরোধ করা হয়েছিল, যা তার নতুন বসের কাছ থেকে তার ওপর বিশ্বাসের প্রকাশ, তবে সে তার পূর্ববর্তী অর্জনগুলোকে ব্যাকআপ করতে চেয়েছে এবং তার প্রচেষ্টা অব্যাহত রাখতে চেয়েছে। মাইকেল সবসময় কঠোর পরিশ্রমী এবং নতুন জায়গায়ও তার সেই অভ্যাস পরিবর্তন করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। মূলত, সে একই কাজ করছে, কেবল ভিন্ন একটি স্থানে।

“হেই,” জর্ডান বলল, তার কিউবিকলের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে। “তুমি কি যেতে প্রস্তুত?”

সে অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন, বুঝতে পারল না যে এতক্ষণ কেটে গেছে। “উহ, হ্যাঁ, অবশ্যই,” সে বলল, সে যে কাগজে নোট নিচ্ছিল তা গুছিয়ে নিল।

তার মুখে এক চিত্তাকর্ষক হাসি ফুটে উঠল। “এত কঠোর পরিশ্রম নিয়ে চিন্তা কোরো না,” সে বলল। “বিশ্বাস করো, তুমি ওই আরেকজনের চেয়ে অনেক এগিয়ে আছো। এবং হয়তো আমার সাথে সমান অবস্থানে আছো,” সে মজা করে বলল, পরিবেশকে হালকা করার জন্য।

মাইকেল মাথা নাড়ে এবং কিছুটা আরাম নিতে শ্বাস ফেলে। তাকে আরেকজন প্রকল্প সমন্বয়কের কথা বলা হয়েছিল, যিনি যথাযথভাবে কাজ করছেন না এবং বেশিরভাগ কাজ জর্ডানের ওপর পড়ছে, কারণ ক্লায়েন্টরা বা অ্যালান তার কাজে সন্তুষ্ট ছিল না। আরেক সহকর্মী শিক্ষার জন্য ছুটিতে যাওয়ায় তার বদলির অনুরোধ করা হয়েছিল যেন চাপ কমে।

“অ্যালান তাকে বরখাস্ত করেন না কেন?” সে জিজ্ঞেস করল। এটি বেশ যুক্তিযুক্ত পদক্ষেপ। যদি এটি ঘটতো, তবে কেউ তা নিয়ে প্রশ্ন তুলতো না।

“আত্মীয়তা,” সে সহজভাবে বলল। “সে বোর্ডের একজন সদস্যের ছেলে। সম্পূর্ণ অন্যায়, তাই না?”

“একটু অনুমান করি,” সে শুরু করল। “তুমি বেশি কাজ করলেও তার সমান বেতন পাও।”

“হ্যাঁ,” সে ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল।

“ঠিক আছে, খুব খারাপ,” সে বলল।

“যাই হোক,” জর্ডান হাসি দিয়ে বলল। “আজ রাতের খাবারে কী খেতে ইচ্ছা করছে?”

“তোমার মতে সবচেয়ে ভালো চাইনিজ খাবার?” সে বলল।

“তুমি কি সত্যিই আমার মন জয় করতে চাচ্ছো?” সে মজা করে বলল। “তুমি আর আমি দারুণভাবে মিলেমিশে চলতে পারবো।”

***

তাদের দেখা করার দিন জর্ডান যা বলেছে, তা যেন সত্যি প্রমাণিত হলো যত দিন পার হচ্ছিল। যত বেশি সময় তারা একসঙ্গে কাটিয়েছে এবং একে অপরের সম্পর্কে যত বেশি জানছে, ততই তারা কাছাকাছি হয়ে যাচ্ছিল। তাদের বন্ধুত্ব স্বাভাবিকভাবেই গড়ে উঠল, যা কাজের সম্পর্কের জন্যও সুবিধাজনক প্রমাণিত হলো। মাইকেল তার কাছ থেকে অনেক সহায়ক পরামর্শ পেয়েছে এবং অন্যদিকে জর্ডান তার কাছ থেকে তার আইডিয়া নিয়ে নতুন মতামত ও সমালোচনা পেয়েছে। এমনকি অ্যালানও তাদের গতিশীলতার প্রশংসা না করে থাকতে পারেনি এবং উভয়ের কাজের জন্য তাদের প্রশংসা করেছে।

সে আসলেই আশা করননি যে জর্ডানের সাথে এত ভালো মিলবে, তবে সে এর জন্য খুবই কৃতজ্ঞ ছিল। একটি নতুন শহরে থাকার কারণে সে হয়তো কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল, তবে তার উপস্থিতি সবকিছুকে অনেক সহজ করে দিয়েছিল। সে সবসময়ই তাকে নিয়ে ভাবত, তার কি খেতে ইচ্ছা করছে, তাকে গাড়িতে উঠার প্রস্তাব দিত বা তার গাড়ি ধার দিতে চায়। যদিও সে তার পরিবার ও বন্ধুদের মিস করত, জর্ডানের সহজাত ও হাসিখুশি মনোভাব তাকে দূরে থাকা সহজ করে তুলেছিল। এবং অবশ্যই, এটা মন্দ ছিল না যে তার আশেপাশে ছিল একজন সুন্দরী মেয়ে।

জর্ডান ছিল যথেষ্ট সুন্দরী, তার ছিপছিপে গড়ন এবং সুন্দর মুখ। সে জানত যে তার শরীর নিয়ে সে যত্নবান, প্রতিদিন সকালে বা সন্ধ্যায় ছোট ছোট দৌড়ে যেতে এবং সপ্তাহান্তে বড় রান করত। জর্ডান বলেছে এটি তাকে তার অনিয়ন্ত্রিত খাদ্যাভ্যাস বজায় রাখতে সহায়তা করে। সে বলেছে, তার এতে কিছু যায় আসে না, বরং সে এমন একটি মেয়ে পছন্দ করে যে ভালভাবে খাওয়া পছন্দ করে। তখন জর্ডান তাকে ঠাট্টা করে বলেছে, এটি নাকি একটি চেনা লাইন মনে হচ্ছে।

মাইকেল নিজেই এই বিষয়ে হেসে উঠল। গত কয়েক সপ্তাহে তারা এমন পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছে যে তারা মজা করে কিছুটা ফ্লার্টিং করত। এটি জর্ডানের স্বভাবের কারণেই নাকি সে আসলেই আগ্রহী, তা নিয়ে মাইকেল চিন্তায় ছিল। তবে সম্পর্কটি নতুন হওয়ায় সে কোনো বাড়তি আশাবাদ দেখাতে চায়নি। তবু এটি অস্বীকারের কোনো উপায় ছিল না যে সে তাকে খুবই পছন্দ করত এবং আশা করছে, তারা শুধুমাত্র বন্ধুর চেয়েও বেশি কিছু হতে পারে কিনা।

তাকে তার চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনল দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। সে জানত, এই মুহূর্তে জর্ডান ছাড়া আর কেউ আসতে পারে না। “হেই জর্ডান,” দরজা খুলে সে বলল।

তার সৌন্দর্যের ঝলক দেখে প্রায় স্তম্ভিত হয়ে পড়ল মাইকেল। “হেই,” সে উত্তর দিল। “তুমি কি আজ রাতে ব্যস্ত আছো?”

“না,” মাইকেল বলল। “তুমি ভেতরে আসবে?”

“না, ঠিক আছে,” জর্ডান বলল। “আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম তুমি ব্যস্ত কিনা কারণ আমি ভাবছিলাম তোমাকে বাইরে আমন্ত্রণ জানাবো। একটা নতুন বার খুলেছে এবং কয়েকজনের কাছ থেকে শুনেছি, জায়গাটা নাকি দারুণ। সেখানে খাওয়া-দাওয়ারও ব্যবস্থা আছে, তাই আমরা রাতের খাবার সেরে পার্টিতে যেতে পারি।”

মাইকেল প্রায় বুঝতে পারছে না যে জর্ডান কিছুটা নার্ভাস হচ্ছে কিনা। তার মনে হচ্ছিল আকর্ষণটা হয়তো একতরফা নয়। এটা মনে হওয়াটা কিছুটা অহংকারী শোনালেও জর্ডানের পায়ের দোলানো দেখে তা সত্যের কাছাকাছি মনে হলো।

“ঠিক আছে,” সে সম্মত হল। “সাতটা ঠিক আছে তোমার জন্য? আমি তোমার অ্যাপার্টমেন্টে আসবো।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে,” জর্ডান তার মুখে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে বলল।

“তাহলে পরে দেখা হবে,” মাইকেলও একটি হাসি দিয়ে বলল।

***

ঠিক সাতটায় মাইকেল জর্ডানের দরজায় নক করে। সে কিছুটা নার্ভাস অনুভব করছে, মনে হচ্ছিল ফুল নিয়ে আসা উচিত ছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন একটি ডেটে তাকে নিতে যাচ্ছে, তবে সে চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ভাবে, এটি আসলে শুধুই বন্ধুদের আড্ডা।

অবশেষে দরজা খুলতেই মাইকেলের চোয়াল ঝুলে পড়ল। একটি সবুজ পোশাকে আবৃত, যা তার প্রতিটি বাঁককে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল, জর্ডানের সৌন্দর্য যেন তার মন কেড়ে নিয়েছিল। “তোমাকে সুন্দর লাগছে,” সে বলল, যেন ফিসফিস করে।

জর্ডান তার প্রতিক্রিয়া দেখে হেসে উঠে। “ধন্যবাদ,” সে বলল, প্রশংসায় খুশি হয়ে। “তোমাকেও খারাপ লাগছে না।”

“আমি চেষ্টা করেছি,” সে বলল। “তবে তোমার পাশে আমি খুব সাধারণ দেখাচ্ছি।”

জর্ডান তাকে একবার চোখ বুলিয়ে দেখে। নীল-ধূসর রঙের ফুলহাতা শার্টে, যা কনুই পর্যন্ত গুটানো, আর ডার্ক জিন্সে, মাইকেল বেশ আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল। “তোমাকে খুবই ভালো লাগছে। আমাকে বিশ্বাস করো।”

“ধন্যবাদ। তুমি কি প্রস্তুত?”

“হ্যাঁ, শুধু আমার ব্যাগটা নিয়ে নিই।”

“আমি কি গাড়ি চালাবো?” তারা অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে সে বলল।

“তুমি যদি কিছু মনে না করো,” সে উত্তর দিল। “আমি মূলত হিল পরে গাড়ি চালাতে চাই না।”

“তুমি যদি পান করতে চাও, আমার কোনো আপত্তি নেই,” মাইকেল বলল। “এই সপ্তাহে তুমি অনেক কাজ করেছ, তুমি বিশ্রাম নিতে পারো।”

এবং এটি সত্য ছিল। জর্ডান তার ব্যস্ত সপ্তাহের চিন্তা থেকে কিছুটা মুক্ত হতে এই নতুন বারটিতে আসার জন্য অধীর হয়ে ছিল। তবে তার মূল ইচ্ছা ছিল মাইকেলের সাথে আরও কিছুটা সময় কাটানো।

অফিসে অনেকেই তাদের দুজনকে নিয়ে কথা বলছিল। একজন সুন্দরী মেয়ে এবং আকর্ষণীয় একজন পুরুষের কাছাকাছি আসা অনেকেরই মনে বিভিন্ন প্রশ্ন তুলেছিল। জর্ডান আগে এত কিছু ভাবেনি, সে ভেবেছে যে তাদের মধ্যে সাধারণ কিছু মিল থাকাতেই ভালো বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছে। তবে দিন যত যাচ্ছে, এবং বিশেষ করে তার চারপাশের লোকেরা বারবার জিজ্ঞেস করায়, সেও মাইকেলের প্রতি অন্যরকম মনোভাব নিয়ে ভাবতে শুরু করেছে।

এরপর একদিন তাকে হঠাৎ মাইকেলের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে নিজের মনোভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে তার চুলের দিকে তাকিয়ে ভাবছে, চুলের উপর দিয়ে হাত চালালে কেমন লাগবে। এর পর থেকে সে মাইকেলের কিছু ছোট ছোট অভ্যাস লক্ষ্য করছে যেগুলি তাকে আকর্ষণ করছিল, তার বাঁকা হাসি, চিন্তায় মগ্ন হলে চুলে হাত চালানোর অভ্যাস, তার প্রিয় শার্টটি তার চোখের সবুজ আভা আরও সুন্দর করে তুলে ধরে। সে স্বীকার করতে পারল না যে সে সত্যিই মাইকেলের প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছে।

তাই কৌশলে তাকে নতুন বারটি দেখতে যাওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, যেন কেবল দুজন বন্ধু মিলে মজা করতে যাচ্ছে। এটি সম্ভবত খুব সাহসী কিছু ছিল না, তবে বন্ধুত্বের যে কেবল শুরু হয়েছে, সেই বিবেচনায় এটি নিরাপদ মনে হয়েছিল। যদি কিছু অস্বাভাবিক ঘটে এবং সেটা তার প্রতি যে অনুভূতি তৈরি হচ্ছে তার পক্ষে না যায়, তাহলে হয়তো সে বেশি মদ্যপান বা পরিবেশের দোষ দিয়ে ঘটনাটিকে সামাল দিতে পারবে।

তাদের অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বারে পৌঁছাতে মাত্র কয়েক মিনিট লাগল। শিকাগোর রাস্তায় সে যেভাবে দক্ষতার সাথে গাড়ি চালাচ্ছিল, তার প্রশংসা করতে গিয়ে জর্ডান হাসি চেপে বলল। মাইকেল নাটকীয় ভঙ্গিতে মাথা ঝুঁকিয়ে প্রতিক্রিয়া জানাল।

বারে প্রবেশ করার পর মাইকেল তার পিঠের নিচের দিকে হাত রাখল, যেন তাকে ঘিরে কিছুটা অধিকার দেখাচ্ছিল। বারটির মধ্যে ঢোকার পর কয়েকজনের নজর তার দিকে ঘুরে যেতেই সে সেটি টের পেল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে রেখেছিল, যেন গোপন ক্রাশ থাকা কিশোরীর মতো উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠতে না পারে। বারটির মৃদু আলোতে সে নিজেকে সামলে রাখতে পারছিল, কারণ তার স্পর্শে সম্ভবত সে লজ্জায় লাল হয়ে উঠছিল।

পরস্পরের প্রতি যে নীরব এবং কিছুটা অস্বস্তিকর আকর্ষণ ছিল, তা সত্ত্বেও রাতের খাবার খুব সুন্দরভাবে চলল। তাদের মধ্যে কথোপকথন স্বাভাবিকভাবেই বয়ে চলছিল, যেন খুব কম চেষ্টাতেই কথা চলছিল। দুজনেই বেশিরভাগ সময় কাজ বাদে অন্য বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলল, কারণ মাইকেল বারবার জোর দিচ্ছিল যে, রাতটি শুধুমাত্র তাদের মজা করার জন্য।

আর মজাও করেছিল সে। মাইকেল তাকে নিশ্চিত করেছিল যে, যদি সে ইচ্ছা করে, মদ পান করা ঠিক আছে এবং তাকে খুব বেশি বেসামাল হতে দেবে না। সে লক্ষ করেছিল, সে যেন একটু বেশি সজাগ এবং অস্থির ছিল, তার অজানা কিছু কারণ থাকতেও পারে। মাইকেলের ধারণা ছিল, একটু মদ পান করলে সে কিছুটা স্বস্তি পাবে।

কিছু পানীয় পান করার পর, সে আবার সেই আনন্দময় মেয়েতে পরিণত হলো, মাইকেলকে নাচের ফ্লোরে টেনে নিয়ে গেল, যদিও মাইকেল আপত্তি করেছিল। কিন্তু কয়েকবার নাচের পর মাইকেল আফসোস করছিল, ইচ্ছে করছিল আরও বেশি যদি নাচত। সে স্বীকার করে, জর্ডান খুব ভালো নাচতে জানে। সে ঠিকভাবে জানে কীভাবে কোমরের ব্যবহার করতে হয়, আর এতে মাইকেল তার নিজেকে সামলাতে একটু হিমশিম খাচ্ছিল।

জর্ডান হয়তো কিছু পানীয় পান করেছিল, কিন্তু মাতাল ছিল না এবং খুব ভালোভাবেই মাইকেলের পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন। তার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে সে গোপনে খুশি হয়েছিল এবং মনে মনে প্রশংসা করছিল যে মাইকেল নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল।

সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে রাখে যখন মাইকেল তার কোমরে ঠেলে দেওয়ার সময় একটু শব্দ করেছিল। ঘুরে তার মুখোমুখি হলো এবং তার গলায় হাত রেখে তাদের শরীর একসঙ্গে টেনে আনল। তার প্রতিটি নিঃশ্বাসে মাইকেলের গন্ধ মগজে মিশে যাচ্ছিল, তার প্রাকৃতিক সুগন্ধ এবং মসলাদার পারফিউমের মিশ্রণ।

“তুমি কিন্তু ঝামেলার দিকে এগোচ্ছো,” মাইকেল তার কানের কাছে বলল, তার গরম নিঃশ্বাস তার গালে লাগছিল।

“কি হবে যদি আমি ঝামেলাই চাই?” সে হেসে বলল, তার দিকে তাকিয়ে।

“তুমি মাতাল।”

“না আমি নই।”

“হ্যাঁ তুমি মাতাল।”

“আমি মাত্র তিনটা পান করেছি।”

“আমি পাঁচটা গুনেছি।”

“শেষ দুটো ছিল সাধারণ কোক।”

“তুমি তবুও পান করেছ।”

“কিন্তু আমি মাতাল নই,” সে জোর দিয়ে বলল। “নইলে আমরা এতটা স্পষ্টভাবে তর্ক করতাম না, যদিও আমি আগে থেকেই কেবল কয়েকটা কথা বলছিলাম।”

মাইকেল হেসে উঠল, তার শেষ মন্তব্যেই সে তার অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিত হয়ে গেল। তাছাড়া, মাইকেল তার আত্মবিশ্বাস দেখে মুগ্ধ হল, কারণ সে এই পরিস্থিতিটিকে অস্বস্তিকর না হতে দিয়েছিল।

“তুমি এখনও আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি।”

“কোন প্রশ্ন?”

“কি হবে যদি আমি ঝামেলাই চাই?”

***

দরজা খোলার জন্য নব ঘুরিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই দুজনে হোঁচট খেয়ে তার অ্যাপার্টমেন্টে ঢুকে পড়ল, তাদের ঠোঁট কখনই বিচ্ছিন্ন হয়নি কারণ তারা চুম্বনে আবদ্ধ। ইতিমধ্যে তার চারপাশে পথ জেনে, সে দক্ষতার সাথে তাদের দেহগুলি তার পালঙ্কের দিকে চালিত করে। সে বসে তাকে তার কোলে টেনে নিল, সে তত্ক্ষণাত তার পোঁদটি তার উত্থানে দোলাতে শুরু করল তখন সে গোঙাতে লাগল। তাকে আরও অনুভব করতে ইচ্ছে করে, একটি হাত তার পোশাকের পিছনে তার পথ খুঁজে পায়, আঙ্গুলগুলি জিপারটি ধরে নীচে টানছিল। সে মালটা টেনে ওর কোমর অবধি নামিয়ে দিল, চোখ দুটো আরও কামনায় ভরে উঠল যখন আবিষ্কার করল যে সে ব্রা পরেনি। তার হাত তার স্তনগুলি মুঠোতে ধরে, সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ার আগে তার হাতের তালুতে সেগুলির ওজন অনুভব করে এবং তার আঙ্গুলগুলি অন্যটির উপর ঘোরার সাথে সাথে একটি স্তনবৃন্তকে তার মুখের মধ্যে বন্দী করে।

তাড়াহুড়োয় শার্টের বোতামগুলির সাথে আঙ্গুলগুলি ঝাঁকুনি দিয়ে এটি তার থেকে সরানো। গর্ত থেকে শেষ বোতামটি মুক্ত করার পরে, সে তার শার্টের দুটি অর্ধেক ভাগ করে দিল, নখগুলি তার ছিদ্রযুক্ত অ্যাবসকে ঘষতে ঘষতে তার স্তনগুলি চুষতে থাকল।

সে দ্রুত তার সংকল্প হারিয়ে ফেলছিল, কয়েক সেকেন্ড টিকটিক করার সাথে সাথে তার উরুর মধ্যে ব্যথা বাড়ছিল। জর্ডান হঠাৎ তার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে তাকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করে। সে উঠে দাঁড়াল, তার জুতো খুলে ফেলল এবং তার পোশাকটি তার শরীর থেকে পুরোপুরি সরিয়ে দিয়ে মেঝেতে ফেলে দিল। মাইকেল তার হাঁটুর পিছনে হাত রাখল এবং তাকে আবার তার উপর নামিয়ে আনল। তার হাত তার উরু পর্যন্ত ভ্রমণ করে, কোমল মাংস ম্যাসেজ করে, তার আঙ্গুলগুলি তার প্যান্টির প্রান্তে ঘোরাফেরা করে। সে উত্তেজনায় ছিল এবং সে আরও অনুভব করার জন্য মরিয়া, তবে সে তার দিকে তাকানোর জন্য থামল, এমন একটি চিহ্ন সন্ধান করে যে তারা কী করছে সে সম্পর্কে সে নিশ্চিত। কিছু না বলে দু’হাতের ফাঁকে ওর মুখ চেপে ধরে ওর ঠোঁটে একটা অগ্নিগর্ভ চুমু খেল। এটুকুই সে খুঁজছে।

“চল তোমার শোবার ঘরে যাই,” সে বলল, তার কণ্ঠস্বর কার্যত গর্জন করে উঠল কারণ সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না।

“সোফায় কী হয়েছে?” সে কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু না,” সে হাসতে হাসতে জবাব দিল। “তবে এমন কিছু জিনিস রয়েছে যা আমি তোমার সাথে করতে চাই যা এই সোফার চেয়ে বেশি জায়গা প্রয়োজন।

কামনায় তার চোখ অন্ধকার হয়ে উঠল, তার কথায় তার মনের মধ্যে স্পষ্ট চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। “ঠিক আছে, তাহলে আমাকে অনুসরণ করো।

সে তার কোলের আরাম ছেড়ে তার হাত ধরে তাকে একটি হলওয়েতে নিয়ে গেল। কিন্তু তারা তাদের গন্তব্যে পৌঁছানোর আগেই, সে তার হাতে একটি তীক্ষ্ণ টান অনুভব করল এবং দ্রুত নিজেকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল, তার ঠোঁট আবার তার ঠোঁট ধরল। ওর হাতটা ওর পেটের কাছে নেমে প্যান্টির ভিতর ঢুকে গেল, জিভ ওর মুখের ভিতর ঢুকে গেল যখন ও অনুভব করল যে ওর জন্য কতটা ভিজে গেছে। ওর স্পর্শে ওর পোঁদ দোলাতে দোলাতে ও গভীর শীৎকার করে উঠল, আঙুলগুলো ওর গুদের ভাঁজে অদৃশ্য হয়ে গেল। দেয়ালের সাথে আরো জোরে চেপে ধরে দুটো আঙ্গুল ঢুকিয়ে দিল ওর গুদে। আকস্মিক অনুপ্রবেশে সে হাঁপিয়ে উঠেছিল তবে দ্রুত বিলাপে মিলিয়ে গেল যখন সে তার বুড়ো আঙুলটি তার ভগাঙ্কুরে ঘষতে শুরু করল, দ্রুত গতিতে তার আঙ্গুলগুলি নাড়াচাড়া করতে শুরু করল। সে তার ঘাড় অবধি চুমু খেল, তার অন্য হাতটি তার রেশমী চুলে জড়িয়ে ধরল।

সে তার নিজের শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ হারাতে শুরু করেছিল, তার হাত দিয়ে পোঁদ নড়াচড়া করছিল কারণ সে তার সুস্বাদু অত্যাচারের আরও সন্ধান করছিল। “ফাক,” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

তার ঠোঁট আবার তার ঠোঁট পর্যন্ত পৌঁছে গেল। ওকে ওখানে নিয়ে যাওয়া থেকে নিজেকে সংযত করার জন্য এইটুকুই সে করতে পারত। সে তাকে তার আরও কাছে টেনে নিল, তার মুখের মধ্যে গোঙাতে লাগল যখন সে তার আঙ্গুলগুলি আরও দ্রুত তার মধ্যে চালান করল।

সে আস্তে আস্তে তার কাছ থেকে সরে গেল এবং কেবল তার দিকে তাকাল। মাথাটা পেছনে কাত হয়ে আছে, চোখ বন্ধ করে আছে, সে যে সমস্ত উত্তেজনার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল তা উপভোগ করছিল। তৃতীয় আঙুলটা ওর গভীরে ঢুকে গেল, চোখ দুটো খুলে গেল ওকে কীভাবে টানানো হচ্ছে সেদিকে।

“ভাল লাগছে?” সে একটি হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করে। উত্তরে সে কেবল মাথা নাড়তে পেরেছে। “তুমি কি তাড়াতাড়ি চাও?” আরেকটা মাথা নাড়ল। “বলো,” সে আস্তে আস্তে তার ভগাঙ্কুরে আরও জোরে ঘষতে ঘষতে বলল।

“আরও জোরে,” সে নিঃশ্বাস ফেলল। “ফাক, প্লিজ।

সে তার গতি বাড়িয়ে দিল, তার আঙ্গুলের চারপাশে সে কতটা শক্ত এবং ভিজা অনুভব করেছিল। তার নখগুলি আবার তার কাঁধে খুঁড়ে গেল যখন সে তার প্রচণ্ড উত্তেজনার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করেছিল। সে অনুভব করল যে তার দেয়ালগুলি তার হাতের উপর চেপে ধরতে শুরু করেছে, তার মুখটি তার ক্লাইম্যাক্সে পৌঁছানোর সাথে সাথে তার বুকের মধ্যে ছিঁড়ে যাওয়া চিৎকারকে চাপা দেওয়ার জন্য তার মুখের উপর নেমে এসেছিল।

সে আবার তাকে চুমু খেল, তার ঠোঁটে ঠোঁটের বিরুদ্ধে হাসতে হাসতে সে তার ঘাড়ে তার হাত জড়িয়ে তাকে তার কাছে টেনে নিল। তার উত্থানটি তার পেটের সাথে চেপে ধরেছিল, কারণ সে জানত যে আরও কিছু আসতে চলেছে। আস্তে আস্তে সরে গিয়ে কপালটা ওর বুকে ঠেকিয়ে দুজনেই নিঃশ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছিল।

“বেডরুমটা ওখানে।

মাইকেল ওকে কোলে তুলে নিল, পা দুটো কোমরে জড়িয়ে ধরে ওকে শোবার ঘরে নিয়ে গেল। জর্ডান তার মুখটি তার হাতে চেপে ধরল যখন সে তাকে আলতো করে চুমু খেল, যতক্ষণ না তার পিঠটি নরম গদিতে আঘাত করে ততক্ষণ নিজেকে অনুভূতিতে হারিয়ে ফেলল। তার হাত তার প্যান্টের নীচে নেমে এসেছিল, তার বেল্টের বাকল এবং তার জিন্সের ফ্লাই দ্রুত কাজ করে এবং ডেনিমটি তার পোঁদের নীচে ঠেলে দেয়। এমনকি তার হাতটি তার বক্সারগুলিতে ডুব দেওয়ার আগে সে সেগুলি পুরোপুরি লাথি মারতে সক্ষম হয়নি, তার আঙ্গুলগুলি তার দৈর্ঘ্যের চারপাশে জড়িয়ে থাকার সাথে সাথে প্রাক-কামের ফোঁটার উপর সোয়াইপ করতে করতে সে তার হাতটি উপরে এবং নীচে সরাতে শুরু করেছে।

“আমি যতটুকু জানি তুমি আমাকে ওখানে যা করেছি তার প্রতিদান দিতে চাও,” সে বলতে শুরু করল, যখন সে তার নিয়ন্ত্রণ রাখার জন্য লড়াই করছিল। “আমি সত্যিই এই মুহূর্তে তোমাকে চুদতে চাই।

‘আমি তোমাকে বাধা দিচ্ছি না’

একটা গর্জন করে সে তার বক্সার থেকে তার হাতটি বের করে তার মাথার উপর জোর করে চাপিয়ে দিল। তার অন্য হাতটি দ্রুত একই জায়গায় ঠেলে দিল যেখানে সে তার হাতের কব্জি তার হাতের তালুর নীচে রেখেছিল। সে দক্ষতার সাথে তার বক্সারদের থেকে মুক্তি পেয়েছে এবং তার প্যান্টিটি তার পায়ের নীচে টানতে সক্ষম হয়। তার বাঁড়াটি হাতে নিয়ে, সে তার উত্তাপে ধাক্কা দেওয়ার আগে তার চেরাটি সোয়াইপ করে, তার চারপাশে কতটা ভাল লাগছে তা নিয়ে বিলাপ করে।

জর্ডান গোঙাতে লাগল, কয়েক মুহূর্ত আগে তার আঙুলগুলো যা করেছিল তার চেয়েও বেশি প্রসারিত হয়ে গেল। “ধুর! খুব ভালো লাগছে।

মাইকেল তার ভিতরে এবং বাইরে যেতে শুরু করেছিল, ধীর এবং অবিচলিত গতি বজায় রেখে, কেবল কয়েক মিনিট স্থায়ী হওয়ার জন্য তাকে পাগলের মত চোদার ইচ্ছার কাছে হার মানতে চাইছিল না। সে যখন তার ঠাপের সাথে সময়মতো তার পোঁদ ঘোরাতে শুরু করেছিল তখন সে গোঙাতে শুরু করেছিল, প্রতিবার তাকে তার আরও গভীরে যেতে দিয়েছিল।

“তোমাকে থামতে হবে,” সে তার কপালে হাত চেপে বলল। “আমি খুব তাড়াতাড়ি কাম করতে চাই না।

“আমাদের সারা রাত রয়েছে,” সে তর্ক করেছিল, তাকে যা চেয়েছিল তা দেওয়ার জন্য তাকে রাজি করানোর চেষ্টায় তার ঠোঁটের সাথে মিলিত হয়েছিল। সে তার কব্জি মুক্ত করার চেষ্টা করেছিল কিন্তু সে নড়ল না। ‘প্লিজ, মাইক।

তাকে অনুরোধ করার সাথে সাথে তার সংকল্পের শেষ অংশটি ছিঁড়ে ফেলল, এক হাত তার কব্জি ছেড়ে দিল যাতে সে বিছানায় হেলান দিয়ে তার মাথার দুপাশে তার হাত রাখতে পারে। তার বাহু তৎক্ষণাৎ তার ঘাড়ের চারপাশে চলে গেল, সমর্থনের জন্য তাকে আঁকড়ে ধরল এবং সে বন্যভাবে তার পোঁদ বাঁকতে শুরু করল। মাংসের আঘাতের শব্দ ঘরের চারপাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল যখন সে প্রতিটি ধাক্কায় নিজেকে গুটিয়ে ফেলল।

সে তার বলের মধ্যে পরিচিত উত্তেজনা অনুভব করে, দাঁতে দাঁত চেপে ধরে রাখার চেষ্টা করে, তার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে চায় না। তাদের দেহের মাঝখানে পৌঁছে, তার আঙ্গুলগুলি তার ভগাঙ্কুরটি খুঁজে পেয়ে এবং তার ঠাপের গতির সাথে তাল মিলিয়ে তার বিরুদ্ধে বৃত্তাকারে ঘষে। ঘর্ষণে তার মাথাটা এদিক থেকে ওদিক ঘুরপাক খাচ্ছিল। তার দেয়ালগুলি তার চারপাশে সংকুচিত হতে শুরু করে, সেকেন্ডগুলি অতিবাহিত হওয়ার সাথে সাথে আরও শক্ত হয়ে ওঠে। মুখ দিয়ে কথাগুলো বের করতেও পারছিল না, অর্গাজম তার শরীরকে ঢেউয়ে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। কয়েক সেকেন্ড পরে সে তার কাছ থেকে টানল, তার হাতটি তার বাঁড়াকে উন্মত্তভাবে ঘোরাচ্ছিল যতক্ষণ না ক্রিমযুক্ত তরল জেটগুলি তার পেটে ছড়িয়ে পড়ে।

এক হাতের সাথে নিজেকে চেপে ধরে ঝুঁকে পড়ে ওর ঠোঁটে নরম নরম চুমু খেতে লাগল।

একটু পাশে গড়িয়ে গিয়ে, সে বিছানায় তার পাশে ঢলে পড়ল, দ্রুত নিঃশ্বাস নিতে নিতে বলল, “তুমি আমাকে মেরে ফেলবে।”

“তুমি মরে যাওয়ার আগে কি আরেকবার করা যাবে?” সে মজা করে বলল, এবং তার কথায় মাইকেল উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

মাইকেল পাশে ঘুরে, তার থুতনির নিচে হাত রেখে তাকে কাছে টেনে একটি চুমু দিল। “জানো,” সে চুমু থেকে একটু সরে গিয়ে বলল, “এখানে চলে আসার পর ভাবিনি যে এসব কিছু ঘটবে।”

“এসব?”

“এখানে পছন্দ হয়ে যাবে, চমৎকার একটা মেয়েকে দেখা, তার সঙ্গে রাত কাটানো।”

“তোমার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?”

“তার থেকে অনেক দূরে,” সে আবার দ্রুত তাকে চুমু দিয়ে বলল, “আমি বলব এটা খুবই ভালো ব্যাপার। দারুণ ব্যাপার।”

“তুমি বললেই ভালো,” সে মজার ছলে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

সে ঠোঁট গুঁজে দিল, নীরবে আরও একটা চুমুর জন্য অনুরোধ করল, যা সে খুশি মনে তাকে দিল। মাইকেল সরে যেতে গেলে, সে তার মাথার পেছনে হাত রেখে তাকে আটকে রাখল, আর তাদের চুমু আরও গভীর হলো। মাইকেলের সংবেদনশীলতায় তার স্বাদ প্রবেশ করছিল, আর সে নিজেকে হারিয়ে ফেলল সেই চুমুতে, তার জিহ্বা তার ঠোঁটের প্রান্তে স্পর্শ করল, অপেক্ষায় ছিল আরও কাছে আসার।

“শিকাগোতে স্বাগতম,” সে মুচকি হেসে বলল।

“এটাই তাহলে স্বাগতম?”

“চিন্তা করো না,” জর্ডান এক পলকের হাসি নিয়ে বলল, তার মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে। “তোমাকে আবারও বারবার স্বাগত জানানো হবে, যখনই তুমি চাও।”