অ্যানিভার্সারি ওয়াল্টজ – সিরিজ-৩. লাইটস আউট

লাইটস আউট

পার্ট ১

স্টিভ ওল্ডহ্যাম যতটা সম্ভব চুপচাপ কার্পেট বিছানো সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠলেন, র্যান্ডালকে বিরক্ত করতে চাইলেন না। কিন্তু উপরে উঠতেই আওয়াজগুলো স্পষ্ট করে দিল যে লুসির স্বামী ঘুমিয়ে নেই। স্টিভ অনুমান করলেন, লুসিও না — তিনি যে গোঙানি শুনলেন তা ছিল পুরুষ ও মহিলার সুরের সঙ্গম।

তিনি থামলেন, এক পা ল্যান্ডিংয়ে, অন্য পা তখনও সিঁড়িতে। তার ঘর মাত্র বারো ফুট দূরে ছিল, কিন্তু তাকে অ্যাকশন যেখানে চলছিল সেই পুল-আউট সোফার ঠিক সামনে দিয়ে যেতে হবে। যদি তিনি হামাগুড়ি দেন, নিচু হয়ে — না। সেটা একটা খারাপ সিটকম স্ক্রিপ্টের মতো হবে।

এটা একটা উভয় সংকট ছিল। তিনি ক্লান্ত এবং ব্যথায় কাতর, এবং তার বিছানা মাত্র কয়েক ফুট দূরে। তিনি থামলেন, তার স্ত্রীর জন্য অপেক্ষা করার কথা ভাবলেন। কিন্তু পাওলার সেক্স-পরবর্তী গোসলগুলো তাদের দৈর্ঘ্যের জন্য কিংবদন্তি ছিল। আর তার পিঠ ব্যথায় মরে যাচ্ছিল। তখনই তিনি বুঝতে পারলেন: যদি লুসি নিচে থাকে, তাহলে তার উপরের বিছানা নিশ্চয়ই খালি। তিনি সেখানে কিছুক্ষণ শুয়ে থাকতে পারেন তার পিঠকে বিশ্রাম দিতে, তারপর নিচে ফিরে আসতে পারেন।

আরও এক তলা সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে স্টিভ চোখ পিটপিট করলেন। তিন দিন পরেও তিনি রাতের ঘোর অন্ধকারে মানিয়ে নিতে পারেননি। সত্যি, তারা ভাগ্যবান যে গত মাসের ঘূর্ণিঝড়ে কন্ডোটি অন্যদের মতো বিধ্বস্ত হয়নি। এবং তারা ভাড়ায় একটি বড় ছাড় পাচ্ছিলেন কারণ তাদের পুরো দীর্ঘ সপ্তাহান্তের থাকার সময় বিদ্যুৎ বন্ধ থাকবে। কিন্তু এটা একটা যন্ত্রণা ছিল, অচেনা বাড়িতে যখন আপনি আপনার নাকের সামনের জিনিসও দেখতে পাচ্ছেন না তখন পথ খুঁজে বের করার চেষ্টা করা।

তিনি তার সেই নাকটি একটি দেয়ালে ধাক্কা দিলেন যা তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন না, তারপর লুসির দরজার দিকে হাতড়ে পথ খুঁজলেন। তিনি নব নিয়ে হাতড়ে দরজা একটু ফাঁক করলেন, কিন্তু ভেতরের আওয়াজ তাকে স্থির করে দিল।

প্রথমে তিনি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হলেন। লুসি কীভাবে একই সাথে দুটি জায়গায় ফাকিং করতে পারে? তারপর তিনি হাসলেন। অন্ধকারে তিনি নিশ্চয়ই ঘরগুলো গুলিয়ে ফেলেছেন। আর যদি এটা পিটের ঘর হয়, তাহলে তার বন্ধু নিশ্চয়ই অন্য কোনো বাড়ির অতিথির সাথে ভাগ্যবান হয়েছে — অথবা, পিটকে জানার পর, উভয়ের সাথেই। ঠিক আছে, ছেলেরা সবসময় বলত পিট একজন লেসবিয়ানেরও প্যান্ট খুলে দিতে পারে। স্টিভ অনুমান করলেন তারা ঠিকই বলেছিল।

মাত্র একটি আঙুলে আঘাত নিয়ে, তিনি দ্বিতীয় তলার অন্য ঘরটি খুঁজে পেলেন এবং বিছানায় শুয়ে পড়লেন। তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই তিনি অনুভব করলেন কেউ তার পাশে বিছানায় হামাগুড়ি দিয়ে আসছে। তিনি হ্যালো বলার আগেই, নরম ঠোঁট তার ঠোঁটে পড়ল। একটি হাত নিচে নেমে এল, তার পাজামার নিচে ঢুকে তার লিঙ্গ ধরল। পাওলাও নিশ্চয়ই সিঁড়িতে একই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তিনি ভাবলেন। কিন্তু, বাহ! এক রাতে দুবার! তারা ডেটিং করার সময়ও সে এত আগ্রহী ছিল না!

“ফ্লোরিডা?” পাওলা তার চেয়ার থেকে মুখ তুলে তাকাল। “আমাদের বার্ষিকীর জন্য?”

“অবশ্যই!” স্টিভের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “এটা নিখুঁত। তুমি রোদ চেয়েছিলে? পেয়েছ! সৈকত? চেক! আর সবচেয়ে ভালো জিনিস…”

“হ্যাঁ?”

“আমরা বাচ্চাদের নিয়ে যেতে পারি! ডিজনি! এপকট! পুরো ব্যাপারটাই! আমরা এটাকে একটা পারিবারিক ছুটি বানিয়ে ফেলব!”

পাওলা তার দীর্ঘশ্বাস নিজের মধ্যেই রাখল। তার খুশি হওয়া উচিত, সে ভাবল, যে স্টিভ বাচ্চাদের প্রতি এত নিবেদিত — তাদের প্রথম সন্তান, লাল চুলের সুজি, তার ছিপছিপে সুন্দর চেহারা, এবং ছোট রিকি, তার চওড়া নাক আর কোঁকড়ানো কালো চুল। পাওলাও তাদের ভালোবাসত — তারা তার পাশে হাঁটতে থাকলে খুব সুন্দর লাগত, তার সোনালী, লম্বা পায়ের হাঁটাকে দুপাশ থেকে বইয়ের মতো ঘিরে রাখত। কিন্তু, সত্যিই। অতিরিক্ত নিবেদিত হওয়ারও একটা সীমা আছে। যখন পাওলা সবকিছু থেকে দূরে যাওয়ার কথা ভাবত, তখন বাচ্চারা ছিল সেই “সবকিছু”র দুটি অংশ।

সে শুধু বলল, “কিন্তু, সুইটামস। এটা আমাদের দশম বার্ষিকী। আমরা কি সত্যিই বাচ্চাদের সাথে নিতে চাই?”

এবং সে তার লম্বা চোখের পাতা পিটপিট করল।

“আমি জানি,” সে বলল, “কিন্তু তারা এটা খুব পছন্দ করবে, এবং —”

“ডার্লিং, তুমি কি আমার সাথে একটু একা সময় কাটাতে চাইবে না?”

“হ্যাঁ, কিন্তু —” স্টিভ ইতস্তত করল।

পাওলা জয়ের গন্ধ পেল। সে আঘাত হানার জন্য এগিয়ে গেল। “শোনো কী বলি। আমরা বাচ্চাদের বছরের শেষে নিয়ে যাব — যখন ভাড়া কমে যাবে। কিন্তু আমাদের বার্ষিকীর জন্য, আমরা শুধু কয়েক দিনের জন্য — এমন কোথাও যাব যেখানে কোনো থিম পার্ক নেই। আমরা শুধু সমুদ্রের ধারে একটি বাড়িতে থাকব, গ্রিলে স্টেক রান্না করব, আর সন্ধ্যায় —” সে কথা শেষ না করেই থামল। সে জানত সে তাকে পেয়ে গেছে। টাকা বাঁচানো, লাল মাংস খাওয়া, প্রেম করা — সে কখনো প্রতিরোধ করতে পারত না।

স্টিভ হাসল। “তুমি জিতলে। আমি এজেন্টকে ফোন করে দেখব সে কিছু সুপারিশ করতে পারে কিনা —”

“মেস্টিফ।”

“সেটা কী?”

“মেস্টিফ। ক্যারিবিয়ানের একটি ছোট দ্বীপ। ববি জো আমাকে এর কথা বলেছিল। রোদ, বালি, ঢেউ, আর সে জানে জলের ঠিক উপরে একটি সুন্দর কন্ডো আছে। ওহ, স্টিভ, এটা নিখুঁত! হ্যাঁ বলো।”

“কিন্তু আমি এর নাম কখনো শুনিনি।”

“অবশ্যই না! সেটাই তো দারুণ ব্যাপার। এটা এখনো সাধারণ মানুষের দ্বারা আবিষ্কৃত হয়নি। ববি জো বলে আমরা প্রায় পুরোটা নিজেদের জন্য পাব। এটা কি ভালো শোনাচ্ছে না?”

সে হাত তুলল। “ঠিক আছে। আমি আত্মসমর্পণ করলাম। মেস্টিফই হোক।”

“দারুণ! আমি এখনই ববি জোকে ফোন করব।”

“কেন?”

“যাতে সে তার পরিকল্পনা করতে পারে, অবশ্যই। মানে, সে সাময়িকভাবে সেই দিনগুলো ছুটি নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন সে —”

“ববি জো আমাদের সাথে আসছে?”

“অবশ্যই। কন্ডোটিতে চারটি বেডরুম আছে, এবং আমরা সবাই খরচ ভাগ করে নিতে পারি।”

“সবাই? কারা কারা?”

“আচ্ছা, আমরা। আর ববি জো আর স্যাম। এছাড়াও লুসি আর র্যান্ডাল —”

“কী, আর টেরিও?”

“না, সে আসতে পারেনি। কিন্তু আমি ভেবেছিলাম তুমি পিটকে জিজ্ঞেস করতে পারো। আমরা তাকে অনেকদিন দেখিনি — অন্তত দুই স্ত্রী আগে, তাই না? আর তোমরা দুজনেই তো খুব ভালো বন্ধু ছিলে।”

“নিশ্চয়ই। আমার মনে হয়। কিন্তু — আমি ভেবেছিলাম শুধু আমরা দুজনই থাকব।”

“থাকব, স্টিভ। শুধু আমরা দুজন। তুমি অন্যদের খেয়ালও করবে না। আমাকে বিশ্বাস করো!”

পাওলা ঠিকই বলেছিল, স্টিভ আফসোস করে ভাবল। মেস্টিফ তাদের নিজেদেরই ছিল।

তিন মাস বয়সী শিশুর আকারের একটি পোকা উইন্ডশিল্ডে ছিটকে পড়ল। এটি তাকে এতটাই বিভ্রান্ত করল যে সে মোড়ের নাম পরীক্ষা করার সুযোগ হারাল যখন সে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। হেডলাইটের আলো অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়ার আগে সে সামনে শুধু আরও ধ্বংসাবশেষ দেখতে পেল যা সরু কালো রাস্তার উপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল — পাম পাতা, কাঠের টুকরা, নরম কাদা যা সে স্তন্যপায়ী, সরীসৃপ এবং উভচর প্রাণীতেও আলাদা করতে পারছিল না।

তারা মেস্টিফে উড়ে এসেছিল সম্পূর্ণ unaware যে মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে একটি ঘূর্ণিঝড় এর উপর দিয়ে বয়ে গেছে। যেহেতু মাত্র কয়েকজন মারা গিয়েছিল, তাই স্টিভ যে টিভি চ্যানেলের খবরের উপর নির্ভর করত, সেটির নজরে এটি আসেনি। কিন্তু প্রপ প্লেনটি নামার সাথে সাথেই স্পষ্ট হয়ে গেল যে কিছু ভুল হয়েছে। বিমানবন্দরটি যুদ্ধক্ষেত্রের মতো দেখাচ্ছিল। একটি গরম, আর্দ্র যুদ্ধক্ষেত্র।

স্টিভের কড়া হাওয়াইয়ান শার্টটি আর্দ্রতা টারমাক থেকে তাদের উপর গড়িয়ে আসার সাথে সাথেই নেতিয়ে পড়ল যখন তারা প্লেন থেকে বের হওয়ার জন্য মাথা নিচু করল। সে তার ঘাড়ে কিছু অনুভব করল এবং মশা ভেবে থাপ্পড় মারল। পরিবর্তে, সে ঘামের ছিটা ছড়াল। সে তার কালো চুল পরীক্ষা করল: এয়ার কন্ডিশনড প্লেন থেকে বের হওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই এটি তার মাথার ত্বকে লেগে গিয়েছিল।

তাপ ও আর্দ্রতা যথেষ্ট না হলে, তাদের সাথে দেখা করা ভাড়া এজেন্ট ঘূর্ণিঝড় সম্পর্কে ব্যাখ্যা করলেন। দ্বীপের বেশিরভাগ জায়গায় বিদ্যুৎ বন্ধ ছিল, জরুরি জেনারেটর শুধুমাত্র প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলো চালু রেখেছিল — বিমানবন্দর, একটি মুদির দোকান, এই ধরনের জিনিস। নিশ্চিতভাবে বিলাসবহুল তিন তলা কন্ডো পাগল আমেরিকান পর্যটকদের জন্য নয়।

চার দিন ও তিন রাত, কোনো এসি নেই, কোনো টিভি নেই, তেমন কিছুই নেই — এই সম্ভাবনা পাওলাকে প্লেনে ফিরে বাড়িতে যাওয়ার জন্য ভোট দিতে উৎসাহিত করল। কিন্তু ববি জো দৃঢ় থাকল। স্টিভ নিশ্চিত ছিল না যে এটি তার ধারণা ছিল বলে নাকি সে আর কোনো বিলম্ব সহ্য করতে পারছিল না সামান্থাকে হাতে পাওয়ার আগে, কলেজ ছাত্রী যাকে ববি জো তার শিষ্য বলে উল্লেখ করতে জোর দিয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত — এবং হোটেলের বারে বেশ কয়েকটি পানীয় পান করার পর, যেখানে একটি কার্যকরী বরফ মেশিন ছিল — তারা এটিকে সহ্য করতে সম্মত হয়েছিল। দুটি ছোট ভাড়া গাড়িতে চেপে, সাতজন ভাড়া এজেন্টের পিছু পিছু তাদের কন্ডোতে গেল।

সাতজন ছিল, কারণ পিটের সর্বশেষ স্ত্রী মার্গরিট শেষ মুহূর্তে সরে গিয়েছিল, আটলান্টায় তাদের কানেক্টিং ফ্লাইটের জন্য অপেক্ষা করার সময় সে তার হিল ঘুরিয়ে চলে গিয়েছিল। সে তাদের বাকিদের কিছু বলেনি, কিন্তু তার স্বামীর সাথে তার ঝগড়ার টুকরো টুকরো কথা শুনে স্টিভ বুঝতে পারল যে মার্গরিট পিটের অন্য মহিলাদের প্রতি মনোযোগে খুশি ছিল না।

পিট ছিল একজন শিকারী। কিন্তু, সে সবসময়ই এমন ছিল। এমনকি একসময় স্টিভ পিটের পাওলার প্রতি আচরণের জন্য ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। তবে এখন, সে বুঝতে পারল পিট এটি বন্ধ করতে পারে না; (বোতল) সোনালী বোমাটি তার দেখা প্রতিটি স্তন ও নিতম্বের প্রতি আকৃষ্ট হত। এই ভ্রমণে, সে লুসিকে তার লক্ষ্যে রেখেছিল বলে মনে হয়েছিল, কিন্তু সেটা বোধগম্য ছিল। একসময় লাজুক লুসি এখন সত্যিকারের সুন্দরী হয়ে উঠেছিল। তার নতুন স্বামী র্যান্ডালের টাকা একটি বড় পুনর্গঠন প্রকল্পের জন্য খরচ হয়েছিল, এবং লুসির শরীর এখন পাওলার মতোই সুগঠিত ছিল।

আসলে, কন্ডোটির সমস্ত মহিলা যেন জীবন্ত স্বপ্ন ছিল। স্টিভ গাড়ির সিটে নড়াচড়া করতে গিয়ে, তার খালি পা আঠালো প্লাস্টিক থেকে ছাড়াতে গিয়ে, একটু অপরাধবোধ অনুভব করল যখন সে বুঝতে পারল যে তার শর্টসের মধ্যে বেদনাদায়কভাবে আটকে থাকা লিঙ্গটি কেবল তার নিজের স্ত্রীর কারণে নয়। লুসিকে তার ছোট বিকিনিতে দেখে, তার নতুন নিতম্ব ও স্তন উপচে পড়ছে এবং তার সদ্য সোনালী চুল তার কাঁধের উপর দিয়ে ঝুলে আছে, এই দৃশ্যটি অন্তত দুবার স্টিভকে তার এবং পাওলার বাথরুমে আশ্রয় নিতে বাধ্য করেছিল, কন্ডোর প্রধান তলায় তাদের মাস্টার স্যুটে, যতক্ষণ না তার স্ফীতি কমে আসে।

কন্ডোটির একটি সাধারণ বিন্যাস ছিল। দুটি গাড়ির গ্যারেজ প্রথম তলাটি একটি বেডরুম, একটি বাথরুম এবং দুটি চেয়ারের জন্য যথেষ্ট ছোট একটি বসার ঘরের সাথে ভাগ করে নিয়েছিল; এটি ছিল পিছনের দরজার পথ যা উঠান এবং সৈকতের দিকে নিয়ে যেত। বাড়ির বাকি অংশের সিঁড়িগুলো অন্য প্রান্তে ছিল, সামনের দরজা থেকে প্রথম তলার বসার ঘরের দিকে নিয়ে যেত। বড় বেডরুম এবং একটি অর্ধেক বাথরুমে যেতে হলে আপনাকে বসার ঘরের মধ্য দিয়ে রান্নাঘরে যেতে হত। যদি আপনি এই সব এড়িয়ে সরাসরি উপরে যেতে থাকেন, তাহলে আপনি উপরের তলায় পৌঁছাতেন — একটি সরু করিডোর যার উভয় পাশে একটি করে বেডরুম এবং শেষ প্রান্তে একটি বাথরুম ছিল। সবকিছু সাদা রঙের শেডে করা হয়েছিল যা স্টিভ বেইজ এবং বেইজার বলে মনে করত কিন্তু মহিলারা জোর দিয়েছিল যে তাদের নাম “একরু” এবং “এগশেল”।

স্টিভ এবং পাওলাকে সেরা ঘরটি দেওয়া হয়েছিল কারণ এটি তাদের বার্ষিকী ছিল। পিট দুটি ছোট উপরের বেডরুমের একটি গ্রহণ করেছিল কারণ সে একা ছিল — মার্গরিট চলে যাওয়ার পর সে যে এগিয়ে গিয়েছিল তাতে কেউ অবাক হয়নি; পিট এত বেশি ব্রেক-আপের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল যে আরও একটি তার পরিকল্পনাকে বাধা দিতে পারত না।

লুসি তার নিজের জন্য অন্য উপরের ঘরটি পেয়েছিল। র্যান্ডাল প্রধান তলার বসার ঘরে রোল-আউট সোফা বেডে ক্যাম্পিং করছিল। দুই প্রেমিকের মধ্যে কোনো ঝগড়া ছিল না; র্যান্ডাল লাজুকভাবে স্বীকার করেছিল যে সে এতটাই জোরে নাক ডাকে যে লুসি এবং সে সবসময় আলাদা ঘুমায় — “যখন আমরা ঘুমাই না তখন ছাড়া,” সে চোখ টিপে বলেছিল।

এটি ববি জো এবং স্যামের জন্য বড় বেসমেন্টের ঘরটি দুটি টুইন বেড সহ রেখেছিল। স্টিভ ভাবল, সেখানে আরও প্রলোভন, যদিও তারা কার্পেট-মাঞ্চার ছিল। সে সন্দেহ করেছিল যে এটি anyway একটি পার্ট-টাইম ব্যাপার। সে জানত ববি জোয়ের অতীতে কিছু পুরুষ ছিল। আর স্যাম — ঈশ্বর, তাকে ভাবতেই তার জিভে জল আসত — কালো চামড়ার স্যাম মনে হত নির্বিচারে সবার সাথে ফ্লার্ট করত।

তার ফ্লার্টিং এতটাই স্পষ্ট ছিল যে এটি ববি জোকে বিরক্ত করেছিল, যার উৎসাহ কমে যেতে শুরু করেছিল যখন সে তার ঘরের ঠিক বাইরে পিছনের উঠানে হট টাবটি আবিষ্কার করে আনন্দিত হাসি থেকে বিরক্তিকর গোঙানিতে পরিণত হয়েছিল যখন সে মনে পড়েছিল যে হট টাবও বিদ্যুতে চলে। স্যাম হাত ডুবিয়ে দেখিয়েছিল যে জল এখনও গরম এবং পরিষ্কার, কিন্তু সেই মুহূর্ত থেকে ববি জোয়ের মুখের ভ্রুকুটি গভীর হতে শুরু করেছিল। তার লাল চুলের জটও একই হারে ঝুলে যাওয়ায়, তাকে ক্রমশ একটি দুঃখী চেহারার ভাঁড়ের মতো দেখাচ্ছিল।

তবে একজন ভাঁড় যার একটি দুর্দান্ত শরীর ছিল — পাওলার চেয়ে সামান্য লম্বা, কিন্তু এখন তার প্রাক্তন লিকলিকে শরীর বয়সের সাথে সাথে ভরে যাওয়ায় প্রায় একই অনুপাতে। এবং একেবারে অবিশ্বাস্য পা।

স্টিভকে স্বীকার করতেই হল, সেই পাগুলো তার পাশে প্রদর্শিত হওয়ার সম্ভাবনাই তাকে এই অভিশপ্ত রাস্তায় ঘোর অন্ধকারে নিয়ে এসেছিল। ববি জো সন্ধ্যায় অন্য গাড়িটি নিয়ে শহরে গিয়েছিল, মশা তাড়ানোর স্প্রে এবং মশার জাল খুঁজে বের করার মিশনে। পোকামাকড় অন্যদের বিরক্ত করছিল না — তারা মশা তাড়ানোর স্প্রেতে নিজেদের ভিজিয়ে ফেলার পর। স্টিভ সন্দেহ করেছিল যে এটি কেবল স্যামের মুগ্ধতা থেকে দূরে থাকার একটি অজুহাত ছিল, যা সেই সন্ধ্যায় পাওলার উপরই কেন্দ্রীভূত ছিল।

ববি জো কয়েক ঘন্টা ধরে অনুপস্থিত ছিল এবং তারা চিন্তিত হচ্ছিল যখন একটি দ্বীপের ছেলে সাইকেল চালিয়ে এসে দরজায় কড়া নাড়ল। সে বলল ববি জোয়ের গাড়ি গ্রামের ঠিক বাইরে একটি উপড়ে পড়া গাছে আটকে গেছে; সে সেখানেই রাত কাটাবে। লুসি এবং পাওলা আপত্তি জানাল, এবং স্যাম খুব বেশি চিন্তিত না হলেও, স্টিভ তাকে আনতে স্বেচ্ছায় গেল।

কিন্তু সে ইতিমধ্যেই দুবার রাস্তা থেকে প্রায় ছিটকে গিয়েছিল, উইন্ডশিল্ডে পোকাদের অবশিষ্টাংশ দৃষ্টিশক্তিকে এতটাই কঠিন করে তুলেছিল যে হেডলাইটের আলোয় আলোকিত স্বল্প দূরত্বও দেখা যাচ্ছিল না, এবং সে তার চোখ খোলা রাখতেই পারছিল না। স্টিভ হাল ছেড়ে দিল, গাড়িটি তিন পয়েন্টের মোড় ঘুরিয়ে দিল। ববি জো নিজের ব্যবস্থা নিজেই করতে পারবে।

যদিও বাড়ির সব জানালা খোলা ছিল, কন্ডোর মধ্য দিয়ে যে বাতাসগুলো বয়ে যাচ্ছিল তা একটি ড্যান্ডেলিয়ন ফুলেরও পশম নাড়াতে পারত না। তাপ দেয়ালের উপর কাফনের মতো ঝুলে ছিল এবং সবার ঘুমন্ত অবস্থায় চাদর থেকে ঝরছিল। একমাত্র শব্দ ছিল উড়ন্ত রক্তচোষাদের গুঞ্জন, চারটি বাথরুমের একটিতে একটি লিকি কল থেকে মাঝে মাঝে ‘প্লয়ঙ্ক’ শব্দ এবং বসার ঘরের সোফা বেডে শুয়ে থাকা টাক, মধ্যবয়স্ক লোকটির জানালা কাঁপানো নাক ডাকার শব্দ।

উপরের তলায়, কার্পেট বিছানো সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে হওয়ায় নাক ডাকার শব্দ কিছুটা চাপা পড়েছিল, কিন্তু ফোঁটা ফোঁটা জলের ‘প্লয়ঙ্ক’ শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, ‘প্লয়ঙ্ক-স্প্লয়ঙ্ক-প্লয়ঙ্ক’।

এর একটি কারণ আছে যে এটিকে জল নির্যাতন বলা হয়। প্রায়-অনিয়মিত ধাক্কাগুলোকে উপেক্ষা করা যেত না, সেগুলো পটভূমিতে মিলিয়ে যেত না।

এমন একটি বিন্দু আছে যেখানে এমনকি প্রচণ্ড তাপও বিরক্তিকর শব্দের চেয়ে ভালো। পিট, তার ঘরের প্রায় পুরোটা জুড়ে থাকা কুইন-সাইজের বিছানায় এপাশ-ওপাশ করতে করতে উঠে বসল, খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে। অথবা অন্তত দরজার সাধারণ দিকে; চাঁদহীন রাতে সবকিছুই কেবল কালো রঙের বিভিন্ন শেড।

মাথা ঝাঁকিয়ে পিট বিছানা থেকে নামল এবং হাতড়ে দরজার দিকে গেল। সে যখন দরজা বন্ধ করল, হলের অন্য পাশ থেকে একটি অনুরূপ কিচিরমিচির শব্দ এল।

“লুসি?”

“হ্যাঁ। কলটা তোমাকেও বিরক্ত করছে?”

“হ্যাঁ। বিরক্তিকর।”

“পিট?”

“হুম?”

“উহ — কিছু না। কিছু মনে করো না।”

“ঠিক আছে।” সে দরজাটা বন্ধ করল, তারপর আবার খুলে ফেলল। “লুস?”

“হ্যাঁ?”

“আহ — শুভ রাত্রি।”

“শুভ রাত্রি, পিট।”

দরজাগুলো বন্ধ হয়ে গেল। উভয় ঘরের ভিতরে, দখলকারী দাঁড়িয়ে ছিল, এক হাত তখনও নবে। কয়েক সেকেন্ড কেটে গেল। হৃদপিণ্ড স্পন্দিত হল।

তারপর, ধীরে ধীরে, পিট আবার তার দরজা খুলল। সে হলরুমে পা রাখল। তার মাথা ঘুরল, যেন সোনার দিয়ে কিছু খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে — সম্ভবত একটি হৃদস্পন্দন। কিন্তু সে অন্য যে কোনো শব্দ শুনতে পারত তা ক্রমাগত ‘পয়ঙ্ক-স্প্লয়ঙ্ক’ শব্দে চাপা পড়ে গিয়েছিল। তার ঠোঁট সরু রেখায় পরিণত হল। সে শব্দের দিকে ঘুরল, সাবধানে অন্ধকার হলরুমে পা ফেলল। অভ্যাসবশতই যেন, সে বাথরুমে ঢোকার সময় দরজাটা বন্ধ করে দিল এবং আলোর সুইচ খুঁজতে হাতড়ে গেল। সুইচটা উপরে-নিচে ক্লিক করল কিন্তু কোনো ফল হল না। মৃদু গালি দিয়ে, সে ফোঁটা ফোঁটা জলের কলের দিকে হোঁচট খেতে খেতে এগিয়ে গেল।

হলরুমে, আরেকটি দরজা খুলল। লুসির মাথা করিডোরে উঁকি দিল, তারপর তার বাকি নগ্ন শরীর। দরজা বন্ধ করে, সে হলরুমে পেরিয়ে গেল। তার হাত খোলা দরজা খুঁজে পেল; একটি হাসি ফুটে উঠল। দীর্ঘশ্বাসের মতো নরমভাবে, সে বিছানার দিকে টিপটিপ করে গেল এবং উপরে উঠে গেল।

কন্ডোর প্রধান তলায়, বসার ঘর থেকে নাক ডাকার শব্দ বজ্রের মতো মাস্টার বেডরুমে গড়িয়ে এল। পাওলা তার মাথার চারপাশে চেপে ধরা বালিশটি ছুঁড়ে ফেলল, তার হাত তার পায়ের মাঝখান থেকে টেনে নিল। সে তার কালো নাইটগাউনটি খুলে ফেলল এবং ছুঁড়ে ফেলল। সন্ন্যাসিনীর মতো নীরবভাবে, সে বেডরুম থেকে বেরিয়ে গেল, সোফার আওয়াজ পেরিয়ে, সিঁড়ি বেয়ে উপরে, দ্বিতীয় তলার হলরুমে। যখন তার প্রসারিত হাত উভয় পাশের দরজার ফ্রেম স্পর্শ করল, সে ইতস্তত করল। তারপর সে একটি ঘরে পা রাখল, তার পিছনে দরজা বন্ধ করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নিচের তলায়, আরেকজন মহিলা আরেকটি বেডরুমে পা রাখছিল। স্যাম, তার পাতলা নাইটগাউন তার মসৃণ ত্বকের বিরুদ্ধে ফিসফিস করছিল, প্রতিটি পদক্ষেপে প্রতিটি পা সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, অবশেষে রাজা-আকারের বিছানার পালিশ করা কাঠের ফ্রেম স্পর্শ করল।

উপরের তলায়, বাথরুমের দরজা খুলল। পিট হলরুমে হেঁটে গেল। মাঝপথে থেমে, সে তার হাত বাড়িয়ে দিল। তার সামনে দরজা বন্ধ দেখে, সে এটি খুলল এবং অন্ধকার থেকে অন্ধকারে পা রাখল।

হেডলাইটের আলো তাদের মাখা পোকার অবশেষ ভেদ করে খুব কমই প্রবেশ করতে পারছিল। স্টিভের হাত শক্তভাবে স্টিয়ারিং হুইল ধরেছিল। সে কন্ডোর সামনের অর্ধেক ভাঙা সাইনটি প্রায় দেখতেই পায়নি এবং একটি পাম গাছের গুঁড়ি হঠাৎ করে তার ঠিক সামনে অন্ধকার থেকে ভেসে ওঠায় তাকে তীব্রভাবে ঘুরতে হয়েছিল। গাড়িটি বাঁকা করে পার্ক করে রেখে, সে সামনের দরজা খুঁজে পেল এবং ভিতরে ঢুকল।

প্রধান তলার সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে, নাক ডাকার শব্দ আরও জোরে হল। সে স্বস্তির সাথে তার পিছনের বেডরুমের দরজা বন্ধ করল, তার ঘামে ভেজা কাপড় খুলে ফেলল এবং বিছানায় শুয়ে পড়ল।

তার পাশে একটি মৃদু গুঞ্জন স্টিভকে বড় গদির উপর হাত বাড়াতে বাধ্য করল। তার হাত একটি নাইটগাউনের নরম স্বচ্ছতা, একটি স্তনের লোভনীয় গোলতা খুঁজে পেল। তার লিঙ্গ সজীব হয়ে উঠল যখন তার আঙ্গুলগুলো সুগঠিত বক্ররেখা ধরে নিচে নেমে এল এবং গাউনের নরম ভাঁজে ঢাকা একটি শক্ত নিতম্বকে আঁকড়ে ধরল।

গুঞ্জনটি একটি মৃদু গোঙানিতে পরিণত হল। স্টিভ প্রায় তখনই তার উপর চড়ে বসত, কিন্তু তার মনে পড়ল পাওলা সবসময় তার অধৈর্যতা নিয়ে অভিযোগ করত। আর এটা তাদের বার্ষিকী ছিল। তাকে একটি উপহার দেওয়ার সময়।

একটি শব্দও না করে, সে নিচে নেমে তার পায়ের মাঝখানে গেল, যা আগ্রহের সাথে ফাঁক হয়ে গেল। তার আঙ্গুলের ডগা তার উরুর ভেতরের অংশ স্পর্শ করল। ঘরে এত অন্ধকার ছিল যে তাদের ব্রেইল দিয়ে কাজ করতে হবে, সে ভাবল। সে মনে মনে পথটা জানত, যদিও সত্যি বলতে, সে অনেকদিন তার উপর নিচে যায়নি।

তার আঙ্গুলগুলো যখন তার মসৃণ যোনি ঠোঁট খুঁজে পেল, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যখন তার বুড়ো আঙুল তার ভগাঙ্কুরের সাথে স্পর্শ করল তখন সে গোঙাল। তার জিহ্বা তার উপর রাখার ঠিক আগে, সে তার ভক্তি ফিসফিস করে বলল: “পাওলা, প্রিয়, আমি তোমাকে ভালোবাসি।”

তার পা তখন উপরে উঠল, এবং তার হাত নিচে নেমে এল, তার মুখ আদর করল, তার চিবুকের বালির মতো খসখসে স্থানে লেগে রইল। একটি দীর্ঘ, সর্পিল “মম” ছিল তার একমাত্র প্রতিক্রিয়া যখন সে তার জিহ্বা তার ভিতরে ঠেলে দিল।

তার উরুগুলো তার চারপাশে স্থিত হল, এবং সে তাকে ভালোবাসতে গিয়ে নিজেকে হারিয়ে ফেলল, তার জিহ্বা যতটা সম্ভব গভীরে ঢুকিয়ে দিল, তার ক্ষরণগুলো তার মুখ ঢেকে দিল। স্টিভের কৌশল খুব বেশি ছিল না, কিন্তু অন্তত সে উৎসাহ দিতে পারত। দেয়াল থেকে প্রতিধ্বনিত হওয়া আওয়াজগুলো দেখে — পাওলা সাধারণত যতটা করত তার চেয়ে অনেক বেশি — মনে হল তার প্রচেষ্টা প্রশংসিত হয়েছিল।

সে তার মিষ্টি নিতম্বের নিচে হাত রাখল, তাকে আরও কাছে টেনে নিল যখন তার জিহ্বা তার ভগাঙ্কুরে আঘাত করল। সে একটি উলের বল নিয়ে বিড়ালের মতো খেলল যতক্ষণ না তার হাত তার উপর নেমে এল, তার মাথার ত্বকে চাপ দিল। সে তার নিতম্ব উপরে তুলল, স্থির হয়ে গেল, শিথিল হল, আবার এবং আবার করল, তার কানে চিৎকারের শব্দ বাজতে থাকল যখন তার মুষ্টি তার পিঠে আঘাত করল।

তারপর সব শেষ হয়ে গেল। সে তাকে চুমু খেতে হামাগুড়ি দিয়ে উপরে উঠল, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই ঘুরে যাচ্ছিল। তার ঠোঁট তার লিঙ্গের চারপাশে বন্ধ হয়ে গেল এবং স্টিভের শ্বাস তার গলায় আটকে গেল। সেটাও অনেকদিন হয়ে গিয়েছিল।

তার স্পর্শ তার মনে থাকার চেয়েও নরম ছিল, তার জিহ্বা আরও লোভনীয় ছিল যখন এটি রাবারি মাথার পরিধির চারপাশে ঘুরছিল। সে সময় নিয়েছিল, কখনও কখনও তার ঠোঁট সরিয়ে শুধু তার হাতে ডগা ঘষছিল। সে তাকে এটা করতে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু সে কেবল ছায়ার মধ্যে একটি গাঢ় ছায়া ছিল; এমনকি তার সোনালী চুলও অন্ধকারে দেখা যাচ্ছিল না।

একদিক থেকে, এটাই এটিকে আরও কামুক করে তুলেছিল। এটি তার কল্পনাকে অবাধ স্বাধীনতা দিয়েছিল; সে কল্পনা করতে পারত যে কেউ তার লিঙ্গ চুষছে — রাকেল ওয়েলচ, সেলিন ডিওন, এমনকি সেক্সি স্যাম, ববি জোয়ের বন্ধু। কিন্তু সে দেখল যে এই কল্পনার প্রেমিকাদের কেউই তাকে ততটা উত্তেজিত করতে পারেনি যতটা তাকে উত্তেজিত করেছিল এই জ্ঞান যে তার স্ত্রী তার লিঙ্গের উপর মাথা নাড়াচ্ছে, তার স্ত্রী যার আগ্রহী চোষা সেই কামুক শব্দগুলো তৈরি করছিল, তার প্রিয় পাওলা যার পাগলের মতো স্ট্রোক করা হাত তাকে আরও কাছে, আরও কাছে নিয়ে আসছিল।

এবং তার উপরে, একটি প্রবল অর্গাজম, তার সমস্ত বীর্য তার গলার নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল। স্টিভের মাথা বালিশে আঘাত করল যখন সে তার আসা বন্ধ হওয়ার অনেক পরেও তাকে চুষতে থাকল। এটা ছিল মিষ্টি নির্যাতন।

তারপর একটি অলৌকিক ঘটনা। সে আবার শক্ত হয়ে গেল।

সে নড়ল, এবং সে আশা করল সে তার উপর চড়বে; সে উপরে থাকতে পছন্দ করত।

সে তার উপর উঠল, কিন্তু মুখ ঘুরিয়ে — সে আগে কখনো এমন করেনি। স্টিভ এত খুশি ছিল; সেও এই বার্ষিকীকে বিশেষ করে তুলতে তার মতোই আগ্রহী ছিল।

বিশেষ, সত্যিই, যখন সে তার লিঙ্গ তার যোনিতে প্রবেশ করাল, তার গরম, ভেজা যোনি। সে নিচে বসে পড়ল, তাকে তার ভিতরে পুরোপুরি পিছলে যেতে দিল এবং সেখানেই থাকতে দিল, তার উষ্ণতা শোষণ করতে দিল।

কিছু একটা তার বুকে লাগল, তারপর উড়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে দেখল সে তার নাইটগাউন খুলে ফেলেছে। তার হাত তার মেরুদণ্ডের বক্ররেখা, তার কোমরের নরম উপত্যকা খুঁজে পেল। যে নমনীয়তা সে হারিয়ে গেছে বলে মনে করত, সেই নমনীয়তা নিয়ে সে পিছন দিকে বাঁকল, তার লিঙ্গ তার ভিতরে গেঁথে রাখল। সে চারপাশে পৌঁছাতে পারল, তার নরম স্তন ধরতে পারল। অস্বাভাবিক অবস্থান তাদের ভিন্ন, কিন্তু চমৎকার অনুভব করাল।

ঘরের তাপ এবং তাদের প্রেম করার তীব্রতা তাদের ঘামে ভিজিয়ে দিল। তারা ফাকিং করার সময় পিছলে যাচ্ছিল। এটা সব আরও ভালো করে তুলল। সে আনন্দের সাথে গর্জন করল যখন সে বারবার তার লিঙ্গ তার যোনিতে প্রবেশ করাল, এবং সেও ঠিক ততটাই কামুকভাবে তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যখন এটি শেষ হল, তারা একসাথে এল, তার বীর্য তার যোনি থেকে বুদবুদ করে বের হয়ে এল, তার লিঙ্গ থেকে ঝরে পড়ল। তারা কয়েক মিনিট ধরে একসাথে রইল, অলসভাবে স্ট্রোক করতে থাকল, যতক্ষণ না সে একপাশে ভেঙে পড়ল এবং হামাগুড়ি দিয়ে নেমে গেল। সে বাথরুম থেকে ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করার সময়, তার চোখ বন্ধ হয়ে গেল এবং সে ঘুমিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, সে বিছানার স্প্রিং নড়তে অনুভব করল যখন সে বিছানায় ফিরে এল। সে পাশ ফিরল, তাকে চুমু খেল, এবং আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

পাওলা তার পিছনে দরজা বন্ধ করল এবং থামল, বৃথা তার চোখ মানিয়ে নেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল। কোনো লাভ হল না, এবং সে আবার তার হাত বাড়িয়ে দিল যখন সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। সে তার আঙ্গুলের ডগায় লিনেন অনুভব করল এবং বিছানায় শুয়ে পড়ল।

অন্য পাশটা কিচিরমিচির করে উঠল। দুটি কণ্ঠস্বর একই কথা বলল:

“পিট?”

তারপর পাওলা তার হাত বাড়িয়ে দিল, দুটি শক্ত স্তন অনুভব করল। অন্য হাতগুলো তাকে হাতড়াচ্ছিল। তার মন একটি ভাগ্যের চাকার মতো সম্ভাবনাগুলো ঘুরিয়ে দিল এবং স্থির হল। এবার দুটি কণ্ঠস্বরের ভিন্ন প্রশ্ন ছিল।

“লুসি?” সেটা ছিল পাওলা।

“পাওলা?” সেটা ছিল লুসি।

“আমি দুঃখিত,” পাওলা বলল। “আমি ভেবেছিলাম এটা পিটের ঘর। উম, মানে —”

“এটা,” লুসি বলল। “কিন্তু — আমি ভেবেছিলাম তুমি আর পিট — সেটা কি অনেক বছর আগে শেষ হয়ে যায়নি?”

“হ্যাঁ, কিন্তু, আসলে, আজকাল বাচ্চাদের সাথে পুরুষ খুঁজে পাওয়া এত সহজ নয়, তাই — এক মিনিট অপেক্ষা করো। তুমি আর পিট?”

“আমি জানি। এটা পাগলামি। কিন্তু তার সেই নীল চোখ — আসলে, তুমি তো জানো। আর এই গরম, এটা আমাকে অস্থির করে তুলেছে। আমি শুধু কিছু একটা চেয়েছিলাম যা উত্তেজনা কমাবে।”

“র্যান্ডাল সম্পর্কে কী?”

লুসির দিক থেকে একটি হাসি এল। “তুমি আমাকে বিশ্বস্ততা নিয়ে বক্তৃতা দিতে যাচ্ছ?”

“আরে!” পাওলা আহত হল, যদিও কারণটা নিয়ে সে নিজেও কিছুটা হতবাক ছিল। “আমি বলতে চাচ্ছি, তুমি প্রায় নববিবাহিতা। আর আমি ভেবেছিলাম তুমি আর র্যান্ডাল, আসলে —”

“আমরা কী ছিলাম? প্রেমে পড়েছিলাম? শোনো, র্যান্ডাল একজন ভালো লোক, কিন্তু তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ সে একজন ভালো ধনী লোক। আমি মাঝে মাঝে তাকে কিছু দিতে আপত্তি করি না, কিন্তু আমার আরও কিছু দরকার।”

“তাহলে র্যান্ডাল কি খুব আকর্ষণীয় নয়?”

লুসি আবার হাসল। “তুমি কি মজা করছো? তাকে কেউ র্যান্ডি বলে না তার একটা কারণ আছে। যখন সে শুরু করে, হ্যাঁ। সে আমার দেখা সেরা প্রেমিক — আসলে, সেরা ১০ জনের মধ্যে। কিন্তু আমি তার উজ্জ্বল মুহূর্তগুলোর জন্য অপেক্ষা করতে যাচ্ছি না। আমি ভেবেছিলাম পিট আরও, আহ, নির্ভরযোগ্য উৎস হবে।”

“কথা বলতে বলতে, সে কোথায়?”

“আমি জানি না। আমি এখানে এসেছিলাম এবং বিছানা খালি ছিল। হয়তো সে প্রস্রাব করতে গিয়েছিল এবং পথ হারিয়ে ফেলেছে।”

তারা কথা বলার সময়ও, দুই মহিলা একে অপরের স্তনে হাত রেখেছিল। প্রায় আনমনেই, পাওলা তার বন্ধুর স্তন টিপতে শুরু করেছিল। সে অনুভব করল লুসিও তার সাথে একই কাজ করছে।

তারা কাছাকাছি আসার সাথে সাথে কথাগুলো ম্লান হয়ে গেল। লুসি চাদর ছুঁড়ে ফেলল। তার রেশমি পা পাওলার গা ঘেঁষে পিছলে গেল। তাদের হাত তাদের স্তন ছেড়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। তাদের ঠোঁট একে অপরের সাথে চাপার সাথে সাথে তারা একে অপরের মুখে গোঙাতে থাকল।

লুসিই প্রথম পিছিয়ে এল। “আমরা কী করছি?”

যদিও সে ফিসফিস করে বলল, তার হাত তার বন্ধুর শরীরের বক্ররেখা অনুসরণ করছিল।

পাওলা তার মাথা সামনে ঝুঁকিয়ে লুসির কানে কথা বলল। “শুধু উত্তেজনা কমাচ্ছি,” সে ফিসফিস করে বলল। “শুধু কমাচ্ছি।”

এবং তারা আবার চুমু খেল, জিহ্বা মিলিত হল। পাওলা একটি ভালো, শক্ত লিঙ্গ পছন্দ করত, কিন্তু সে অভিজ্ঞতা থেকে জানত যে একজন মহিলাকে যারা সত্যিই বোঝে তাদের সাথে বিশেষ আনন্দ পাওয়া যায়। সে শুয়ে পড়ল, তার স্তনবৃন্ত লুসির স্তনবৃন্তে চাপল।

তারা পাশাপাশি শুয়ে প্রেম করল, পা জড়ানো, যোনি একে অপরের সাথে চাপা। প্রথমে একে অপরের সাথে ঘষাঘষি করে এবং নরম ক্ষণস্থায়ী চুমু বিনিময় করেই যথেষ্ট ছিল। সময়ের সাথে সাথে তাদের আরও কিছু দরকার হল। পাওলা লুসির যোনিতে হাত রাখল, তার নিজের যোনিতে আঙ্গুল অনুভব করল। তারা ধীরে ধীরে স্পর্শ থেকে শুরু করে সম্পূর্ণ আঙ্গুল ফাকিং পর্যন্ত এগিয়ে গেল, উন্মত্তভাবে একে অপরের গভীরে প্রবেশ করতে থাকল। তাদের চুমুগুলোও আরও সাহসী হয়ে উঠল, কামুক খোলা মুখের সংঘর্ষ, জিহ্বা যুদ্ধরত। তারা এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খেল, বিছানার স্প্রিংগুলো আক্রমণের প্রতিবাদ করছিল।

পাওলা তার বন্ধুর পুনর্গঠিত শরীর কৌতূহলবশত অন্বেষণ করল। এটা কিছুটা নিজেকে আয়নায় দেখার মতো ছিল। লুসি স্পষ্টতই পাওলার প্রতিচ্ছবিতে নিজেকে পুনর্নির্মাণ করেছিল, পুনর্নির্মিত গাল পর্যন্ত। সেটাই ছিল তার চুল, এমনকি তার স্টাইলও — তবে আসলটিতে সেই প্রায়-লুকানো কালো শিকড় ছিল না। এমনকি তার স্তনও — অতিরিক্ত দৃঢ়তা সহ, সত্যি, তবে একটি নির্দিষ্ট কৃত্রিমতাও ছিল। অন্য কারো মেকওভারের মডেল হওয়াটা চাটুকারিতা ছিল। এবং, সে কিছুটা অহংকার নিয়ে ভাবল, সে এর চেয়ে সেক্সি প্রেমিক কল্পনা করতে পারত না।

লুসি প্রথমে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে এবং পাওলার মাংস আঁকড়ে ধরে। তারপর পাওলা অনুভব করল তার নিজের শরীরও সাড়া দিচ্ছে, পেশী এবং মাংস সচেতন নিয়ন্ত্রণ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল যখন আবেগ প্রতিটি স্নায়ুর মধ্য দিয়ে স্পন্দিত হল।

তারা কিছুক্ষণ ধরে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রইল। সময়ের সাথে সাথে তাপ পাওলাকে কাবু করল। সে লুসির কাছ থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, যে গভীর ঘুমে ছিল, এবং হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। হলরুমে সে বিপরীত দরজায় কান পাতল এবং হালকা নাক ডাকার শব্দ শুনল।

নিজের বিছানায় ফিরে, সে স্টিভের পাশে শুয়ে পড়ল। সে পাশ ফিরল এবং সাথে সাথে ঘুমিয়ে পড়ল। পাওলাও শীঘ্রই তার সাথে যোগ দিল।

 

পার্ট ২  

দ্বিতীয় দিন সূর্য মোটা ও কমলা হয়ে ওঠার সাথে সাথে রাতের কিছু আর্দ্রতা পুড়িয়ে দিল। এটি কনডোর জলধারার জানালা ভেদ করে সবাইকে বিছানা থেকে বের করে দিল।

গোসলের জন্য কেবল ঠান্ডা জল পাওয়া যাচ্ছিল, এবং সেটিও ছিল প্রায় উষ্ণ। সকালটা ছোটখাটো বিরক্তি দিয়ে ভরা ছিল: শেভিং করার সময় ছোটখাটো কাটাছেঁড়া, তিনজন ভিন্ন মানুষ কফি বানানোর চেষ্টা করে ব্যর্থ হওয়া, তাড়াহুড়ো করে গোছানো ড্রয়ারের মধ্যে চকলেট গলে যাওয়ায় দীর্ঘশ্বাস।

পিট বিশেষভাবে খারাপ মেজাজে ছিল, যদিও হয়তো এটি তিন মহিলার উজ্জ্বল হাসি এবং স্টিভের উচ্ছ্বাসের বিপরীতে ছিল, যে কলা ও গমের ফ্লেক্সের শুকনো নাস্তা তৈরি করতে রান্নাঘরের চারপাশে শিস বাজিয়ে ঘুরছিল।

মহিলারা নাস্তা বাদ দিতে পছন্দ করল। প্রায় না থাকার মতো বিকিনিতে নিজেদের গুঁজে — পাউলার জন্য সোনালী, লুসির জন্য লাল, স্যামের জন্য চিতাবাঘের প্রিন্ট — তারা সস্তা রোমান্স উপন্যাস নিয়ে সৈকতের দিকে রওনা দিল।

র‍্যান্ডাল তার বিছানা আবার সোফায় রূপান্তরিত করার পর, সে গাড়ির চাবি ধার নিয়ে “অনুসন্ধান করতে” বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু কয়েক মিনিট পরেই সে ফিরে এল, কারণ সে ববি জোকে অন্য দিক থেকে আসতে দেখে ফিরে এসেছিল। ববি জো যখন তার প্রতিস্থাপন ভাড়ার গাড়ির ট্রাঙ্ক খুলল এবং দুটি কুলার ভর্তি বরফ, এক কেস বিভিন্ন ধরনের মদ, স্টেক এবং অন্যান্য কম দর্শনীয় খাবার দেখাল, তখন তাকে বিজয়ী বীর হিসাবে স্বাগত জানানো হল। প্রশ্নের গুঞ্জন সত্ত্বেও সে এমন মূল্যবান পণ্য কীভাবে তৈরি করল তা বলতে অস্বীকার করল।

তার আগমনের পর দিনটি উৎসবমুখর হয়ে উঠল। সবাই সমুদ্রে ঝাঁপ দিল। ছেলেরা প্রথমে বেরিয়ে এল, দূরে ছড়িয়ে থাকা তোয়ালেতে নিজেদের শুইয়ে দিল। প্রত্যেকেই দিগন্তে চোখ বুলিয়ে, ডুবন্ত গাংচিলের পথ অনুসরণ করে, ভেসে আসা কাঠের গঠনে গভীরভাবে তাকিয়ে থাকার ভান করল।

কিন্তু তাদের চোখ সবসময়ই চারজন মহিলার দিকে ফিরে আসত যারা ঠিক উপকূলে জল ছিটাচ্ছিল এবং সাঁতার কাটছিল।

তাদের পোশাকের রঙ ছাড়া — এবং স্যামের ত্বকের রঙ ছাড়া — চারজনই একই রকম সুন্দর পিছন দিক দেখাচ্ছিল। সামনের দিক থেকে, স্যামের বৈশিষ্ট্যগুলি স্বতন্ত্র ছিল, এবং ববি জোর চোখে লুসি ও পাউলার চেয়ে কিছুটা বেশি কাকের পা, একটি গোলাকার চোয়াল ছিল। কিন্তু তাদের বক্ররেখাগুলি সমানভাবে বিকশিত ছিল, তাদের পাগুলি একই রকম লম্বা ছিল। তিনজনের মুখের ঘামের ফোঁটা কেবল সূর্যের কারণে বলে মনে হচ্ছিল না।

মহিলারা যখন আবার সৈকতে ফিরে এল, র‍্যান্ডাল বারে কাজ করছিল। স্যাম সিঁড়ির নিচে ভলিবল সরঞ্জামের একটি মজুত খুঁজে পেল। তারা র‍্যান্ডালের গোড়ালিতে মোচড় না খাওয়া পর্যন্ত এবং তাদের dwindling বরফ সরবরাহ থেকে কিছু ফোলা কমানোর জন্য ব্যবহার না করা পর্যন্ত তারা উদ্দীপনার সাথে একটি খেলা খেলল।

পিট বারবিকিউর দায়িত্বে ছিল, এবং সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে কয়েকটি ঠান্ডা মার্টিনি ভালো মেজাজ ফিরিয়ে আনল। চাঁদের একটি ফালিও দেখা দিল, গভীর রাতের মধ্যে কয়েকটি ম্লান ধূসর আভা প্রদান করল।

রাতের খাবার শেষ হওয়ার অনেক পরেও সবাই গ্রিলের আশেপাশে রইল, যদিও কথোপকথন উদ্দেশ্যহীনভাবে তুচ্ছ বিষয়গুলির মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“এখানে এত শান্ত,” স্টিভ বলল যখন অন্ধকার নেমে এল। “আর তারাদের দিকে তাকাও! আমি এত ভরা আকাশ আগে কখনও দেখিনি। এটা কালো মখমলের উপর হীরার মতো।”

“হীরার কথা বলতে গিয়ে,” লুসি ঠাট্টা করে বলল, “আজ কি তোমাদের বার্ষিকী নয়? তোমরা দুজন আমাদের সকলের সাথে এখানে কী করছ?”

পাউলা তার ডাবলের দিকে তার শেষ বরফের টুকরা ছুঁড়ে দিল। “আমরা? তোমরাই তো নবদম্পতি। তোমাদের তো একে অপরের থেকে হাত সরাতে পারার কথা নয়।”

“নবদম্পতি?” লুসি একটি ভদ্রসুলভ নাক ডাকল। “প্রায় এক বছর হয়ে গেল। আমরা আরেকটি পুরানো বিবাহিত দম্পতি।”

র‍্যান্ডাল একটি কাগজের প্লেট আবর্জনার ব্যাগে ফেলার সময় থামল। “আমি এতটা নিশ্চিত নই,” সে বলল। “হয়তো হানিমুন এখনও শেষ হয়নি।”

পিট র‍্যান্ডালের পাশে খোঁচা দিল। “আমি মনে করি,” সে বলল, “হানিমুন শেষ হয়েছিল যখন তোমার বউ প্রথমবার তোমার করাত-নাক ডাক শুনেছিল।”

হয়তো খোঁচাটা মুহূর্তের প্রয়োজনের চেয়ে বেশি শক্ত ছিল। অথবা হয়তো র‍্যান্ডাল পিট এবং লুসির একে অপরের দিকে তাকানোর মতো এতটা উদাসীন ছিল না। যে কারণেই হোক, বয়স্ক লোকটি পিটের ছোঁয়ায় তীব্রভাবে সরে গেল এবং তার মুষ্টি উপরে তুলল।

স্টিভ তাদের মাঝে এসে দাঁড়াল, তাদের নিরপেক্ষ কোণগুলির দিকে ইশারা করল। “আরে, বাইরে ঘুমালে কেমন হয়? কেউ কি এর জন্য প্রস্তুত? পাউলা?”

“বাইরে?” সে শব্দটি চার সিলেবলে প্রসারিত করল। “কোথায়?”

“সৈকতে! আমরা তোয়ালে বিছিয়ে দিতে পারি, তারাদের দিকে তাকাতে পারি —”

পাউলা মাথা নাড়ল। “পোকাদের দ্বারা কামড় খেতে, কে জানে কী দ্বারা হামাগুড়ি দিতে — ইয়া!”

স্যাম পাউলার পিছনে চুপিসারে এসে তার সোনালী চুলের ঠিক নিচে তার আঙুল বুলিয়ে দিল। পাউলা দুই ফুট উপরে লাফিয়ে উঠল, কিন্তু সে হাসতে হাসতে নিচে নামল এবং ধীরে ধীরে গোষ্ঠীর উপর ভালো মেজাজ ফিরে এল।

যখন তারা অবশেষে ভিতরে ফিরে গেল, তখন তা ছিল স্পষ্ট অনিচ্ছার সাথে, এক এক করে বা দু’জন করে, নীরব হট টাবের পাশ দিয়ে এবং পিছনের দরজা দিয়ে হেঁটে।

স্টিভ সবচেয়ে বেশি সময় ধরে রইল, উপকূল বরাবর হাঁটতে বেরিয়ে পড়ল, ফসফোরসেন্ট ঢেউগুলি ভূমির দিকে ঝলমল করতে দেখছিল। সে দীর্ঘ সময় ধরে যতটা সুখী এবং সন্তুষ্ট ছিল বলে মনে করতে পারছিল, ততটাই ছিল। সত্যি, সে বাচ্চাদের মিস করছিল। কিন্তু পাউলা হয়তো ঠিকই বলেছিল; তাদের সম্ভবত দূরে সময় কাটানো দরকার। গত রাতের বিচার করে, মেস্টিফে ভ্রমণ তাদের বিবাহে কিছু উত্তেজনা ফিরিয়ে এনেছিল।

সেই চিন্তা তার কোমরকে উত্তেজিত করল, এবং সে নিজেকে কনডোর দিকে ফিরিয়ে নিল, যা সে গভীর নীল রাতের বিপরীতে একটি লম্বা ছায়াময় আয়তক্ষেত্র হিসাবে দেখতে পাচ্ছিল।

কাছে আসার সাথে সাথে সে কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, যা সহজেই স্যামের দক্ষিণী টান এবং ববি জোর হাইপার স্ট্যাকাতো হিসাবে চিহ্নিত করা যায়। সে উঠোনের পাশের দেয়ালের পাশ দিয়ে এল এবং থামল, ছায়ার মধ্যে হেলান দিয়ে।

হট টাবের ঢাকনা উঠোনের ডেকে ভাঁজ করা ছিল। ববি জো এবং স্যাম টাবের মধ্যে ঢুকছিল। তারা একটি মোমবাতি জ্বালিয়েছিল, ববি জোর রহস্যময় ভাণ্ডার থেকে আরেকটি গুপ্তধন। তার ঝিকিমিকি আলোতে সে দেখতে পাচ্ছিল তারা নগ্ন।

স্টিভ দেয়াল জড়িয়ে ধরল, তার শ্বাস ধীর করে দিল। মোমবাতির আলো তাদের স্তনের বক্ররেখাগুলিকে উজ্জ্বল করে তুলল, তাদের শরীরকে সিলুয়েট করল, জলের উপর পরিবর্তনশীল, সম্মোহনকারী প্যাটার্ন তৈরি করল। স্যাম যখন টাবের পাশ ধরে গলা পর্যন্ত নিচে নেমে গেল, তখন তাকে মনে হচ্ছিল সে দ্রুতগতিতে চলা জলে পিছলে যাচ্ছে। যখন সে আবার উপরে উঠল, তরল আলো তার কালো মাংস থেকে ঝরে পড়ল।

সূক্ষ্ম আলো দুই মহিলার বয়সের পার্থক্য মুছে দিল; ববি জোর চোখ একটি তরুণীর মতো ঝলমল করছিল। তারা বর্গাকার টাবের বিপরীত দিকে বসলেও, শীঘ্রই তারা একে অপরের কাছাকাছি সরে আসছিল। ববি জোর হাত বাড়িয়ে স্যামকে তার দিকে টানল। তাদের মুখগুলি ইঞ্চি দূরে ভাসছিল। তারপর, দক্ষিণের আইনসভায় একটি সমকামী অধিকার বিলের মতো ধীর গতিতে, তাদের মধ্যে দূরত্ব কমে গেল। তাদের ঠোঁট মিলিত হল।

স্টিভের লিঙ্গ তার সাঁতারের পোশাকে স্পন্দিত হচ্ছিল। সে একজন উঁকিঝুঁকি মারা ব্যক্তি হওয়ায় কিছুটা অপরাধী ছিল এবং ধরা পড়ার ভয়ে কিছুটা ভীত ছিল। কিন্তু যখন মহিলাদের বাধা দেওয়ার চিন্তা তার মাথায় এল, তখন সে এটিকে একটি বিরক্তিকর মাছির মতো তাড়িয়ে দিল।

ববি জো এবং স্যাম একে অপরের চারপাশে হাত জড়িয়ে রেখেছিল। তাদের চুম্বন গাল, ঘাড়, চোখের পাতায় স্পর্শ করছিল যখন তারা টাবের মাঝখানে ভাসছিল। একটি কামুক জল নৃত্যে, ববি জো তার পিঠ ধনুকের মতো বাঁকাল এবং খুব ধীরে ধীরে কাত হয়ে গেল যতক্ষণ না সে তার পিঠে ভাসছিল। যখন সে নড়াচড়া করল, স্যামের ঠোঁট আলতো করে বয়স্ক মহিলার স্তনে নামল, তার পেট বেয়ে নিচে নামল, তার যোনির ভাঁজগুলিতে পৌঁছাল।

স্টিভ তার হাত তার সাঁতারের পোশাকে ঢুকিয়ে তার স্ফীত লিঙ্গকে মালিশ করল। ববি জোর পা প্রশস্তভাবে ছড়িয়ে ছিল, তাকে সমস্ত কার্যকলাপের একটি স্পষ্ট কিন্তু ছায়াময় দৃশ্য দিচ্ছিল। তার লিঙ্গের ডগা থেকে প্রিকাম বেরিয়ে এল এবং সে এটিকে তার লিঙ্গের মাথার উপর এবং নিচে ছড়িয়ে দিল যখন সে স্যামের জিহ্বা চাটতে দেখছিল।

টাবের পাশ দিয়ে জল উপচে পড়ল, ডেকে ছিটিয়ে পড়ল, যখন ববি জো স্যামের পরিচর্যার প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছিল, তার নিতম্ব উপরে নিচে দোলাচ্ছিল। ছোট মেয়েটি কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার জন্য থামতে বাধ্য হল, কিন্তু সে ববি জোর কোমর আঁকড়ে ধরল। হঠাৎ তার মাথা জলের নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল। স্যাম আবার উপরে উঠল, একটি স্প্রে ঝাঁকিয়ে দিল যা মোমবাতির আলোতে আতশবাজির মতো ঝলমল করছিল, যখন ববি জোর গোঙানি তার উপর দিয়ে গড়িয়ে গেল।

স্টিভের হাত তার লিঙ্গের উপর দিয়ে উড়ছিল, এবং তার শ্বাস এত কর্কশ হয়ে গিয়েছিল যে সে উঠোনের দেয়ালের পিছনে ফিরে গিয়ে বসে পড়ল, ধরা পড়ার ভয়ে চিন্তিত। যখন তার হৃদস্পন্দন ধীর হয়ে গেল এবং সে শ্বাস নিতে পারছিল না, তখনই সে চুপচাপ হামাগুড়ি দিয়ে ফিরে এল এবং আবার দেয়ালের পাশ দিয়ে উঁকি দিল।

ববি জো স্যামকে টাবের একপাশে চেপে ধরেছিল এবং তাকে চুম্বনে ভরিয়ে দিচ্ছিল। তারা বেশিরভাগই জলের নিচে ছিল, কিন্তু স্টিভ ববি জোর কাঁধ উপরে নিচে লাফাতে দেখতে পাচ্ছিল। স্যামের চিৎকার থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তার প্রেমিকার আঙুল তার যোনির গভীরে প্রোথিত ছিল।

স্টিভের হাত তার লিঙ্গের দিকে ফিরে এল। তার স্ট্রোকগুলি ববি জোর সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল যখন সে তার সাঁতারের পোশাক খুলে সাহসের সাথে হট টাবে উঠে যাওয়ার দিবাস্বপ্ন দেখছিল। মহিলারা তাকে তাদের আলিঙ্গনে স্বাগত জানাবে। তিন জোড়া হাত জলের মধ্যে ডুব দেবে এবং কামুক আনন্দ খুঁজবে। যখন তারা সবাই প্রস্তুত হবে, স্যাম তার পা প্রশস্তভাবে ছড়িয়ে দেবে। স্টিভ তার বাহুতে ভেসে যাবে, তার সামনে লোভনীয়ভাবে ভাসমান স্তন চুষবে। সে অধৈর্য হয়ে উঠবে। “ঈশ্বর, আমার লিঙ্গ তোমার মধ্যে দরকার,” সে কাঁদতে কাঁদতে বলবে, “আমার এখন সেই বিশাল, সুন্দর দানবটি ভিতরে দরকার। আমাকে চোদো, স্টিভ, আমাকে চোদো!” সে কয়েক সেকেন্ডের জন্য তার লিঙ্গ তার যোনির উপর নাড়াবে এবং তারপর ঝাঁপিয়ে পড়বে, তাকে বিদ্ধ করবে। ববি জো তার নগ্ন শরীর তার পিঠে চাপিয়ে দেবে, তাকে উৎসাহিত করবে। “ওর মধ্যে ঢুকিয়ে দাও,” সে বলবে, “ওকে ভালো করে চোদো, স্টিভ!” সে দ্রুত এবং দ্রুত স্ট্রোক করবে, জল মন্থন করবে যখন সে ভিতরে এবং বাইরে পিস্টনের মতো ঢুকবে। “ওহ, হ্যাঁ,” স্যাম চিৎকার করবে, “হ্যাঁ-হ্যাঁ-হ্যাঁ-হ্যাঁআআ!” সে তীব্রভাবে আসবে, প্রায় তাকে পিছনের দিকে ফেলে দেবে। এবং যখন এটি শেষ হবে ববি জো তাকে একপাশে ঠেলে দেবে। “আমি ওকে খাব,” সে বলবে। “আমি ওর যোনি থেকে সব সুস্বাদু বীর্য চুষে নেব।” স্যাম উঠে টাবের ধারে বসবে, প্রশস্তভাবে খুলবে। যখন ববি জোর মাথা তার প্রেমিকার পায়ের মাঝখানে ডুব দেবে, স্টিভ পিছনে পিছলে যাবে। সে ববি জোর যোনিতে প্রবেশ করবে, লম্বা স্ট্রোকগুলিতে সহজে পিছলে যাবে। কিন্তু তারপর স্যাম তার দিকে হাসবে। “ওর গুদে ঢুকিয়ে দাও,” সে বলবে। “যাও।” সে করবে, যদিও এটি একটি আঁটসাঁট জায়গা ছিল। তাকে তার লিঙ্গ উভয় হাতে ধরে রাখতে হবে, কেবল মাথাটি বেরিয়ে থাকবে, এবং ধীরে ধীরে তার পথ tiny puckered hole এর মধ্যে দিয়ে যেতে হবে। ববি জো চমকে তার মাথা তুলে নেবে, কিন্তু স্যাম তাকে তার যোনি চুষতে আবার ঠেলে দেবে। এদিকে গোলাপের কুঁড়িটি একটু একটু করে খুলবে যতক্ষণ না তার লিঙ্গের পুরো মাথা ভিতরে প্রবেশ করে। সে তখন ধীরে ধীরে করবে, আরও বেশি করে তার মধ্যে ঢুকিয়ে দেবে যতক্ষণ না সে ভিতরে এবং বাইরে স্ট্রোক করা শুরু করে। স্যাম আবার আসবে, মৃদুভাবে। তারপর সে তার নিজের অর্গাজম তৈরি হতে অনুভব করবে। ববি জো চিৎকার করবে যখন তারটি আসবে। এবং অবশেষে সে… সে…

“তোয়ালে কোথায়, স্যাম?” “আমার মনে হয় আমরা যখন ভিতরে এসেছিলাম তখন দেয়ালের কাছে ফেলে দিয়েছিলাম।”

স্টিভ আড়াল করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছিল এবং ঘামের ফোঁটা তার চোখ ভরে দিচ্ছিল। সে বালিতে একটি স্তূপে পড়ে গেল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ঢাকার জন্য এক হাত তার মুখের উপর। পাগলের মতো সে তার সাঁতারের পোশাক আবার উপরে টেনে নিল যখন তার মন ক্রমবর্ধমান অবিশ্বাস্য ব্যাখ্যা এবং ক্রমবর্ধমান অগ্রহণযোগ্য ক্ষমাগুলির মধ্য দিয়ে দৌড়াচ্ছিল। রক্ত তার কানের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হওয়া বন্ধ হওয়ার আগেই, সে দেয়ালের অন্য পাশ থেকে কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।

তবুও, সে কয়েক মিনিট স্থির হয়ে বসে রইল যতক্ষণ না সে তার মাথা ঘোরানোর সাহস করল। অবিচল অন্ধকারের তাৎপর্য বুঝতে তার কয়েক সেকেন্ড সময় লাগল: মোমবাতিটি চলে গিয়েছিল।

তার লিঙ্গ যন্ত্রণাদায়কভাবে শক্ত হয়ে যাওয়ায়, স্টিভ নিজেকে পায়ে দাঁড় করাল এবং দেয়ালের চারপাশে তার মাথা উঁকি দিল। উপকূল পরিষ্কার ছিল। সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কাঁধ সোজা করে, সে কনডোর দিকে এগিয়ে গেল। তিন ফুট ভিতরে, যেখানে চাঁদের আলো শেষ হয়ে গিয়েছিল, সে ভলিবল জালে জড়িয়ে গেল এবং ভারসাম্য ফিরে পাওয়ার আগে প্রায় মুখ থুবড়ে পড়েছিল।

এমনকি যখন তার চোখ অন্ধকারের সাথে মানিয়ে নিল, তখন সে দেখল চাঁদের সরু ফালিটি সামান্যই সাহায্য করছিল। ছায়াময় জায়গাগুলি, যেমন সিঁড়ি, আগের মতোই কালো ছিল। মূল তলার জানালাগুলি সমস্ত আলো প্রবেশ করতে দিচ্ছিল, কিন্তু এটি একটি পুরানো সাদা-কালো ফিল্ম নয়ার দেখার মতো ছিল। একটি টিভি যার ছবি টিউব ম্লান হয়ে গেছে। সানগ্লাস পরা অবস্থায়।

তবুও, সে নীরবে বসার ঘর দিয়ে তার বিছানার দিকে যেতে পারছিল।

লুনা রাতের আকাশে কেবল একটি ধারালো তলোয়ার ছিল, কিন্তু বেডরুমে একটি পূর্ণিমা ছিল। বিছানার চাদরের উপর নগ্ন হয়ে শুয়ে ছিল একটি পরিচিত আকৃতি যার সোনালী চুলের মুকুট। সে উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, পাগুলি এতটাই ছড়িয়ে ছিল যে সে তার যোনির ছায়াময় রেখাগুলি দেখতে পাচ্ছিল।

স্টিভের লিঙ্গ স্পন্দিত হচ্ছিল। সে তার সাঁতারের পোশাক খুলে ফেলল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তার উপর উঠে গেল।

সে এতটাই কামুক ছিল যে প্রাথমিক কাজের জন্য বিরক্ত হয়নি। তার শরীর দিয়ে তার শরীর ঢেকে, সে তার লিঙ্গ তার যোনিতে স্থাপন করল এবং তার শুকনো গর্তের বিরুদ্ধে আঘাত করল। তার হাত তার পাশে গেল, তার স্তন ধরল। সে তার তালু দিয়ে তাদের রোল করল। স্তনবৃন্তগুলি শক্ত হয়ে উঠল। সে নড়াচড়া করল, বিড়বিড় করল।

“আমি স্টিভ, পাউলা,” সে বলল, কিছুটা বোকা অনুভব করছিল। কে তাকে চোদাবে? “তোমাকে জাগানোর জন্য দুঃখিত, কিন্তু আমার এটা দরকার। আমার তোমাকে এত দরকার!”

সে তার নিতম্ব নাড়ল। সে ভয় পাচ্ছিল যে সে তাকে আবার ঠেলে দেবে। কিন্তু সে কেবল হাঁটু গেড়ে বসল, তাকে একটি সহজ লক্ষ্য দিল। এবং সে তার আঙুল দিয়ে তার যোনিকে আর্দ্র করল, তার জন্য প্রস্তুত করল।

স্টিভ একটি শক্তিশালী গোঙানি দিয়ে এক ঝলকে প্রবেশ করল। এটি, সে নিজেকে বলল, তাদের বিবাহের সেরা সপ্তাহান্তে পরিণত হচ্ছিল। সে এতটাই ইচ্ছুক, এতটাই উন্মুক্ত, এতটাই — ধুর, সে এমনকি ডগি স্টাইলেও তাকে চোদাচ্ছিল! মনে হচ্ছিল সে একটি নতুন নারী।

সে সুযোগ নিল, তার কোমর ধরে তার খাঁজ চাষ করছিল, একটি গ্যাস ড্রিলারের মতো তার নিতম্বকে সামনে পিছনে দোলাচ্ছিল, স্থির এবং গভীর। সে তার আঘাতের সাথে মিলিত হচ্ছিল, এমনকি নাড়াচাড়াও করছিল। এটি অবিশ্বাস্য এবং অপ্রত্যাশিত ছিল; সে এটি কীভাবে সামলাতে হয় তা জানত না। হঠাৎ করেই সে তার কুঁচকিতে ঢেউ অনুভব করল। যদিও সে দাঁত কিড়মিড় করে নিজেকে ধরে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু লাভ হল না। তাপ তার লিঙ্গ বেয়ে ছড়িয়ে পড়ল। বীর্য তার যোনিতে বেরিয়ে এল, শিথিলতা পর্যন্ত স্পন্দিত হচ্ছিল।

ঠিক তখনই, সে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল। চোখ খোলা রাখতে পারছিল না।

স্টিভ গদিতে শুয়ে পড়ল এবং ঘুমিয়ে পড়ল।

পাউলা লুসির পিছনে সিঁড়ি বেয়ে মূল তলায় উঠল। “আমি জানি না সে কোথায় গেল,” তারা ল্যান্ডিংয়ে পৌঁছানোর পর সে বলল। “হয়তো তারাদের নিচে ঘুমাচ্ছে। আশা করি জোয়ারের সময় সে ডুবে যাবে না।”

“পাউলা!” লুসি খিলখিল করে হেসে উঠল। “তুমি ভয়ংকর। তোমার স্বামী সম্পর্কে এমন কথা বলছ। একজন স্ত্রীর এমনটা করা উচিত নয়।”

পাউলা একটি ভ্রু তুলল, যা সবেমাত্র দেখা যাচ্ছিল। লুসি হাসল এবং তার কণ্ঠস্বর ফিসফিসে নেমে এল। “র‍্যান্ডাল নিশ্চয়ই বাথরুমে আছে,” সে বলল। “আমাকে তো ভদ্রতা বজায় রাখতেই হবে, তাই না?”

পাউলা তার বন্ধুকে আবার সিঁড়িতে টেনে নিয়ে গেল। “তো — তুমি আমাকে কখনও বলোনি। এই নাক ডাকার ব্যাপারটা — এটা কি শুধু একটা অজুহাত, তাই না? তাকে তোমার বিছানা থেকে বের করার জন্য?”

লুসি মাথা নাড়ল। “না! অথবা, বেশিরভাগই না। সে যখন শুরু করে তখন মোটেও খারাপ না। কিন্তু নাক ডাকা আমাকে পাগল করে তোলে এবং সে ঘুমিয়ে পড়ার সাথে সাথেই শুরু করে। যদি আমি একটি প্রতিকার খুঁজে পেতাম, তাহলে (সে পাউলাকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিল) — তোমার হয়তো গত রাতে এত মজা হত না।”

বাথরুম থেকে ফ্লাশের শব্দ তাদের চমকে দিল। লুসি উপরের তলার দিকে ছুটে গেল যখন পাউলা মাস্টার সুইটে প্রবেশ করল।

সে একটি মোমবাতির অবশেষের সাহায্যে তার রাতের বাথরুমের রুটিন যতটা সম্ভব সম্পন্ন করল, তারপর সেটি নিভিয়ে দিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পাউলা সবেমাত্র চোখ বন্ধ করেছিল যখন কনডোর কোথাও থেকে ধুপধাপ শব্দ এবং চিৎকার শোনা গেল। সে তার নাইটগাউন খুঁজে পেতে হাতড়ে বেড়াল কিন্তু ম্লান চাঁদের আলোতে খুঁজে পেল না। কাঁধ ঝাঁকিয়ে, সে নগ্ন হয়ে ঘরের দরজার দিকে হেঁটে গেল।

শব্দটি উপরের তলা থেকে আসছিল বলে মনে হচ্ছিল, এবং এটি আরও অশুভ হয়ে উঠছিল — একটি ধুপধাপ শব্দ, কেউ “থামো!” বলে চিৎকার করছিল। পাউলা বসার ঘর পার হয়ে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল।

সিঁড়ির উপরে, সে অস্পষ্টভাবে ছায়াগুলিকে এলোমেলোভাবে ঘুরতে দেখতে পাচ্ছিল। সে যখন হলরুমে পা রাখল, হঠাৎ কিছু তার উপর পড়ে গেল, তাকে মেঝেতে ফেলে দিল। সে একটি শব্দ করার আগেই, আরেকটি ভারী বস্তু তার উপর স্তূপ হয়ে পড়ল, তার দম বন্ধ করে দিল।

যখন সবকিছু খুলে গেল, পাউলা আবিষ্কার করল যে পিট প্রথমে তার উপর পড়েছিল, এবং র‍্যান্ডাল তার উপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। কেন তারা লড়াই করছিল তা বোঝা আরও কঠিন ছিল, কারণ সবাই একসাথে কথা বলছিল।

“এই উন্মাদ,” পিট বলল, “এই… এই… সমকামী — আমি ঘুম থেকে উঠি এবং সে আমার গুদের উপর তার লিঙ্গ নিয়ে বসে আছে এবং সে আমাকে শ্বাসরোধ করে মারছে!”

“সে আমার বউকে চোদাতে চায়,” র‍্যান্ডাল বলল, “এবং তারপর সে বলে আমি সমকামী! আমি তাকে মেরে ফেলব!”

“এই লোকগুলো,” লুসি বলল, “দুজনেই পাগল! আমি ঘুমানোর চেষ্টা করছি এবং হঠাৎ পাশের ঘরে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়ে গেল!”

“সে শুরু করেছিল!” “না! সে ছিল —” “দুজনেই পাগল!” “সে —” “আমি —” “তারা —” “চুপ কর!” পাউলা সেই একই স্বরে কথা বলল যা ন্যানি সবসময় বাচ্চাদের সাথে করত। তার অবাক হয়ে গেল, এটি কাজ করল। সে তার হাত ক্রস করে কঠোর দেখতে চেষ্টা করল। কিন্তু, হাত ক্রস করার সময়, তার মনে পড়ে গেল সে সম্পূর্ণ নগ্ন। সে তার হাত তার যোনির দিকে নিয়ে গেল। এমনকি ছায়াময় হলরুমেও, সে পুরুষদের তার স্তনের দিকে তাকিয়ে থাকতে অনুভব করতে পারছিল। সে তার হাত উপরে নিচে নাড়ল যতক্ষণ না লুসি তার ঘরে ফিরে গিয়ে একটি কালো, লোমশ বাথরোব নিয়ে এল যা পাউলা কৃতজ্ঞতার সাথে পরে নিল।

মর্যাদা ফিরে পাওয়ার পর, সে অভিযোগগুলি সাজিয়ে নিল: পিট একজন লম্পট, র‍্যান্ডাল একজন খুনি সমকামী, দুজনেই উন্মাদ। “ঠিক আছে,” সে বলল, “এখন —”

র‍্যান্ডাল বাধা দিল। “লুসি, তুমি এই বাথরোবটা কোথা থেকে পেলে?”

র‍্যান্ডালের স্ত্রী তার দিকে তাকাল। “আমার বেডরুম থেকে। তুমি কোথা থেকে ভেবেছিলে?”

“কিন্তু আমি ভেবেছিলাম — মানে, তুমি বলেছিলে — তোমার বেডরুম কি ওই দিকে?”

পিট গোঙাল। “তুমি ভেবেছিলে সে আমার ঘরে ছিল?”

“না,” র‍্যান্ডাল বলল। “নাকি হ্যাঁ? আমি ভেবেছিলাম তুমি তার ঘরে ছিলে। ঠিক আছে, প্রথমে আমি ভেবেছিলাম তুমি সে। তারপর স্পষ্ট হয়ে গেল যে তুমি তুমি, কিন্তু তার —”

লুসি তার স্বামীর মুখের উপর হাত রাখল। “আমি আমার মূল রায় বজায় রাখছি,” সে বলল। “দুজনেই পাগল।”

“কিন্তু, অপেক্ষা কর,” র‍্যান্ডাল বলল। “যখন আমি পিটকে জড়িয়ে ধরলাম” — সে কেঁপে উঠল তারপর চালিয়ে গেল — “সে বলল, ‘লুসি, এটা কি তুমি?’ কেন তুমি —”

লুসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “সে হয়তো শুধু বলেছিল ‘কে এটা? কে?’ তোমার একটি শ্রবণযন্ত্র দরকার।”

পিট মাথা নাড়ল। “অথবা আমার মনে হয় আমি বলেছিলাম, ‘কে এটা?'”

“অথবা,” পাউলা যোগ করল, “সে হয়তো বলেছিল, ‘স্কুবি-ডু, তুমি কোথায়?'”

তিনটি মুখ তার দিকে ঘুরল।

“মানে, যদি সে স্বপ্ন দেখছিল,” পাউলা দুর্বলভাবে যোগ করল। “স্কুবি-ডু সম্পর্কে।”

“ঠিক আছে,” লুসি বলল। “আমার মনে হয় আমাদের বিছানায় ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।”

“সম্পূর্ণ,” পিট বলল, তার ঘরে প্রবেশ করে দরজা বন্ধ করে দিল।

“ভালো শোনাচ্ছে,” র‍্যান্ডাল বলল। সে লুসির ঘরে হেঁটে গেল।

তার স্ত্রী হলে রইল।

র‍্যান্ডাল তার মাথা বাইরে বের করল। “আসছ, স্নুকুমস?”

“এক মিনিটে, প্রিয়। তুমি বিছানায় যাও। আমি এখনই আসছি।”

সে ঘরের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পাউলা লুসিকে কাছে টানল। “আমি ভেবেছিলাম তুমি তার সাথে ঘুমাবে না?”

“না, আমি যা বলেছিলাম তা হল, আমি তার নাক ডাকা সহ্য করতে পারি না। কিন্তু সে এখন জেগে আছে। এবং যখন সে জেগে থাকে, ওহ, মা, সে মাল সরবরাহ করতে পারে। টাক পুরুষদের সম্পর্কে যা বলে তা তো জানোই।”

“কী?”

লুসি হাসতে হাসতে দম বন্ধ হয়ে গেল। “পুরুষত্ব!”

“আমি ভেবেছিলাম সেটা বড় পা।”

“বড় পা মানে বড় লিঙ্গ। র‍্যান্ডাল কোনো দৈত্য নয়। কিন্তু সে জানে এটা দিয়ে কী করতে হয়।”

ঠিক তখনই, হলে একটি গাছ উল্টে গেল, বনের মধ্যে দিয়ে ভেঙে পড়ে একটি নাক ডাকার শব্দ করে নামল। তারপর এটি আবার করল। এবং আবার।

“ধুর!” লুসি দেয়ালে চড় মারল। “অনেক দেরি! এখন আমি আর কখনও ঘুমাতে পারব না।”

“তুমি নিচে যেতে পারো,” পাউলা বলল।

“সোফা বেড? না, ধন্যবাদ। ওগুলো আমার পিঠ মেরে ফেলে।”

“না, আমার ঘর।”

“ওহহ।”

“না। গতকাল মজা হয়েছিল, কিন্তু ধারণা করো না। আমি ববি জো নই। আমি সোফা নেব। সত্যিই, ঠিক আছে।”

তারা নিচে বিভক্ত হয়ে গেল, লুসি বেডরুমে গেল পাউলাকে বিছানা ভাগ করে নেওয়ার জন্য আরেকটি নিরুৎসাহী চেষ্টা করার পর, কেবল ঘুমানোর জন্য।

“দুঃখিত,” পাউলা বলল। “আমার মনে হয় আমি তোমাকে প্রতিরোধ করতে পারব না।”

সে সোফা বেডে বসল, নড়াচড়া না করে। কয়েক মিনিট পর, সে সিদ্ধান্ত নিল লুসি নিশ্চয়ই ঘুমিয়ে পড়েছে। পাউলা টিপটোর উপর সিঁড়ির দিকে হামাগুড়ি দিয়ে উপরে গেল। অর্ধেক পথেই সে নিচে কিছু ক্ষীণ শব্দ শুনতে পেল। সে জমে গেল, শ্বাস ধরে রাখল, কিন্তু উপরের নাক ডাকার শব্দের কারণে সে আর কিছু বুঝতে পারল না। স্যাম এবং ববি জোই হবে, সে ভাবল, যদি কিছু হয়ে থাকে।

উপরের তলার হলে, সে কৌতূহলবশত লুসির ঘরের দরজার দিকে তাকাল। আরেকটি বিশাল গর্জন বেরিয়ে এল। সে সেই দরজা বন্ধ করল, করিডোরের ওপাশের দরজাটি খুলল এবং ভিতরে পিছলে গেল।

পিট বিছানার দূর প্রান্তে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল, মুখ ঘুরিয়ে। পাউলা তার পোশাক মেঝেতে পড়তে দিল এবং তার পাশে শুয়ে পড়ল।

সে সাথে সাথে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ল, একটি কুঁকড়ে বসা অবস্থায় নামল তার চোখ কেবল গদির উপরে। পাউলা তার পাশে, তার দিকে মুখ করে, এবং সে কৌতুক করে দেখছিল যখন তার হাত চাদর আঁকড়ে ধরার জন্য উপরে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে তার মাথা উপরে তুলল, তার দিকে তাকিয়ে।

“ক-কে — কী —” সে নিজেকে বিছানা থেকে বেশ দূরে ধরে রেখেছিল।

“এটা স্কুবি-ডু, বোকা।” সে তার হাত আদর করার চেষ্টা করল। সে হাত সরিয়ে নিল।

“এটা কি কোনো কৌশল?”

পাউলা কেবল তার দিকে তাকাল।

“মানে, তুমি লুসি নও, তাই না?”

তাতে পাউলা খিলখিল করে হেসে উঠল। “আমাকে কি তার মতো দেখায়?”

“ঠিক আছে, কিছুটা, হ্যাঁ, এই আলোতে। কিন্তু — ঠিক আছে। স্টিভ কি এখানে কোথাও লুকিয়ে নেই?”

“স্টিভ প্রকৃতির সাথে একাত্ম হচ্ছে। এটা তুমি আর আমি। কী হয়েছে? বড় খারাপ র‍্যান্ডাল কি তোমাকে ভয় দেখিয়েছে?”

“আরে, ওই লোকটা পাগল! আমি শপথ করে বলছি সে আমাকে মেরে ফেলবে।”

“আহ, বেচারা পিট। তাহলে তুমি এখন এতটাই ভীতু যে আমাকে থাকতে চাও না? মনে হয় আমাকে —”

পিট বিছানায় উঠে পড়ল।

সে আগের মতোই অনুমানযোগ্য ছিল, যা পাউলাকে মনে করিয়ে দিল কেন সে তাকে কয়েক বছর আগে প্রেমের জন্য বেছে নিয়েছিল, এবং কেন এটি শেষ হওয়ার পর থেকে সে তাকে ততটা মিস করেনি। সে ছিল একটি পুরানো জুতো, এবং পাউলা তার নতুন এবং বিভিন্ন ডিজাইনের জুতো পছন্দ করত। কিন্তু — সে কয়েকটি ভুল শুরুর পর জুতোর উপমা ছেড়ে দিল — সে নিরাপদ ছিল এবং সে সেখানে ছিল। এগুলো সবসময়ই তার সেরা বৈশিষ্ট্য ছিল।

ঠিক আছে, সে ভাবল, সেগুলো এবং উৎসাহ। তারা তাদের ঐতিহ্যবাহী ৬৯ অবস্থানে ঘুরে এসেছিল এবং পিটের জিহ্বা তার যোনির উপর তার এভাররেডি খরগোশের অনুকরণ করছিল। কখনও কখনও সে তার মাথায় একটি ছবি পেত একটি এলোমেলো চুলের ছেলের একটি কাউন্টি ফেয়ার পাই-খাওয়ার প্রতিযোগিতায় যখন সে তার পদ্ধতির কথা ভাবত। কার্যকর, কিন্তু অদক্ষ।

যাই হোক, সে ভাবল, তার লিঙ্গের বাল্বস মাথার নিচের প্রান্তে তার জিহ্বা ঘুরিয়ে। যতক্ষণ না সে কাজটি সম্পন্ন করে। সে তার লিঙ্গে সামান্য প্রসারণ অনুভব করল এবং তার ঠোঁট আরও নিচে শ্যাফটের দিকে ঠেলে দিল যখন তার হাত তাকে দ্রুত এবং দ্রুত হস্তমৈথুন করাচ্ছিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই এটি শেষ হয়ে গেল, গরম বীর্য তার গলার পিছনে ছিটিয়ে পড়ল।

তার লিঙ্গ শিথিল হওয়ার সাথে সাথে সে তার ঠোঁট আরও শক্ত করে চাপল তাকে তার মুখের ভিতরে ধরে রাখার জন্য। তাকে সতর্ক থাকতে হবে। সে আসার পর অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠত এবং ভুল জায়গায় দাঁত দিয়ে সামান্য ব্রাশ করলেও সে সরে যেতে পারত।

যা অবশ্যই প্রোগ্রামে ছিল না, কারণ পিটের নোংরা চাটানো তাকে প্রায় শেষ প্রান্তে নিয়ে এসেছিল।

সে নড়াচড়া করল যাতে তার মুখ তার যোনির মধ্যে আরও শক্তভাবে ফিট হয়। যদিও তার মেশিন-গান জিহ্বা উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, তবুও পাউলা কিছু অভাব অনুভব করছিল, কিছু তাকে তার শিখরে পৌঁছাতে বাধা দিচ্ছিল। সে অলসভাবে তার হাত তার বুকে নিয়ে গেল এবং তার স্তন নিয়ে খেলল, স্তনবৃন্তগুলিকে শক্ত করে তুলল। আহ, সে ভাবল, এটাই।

তার হাত তার যোনির দিকে নেমে গেল, পিটের মাথার নিচে পিছলে গেল। তার আঙুলগুলি তার ক্লিটোরে পৌঁছানোর সাথে সাথেই সে জানত সে ঠিক ছিল।

যখন তার জিহ্বা তার যোনিকে চোদাচ্ছিল, তীব্র ভাঁজগুলির মধ্য দিয়ে প্রবেশ করছিল, সে তার লাভ বাটনে নিজেকে প্রয়োগ করল। দ্রুত, দ্রুত, পিটের গতির সাথে তাল মিলিয়ে। তারপর আতশবাজি, একটি রোমান মোমবাতি তার পুরো শরীরের মধ্য দিয়ে স্ফুলিঙ্গ ছড়াচ্ছিল। পিট তাকে যে সেরা অর্গাজম দিয়েছিল, সে বুঝতে পারল — তাকে কেবল তাকে সাহায্য করতে হয়েছিল।

এটি এতটাই ভালো ছিল যে সে কেবল শুয়ে থাকতে এবং এটি উপভোগ করতে চেয়েছিল। কিন্তু পিটের লিঙ্গ তার মুখের মধ্যে শক্ত হয়ে উঠছিল, এবং সে জানত এর অর্থ কী।

একজন চোদাকারী হিসাবে, সে ছিল একজন সত্যিকারের কাঠঠোকরা। পাউলা একবার তার বন্ধুদের কাছে এই বর্ণনাটি ব্যবহার করেছিল। কেবল তাদের কর্কশ হাসিই তাকে শব্দের খেলার বিষয়ে সতর্ক করেছিল। সে গুরুতর ছিল। পিটের কেবল একটি গতি ছিল এবং কোনো সূক্ষ্মতা ছিল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তার পরের সপ্তাহের সময়সূচী তার মাথায় পর্যালোচনা করতে শুরু করল। সে জানত যে পিট একবার গিয়ার দিলে অন্তত পনেরো মিনিটের জন্য ভালো ছিল।

অবশেষে তার ঠোকাঠুকি এবং এটি তার স্তনকে যেভাবে লাফিয়ে তুলছিল তা বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠল। পাউলা জানত তাকে ধীর গতিতে চলতে বলা কোনো লাভ হবে না। বেশিরভাগ সময়, অতীতে, সে তাকে কেবল আঘাত করতে দিত — এটি অন্তত একটি ওয়ার্কআউট ছিল — অথবা গতির নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করার জন্য তার উপরে গড়িয়ে পড়ত।

কিন্তু তারা এটি অনেক দিন ধরে করেনি, এবং সে একটি নির্দিষ্ট নস্টালজিয়া অনুভব করছিল। এবং, সে ভাবল, যখন রোমে…

সুতরাং পাউলা তার পা আরও প্রশস্ত করল, তার পা গদির উপর শক্তভাবে চাপল এবং যত জোরে এবং দ্রুত সম্ভব তাকে ফিরিয়ে দিল।

“দারুণ!” পিট তার প্রতিক্রিয়া উৎসাহের সাথে স্বাগত জানাল। “এটাই পথ! আমাকে চোদো, সোনা! এখন তুমি বুঝতে পারছ। আমাকে দাও! আমাকে সেই বানর প্রেম দাও!”

সে সবসময় ভুল কথা বলার একটি প্রবণতা রাখত, সে ভাবল। কিন্তু, ভুলে যাও। এই চোদাটি এতটাই মজার ছিল যে তাকে এটি নষ্ট করতে দেওয়া যায় না। তারা বিছানায় লাফিয়ে উঠল এবং ধাক্কা খেল, যোনি এবং লিঙ্গ বারবার টাইটানিক সংঘর্ষে মিলিত হচ্ছিল। প্রথমে সে তার মসৃণ পিঠ আঁকড়ে ধরেছিল, তার নখ দিয়ে খনন করছিল। তবে তারা এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে সে তার হাত বিছানায় সমতল রাখল, যা তাদের একসাথে ধাক্কা খাওয়ার সময় তাকে আরও বেশি সুবিধা দিচ্ছিল।

এটি বন্য ছিল, এটি ঘর্মাক্ত ছিল, এটি ঠিক সেটাই ছিল যা তার একটি অলস দিনের পর দরকার ছিল। পাউলা আবেগকে একটি নিখুঁত তরঙ্গের মতো সার্ফ করছিল এবং চিৎকার করা থেকে নিজেকে আটকাতে তার মুখে একটি বালিশ গুঁজে দিতে হয়েছিল যখন সে শীর্ষে পৌঁছেছিল।

তার অর্গাজমের মাঝখানে কোথাও, পিটও নিশ্চয়ই এসেছিল। স্পষ্টতই সে তাকে মাঝপথে ধাক্কা দিয়েছিল, কারণ সে যখন পরে বিছানা থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল এবং তার বাথরোব পরল, তখন সে তার পেটে বীর্যের একটি কড়কড়ে শুকনো দাগ আবিষ্কার করল। সে এটি আঁচড়ে তুলে ফেলল এবং নিচে সোফা বেডের দিকে গেল। এটি আরও অন্ধকার মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে কেন তা ভাবতে খুব ঘুমিয়ে পড়েছিল। শীতলও ছিল; সে এমনকি সোফা বেডের চাদরের নিচেও পিছলে গেল। একটি প্রশান্তিদায়ক, নরম ড্রামিং তাকে ঘুমাতে শুরু করল। এটি আরও জোরে হয়ে উঠল। পাউলা তার মাথার উপর একটি বালিশ টেনে নিল এবং ঘুমিয়ে পড়ল।

 

পার্ট ৩  

বৃষ্টি সমুদ্র থেকে ভেসে আসছিল, একটি ধূসর আবরণ, বালি এবং প্লাস্টারের উপর ছিটকে পড়ছিল। কনডোর ভিতরে, গরম কাঁচের উপর প্রথম ফোঁটা পড়ার হিসহিস শব্দ ড্রামবিটে পরিণত হয়েছিল। বৃষ্টি চলতে থাকলে, ছাদ থেকে জল ঝরছিল, স্থাপত্যের বাধাগুলির উপর ছড়িয়ে পড়ছিল।

লুসিই প্রথম জেগে উঠল। সে যখন পাশ ফিরল স্টিভকে তার পাশে ঘুমাতে দেখে হাসল, সে তখনও unaware। কিন্তু সে দেরি করল না, দ্রুত মাস্টার স্যুটের বাথরুমে গেল।

একই সময়ে, নিচে, স্যাম ববি জো-এর আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এসে উঠোনের পাশে ছোট বাথরুমে গেল যা তারা ভাগ করে নিয়েছিল।

মূল ফ্লোরে ফিরে, স্টিভ চোখ পিটপিট করল, ঠোঁট চাটল, বিছানায় তার পাশের খালি জায়গায় হাত বুলিয়ে দিল। বিভিন্ন স্থানে চুলকিয়ে, সে বাথরুমের দিকে হাঁটতে লাগল। এটি দখল করা দেখে, সে রান্নাঘরে এবং সেখানকার অর্ধেক বাথরুমে গেল।

সে যখন সেই দরজা বন্ধ করছিল, লুসি মাস্টার বেডরুম থেকে বেরিয়ে এল। সে সোফা বেডের পাশ দিয়ে পিছলে গেল, সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠল এবং তার বেডরুমে প্রবেশ করল।

তার বেডরুমের দরজা ক্লিক করে বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে, হলের ওপারে একটি দরজা খুলল। পিট, একটি কৌতূহলী চেহারা নিয়ে, করিডোর স্ক্যান করার জন্য তার মাথা ঘুরিয়ে নিল বাথরুমের শেষ প্রান্তে যাওয়ার আগে।

এক তলা নিচে, পলা জেগে উঠল। কম্বল ছুঁড়ে ফেলে, সে চোখ পিটপিট করতে এবং চোখ ঘষতে ঘষতে মাস্টার স্যুটে হোঁচট খেল। তার পিছনে দরজা বন্ধ হয়ে গেল এবং ঝরনার শব্দ বৃষ্টির কলকলানির সাথে যোগ দিল।

তার নিচের ফ্লোরে, স্যাম টয়লেট থেকে ফিরে এসে কয়েকটি ড্রয়ার থেকে কাপড় বের করল। ববি জো উঠে বসে তার দিকে ফিরল। “ওটা কিসের শব্দ?” বয়স্ক মহিলাটি ঘুমন্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।

“বৃষ্টি,” স্যাম বলল, একজোড়া কালো প্যান্টি পরতে পরতে।

ববি জো গোঙাল। “নিখুঁত সমাপ্তি। মনে হয় আমরা সারাদিন ভিতরে আটকে থাকব?”

“হয়তো,” স্যাম বলল, একটি টাইট লাল শর্টস পরতে পরতে। “হয়তো আমাদের সবাইকে নিজেদের বিনোদন করতে হবে। কে জানে আমরা কী করব?” সে পেট-খোলা টি-শার্ট পরতে হাসল।

স্যাম হাসছিল না।

তারা যখন কথা বলছিল, উপরের ফ্লোরে, র্যান্ডাল লুসিকে চুমু খেয়েছিল কিন্তু তারপর আরও জরুরি প্রয়োজনে আক্রান্ত বলে মনে হয়েছিল। সে বেডরুম থেকে বেরিয়ে প্রায় বন্ধ বাথরুমের দরজায় ধাক্কা খেল, তারপর নিচে পড়ে গেল কেবল সেখানকার বাথরুমও ব্যবহার হচ্ছে দেখে। সে নক করল।

“এক মিনিটের মধ্যে,” স্টিভ বলল।

র্যান্ডাল সোফা বেডে পা ক্রস করে বসে পা টেপছিল। স্টিভ যখন বেরিয়ে এল, অন্য লোকটি তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল। স্টিভ মাস্টার বেডরুমে হাঁটতে লাগল যখন পলা বাথরুম থেকে বেরিয়ে তার চুল মুছছিল।

“বেশ একটি রাত, গত রাতে,” সে হাসতে হাসতে বলল।

“কী?” সে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে ঘরের বড় জানালার দিকে তাকাল। বৃষ্টি কাঁচের উপর শীট হয়ে ঝরছিল। “ওহ। হ্যাঁ। ঠিক আছে, আমাদের একটি শুষ্ক সময় ছিল, আমি মনে করি।”

স্টিভ হাসল। “আমি বলব। কিন্তু আমরা এখন এর জন্য ক্ষতিপূরণ দিচ্ছি!”

পলা তার দিকে তাকাল। “যাই হোক,” সে বলল, ঘর ছেড়ে চলে গেল।

পলার নিজেকে খাঁচায় বন্দি পশুর মতো লাগছিল। বৃষ্টি সারাদিন তাদের সাথে ছিল। বাড়িটিতে ছত্রাকযুক্ত ম্যাকেরেলের গন্ধ লেগেছিল।

অন্য সবাইও উত্তেজিত বলে মনে হচ্ছিল। যখন স্যাম শহরে গাড়ি চালানোর প্রস্তাব দিল, তারা সবাই দুটি গাড়িতে উঠে চলে গেল – কেবল সবকিছু বন্ধ দেখতে পেল। “আজ রবিবার, তুমি জানো না,” একজন বৃদ্ধা তাদের দিকে ককিয়ে উঠল। “বিশ্রামের দিন!”

আসলে, একমাত্র কার্যকলাপ ছিল বিমানবন্দরে। যখন তারা পরের দিনের তাদের ফিরতি ফ্লাইট নিশ্চিত করার চেষ্টা করল, তারা স্থানীয় এবং কাছাকাছি দ্বীপবাসীদের ভিড়ের মধ্যে পড়ল যারা মানববিহীন এয়ারলাইন কাউন্টারের চারপাশে ঘোরাঘুরি করছিল। “তুমি জানো না,” প্রায় ৩০ থেকে মৃত্যুর কাছাকাছি বয়সের একজন দাড়িওয়ালা লোক বলল, “বৃহস্পতিবার থেকে কোনো প্লেন নেই। এটি ভেঙে গেছে।”

পলা হতবাক হয়ে গেল। “আমরা কী করব? আমাদের ফ্লাইট আগামীকাল সকাল ১১টায়!”

“হয়তো তুমি যাবে, হয়তো যাবে না,” লোকটি বলল। “যদি তারা প্লেনটি ঠিক করে, তারা সারারাত উড়বে ধরতে, তারা বলে।”

পলা কিছুটা শান্ত হল। “তাহলে আমরা ঠিক থাকব?”

“হয়তো হ্যাঁ, হয়তো না। কিন্তু আরাম করো, সুন্দরী মহিলা। খারাপের চেয়ে খারাপ হলে, তুমি হয়তো মেস্টিফে আরও বেশি দিন থাকবে। সেটা খারাপ নয়।”

তারা লেজ গুটিয়ে গাড়িতে ফিরে গেল।

কনডোতে ফিরে, স্টিভ এবং ববি জো কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে গ্যারেজে ঢুকল। ববি জো তার ঘরের সবচেয়ে কাছের জায়গাটি পেল এবং বলল যে সে এখনই একটি স্যুটকেস প্যাক করতে যাচ্ছে। বাকিরা উপরে গেল এবং আবিষ্কার করল যে একটি রান্নাঘরের জানালা খুলে গেছে, বৃষ্টি ভিতরে ঢুকছে। মোছার কাজে সাহায্য করতে বাধ্য হওয়ায় পলার মেজাজ আরও খারাপ হল না।

আসলে, প্রায় সবাই অন্য কোথাও করার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ খুঁজে পেয়েছিল, তাই সে কেবল স্যামের সাহায্যে মোছার কাজে আটকে গেল। এটি একটি অগোছালো কাজ ছিল। বৃষ্টি এবং বাতাস কিছু আবর্জনা এবং বালিও নিয়ে এসেছিল। “আমাদের এটি পরিষ্কার করতে হবে,” ববি জো সহায়কভাবে অদৃশ্য হওয়ার আগে উল্লেখ করেছিল, “নতুবা আমরা আমাদের নিরাপত্তা আমানত হারাব।”

তারা যখন রান্নাঘর আবার পরিষ্কার করল, পলা ভাবছিল কেন তারা কেবল টাকা নিয়ে চিন্তা করেনি। সে এমন কাজ কখনও করেনি – কখনও না, সে উপলব্ধি করল।

এবং এটি কেবল ময়লা ছিল না। বৃষ্টির বিরুদ্ধে জানালা বন্ধ থাকায় এবং এয়ার কন্ডিশনার না থাকায় – এমনকি একটি ফ্যানও না – সে এবং স্যাম ঘামে ভিজে যাচ্ছিল।

স্যামের জন্য, এর অর্থ ছিল তার হলুদ টি-শার্ট তার প্রশস্ত স্তনে লেগেছিল। পলা নিজেকে তার খাড়া স্তনবৃন্তের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখল। মহিলাটির কালো ত্বকে কিছু একটা ছিল, পলা ভাবল, বিশেষ করে এখন যখন এতে পালিশ করা মার্বেলের মতো একটি চকচকে ভাব ছিল।

সে স্যাম সম্পর্কে তখনও ভাবছিল যখন স্টিভ, পিট এবং র্যান্ডাল গ্রিল পরিষ্কার করার পুরুষালী কাজ থেকে ফিরে এল – এমন একটি কঠিন কাজ যা তাদের তিনজনেরই এবং তাদের শেষ পানীয়ের প্রয়োজন হয়েছিল। দিনের বাকি অংশ বেশিরভাগই প্যাক করতে বা যতটা সম্ভব মানুষের কাছ থেকে দূরে থাকার জন্য অন্যান্য অজুহাত খুঁজতে ব্যয় হয়েছিল। রাতের খাবার ছিল এমন কিছুর অবশিষ্টাংশ যা ইতিমধ্যে নষ্ট হয়নি বা টক হয়ে যায়নি।

রাত তাড়াতাড়ি এল, এবং এটি আগের চেয়েও কালো ছিল। দলটি গোধূলিতে একত্রিত হয়েছিল, তাদের শেষ মোমবাতির নিভে যাওয়া শিখার দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল।

পলা একপাশে একটি স্টুলে বসে ছিল, নীরবে পরের দিনের ফ্লাইট নিয়ে চিন্তিত ছিল। সে মেস্টিফে আর একটি দিনও থাকতে পারবে না, সে সত্যিই পারবে না।

একই সাথে দুটি ঘটনা ঘটল।

কারো হাত তার পিঠের নিচে এবং তার শর্টসের ভিতরে পিছলে গেল, তার নিতম্ব টিপে ধরল।

এবং একটি ক্ষীণ গুঞ্জন যা ক্রমশ জোরে হচ্ছিল তা মাথার উপরে একটি পূর্ণ গর্জন পরিণত হল।

দুটির মধ্যে, প্লেনটির ফিরে আসা তাকে বেশি উত্তেজিত করল। সে একটি দলীয় উল্লাসে যোগ দিল – এতটাই উত্সাহী যে এটি মোমবাতি নিভিয়ে দিল।

তাত্ক্ষণিকভাবে নেমে আসা ঘোর অন্ধকারে, পলার প্যান্টের ভিতরে থাকা হাতটি তার সামনের দিকে পিছলে গেল এবং তার যোনির মধ্যে ঢুকে গেল, যখন অন্য একটি হাত তার টি-শার্টের উপর দিয়ে উঠে তার স্তন টিপে ধরল। ঠিক তত দ্রুত, হাতগুলি চলে গেল।

পরের মুহূর্তে, সে স্টিভকে হাঁটু গেড়ে বসে একটি দেশলাই দিয়ে মোমবাতির ছোট স্টাবে আগুন ধরাতে দেখল। সলতে ধরার আগেই শিখা নিভে গেল। দেশলাইয়ের ঝলকানিতে, পলা ঘরের ওপারে পিটকে লুসির পাশে দেখেছিল।

স্টিভ আবার চেষ্টা করল, কিন্তু দেশলাইগুলি খুব ভেজা ছিল। অন্ধকার থেকে ববি জো-এর কণ্ঠস্বর থেকে ভেসে এল যে তারা কেবল রাত শেষ করে দিক। সাধারণ সম্মতির মধ্যে, পলার কানে একটি ফিসফিস শব্দ ভেসে এল। “হট টাবে আমার সাথে দেখা করো। তোমার স্যুট লাগবে না।”

এটি স্যামের মতো শোনাচ্ছিল। এটি স্যামই হতে হবে। কিন্তু অন্ধকারে, পলা কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। সে যখন হাত বাড়াল, সেখানে কেউ ছিল না।

কয়েক মিনিট বিভ্রান্তি অনুসরণ করল, একটি কালো চিত্র যা ধাক্কা এবং বিড়বিড় করা ক্ষমা প্রার্থনায় ভরা ছিল। পলা বড় আঘাত ছাড়াই তার বেডরুমে গেল, দ্রুত তার কাপড় খুলে একটি পোশাক পরল। স্টিভ, অথবা অন্তত একটি ছায়া যা তার মতো শোনাচ্ছিল, ভিতরে এল। পলা তাকে বলল যে সে নিচে যাচ্ছে গাড়ি থেকে কিছু জিনিস আনতে যা সে ভুল করে গাড়িতে রেখেছিল।

এটি একটি দুর্বল অজুহাত ছিল, কিন্তু সে আশা করছিল যে সে কেবল ঘুমিয়ে পড়বে এবং সে কতক্ষণ চলে গেছে তা কখনও জানবে না। সে দ্রুত চলে গেল এবং নিচে গেল। অন্ধকারে গাড়ির মধ্যে দিয়ে যাওয়া কঠিন ছিল, এবং সে কিছুতে ধাক্কা খেল। কোথাও একটি দরজা কিচকিচ করে খুলল। সে ববি জো-এর ডাক শুনতে পেল: “কেউ আছে? স্যাম? তুমি ঠিক আছ?”

পলা শ্বাস আটকে রাখল। ববি জো আবার ডাকল, আরও জোরে। অবশেষে স্যাম উত্তর দিল এবং দরজা কিচকিচ করে বন্ধ হয়ে গেল। পলা কয়েকটি অভিশাপ দিয়ে হট টাবে পৌঁছাল যখন অদৃশ্য বাধা তাকে আক্রমণ করল।

সে তার হাত সামনে শুঁড়ের মতো করে হট টাবটি খুঁজে পেল এবং ভিতরে উঠল, তার পোশাক খুলে ফেলল। সে এক মিনিট কাঁপল যতক্ষণ না সে উষ্ণ জলে অভ্যস্ত হল। নীরবতা ছিল।

“লুসি?” সে ফিসফিস করে বলল। “তুমি কি… ওহ।” তার আঙ্গুল নরম ত্বক স্পর্শ করল।

“শশশ,” লুসি হিসহিস করে বলল। “আমি ভয় পেয়েছিলাম যে এটি ববি জো। আমি মনে করি সে সন্দেহ করছে।”

“যদি সে -”

“সে করবে না, আমি মনে করি। সে নিশ্চিত হতে পারবে না। এবং, তাছাড়া, সে আমার মালিক নয়, এবং সে জানে। আমি মনে করি তার মনোভাব হল রাগ করো না, প্রতিশোধ নাও।”

“প্রতিশোধ নাও? কীভাবে? আমি এখানে আছি এবং আমি নিশ্চিত যে লুসি আজ রাতে পিটের সাথে সময় কাটাচ্ছে। ঈশ্বর জানেন তারা দুজনেই চেষ্টা করেছে।”

“একাধিক লিঙ্গ আছে, তুমি জানো।”

“ববি জো র্যান্ডালের সাথে? সে নাক ডাকার শব্দ ছাড়িয়ে যেতে পারবে না।”

স্যাম খিলখিল করে হাসল। “তুমি কি তোমার সাথে একজন পুরুষ আনোনি?”

“স্টিভ?” পলা প্রায় চিৎকার করে উঠল, তারপর আবার ফিসফিস করে শান্ত হল। “ওহ, দয়া করে। সে কোনো হুমকি নয়।”

“তুমি কখনও জানো না,” স্যাম বলল।

“অনেক কথা হয়েছে,” পলা বিড়বিড় করল।

তাদের ঠোঁট মিলিত হল। জলের নিচে, আঙ্গুল আশ্রয় খুঁজে পেল। স্যাম লুসির চেয়ে স্পষ্টভাবে বেশি অভিজ্ঞ ছিল। আসলে, পলা ভাবল, সে নিজেও এক বা দুটি জিনিস শিখছিল।

কিন্তু আবেগ অস্বস্তি কাটিয়ে উঠতে পারল না। টাবের জল তাকে ঠান্ডা লাগাচ্ছিল। তারা বাইরে এল। স্যাম একটি সৈকতের চেয়ারে তোয়ালে বিছিয়ে দিল। পলা তখনও কিছুটা ঠান্ডা ছিল যখন একটি বাতাস টাবটিকে আশ্রয় দেওয়া ছাউনির নিচে কিছু বৃষ্টি নিয়ে এল, কিন্তু তারা যখন ৬৯ অবস্থানে বসল, স্যাম শীঘ্রই তাকে গরম করার ব্যবস্থা করল।

পলা নিজেকে বলল, এমন একজন ব্যক্তির সাথে সঙ্গম করার মধ্যে কিছু চমৎকার ছিল যে ঠিক বুঝতে পারছিল তুমি কী অনুভব করছ। স্যামের জিহ্বা একটি নকল লিঙ্গের মতো তার মধ্যে ছুরিকাঘাত করেনি বা কুকুরের মতো তাকে চাটেনি। এটি একটি সুনির্দিষ্ট যন্ত্র ছিল, সংবেদনশীলতার একাধিক স্তর উন্মোচন করছিল।

তার হাত ছোট মহিলার নমনীয় শরীর জুড়ে ঘুরে বেড়াল। যদিও পলা নিজের মধ্যে কোনো অপূর্ণতা স্বীকার করবে না, সে স্যামের উরুর টানটান পেশী, তার পিঠের বাঁকানো রেখাগুলির প্রশংসা করেছিল। এবং, বিশেষ করে, সেই নিতম্ব – গোলাকার এবং প্রায় মোটা, তার নিজের ছাঁটা নিতম্বের সম্পূর্ণ বিপরীত। তার ছড়িয়ে থাকা আঙ্গুলের মধ্যে পাকা মাংসের স্ফীতি অনুভব করা এবং টিপে ধরা একটি আনন্দ ছিল।

সব মিলিয়ে, একটি দুর্দান্ত যৌন মিলন – এতটাই দুর্দান্ত যে স্যাম তাকে চুপ করানোর আগে পলা একবার বা দুবার গোঙাল। ববি জো জানতে পারুক, সে ভাবল, আমি পরোয়া করি না। এত মিষ্টি কিছুতে কিছুই হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।

তারপর এটা আরও ভালো হলো। তার কোমর থেকে এক উষ্ণতা উঠে এলো, তার পুরো শরীরকে রুবির মতো জ্বলন্ত কয়লায় পরিণত করলো। কাঁপুনি শুরু হলো এবং এক ঝলকে তা সম্পূর্ণ খিঁচুনিতে রূপান্তরিত হলো। অস্পষ্টভাবে সে স্যামকে তার উপর আসতে দেখলো, কিন্তু তার উচ্ছ্বসিত আচ্ছন্নতা ভেদ করে খুব কমই কিছু প্রবেশ করতে পারলো।

তবে, যখন সেই আভা কমে এলো, পাওলা আবার কুয়াশার ব্যাপারে সচেতন হলো। স্যাম তার ঘরে ফিরে যেতেই, পাওলা তার পেছনে পেছনে গেল, তার গাঢ়, লোমশ পোশাকটি টেনে নিয়ে।

স্যাম এবং ববি জোনস-এর ঘরের পাশ দিয়ে যেতেই সে যুবতীকে চিৎকার করতে শুনলো: “আমি জানতাম!” সে ক্ষণিকের জন্য এ নিয়ে ভাবলো, কিন্তু পরের মুহূর্তে সে ধারালো ও কোলাহলপূর্ণ কিছুর উপর হোঁচট খেলো। যখন সে অভিশাপ দিতে দিতে উঠে দাঁড়ালো, সে শুধু সিঁড়ি খুঁজে বের করলো এবং মূল তলায় চলে গেল।

এটা আরও উজ্জ্বল হয়নি, তবে আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠেছিল। একটি স্যুটকেস—সেটা তার শিনে আঘাত করার পর হ্যান্ডেল দিয়ে চিনতে পারলো—তাকে লিভিং রুমে দুই ধাপ যেতেই ধাক্কা মারলো।

সে যখন উঠে দাঁড়াচ্ছিল, তখন কয়েক ফুট দূরে নাক ডাকার শব্দ একটি নাক ডাকার শব্দে শেষ হলো এবং ধাতব স্প্রিং-এর শব্দ শোনা গেল।

“ওটা কী?” র‍্যান্ডালের কণ্ঠস্বর কাছে এলো। “কে—লুসি?” তার হাত পাওলার পরা বাথরুমের পোশাকের উপর বন্ধ হলো—সেই পোশাক, তার মনে পড়লো, যা সে আগের রাতে লুসির কাছ থেকে ধার করেছিল। সে চুপ করে রইলো এবং দ্রুত চিন্তা করলো।

“লুসি? তুমিই তো, তাই না—” র‍্যান্ডালের প্রশ্ন একটি চুম্বনে চাপা পড়ে গেল।

তারা হাত-পা, পোশাক এবং পাজামার জটলায় সোফা বেডের উপর লুটিয়ে পড়লো। তারা preliminaries-এ খুব কম সময় নষ্ট করলো; র‍্যান্ডাল স্পষ্টতই কামুক ছিল এবং পাওলা লুসির মতো কিছু করার ভয় পাচ্ছিল। তাই খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে চিৎ হয়ে শুয়ে পড়লো, পা ছড়িয়ে, এবং র‍্যান্ডালের লিঙ্গ তার যোনির ঠোঁট ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করলো।

“বাহ, তুমি ইতিমধ্যেই এত ভেজা,” সে বললো। “আমি সরাসরি ভেতরে যেতে পারি। ওহ, সোনা, হ্যাঁ!”

তারা উন্মত্তভাবে সঙ্গম করলো, সোফা বেডের স্প্রিংগুলো প্রতিবাদে কিচিরমিচির করে উঠলো। র‍্যান্ডালের কৌশল, যেমনটা ছিল, তাতে প্রায়শই তার পা এবং ধড় শক্ত করা জড়িত ছিল যখন তার নিতম্ব জ্যাকহ্যামারের গতিতে উপরে-নিচে পাম্প করছিল। এটি সবচেয়ে উত্তেজক প্রেম ছিল না, তাই পাওলা তার নিচে শরীর দুলিয়ে অ্যাড-লিব করলো।

সে তাকে অবাক করে খুব দ্রুত বীর্যপাত করলো এবং সরে যাওয়ার চেষ্টা করলো। পাওলা তার উরু দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরলো, তার মাংসল মাঝখানে আঙুল ঢুকিয়ে শক্ত করে ধরে রাখলো। র‍্যান্ডাল গোঙালো যখন সে তার নরম লিঙ্গের বিরুদ্ধে তার যোনি ঘষতে লাগলো।

“লুসি, লুসি,” সে অনুনয় করলো, “আর না!”

পাওলা দাঁত কিড়মিড় করে ধরে রইলো। অবশেষে সে একটি মৃদু পুনরুত্থানের পুরস্কার পেলো। তাকে চিৎ করে শুইয়ে দিয়ে, সে তার উপর চড়ে বসলো। তবে, যখন সে তার আঙুল যোগ করলো, তখনই সে একটি তুলনামূলকভাবে গুরুত্বহীন অর্গাজম অনুভব করতে পারলো। এতে অনন্তকাল লাগলো, কিন্তু সে যে আতশবাজি আশা করেছিল তার তুলনায় এটি ছিল একটি ভেজা পটকা।

এবার র‍্যান্ডাল আরও চাইলো, কিন্তু পাওলা তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং নিঃশব্দে চলে গেল।

সে রান্নাঘরের পাশ দিয়ে হেঁটে একটি জানালা খুলে দিল। একটি মৃদু, নোনতা বাতাস তার ঘর্মাক্ত ত্বককে ঠান্ডা করলো। বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল। প্লেনগুলো উড়ছিল, অন্তত তাদের মেস্টিফ থেকে বেরিয়ে আসার একটি ভালো সুযোগ ছিল, সে ভাবলো।

র‍্যান্ডাল তার স্ত্রীকে ডাকছিল। পাওলা জানালার কাছে গিয়ে চুপ করে রইলো।

বেচারা লুসি, সে ভাবলো—সে কি এটাকে তার সেরা সঙ্গম বলতো?

মনে হলো অনন্তকাল পেরিয়ে গেল যখন লিভিং রুম থেকে নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল। পথ পরিষ্কার ছিল। সে নিঃশব্দে তার বেডরুমের দিকে এগিয়ে গেল, ভাবছিল কেন সে শান্ত থাকার চেষ্টা করছে। এই নাক ডাকার শব্দ একটি ট্যাঙ্ক ব্যাটালিয়নের শব্দকেও আড়াল করতে পারতো। লুসি তার সাথে কিভাবে বাস করতো?

পাওলা তখনও মাথা নাড়ছিল যখন কিছু তার পেছন থেকে আঘাত করলো এবং সে হোঁচট খেলো, হঠাৎ করে একটি ঝাঁকুনি দিয়ে বুঝতে পারলো যে সে অন্ধকারে বিভ্রান্ত হয়ে সিঁড়ির দিকে চলে গিয়েছিল।

স্টিভ বিছানার একপাশে গড়িয়ে তার পা নামিয়ে দিল। পাওলা যা আনতে গিয়েছিল, তাতে অনেক বেশি সময় লাগছিল। তার কি নিচে গিয়ে দেখা উচিত?

সে ইতস্তত করলো, পা ঝুলিয়ে। কিছু অদ্ভুত শব্দ হয়েছিল। অন্যদিকে, সে সবসময় বলতো যে সে অতিরিক্ত রক্ষণশীল; সে তাকে কাজ থেকে বাড়িতে ফোন করা প্রায় নিষিদ্ধ করে দিয়েছিল।

তবুও… একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে তার পা মেঝেতে নামালো, র‍্যান্ডালের নাক ডাকার শব্দ পেরিয়ে নিচে চলে গেল।

ধুর, সে ভাবলো, সত্যিই অন্ধকার। সে এদিক-ওদিক হাতড়ে বেড়ালো, একের পর এক জিনিসের সাথে ধাক্কা খেলো। নিঃশব্দে সে তার স্ত্রীর নাম ধরে ডাকলো, স্যাম এবং ববি জো-কে বিরক্ত করতে চাইছিল না।

কোনো সতর্কবাণী ছাড়াই, একটি দেহ তার সাথে চেপে ধরলো, উষ্ণ ঠোঁট তার মুখকে চুম্বনে ঢেকে দিল, নরম হাত তার গলা জড়িয়ে ধরলো। “পাওলা,” সে বিড়বিড় করলো যখন তারা শ্বাস নিতে উপরে এলো, “কী—কেন?”

আরেকটি জোরালো চুম্বনই একমাত্র উত্তর ছিল।

তার স্ত্রীর জন্য এমন আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ খুবই অস্বাভাবিক ছিল, কিন্তু স্টিভ আন্তরিকভাবে অনুমোদন করলো। এটি একটি খুব অস্বাভাবিক সপ্তাহান্ত ছিল, সব মিলিয়ে। এবং অন্ধকারে ধাওয়া করা অবশ্যই একটি টার্ন-অন ছিল। তার লিঙ্গ শক্ত হচ্ছিল। তার আঙুলের নিচে দৃঢ়, নগ্ন শরীর অনুভব করে সে আরও উত্তেজিত হলো। তার লিঙ্গ তার কটন বটমসের ফ্লাই দিয়ে বেরিয়ে এলো, একগুচ্ছ চুলের উপর নামলো তার আগে একটি হাত সেটাকে ধরলো।

সে চাপ দিল এবং টানলো যতক্ষণ না সে পাথরের মতো শক্ত হলো। সারাক্ষণ, জোরালো ঠোঁট তার মুখকে চুম্বনে ঢেকে রাখলো।

তারপর তাকে পেছনে ঠেলে দেওয়া হলো যতক্ষণ না সে একটি গাড়ির মসৃণ ধাতু এবং কাঁচ তার পিঠে চাপতে অনুভব করলো। সে তার কাঁধের উপরে হাত বাড়িয়ে গাড়ির ছাদ ধরলো, তার উপর চড়ে বসলো। তার লিঙ্গ ভেজা এবং গরম কিছুতে ধাক্কা দিল।

স্টিভ এক হাত দিয়ে তার নিতম্ব ধরলো; অন্য হাত তার লিঙ্গকে সঠিক জায়গায় নিয়ে গেল। সে সেটাকে তার যোনির উপর দিয়ে স্লাইড করতে যাচ্ছিল, তাকে একটু টিজ করতে, কিন্তু সে সেটা চাইলো না। তার লিঙ্গ তার যোনি স্পর্শ করার সাথে সাথেই সে নিজেকে তার উপর নামিয়ে দিল, সেটাকে তার গভীরে প্রবেশ করতে দিল।

সে তার মুখে গোঙালো। সে উপরে-নিচে নড়ছিল, তাকে এমন অনুভূতি দিচ্ছিল যা সে আগে কখনো পায়নি। তার পিচ্ছিল যোনির দেয়ালগুলোও তাকে আঁকড়ে ধরেছিল বলে মনে হলো।

“পাওলা, পাওলা, ওহ, মিষ্টি পাওলা,” সে ফিসফিস করলো। “আমি তোমাকে এত ভালোবাসি!”

আবার সে একটি চুম্বনে উত্তর দিল, তার জিহ্বা তার মুখে প্রবেশ করলো, তার ঠোঁট তাকে গ্রাস করলো।

যখন সে আবার কথা বলার চেষ্টা করলো, সে তাকে চুপ করিয়ে দিল, এবং সে তার উরু দিয়ে তাকে আঁকড়ে ধরলো, তার ধাক্কা থামিয়ে দিল।

নীরবতায় সে খসখসে শব্দ শুনলো, কেউ কথা বলছে—স্যামের বন্ধু ববি জো-এর মতো শোনাচ্ছিল—এবং একটি উচ্চ শব্দ। কেউ সিঁড়ি দিয়ে উপরে যাওয়ার পর আবার নীরবতা নেমে এলো। এবং সে আবার শুরু করলো, তার লিঙ্গের উপর লাফাচ্ছিল। সে তার দিকে পেছন থেকে ধাক্কা দিল, যেন পুরনো দিনের মতো, সে ভাবলো, যে কোনো জায়গায়, যে কোনো সময় বেজন্মার মতো সঙ্গম করছে। যেন তাদের দুনিয়ার কোনো চিন্তা নেই।

খুব দ্রুতই, সে একবার, দুবার তার গভীরে প্রবেশ করলো, এবং এক ঝলক বীর্য তার কাঁপানো যোনিতে পাম্প করলো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেললো, গাড়ির দিকে ঝুঁকে পড়লো, এবং বেদনাদায়কভাবে সচেতন হলো যে একটি দরজার হাতল তার পিঠের নিচের অংশে বিঁধছিল। সে তাকে ছেড়ে দিল এবং তার পিঠে হাত রাখলো, সেই জায়গাটি ঘষলো। যখন সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারলো, সে চলে গিয়েছিল। সে নিঃশব্দে ডাকলো এবং কোনো উত্তর পেলো না, কিন্তু তারপর সে একটি ঝরনার চাপা শব্দ শুনলো। শক্ত হয়ে, সে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে শুরু করলো।

যৌনতার শব্দ তাকে হাসিয়ে দিল। র‍্যান্ডাল এবং লুসি সত্যিই লেগে পড়েছিল, সে ভাবলো। কিন্তু তারপর তার পিঠে একটি মোচড় অনুভব করে সে কুঁকড়ে উঠলো। পাওলা ঝরনায় সহজে আধা ঘণ্টা কাটাতে পারে জেনে, সে একটি শক্ত বিছানার আরামের কথা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলো।

লুসির! অবশ্যই, সে বুঝতে পারলো; এটা কাজ করবে। সে কোনোভাবে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠলো। একটু বিভ্রান্তির পর যখন সে ভুল দরজায় চলে গেল এবং প্রায় সেই শিকারী, পিটের উপর দিয়ে চলে যাচ্ছিল, সে খালি বিছানায় পৌঁছালো এবং আনন্দের সাথে শুয়ে পড়লো।

এবং হঠাৎ, সে আবার সেখানে ছিল। ঠোঁট তার সাথে চেপে ধরলো, একটি নরম হাত তার লিঙ্গের উপর। পাওলার এক রাতে দুবার তাকে খোঁজার ধারণার চেয়েও বেশি আশ্চর্যজনক ছিল যে সে সাড়া দিতে পারতো।

কিন্তু এটা ছিল, অনস্বীকার্য। একটি হাউইৎজারের মতো একটি উত্থান। স্টিভ অবিলম্বে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করলো, কিন্তু সে এতটাই নড়াচড়া করলো যে সে লক্ষ্য করতে পারলো না।

সেই গরম ঠোঁটগুলো নিচে নামতে শুরু করলে সেই এনকাউন্টার আরও আশ্চর্যজনক হয়ে উঠলো। তার ঘাড়ে নেমে এলো, ছোট ছোট ভালোবাসার কামড়। তার বুকে নেমে এলো, আগুনের চুম্বনের একটি পথ। তার লিঙ্গের দিকে নেমে এলো, বালিশের মতো নরম ঠোঁট তাকে সেখানে স্পর্শ করলো। স্টিভ কথা বলার চেষ্টা করলো কিন্তু যা বেরিয়ে এলো তা ছিল অস্পষ্ট পশুর শব্দ। একটি জিহ্বা চারপাশে ঘুরছে, হাত তাকে হস্তমৈথুন করছে—সে ভয় পাচ্ছিল যে সে তখনই তার বীর্যপাত করে ফেলবে, এবং তৃতীয় চেষ্টা অকল্পনীয় হতো।

কিন্তু প্রায় অকল্পনীয় ঘটনাই ঘটলো—সে নিজেকে ধরে রাখলো, এমনকি যখন আনন্দের বিস্ফোরণ তার কোমর দিয়ে রকেট গতিতে ছুটে গেল। সে নিজেকে ধরে রাখলো, এমনকি যখন সে ঘুরে তার যোনি তার মুখের কাছে নামিয়ে আনলো। সে নিজেকে ধরে রাখলো, এমনকি যখন সে ধীরে ধীরে তার ঠোঁট তার লিঙ্গের উপর নামিয়ে আনলো, নামিয়ে আনলো, নামিয়ে আনলো যতক্ষণ না—পাথরের মধ্যে মিষ্টি মধু!—তার পুরো লিঙ্গ তার মুখে ছিল।

এটি সম্পূর্ণ অভূতপূর্ব ছিল, পুরো রাতটাই। স্টিভ এতটাই উত্তেজিত ছিল যে সে একটি বুনো কুকুরের মতো তার যোনি চাটা শুরু করলো, জিহ্বা ঝাপটাচ্ছে, ভেতরে-বাইরে ঢুকছে। তার হাত তার নিখুঁত গোলাকার নিতম্বকে চাপ দিল, তাকে সরাসরি তার মুখের মধ্যে টেনে আনলো। সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না, কিন্তু সে পরোয়া করলো না। শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো তুচ্ছ বিষয় নিয়ে চিন্তা করার জন্য এটি খুব ভালো ছিল।

এবং সে তার লিঙ্গের সাথে কী করছিল! মনে হচ্ছিল সে প্রতিটি চাপ বিন্দু এবং সে কতটা নিতে পারে তা জানতো, সীমা অতিক্রম না করে। এটি শব্দের চেয়েও বিস্ময়কর ছিল।

তার ঠোঁট তার লিঙ্গ থেকে সরে গেলে সে প্রায় চিৎকার করে উঠলো। কিন্তু তারপর সে আবার কৌশল করলো এবং অন্য কিছু উষ্ণ এবং ভেজা—এবং আরও আঁটসাঁট—তার লিঙ্গকে ঘিরে ধরলো, তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করলো।

স্টিভ প্রথমে সে যা দিতে চাইলো তা গ্রহণ করলো, তাকে একটি অবসর গতি সেট করতে দিল। সে সোজা হয়ে বসলো, তার নিতম্ব তার উপর বারবার ঘষতে লাগলো যখন তার হাত তার মসৃণ কোমর, তার গর্বিত স্তন ম্যাসাজ করলো। সে নীরবে প্রার্থনা করলো যে আলো কোনোভাবে ঘরে প্রবেশ করবে। পাওলার মুখে সেই কামুক আভা দেখতে সে কী না দিত! কিন্তু অন্ধকার তাদের কম্বলের মতো জড়িয়ে রাখলো।

স্টিভের উত্থান দীর্ঘস্থায়িত্বের জন্য সর্বকালের রেকর্ড গড়ছিল, এবং এটি তাকে সৃজনশীল উচ্চতায়ও অনুপ্রাণিত করলো। সে তার উপর গড়িয়ে পড়লো এবং সে প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই একটি অর্গাজম অনুভব করলো, একটি দুলানো, গোঙানো ক্লাইম্যাক্স। সে শান্ত হওয়ার সাথে সাথেই সে তার গোড়ালি তার কাঁধে তুলে দিল, তার যোনিকে শক্ত করে চাপ দিল যখন সে বারবার তার মধ্যে প্রবেশ করলো।

এরপর সে তাকে চামচ করে ধরলো, তার লিঙ্গ পেছন থেকে ঢুকিয়ে দিল যখন সে তার একটি পা সোজা উপরে তুলে ধরলো। সে দ্বিতীয়বার অর্গাজম অনুভব করলো।

সে তাকে তার বুকের উপর গড়িয়ে দিল এবং তাকে টেনে নামালো যতক্ষণ না তার পা বিছানা থেকে ঝুলছিল। তার হাঁটু গদির পাশে চেপে ধরে দাঁড়িয়ে, স্টিভ আবার তার উর্বর ডেল্টায় প্রবেশ করলো।

অবশেষে সে তাকে বিছানা থেকে টেনে নামালো এবং তার বাহুতে তুলে নিল। একটু টলতে টলতে, সে তার নিতম্ব তার হাতে ধরলো এবং তার যোনিকে তার লিঙ্গের উপর বসিয়ে দিল। সে তার হাত-পা তার শরীর জড়িয়ে ধরলো। যখন তাদের শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল, তারা আবেগপূর্ণভাবে সঙ্গম করলো। স্টিভ তার পিঠ দেয়ালের সাথে চেপে ধরলো যখন তারা উন্মত্তভাবে লিঙ্গ থেকে যোনিতে বারবার প্রবেশ করলো।

মুক্তি ছিল একটি দীর্ঘ, ধীরে ধীরে প্রক্রিয়া, অসীম ক্ষুদ্র অংশে তৈরি হচ্ছিল এবং তৈরি হচ্ছিল তার আগে উষ্ণ বীর্যের একটি প্রবাহে শীর্ষে পৌঁছালো, স্টিভের গভীর গোঙানি তার জন্য আরেকটি অর্গাজমের শব্দ এবং ক্রোধের সাথে মিশে গেল।

পা ফাঁক করে হেঁটে এবং মুখ থেকে ঘাম মুছতে মুছতে একজন মহিলা বেডরুমের দরজা খুললো। সে এক সেকেন্ডের জন্য দরজার চৌকাঠে হেলান দিল, গভীর শ্বাস নিচ্ছিল।

সে যখন হলরুমে এক ধাপ ফেললো, একটি ফিসফিসানি তাকে স্তম্ভিত করলো। “বাহ, পাওলা,” শুধু এটুকুই বলা হয়েছিল।

মহিলা পাথরের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে যখন দাঁড়িয়েছিল, এক পা হলরুমে, এক পা তখনও ঘরে, করিডোরের ওপারে একটি দরজা ক্লিক করে খুলে গেল। সে শ্বাস বন্ধ করে রাখলো।

কেউ—অন্ধকারে শুধু একটি গাঢ় ছায়া—হলরুমে প্রবেশ করলো। আরও ফিসফিসানি ছিল, এত নরম শব্দ যে তার পিছনের বিছানায় পৌঁছাতো না। যখন ফিসফিসানি থেমে গেল এবং পায়ের শব্দ হলরুম ধরে এগিয়ে গেল, মহিলার নাসারন্ধ্র ফুলে উঠলো। সে শুধু তার কাপড় মেঝে থেকে তুলে নেওয়ার জন্য ঘরে ফিরে গেল, তারপর ঘুরে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল এবং সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামলো।

কিছুক্ষণ পর, সে যে বেডরুম ছেড়ে গিয়েছিল সেখান থেকে একজন পুরুষ বেরিয়ে এলো। সে এদিক-ওদিক হোঁচট খেলো এবং অবশেষে সিঁড়ির পাশের প্রান্তে ধাক্কা খেলো, তার হাত দেয়ালে রাখলো এবং কিছু খোঁজার মতো করে সেগুলো চারপাশে সরালো।

টয়লেট ফ্লাশ করার শব্দ দূরের প্রান্ত থেকে ভেসে এলো। লোকটি থামলো, মাথা ঘোরালো। যখন সে শব্দের দিকে হাঁটতে শুরু করলো, তখন অন্য কেউ বাথরুম থেকে বেরিয়ে হলরুম ধরে হেঁটে গেল, একটি খোলা দরজায় প্রবেশ করলো এবং সেটি তার পিছনে বন্ধ করে দিল। যখন ল্যাচ ক্লিক করলো, তখন প্রথম লোকটি পাশ দিয়ে চলে গেল।

পাওলা হোঁচট খেলো এবং নিজেকে স্থির করার জন্য এক ধাপ ফেললো। তার পা শূন্যে নামলো। সে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লো, হাত ঘোরাচ্ছিল।

তার পা অবশেষে একটি সিঁড়িতে নামলো, কিন্তু সে ভারসাম্যহীন ছিল। তার ডান হাত দেয়ালে আঘাত করলো কিন্তু কোনো অবলম্বন পেলো না। তার বাম হাত শক্ত কিছুতে লেগে গেল—রেলিং, কিন্তু সে শুধু আঙুলের ডগা দিয়ে ধরতে পারলো। এটা তাকে ধীর করলো, কিন্তু তার গতি তাকে ছিঁড়ে নিয়ে গেল এবং তাকে নিচে পাঠিয়ে দিল। সে পরের কয়েকটি ধাপ দু’বার করে নামলো, পাশ থেকে পাশে লাফিয়ে। কোনোভাবে সে পাশ ফিরে গেল। সে উভয় হাত রেলিংয়ে রাখতে পারলো এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো। তারপর তার পা সিঁড়ির কিনারা থেকে পিছলে গেল, তাকে অবাক করে দিল। তার হাতের উপর চাপ তাদের মুক্ত করলো এবং সে নিজেকে শূন্যে পড়তে অনুভব করলো। সে শুধু নিচের খালি কংক্রিটের প্যাডের কথা ভাবতে পারলো।

তারপর হাত তাকে ধরলো। এক সেকেন্ড সে শূন্যে স্থির ছিল। পরের সেকেন্ডে সে সিঁড়িতে বসেছিল, জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। নরম হাত তার কাঁধে ছিল। উষ্ণ মাংস তার পিঠে চেপে ছিল।

ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারলো যে উষ্ণ মাংসটি নারীসুলভ। এবং নরম হাতগুলো নিচে পিছলে গেল, তার ওঠানামা করা স্তনের উপর দিয়ে ভেসে গেল, তার স্তনবৃন্তে এসে থামলো।

পাওলা তার উদ্ধারকারীর দিকে ফিরলো। ভেজা ঠোঁট তার ঠোঁটে চাপ দিল। একটি অনুসন্ধানী জিহ্বা তার মুখে প্রবেশ করলো।

সে তার প্রশ্নগুলো দূরে ফেলে দিল এবং কামুকভাবে চুম্বন ফিরিয়ে দিল। তার হাত রহস্যময়ী মহিলার শরীররেখা অনুসরণ করলো। একজন অন্ধ মানুষের মতো, সে তার আঙুল অদৃশ্য মুখে রাখলো, কিন্তু তাতে কোনো সূত্র পাওয়া গেল না। তাতে কিছু যায় আসে না। তার অ্যাড্রেনালিন বৃদ্ধি তার অন্যান্য হরমোনকেও সক্রিয় করেছিল। যৌনতাই ছিল একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

অন্ধকারে, কোনো বাধা ছিল না। এই মহিলা যেই হোক না কেন, পাওলা তাকে চেয়েছিল। সম্পূর্ণভাবে।

তার ঠোঁট অন্য মহিলার স্তন খুঁজে পেলো। তার দাঁত শক্ত স্তনবৃন্ত টানলো, এবং মনে হলো সে তার নিজের শরীরেও এটা অনুভব করতে পারছিল।

যখন তার হাত আবার অজানা মুখের দিকে চলে গেল, তার আঙুলগুলো একে একে একটি গরম এবং ক্ষুধার্ত মুখে চুষে নেওয়া হলো। প্রতিবারই পাওলা কেঁপে উঠলো।

এবং সে কেঁপে উঠলো যখন অন্য আঙুলগুলো অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে তার পিচ্ছিল যোনি খুঁজে পেলো, ভেতরে ডুব দিল, সেই পরিচিত স্ট্রোক দিল যা কেবল একজন নারীই অন্য নারীকে দিতে পারে।

সেখানে শুধু সে এবং এই অন্য মহিলা ছিল, পাওলা এ বিষয়ে নিশ্চিত ছিল। কিন্তু সে একটি অর্গিতেও থাকতে পারতো। তার প্রতিটি অংশ জ্বলছিল।

তারা একে অপরের বিরুদ্ধে মোচড়ালো, মাংস মাংসে। তার ভেতরের আঙুলগুলো আরও গভীরে, দ্রুততর প্রবেশ করলো। রাতের অন্ধকারে, পাওলা তার কাঁপানো চোখের পাতার ভেতরে তারার ঘূর্ণন দেখলো।

এটা হঠাৎ আঘাত করলো, একটি আঘাত যা প্রায় তাকে ছিঁড়ে ফেললো। সে তার আঙুলগুলো অন্য মহিলার পিঠের পিছনে জড়িয়ে ধরলো, তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলো যখন তার শরীর কাঁপছিল। সোনালী উষ্ণতা তার মধ্য দিয়ে ছুটে গেল। তার পিঠ ধনুকের মতো বেঁকে গেল এবং একটি সূক্ষ্ম রেসিং ইঞ্জিনের মতো একটি গুঞ্জন তার গলা ভরে উঠলো।

যখন এটি শেষ হলো—অথবা, বরং, যখন এটি কমে আসছিল; এর প্রভাব যেন কয়েক দিন ধরে থাকবে বলে মনে হচ্ছিল—পাওলা অবাক হয়ে আবিষ্কার করলো যে সে কয়েক ধাপ নিচে গলে গিয়েছিল। তার মুখ একজন মহিলার যৌনতার কস্তুরীময় উষ্ণতা অনুভব করলো।

সে সেদিকে ফিরলো যেন এটি একটি বরফ শীতল বুনো এলাকার মাঝখানে একটি গর্জনশীল চুল্লি, তার উষ্ণতায় স্নান করছিল। আলতো করে তার হাত সুগঠিত উরুর হরিণের মতো নরম ত্বকের উপর উঠে গেল। তার নখগুলো কেন্দ্রে থাকা গুপ্তধনের দিকে আরও কাছাকাছি ফিগার-এইট আঁকছিল।

মিনিটগুলো দীর্ঘ হলো যখন পাওলা একটি দীর্ঘায়িত টিজ করলো, বাইরের ঠোঁটের একেবারে প্রান্তে পৌঁছে আবার নাচতে লাগলো। সে ভেতরের উরুতে পালকের মতো নরম চুম্বন করলো, অন্য মহিলার পায়ের উপর দিয়ে তার স্তন ঘষলো।

অবশেষে, যখন পাওলার জিহ্বা যোনির উপর ভাসলো এবং ড্যান্ডেলিয়নের নরম তুলোর মতো আলতো করে ভেতরে পড়লো, তখন অন্য মহিলার নিতম্ব হঠাৎ উপরের দিকে উঠল। পাওলা অর্গাজমের তীব্রতায় বিস্মিত হলো, যা প্রায় তাকে মহিলার ছটফট করা খিঁচুনিতে ফেলে দিচ্ছিল।

স্টিভ সিঙ্কে জল ছিটিয়ে দিল এবং হাতড়ে বেড়ালো যতক্ষণ না সে একটি ওয়াশক্লথ খুঁজে পেলো তার ঘর্মাক্ত শরীর ধোয়ার জন্য।

সাহসী এবং চিন্তামুক্ত অনুভব করে, সে হলরুম ধরে ফিরে গেল, যখন তার হাত একটি দরজার ফ্রেমে আঘাত করলো তখন সে থামলো। আরও একবার সে বিভ্রান্ত হলো। দরজা বন্ধ ছিল। সে নিশ্চিত ছিল যে সে এটি খোলা রেখেছিল। সে সাবধানে বিপরীত দরজার দিকে হাত বাড়ালো। খোলা? মাথা নেড়ে সে তার পাজামার নিচের অংশ খুঁজতে ভেতরে প্রবেশ করলো।

সে তার হাত বিছানার চাদরের উপর বুলিয়ে দিচ্ছিল যখন দুটি হাত তাকে নিচে টেনে নামালো।

“পাওলা? আমি ভেবেছিলাম তুমি নিচে গিয়েছিলে,” স্টিভ বললো, নিজেকে চিৎ হয়ে শুয়ে পড়তে দিল।

সে শুধু হাসলো, কিন্তু সে তার উপর চড়ে বসলো, তার স্তন তার বুকের উপর দিয়ে টেনে নিয়ে গেল যখন তার যোনি তার শিথিল লিঙ্গের উপর ঘষতে লাগলো।

স্টিভ গোঙালো। “ওহ, না, আমি পারবো না। তুমি আমাকে শেষবার ক্লান্ত করে দিয়েছিলে। আমি—ওহ।”

সে নিচে নেমে গিয়েছিল এবং তার ঠোঁট তার নরম মাংস থেকে নতুন জীবন বের করে আনছিল।

“আমি বিশ্বাস করতে পারছি না,” সে ফিসফিস করলো যখন তার লিঙ্গ আবার শক্ত হয়ে উঠলো, তার মুখে শক্ত হয়ে উঠলো।

“ঈশ্বর, তুমি এত গরম,” সে দীর্ঘশ্বাস ফেললো যখন সে তার উপর চড়ে বসলো, তার হাত তার স্তনের দিকে টেনে নিল। “তুমি এত, এত সেক্সি।”

সে তার হাত তার বুকে রেখে নিজেকে ধরে রাখলো এবং উপরে উঠলো। যখন সে নিচে নামলো, সে তার লিঙ্গ তার মখমলের ভাঁজে বসতে অনুভব করলো। সে তাকে গুড়ের মতো ধীরে ধীরে নিল, নিচে এবং নিচে যতক্ষণ না সে তার উপর বসেছিল, তার নিতম্ব তার অণ্ডকোষ ঘষছিল।

তার পরিচর্যা তার লিঙ্গকে পুনরুজ্জীবিত করেছিল, কিন্তু তার ক্লান্ত পেশীগুলির জন্য কিছুই করেনি। সে কেবল গদিতে ডুবে যেতে পারতো এবং তাকে সমস্ত কাজ করতে দিতে পারতো। সে তাই করলো, একটি হুলার মতো কিছু পরিবেশন করলো যখন সে তার লিঙ্গকে উপরে তুললো এবং আবার নিচে স্লাইড করলো, বারবার।

স্টিভ ভেবেছিল সে অসাড় হয়ে যাবে, কিন্তু নড়াচড়া তাদের সঙ্গমকে আগের মতোই উত্তেজনাপূর্ণ করে তুললো। সে তার হাত ক্লান্ত হয়ে তার স্তন থেকে নামিয়ে দিল এবং তার কুঁচকিতে ঘূর্ণায়মান মন-উড়িয়ে দেওয়া অনুভূতিগুলিতে মনোনিবেশ করলো।

সে সময়ের হিসাব হারিয়ে ফেললো। শুধু তারা দুজন এবং সেই সংবেদনশীল ছন্দ ছিল। সে ছিল সুপারম্যান, সে ছিল ওয়ান্ডার ওম্যান, এবং তারা সবকিছু করতে পারতো। সবকিছু!

বিশেষ করে, তারা সঙ্গম করতে পারতো। এবং তারা করলো। তার যোনি তাকে বারবার, বারবার, বারবার গিলে ফেলছিল যতক্ষণ না সে অর্গাজমের তীক্ষ্ণ প্রান্ত তার দিকে এগিয়ে আসতে অনুভব করলো। এটা আরও কাছে, আরও কাছে crept, তারপর এলো—আশ্চর্যজনকভাবে নিচু স্বরে, একটি রাতব্যাপী কামান দাগানোর পর একটি পপগান। কিন্তু সে এত ক্লান্ত ছিল যে অনুতপ্ত হতে পারলো না। এবং সে তাকে থামতে দিল না এমনকি যখন সে তাকে অনুনয় করতে শুরু করলো, তার স্নায়ুতন্ত্রের উপর অতিরিক্ত চাপের কারণে কুঁকড়ে উঠলো। কেবল যখন সেও অর্গাজম অনুভব করলো, কাঁপানো, স্পন্দিত আবেগের ঢেউয়ে, তখনই সে তাকে তার সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে যেতে দিল।

এক বা দুই মিনিট পর সে বিছানার স্প্রিং-এর কিচিরমিচির শব্দ শুনলো এবং সে চলে গিয়েছিল। সে চোখ খুললো—এবং জানালা দিয়ে ভোরের প্রথম ক্ষীণ আভাস দেখে স্তম্ভিত হলো। সে বিছানায় উঠে বসলো, চুলকালো, তার পাজামা বৃথা খুঁজলো। অস্পষ্টভাবে সে কিছু ভুল অনুভব করলো। তারপর সে সেটা বুঝতে পারলো।

তার প্রস্রাব করার দরকার ছিল। খুব দরকার। সে হলরুমে ছুটলো এবং ক্ষীণ রূপরেখাগুলো দেখলো। পাওলা অবশ্যই উপরের বাথরুমে গিয়েছিল। স্টিভ নিচে গেল, সোফা বেডে ছড়িয়ে থাকা র‍্যান্ডালের নাক ডাকার শব্দ পেরিয়ে মাস্টার বাথরুমে ছুটে গেল।

সে টয়লেটের সামনে দাঁড়িয়েছিল যখন এটা তাকে আঘাত করলো। র‍্যান্ডাল বিছানায় একা ছিল। লুসি কোথায় ছিল? সে কি—সে টলমল করলো, প্রস্রাব মেঝেতে ছিটকে পড়লো তার আগে সে নিজেকে সামলালো—সেটা কি হতে পারে? একটি হিমশীতল ভয় তার পিঠ দিয়ে নেমে এলো। নিশ্চয়ই না, সে নিজেকে বললো। লুসি বলতো—বলতো না কি? আর পাওলা বেডরুমে ছিল না। সেটা কি কিছু প্রমাণ করে না? যদি না সে দেখে থাকে—স্টিভ বিছানার দিকে টলমল করে পড়ে গেল। তার মন দ্রুত কাজ করছিল যখন সে সেই মহিলাকে স্মরণ করার চেষ্টা করলো যাকে সে সম্প্রতি সঙ্গম করেছিল। সবকিছুই একটি ঝাপসা ছিল, বিশদ বিবরণ টেস্টোস্টেরনের আবেশে হারিয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু নিশ্চয়ই লুসি—? তার মন ঘুরপাক খাচ্ছিল এবং সে মানসিক ভাসমান বস্তুকে আঁকড়ে ধরলো। পাওলার যোনির মতো মনে হয়েছিল কি? চুল কি ততটা নরম ছিল? আর তার পাজামা কোথায় ছিল?

সে যখন চিন্তিত এবং বিস্মিত ছিল তখন সে কাউকে ঘরে প্রবেশ করতে শুনলো। সে চোখ খুললো। হ্যাঁ, সে নিশ্চিতভাবে তার স্ত্রী ছিল। তাকে রাগান্বিত দেখাচ্ছিল না। তাকে—ভালোভাবে সঙ্গম করা দেখাচ্ছিল। এবং সেই গন্ধ—তাতে কোনো ভুল ছিল না। স্টিভ হাসলো।

পাওলা তার মাথার উপর একটি গোলাপী ধূসর রঙের ক্ষীণ বর্গক্ষেত্র লক্ষ্য করলো। এটা বুঝতে তার একটু সময় লাগলো যে এটা সামনের দরজার ফ্রস্টেড-গ্লাস প্যানেল। সে উঠে দরজা খুললো। ভোর সিঁড়িঘরে প্রবেশ করলো।

সে আলোর দিকে চোখ পিটপিট করলো এবং সেখান থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে তার রহস্যময় প্রেমিকার দিকে তাকালো।

এবং হাঁপিয়ে উঠলো।

“মার্গিট! তুমি এখানে কিভাবে এলে? কী—তুমি আটলান্টায় চলে গিয়েছিলে!”

সে যে মহিলার সাথে কথা বলছিল সে একজন ল্যাটিনা—একজন খুব সুগঠিত ল্যাটিনা, যা পাওলা খুব স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল কারণ তার নগ্ন শরীর সিঁড়ির উপর ছড়িয়ে ছিল।

মার্গিট উঠে বসলো এবং একটি সাধারণ গল্প বললো যখন সে সিঁড়ি জুড়ে ছড়িয়ে থাকা কাপড়ের টুকরোগুলো তুলে নিচ্ছিল এবং পোশাক পরছিল। সে আটলান্টায় তার মন পরিবর্তন করেছিল, কিন্তু তাদের বাকিদের মতো একই ফ্লাইট ধরার জন্য খুব দেরি হয়ে গিয়েছিল। সে ধরতে পারলো, কিন্তু দ্বীপের একমাত্র বিমান পরিষেবা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় সে আটকে গেল, সেই রাত পর্যন্ত। সে বিমানবন্দর থেকে একটি লিফট নিয়েছিল, পিটকে অবাক করে তার বিবাহ বাঁচাতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল।

“কিন্তু সেই হারামজাদা কোনো মহিলার সাথে সঙ্গম করছিল,” সে গর্জন করলো। “আমি এখানে এসে ববি জো-এর সাথে দেখা করলাম। সে তার সেই বন্ধুর সাথে কোনো ধরনের তর্ক করছিল, কিন্তু সে আমাকে সিঁড়ি দিয়ে উপরে দেখিয়ে দিল এবং তার ঘর কিভাবে খুঁজে বের করতে হয় তা বললো। আর সেই হারামজাদা সঙ্গম করছে—সেটা কে ছিল? লুসি? তোমার সেই অন্য বন্ধু, তাই না? সে কেমন পতিতা?”

পাওলা হাসলো। “লুসি? তাকে একটু ছাড় দাও। তার স্বামী একজন বাজে সঙ্গমকারী, এবং সে বলে যে সে তার জীবনে সেরা সঙ্গমকারী। ধুর, আমার স্বামী তার চেয়ে ভালো।”

“যাই হোক,” মার্গিট নাক ডাকলো। “কিন্তু সে যদি গিয়ে সঙ্গম করতো—সেটা কে, স্টিভ?—তাহলে তুমি কি রেগে যেতে না?”

“না। মানে, স্টিভের কখনোই এটা করার সাহস হতো না। সেটাই তোমার সমস্যা। তোমার সেই স্বামী তার প্যান্টে সেটা ধরে রাখতে পারে না। সে স্তনযুক্ত যেকোনো কিছুর সাথে সঙ্গম করে।” সে থামলো। “যে কেউ করবে, মানে।”

“তুমি ঠিক বলেছ। ঈশ্বর, আমি কী বোকা। তার শেষ স্ত্রীর পিছনে সে যখন খেলতো তখন আমি তাকে পেয়েছিলাম।”

“এক মিনিট অপেক্ষা করো,” পাওলা বললো। “যদি তুমি উপরে গিয়ে তাকে ধরতে, তাহলে তুমি কেন নগ্ন হয়ে নিচে আসছিলে?”

“আমি—আমি তাকে অবাক করতে যাচ্ছিলাম, যেমনটা আমি বললাম। তুমি জানো।” সে চোখ টিপলো। “বড় চমক। কিন্তু তাকে ধুর। আমি এখান থেকে চলে যাচ্ছি।”

মার্গিট উঠে দাঁড়ালো। তার বেগুনি স্কার্ট থেকে একজোড়া পাজামার নিচের অংশ পড়ে গেল।

সে তাদের দিকে তাকালো। “ওহ, ঠিক আছে,” সে বললো। “ওগুলো পিটের, ছোট শয়তান।”

“হাহ,” পাওলা বললো। “স্টিভের কাছে ঠিক একই রকম একজোড়া আছে।”

“তাহলে তুমি সেগুলো নাও। স্টিভের ব্যাগে ঢুকিয়ে দাও। আমি ওগুলো পিটের ঘর থেকে বের করেছি এবং আমি সেগুলোকে ফেরত দেবো না।”

মার্গিট পাজামাগুলো তুলে দিল এবং সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলো। তার ব্যাগগুলো গ্যারেজে গাড়ির পাশে সুন্দরভাবে স্তূপ করা ছিল। “এখন আমি পরের ফ্লাইটে উঠছি এবং যত দ্রুত সম্ভব একজন বিবাহবিচ্ছেদ আইনজীবীর কাছে যাচ্ছি।”

পাওলা নগ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছিল, উদীয়মান সূর্য তাকে উষ্ণ করছিল। সে খালি রাস্তার দিকে তাকালো। “তুমি কিভাবে কোথাও যাবে?”

“আমরা তাকে নিয়ে যাবো।” স্যাম ববি জো-এর সাথে হাত ধরে হেঁটে এলো। “তোমাদের বাকিরা পরে অন্য গাড়িতে ফিট হতে পারবে। শুধু তাদের বলো যে আমরা তাড়াহুড়োয় ছিলাম।”

এক হাত নেড়ে, পাওলা উপরে গেল, র‍্যান্ডালের নাক ডাকার শব্দ পেরিয়ে তার বেডরুমে প্রবেশ করলো। এক সেকেন্ডের জন্য তার মনে হলো যে স্টিভ হয়তো ভাববে সে কোথায় ছিল, যদি সে রাতে জেগে দেখে যে সে চলে গেছে।

কিন্তু যখন সে বিছানায় হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকলো তখন সে আসলে তার সাথে জড়িয়ে ধরলো। সে সাধারণত তাকে ঠান্ডা ব্যবহার করতো, কিন্তু এটা তাদের বিবাহ বার্ষিকী সপ্তাহান্ত ছিল, সব মিলিয়ে। সে তার দিকে মুখ করে ঘুরলো এবং তার লিঙ্গের উপর হাত রাখলো। সেটা নরম ছিল, এবং স্টিভ তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

“আমি পারবো না,” সে বললো, “আমি সত্যিই পারবো না।”

পাওলা তার পিঠের উপর সরে গেল এবং তার ভ্রুকুটি লুকানোর জন্য মাথা ঘোরালো। সাধারণ, সে ভাবলো। এমন একজন স্বামীর সাথে পাশে একটু কিছু করার জন্য কে তাকে দোষ দিতে পারে।

স্টিভ তার পেটে হাত রাখলো। সে শক্ত হয়ে গেল।

“কিন্তু,” সে বললো, “এটা সত্যিই একটি নিখুঁত সপ্তাহান্ত ছিল, তাই না? আমি মনে করি এটাই আমাদের দরকার ছিল। তুমি ঠিক বলেছিলে। ধন্যবাদ, সোনা।”

সে তার চুম্বন সহ্য করলো এবং তারপর তার পাশে ঘুরলো। এটা, সে ভাবলো, এটাই তার কাছে একটি নিখুঁত সপ্তাহান্তের ধারণা। ঈশ্বর, হয়তো লুসিই সেই ব্যক্তি যাকে আমার করুণা করা উচিত। অন্তত তার স্বামী নপুংসক নয়।

সমাপ্ত