অ্যাডাম

একজন চমৎকার স্বামী, সুখী সন্তান, একটি সুন্দর বাড়ি, একটি প্রিয় পেশা এবং দারুণ বন্ধুরা। এর চেয়ে বেশি কিছু হলে আমাকে আরও বিশেষণ খুঁজতে থিসারাস দেখতে হতো। আমার জীবনের প্রতিটি দিকই নিখুঁত মনে হয়েছিল – আমার কোনো কিছুর অভাব ছিল না। এ কারণেই সম্প্রতি আমার জীবনে যে ঘটনাগুলো ঘটেছে, তা আমার কাছে এত আশ্চর্যজনক ছিল।

আমার স্বামী, ড্যান, সম্প্রতি এক সপ্তাহের জন্য একটি ব্যবসায়িক সফরে গিয়েছিলেন। বারো বছর বিবাহিত জীবন কাটানোর পরও আমি তার থেকে দূরে থাকতে ঘৃণা করতাম। যারা আমাদের চেনেন না, তারা প্রায়শই অবাক হন যখন জানতে পারেন যে আমরা নবদম্পতি নই, কারণ আমরা আমাদের বিবাহে “স্ফুলিঙ্গ” বজায় রাখতে সক্ষম হয়েছি। আমরা শুধু অংশীদার এবং প্রেমিকই নই, সেরা বন্ধুও বটে। আমার পরিবার আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ, এবং আমি সত্যিই তাদের লালন করি।

গত কয়েক মাস খুব ব্যস্ততার মধ্যে কেটেছে, তাই আমি তার অনুপস্থিতিতে কিছু প্রাপ্য বিশ্রাম এবং আরাম নেওয়ার সুযোগ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি ছোটদের গুছিয়ে নিলাম এবং আমার স্বামীকে তাদের সপ্তাহের জন্য তার বাবা-মায়ের বাড়িতে নামিয়ে দিতে বললাম। তারা চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন আমার স্বামী আমাকে মনে করিয়ে দিলেন যে বাড়ির সংস্কার ঠিকাদার সেই সপ্তাহে আমাদের মাস্টার বাথরুমের কাজ শেষ করবেন। আমার বিশ্রাম এবং আরামের পরিকল্পনা তাহলে ভেস্তে গেল। পরিকল্পনা পরিবর্তন করার জন্য খুব দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে যতটুকু পারব তাই করব।

আমরা যে ঠিকাদারকে নিয়োগ করেছিলাম, সেটি একটি পারিবারিক ব্যবসা ছিল, যার মালিক ছিলেন কার্ল শেপার্ড নামের মধ্যবয়সী একজন ব্যক্তি। আমরা আমাদের সাধারণ মাস্টার বাথকে একটি বিলাসবহুল ঘরে রূপান্তরিত করতে চেয়েছিলাম, যেখানে একটি ঘূর্ণিযুক্ত স্নানের টাব এবং একটি বাগান-জানালা থাকবে। মিস্টার শেপার্ড তার করা কাজের ছবি দেখিয়ে আমাদের মুগ্ধ করেছিলেন, যা তিনি এলাকার অন্যদের জন্য করেছিলেন, এবং অল্প সময়ের মধ্যে কাজটি সম্পন্ন করার তার প্রতিশ্রুতিও আমাদের মুগ্ধ করেছিল। নতুন টাইলস, সিঙ্ক ইত্যাদি ইতিমধ্যেই আমাদের সন্তুষ্টি অনুযায়ী সম্পন্ন হয়েছিল। বাকি ছিল শুধু টাবটি। আমরা একটি অস্বাভাবিক গোলাপী রঙ বেছে নিয়েছিলাম বলে টাবটি বিশেষ অর্ডার করতে হয়েছিল এবং সেটি অবশেষে এসে পৌঁছেছিল। ঠিকাদার পরে ইনস্টলেশন শুরু করার জন্য আসার কথা ছিল, যা মিস্টার শেপার্ডের অনুমান অনুযায়ী চার থেকে পাঁচ দিন সময় লাগবে।

আমি কিছুক্ষণ বাড়ির চারপাশে ঘুরতে লাগলাম, নির্জনতা উপভোগ করছিলাম। আমি আমার পরিবারকে ভালোবাসি, কিন্তু আমার মনে হয়েছিল আমার ব্যাটারি রিচার্জ করার জন্য এই সময়টা আমার সত্যিই দরকার। আমি রান্নাঘরে গিয়ে এক পাত্র চা বসালাম, আসল আর্ল গ্রে। মাইক্রোওয়েভে লিপটন ফ্লো-থ্রু ব্যাগের চেয়ে বেশি কিছু উপভোগ করার মতো সময় আমার খুব কমই থাকত, তাই আমি সুযোগ পেয়ে নিজেকে এই ছোট উপায়েও আদর করার সিদ্ধান্ত নিলাম।

আমি সবেমাত্র আমার প্রিয় বসার ঘরের চেয়ারে বসে চা উপভোগ করতে শুরু করেছিলাম, তখনই দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল। নিখুঁত সময়, আমি ভাবলাম দরজা খুলতে উঠতে উঠতে। আমি ফোয়ারের জানালা দিয়ে দেখতে পাচ্ছিলাম যে ঠিকাদারের ট্রাকটি বাইরে পার্ক করা আছে, তাই আমি মিস্টার শেপার্ডকে দরজার অন্য পাশে আশা করছিলাম। তবে, যখন আমি দরজা খুললাম, তখন একজন অপরিচিত ব্যক্তি আমাকে স্বাগত জানালেন।

“হ্যালো, ম্যাডাম। আমি অ্যাডাম শেপার্ড – কার্লের ছেলে। আমি দুঃখিত যে আমার বাবা আপাতত কাজ করতে পারছেন না – তিনি ছয় ফুটের মই থেকে পড়ে তার পা ভেঙেছেন। তিনি আমাকে পাঠিয়েছেন আপনার বাথরুমের কাজ শেষ করার জন্য।”

সে সবেমাত্র একটি বাচ্চা ছেলে, সম্ভবত ২০-২১ বছরের বেশি হবে না। তার নোংরা-সোনালী চুল শার্টের কলারের নিচে পর্যন্ত নেমে এসেছে, তার পাউডার নীল চোখের উপর নরমভাবে ঝুলে থাকা চুল। সে গড় উচ্চতার ছিল, প্রায় ৬ ফুট, ছিপছিপে শরীর এবং একটি সহজ সুন্দর মুখ। আমি সম্ভবত তাকে অস্বস্তিকর পরিমাণ সময় ধরে দেখছিলাম, কারণ আমার ঘোর ভাঙতে তাকে কথা বলতে হয়েছিল।

“আমি কি ভেতরে আসতে পারি, ম্যাডাম? আমার কাজের কিছু ছবি আপনাকে দেখানোর আছে, যদি আমার বাবা ছাড়া অন্য কেউ কাজটি শেষ করা নিয়ে আপনার কোনো দ্বিধা থাকে।”

আমি মাথা নেড়ে তাকে দেখে হাসলাম। “সেটার প্রয়োজন হবে না,” আমি বললাম। “আমি নিশ্চিত আপনার বাবা আপনাকে পাঠাতেন না যদি তিনি মনে না করতেন যে আপনি যোগ্য। দয়া করে, ভেতরে আসুন।” আমি দরজা খুলে তাকে ফোয়ারে ইশারা করলাম। যখন আমি তাকে আমার পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে দেখলাম, তখন আমি মনে মনে ভাবলাম, যখন আমার বয়স ১৮ ছিল তখন সে কোথায় ছিল? আমি নিজেই নিজের প্রশ্নের উত্তর দিলাম – যখন তোমার বয়স ১৮ ছিল, তখন সে প্রাক-স্কুলে সিসামি স্ট্রিট দেখছিল! আমি আমার কতগুলো জন্মদিন পার করেছি সেই অপ্রীতিকর স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে তাকে অনুসরণ করে বাড়ির ভেতরে ঢুকলাম।

সে হাসল এবং আমাকে বলল যে সে কাজ শুরু করতে চায়। আমি তাকে সিঁড়ি দিয়ে বাথরুমে নিয়ে গেলাম। তার প্রয়োজনীয় বেশিরভাগ সরঞ্জাম তার বাবা সেখানেই রেখে গিয়েছিলেন, তাই সে সরাসরি কাজ শুরু করে দিল। সে আমাকে জানিয়েছিল যে টাবটি নিজেই পথে রয়েছে। সে আরও জানিয়েছিল যে, টাবটিকে তার ভিত্তির উপর স্থাপন করার জন্য ডেলিভারি ম্যানদের সাহায্য ছাড়া সে একাই কাজ করবে। এতে আমার ছুটির পরিকল্পনা নিয়ে কিছুটা স্বস্তি পেলাম – একজন ছেলে আর কতই বা গোলমাল করতে পারে, ঈশ্বরের দোহাই?

আমি অ্যাডামকে তার কাজে রেখে নিচে আমার চায়ের কাছে ফিরে গেলাম, যা অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। আমি মাইক্রোওয়েভে এটি আবার গরম করলাম এবং একটি বই পড়া শুরু করার জন্য বসে পড়লাম – এমন কিছু যা আমি বাচ্চাদের জন্মের আগে থেকে করিনি। আমি লক্ষ্য করলাম যে বাথরুম থেকে খুব বেশি শব্দ আসছে না, এবং ভাবলাম যে হয়তো আমার একটি শান্তিপূর্ণ সপ্তাহ কাটবে।

ক্ষুধার জ্বালা আমার পড়ায় বাধা দিল, তাই আমি হালকা রাতের খাবার তৈরি করার জন্য রান্নাঘরে গেলাম। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে যেহেতু আমি এই সপ্তাহে একা, তাই আমি এমন সব খাবার খাব যা আমার পরিবার খুব একটা পছন্দ করে না। আমি তাজা শাকসবজি (“ছিঃ, মা – পালং শাক?”), তাজা মুরগি এবং মধু-সর্ষের ড্রেসিং দিয়ে একটি সালাদ তৈরি করলাম। আমি ওভেনে কিছু ক্রাস্টি ফরাসি রুটি গরম করলাম, তাতে গরম মাখন দিলাম। আমি নিজেকে পুরোপুরি প্রশ্রয় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং খাবারের সাথে মানানসই একটি ভালো সাদা ওয়াইনের বোতল খুললাম। যখন আমি খেতে বসলাম, তখন আমার মনে হলো অ্যাডামকে কিছু অফার করা উচিত, যে সারা বিকেল এবং সন্ধ্যা ধরে বিরতিহীনভাবে কাজ করেছে। সে আসার কিছুক্ষণ পরেই টাবটি এসে পৌঁছেছিল, এবং আমি শুনতে পাচ্ছিলাম যে সে সেটি ইনস্টল করতে ব্যস্ত। আমি দ্রুত আরেকটি প্লেট তৈরি করলাম এবং এক গ্লাস ওয়াইন ঢেলে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য সিঁড়ির দিকে ডাকলাম।

সেই বায়ুবিহীন বাথরুমে সম্ভবত গরম ছিল, কারণ সে সিঁড়ির উপরে শার্ট খুলে হাজির হয়েছিল, তার চুল কপালে লেগেছিল।

“ধন্যবাদ, ম্যাডাম, সেটা খুব ভালো হবে। আমি পরিষ্কার হয়ে এখনই নিচে আসছি।”

সে ছিল চূড়ান্ত বিনয়ী। আমাকে এই “ম্যাডাম” ব্যাপারটা নিয়ে তার সাথে কথা বলতে হবে, আমি হাসি মুখে মনে মনে ভাবলাম। কয়েক মিনিট পর সে শুকনো চুল এবং একটি পরিষ্কার শার্ট পরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল। আমি তাকে বললাম যে আমরা আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিতে পারি – আর “ম্যাডাম” নয়, দয়া করে।

“হ্যাঁ, ম্যাডাম।” সে কুঁকড়ে গেল, আমার প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, তারপর আমি হাসলে সেও যোগ দিল। ঈশ্বর, সে কতই না সুন্দর।

আমরা রান্নাঘরের টেবিলে একে অপরের মুখোমুখি বসলাম। আমরা বেশিরভাগই ছোটখাটো বিষয়ে কথা বললাম যেমন সে কতদিন ধরে তার বাবার জন্য কাজ করছে, সে এখনও স্কুলে আছে কিনা, এই ধরনের জিনিস। আমি জানতে পারলাম যে সে একটি স্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে স্থাপত্য নকশার উপর পড়াশোনা করছে। সে তার বাবার জন্য কাজ করত কলেজের খরচ মেটাতে, যা তার বৃত্তি এবং ছাত্র ঋণ দ্বারা পূরণ হতো না। এই যুবককে দেখে মুগ্ধ হতে আমার বেশি সময় লাগেনি। সে ছিল সুদর্শন, উজ্জ্বল, স্পষ্টভাষী এবং সংবেদনশীল।

কথা আমার দিকে মোড় নিল। আমি তাকে ড্যান, আমার স্বামী, এবং আমাদের বাচ্চাদের সাথে আমাদের জীবন সম্পর্কে বললাম। আমি ড্যান এবং আমার সম্পর্কে মজার গল্প শেয়ার করলাম। আমি তাকে বললাম কিভাবে ড্যান এবং আমি বাচ্চা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে সংগ্রাম করেছিলাম, মিরান্ডা জন্মানোর আগে দশ বছর বিবাহিত জীবন অপেক্ষা করেছিলাম। আমি তাকে বললাম যখন আমাদের বাচ্চারা জন্ম নিয়েছিল তখন আমরা কেমন অনুভব করেছিলাম, বাবা-মা হয়ে আমরা যে অতুলনীয় আনন্দ অনুভব করেছি। আমি তাকে আমার ধাত্রীবিদ্যা অনুশীলন সম্পর্কে বললাম, এবং গর্বের সাথে তাকে আমার রাখা ফটো অ্যালবাম দেখালাম, যাতে আমি জন্ম দেওয়া প্রতিটি শিশুর ছবি রয়েছে।

আমরা আমাদের উচ্চ বিদ্যালয়ের বছরগুলোর গল্প শেয়ার করলাম, আমি মনে মনে ভাবছিলাম যে এমন উপাখ্যানের বিশদ বিবরণ মনে রাখতে সে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। আমরা আমাদের আনন্দ এবং দুঃখ, আমাদের ট্র্যাজেডি এবং বিজয়ের গল্প বিনিময় করলাম। আমরা খেলাম, পান করলাম এবং গভীর রাত পর্যন্ত কথা বললাম, মিষ্টির জন্য আইসবক্স ঘাঁটলাম এবং ওয়াইনের বোতল শেষ করলাম।

একটি বিরল নীরবতা আমাদের কথোপকথন ভেঙে দিল, এবং সে তার ঘড়ির দিকে তাকাল।

“আমি এটা বিশ্বাস করতে পারছি না – রাত ১১টার বেশি বাজে!” সে ঘোষণা করল।

“তুমি মজা করছ!”

“মজা করছি না! আমি আপনার বাথরুমে আরও দুই বা তিন ঘণ্টা কাজ করার পরিকল্পনা করেছিলাম আজ রাতে কাজ বন্ধ করার আগে। এখন আর সেটা করতে পারছি না – আমি সত্যিই পান করি না, এবং আমি মনে করি না যে এত রাতে এবং এই অবস্থায় আমার আর কাজ করা উচিত। এটা বলতে ঘৃণা হচ্ছে, কিন্তু আমার মনে হয় আমার গাড়ি চালানোও উচিত নয়। আমার বরং একটা ট্যাক্সি ডাকা উচিত।”

সে তার বয়সের চেয়েও অনেক বেশি পরিণত ছিল, আমি ভাবলাম। তার বয়সের বেশিরভাগ যুবক যখন নেশাগ্রস্ত হয়, তখন টেস্টোস্টেরনে ফুলে ওঠে এবং তাদের ড্রাইভিং দক্ষতা আন্দ্রিতিদের পরেই বলে দাবি করে।

কিছু না ভেবেই আমি বলে ফেললাম, “বাজে কথা। তুমি আজ রাতে এখানেই থাকবে। কেন তুমি ট্যাক্সির জন্য অপেক্ষা করে বাড়ি যাবে, যখন সকালে আবার এখানে আসার জন্য তোমাকে আরেকটির জন্য অপেক্ষা করতে হবে? আমি না শুনব না – তুমি এখানেই থাকবে, গেস্ট রুমে।”

“আমি প্রত্যাখ্যান করার মতো অবস্থায় নেই, বিশ্বাস করুন। আমি মেনে নিলাম।”

“আর যেহেতু তুমি থাকছ, চলো ওয়াইনের র‍্যাকটা ঘাঁটাঘাঁটি করি এবং আরও একটা বোতল খুলি – যাই হোক, আমি ছুটিতে আছি।” আমি সত্যিই অ্যাডামের সঙ্গ উপভোগ করছিলাম, এবং আমার নিজের বাড়িতে নিরাপদে আমার নতুন বন্ধুর সাথে একটু মাতাল হওয়াতে আমি কোনো ক্ষতি দেখছিলাম না।

“আমি তর্ক করার মতো অবস্থায় নেই, তাই ঢালুন,” সে বলল। “আপনি ওয়াইন আনতে আনতে আমি কি আগুন ধরাতে পারি?” সে জিজ্ঞেস করল। “আমি জানি এখন বসন্তকাল, কিন্তু রাতে এখনও ঠান্ডা পড়ে, এবং বন্ধুর সাথে জ্বলন্ত আগুনের সামনে বসে থাকা আমার প্রিয় জিনিসগুলোর মধ্যে একটি।”

এখন এটা স্পষ্ট যে আমাদের দুজনের মধ্যেই একটি বন্ধন গড়ে উঠছিল। আজও আমি বিস্মিত যে এত গভীর অনুভূতি এত দ্রুত বিকশিত হয়েছিল। আমি বেসমেন্টের ফ্রিজ থেকে এক বোতল ঠান্ডা ওয়াইন আনতে নিচে গেলাম, তারপর রান্নাঘরে ফিরে এসে দুটি পরিষ্কার ওয়াইনের গবলেট নিলাম। যখন আমি ওয়াইন ঢালতে শুরু করলাম, তখন বসার ঘর থেকে ছিটকে পড়ার শব্দ শুনলাম, তারপর নতুন জ্বালা আগুনের মৃদু মচমচ শব্দ।

আমি বসার ঘরে ফিরে গেলাম এবং অ্যাডামের হাতে তার গ্লাস তুলে দিলাম। “আপনি জানেন আমি এর জন্য আপনাকে গ্রেপ্তার করাতে পারি,” সে একটি ধূর্ত হাসি দিয়ে বলল।

“কিসের জন্য?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, আমার ওয়াইনে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে দিতে।

সে তার ভ্রু তুলে নরমভাবে উত্তর দিল, “একজন নাবালককে দুর্নীতিগ্রস্ত করার জন্য।”

তার বয়স সম্পর্কে আমার প্রাথমিক অনুমান বেশ সঠিক ছিল। তার ২১ বছর হতে আরও তিন মাস বাকি ছিল। মজার ব্যাপার, আমি মনে মনে ভাবলাম, সারা সন্ধ্যা ধরে তার বয়স নিয়ে আমি ভাবিনি। সে আমার কিছু বন্ধুর সেই বয়সের বাচ্চাদের মতো আচরণ করেনি – অহংকারী, আত্মকেন্দ্রিক এবং তাদের নিজেদের পোশাকের জন্য খুব “কুল”। এখন খুব দেরি হয়ে গেছে, আমি ভাবলাম, ক্ষতি যা হওয়ার হয়ে গেছে।

ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল। এই সময়ে কে ফোন করতে পারে, আমি ভাবলাম? আমি ফোন ধরলাম, এবং আমার অবাক হওয়ার বিষয়, এটি ড্যান ছিল।

“হাই, সুইটি। সবকিছু ঠিক আছে। আমার ঘুম আসছিল না, তাই তোমার কণ্ঠস্বর শুনতে চেয়েছিলাম।”

“আমিও তোমাকে মিস করছি,” আমি বললাম। এতে অ্যাডাম তার ওয়াইনের গ্লাস নিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেল যাতে ড্যান এবং আমি ব্যক্তিগতভাবে কথা বলতে পারি। এই ছোট অঙ্গভঙ্গিতেও আমি অ্যাডামের সংবেদনশীলতা এবং পরিপক্কতায় মুগ্ধ হয়েছিলাম।

“আমি তোমাকে আটকে রাখব না। আমি জানি দেরি হয়ে গেছে, কিন্তু ঘুমানোর আগে আরও একবার তোমার কণ্ঠস্বর শুনতে চেয়েছিলাম। আমি তোমাকে ভালোবাসি, সুইট পি।”

“আমিও তোমাকে ভালোবাসি। কাল আমাকে ফোন করে জানিও কেমন চলছে।”

“আমি করব। মিরান্ডা এবং জাস্টিনকে বলো আমি তাদের ভালোবাসি যখন তুমি তাদের সাথে কথা বলবে, ঠিক আছে?”

“অবশ্যই বলব। শুভরাত্রি, সুইটহার্ট। আমি তোমাকে ভালোবাসি – এবং আমার তোমাকে মিস করছি।”

“আমিও তোমাকে ভালোবাসি। এবং আমার তোমাকে খুব মিস করছি। শুভরাত্রি।”

আমি ফোন রেখে দিলাম, আমার ওয়াইন তুলে নিলাম এবং দীর্ঘ চুমুক দিলাম। আমি রিসিভারের দিকে তাকিয়ে রইলাম যা ঘণ্টার পর ঘণ্টা মনে হচ্ছিল, ভাবছিলাম ড্যানের সাথে কথা বলার সময় আমার উপর যে অপরাধবোধের ঢেউ আছড়ে পড়েছিল, তার কি সত্যিই কোনো কারণ ছিল। ওয়াইনই হবে, আমি ভাবলাম। যাই হোক, অ্যাডাম আর আমি তো শুধু কথা বলছিলাম, ঈশ্বরের দোহাই!

আমি রান্নাঘরে গেলাম এবং অ্যাডামকে দেখলাম স্লাইডিং কাঁচের দরজা দিয়ে উঠানের অন্ধকারে তাকিয়ে আছে। সে রান্নাঘরে ঢোকার সময় আলো জ্বালায়নি, এবং কাঁচের প্রতিফলনে আমি তার আবছায়াটা অল্প একটু দেখতে পাচ্ছিলাম।পিছন না ফিরেই সে বলল, “আমার মতো আপনারও কি অপরাধবোধ হচ্ছে?” সে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ।” আমি ফিসফিস করে বললাম।

সে ধীরে ধীরে আমার দিকে ফিরল, চোখ নিচে নামানো, আমার চোখের দিকে তাকাতে পারছিল না। “কিন্তু আমরা তো কিছু ভুল করিনি, তাই না? আমার শুধু মনে হচ্ছে… আপনার খুব কাছাকাছি… যেন আমরা একে অপরকে চিরকাল ধরে চিনি। এটা কি এত ভুল?”

প্রথমবারের মতো আমি তাকে স্পর্শ করলাম। আমি আমার হাতের তালু তার গালে রাখলাম। আমার স্পর্শে সে শ্বাস ছাড়ল এবং আমার চোখের দিকে তাকানোর জন্য তার দৃষ্টি তুলে ধরল। “এটা মোটেও ভুল নয়।” আমি আর কিছু বলার মতো খুঁজে পেলাম না।

সে আমার হাত তার গাল থেকে সরিয়ে নিল। “আমার মনে হয় এখন আমার শুয়ে পড়া উচিত। কাল আমার অনেক কাজ বাকি আছে যদি আপনার স্বামী তার ট্রিপ থেকে ফেরার আগে আপনার টাব প্রস্তুত করতে চান। শুভরাত্রি, এবং একটি চমৎকার সন্ধ্যার জন্য ধন্যবাদ।”

সে সিঁড়ির দিকে উঠতে শুরু করল। আমি তাকে ডেকে বললাম, “গেস্ট রুমটি ডানদিকে দ্বিতীয় দরজা – যে ঘরে বিগ বার্ড বা কুকি মনস্টার নেই।” সে ফিরে তাকিয়ে হাসল, তারপর সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল। আমি তাকে দেখতে থাকলাম যখন সে কোণার চারপাশে অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং শুনলাম সে গেস্ট রুমের দরজা বন্ধ করল। আমি রাতের জন্য বাড়ি বন্ধ করার কাজে লেগে পড়লাম। অবশেষে আমি আমার ঘরে – আমার ঘর এবং ড্যানের ঘরে – আমাদের বিছানার ঠান্ডা চাদরের মধ্যে ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

পরের দিন সকালে আমি দেরিতে ঘুম থেকে উঠলাম। আমি বিছানা থেকে উঠে আমার নাইটগাউনের উপর একটি রোব পরলাম। আমি হলের বাচ্চাদের বাথরুম ব্যবহার করলাম, যা সংস্কার শুরু হওয়ার পর থেকে প্রায় অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। যখন আমি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামার জন্য ঘুরলাম, তখন কফির গন্ধ পুরো বাড়িতে ছড়িয়ে পড়তে লক্ষ্য করলাম। একটি নতুন কফির পাত্র কফি মেকারে গরম রাখা হয়েছিল। মেশিনের গায়ে একটি হাতে লেখা নোট হেলান দিয়ে রাখা ছিল।

“আমি আজ সকালে খুব তাড়াতাড়ি শুরু করেছি।

ভালো যে আপনার বাথরুমে হল থেকে একটি প্রবেশপথ আছে। আমি এক পাত্র কফি তৈরি করেছি – আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না। অ্যাডাম।”

আমি কাউন্টারের র‍্যাক থেকে একটি মগ নিলাম এবং নিজের জন্য এক কাপ ঢাললাম। আমি আবার উপরে গেলাম এবং মাস্টার বেডরুম থেকে বাথরুমের সাথে সংযুক্ত বন্ধ দরজায় টোকা দিলাম।

“আমি কি ভেতরে আসতে পারি?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম।

“ভেতরে আসুন, তবে সাবধানে,” অ্যাডাম উত্তর দিল।

এত অল্প সময়ে সে কতটা কাজ করেছে দেখে আমি বিস্মিত হলাম। টাবটি তার জায়গায় ছিল, এবং সে এখন টাবের চারপাশের দেওয়ালে শেষ সিরামিক টাইলসগুলো বসাচ্ছিল।

“এটা দেখতে সুন্দর লাগছে!” আমি চিৎকার করে উঠলাম। “এটা ব্যবহারের জন্য উদগ্রীব হয়ে আছি!”

“সেটা কাল রাতেই পারবেন,” সে বলল। “আমি এই মুহূর্তে প্রায় শেষ করে ফেলেছি। টাইলসগুলো প্রায় ২৪ ঘণ্টা সেট হতে লাগবে, এবং আমি এখনও পিতলের ফিক্সচারগুলোর জন্য অপেক্ষা করছি, তবে সেগুলো কাল বিকেলের মধ্যেই এখানে আসা উচিত।”

“আমি শুধু তোমাকে জানাতে চাই যে তুমি একটি চমৎকার কাজ করেছে। তোমার বাবার তোমার জন্য খুব গর্বিত হওয়া উচিত।” সে আমার প্রশংসার স্বীকৃতিতে মাথা নাড়ল এবং আবার নিজেকে কাজে ব্যস্ত রাখল।

আমি সারাদিন কাজকর্মে ব্যস্ত ছিলাম – মুদি কেনাকাটা, ড্রাই ক্লিনার এবং এই ধরনের কাজ। যখন আমি বাড়ি ফিরলাম, তখন বিকেল ৫টার বেশি বেজে গিয়েছিল। আমি খাবার রেখে দিলাম, তারপর উপরে গেলাম দেখতে যে অ্যাডাম আবার আমার সাথে রাতের খাবার খাবে কিনা। আমি কিছুটা অবাক হলাম দেখে যে সে চলে গেছে, তার সমস্ত সরঞ্জামও চলে গেছে। বাথরুমটি শেষ মনে হচ্ছিল, টাবের পিতলের ফিক্সচারগুলোর অনুপস্থিতি ছাড়া। টাবের কিনারায় একটি নোট ছিল, অ্যাডামের এখন পরিচিত হাতে লেখা। “আমি প্রায় ৭টায় ফিরে আসব টাইলসগুলো কেমন সেট হচ্ছে তা দেখতে। আমি কাল ফিক্সচারগুলো লাগিয়ে দেব, এবং তারপর আপনার কাজ শেষ হয়ে যাবে।” আমি রান্নাঘরে ফিরে গেলাম এবং রাতের খাবার তৈরির কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লাম। আমি টেবিলে অ্যাডামের জন্য একটি জায়গা রাখলাম।

সন্ধ্যা ৬টা ৫০ মিনিটে দরজার ঘণ্টা বাজল। এটি ছিল অ্যাডাম, এবং সে একটি ছোট বাক্স নিয়ে আসছিল। “আপনার ফিক্সচারগুলো, ম্যাডাম। সেগুলো তাড়াতাড়ি এসেছে। আমি এখন সেগুলো লাগাতে চাই, যদি আপনার আপত্তি না থাকে।”

“আমার কোনো আপত্তি নেই,” আমি বললাম, “তবে কি এটা একটু অপেক্ষা করতে পারে? আমি ভেবেছিলাম আপনি রাতের খাবারের জন্য এখানে থাকবেন, এবং এটি প্রায় প্রস্তুত।”

সে আবারও আমার সাথে রাতের খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ গ্রহণ করল। আমরা একটি ভালো পুরনো ধাঁচের স্টেক এবং বেকড আলু রাতের খাবার উপভোগ করলাম, তবে এবার খাবারের উপর কোনো দীর্ঘক্ষণ ধরে বসা ছিল না।

“আমি নিশ্চিত করতে চাই যে এই ফিক্সচারগুলো ঠিক আছে, তাই আমি কাজে লেগে পড়ব। আমি শেষ হলে আপনাকে জানাব।”

আমি রান্নাঘর পরিষ্কার করলাম, এবং তারপর কিছু ফোন কল করলাম, যার মধ্যে ড্যানকেও একটি। আমি তাকে বাথরুমের আপডেট দিলাম, এবং সে খুশি হলো। আমি নিজেকে প্রশ্রয় দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম এবং আরেকটি ওয়াইনের বোতল খুললাম, এবার একটি সাদা জিনফ্যান্ডেল, আমার প্রিয়গুলোর মধ্যে একটি। আমি দুটি গ্লাস ঢাললাম এবং উপরে গেলাম। আমি আমার ঘরে থামলাম কিছু আরামদায়ক লাউঞ্জওয়্যার পরার জন্য, তারপর বাথরুমে ঢুকলাম।

এটি দেখতে চমৎকার লাগছিল। উজ্জ্বল পিতলের অ্যাকসেন্টগুলো সত্যিই ঘরটিকে সুন্দর করে তুলেছিল। অ্যাডাম তার হাত বাড়িয়ে দিল যেন বলতে চাইছে “তাহ-দা”, এবং আমার দিকে হাসল। আমিও তাকে দেখে না হেসে পারলাম না।

“এটা দারুণ দেখাচ্ছে, অ্যাডাম!” আমি চিৎকার করে উঠলাম।

“ধন্যবাদ – আমি নিজেও এটা নিয়ে বেশ খুশি। এটাও একটা দারুণ রঙ।”

“আমি গোলাপ ভালোবাসি,” আমি তাকে বললাম, “তাই আমার রঙের স্কিমের জন্য ‘ডাস্টি রোজ’ এর চেয়ে ভালো রঙ আর কী হতে পারে!”

সে তার সরঞ্জাম গুছিয়ে নিল এবং কয়েকবার যাতায়াত করে সেগুলো ট্রাকে তুলল। যখন সে আবার বাড়ির ভেতরে আসল, আমি তাকে যে ওয়াইনের গ্লাসটি ঢেলেছিলাম তা অফার করলাম।

“আমার মনে হয় না এটা খুব ভালো ধারণা,” সে বলল। “আপনি জানেন গত রাতে কী হয়েছিল – আমি আবার আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না।”

“আমি চাই তুমি আজ রাতে এখানেই থাকো,” আমি বলে ফেললাম। “ড্যান দূরে থাকায় এবং বাচ্চারা চলে যাওয়ায়, গত রাতে তোমার এখানে থাকাটা খুব সঠিক, খুব স্বাভাবিক মনে হয়েছিল। আমাকে এটা ব্যাখ্যা করতে বলো না।”

“আপনাকে এটা ব্যাখ্যা করতে হবে না,” সে উত্তর দিল, সামান্য লাল হয়ে, “আমার ব্যাগ ট্রাকে আছে।” আমরা একে অপরের দিকে হাসলাম, এবং তারপর সে তার রাতারাতি ব্যাগ আনতে চলে গেল। যখন সে ফিরল, সে ব্যাগটি গেস্ট রুমে নিয়ে গেল এবং তারপর বসার ঘরে আমার সাথে যোগ দিল। আমরা আরেকটি আগুন জ্বালালাম এবং আগের রাতের মতো বসে আমাদের ওয়াইন পান করলাম এবং কথা বললাম।

এবার স্বাচ্ছন্দ্য আরও সহজে এবং দ্রুত এল, এবং শীঘ্রই আমরা মেঝেতে বসে আগুনের দিকে মুখ করে ছিলাম, আমাদের পিঠ সোফার উপর বিশ্রাম নিচ্ছিল। আমরা আবার আমাদের পরিবার সম্পর্কে কথা বললাম, বিশেষ করে আমার বাচ্চাদের সম্পর্কে। অ্যাডাম আমাকে বলল যে সে একদিন বাচ্চা নিতে চায়, এবং সে আশা করে যে সে তার বাচ্চাদের জন্য তার বাবা তার জন্য যা করেছেন তার অর্ধেক বাবা হতে পারবে। আমি ঠাট্টা করে মন্তব্য করলাম যে সে পুরুষ হওয়ায় ভাগ্যবান, কারণ একটি সন্তান গর্ভে ধারণ করা এবং জন্ম দেওয়া কিছু দিক থেকে গৌরবময় হলেও, এটি একজন মহিলার শরীরে এমন কিছু পরিবর্তন ঘটায় যা কম কাঙ্ক্ষিত।

“যেমন,” সে জিজ্ঞাসা করল।

“আচ্ছা,” আমি শুরু করলাম, “ধরে নাও আমার বিকিনি পরার দিন শেষ।”

“আপনি এমন কথা বলছেন কেন?” সে জিজ্ঞাসা করল। “আপনি তো দারুণ ফিট!”

আমি তার সরলতায় হাসলাম। “পোশাক অনেক পাপ ঢেকে রাখে, প্রিয় সন্তান। আমি আমার পেশীগুলোকে আবার ফিট করেছি, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি যে র্যান্ডি এবং জাস্টিনকে গর্ভে ধারণ করার ফলে আমার পেটে স্ট্রেচ মার্কস রয়ে গেছে যা স্ট্রিং বিকিনির সাথে খুব একটা মানানসই নয়।” আমি হাসলাম এবং আমার ওয়াইনে আরেকটি চুমুক দিলাম।

“আমাকে দেখতে দিন,” সে বলল।

আমি হঠাৎ হাসি থামিয়ে দিলাম। “তুমি কি সিরিয়াস?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম। “সত্যি বলতে, তুমি কেন এমন কিছু দেখতে চাইবে?”

“শুধু আমাকে দেখতে দিন,” সে জোর দিয়ে বলল। আমি তার চোখের দিকে তাকালাম, আগুনের মিটিমিটি আলোয়, এবং দেখলাম সে সিরিয়াস

আমি নিশ্চিত নই কেন, তবে আমি তার অনুরোধ মেনে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। নিজেকে প্রস্তুত করার জন্য আমি আমার ওয়াইনে আরও একটি দীর্ঘ চুমুক দিলাম এবং ধীরে ধীরে আমার পাজামার শার্টের কোণা তুলে আমার সমতল, কিন্তু সামান্য দাগযুক্ত পেট উন্মোচন করলাম। সে আমার কাছে সরে এল এবং আমার পেটে হাত রাখল, তার আঙুলের ডগা দিয়ে আমার ত্বকের ছোট মুক্তার মতো খাঁজগুলোর উপর হালকাভাবে ঘোরাচ্ছিল যেন সে একজন অন্ধ মানুষ ব্রেইল পড়ছে। সে নিবিড়ভাবে দেখল, তারপর আমার দিকে তাকাল, সারা সময় তার হাত দিয়ে আমার পেট আলতো করে আদর করছিল।

“আমার মনে হয় আপনার এটা নিয়ে অন্যেরা কী ভাববে তা নিয়ে এত চিন্তা করা উচিত নয়,” সে বলল। “আপনি জানতে চান আমি কী ভাবি? আমি মনে করি এই দাগগুলো প্রমাণ যে আপনি নতুন জীবন তৈরি করেছেন, এবং আমি এর চেয়ে সুন্দর কিছু ভাবতে পারছি না।”

আমি তার মুখ স্পর্শ করলাম এবং আমার হাত তার চুলে ফিরিয়ে নিয়ে আদর করলাম, আলতো করে আমার আঙুলের মধ্যে দিয়ে চালালাম। সজল চোখে আমি তাকে বললাম যে এটি সম্ভবত সবচেয়ে সুন্দর কথা যা কেউ আমাকে কখনো বলেছে। আমি এই মানুষটির গভীরতা বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। হ্যাঁ, সে একজন মানুষ। তার বয়স সত্ত্বেও, আমার মনে কোনো সন্দেহ ছিল না। শিরলি ম্যাকলেইন-এর মতো শোনাতে পারে এমন ঝুঁকি নিয়েও, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব তরুণ শরীর এবং খুব পুরানো আত্মার একজন ব্যক্তি। সেই মুহূর্তে তার চোখের দিকে তাকিয়ে, আমি তার আত্মার গভীরে কিছু আমার আত্মাকে বিদ্ধ করতে অনুভব করলাম, এবং আমি কোনোভাবে জানতাম যে আমরা অবিচ্ছেদ্যভাবে এবং অপরিবর্তনীয়ভাবে একে অপরের সাথে আবদ্ধ। আমার হাত তখনও তার চুলে ছিল, আমি তাকে আলতো করে আমার দিকে টানলাম, তার ঠোঁট আমার ঠোঁটের কাছে নিয়ে এলাম। সে আমার চোখের গভীরে তাকাল এবং আমার মাথা তার হাতে নিল। আমার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, এতটাই জোরে স্পন্দিত হচ্ছিল যে আমি ভেবেছিলাম এটি নিশ্চিতভাবে আমার বুক থেকে বেরিয়ে আসবে, এবং আমার শ্বাস ছোট, হাঁপানো শ্বাসে আসছিল। তার চোখের দিকে তাকানোটা ছিল একটি গভীর খাদে পা রাখার মতো – আমি মুক্তভাবে পড়ছিলাম। সে নরমভাবে কথা বলল। “তুমি জানো যে আমি যদি এখন শুধু তোমাকে চুমুও দিই, তবে আর ফিরে যাওয়ার পথ নেই। আমি জানি না আমরা দুজনের কেউই এর জন্য প্রস্তুত কিনা, তাই আমি এখন উপরে যাচ্ছি। শুভরাত্রি।”

সে আমার মুখ থেকে তার হাত সরিয়ে নিল এবং উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেল। আবারও, তার কাজগুলো তার বয়সের সাথে তীব্রভাবে বিপরীত ছিল। আমি তাকে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠতে দেখলাম। আমি তাকে সিঁড়ির নিচে পর্যন্ত অনুসরণ করলাম। সে আমার দিকে ফিরে তাকাল। আমি কথা বলতে শুরু করলাম, কিন্তু আমার ভেতরে এত মরিয়াভাবে ধরে রাখতে চাওয়া কথাগুলো উচ্চারণ করতে পারলাম না।

“আমি… আমি…,” আমি তোতলালাম।

অ্যাডাম আবারও আমার চোখের দিকে তাকাল। “আমি জানি,” সে বলল। “আমিও জানি।” সে গেস্ট রুমে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার পিছনে দরজাটি আধা খোলা রেখে।

আমি নিচের সিঁড়িতে বসেছিলাম, এমনভাবে কাঁদছিলাম যা আগে কখনো কাঁদিনি। একই সাথে আমি বিভ্রান্ত, উত্তেজিত, অপরাধী এবং উল্লসিত অনুভব করছিলাম। কয়েক মিনিট পর, আমি আমার জ্ঞান ফিরে পেলাম এবং নিজেই উপরে গেলাম।

আমি যখন অতিথি কক্ষের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন অ্যাডামের ঘরে চলাফেরা করার শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। আমার বিচারবুদ্ধি সত্ত্বেও, আমি ঘরের বাইরে থামলাম, দরজাটা আরও একটু ধীরে ধীরে ঠেলে খুললাম। আমি ঘরের ভেতরে উঁকি দিলাম। অ্যাডাম খালি পায়ে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পিঠ দরজার দিকে। সে তার ঘড়ি খুলে নাইটস্ট্যান্ডে রাখল। তার পিঠ তখনও দরজার দিকে ছিল, সে তার শার্ট খুলে বিছানার পায়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। তখনই আমি বুঝতে পারলাম যে আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে গেছে, এবং আমার শ্বাস অগভীর ও দ্রুত হয়ে গেছে। আমি জানতাম যে এই মুহূর্তে আমার ফিরে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমি তার দিক থেকে চোখ ফেরাতে পারছিলাম না।

অ্যাডাম তার বেল্ট খুলল, তার জিন্সের জিপ খুলল এবং সেগুলোকে মেঝেতে ঠেলে দিল। সে জিন্স থেকে বেরিয়ে এল, সেগুলোকে একপাশে সরিয়ে দিল। সে কেবল একজোড়া জকি পরে ছিল, যা দেখতে অনেকটা সাইকেল প্যান্টের মতো – মাঝ-উরুর দৈর্ঘ্য, এবং খুব আঁটসাঁট। সে শরীর টানটান করল, এবং আমি তার ট্যানড চামড়ার নিচে পেশীগুলো নড়াচড়া করতে দেখলাম। তার শরীর ছিল ত্রুটিহীন। আমার শ্বাসপ্রশ্বাস বেড়ে গেল, এবং আমি ভেতর থেকে উষ্ণ হয়ে ওঠার এক অ্যাড্রেনালিনের ঢেউ অনুভব করলাম। আমার মুখ লাল হয়ে উঠল, এবং আমার কপালে ছোট ছোট ঘামের ফোঁটা জমতে শুরু করল। তাকে দেখতে দেখতে আমি বুঝতে পারলাম যে আমি তাকে খুব করে চাই। অবশেষে আমি যুক্তিবুদ্ধিকে প্রাধান্য দিলাম এবং ধীরে ধীরে নিজের ঘরে ফিরে এলাম—মনে মনে ভাবতে লাগলাম, কীভাবে ঘুমোতে পারব, যখন জানি সে পাশের ঘরে, মাত্র কয়েক গজ দূরেই রয়েছে।

পরের দিন সকালে টেলিফোনের রিং শুনে আমার ঘুম ভাঙল। এটা ছিল ড্যান। সে আমাকে জানাতে ফোন করেছিল যে তার ফ্লাইট নিশ্চিত হয়েছে, এবং সে পরের দিন সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরবে।

“আমি তোমাকে দেখার জন্য অপেক্ষা করতে পারছি না – এবং আমি সেই নতুন বাথরুমের উদ্বোধন করার জন্য অপেক্ষা করতে পারছি না!” সে আনন্দের সাথে বলল। “আমি তোমাকে খুব মিস করেছি। আমি এখন সত্যিই কথা বলতে পারছি না – আমরা একটি সকালের মিটিংয়ে যাচ্ছি। আমি শুধু তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম যে আমি তোমাকে ভালোবাসি!”

“আমিও তোমাকে ভালোবাসি, ড্যান। আমি এটা বলতে চাই। আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি।” এবং আমি সত্যিই এটা বোঝাতে চেয়েছিলাম। আমার সাথে যাই ঘটুক না কেন, আমি ড্যানকে আমার সমস্ত হৃদয় ও আত্মা দিয়ে ভালোবাসতাম।

“আমাকে যেতে হবে, সুইট পি। শীঘ্রই দেখা হবে! আমি তোমাকে ভালোবাসি। বাই বাই।”

“বাই।” আমি ফোন রেখে দিলাম। আমি মাস্টার বাথে গিয়ে সকালের জন্য সতেজ হলাম, তারপর একজোড়া শর্টস এবং ড্যানের একটি শার্ট পরলাম। তার কিছু আমার কাছাকাছি রাখার জন্য আমার এক ভয়ানক, যন্ত্রণাদায়ক প্রয়োজন অনুভব করলাম।

আমি হল ধরে হাঁটলাম, এবং অতিথি শয়নকক্ষে উঁকি দিলাম। বিছানা তখনও উল্টানো ছিল, চাদরগুলো কুঁচকানো ছিল, কিন্তু সে চলে গেছে। আমি বিছানা ঠিক করতে শুরু করলাম, এবং যখন আমি বালিশটা তুললাম, যে বালিশে সে ঘুমিয়েছিল, আমি সেটা আমার মুখের কাছে নিয়ে গভীর শ্বাস নিলাম। এখনও তার গন্ধ ছিল। আমি দ্রুত বিছানা থেকে সবকিছু সরিয়ে ফেললাম, চাদর, কম্বল, বালিশের কভার। আমি বিছানার কাপড়গুলো আলমারিতে ছুঁড়ে ফেললাম, এবং লিনেন আলমারি থেকে নতুনগুলো নিলাম।

অতিথি বিছানা ঠিক করার পর, আমি নিজেকে বাড়ির চারপাশে ব্যস্ত রাখার চেষ্টা করলাম। আমি সারা দিন ড্রয়ার এবং আলমারি পরিষ্কার করতে কাটালাম, এমনকি অ্যাটিকেও ঘোরাফেরা করলাম, আমার ভেতরের বিভ্রান্তি থেকে মনকে দূরে রাখার জন্য যা কিছু করতে পারতাম।

সন্ধ্যা নেমে এল, এবং তখনও আমি অ্যাডামের কাছ থেকে কোন খবর পাইনি। আমি একটি সুন্দর সাদা আইলেট নাইটগাউন পরলাম, এবং আমার বইয়ে ফিরে আসার চেষ্টা করার জন্য বেডরুমের একটি আরামদায়ক চেয়ারে বসলাম। আমি সবেমাত্র আমার পৃষ্ঠা খুঁজে পেয়েছি যখন দরজার ঘণ্টা বাজল। আমি চোখ বন্ধ করলাম, ভালো করেই জানতাম কে এসেছে। আমার হৃদয় আবার ধড়ফড় করতে শুরু করল, সম্পূর্ণ আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আমি এখনও নিশ্চিত নই যে আমি এই অনুভূতিকে ভালোবাসি, নাকি ভয় পাই।

আমি নিচে গেলাম, চপ্পল পরতেও ভুলে গেছি, এবং দরজা খুললাম। অ্যাডাম সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে একটি বড় ঢাকা বাক্স।

‘আপনি কি আমাকে ভেতরে নেবেন, আমাকে এখানে দাঁড়িয়ে কষ্ট পেতে হবে?’—তার কথা শুনে নিজের অজান্তেই হেসে ফেললাম। দরজা খুলতেই সে একটুও না থেমে সোজা ওপরে উঠে গেল।

“তুমি কি করছ?” আমি তাকে ডেকে বললাম।

“গোসলের রাতের জন্য প্রস্তুত হচ্ছি,” সে চিৎকার করে উত্তর দিল। “যান আপনার চুল বাঁধুন, এবং আমি না ডাকা পর্যন্ত ভেতরে আসবেন না।”

আমি তার অনুরোধ মতো কাজ করলাম। আমি গোলাপী রঙের ফিতা দিয়ে আমার চুল বাঁধলাম, এবং বিছানার ধারে বসে অপেক্ষা করলাম। আমি তাকে পাশের ঘরে চলাফেরা করতে শুনছিলাম, এবং আমি জলের শব্দ শুনতে পাচ্ছিলাম।

প্রায় বিশ মিনিট কেটে গেল, এবং অবশেষে অ্যাডাম আমাকে বাথরুমে আসতে ডাকল। আমি বেডরুমের আলো নিভিয়ে দিলাম, এবং যখন আমি বাথরুমের দরজা খুললাম, তখন ঘরটি মোমবাতির মিটিমিটি আলোয় ভরে গেল। আমি বাথরুমে উঁকি দিলাম, এবং নিশ্চিতভাবে, সম্ভবত ত্রিশটি বিভিন্ন আকার ও আকৃতির মোমবাতি ঘরের চারপাশে রাখা ছিল। আমি বাথরুমে প্রবেশ করলাম। অ্যাডাম নতুন টবের ধারে বসে ছিল, আমার দিকে হাত বাড়িয়ে। গোলাপী বাথ অয়েলের গভীর সুগন্ধ ঘরটিকে ভরিয়ে তুলেছিল। সিঙ্কে বরফের মধ্যে একটি শ্যাম্পেনের বোতল ঠান্ডা হচ্ছিল। একটি পোর্টেবল টেপ প্লেয়ার সুন্দর গান বাজাচ্ছিল, এবং ঘরের মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে এবং টবে ভাসছিল তাজা গোলাপের পাপড়ি – সাদা, লাল, এবং ঘরের মতোই একই ধূসর গোলাপী রঙের।

“আপনার স্নান প্রস্তুত, ম্যাম”। আমি তার হাত ধরলাম, এবং সে উঠে দাঁড়াল, আমার পেছনে এসে দাঁড়াল। সে আমার চারপাশে হাত বাড়িয়ে, ধীরে ধীরে আমার সাদা আইলেট গাউনটির বোতাম খুলল। সে আলতো করে গাউনটি আমার কাঁধ থেকে নামিয়ে দিল, এবং আমি তার মৃদু স্পর্শে আমার পুরো শরীর কেঁপে উঠল। সে গাউনটি আমার কোমর পর্যন্ত নামিয়ে দিল, আমার স্তন উন্মুক্ত হল। আমার স্তনবৃন্ত শক্ত হয়ে গেল, আংশিকভাবে ঠান্ডা বাতাসের কারণে, আংশিকভাবে তার স্পর্শে। সে আমার সামনে এল, এবং আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, আলতো করে গাউনটি টানল যতক্ষণ না এটি গোলাপের পাপড়িগুলোর সাথে মেঝেতে পড়ে রইল। সে আমার দিকে তাকাল, এবং আমার কোমরে হাত রাখল। সে সামনে ঝুঁকে, তার মাথা আমার পেটে রাখল, এবং ঠিক সেই জায়গায় আলতো করে একটি ভালোবাসার চুম্বন দিল যেখানে সে আগের রাতে আদর করছিল। সে আবার আমার হাত ধরল, এবং আমাকে টবে প্রবেশ করতে ইশারা করল। আমি সাবধানে গভীর, গরম জলে পা রাখলাম, এবং নিজেকে এর বিলাসে ডুবিয়ে দিলাম।

অ্যাডাম সিঙ্কের কাছে গেল, শ্যাম্পেন খুলল, এবং এক গ্লাস ঢালল। সে আবার টবের ধারে বসল, এবং আমাকে গ্লাসটি দিল। “উপভোগ করো,” সে বলল। “তুমি এর যোগ্য।” সে তার হাতের পেছন দিয়ে আমার গালে আদর করল, একটি এলোমেলো কোঁকড়া চুল সরিয়ে দিল। তারপর সে উঠে দাঁড়াল এবং দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

সিঙ্কে দ্বিতীয় কোনো শ্যাম্পেন ফ্লুট ছিল না। সে চলে যাচ্ছিল। আমি বুঝতে পারলাম, অ্যাডাম এতসব জটিল ও সুচিন্তিত আয়োজন করেছিল শুধুমাত্র আমাকে খুশি করার জন্য, আমার সাথে উপভোগ করার কোনো উদ্দেশ্য তার ছিল না। তখনই আমি বুঝতে পারলাম যে আমি এই মানুষটির প্রেমে সম্পূর্ণভাবে পড়ে গেছি। আবেগ আমার ভেতর থেকে আগ্নেয়গিরির লাভা মতো বেরিয়ে আসছিল, শক্তিশালী, এলোমেলো এবং দিকহীন। কিন্তু আমি ড্যানকে ভালোবাসি, আমি নিজেকে বললাম!

আমি আমার আত্মাকে অনুসন্ধান করলাম, এবং বুঝতে পারলাম যে আমি সত্যিই ড্যানকে ভালোবাসি, আগের মতোই সম্পূর্ণভাবে। এটা আমার সাথে কীভাবে ঘটতে পারে? আমি একই সাথে দুজন মানুষকে কীভাবে এত ভালোবাসতে পারি? আমি ড্যানকে ছাড়তে পারতাম না – আমি তাকে ভালোবাসি! কিন্তু তবুও অ্যাডামকে আমার জীবনে না পাওয়ার চিন্তায় আমি অসুস্থ বোধ করছিলাম। ড্যান পরের দিন সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরবে। আমি মুহূর্তের উপর কাজ করলাম। হ্যাঁ, আমি ড্যানকে ভালোবাসি, কিন্তু সে এখন এখানে নেই। কিন্তু আমি অ্যাডামকেও ভালোবাসি, এবং সে এখানে আছে।

“দয়া করে… যেও না,” আমি তাকে প্রায় ফিসফিস করে বললাম।

সে সামনে ঝুঁকে, তার হাত এবং কপাল দরজায় রাখল। সে গভীর শ্বাস নিল, এবং দরজার বিপরীতে পিঠ রেখে বসল। সে দরজা ধরে নিচে নেমে গেল যতক্ষণ না সে মেঝেতে বসে পড়ল, ধীরে ধীরে শ্বাস ছাড়ল। সে আমার দিকে তাকাল, তার চোখে ভালোবাসা এবং ব্যথা এবং আনন্দ এবং দুঃখ ছিল এবং বলল, “আমরা কী করব?”

আমি একটি তোয়ালে নিলাম, এবং নিজেকে শুকালাম, টব থেকে বেরিয়ে এলাম। আমি আমার নাইটগাউনটি আবার পরলাম, এবং অ্যাডামের পাশে মেঝেতে বসলাম। “আমি সত্যিই জানি না। আমি বিশ্বাস করতে পারছি না যে এটা ঘটছে। আমি আমার স্বামীকে ভালোবাসি, কিন্তু তোমাকে ছাড়া থাকার কথা ভাবতে পারছি না। ঈশ্বর, এটা খুব লোভী শোনাচ্ছে। আমি তাকে কী বলব, অ্যাডাম? ‘যাইহোক, প্রিয়, তুমি যখন চলে গেছ, তখন আমি একজন ২০ বছর বয়সী ছেলের প্রেমে পড়েছি এবং সে অতিথি কক্ষে থাকতে যাচ্ছে।'” আমি আর আবেগের বন্যা ধরে রাখতে পারলাম না, এবং আমার শরীর কান্নায় ভেঙে পড়ল।

সে আমার হাত তার হাতে নিল, এবং আলতো করে চুম্বন করল। সে আমাকে তার বাহুতে জড়িয়ে ধরল, শক্ত করে ধরে রাখল। আমার কান্না থামলে, আমি তার দিকে তাকালাম। কোনো এক কারণে, সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পারলাম যে আমরা এখনও একটি চুম্বনও বিনিময় করিনি। আমি সেই পাউডার নীল চোখের গভীরে তাকিয়ে রইলাম, আমার নিজের মধ্যে যে উত্তর খুঁজে পাচ্ছিলাম না, তা খুঁজছিলাম।

সে কথা বলতে শুরু করল, কিন্তু আমি তার ঠোঁটে আঙুল রেখে তাকে চুপ করিয়ে দিলাম। আমি তার মুখ আমার দুই হাতের মধ্যে ধরলাম, তার মাংসের উষ্ণতা, তার চুলের কোমলতা অনুভব করলাম। আমি গভীর শ্বাস নিলাম, আমার সমস্ত সাহস এবং শক্তি একত্রিত করে, এবং তাকে আমার দিকে টেনে নিয়ে চুম্বন করলাম।

সে আমার চুম্বনে গলে গেল, আমাদের মুখ খোলা এবং ক্ষুধার্ত। সে আমাকে জড়িয়ে ধরল, এত শক্ত করে ধরে রাখল যে আমি প্রায় শ্বাস নিতে পারছিলাম না। আমার শ্বাস ছোট, কষ্টকর দমকে আসছিল, এবং আমার শরীর যেন বিদ্যুতায়িত হয়ে গিয়েছিল। ফেরার পথটা সবেমাত্র অতিক্রম করা হয়েছিল।

আমাদের মুখ থেকে এক মুহূর্তের জন্যও বিচ্ছিন্ন না হয়ে, আমরা একে অপরের পোশাক খুলতে শুরু করলাম, আমাদের পোশাকগুলো এমন এক হিংস্রতা নিয়ে টানছিলাম এবং খুলছিলাম যা এই আসন্ন কাজের কোমলতাকে অস্বীকার করছিল। যখন আমরা দুজনেই অবশেষে নগ্ন হলাম, আমরা একে অপরকে এত কাছ থেকে ধরে রাখলাম, যেন আমরা কোনোভাবে একে অপরের ভেতরে হামাগুড়ি দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করছিলাম। আমি তার শরীরের চারপাশে আমার হাত ঘোরালাম, তার প্রতিটি ইঞ্চি স্পর্শ করতে এবং স্মৃতিতে ধরে রাখতে চাইছিলাম। তার চুম্বন আমার ঘাড়ে নেমে এল, যেখানে সে চিবুকের ঠিক নিচে সংবেদনশীল ত্বকে চুম্বন করল এবং চাটল। আমি আমার মাথা পেছনে ছুঁড়ে দিলাম, এবং আমার হাত তার মাথায় নিয়ে গেলাম, আবারও তার চুল আদর করলাম, কিন্তু এবার আরও তীব্রতার সাথে। ছোট ছোট গোঙানি তার ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল, এবং সেগুলো শুনে আমার উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল।

সে আমাকে চুম্বন করতে থাকল, আমি আলতো করে তার মাথা নিচের দিকে নামিয়ে দিলাম, যতক্ষণ না তার মুখ আমার স্তনের উষ্ণতায় ডুবে গেল। সে আলতো করে আমার স্তনে চুম্বন করল এবং কামড় দিল, বাম স্তনবৃন্তে এসে থামল। সে ধীরে ধীরে এটি চাটল, এটিকে ভেজালো, তারপর তার মাথা সরিয়ে নিল, এবং তাতে একটি নরম কিন্তু স্থির বাতাসের ফুঁ দিল। এর সাথে সাথে, দুটি স্তনবৃন্তই উঠে ফুলে উঠল, বড় এবং খাড়া হয়ে গেল, এবং তার স্পর্শে আরও সংবেদনশীল হয়ে উঠল।

সে আমার স্তন তার হাতে ধরল, এবং সেগুলোকে উপরে তুলল, তার উষ্ণ, ভেজা জিহ্বা দিয়ে প্রতিটি স্তনবৃন্তকে পালাক্রমে চাটল এবং উত্তেজিত করল। আমার বুক ওঠানামা করছিল, আমার শ্বাস তীক্ষ্ণ, অসম দমকে আসছিল। আমি আমার হাত দিয়ে তার মাথা জড়িয়ে ধরলাম, তাকে আমার আরও কাছে টানলাম, কখনো ছাড়তে চাইছিলাম না। দুর্বলতা আমাকে গ্রাস করতে শুরু করল, এবং আমি ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম, তাকেও আমার সাথে নিয়ে।

আমি আমার মুখ নামিয়ে তার কানে আমার ঠোঁট রাখলাম। আমার শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ কেবল তার নিজের আবেগকেই তীব্র করতে সাহায্য করল, এবং সে ক্রমবর্ধমান তীব্রতার সাথে আমার স্তনে চুম্বন এবং চুষতে শুরু করল।

“আমাকে ভালোবাসো, আমাকে এখনই ভালোবাসো!” আমি হাঁপালাম।

সে আমার চারপাশে হাত রাখল, এবং আমাকে আলতো করে মেঝেতে নিয়ে গেল। আমি তার মুখের দিকে তাকালাম, আবারও তার সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হলাম, মোমবাতির আলো তার চুলে নাচছিল। আমি তাকে আমার আরও কাছে টানলাম, এবং সে আমার ঘাড়ে তার মুখ ঘষল। সে আমার উপরে শুয়ে পড়ল, এবং আমি ধীরে ধীরে, প্রায় অবচেতনভাবে, আমার কোমর উপরে নিচে নাড়াতে শুরু করলাম। সে আমার সাথে নড়তে শুরু করল, আমার ছন্দের সাথে মিলিয়ে। আমি আমার পেটে তার কঠোরতা অনুভব করতে পারছিলাম, এবং আমি আমাদের মাঝখানে হাত বাড়িয়ে তাকে আমার হাতে নিলাম। আমি তাকে একটি দৃঢ় কিন্তু মৃদু চাপ দিলাম, এবং সে সাড়া দিল, আমার হাতের মুঠোয় ফুলে উঠল এবং স্পন্দিত হল।

“আমি তোমাকে এখনই পেতে চাই,” অ্যাডাম আমার কানে ফিসফিস করে বলল। এটাই আমার শোনার জন্য যথেষ্ট ছিল। আমি তাকে আমার যোনিমুখে নিয়ে গেলাম, এবং আমার কোমরের ঘূর্ণন গতি বাড়িয়ে দিলাম। সে আলতো করে ঠেলল, ভেজা থাকার কারণে সে সহজেই প্রবেশ করল।

একটি শান্ত “আহহহ” আমার ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল। আমরা আবার একসাথে নড়াচড়া করতে শুরু করলাম, তাকে আমার আরও গভীরে ঠেলে দিলাম। আমি আরও তীব্রভাবে নড়াচড়া করলাম, তার সবকিছু নিতে চাইছিলাম, আমার হাত তার পিঠ আঁকড়ে ধরে তাকে আমার দিকে টানছিল। আমরা যতই চেষ্টা করি না কেন, আমরা একে অপরের যথেষ্ট কাছাকাছি আসতে পারছিলাম না।

আমি নিজেকে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছতে অনুভব করলাম। এই মানুষটির সাথে আমি অনেক কিছু করতে চেয়েছিলাম। আমি তাকে অনুভব করতে চেয়েছিলাম, আমার উপর, আমার চারপাশে, আমার ভেতরে। আমি তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি স্বাদ নিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু আপাতত, আমাদের এই প্রথমবার, এমন একটি জরুরি অবস্থা ছিল যা আমাদের দুজনেই দমন করতে চেয়েছিলাম।

“আমার সাথে এসো, অ্যাডাম! আমি তোমাকে আমার ভেতরে আসতে অনুভব করতে চাই!” সে গোঙাল, এবং আমার নিজের আবেগের সাথে মিলে যাওয়া এক আবেগ নিয়ে আমার বিরুদ্ধে নড়াচড়া করল। আমাদের শ্বাসপ্রশ্বাস এক তালে চলে এল, আমরা দুজনেই গোঙাতে এবং হাঁপাতে লাগলাম যখন সে আমার গভীরে প্রবেশ করল। তার তরল পদার্থের উষ্ণতা আমাকে পূর্ণ করতে অনুভব করে আমার নিজের শরীর কেঁপে উঠল, আমার নিজের অর্গাজমের অবর্ণনীয় আনন্দে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি,” সে শান্তভাবে বলল।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি, অ্যাডাম।”

আমরা একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলাম, আমরা সবেমাত্র যে অনুভূতিগুলো ভাগ করে নিয়েছিলাম তার অবশিষ্ট অংশে ডুবে রইলাম। টেপ প্লেয়ার অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, এবং আমরা কেবল মোমবাতির মাঝে মাঝে শিখার শব্দ এবং আমাদের এখন স্বাভাবিক শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দ শুনতে পাচ্ছিলাম। অর্থাৎ, যতক্ষণ না আমরা সামনের দরজা খোলার, খোলার এবং আবার বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনলাম। বাড়িতে চাবি ছিল এমন আর একজনই ছিল, এবং আমি বুঝতে পারলাম যে ড্যান তাড়াতাড়ি বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। আমি অ্যাডামের চোখের দিকে তাকালাম, এবং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।