সূচীপত্র || কাঁচের প্রাসাদ – (৪২-শেষ)
৩৫
সে দ্রুত পিছিয়ে গেল। কাঞ্চনের ঝাড়ু মুখে বাতাস দিতে দিতে বেরিয়ে গেল। এবং সোজা দরজার খোলা স্ল্যাটে আঘাত করে। কমলা জী পড়তে থাকল। কাঞ্চনের দিকে অবাক হয়ে তাকাল সে।
সেই অপরিচিত মহিলাকে দেখে কাঞ্চন কথা বলা বন্ধ করে। এই মহিলাকে ঝাড়ু দিয়ে ঝাড়ু দিয়েছে ভেবে সে নিজেই লজ্জিত হল। তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল না যে এই মহিলাকে তার কী বলা উচিত।
“কি বোকা, মেয়ে।” কমলা জি কাঞ্চনের নোংরা চেহারা এবং তার মূর্খের মতো কাজ দেখে ক্রুদ্ধ চিৎকার করে উঠলেন। “নিজের বাসায় আসা অতিথিকে কি এভাবে স্বাগত জানায়?”
“আমি দুঃখিত ম্যাম। আমি ভুল করেছি। আমি আপনাকে দেখতে পাইনি।” কাঞ্চন বিব্রত হয়ে বলল।
“তোমার নাম কি কাঞ্চন?” কমলাজি পরের প্রশ্ন করলেন। আবার উপর থেকে নিচ পর্যন্ত কাঞ্চনের দিকে তাকালো।
“জি… হ্যাঁ।” কাঞ্চন থুতু গিলে বলল। কমলার মুখ হইতে ওর নাম শুনে ওর চোখে বিস্ময় ও বিহ্বল হয়ে উঠল।
“তোমার বাবা আর বুয়া বাসায় আছে? রবি আমাকে এখানে পাঠিয়েছে। আমি ওর মা।” কমলা নিজের পরিচয় দিল।
“কে… কি…? আ……আপনি……স্যারের মা?” তাকেই ঝাড়ু দিয়ে আক্রমণ করেছি!!! ওর মুখ থেকে সব সুখ উধাও হয়ে গেছে।
এই এক মূহুর্তে শত বাজে চিন্তা তার কোমল মনে প্রবেশ করে। জানার পর যে মহিলাটিকে ঝাড়ু দিতে গিয়েছিল তিনি হলেন রবির মা… কাঞ্চনের হাত পা ফুলে গেছে।
সে তড়িঘড়ি করে দুহাত জুড়ে দিল তাকে প্রণাম করার জন্য। এতে করে তার হাতে থাকা ঝাড়ু আবার কমলাজীর সামনে নেড়ে উঠে। কাঞ্চন আবার ক্ষিপ্ত হয়ে ঝাড়ুটা একপাশে ফেলে দিয়ে বুকের সাথে বাঁধা ওড়নাটা খুলে আবার ভাল করে ওড়না মাথায় বেধে নিল।
কমলাজী দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কাঞ্চনের কাণ্ডকারখানা দেখছিলেন।
ঘোমটা কাটার পর কাঞ্চন কাঁপা গলায় বলল- “আসুন… আপনি ভেতরে আসুন।”
কমলাজী উঠানে প্রবেশ করে। একদৃষ্টিতে পুরো উঠানের দিকে তাকালেন, তারপর চোখ দিলেন কাঁচা মাটির তৈরি খড়ের ঘরে।
কাঞ্চন তার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে ভয়ানক নার্ভাস। কি বলবে কি করবে বুঝতে পারছে না। তার জায়গায় অন্য কেউ থাকলে এতক্ষণে কমলাকে একটা খাট বা একটা চেয়ার নিয়ে আসত। কিন্তু কাঞ্চন তেমন জ্ঞানী ছিল না। এবং যাই হোক না কেন, এই সময়ে তার মাথঅ কাজ করছিল না। সে চুপচাপ ভাবতে থাকে।
“তোমার বাবা ও বুয়াকে আমার আগমনের খবর দাও।” কাঞ্চনের দিকে তুচ্ছ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন কমলাজী।
“হ্যাঁ … এখনই ডাকছি।” কাঞ্চন তাড়াতাড়ি বলে, তারপর দৌড়ে ভেতরে গেল।
“বুয়া…” কাঞ্চন বারান্দায় পৌঁছতেই শান্তাকে উচ্চস্বরে ডাকল। ওর কণ্ঠে প্রবল কাঁপুনি।
“কি হয়েছে কাঞ্চন?” বুয়া হাতে কাপড়ের বান্ডিল নিয়ে বেরিয়ে এল।
“বুয়া স্যারের মা এসেছেন। তিনি তোমার আর বাবার সাথে দেখা করতে চান।” কাঞ্চন ঘাবড়ে গিয়ে বলল।
“কে স্যার? কার কথা বলছিস?” শান্তা অবাক হয়ে কাঞ্চনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“বুয়া, আমি প্রাসাদের ডাক্তার স্যারের কথা বলছি। ওনার মা এসেছেন।” হড়ফড় করে বলে কাঞ্চন।
“কিন্তু সে আমাদের বাসায় কেন এসেছে?” বুয়া পরের প্রশ্নটা করে – “আর তুই এত ঘাবড়ে যাচ্ছিস কেন?”
“বুয়া মাজি আমাকে দেখতে এসেছেন। স্যার আমাকে চেনেন, তিনি আমাকে বিয়ে করতে চান। সেজন্যই মাজিকে এখানে পাঠিয়েছেন।” কাঞ্চন থরথর করে কথা বলল।
“কি…?” বুয়া অবাক হয়ে কাঞ্চনের দিকে তাকায় – “কিন্তু তুই আমাদের আগে বলিসনি কেন?
কাঞ্চনের চোখ লজ্জায় নত হয়ে গেল।
“ঠিক আছে …তুই ভিতরে যা। আমি দেখছি।” শান্তা কাঞ্চনের অভিব্যক্তি অনুমান করে বলল।
কাঞ্চন সম্মতিতে মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি ভিতরে চলে গেল।
শান্তা ভিতর থেকে একটা পরিস্কার চাদর তুলে নিয়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা খাটটা ফেলে দিয়ে তার উপর বিছিয়ে দিয়ে কমলাজীর কাছে গেল।
“নমস্কার জি।” কমলা জির কাছে যেতে যেতে শান্তা বলল। তার কথায় শ্রদ্ধার চিহ্ন। চিনি মিছরির চেয়েও বেশি মিষ্টি ছিল কন্ঠ। আর কাঞ্চনের কন্ঠই বা কেন হবে না।
কমলা জি শান্তার দিকে ফিরলেন। শান্তার সাজের দিকে তাকাল, তারপর জবাবে সেও হাত গুটিয়ে বললো- “নমস্কার।”
“ভেতরে আসুন, বোনজি।” সে কমলা জিকে ভিতরে বারান্দায় নিয়ে এল তারপর তাকে খাটে বসতে বলল।
কমলা জি ইতস্তত করে খাটের উপর বসলেন।
শান্তা ভিতরে গিয়ে জল আর কিছু জলখাবার নিয়ে এল। কিছুক্ষণ পর সুগনাও গায়ে কুর্তা পরে বেরিয়ে এলো।
ভেতরে কাঞ্চন। এবং দরজার কাছে কান লাগিয়ে বাইরে কী হচ্ছে তা শোনার চেষ্টা করছিল। তার হৃৎপিণ্ড জোরে জোরে স্পন্দিত হতে থাকে। মনে শত শত নানান চিন্তা আসছিল। নানা সন্দেহের দোলায় দুলছিল তার ছোট্ট মন। বারবার মনে মনে একই কথা ভাবছিল। “চিন্টুকে মারতে ছুটলাম কেন, ভাই আমার ছিল, ওকে মাফ করে দিলে কি ভালো হতো। ওকে মারতেও যেতাম না, মাজির সামনে লজ্জাও পেতে হতো না। এখন জানি না। আমার সম্পর্কে সে কি ভাবছে? এখন মা কখনোই আমাকে তার পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নেবে না। আমি কত বড় ভুল করেছি।”
কাঞ্চন মনে মনে ভগবানের কাছে প্রার্থনা করতে লাগল- ‘ হে ভগবান, এইবারের মত আমাকে রক্ষা করুন, কিছু অলৌকিক কাজ করুন, আমার জন্য তার হৃদয়কে ভালবাসায় ভরিয়ে দিন, আমি শপথ করে বলছি, আজকের পর আমি আমার ছোট ভাইয়ের উপর কখনও রাগ করব না, আমি তাকে কখনও মারব না। আমি তার সব জেদ সহ্য করব। আমি কিছুতেই রাগ করব না। শুধু এইবারের মত বাঁচান মহারাজ ‘
হঠাৎ কমলাজির কণ্ঠ কানে এল। তিনি বলছিলেন – “সুগনা জি আমার একমাত্র ছেলে, সে বড় কষ্টে বড় হয়েছে। আমি তার জন্য হাজার দুঃখ সহ্য করেছি। আমি তার সুখ চাই, আর সেজন্যই আমি আপনার দ্বারস্থ হয়েছি।”
“এটা আমাদের জন্য অনেক ভাগ্যের ব্যাপার, বোন জি, আপনি আমার গরীবের বাড়িতে এসেছেন। নইলে এমন ভাগ্য কোথায় আমাদের যে আপনার মতো মানুষের ঘরে আমাদের মেয়ের সম্পর্ক করতে পারি।” কমলার কথার উত্তর দিল সুগনা। সে কমলাজীর কাছে আর একটি চৌকিতে বসেছিলেন। শান্তা তার পাশে দাঁড়িয়ে।
“আমি কখনো ধনী-গরিবকে গুরুত্ব দেইনি। সত্যি বলতে আমরা খুব একটা ধনী নই, গরিবি জীবনও দেখেছি। হ্যাঁ, এখন অবস্থা আগের থেকে অনেক ভালো হয়েছে। আমি সবসময় ভেবেছি রবিকে এমন বাড়িতে বিয়ে দিব যেখানে ভদ্র ও সংস্কৃতিবান মানুষ বাস করে। তা সে কৃষকের বাড়ি, লাঙ্গল চালায় কিংবা রাজপ্রাসাদে বসবাসকারী রাজার বাড়ি। আমার কাছে উভয়ই সমান।” কমলা জি সরল স্বরে বললেন।
“ধন্য আপনি বোনজি, ভগবান আপনাকে একটি খুব ভাল হৃদয় এবং উচ্চ মন মানষিকতা দিয়েছেন।” কন্ঠে নম্রতা আর শ্রদ্ধা নিয়ে বলল সুগনা। সে চাননি যে তাঁর কোনো কথায় কমলাজি আঘাত পাক। আরও বলে- “আমার কাঞ্চনের ভাগ্য খুলে গেছে, সে আপনার বাড়ির পুত্রবধূ হতে যাচ্ছে। আপনার মতো সংসার আমরা পেয়েছি, ভগবানের কাছে আর কিছু চাই না।”
“আমি এই বিষয়ে ২দিন পরে উত্তর দেব। আমি কাল পন্ডিতজিকে ফোন করেছি, তার সাথে দেখা করার পরেই আমি আপনাকে বলতে পারব। আপাতত আমি আপনাদের সাথে দেখা করতে এসেছি। এবং এখন আমি যাওয়ার অনুমতি চাই।” খাট থেকে উঠে বলল কমলাজী।
“হ্যাঁ, যা আপনার ইচ্ছে। কিন্তু আমরা যদি কিছু খাবারের ব্যবস্থা করি…যদি খেয়ে যেতেন তাহলে আমাদের সম্মান বেড়ে যেত…!” সুগনা ইতস্তত করে কমলাজিকে অনুরোধ করল।
“আমাকে আজকে ক্ষমা করুন। আমি অন্য কোন দিন আপনার বাড়িতে রাতের খাবার খেতে আসব। আজকে আমি ঠাকুর সাহেবকে বলে এসেছি যে আমি প্রাসাদেই দুপুরের খাবার খাব।” কমলা জি বললেন এবং সুগনা ও শান্তাকে নমস্কার বলে বেরিয়ে যেতে লাগলেন।
শান্তা আর সুগনা তার পিছু পিছু বাইরে এল। বাইরে চালক জিপ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কমলাজী জীপে বসার আগে সুগনা আর শান্তাকে শেষবারের মত সালাম করলেন, তারপর জিপে বসে প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই কমলাজী প্রাসাদে প্রবেশ করে। সে দেখল নিক্কি হলঘরে বসে আছে। কমলাকে দেখে নিক্কি তাড়াতাড়ি সোফা থেকে উঠে দাঁড়াল। তারপর ঠোঁটে হাসি দিয়ে সালাম জানাল।
কমলা জি ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে নিক্কির কাছে গেলেন। আর আদর করে মাথায় হাত রাখলো। এই মমতায় নিক্কির চোখ ভরে ওঠে।
কমলা জি কিছু না বলে মন খারাপ করে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল। নিক্কি ভেজা চোখের পাতায় ওকে চলে যেতে দেখছিল।
“কি হয়েছে মা? কাঞ্চনকে কেমন লাগলো? কিছু বল। যখন থেকে কাঞ্চনের সাথে দেখা করে এসেছ, তখন থেকে চুপচাপ বসে আছ, কিছু বলবে মা?” রবি বিরক্ত হয়ে মাকে জিজ্ঞেস করল।
রবি কমলাজির ঘরে সোফায় বসে ছিল। কমলাজি দুঃখিত ও নীরব। রবি তাকে কাঞ্চনের বিষয়ে একাধিকবার জিজ্ঞাসা করলেও সে কোনো উত্তর দেয়নি। ক্লান্ত হয়ে রবিও চুপ করে বসে রইল।
“আমার কাঞ্চনকে পছন্দ হয়নি।” কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর নীরবতা ভঙ্গ করে বললেন কমলাজী।
“কে… কি?” রবি অবাক হয়ে মার দিকে তাকাল – “কিন্তু কেন মা? কি হয়েছে?” অবাক হয়ে বলল রবি।
“বলে লাভ কি?” কমলাজী রেগে উঠে দাঁড়ালেন এবং বললেন- “বউ এর কিছুই নেই, সে বোকার মতো পোশাক পরে, সে বোকার মতো কাজ করে, সে কথা বলার ভঙ্গিও জানে না, বড়দের সন্মান করে না। কেমন করে তুই সেই মেয়েটিকে আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসতে চাচ্ছিস? তুই কি এই মেয়েকেই বউ করতে প্রস্তুত?”
“মা, তুমি কি কাঞ্চনের সাথে দেখা করেছ? নাকি অন্য কোনো মেয়েকে?” রবি অবাক হয়ে মায়ের দিকে তাকায় “আমার মনে হয় তুমি নিশ্চয়ই কোনো ভুল বাড়িতে গেছো। কাঞ্চনের এসব একটাও দোষ নেই যা তুমি বলছো।”
“তামাশা বন্ধ কর, রবি…!” কমলাজী ক্ষোভের সাথে বললেন – “তোর চোখ প্রেমের নেশায় মত্ত। সেজন্য তুই ভুল-শুদ্ধের পার্থক্য ভুলে গেছিস। আমি এ বিষয়ে আর কিছু শুনতে চাই না। মন থেকে কাঞ্চনের ভাবনাগুলো বের করে দিলে ভালো হবে। নিক্কির সাথে বিয়েতে হ্যাঁ বল।”
“না মা, কাঞ্চন তোমার পছন্দের নয়। শুধু ঘরে নিয়ে এসো। সে একজন জীবন্ত মেয়ে, সে নিষ্পাপ, সাদাসিধা, কম শিক্ষিত, গরীব কিন্তু খারাপ নয়, সে লাখে একজন। তার হৃদয় হীরার মতো, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো সে আমাকে নিঃশর্ত ভালোবাসে, এমন মেয়েকে আমি কষ্ট দিতে পারি না।” রবি নিজের সংকল্পের কথা বলে। তার কথাগুলো পাথরের মত শক্ত অবিচল।
কমলা রবিকে কিছু বলার আগেই কে যেন দরজায় টোকা দিল।
রবি দরজার দিকে এগিয়ে গেল। রবি দরজা খুলল। দিওয়ান জি বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“আপনি…! ভিতরে আসুন।” অবাক হয়ে বলল রবি। “কোন জরুরী কাজ থাকলে আমাকে ডাকতেন।”
“না রবি বাবু …. শুধু আপনাদের অবস্থা জানতে এসেছি।” দেওয়ানজী ভিতরে এসে বললেন – “এখানে সব ঠিক আছে? আপনাদের কোনো সমস্যা হলে নির্দ্বিধায় বলবেন। আমি প্রাসাদের পুরোনো বিশ্বস্ত। আমি আপনাদের সেবা করতে প্রস্তুত।”
“আপনার মত সত্যিকারের ভাল মানুষ পৃথিবীতে খুব কমই দেখা যায়। ভগবানের রহমতে আমাদের কোন সমস্যা নেই, হ্যাঁ, যদি আমাদের প্রয়োজন হয় তবে আমরা আপনাকে বলব।” কমলা জি দেওয়ানকে সম্মান জানিয়ে বললেন।
কিন্তু কমলাজির কথা দেওয়ানজির কানে পৌঁছল না, তার মনোযোগ অন্য দিকে। হঠাৎ সে এমন কিছু দেখতে পেল যে তার মুখের রং বদলে গেল।
“এই ছবিটা কার?” দিওয়ান জি বিছানার মাথায় স্টুলে রাখা একটি ছবির ফ্রেমের দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলেন।
“তিনি আমার স্বামী” বলে কমলাজি গম্ভীর হয়ে গেলেন।
এ কথা শুনে দিওয়ান জি চমকে গেলেন। সৌভাগ্য যে রবি এবং কমলা জির চোখ ছবির দিকে ছিল, তাই দুজনেই তার ধাক্কা দেখতে পারেননি।
“কিন্তু আপনার স্বামী কোথায়? আপনার কাছ থেকে তার কথা শুনিনি।” দিওয়ান জি তার নার্ভাসনেস লুকিয়ে বললেন।
“এখন জানি না আজ সে কোথায় আছে.. যখন রবির বয়স ৬ বছর, তখন তাকে কোনো কাজে বাড়ি থেকে চলে যেতে হয়েছিল। তখন যারা গিয়েছিল তারা আজ পর্যন্ত ফিরে আসেনি।” কমলাজী যন্ত্রণায় কুঁকড়ে বললেন। তার চোখের কোণে অশ্রু। রবি এগিয়ে গিয়ে মাকে সান্ত্বনা দিল।
“ওহ …মাফ করবেন। আমি অসাবধানতাবশত আপনার দুঃখকে জাগিয়ে দিয়েছি।” দিওয়ান জি বিব্রত স্বরে বললেন। “আচ্ছা এখন আমি যাই। আর হ্যাঁ, আপনাদের কোনো সমস্যা হলে অবশ্যই বলবেন।”
“জি ধন্যবাদ।” কমলা উত্তর দিল।
“নমস্কার।” দিওয়ান জি বলল, তারপর রবিকে একবার দেখে হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে গেল।
রবি তাকে চলে যেতে দেখে।
৩৬
নিক্কি তার বিছানায় চুপচাপ শুয়ে। তার চোখ স্থির ছিল শূন্যতায়। সে চিন্তিত ছিল না শুধু চিন্তায় হারিয়ে গেছে। আজ ওর চিন্তায় কোন গরীব কাল্লু ছিল না যে গত ৩ দিন ধরে বাস করছিল। বরং ছিল সুন্দর ব্যক্তিত্বের মালিক রবি।
রবির মা আসার পর থেকে নিক্কির মন বারবার রবির দিকেই যাচ্ছিল। সে রবিকে নিয়ে বেশি ভাবতে চায়নি। কিন্তু হৃদয়ের ওপর কার নিয়ন্ত্রণ আছে? সেটা এমনই একটা লাগামহীন ঘোড়া যে তার খুশি মত ছুটে যায় এবং ইচ্ছামত ফিরে আসে।
নিক্কির মন আবারও রবির দিকে লাগামহীন ছুটছিল। কাল্লুর দুঃখের সাথে পরিচিত হওয়ার পরে, রবির প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা ঘুমিয়ে পড়েছিল। এখন কমলাজী আসার সাথে সাথে সেটা আবার জেগে উঠেছে। এখন ওর মন আবার তাকে পাওয়ার জন্য ব্যাকুল।
নিক্কি এসব ভাবনায় হারিয়ে গেল কাঁচের তৈরি ভেতরের ছাদের দিকে তাকিয়ে তখন দরজায় কেউ টোকা দিল।
“কে?” বিছানায় বসতে বসতে নিক্কি বলল।
নিক্কির প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে বাইরের লোকটি ধীরে ধীরে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। তাকে দেখে নিক্কি বসে পড়ল। সে ছিল দিওয়ান জি। কমলা জি এবং রবির সাথে দেখা করার পরে, সে সরাসরি নিক্কির কাছে এসেছে।
দিওয়ান জি নিক্কির সাথে একই বিছানায় বসলেন। তারপর তার মাথায় ডান হাত ঘুরিয়ে আদর করে বললো- “কেমন আছো নিক্কি মা?”
“ভালো আছি চাচা।” মৃদু হেসে বলল নিক্কি।
“তুমি চিন্তা করো না বেটি, এই বৃদ্ধ যতদিন বেঁচে থাকবে, ততদিন তোমার অধিকার কেড়ে নিতে পারবে না কেউ।”
“কি ব্যাপার চাচা? আপনার একটু মন খারাপ লাগছে।” দেওয়ান জির অবতরণ মুখ দেখে নিক্কি বলল।
“নিক্কি মা, তোমার কাছে আসার আগে আমি রবি আর ওর মায়ের সাথে বসে ছিলাম।”
রবির নাম শুনে চোখ নামিয়ে নিল নিক্কি। রবির কথা শুনে মুখটা আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
“সে কি বলল?” দেওয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল নিক্কি।
“বিশেষ কিছু হয়নি, আমি শুধু ওদের সালাম করে বেরিয়ে এসেছি। কিন্তু তুমি চিন্তা করো না… আমি সব ঠিক করে দেব।” দিওয়ান জি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
জবাবে নিক্কি নিঃশব্দে ঘাড় নিচু করে।
“ঠিক আছে এখন আমি যাই।” দিওয়ান উঠে বললো – “আমি শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি এবং বলছি তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। রবিকে তোমার থেকে কেউ আলাদা করতে পারবে না।”
নিক্কি এবারও কিছু বলল না। দিওয়ান জি উঠার সাথে সাথে তিনিও উঠে দাঁড়ালেন।
দিওয়ান জি ঘুরে দরজার বাইরে চলে গেলেন।
দিওয়ান জি চলে যাওয়ার সাথে সাথে নিক্কি আবার বিছানায় ছড়িয়ে পড়ল এবং আবার সেই চিন্তায় হারিয়ে গেল।
ঝর্নার পাশে একই পাথরের ওপর বসে ছিল কাঞ্চন। যেখানে সে প্রায়ই বসে রবির জন্য অপেক্ষা করত। মনের মধ্যে একটা বিষাদ। আজকের সকালের ঘটনার প্রভাব এখনও তার মনে রয়ে গেছে। যখন থেকে কমলা জি তার বাড়িতে এসেছে, তখন থেকে সে হাসতে ভুলে গিয়েছিল। আজ সকালে কমলাজি চলে যাওয়ার পর সে অনেকক্ষণ কাঁদছে। মনের মধ্যে একটা অজানা ভয়। তার মনে হচ্ছিল যেন সে আর কখনো রবির সাথে দেখা করতে পারবে না। তাকে যে এখন রবিকে ছাড়া বাঁচতে হবে এই উপলব্ধিতে তার চোখের জল থামাতে পারেনি।
শান্তা বুয়া অনেকক্ষণ ধরে তাকে বোঝাচ্ছিল। প্রিয় কন্যাকে কাঁদতে দেখে সুগনার মনটাও খারাপ হয়ে গেল। তার পৃথিবীতে কাঞ্চনের চেয়ে মূল্যবান আর কিছু ছিল না। কাঞ্চনের সুখের জন্য নিজের শরীরের মাংসও বিক্রি করতে পারত। কিন্তু কাঞ্চনের এই যন্ত্রণার প্রতিকার তার কাছেও ছিল না। কিন্তু সে স্থির করেছিল যে তাকে কমলার পায়ে পড়তে হলেও সে পড়বে, কিন্তু সে তার মেয়ের সুখে আগুন লাগাতে দেবে না।
কাঞ্চনকে রবির ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞেস করাটা সে জরুরি মনে করল না। কাঞ্চনের বিষণ্ণ মুখ এবং তার চোখ থেকে মুক্তোর মতো অশ্রু প্রবাহিত হচ্ছিল তাতেই বুঝা গেছে সে রবিকে কতটা ভালবাসত। সুগনা ও শান্তা কাঞ্চনকে চুপ করে দিয়েছিল, কিন্তু তার দুঃখ দূর করতে পারেনি।
সারাদিন মন খারাপ ছিল কাঞ্চন। চিন্টুর ঠাট্টাও তার ঠোঁটের হাসি ফিরিয়ে আনতে পারেনি।
কাঞ্চনের রবির জন্য অপেক্ষা করতে করতে ৩০ মিনিটেরও বেশি হয়ে গেছে। সে বারবার চোখ তুলে রাস্তার দিকে তাকায়… কিন্তু রবিকে না আসতে দেখে তার দুঃখ আরও বেড়ে গেল।
তুমি আমার সাথে দেখা করতে চাও না তাই না? যদি মা জী স্যারকে বলে যে আমি তাকে ঝাড়ু দিয়ে আঘাত করেছি – মা জি যদি সত্যি স্যারকে এই কথা বলে, তবে স্যার আমাকে কখনও ক্ষমা করবেন না। সে আমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবে। কিন্তু ভগবান জানে আমি মা জির জন্য ঝাড়ু তুলিনি, চিন্টুকে মারতে চেয়েছিলাম। তখন মা জি হাজির। আর আমার ঝাড়ু মা জির গায়ে লাগেনি তো। এমন কাজের জন্য স্যার কি আমাকে ছেড়ে যাবে? তিনি আমাকে সারাজীবন আগলে রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। সে কি তার প্রতিশ্রুতি ভুলে যাবে? আমি কি সত্যিই তার সাথে আর দেখা করতে পারব না? যদি আমাকে ছেড়ে চলে যায় তবে কি হবে? কাঞ্চনের সন্দেহজনক চিন্তা তার পিছু ছাড়ছিল না।
কাঞ্চন তখনও আনমনে, মন খারাপ করে বসে ছিল। সে খুব একাকী এবং দুর্বল বোধ করছিল। শরীরটা ধীরে ধীরে কেঁপে উঠছিল যেন হালকা দমকা হাওয়া উড়িয়ে নিয়ে যাবে।
“কাঞ্চন! “হঠাৎ রবির গলা কানে এল।
রবির কণ্ঠে কাঞ্চন ঘুরে। তারপর রবিকে দেখামাত্রই হতভম্ব হয়ে উঠে দাঁড়ালো। কিন্তু যথারীতি দৌড়ে তার বুকে ঝাপিয়ে পড়েনি। আজ যেখানে ছিল সেখানেই তার পা আটকে আছে। সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রবির দিকে তাকিয়ে থাকে। তার চোখে ভেজা ভাব। কাঞ্চন ভেজা চোখের পাপড়ি দিয়ে রবির দিকে তাকিয়ে ছিল, যেভাবে একজন মৃতপ্রায় ব্যক্তি জীবনের আকাঙ্খা নিয়ে তাকায়।
রবিকে পাশে দেখে তার মনটা আবেগে ভরে গেল। হঠাৎ তার ভেতরের ব্যথা কান্নার আকারে বেরিয়ে এসে তার গোলাপী গালে ছড়িয়ে পড়ল।
“কি হয়েছে কাঞ্চন?” রবি সাথে সাথে ওর কাছে গিয়ে বলল
“স্যার ….. আমাকে ক্ষমা করবেন, আমার কারণে মাজি অপমানিত হয়েছে এবং সে আমার উপর রাগ করে আমার বাড়ি থেকে ফিরে এসেছে। এই ভুলটি অসাবধানতাবশত হয়েছে। আপনার যা মনে হয় আমাকে শাস্তি দিন, কিন্তু মুখ ফিরিয়ে নেবেন না। আমি তোমাকে ছাড়া থাকতে পারবো না…” আর বলতে পারল না, ওর গলার ভিতর দম বন্ধ হয়ে আসছে। রবি তাড়াতাড়ি ওর মুখে হাত রাখল।
“কিছু বলো না কাঞ্চন…!” বলল রবি, ওকে কাঁধে ধরে নিজের কাছে নিয়ে এল। তারপর তাকে সেইভাবে ধরে খাদের কাছে নিয়ে গেল।
“তুমি কি এটা দেখছ, কাঞ্চন?” পড়ন্ত ঝর্নার দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল রবি। “এটা ঠিক তোমার মতো। আর আমি সেই হ্রদের মতো। কার কোলে এই ঝর্নাটা পড়ছে। যেমন এই ঝর্ণাটা ছাড়া সেই লেকের অস্তিত্ব নেই, তেমনি তোমাকে ছাড়া আমারও অস্তিত্ব নেই। আমি জানি তুমি কী? দুঃখের কথা, তুমি নিশ্চয়ই ভাবছো যে মায়ের চাপে তোমার সাথে আমার সম্পর্কটা যেন ভেঙে না যায়। নদী, পাহাড়, হ্রদ, ঝর্না, দূর-দূরান্তের সমতল ভূমি এসবকে সাক্ষী রেখে বলছি যে আমি কখনো তোমাকে ছেড়ে যাব না। এর জন্য যত মুল্যই দিতে হোক না কেন। কিন্তু আমি তোমার প্রতি কোন অবিচার করব না।
“স্যার…!” কাঞ্চন বাকরুদ্ধ কথা বলে রবিকে জড়িয়ে ধরল। বুকের মধ্যে লুকিয়ে রাখল রবি।
রবির শক্ত বাহুর বৃত্তে কাঞ্চন তার সমস্ত ব্যথা ভুলে গিয়েছিল। যখনই সে রবির কোলে থাকত, সে কিছুতেই ভয় পেত না। সে ঠিক একই ভাবে শিথিল হত যেমন দুধমুখী শিশুর মতো মায়ের কোলে গিয়ে অস্থির হয়ে ওঠে।
কিছুক্ষণ জড়িয়ে থাকার পর রবি ওকে ডাকলো। “কাঞ্চন… মা তোমার বাসায় আসার পর কি হয়ে ছিল? মা যখন বাড়ি ফিরে এলো, তখন সে বেশ পালটে গেছে।”
রবির কথা শুনে মুখ তুলল কাঞ্চন। তারপর রবির দিকে তাকিয়ে বলল – “মা কি বলছে স্যার? সে নিশ্চয়ই আমার সম্পর্কে খুব খারাপ বলেছে।”
“না … তেমন কিছু না। কিন্তু অবশ্যই রেগে গিয়েছে। কি হয়েছে?”
কাঞ্চন প্রথমে আতঙ্কিত, তারপর ইতস্তত করে রবির কাছে সকালের ঘটনা বর্ণনা করতে লাগল।
ওর পুরো কথা শুনে রবি হাসতে হাসতে কাঞ্চনকে বলল- “তাহলে মাকে ঝাড়ু দিয়ে মারতে যাচ্ছিলে। তাহলে মা-র রাগ জায়েজ।”
“স্যার, আমি মাজির কাছে ক্ষমা চাই। সে আমাকে ক্ষমা করবে, তাই না?” কাঞ্চন সংশয় মাখা গলায় বলল।
“হ্যাঁ কেন নয়।” রবি আদর করে কাঞ্চনের গালে হাত বুলিয়ে বলল – “মা নিশ্চয়ই রাগ করেছে কিন্তু আমি জানি সে আমি যা চাই তাই করবে। কারণ ছোটবেলা থেকে সে আমাকে খুব ভালোবাসে। কিন্তু ওকে বোঝাতে একটু সময় লাগবে। আর যতক্ষণ না আমি মা কে রাজি না করি, আমরা আগের মতো দেখা করতে পারব না। এমন পরিবেশে দেখা ঠিক হবে না।”
“কিন্তু… আমি আপনার সাথে দেখা না করে থাকতে পারব না, স্যার।” বিচ্ছেদ দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে কাঞ্চন।
“আমাদের কিছু দিনের জন্য দূরত্ব রাখতে হবে, কাঞ্চন।” রবি তাকে বুঝিয়ে বলল। – “আমি চাই না যে আমাদের অবাধ্যতা আমাদের জন্য নতুন কোন ঝামেলা বয়ে আনুক।”
“ঠিক আছে স্যার।” কাঞ্চন হতাশ গলায় বললো- “আপনি যা মনে করেন তাই ঠিক।”
“দুঃখ পেও না কাঞ্চন … সব ঠিক হয়ে যাবে।” রবি কাঞ্চনকে জড়িয়ে ধরে বলল।
কাঞ্চন ওকে জড়িয়ে ধরে জেগে ওঠে। রবি তাকে আদর করতে থাকল।
৩৭
২ টা বাজে। সুগনা তার খামারের কাজে ব্যস্ত। কিন্তু কাজে মন নেই তার, কারণ কাঞ্চন….! কিছুক্ষণ আগে চিন্টুর সাথে তাকে খাওয়াতে এসেছিল। যদিও শান্তা তার জন্য প্রতিদিন খাবার নিয়ে আসত। কিন্তু আজ সে কাঞ্চন আর চিন্টুকে পাঠিয়েছিল। সম্ভবত… দীনেশজির সঙ্গে কিছু মুহূর্ত কাটানোর জন্য এটা করেছে।
কাঞ্চন কিছুটা বিষণ্ণ। গত সন্ধ্যা থেকে ওর মধ্যে দুঃখ যখন রবি বলেছে যে এখন তাদের দুজনের কয়েকদিন দেখা হবে না। সে সুগনার সামনে জোর করে হাসতে চাইছিল। যাতে সুগনা তার দুঃখের কথা জানতে না পারে।
কাঞ্চন আর চিন্টু চলে যেতেই সুগনা তার কাজ শুরু করে দিল। কিন্তু কাঞ্চনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে কাজে মন বসছিল না। আজ তার মন খারাপ। কাঞ্চনের দুঃখ তার কাছ থেকে লুকিয়ে রাখতে পারেনি। সুগনার চিন্তা কমলাজী যদি এই সম্পর্ক প্রত্যাখ্যান করেন তাহলে কাঞ্চন বাঁচবে কী করে? সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করছিল – “যাই হোক না কেন, কাঞ্চনকে আমি দুঃখী দেখতে পারব না… তার জন্য যা করতে হবে তাই করব। কিন্তু আমি ওকে ওর সব সুখ এনে দেব।”
সুগনা এসব ভাবনায় হারিয়ে গেছে তখন হঠাৎ তার কানে জীপের শব্দ হলো। সেদিকে তাকাতেই দেখল দিওয়ান জির জিপ আসছে। দেওয়ান জিকে দেখে সুগনার কপালে ভাঁজ পড়ে এবং মুখে উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠে।
কিছু দূর এসে জীপটা থামলো। দিওয়ান জিপ থেকে নেমে সুগনার দিকে তাকায়। বেলচা মাটিতে রেখে সুগনা দিওয়ান জির দিকে এগিয়ে গেল। সে বুঝতে পেরেছে যে দিওয়ান জি তাঁর সাথে দেখা করতে এসেছেন। তবে সে ছাড়াও আরও কিছু লোক ছিল যারা অল্প দূরত্বে তাদের ক্ষেতে কাজ করছিল। কিন্তু দিওয়ান জির সেই লোকদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক ছিল না।
“নমস্কার দিওয়ান জি। সুগনা দেওয়ান জির কাছে গিয়ে বলল। দিওয়ান জির দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে তার মুখে কষ্টের ছাপ দেখতে পায়।
“নমস্কার! “দেওয়ান জি, সুগনার নমস্কার উত্তর দিয়ে বললেন “কেমন আছো সুগনা?”
“ভালো আছি, মালিকের আশীর্বাদ। আপনি বলুন কেন কষ্ট করে ২০ বছর পর আমার খবর নিতে আসলেন?” সুগনার কথায় ব্যঙ্গের ছাপ ছিল।
“আমি তোমার সাথে কাঞ্চনের ব্যাপারে কথা বলতে এসেছি।”
“কাঞ্চন?” তার মুখ থেকে অবাক হওয়ার ভাব বেরিয়ে এল। দিওয়ান জির ঠোঁট থেকে কাঞ্চনের নাম শুনে সে ভয়ঙ্করভাবে হতবাক হয়ে গেছে। অদ্ভুত আশংকা নিয়ে তার হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। দেওয়ান জির দিকে প্রশ্নাতীত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে- “বুঝলাম না? কাঞ্চনকে নিয়ে কী কথা বলতে চান?”
‘ সুগনা, আমার কথা খারাপ ভাবে নিও না। ‘ কন্ঠে ব্যাথা নিয়ে বললেন দিওয়ান জি।
“দেওয়ান জী, আপনি যা বলতে চান, পরিষ্কার করে বলুন। আমি ধাঁধার ভাষা আগেও বুঝিনি এবং এখনও বুঝছি না।” বিরক্তি নিয়ে বলল সুগনা।
“ঠাকুর সাহেব চান নিক্কি রবিকে বিয়ে করুক। রবির মাও এই সম্পর্ক নিয়ে খুশি। কিন্তু তোমার মেয়ে কাঞ্চন রবি আর নিক্কির পথের মাঝে আসছে। সুগনা আমি কাঞ্চনের খারাপ চাই না কিন্তু নিক্কির কারণে…..!”
“এই যে দিওয়ান।” রাগে গর্জন করে উঠল সুগনা। “আমি ভালো করেই জানি আপনি কার জন্য এটা চান। এটা কাঞ্চনের ব্যাপার… তাই আপনাকে একটা কথা বলতে চাই। কাঞ্চন আমার অহংকার। ওর ওপর কোনো অপবাদ আমি সহ্য করব না। কাঞ্চন আর রবি একে অপরের প্রেমে পড়েছে। ওদের মাঝে নিক্কি আসছে। অথবা হতে পারে আপনি আসার চেষ্টা করছেন।”
“তোমার সীমার মধ্যে কথা বলো, সুগনা।” দিওয়ান জি রাগে চিৎকার করে উঠলেন। “কাঞ্চন তোমার মেয়ে আর নিক্কির বন্ধু, তাই এখানে এসেছি, না হলে আমাকে এখানে আসতে হতো না। তুমি বুদ্ধিমান। তুমি চাইলে আমি তোমাকে কিছু টাকাও দিতে পারি। অন্য কোথাও ভালো ছেলে দেখে কাঞ্চনকে বিয়ে দাও।”
“পৃথিবীতে আমার কাছে কাঞ্চনের চেয়ে প্রিয় কেউ নেই। আমি ওর সুখের জন্য নিজেকে বিক্রি করতে পারি।” সুগনার কণ্ঠ ছিল পাথরের মত শক্ত। “একটা কথা ভালো করে মাথায় রাখুন দিওয়ান জি। কাঞ্চন যদি সামান্য আঁচড়ও পায়, তবে প্রাসাদের দেয়াল ভেঙে পড়বে। আমি গরিব, দুর্বল কিন্তু এতটা নয় যে আমি আমার মেয়েকে রক্ষা করতে পারব না।
সুগনার রাগান্বিত চেহারা দেখে দিওয়ান জি উপর থেকে নিচ পর্যন্ত কেঁপে উঠল। সে সুগনার রাগের কথা জানে। সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে মৃদু স্বরে বললো “তুমি অকারণে রেগে যাচ্ছ, সুগনা। আমি সবসময় তোমার মঙ্গল কামনা করেছি। কাঞ্চন আর নিক্কির মধ্যে কোন পার্থক্য করিনি। কিন্তু তুমি হয়তো আমাকে বুঝতে পারোনি। ঠিক আছে, এখন আমি যাব। ভগবান তোমার মঙ্গল করুন।” এই বলে দিওয়ান জি চলে যেতে লাগলেন।
“দিওয়ান জি সৃষ্টিকর্তার প্রতি আমার পূর্ণ আস্থা আছে।” উত্তরে সুগনা বলল – “তিনিই বড় বিচারক। যার গন্তব্য যেখানে সেখানে তিনি অবশ্যই পৌঁছাবেন। নমস্কার!”
দিওয়ান জি এক মুহূর্ত থেমে সুগনার দিকে তাকাল। তারপর তড়িঘড়ি করে জীপে উঠে। তিনি বসার সাথে সাথে জিপটি আবার ঘুরে গেল এবং দেখতে দেখতে অদৃশ্য হয়ে গেল। সুগনা চিন্তিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখে।
বিকাল ৪ টা বাজে।
কাঞ্চন গায়ের মন্দিরের সিঁড়ি বেয়ে উঠছে। তার হাতে পূজার প্লেট। সাদা সালোয়ার কামিজে অপ্সরার মতো সুন্দর লাগছে তাকে। এবং ঠিক তার জামাকাপড়ের মতোই তাকে পরিষ্কার এবং পরিচ্ছন্ন দেখাচ্ছে।
আজ তার মনে হল মন্দিরে গিয়ে পূজা করা উচিত নিজের আর তার ভালবাসার সুস্থতার জন্য প্রার্থনা করা। সে মন্দিরে পৌঁছে গেল। ভিতরে আরতি করে, প্রার্থনা করে তারপর পূজারিজির আশীর্বাদ নিয়ে বেরিয়ে পড়ে।
মন্দিরের সিঁড়ি দিয়ে নামার সাথে সাথে সে রবির মা কে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে দেখে। কাঞ্চন তাকে দেখেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। সে এখন কি করবে বুঝতে পারছিল না। ভাবতে লাগলো- পাছে মাজি আমাকে দেখে সেদিনের প্রতিশোধ নেবে। আর আমাকে কথা শুনাতে শুরু করবে।
কাঞ্চন এদিক ওদিক লুকানোর জায়গা খুঁজতে থাকে। তখন কাঞ্চনের সঙ্গে কমলাজির চোখা চোখি হয়। কাঞ্চন তাকে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ভয়ে কাঁপতে থাকে। তার হাত কাঁপতে লাগল যেন প্লেটটা হাত থেকে পড়ে যাবে। সে নিশ্চল দাঁড়িয়ে তাকে কাছে আসতে দেখে।
কমলা জি ওর কাছে এলেন। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকিয়ে আছে কাঞ্চনের দিকে। কাঞ্চনের দম আটকে গেছে। সে ভয়ে চোখ বন্ধ করে।
“কি করতে এসেছ?” কমলাজী কাঞ্চনের অবস্থা দেখে ব্যঙ্গ করে কথা বললেন।
“জে …… জি…আম…।” ওর জিভ নড়বড়ে হয়ে গেল। সে হতবাক দৃষ্টিতে কমলাজির দিকে তাকাল।
“তুমি এত ঘাবড়ে যাচ্ছ কেন? আমি সিংহ নই যে তোমাকে খেয়ে ফেলব।”
কমলাজীর কথা শুনে কাঞ্চনের অবস্থা আরও পাতলা হয়ে গেল। এই মুহুর্তে সে সত্যিই নিজেকে খোলা বনে সিংহীর মাঝে অনুভব করছিল। ভয়ে তার মুখ কাঁদো কাঁদো।
“আমি তোমার সাথে কিছু কথা বলতে চাই। আমার সাথে কিছুক্ষণ বসো।” কমলা জি সিঁড়ির পাশে তৈরি প্ল্যাটফর্মের দিকে ইশারা করে নিজেই প্ল্যাটফর্মের দিকে চলে গেলেন। কাঞ্চন যান্ত্রিক যন্ত্রের মতো তার পেছনে হেঁটে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
“বসো।” কমলাজী কাঞ্চনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বসার ইঙ্গিত করে।
কাঞ্চন দ্বিধা আর ভয় নিয়ে প্ল্যাটফর্মে বসল।
“রবিকে কতটা ভালোবাসো? কাঞ্চনের ভয়ে ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে কমলাজী বললেন।
কমলাজির প্রশ্নে কাঞ্চন চমকে উঠল। সাথে সাথে কোনো উত্তর দিতে পারল না। সে বলবেও বা কি? ভালবাসা কি ওজন করা যায়? যারা প্রেমের খবর রাখে তারা করতে পারে…প্রেমিক প্রেমিকা নয়। আর কাঞ্চনের ভালোবাসা ছিল ভক্তির মতো যার কোনো সীমা ছিল না। সে চুপ করে রইল। কমলার প্রশ্নের কোনো উত্তর তার কাছে ছিল না।
“বল … চুপ করে আছ কেন?” কাঞ্চনকে চুপ করে দেখে কমলাআবার জিজ্ঞেস করল। “তুমি জানো না তুমি রবিকে কতটা ভালোবাসো?”
কাঞ্চন বাধ্য হয়ে ঠোঁট চিবানো শুরু করলো। সে অনুভব করে যে মা জি সেদিন ঝাড়ুর জন্য বিরক্ত হয়েছিলেন এবং সম্ভবত সে কারণেই তিনি আমাকে পছন্দ করেন না। সে সেদিনের ভুলের জন্য ক্ষমা চায় – “মা… আমি সেদিনের জন্য ক্ষমা চাইছি।”
“সেদিনের কথা বলছি না, আমি শুধু জিজ্ঞেস করছি তুমি রবিকে কতটা ভালোবাসো, আর তার জন্য কি করতে পারো? একই সুরে বললেন কমলাজী।
“আমি ওকে খুব ভালোবাসি। আর স্যারও আমাকে সমান ভালোবাসেন। মা জি, আমি আর কোনো ভুল করব না… এবারের মত আমাকে মাফ করে দিবেন।” কাঞ্চন ভেজা চোখের পাতায় হাত জোড়ে কমলা জিকে বলল।
“তুমি যদি সত্যিই রবিকে ভালোবাসো এবং তাকে সুখী দেখতে চাও, তাহলে তুমি আমার কথা মানবে?”
“যদি আপনি ঠিক বলেন আমি রবির এবং আপনার সুখের জন্য সবকিছু করতে পারি।” কাঞ্চন কিছু না ভেবেই কমলাজিকে খুশি করতে রাজি হয়ে গেল। সে ভাবে, হয়তো কমলাজি তাকে সুযোগ দিতে চেয়েছে।
“তাহলে শোন! তুমি যদি সত্যিই রবিকে ভালোবাসো এবং তার সুখ চাও, তাহলে তোমাকে রবির জীবন থেকে দূরে সরে যেতে হবে। শোনা যায়, হাল ছেড়ে দিলে প্রেয়সী আরও পবিত্র হয়।” শুকনো কণ্ঠে বললেন কমলাজী।
কাঞ্চনের মনে হল যেন কমলা জি তার বুকের গভীরে ছুরিকাঘাত করেছে। যন্ত্রণায় ফেলে রেখেছে। সে দমবন্ধ চোখে কমলাজির দিকে তাকাল। কিছু বলার জন্য তার ঠোঁট কাঁপছে… কিন্তু মুখ থেকে শব্দ বের হলো না। তাই বুকে ব্যথা অনুভূত হয়। তার মন চাইল এখন বুক চাপড়ে কাঁদতে। আর মাকে বলতে কেন সে তার সাথে এমন অত্যাচার করছে, সে কি অপরাধ করেছে, যার জন্য সে এত বড় শাস্তি দিতে চায়।
“মা, আমি স্যারকে ছাড়া থাকতে পারব না, আমাকে তার কাছ থেকে দূরে সরিয়ে দিবেন না। স্যারও আমাকে খুব ভালোবাসেন।” কাঞ্চন তার সামনে হাত জোড় করে অনুরোধ করে।
“তার চোখ তোমার সৌন্দর্যে আবৃত, তাই সে সঠিক আর ভুলের পার্থক্য দেখতে পায় না। কিন্তু আমি তার মা, আমি জানি তার জন্য কোনটা সঠিক আর কোনটা ভুল।” কাঞ্চনের অবস্থার পরোয়া না করে কমলা জি বলতে থাকলো – “আমি তোমাকে শুধু বলতে চাই এখন থেকে তুমি রবির সাথে আর কখনো দেখা করবে না। তুমি যদি সত্যিই রবিকে ভালোবাসো। নাহলে বুঝবো তোমার ভালোবাসাটা একটা ছলনা… তুমি শুধু ভান করছো। উঁচু বাড়িতে সম্পর্ক করতে।”
“এম… মা।” কাঞ্চন কুঁচকে বলল।
“কাঞ্চন, আমি তোমার সাথে কোন শত্রুতা করছি না… একটি সত্য আছে যা আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি। রবিকে যে সমাজে থাকতে হবে তুমি সেই সমাজের যোগ্য নও। রবিকে বিয়ে করলে তুমি বিদ্রুপের কারণ হবে। সেই সাথে রবিও। দুই দিনের মধ্যে তার ভেতরের ভালোবাসা নিভে যাবে এবং সে তোমাকে ঘৃণা করতে শুরু করবে। হ্যাঁ, নিক্কি তোমার জায়গায় থাকলে রবি কখনো লজ্জা পাবে না। সে একই সমাজের। সমাজ, তুমি জানো না সেই সমাজে কিভাবে থাকতে হয়। আর তুমি কেন ভাববে না যে ঠাকুর সাহেব তোমাকে মেয়ের মতো ভালোবাসা দিয়েছেন, তুমি কি তাদের সুখ কেড়ে নিয়ে ঠিক করবে? এই বলে কমলা জী থমকে কাঞ্চনের উত্তরের অপেক্ষা করে।
“নিক্কি আর স্যারের বিয়ে?” কমলার কথায় বিস্ময়ে বিড়বিড় করে কাঞ্চন। “কিছু বুঝলাম না মা জি?”
“তুমি কি জানো না নিক্কি রবিকে ভালোবাসে?” কমলা জি প্রশ্নবিদ্ধ চোখে কাঞ্চনের দিকে তাকাল। “এই সম্পর্ক নিয়ে আমরা সবাই খুশি। সবারই ইচ্ছা রবির বিয়ে হোক নিক্কির সঙ্গে। এই সম্পর্কের অন্তরায় হয়ে দাঁড়াচ্ছ শুধু তুমিই। রবির জেদ যে সে তোমাকেই বিয়ে করবে। তুমি তাকে বিগড়ে দিয়েছ জানো।”
কাঞ্চন হতভম্ব!
“শুনেছি তুমি নিক্কির বন্ধু?” কমলাজী আরও বলে – “তুমি কি তোমার বন্ধুর সুখ ছিনিয়ে নিতে চাও?”
কাঞ্চনের সামনে একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে থাকে। কমলার কথায় সে হতবাক হয়ে গিয়েছে যে নিক্কি রবির প্রেমে পড়েছে এবং ঠাকুর সাহেব তাদের বিয়ে দিতে চাচ্ছেন।
কমলাজী কাঞ্চনের মুখ পরীক্ষা করলেন। তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে গেল। সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কমলাজি তাকে শিথিল করা উপযুক্ত মনে করলেন না, তিনি তার ফাঁস শক্ত করলেন। তিনি আরও বলেন – “একটু ভেবে দেখ কাঞ্চন, ঠাকুর সাহেব ২০ বছর ধরে দীর্ঘ বেদনাদায়ক জীবন কাটাচ্ছেন। বহু বছর পরে তাঁর মেয়ের বিয়ের কথা শুনে তাঁর মুখে হাসি ফিরে এসেছে….. যখন তিনি জানতে পারবেন তুমিই কারণ নিক্কির সাথে রবির বিয়ে ভেঙ্গে যাওয়ার, কি হবে তার? নিক্কি তার জীবন নিয়ে হতাশ হয়ে জীবন দিলে তার হৃদয়ে কেমন প্রভাব পড়বে? সে কি বাঁচতে পারবে? না কাঞ্চন….. ..ঠাকুর সাহেব এই যন্ত্রণা সহ্য করতে পারবেন না। তুমি এটা করতে পারবেন? তার বুক ফেটে যাবে। এতটুকু জেনে রেখো কাঞ্চন, এখন প্রাসাদে যা কিছু ভালো-মন্দ ঘটবে তার জন্য তুমিই দায়ী থাকবে…!”
“চুপ করুন মা। আর কিছু বলবেন না।” কাঞ্চন যন্ত্রণার সুরে বললো- “আপনি যদি মনে কর যে আমার চলে যাওয়ায় সুখী হতে পারবে, তবে যান…আজকের পর আর কোনোদিন স্যারের সাথে দেখা হবে না। আজকের পর আমি তার জন্য মরে গেছি। এখন কাঞ্চন কখনো আপনার মাঝে আসবে না। যান।” একথা বলে চমকে ওঠে কাঞ্চন। দুই হাতে মুখ লুকিয়ে কাঁদতে থাকে।
কমলা জি ওর কান্নায় মূলে কেঁপে উঠল। কিন্তু তার ভেতরের নারীকে তিনি বাইরে আসতে দেননি। সে কিছুক্ষন ওর দিকে তাকিয়ে থাকলো, তারপর আস্তে করে ওর কাঁধ চেপে ধরে বললো ”কাঞ্চন…..আমাকে মাফ করে দাও। আমার জন্য তোমার মন খারাপ হয়ে গেছে। কিন্তু আমিও তাই বললাম যা সত্যি। এখন তুমি তোমার বাসায় যাও। “… এবং আমার প্রতি কোন রাগ রাখবে না।”
কাঞ্চন কিছু বলল না। চোখের জল মুছতে মুছতে সে উঠে দাঁড়াল এবং কাঁপতে কাঁপতে সিঁড়ি বেয়ে নামতে লাগল। সে খুব দুঃখিত ছিল! কমলার মুখ থেকে বের হওয়া প্রতিটি শব্দই তার কানে বিষ ঢেলে দিচ্ছিল।
ভারী পায়ে হাঁটতে হাঁটতে সে বাড়ির পথে এগোচ্ছিল। তার মন একেবারে অস্থির হয়ে গেল। টলমল পায়ে হাঁটতে হাঁটতে একটাই কথা ভাবছিল। “কি হচ্ছে আমার সাথে? কেন স্যারের মা আমার উপর রেগে গেলেন? ছোট একটা ভুলের জন্য কেন মা আমাকে এত বড় শাস্তি দিচ্ছেন? আমি কি এত খারাপ? নাকি আমার চেহারা খারাপ হয়ে গেছে? হ্যাঁ তাই হবে? …..মাজি আমাকে তার সমাজের যোগ্য মনে করেন না। আমি যদি নিক্কির মতো ধনী হতাম,তাহলে মাজি আমাকে তার পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিতেন। নিক্কিকে ভালো লেগেছে কারণ ঠাকুর সাহেবের অনেক টাকা আছে।
নিক্কির কথা মনে পড়তেই কাঞ্চনের মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল। যে বন্ধুকে সে তার জীবনের চেয়েও বেশি ভালবাসত, সে আজ তার জীবনের শত্রু হয়ে উঠেছে।
হ্যাঁ ! নিক্কির কারণেই সে রবির থেকে আলাদা হয়ে যাচ্ছিল। জেনে হোক বা অজান্তে নিক্কি কিন্তু আজ কাঞ্চনের মনে আঘাত দিয়েছে। আজ কাঞ্চন নিক্কির সাথে নিজের পার্থক্য বুঝতে পেরেছিল। আজ সে জেনেছে গরীবের সাথে ধনীর সম্পর্ক শুধু খেলার জন্য, তাদের কোন বন্ধনে বাঁধার নয়।
সে নিক্কির উপর রাগ করেনি, কিন্তু মনে মনে রাগ ছিল। আপনার কাছে কেউ যতই প্রিয় হোক না কেন – কিন্তু তারা যখন আপনার ভাঙা হৃদয়ের কারণ হয়ে ওঠে, তখন আপনি তার উপর রাগ করেন। কাঞ্চনের রাগও ছিল একই রকম।
এ সময় কাঞ্চনের অবস্থা হুবহু ব্যবসায়ীর মতো। যে সারাদিন রাস্তার বাজারে ঘুরে বেচাকেনা করে বাড়ি ফেরার সময় তার সব টাকা কেড়ে নেয়। তখন ওই বণিকের মানসিক অবস্থা কাঞ্চনের মতোই হয়। এবং তার উপরে এখানে এটি একদিনের উপার্জনের কথা নয় – এটি কাঞ্চনের পুরো জীবনের ব্যাপার। তার সেই স্বপ্ন সে এখন পর্যন্ত দেখে আসছিল নিমিষেই তার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হচ্ছিল। তার রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
কাঞ্চন কাঁদছিল। সে আর কখনো রবির সাথে দেখা করতে পারবে না এই উপলব্ধি নিয়ে, তার আত্মা রক্তাক্ত হয়েছিল। সে বুঝতে পারছিল না কি করবে যাতে সে আবার রবিকে পায়। তার স্যার কি আবার তার হতে পারে? কিন্তু এগুলো ছিল অভিনব ক্যাসারোল। রবিকে ফিরিয়ে আনার কোনো পথ সে দেখতে পাচ্ছে না।
এসব প্রশ্নের ঘূর্ণিঝড়ে ঘেরা ঘরের দোরগোড়ায় পৌঁছে যায় কাঞ্চন। উঠোনর পা দিতেই বুয়া কিছু জিজ্ঞেস করলেন…কিন্তু শান্তার কথা কানে পৌছাল না। সে এখন অন্য জগতে।
একই অবস্থায় হাঁটতে হাঁটতে রান্নাঘরে পৌঁছল কাঞ্চন। পূজার প্লেটটি রাখে তারপর সে তার ঘরে প্রবেশ করল। রুমে পৌঁছে খাটের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
শান্তর কাঞ্চনকে এ অবস্থায় দেখে সে হতবাক হয়ে গেল। তার কিছু একটা হয়েছে। শান্তা কাঞ্চনকে এতটা চুপচাপ আর মন মড়া আগে কখনো দেখেনি। রুমের ভিতরে এসে কাঞ্চনের দিকে তাকাল। কাঞ্চনের কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল, কিন্তু তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল যেন সে শীতল অঞ্চলে এসেছে।
কাঞ্চনের এমন অবস্থা দেখে শান্তার হুঁশ উড়ে গেল। সে ঝুকে কাঞ্চনের কপালে হাত রাখল। শান্তার হাত পৌছাতেই কাঞ্চনের হুশ হয়। সে অশ্রুসজল চোখে বুয়ার দিকে তাকাতে লাগল।
“কি হয়েছে কাঞ্চন?” বুয়া চিন্তিত গলায় বলল।
বুয়ার আদর পেয়ে কাঞ্চনের চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে গালে ছড়িয়ে পড়ল। কাঞ্চন কিছু বলার জন্য ঠোঁট নাড়ল কিন্তু আওয়াজ বেরোল না। তার ঠোঁট শুধু ছলছল করছিল। সে সাহায্যের জন্য তার বুয়ার দিকে তাকাল। একটি ছোট শিশুর মত।
কাঞ্চনকে কাঁদতে দেখে শান্তার বুক ফেটে যায়। কোন এক অজানা আশঙ্কায় তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। ওর গলা শুনে কাঞ্চনের ফুপা আর চিন্টুও অন্য ঘর থেকে এলো। বোনকে কাঁদতে দেখে চিন্টুর মন খারাপ হয়ে গেল।
“কাঞ্চন, খারাপ কিছু হয়েছে? কেউ কিছু বলেছে?” শান্তা আবার জিজ্ঞেস করল।
কাঞ্চন কেঁদে কেঁদে শান্তাকে কমলাজীর সব কথা বলতে লাগল। কাঞ্চনের কথা শুনে শান্তাও আঁতকে উঠল। কাঞ্চনকে বুকে জড়িয়ে ধরে চোখের জল মুছতে লাগল। কাঞ্চনের ভাঙা হৃদয়ের বেদনা এখন তার হৃদয়ে পৌঁছেছে। কাঞ্চনকে বললেও কি বলবে বুঝতে পারছে না? সে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। তা ছাড়া শান্তা কী করতে পারে? চিন্টু আর ফুফাও তাকে ঘিরে বসলো। চিন্টু কাঞ্চনকে জড়িয়ে ধরল। দিদি কেন কাঁদছে তাও সে বুঝতে পারছে না। কিন্তু কাঞ্চনকে কাঁদতে দেখে সেও কাঁদছিল। তারও চোখ ভরে গেল।
তারপর সুগনা রুমে ঢুকল। দিওয়ান জির সঙ্গে দেখা করার পর কাজ করতে ভালো লাগেনি। কিছুক্ষণ পর বাসার দিকে মোড় নিল।
“কি হয়েছে?” ভিতরে আসতেই সুগনা কাঞ্চনকে কাঁদতে দেখে জিজ্ঞেস করল।
শান্তা ওকে সব বলতে লাগলো।
কথাটা শুনে সুগনার চোয়াল চেপে গেল। রাগে তার চোখ লাল হয়ে গেল। রাগ কন্ট্রোল করে কাঞ্চনের পাশে বসে মাথায় হাত বুলাতে লাগল। তার পর সে কাঞ্চনকে বলল- “না কাঞ্চন….না! এখন তোর কান্নার দরকার নেই। এখন তোর দুঃখের দিন চলে গেছে কাঞ্চন। এখন তোর প্রতি কেউ অবিচার করতে পারবে না। অন্তত আমার জীবন থাকতে তো নয়। তোর সব অধিকার তুই পাবি। আমি এখন প্রাসাদে গিয়ে ঠাকুর সাহেবের সঙ্গে কথা বলব। তুমি চুপ কর, রবি তোর, তোরই থাকবে। কেউ তাকে তোর থেকে আলাদা করতে পারবে না।”
“বাবা…! মাজি আমাকে পছন্দ করে না। সে আমাকে কখনোই স্যারের সাথে বিয়ে করতে দেবে না।” কাঞ্চনের কান্না তখনও চলছিল।
“তুই চিন্তা করিস না বেটি। আমি ঠিক বলছি। আমি এখন রাজবাড়িতে যাচ্ছি। সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“ভাই, ঠাকুর সাহেবের সাথে কথা বলবেন?” শান্তা অবাক হয়ে বলল।
“হ্যাঁ শান্তা, এখন সেই দিন এসেছে যার জন্য আমি অপেক্ষা করছিলাম। কাঞ্চনকে যত্ন নেও… আমি আসছি।” সুগনা কথা বলে তাড়াতাড়ি দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
কাঞ্চনের সাথে দীনেশ জিও সুগনাকে চলে যেতে দেখছিল। দুজনেই শান্তা আর সুগনার কথা বুঝতে পারলো না। কিন্তু সুগনার কথায় কাঞ্চনের কান্না নিশ্চয়ই থেমে গেল। বুয়ার দিকে প্রশ্নাতীত চোখে তাকাতে লাগল।
৩৮
ঠাকুর সাহেব ও দেওয়ান জি হলের মধ্যে বসে কথা বলছিলেন। নিক্কি ছিল তার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। ঠাকুর সাহেব তখনও রবি ও কাঞ্চনের প্রেমের সম্পর্কে অবগত ছিলেন না। তিনি দেওয়ান জিকে জিজ্ঞাসা করলেন – “দিওয়ান জি আপনি কি মনে করেন, কমলা জি আমাদের নিক্কিকে বউ করতে রাজি হবেন?”
“আমাদের নিক্কির কি অভাব মালিক, যা কমলাজী অস্বীকার করবেন?” দিওয়ান জি তাকে সান্ত্বনা দিলেন। – “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তার সাথে কথা বলব… তবে আমি আপনার কাছ থেকে অনুমতি চাই। যদি আপনি অনুমোদন করেন?”
“বলুন দেওয়ান জি… অনুমতি লাগবে কেন?” তার দিকে প্রশ্নাতীত চোখে তাকিয়ে বললেন ঠাকুর।
“মালিক, আমি এই বিষয়ে কমলাজির সাথে একান্তে কথা বলতে চাই।”
“একা?” ঠাকুর সাহেব হতভম্ব হয়ে বললেন – “কিন্তু তা কেন দেওয়ান জী?”
“কারো মনের অবস্থা কে জানে। কমলা জি কি চায় জানি না। তার প্রত্যাখ্যান যেন আপনাকে দুঃখ না দেয়। তাই আমি তার সাথে একান্তে কথা বলতে চাই।” দিওয়ান জি তার সন্দেহ প্রকাশ করলেন। কিন্তু এটা ছিল তার ভান। দেওয়ান জি কমলার মুখ থেকে রবি ও কাঞ্চনের প্রেমের সম্পর্কে জানতে চান।
“আপনি যা ঠিক মনে করেন তাই করুন, দেওয়ান জি। আমার চিন্তা সীমিত রয়ে গেছে। কিন্তু চেষ্টা করুন যাতে তারা রাজি হয়। আমি রবিকে খুব পছন্দ করি। তার মতো ছেলে খুঁজলেও আমরা পাব না।”
“আপনি চিন্তা করবেন না মালিক, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমিও রবিকে খুব পছন্দ করি।” দিওয়ান জি তাকে উৎসাহিত করেন।
যে মুহুর্তে তাদের কথাবার্তার ক্রম চলছিল যখন কমলাজী হাভেলীর প্রধান ফটক দিয়ে প্রবেশ করলেন। তার মুখে এক বিশেষ ধরনের আনন্দ ছড়িয়ে আছে। যেন সে কোন কাঙ্খিত বর পেয়েছে।
কমলা জি ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে তাঁদের কাছে এসে নমস্কার ভঙ্গিতে হাত গুটিয়ে নিলেন। ঠাকুর সাহেব ও দিওয়ানজীও উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাঁর নমস্কারের জবাব দিলেন। ঠাকুর সাহেব কমলাজীকে বসতে ইশারা করে নিজেও বসলেন।
“বোনজি, কোথা থেকে আসছেন? এত খুশি আগে কখনো দেখিনি… আজকে কি বিশেষ কিছু আছে?” দেওয়ানজি প্রশ্ন করেছিলেন, কিন্তু উত্তরের আশায় ঠাকুর সাহেবও কমলাজীর মুখ দেখতে লাগলেন।
“আমি মন্দির দিয়ে আসছি, দিওয়ান জি, আর কিছু না।” কমলা উত্তর দিল।
“আপনি মার কাছে কি চাইলেন?” এবার ঠাকুর সাহেব জিজ্ঞেস করলেন।
“এই প্রাসাদে সুখ। আর নিজের জন্য সুন্দরী পুত্রবধূ।” কমলাজী হেসে বললেন।
“আসলে এই প্রাসাদে আপনার মতো দেবীর আশীর্বাদ দরকার। ভগবানের সাখে আমাদের জন্ম-বিদ্বেষ। তিনি কখনো আমাদের কথা শোনেন না। হয়তো আপনার কথা শুনবে।” ঠাকুর সাহেব বিষণ্ণ স্বরে বললেন।
“হতাশ হবেন না, ঠাকুর সাহেব। আপনার যা আছে সবই ভগবান আপনাকে দিয়েছেন। আর কি দরকার?” কমলাজী ঠাকুর সাহেবকে বললেন – “চিন্তা ছেড়ে দিন ঠাকুর সাহেব, ভগবানের ঘরে অন্ধকার নেই। আপনি নিক্কির কথা ভাবুন….. ওর বিয়ের কথা ভাবুন। ওর জন্য ছেলে দেখেছেন নাকি?”
“আমরা ছেলে দেখেছি, কিন্তু… এই সম্পর্ক সম্ভব হবে কি না ভগবানই জানেন।”
“তাহলে তার দায় আমার উপর ছেড়ে দিন। যদি কিছু মনে না করেন, তাহলে আজ থেকে আপনার মেয়ে আমার।” কমলা জি আসল কথাটা বললেন।
কমলাজির কথা শুনে ঠাকুর সাহেব ও দিওয়ান জির মুখ খুশিতে ভরে উঠল। তাদের চকচকে চোখ একে অপরের মুখ দেখতে লাগল।
“বেহন জি, রবিবাবুর সাথে এই ব্যাপারে কথা হয়েছে? এটা কি তার ইচ্ছা……..?” দিওয়ান জি ভয়ে নড়েচড়ে বসলেন।
“রবিকে নিয়ে চিন্তা করবেন না, দিওয়ান জি। আমি যা বলব রবি তাই করবে।” কমলা জি দিওয়ান জির সাথে ইতস্তত কণ্ঠে কথা বললেন। তারপর ঠাকুর সাহেবের দিকে ফিরে – “ঠাকুর সাহেব, আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি। আপনার নিজের মেয়ে আমার বাড়ির পুত্রবধূ হবে। আপনি নিক্কির চিন্তা ছেড়ে দিন। আমি আজ এই বিষয়ে রবির সাথে পরিষ্কার কথা বলব।”
“বেহন জি, আপনি আমাদের সমস্ত বোঝা হালকা করে দিয়েছেন। রবি যেদিন প্রাসাদে পা দিয়েছে সেদিনই আমরা তাকে পছন্দ করেছি। আজ আপনার অনুমোদনও পেয়েছি। এখন ভগবানের কাছে আমাদের কোন অভিযোগ নেই।” ঠাকুর সাহেব আবেগে বললেন। কমলার কথা শুনে তার চোখ আনন্দে জ্বলে উঠল।
“সত্যিই আজকের দিনটা খুব ভালো।” দিওয়ান জি বললেন- আজ বহু বছর পর রাজবাড়িতে খুশি ফিরেছে।
দিওয়ানজির কথা পূর্ণ হওয়ার আগেই সুগনা প্রাসাদের প্রধান ফটক দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল.. তার দিকে তাকাতেই দিওয়ান জির মুখ থেকে সমস্ত সুখ উধাও হয়ে গেল।
কমলা জিকেও খুশি দেখাচ্ছিল না। এমন সময়ে সুগনার এখানে আসাটা তার কাছে বিরক্তিকর ছিল।
কিন্তু ঠাকুরের মুখে তেমন কোনো ভাব ছিল না। শুধু অবাক হয়ে ঘর্মাক্ত, নোংরা জামাকাপড় পরে দাঁড়ান সুগনার দিকে তাকিয়ে ছিল।
সুগনা কাছে এসে হাত জোড় করে সবাইকে প্রণাম করল।
“কি ব্যাপার সুগনা? এভাবে হন্তদন্ত হয়ে এসেছ কেন? সবাই ভালো আছে? “ঠাকুর সাহেব তার অবস্থার আন্দাজ করে বললেন।
“ঠাকুর সাহেব আমি আপনার সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কথা বলতে এসেছি। কিন্তু সেই জিনিসটি এত গুরুত্বপূর্ণ যে সবার সামনে বলতে পারি না। আমি আপনার সাথে একান্তে কথা বলার অনুমতি চাই” ভদ্র কণ্ঠে বলল সুগনা।
“এখানে সবাই আমার আপন সুগনা, যা বলতে চাও এখানেই বল।” ঠাকুর সাহেব বললেন।
কমলা জি আর দিওয়ান জির দিকে একবার কটাক্ষ করে সুগনা বলল,
“দুঃখের বিষয় যে ঠাকুর সাহেব এখানে কেউই আপনার নিজের নন।”
“সুগনা! “ঠাকুর সাহেব রাগে চিৎকার করলেন। তার গর্জন এমন ছিল যে তার আওয়াজ রবি এবং নিক্কির কানে পৌঁছে গেল বন্ধ ঘরের ভিতরে। ওরা দুজনেই যে যার রুম থেকে বেরিয়ে এলো। আর সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়ে হলের দিকে তাকাতে লাগল। বাড়ির বাকি চাকররাও জড়ো হয়েছিল।
ঠাকুর সাহেবের ক্রোধে সুগনাও ক্ষণিকের জন্য কেঁপে উঠিল। ঠাকুর সাহেবকে এত রাগান্বিত হতে সে আগে কখনো দেখেনি। সে বিনীত হয়ে ঠাকুর সাহেবকে বললেন- “দুঃখিত ঠাকুর সাহেব। আমি জানি একটা বড় কথা বলে ফেলেছি। কিন্তু আপনার অনুভূতি নিয়ে খেলা করতে আমি বাড়ি থেকে এখানে আসিনি। বরং এটা আমার বুকে রয়ে গেছে। বছরের পর বছর। এখানে একটা সত্যিকারের কবর আছে যেটা আমি খুলতে এসেছি। মালিক… একবার ঠাণ্ডা চিত্তে আমার কথা শুনুন। তারপর আপনি চাইলে আমাকে ফাঁসি দেবেন। আমি প্রতিবাদ করব না।”
সুগনার আত্মবিশ্বাসে ভরা কথা শুনে ঠাকুর সাহেব একটু নরম হলেন। “সুগনা…তুমি জানো তুমি কি বলছো? এই কথা বলে তুমি শুধু দেওয়ানজিকে অপমান করনি, আমাদের বাড়িতে আসা অতিথি কমলাজিকেও অপমান করেছ। তোমার কথায় যদি সামান্যতম মিথ্যাও থাকে। তাহলে এই ঔদ্ধত্যের জন্য আমরা তোমাকে ক্ষমা করব না, আমরা ভুলে যাব যে তুমি কাঞ্চনের বাবা।”
“আমি এখানে সেই কারণেই এসেছি।” ঠাকুর সাহেবের হুমকিকে পাত্তা না দিয়ে সুগনা আরও বলল – “ঠাকুর সাহেব….আমি নই- আপনি কাঞ্চনের বাবাও। আমি শুধু কাঞ্চনকে লালন-পালন করেছি। কাঞ্চন আপনার মেয়ে। ঠাকুরাইনের গর্ভে জন্মেছেন। তার কন্যা।”
“কি …..????” ঠাকুর সাহেবের সাথে কমলাজী এবং দিওয়ানজীও এক ধাক্কায় নিজ স্থান থেকে লাফিয়ে পড়লেন… যেন তাদের তিনজনকেই বিষাক্ত বিচ্ছু দংশন করেছে।
দিওয়ানজির কপালে ঘাম জমেছে। কমলা জি তাকে দেখে স্তব্ধ হয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু ঠাকুর সাহেবের অবস্থা সবচেয়ে খারাপ। সে পাগলের মত তাকিয়ে ছিল সুগনার দিকে।
“কি করছ সুগনা? পথে দাতুরার গন্ধ পায়নি?” দিওয়ান বলল, সুগনার দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“দিওয়ান জী, এই কথাটা অন্য কেউ বললে বুঝতাম। কিন্তু আপনি এই ষড়যন্ত্রের কর্তা। আপনিও কি ভুলে গেছেন? নাকি ঠাকুর সাহেবের সামনে সত্য বলতে ভয় পাচ্ছেন? আপনি? ”সুগনা দেওয়ান জির দিকে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টি রেখে বলল।
“কে … কি করছ তুমি? কি বলতে চাও?” দিওয়ান জি বললো। তার চেহারায় আতঙ্কের ছাপ ছিল।
ঠাকুর সাহেব পাগলের কায়দায় কখনো সুগনা আবার কখনো দেওয়ান জিকে দেখছিলেন। এখন পর্যন্ত কিছুই বুঝতে পারেনি। কমলাজিও বোকার মতো কথা শুনতে শুনতে হারিয়ে গেলেন।
“সরকার, এই লোকটা পাগল হয়ে গেছে।” দিওয়ান জি ঠাকুর সাহেবের দিকে ঘুরে বললেন – “কাঞ্চন আপনার মেয়ে কিভাবে হতে পারে। মালকিন হাসপাতালে একটি মাত্র মেয়ে সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, যে নিক্কি রূপে আপনার কাছে রয়েছে। আপনি যদি চান তবে আপনি এটি নিশ্চিত করতে পারেন। হাসপাতাল, ডাক্তার এবং অন্যান্য কর্মীরা এর সাক্ষ্য দিবে। এটা হতে দেব না। আমি বছরের পর বছর আপনার নুন খেয়েছি… আমি এই লোকটিকে আপনার মেয়ে নিক্কির অধিকার কেড়ে নিতে দেব না।”
“চুপ করুন, দেওয়ান জি।” সুগনা রাগে চিৎকার করে উঠল। “মিথ্যে বলে আর পাপ বাড়াবেন না। নিক্কি আপনার মেয়ে। ঠাকুর সাহেবের সামনে এই সত্যটা ফাঁস করুন।”
ঠাকুর সাহেব বিস্ময়ে সুগনার দিকে তাকালেন।
“সুগনা ….. নিমক হারাম, বছরের পর বছর আমার টুকরো খেয়ে আর এখন সেই নুনের বিনিময়ে প্রাসাদের সুখ কেড়ে নিতে চাও?”দে ওয়ান জি আহত সিংহের মতো গর্জন করলেন।
“নিমক হারামি, আমি আপনাকে করিনি, দিওয়ান জি।” দেওয়ান জির জবাবে সুগনা চিৎকার করে উঠল। তারপর ঠাকুর সাহেবের দিকে ফিরে বললেন- “ঠাকুর সাহেব, আমার মনে কোনো স্বার্থপরতা নেই। হ্যাঁ! স্বার্থপরতা ছিল… যে কাঞ্চনকে এত দিন বুকে আগলে রেখেছিলাম। কেড়ে নিতে দেইনি, তাই। আমি আজ পর্যন্ত আপনাকে এই সত্যটি বলিনি। কিন্তু এখন প্রশ্নটা ওর সারাজীবনের। এটা ওর জীবনের সুখের কথা। এখনও যদি চুপ থাকি তাহলে আমি কাঞ্চনের সাথে বড় অন্যায় করতাম। ওকে আজ ছেড়ে দিতেই হবে তাই আপনাকে সত্য বলতে এসেছি। ঠাকুর সাহেব তারপরও যদি বিশ্বাস না করেন তবে দেওয়ান জিকে জিজ্ঞাসা করুন…”
ঠাকুর সাহেবের চোখ দিওয়ান জির দিকে ফিরল। ঠাকুর সাহেবকে দেখে দিওয়ান জি শুকনো পাতার মতো কেঁপে উঠলেন। গলায় আটকে থাকা থুথু গিলে বললো- “মালিক….. সুগনা মাতাল হয়ে আছে।
“দিওয়ান জি।” দিওয়ান জিকে বাধা দিয়ে ঠাকুর সাহেব বললেন। “সত্য কথা বলুন দেওয়ান জী। ভগবান জানেন আমি আপনাকে কখনই আমাদের দাস মনে করিনি। আমি আপনাকে সর্বদা আমার বন্ধু মনে করেছি। আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, আপনি যদি আমার কাছে সত্য বলেন তবে আমি আপনাকে এই অপরাধের জন্য ক্ষমা করে দেব। কিন্তু আজ… মিথ্যা বলবেন না।“
ঠাকুর সাহেবের যন্ত্রণা দেখে দিওয়ান জি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার উদ্ধারের সব পথ বন্ধ দেখে সে সত্য কথা বলাই ভালো মনে করলেন। হাঁটতে হাঁটতে ঠাকুর সাহেবের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে হাত জোড় করে বললেন- “মালিক ভুল করেছি, আমাকে ক্ষমা করে দিন। তখন আমি আমার মেয়ের প্রেমে অন্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। ঠিক-বেঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলাম না। একটা কথা ভেবে। সোনালী ভবিষ্যৎ, আই এই অপরাধ করেছি। যেদিন মালকিন সিঁড়ি থেকে পড়েছিল এবং তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল তার দুদিন আগে আমার স্ত্রীও একই হাসপাতালে ভর্তি ছিল। আমি আপনাকে এটা বলেছিলাম। যখন মালকিন আপনি কাঞ্চনের জন্মের সময় হাসপাতালে ছিলেন না এর কিছুক্ষণ পর আমার স্ত্রীও নিক্কির জন্ম দেন। ঠিক সেই মুহূর্তে এই পাপ চিন্তা আমার মাথায় আসে। এবং আমি এই অপরাধ করেছিলাম। আমি নিক্কির জায়গায় কাঞ্চনকে বদলে দিয়েছিলাম এবং কাঞ্চনকে সেখান থেকে সরিয়ে দিয়েছিলাম।”
“দিওয়ান জি, আপনি আমার সাথেও বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারেন, আমি স্বপ্নেও এমনটি ভাবিনি” ঠাকুর দেওয়ান জির দিকে ঘৃনাভাবে দৃষ্টি দিয়ে বললেন। “কিন্তু বুঝলাম না মেয়ে দুটো বদলানোর পর নিক্কি আমাদের সাথে আর কাঞ্চন আপনার সাথে থাকল, তাহলে সে সুগনার কাছে গেলো কিভাবে?”
ঠাকুর সাহেবের এই প্রশ্নে দেওয়ান স্যারের মাথা লজ্জায় নত হয়ে গেল। মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।
“দেওয়ান জি, নীরবতা ভেঙে আমার প্রশ্নের উত্তর দিন।“ ঠাকুর সাহেব অধৈর্য হয়ে কথা বললেন।
“আমি এর উত্তর দেব ঠাকুর সাহেব।” দেওয়ান জিকে চুপ থাকতে দেখে সুগনা ঠাকুর সাহেবকে বললেন – “তিনি কাঞ্চনকে তার কাছে রাখতে চাননি। তিনি চাননি কাঞ্চন বেঁচে থাকুক এবং পরবর্তীতে নিক্বীর অধিকার কেড়ে নিক। তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে তার স্ত্রীকে চুপ করিয়ে দিলেন। তারপর তিনি তার একজনকে পাঠালেন আমাকে ডাকতে আমার বাড়িতে।
আমি তখন দিওয়ান জির সবচেয়ে বিশেষ ব্যক্তি ছিলাম। তার নির্দেশে যে কোনো কাজ করতাম। কারো হাত-পা ভাঙ্গা আমার কাছে জিলিপি-ডান্ডা খেলার মতো ছিল। তার নির্দেশে আমি কিছু বড় অপরাধও করেছি। অনেককে ঘুমও পড়িয়েছি।
রাতে দিওয়ানজির পাঠানো লোকটি আমার বাড়িতে এল। আমি তখন অনেক কষ্টে ছিলাম। আমার স্ত্রী গর্ভবতী ছিল এবং সে সন্তান প্রশব বেদনায় কাতড়াচ্ছিল। আমি আমার বাসার অন্য ঘরে অস্থির হয়ে বসে আছি, কোন সুখবরের অপেক্ষায়। তখন আমার বাড়িতে আমার বোন শান্তা ও পাশের গ্রামের মাহারি (বাচ্চা প্রশব করান যিনি) । কিছুক্ষণ পর মাহারি আমাকে এমন একটি সংবাদ শোনাল যা শুনে আমি পাথর হয়ে গেলাম। তিনি বলেন, আমার স্ত্রী মারা গেছে এবং পেটে বাচ্চাও নষ্ট হয়ে গেছে। এই খবরে আমি গভীরভাবে মর্মাহত।
দরজায় কড়া নাড়লে আমি এই শোকে ডুবে ছিলাম। দরজা খুললে দিওয়ানজির পাঠানো লোকটিকে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখি। তিনি আমাকে বলে এই মুহুর্তে দেওয়ানজি আমাকে তাঁর বাড়িতে ডেকেছেন। এই সময়ে আমার মন কোথাও যেতে চাচ্ছিল না, কিন্তু দিওয়ানজি যদি রাতে ডাকে তাহলে নিশ্চয়ই বিশেষ কোন কাজ হবে। এই ভেবে আমি তার পিছু নিলাম।
দিওয়ান জির বাড়িতে পৌঁছালে দেওয়ান জি আমাকে অনেক টাকা দিয়ে প্রলোভন দেন। তারপর কাঞ্চনকে আমার হাতে রেখে বললো- “এই মেয়েটিকে কোথাও ফেলে দাও। কিন্তু এমন জায়গায় ফেলে দাও যাতে সে বাঁচতে না পারে এবং কেউ দেখতেও না পারে। শুনে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।
আমি আমার জীবনে অনেক বড় অপরাধ করেছিলাম কিন্তু ছোট্ট একটি নিষ্পাপ শিশু হত্যার কথা শুনে আমি হতবাক। আমি দিওয়ান জিকে জিজ্ঞেস করলাম- “দিওয়ান জি, এটা কার সন্তান?”
আমার কথা শুনে দিওয়ান জি রেগে গেলেন এবং বললেন – “এটা কার বাচ্চা তোমার জেনে কাজ নেই? এই কাজের জন্য আমি তোমাকে লক্ষাধিক টাকা দেব। শুধু আজ থেকে এই প্রশ্ন করবে না। আর কখনোই এই বিষয়ে কথা বলবে না। কারো সাথে কথা বলবে না। ”
গভীর ভাবনায় চলে গেলাম। তখন স্ত্রী-সন্তানের মৃত্যুতে আমি শোকে ছিলাম। মেয়েটার জন্য আমার খুব খারাপ লাগলো। আমি ভাবছিলাম- ‘ এটা কার সন্তান? এর বাবা-মা কারা? তারা কি জানে তার মেয়েটি এখন কোথায়? তারা কি জানে এই সময়ে তাদের মেয়ের মৃত্যু নিয়ে কারবার করা হচ্ছে?
সেই সন্তানের বাবা-মা সম্পর্কে জানার আকাঙ্ক্ষা আমার মনে তীব্রতর হল। হঠাৎ আমার মাথায় একটা চিন্তা এলো। আমি দেওয়ান জিকে বললাম – “দিওয়ান জি, আপনি যদি আমাকে তার পিতামাতার নাম বলেন, তাহলে আমি এই কাজটি বিনা পয়সায় করব।”
আমার প্রস্তাব শুনে দিওয়ান জি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। তারপর কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর বলল। “তুমি এর বাবা-মায়ের কথা জানতে চাও কেন?”
“ঠিক এমনিই…কৌতুহল। আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন। আমি এই গোপন কথা কারো কাছে প্রকাশ করব না।” আমি দিওয়ান জিকে আমার ফাঁদে ফেললাম।
আমি তখন তার প্রতি খুব অনুগত ছিলাম। দেওয়ানজি আমাকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করতেন। সন্দেহের সুইও তাকে স্পর্শ করেনি। কিন্তু তারপরও সে রহস্য উদঘাটন করতে দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। “বুঝলাম না।
“আমি যেকোন সময় এই লাখ টাকা উপার্জন করতে পারি, দেওয়ান জি। কিন্তু এই সময়ে আমার মধ্যে যে প্রশ্নটি জেগেছে তার উত্তর যদি না পাই, তাহলে আমি সারা জীবন কষ্টে থাকব। শুধু আমাকে বলুন। এই মেয়ের বাবা-মা কে। আর আমি জিজ্ঞেস করব না কেন আপনি এমন করছেন। কিসের জন্য করছেন। আমি সব ধরনের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। তারপর আপনি যা বলবেন তাই করব।”
“সুগনা তোমার উপর আমার পূর্ণ বিশ্বাস আছে, কিন্তু এই গোপন কথাটা খুব স্পেশাল। আমি দুঃখিত, আমি আমার ছায়াকেও এই গোপন কথাটা বলতে পারব না।”
দিওয়ানজীর অস্বীকৃতির কারণে আমি কোন বড় ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাচ্ছিলাম। এখন পর্যন্ত আমি তার প্রতিটি গোপন সম্পর্কে অবগত ছিলাম। বুঝলাম সে কোন বড় অপরাধের জন্ম দিতে যাচ্ছে। এমন কাজ করতে যাচ্ছেন যার ব্যাপারে আমার কাছ থেকেও গোপন রাখা হচ্ছে।
কিন্তু এখন আমার মধ্যে সত্য জানার আকাঙ্ক্ষা তীব্র হয়ে উঠেছে। আমি দেওয়ানজিকে হুমকির স্বরে বললাম- “দিওয়ান জি, আপনি যদি আমাকে সত্য না বলেন, আমি এই মেয়েটিকে পুলিশের কাছে নিয়ে যাব এবং তাদের পুরো সত্য বলব। আপনি যখন আমাকে বিশ্বাস করবেন না, তখন না করার ফল। আমার উপর ভরসা না করার।”
আমার কথার তাৎক্ষণিক প্রভাব পড়েছিল, পুলিশের নামে সে কাঁপতে থাকে। সে জানত আমি কতটা জেদি এবং রাগী মানুষ ছিলাম। মনে মনে যা স্থির করি, তাই করতাম।
দিওয়ান জি, পরাজয় স্বীকার করে, আমাকে সব বলে গেল। পুরো সত্যটা জানার পর তার প্রতি আমার খুব বিরক্তি আর ঘৃনা লাগছিল। একজন মানুষ যে এত নিচে নেমে যেতে পারে তা ভাবতেও পারিনি। যে ব্যক্তি তার প্রভুর অসহায়ত্বের সুযোগ নেয় সে মানুষ বলার যোগ্য নয়। আমার দু:খিত বোধ বাকি ছিল।
দিওয়ান জি আমাকে চুপ থাকার জন্য অনেক প্রলোভন দিয়েছিলেন। কিন্তু আমি তাকে পরিষ্কার করে দিয়েছি। আমি বলেছিলাম – “আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি যে আমি সত্য গোপন করার জন্য আপনার কাছ থেকে একটি পয়সাও নেব না। তাই এখন আমি আপনার কাছ থেকে টাকা নিয়ে আমার প্রতিশ্রুতি অমান্য করতে পারব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই গোপনীয়তা সীমাবদ্ধ থাকবে শুধু কাছে।
সেই সময় আমি দিওয়ান জিকে যা বলেছিলাম তা সত্য। কিন্তু আমি যখন কাঞ্চনকে নিয়ে দিওয়ান জির বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে তাকে ফেলে দেওয়ার জন্য উপত্যকার দিকে চলে যাই। তারপরে আমার সাথে এমন কিছু ঘটেছিল যা আমার পুরো জীবনকে বদলে দেয়।
৩৯
শীতের রাত ছিল। কাঞ্চন অঘোরে ঘুমাচ্ছিল, একটা সাদা কাপড় জড়িয়ে। হঠাৎ প্রবল ঠাণ্ডা হাওয়ায় কাঞ্চন কুনমুনাই করে উঠে- বোধহয় তার ঠাণ্ডা লাগছে। ওকে বুকে জড়িয়ে ধরলাম। তখনই আমার ভিতরে কিছু একটা বিদ্যুত চমকালো, আমার বুকে লাগানোর সাথে সাথে আমি কিছুটা অদ্ভুত অনুভব করলাম। এমন কিছু যা আমি সেদিনের আগে কখনও অনুভব করিনি। যেন কেউ আমার ভিতর থেকে আওয়াজ দিয়েছে। কেউ যেন আমাকে জিজ্ঞেস করছে- ‘ এই ছোট্ট নিষ্পাপ মেয়েটার কি করেছে যে ওকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিস? তুই কি এতটাই অসহায় হয়ে গেছিস যে পেটের দায়ে এত ছোট নিষ্পাপ শিশুকে মেরে ফেলতে হবে? যে জানে না বেঁচে থাকা মানে কি বা মরে যাওয়া। যে এখন মুখ দিয়ে কথাও বলতে পারে না। যে তার সাহায্যের জন্য কাউকে আওয়াজও দিতে পারে না। এমন অসহায় মেয়েকে মেরে কি শান্তিতে থাকতে পারবি?’
এটি আমার আত্মার কণ্ঠস্বর ছিল – এটি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছিল। আমার মন খারাপ হয়ে গেল। আমি অনুভব করলাম আমার ভিতরে কিছু একটা গলে যাচ্ছে। হয়তো এটা ছিল আমার পাথরের হৃদয় যা মোমে পরিণত হচ্ছিল। সেই মুহুর্তে আমি অনুভব করলাম যেন কোন শক্তি আমার ভিতরে ঢুকে আমাকে খারাপভাবে চেপে ধরছে। আর আমি যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছি। আমি কাঁদছি সেই যন্ত্রণা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করছি কিন্তু বের হতে পারছি না।
সেই কষ্ট আর সহ্য করতে পারলাম না। আমার পায়ের শক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হতে থাকে এবং মাঝপথে আমি দম নিয়ে মাটিতে বসে ভাবতে লাগলাম। আমি কি সত্যিই এতটাই প্রতিবন্ধী ও অসহায় মানুষ যে দু’বেলা রুটির জন্য একটা মেয়েকে মেরে ফেলতে চাই। আমার এই দেহের কি এতটুকুও মূল্য নেই যে আমি কঠোর পরিশ্রম করে নিজের জন্য দুবেলা রুটি রোজগার করতে পারি না? আমার জন্য লজ্জা … এবং আমার এই শরীরের জন্য। পৃথিবীতে কি আমার চেয়ে নিকৃষ্ট কেউ থাকবে? আমার চেয়ে ভালো সেই ভিখারিরা যারা অন্যের সামনে হাত পাতে।
এই চিন্তা আসার সাথে সাথে আমি আমার অতীতের সমস্ত পাপ মনে করতে শুরু করি। নিজেকে ঘৃণা করতে লাগলাম। আমি ঠিক সেই মুহুর্তে সিদ্ধান্ত নিলাম যে এখন থেকে আর কোন পাপ করব না। আমি কাঞ্চনের কপালে চুমু দিয়ে আবার বুকে রাখলাম। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে দেওয়ান জিকে দেওয়া প্রতিশ্রুতি অনুসারে, এই মেয়েটি এখন তার জন্য এবং তার পিতামাতার জন্য মারা গেছে। এখন থেকে সে আমার মেয়ে হয়েই থাকবে। এখন থেকে আমি তার বাবা। আমি এর জন্য কঠোর পরিশ্রম করব। অন্যের বাড়িতে-ক্ষেতে-খামারে কাজ করব, কিন্তু কোনো ঝামেলায় জড়াব না।
এই ভেবে আমি যখন আবার ওকে আমার বুকের সাথে মিশিয়ে দিলাম তখন আমার ভেতরের সব কষ্ট শেষ হয়ে গেল। আমার প্রাণহীন শরীরে প্রাণ ফিরে এলো। আমি খুশিতে উঠে বাড়ির পথে রওনা দিলাম।
বাড়িতে পৌঁছে শান্তা আমার মুখে খুশি আর হাতে সন্তান দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। আমি তাকে এবং মেহরিকে পুরো ঘটনাটি বললাম যে পাশের গ্রাম থেকে আমার স্ত্রীকে দেখতে এসেছিল। সেই সঙ্গে এ কথা কাউকে না বলার শপথও নেন তিনি।
তারা দুজনেই রাজি হল। আমি সকালে প্রচার করেছি যে আমার স্ত্রী আমার মেয়ের জন্ম দেওয়ার পরে মারা গেছে। তেমনি কাঞ্চনও আমার ঘরে বড় হতে থাকে।
“ঠাকুর সাহেব, যেদিন থেকে কাঞ্চন আমার কোলে এলো সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত আমি কোন খারাপ কাজ করিনি। আমি পরিশ্রম করেছি, অন্যের ক্ষেতে ষাঁড়ের মত কাজ করেছি, কিন্তু কাঞ্চনের মুখে এক টুকরোও হারাম খায়নি। সে যা খেয়েছে সব আমার সমস্ত পরিশ্রম এবং রক্ত-ঘামের অর্জিত অর্থ দিয়ে।
আমি নিজে ক্ষুধার্ত ছিলাম কিন্তু তাকে পেট ভরে খাওয়াতাম। আমি তাকে সবসময় আমার চোখের পাতায় বসিয়ে রাখতাম। ভুল করেও কোনদিন কোন কষ্ট দেননি। বলতে গেলে, আমি তার কেউ নই, কিন্তু আমি তার সাথে এমনভাবে সংযুক্ত হয়েছি যে আমি তার জন্য একশবার মরতে পারি এবং একশবার বাঁচতে পারি।
“সেটা বলো না, সুগনা। ওটা বলো না।” ঠাকুর সাহেব যন্ত্রণার সুরে বললেন – “কাঞ্চনের সাথে তোমার খুব গভীর সম্পর্ক। তাহলে বলো না তুমি তার কিছু হও না।
“আমাকে বিব্রত করবেন না ঠাকুর সাহেব, আপনি একজন ভগবানের মতো মানুষ। আপনার মেয়েকে এতদিন আপনার থেকে দূরে রাখাতে আমাকে ক্ষমা করবেন।” হাত জোড় করে বলল সুগনা।
“সুগনা, যে লালন-পালন করে সে জন্ম দেয় তার থেকে বড়। কাঞ্চনের ওপর আমাদের থেকে তোমার অধিকার বেশি। আমি শুধু তোমাকে একটা অনুরোধ করতে চাই, তুমি কিছু মনে না করলে কাঞ্চনকে প্রাসাদে থাকতে দাও। আমরা বলছি না যে তোমার বাড়িতে তার কোনো সমস্যা আছে। তাকে কিছু দিতে পার না। বলছি একদিন তার বাবা হওয়ার গৌরব… আমিও যেন অর্জন করি।” এই কথা বলে ঠাকুর সাহেব হাত জোড় করে সুগনার দিকে আশার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।
“ঠাকুর সাহেব, আমাকে আর বিব্রত করবেন না। এখন আসুন এবং আপনার মেয়েকে আপনার বাড়িতে নিয়ে আসুন।” সুগনা খুশিতে কান্না ছড়িয়ে বলল।
“ধন্য সুগনা তুমি, আমার কান তোমার মুখ থেকে এই কথাগুলো শুনতে আকুল হয়ে ছিল, চলো চল যাই” এই বলে ঠাকুর সাহেব এগিয়ে গেলেন, দিওয়ান জিকে দেখেই তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দিওয়ান জির দিকে ক্রোধ মিশৃত দৃষ্টি রেখে তিনি বললেন – “দিওয়ান জি, আপনি যে স্বার্থপরতা থেকে আমার মেয়েকে আমার কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছিলেন তার জন্য আমি আপনাকে ক্ষমা করেছি। কিন্তু এই অপরাধের জন্য আমি আপনাকে কখনই ক্ষমা করব না যে আপনি আমার দুধে দরিদ্র শিশুকন্যাকে মেরে ফেলতে চেয়েছিলেন সেটা আমি এটি কখনই ভুলব না, দেওয়ান জি। আপনি বেড়িয়ে যান আমার সামনে থেকে।
দিওয়ান জির চোখ মাটিতে শক্ত হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ মাটির দিকে তাকিয়ে থাকল এবং তারপর কাঁপা কাঁপা পায়ে প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।
ঠাকুর সাহেব আর সুগনার কদমও বাইরে যেতে থাকে। তারপর দুজনে জীপে বসে বসতির দিকে এগিয়ে গেল।
কমলাজী তখনও পাথরের মুর্তির মত প্রধান ফটকের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সুগনার কথায় সে তখনও হতবাক। হঠাৎ সে ঘুরে তার রুমের দিকে চলে গেল। সিঁড়ির দিকে পা বাড়াতেই সে দেখতে পেল নিক্কি দাঁড়িয়ে আছে। বিস্ময়ে মগ্ন রবিও ওপাশে দাঁড়িয়ে।
কমলা জি সিঁড়ি বেয়ে নিক্কি এবং রবির কাছে আসেন। তিনি নিক্কির দিকে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে তাকান। কমলা জিকে দেখে নিক্কির চোখ লজ্জায় নত হয়ে গেল।
“রবি, তোমার রুমে আয়। তোর সাথে আমার কিছু কথা আছে।” কমলা জি রবিকে বলে এগিয়ে গেলেন। রবির পদক্ষেপ আপনাআপনিই মাকে অনুসরণ করে। কিন্তু দরজার ভিতরে আসার সাথে সাথেই তার চোখ না ইচ্ছে করেও নিক্কির দিকে চলে গেল। নিক্কির দিকে চোখ পড়তেই সে কেঁপে উঠল। নিক্কি তার দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু চোখে যে ব্যথা ছিল তা সরাসরি রবির হৃদয়ে চলে আসছিল। নিক্কিকে এতটা দুঃখী সে কখনো দেখেনি। রবির হৃদয় গলে গেল। সে বেশিক্ষণ নিক্কির বেদনাদায়ক চোখের মুখোমুখি হতে পারেনি। সে দ্রুত রুমে প্রবেশ করল।
ভিতরে যেতেই নিক্কি ভারী পায়ে সিঁড়ি বেয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
এই সময় দেওয়ান জি তার স্ত্রী রুকমণির সাথে বিবাদে জড়িয়ে পড়েন। রাগে রুকমণি জি সরাসরি দেওয়ান জিকে উল্টো পাল্টা কথা বলছিলেন।
তারপর নিক্কিকে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দুজনেই ছুটে এল ওর দিকে।
দিওয়ান জি তাকে দেখে বেদনায় ভরে গেল। কিন্তু রুকমণিজী আনন্দে কাঁদছিলেন। আজ বহু বছর পর রুকমণি জি নিক্কিকে বুকে জড়িয়ে ধরে আছে। কিন্তু নিক্কি যে ছোটবেলা থেকেই মায়ের ভালোবাসার জন্য আকুল ছিল, আজ তার মায়ের ভালোবাসা পছন্দ হচ্ছিল না। এমনকি মমতার মলমও তার বাবার কারণে তার বুকে যে ক্ষত হয়েছিল তা সারাতে পারেনি। তার যন্ত্রণা বাড়তে থাকে।
নিক্কি আহত চোখে দেওয়ান জির দিকে তাকাতে লাগল। “কেন করলে বাবা?”
“শুধু তোমার আনন্দের জন্য নিক্কি।” দিওয়ানজী করুণ কণ্ঠে বললেন- “সত্যি জানার পর তোমার হৃদয়ে অনেক কষ্ট হয়েছে জানি, কিন্তু সেই নিমক-হারাম সুগনার কারণেই এসব হয়েছে। আমি তাকে বাচতে দিব না…।”
“তোমার দোষ অন্য কারো কাধে দিও না।” দেওয়ান জি কথা থামিয়ে নিক্কি বললেন। “সুগনা কাকা অন্যের মেয়েকে জীবন দিয়েছেন, কিন্তু তুমি নিজের মেয়েকে জীবন্ত মেরে ফেলেছ।”
“এটা বলো না নিক্কি।” দেওয়ান জী ক্ষোভের সাথে বললেন – “সব ঠিক হয়ে যাবে। এখন কিছুই ভুল হয়নি। হ্যাঁ তোমার কাছ থেকে প্রাসাদ কেড়ে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু কেউ রবিকে তোমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না। কমলাজি নিজেই ঠাকুর সাহেবের সামনে শপথ নিয়েছেন। তোমার সাথে রবিকে বিয়ে দিবেন।”
“কিন্তু এখন আমি রবিকে বিয়ে করতে পারবো না বাবা।” নিক্কি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো- “আমি তাকে বিয়ে করে সারাজীবন তার বিদ্রুপের পাত্র হতে পারবো না।”
“কি বলছ নিক্কি?” দিওয়ানজি অবাক হয়ে বললেন – “চিন্তা করবে না, আমি বলেছি সব ঠিক হয়ে যাবে। তুমি বিশ্রাম নাও, আমি এখন একটা কাজে বাইরে যাচ্ছি, ফিরে আসার পর এ বিষয়ে কথা বলব।” দিওয়ান জি বলে দরজা ছেড়ে চলে গেল।
দেওয়ান জি চলে যাওয়ার পর রুকমণি নিক্কিকে বসিয়ে আদর করে। মায়ের মমতায় তার দুঃখ একটু কমলেও সে স্বস্তি পায়নি।
“আমি ঘুমাতে চাই, মা।” রুকমণিকে বলে নিক্কি।
রুকমণি তার জন্য ঘর প্রস্তুত করে ওকে খাটে রাখল। নিক্কি বিছানায় পড়ে চোখ বন্ধ করল। ঘুম ছিল শুধু একটা অজুহাত… সে সত্যিই একাকীত্ব চেয়েছিল। যাতে সে তার অতীত ও বর্তমানের হিসাব-নিকাশ করতে পারে।
নিক্কি এই মুহুর্তে অত্যন্ত অপমানিত বোধ করছিল। কেন হবে না? শৈশব থেকেই ঠাকুরের কন্যা বলে গর্বের সাথে জীবনযাপন করেছিল, কিন্তু আজ এই সত্য প্রকাশে সে গভীরভাবে ব্যথিত হয়েছে। যদিও সে জানত যে তার বাবা যাই করুক না কেন, সে তার ভালোর কথা চিন্তা করেই করেছে। কিন্তু বিশ্ব বুঝবে না। এখন সে সমাজ মুখ কিভাবে দেখাবে? এখন লোকে কি বলবে, এখন সবাই জানে সে ঠাকুরের নয়, তার ভৃত্য দেওয়ানের মেয়ে। সে এখন কিভাবে মাথা তুলে রাখতে পারবে? দেওয়ান জির কর্ম কেবল তার স্বপ্নই নয়, তার সমগ্র অস্তিত্বকে ভেঙে দিয়েছে। সে এই বাড়িতে একটি শ্বাসরুদ্ধকর পরিস্থিতি অনুভব করে। সে বুঝতে পারছিল না কি করবে যাতে সে এই দমবন্ধ থেকে মুক্তি পায়। কোন জায়গায় যেতে হবে যেখানে তার মন একটু শান্তি পাবে?
হঠাৎ! কাল্লুর ছবি ফুটে উঠল তার মানসিকতায়। এক ঝটকায় বিছানায় উঠে পড়ল। তারপর খানিকটা ভাবতে ভাবতে উঠে দাড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
হলের মধ্যে এসে চোখ বুলাল রুকমণির খোঁজে। সে রান্নাঘর থেকে কিছু আওয়াজ শুনতে পেল। রুকমণি সম্ভবত রান্নাঘরে ছিল। নিক্কি কয়েক মুহূর্ত ভাবতে থাকে তারপর ধীর পায়ে বেরিয়ে আসে। কাল্লুর বাড়ির দিকে পা বাড়াল।
৪০
শান্তা তখনও কাঞ্চনের মাথার কাছে বসে মাথায় হাত বোলাচ্ছে। কাঞ্চনের কান্না থেমেছে কিন্তু দুঃখ তখনও তার হৃদয়ে রয়ে গেছে। চিন্টু কোলে শুয়ে ছিল। দীনেশ জি বারান্দায় বসে বিড়ি খাচ্ছিলেন।
তখন বাড়ির বাইরে জীপ থামার শব্দে সবার ধ্যান ভেঙে যায়। শান্তার সাথে কাঞ্চন আর চিন্টুও উঠে রুম থেকে বেরিয়ে এলো। এই লোকেরা বারান্দায় পৌঁছানোর সাথে সাথেই সুগনাকে নিয়ে ঠাকুর সাহেবকে উঠানে প্রবেশ করতে দেখা যায়।
এই প্রথম ঠাকুর সাহেব রাজবাড়ি ছেড়ে বস্তিতে কারও বাড়িতে এসেছিলেন। কাঞ্চনের বিস্ময়ের সীমা রইল না। কাঞ্চনের দিকে তাকালেই ঠাকুর সাহেবের মন স্নেহে ভরে উঠল। তার পা কাঞ্চনের কাছে আসতে থাকে। শান্তা কিছু বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু দীনেশজি এবং কাঞ্চনের জন্য ঠাকুর সাহেবের আগমন তখনও একটি ধাঁধা।
শান্তা আর দীনেশজীর হাত একসাথে ঠাকুর সাহেবকে অভ্যর্থনা জানাতে উঠে দাঁড়ালো।
ঠাকুর সাহেব নমস্কার উত্তর দিয়ে কাঞ্চনের কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন। তারপর সজল তার বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকাতে থাকে। নমস্কার ভঙ্গিতে কাঞ্চনের হাতও যোগ হয়।
“বেটি, তার পা ছুঁয়ে প্রনাম কর, সে তোমার বাবা।” হতবাক ও বিচলিত কাঞ্চনকে বলল সুগনা।
“কে…কি……বা…… বাবা?” হঠাৎ কাঞ্চনের মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
সুগনার কথা শুনে দীনেশ জিও গভীরভাবে মর্মাহত হলেন।
“হ্যাঁ বেটি। তোমাকে আমি কুড়িয়ে এনেছি, আসলে তুমি তাদের সন্তান। ঠাকুর সাহেব তোমার প্রকৃত পিতা।” কাঞ্চনের মাথায় হাত রেখে বলল সুগনা।
কাঞ্চন অবাক চোখে ঠাকুর সাহেবের দিকে তাকাতে লাগল।
ঠাকুর সাহেবের চোখ ভিজে গেল। মেয়েকে আলিঙ্গন করার জন্য তার মুখে গভীর আকুতি ছিল। তিনি তার বাহু খুলে কাঞ্চনকে এগিয়ে গিয়ে কোলে ভরে নিলেন। তার বাহুতে বিভ্রান্ত, কাঞ্চন সেই মুহূর্তটির কথা মনে করে যখন সে ছোট ছিল এবং প্রাসাদে নিক্কির সাথে খেলত। ঠাকুর সাহেবকে দেখে নিক্কি লাফিয়ে উঠে কোলে বসল। কাঞ্চনও ঠাকুর সাহেবের কোলে যেতে চাইল, কিন্তু লজ্জায় তা করতে পারল না। হ্যাঁ, ঠাকুর সাহেব কখনো আদর করে মাথায় হাত বুলিয়ে দিতেন আবার কখনো কপালে চুমু দিতেন। কিন্তু সে কখনো কাঞ্চনকে নিক্কির মতো বুকে চেপে ধরেনি। সে কখনো তাকে কোলে করেনি। তার কোলে ওঠার বাসনা কাঞ্চনের অন্তরে ছিল সবসময়। তারপর যত বড় হতে থাকে এই দূরত্ব ততই বাড়তে থাকে। যদিও ঠাকুর সাহেব কাঞ্চনের এই শিশুসুলভ অনুভূতির কথা জানতেন না, যদি তিনি জানতেন, তবে নিঃসন্দেহে কাঞ্চনকে কোলে নিতে দ্বিধা করতেন না। সে কাঞ্চনকে নিক্কির মতোই ভালোবাসতো।
কিন্তু আজ ঠাকুর সাহেবের বুকে জড়িয়ে ধরে এক অপার আনন্দ অনুভব করছিল কাঞ্চন। ঠাকুর সাহেবেরও এই অবস্থা। বাবা মেয়ের এই মিলনে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন শান্তা, সুগনা ও দীনেশ জি।
কিছুক্ষণ পর ঠাকুর সাহেব কাঞ্চনের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে শান্তাকে বললেন- “শান্তা, তুমি আমার মেয়েকে মায়ের মতো ভালোবাসা দিয়েছ। সে ভালোবাসা প্রাসাদেও কেউ পায় না, এই বাড়ি থেকে সে সুখ পেয়েছে তোমার কাছ থেকে। আমি তোমার কাছে ঋণী, এখন আমাকে কাঞ্চনকে প্রাসাদে নিয়ে যেতে দাও।” এই বলে ঠাকুর সাহেব শান্তার সামনে হাত জোড় করলেন।
উত্তরে শান্তাও হাত জোড় করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। তারপর কাঞ্চনকে বললো- “যাও মেয়ে, এখন তোমার আসল বাড়িতে যাও, কিন্তু কয়েকদিন এখানে আসতে থাকো। তোমার সাথে আমাদের অভ্যস্ত হয়ে গেছে।”
এই বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার কথা ভেবে কাঞ্চনের মন খারাপ হয়ে গেল। তার মনে এলো যে তার এখন প্রত্যাখ্যান করা উচিত। কিন্তু করতে পারেনি।
“দিদি কোথায় যাচ্ছেন মা?” এতক্ষণ চুপ করে থাকা চিন্টু কিছু বুঝতে না পেরে চুপচাপ বসে রইল।
ওর কথা শুনে কাঞ্চন ওর কাছে এসে বুকে রাখল। তখন ঠাকুর সাহেবকে বললেন – “বাবা, আমি কি চিন্টুকেও সঙ্গে নিতে পারি? সে আমাকে ছাড়া বাঁচতে পারবে না।”
“বেটি, এখন থেকে ওই বাড়িটা তোমার, তুমি অবশ্যই তোমার ভাইকে তোমার কাছে রাখবে, আমি চেয়েছিলাম এই বাড়ির সবাই তোমার সাথে আমাদের পাশে থাকুক। কিন্তু এই কথা বলে সুগনার আত্মসম্মানে আঘাত করতে চাই না।”
“এই বাড়িতে আমরা সুখী, ঠাকুর সাহেব। আপনি আমাদের জন্য অনেক ভেবেছেন, এটাই যথেষ্ট।” সুগনা হেসে বলল।
ঠাকুর সাহেব সুগনার দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কাঞ্চনকে নিয়ে বাইরে যেতে লাগলেন। কাঞ্চনের সঙ্গে চিন্টুও ছিল।
সুগনা শান্তা এবং দীনেশ জিও বাইরে ফিরে এলেন।
কাঞ্চন একবার সবাইকে জড়িয়ে ধরে জিপে বসল। জীপ এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার মনে হল সে কোন অজানা জগতে চলে যাচ্ছে। তার চোখ স্থির ছিল সুগনার দিকে। সত্যটা জানার পর নিক্কির মন যেভাবে কেঁদেছিল কাঞ্চনের মনটাও ঠিক সেভাবে কেঁদেছিল।
দুজনের কষ্টই ছিল একই। ওরা দুজনে যাদের বাবা জানত তারা তাদের বাবা ছিল না। কিন্তু তারপরও তাদের দুঃখে বিশেষ পার্থক্য ছিল। নিক্কির দুঃখ ছিল যে দিওয়ান জির মেয়ে হওয়ার কারণে সে এখন সারাজীবন মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারবে না। এখন তাকে অন্য রকম চোখের মুখোমুখি হতে হবে যাতে সে অভ্যস্ত ছিল না। কিন্তু কাঞ্চন কার কোলে ছোটবেলা থেকে খেলছে এই ভেবে মন খারাপ হয়ে গেল। বুকে জড়িয়ে ধরে শান্তিতে ঘুমাতেন। যার কাঁধে বসে সে সুখে ভাসিয়ে দিত। যার হাতের মুঠোয় খেয়ে সে বড় হয়েছে… সে তার বাবা নয়। কাঞ্চন এই ভেবে দুঃখ পেয়েছিল যে এতদিন যাঁর কাছ থেকে স্নেহ পেয়েছে তিনি তাঁর বাবা নন।
কাঞ্চন এতটা খুশি ছিল না যে তাকে এখন ঠাকুর সাহেবের মেয়ে বলা হবে, প্রাসাদে সুখে থাকবে এবং চাকররা সারাদিন তার সামনে ঘুরে বেড়াবে। আর এখন সে কোনো বাধা ছাড়াই রবিকে বিয়ে করতে পারবে। সে যতটা দুঃখ পেল সুগনা তার বাবা নয় এটা জেনে।
নিক্কির পায়ের আওয়াজ কাল্লুর বাড়ির বাইরে থেমে গেল। কি তার ঘর, শুধু একটা ভাঙা কুঁড়েঘর যার দেয়াল মাটি আর ছত্রাকে বিধ্বস্ত… যার ওপর প্লাস্টিকের টুকরো ব্যান্ডেজের মতো জায়গায় সাঁটানো ছিল।
নিক্কি কিছুক্ষণ কাল্লুর কুঁড়েঘরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর এগিয়ে গিয়ে দরজার কাছে পৌঁছে গেল। দরজা খোলা ছিল। নিক্কি ভিতরে তাকাল। সে দেখল কাল্লু একটা মারিয়াল খাটের উপর শুয়ে আছে। মাঠ থেকে এসে খাটে শুয়ে ক্লান্তি মিটাচ্ছিল। মনে হলো সে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। হঠাৎ সে অনুভব করল দরজায় কেউ দাঁড়িয়ে আছে। ঘাড় ঘুরিয়ে দরজার দিকে তাকাল। দেখল নিক্কি দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। নিক্কিকে দেখামাত্রই হুট করে উঠে পড়ল।
“নিক্কি, তুমি?” তার মুখ থেকে আপনাআপনি বেরিয়ে এলো।
“আমি কি ভিতরে আসতে পারি?” নিক্কি কাল্লুকে জিজ্ঞেস করল।
“কাল্লু কে? কার সাথে কথা বলছিস?” কাল্লু নিক্কির সাথে কিছু বলার আগেই তার মায়ের গলা ভেসে এলো। তার মায়ের নাম ঝুমকি। ঝুমকি খাটের উপর শুয়ে ছিল। কাল্লু আর নিক্কির আওয়াজ কানে এলেই সে বলল।
“মা, ঠাকুর সাহেবের মেয়ে নিক্কি জি এসেছেন।” কাল্লু যখন মাকে উত্তর দিল ততক্ষণে নিক্কি ঢুকে গেছে।
ঠাকুর সাহেবের মেয়ে তার বাড়িতে এসেছে জেনে ঝুমকি বিস্ময়ে ভরে গেল। সে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে তার কাছে এসে আদর করে তার মাথায় হাত বুলাতে লাগল। নিক্কি একটা আনন্দদায়ক অনুভূতিতে ভরে গেল। কিছুক্ষণ আগে ওর ভেতরে যে দমবন্ধ ছিল তা ঝুমকির মমতায় এক মুহূর্তে কেটে গেল। যে শান্তির খোঁজে সে ঘর থেকে বেরিয়েছিল, ঝুমকির স্নেহ থেকে সে একই স্বস্তি পাচ্ছিল।
ঝুমকি তার বুড়ো চোখে নিক্কির দিকে তাকাচ্ছিল। সে ভাবছিল, যে বাড়িতে তিজ-উৎসবেও মানুষ কখনও দেখা করতে আসত না, সেই বাড়িতে ঠাকুর সাহেবের মেয়ে আজ এলো কী করে? বৃষ্টিতে ভিজে কাল্লুর বাড়ি আসার মুহূর্তটা তার মনে পড়ে। সেই রাতে তার হালকা জ্বরও হয়েছিল। অজ্ঞান অবস্থায় সে বারবার কাঞ্চনের নাম নিয়ে বিড়বিড় করছিল। ঝুমকি, ওর মুখ থেকে কাঞ্চনের নাম শুনে বুঝতে পারল কাল্লু কাঞ্চনের প্রেমে পড়তে শুরু করেছে। সেই রাতে সে নিজেই কাল্লুর ভাগ্য নিয়ে কাঁদছিল। কিন্তু সে রাতেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ঠিক করেছিল যে দু-এক দিনের মধ্যে সে সুগনার সাথে দেখা করবে এবং কাল্লু ও কাঞ্চনের সম্পর্কের কথা বলবে।
ঠিক তৃতীয় দিন কাল্লুর খামারে যাওয়ার পর দুপুরের আগেই সে সুগনার বাড়ির দিকে রওনা দিল। সুগনার সাথে তার খুব একটা পরিচয় ছিল না। শুধু এক গ্রামে থাকার কারণে যতটা হওয়া উচিত ছিল। বিশেষ সম্পর্ক ছিল না।
হাঁটতে হাঁটতে তার মনে নানা সংশয় ছিল। সে আশা করেনি যে সুগনা তার ফুলের মতো মেয়ের হাত তার কাল্লুর হাতে দেবে। কিন্তু মা তো মা। ছেলের খাতিরে একবার সুগনার সামনে হাত বিছিয়ে দিতে রাজি হয়েছিলেন। মনে একটা আশা ছিল–হয়তো সুগনা তার জন্য করুণা বোধ করবে এবং এই সম্পর্ককে হ্যাঁ বলবে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আশা-নিরাশার ঝুমকি দুলতে দুলতে সুগনার দরজার চৌকাঠে পৌঁছে গেল। সে ভিতরে যাওয়ার কথা ভাবছিল যে উঠোনের খোলা দরজা থেকে সে ভিতরের দৃশ্য দেখতে পায়। একজন শহুরে মহিলা বারান্দায় বসেছিলেন সুগনার পুরো পরিবার নিয়ে। ভেতরে যাওয়ার সাহস তার ছিল না। তিনি চাননি যে একজন বিদেশী মহিলার সামনে তাকে লজ্জিত হতে হবে। কারো মনের অবস্থা কে জানে… তিনি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলার বাইরে আসার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে কান দিয়ে ভেতর থেকে আওয়াজ শোনার চেষ্টা করতে লাগল। সুগনা আর শান্তার কন্ঠও কানে আসছিল না। কিন্তু কমলাজীর উচ্চস্বর তার কান পর্যন্ত মৃদুভাবে আসছিল। কাঞ্চন ও রবির কথা শুনে সে বুঝতে পেরেছিল যে এই মহিলা ডাক্তারবাবুর মা, যিনি ঠাকুরাইনের চিকিৎসা করতে এসেছিলেন। আর এই সময়ে তিনি তার ছেলের সম্পর্কের কথা বলছেন।
পুরো ব্যাপারটা জানার পর তার মন কেঁপে ওঠে। ঝুমকি যেই মেজাজে গিয়েছিল ঠিক সেই মেজাজেই ফিরেছিল। সেদিন সে কাল্লুর ভাগ্যের জন্য অনেক কেঁদেছিল। কাল্লুর বিয়ের আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন তিনি।
কিন্তু আজ নিক্কিকে তার বাড়িতে দেখে তার মনে আবার একই কথা ভাবতে শুরু করেছে। যদিও সে মাটি ও আকাশের পার্থক্য বুঝতে পারছিল। কিন্তু মনের জোরে সে তাই ভাবতে বাধ্য হল।
“মেয়ে, সত্যি করে বলো। তুমি আমার বাড়িতে কেন এসেছো? আজ পর্যন্ত তিজ উৎসবেও এ বাড়িতে মানুষ আসেনি। তাহলে তুমি এত বড় বাবার মেয়ে।” ঝুমকি জিগ্যেস করলেন।
“মা জি, প্রথমেই বলে রাখি আমি ঠাকুর সাহেবের মেয়ে নই। আমার বাবা দিওয়ান জি। তিনিই আমাকে বদলে দিয়েছিলেন যখন আমি জন্মেছিলাম… ঠাকুর সাহেবের মেয়ের সাথে। কিন্তু এখন এই রহস্য প্রকাশ পেয়েছে যে আমার আসল বাবা দিওয়ান জি।”
কাল্লু আর ঝুমকির মুখ হা।
“তুমি যদি দিওয়ানজির কন্যা হও, তবে ঠাকুর সাহেবের আসল কন্যা কে?” পরের প্রশ্নটা করল ঝুমকি।
“কাঞ্চন!” নিক্কির মুখ থেকে মৃদুস্বরে বেরিয়ে এল।
“কি…?” চমকে বলল কাল্লু।
“হ্যাঁ কাল্লু, কাঞ্চন ঠাকুর সাহেবের আসল মেয়ে, যাকে সুগনা চাচা বড় করেছেন।” এই কথা বলার পর নিক্কি কিছুক্ষণ কাল্লুর দিকে তাকাল। এবং তার মেজাজ পড়ার চেষ্টা করতে থাকে।
এই সত্যটা জানার পর কাঞ্চন ঠাকুর সাহেবের মেয়ে বলে কাল্লু যখন খুশি, তখন কাঞ্চনকে পাওয়ার যে সত্যিকারের আশা তার মনে ছিল তাও ভেঙে গেল। এখন সে কাঞ্চনের কথা কল্পনাও করতে পারেনি। ব্যথায় মাথা নিচু হয়ে গেল।
মেয়ে, তোমার সাথে এমন হয়েছে জেনে খুব খারাপ লাগছে। নিক্কির দুঃখ দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন ঝুমকি।
মার কথার কারণে কাল্লুর মনোযোগও নিক্কির দুঃখের দিকে চলে গেল। সত্যিই… সে নিক্কির দুঃখও অনুভব করেনি। “নিক্কি, আমি এর জন্য দুঃখিত। তোমার যা হয়েছে, ভালো হয়নি।”
“ছাড়ো এইসব।” নিক্কি মাথা নেড়ে বলল – “আমি এখানে অন্য কাজে এসেছি। তুমি যদি হ্যাঁ বলো?”
“আমরা কিভাবে তোমার কোন কাজে আসতে পারি, নিক্কি?” কাল্লু প্রশ্নবিদ্ধ চোখে নিক্কির দিকে তাকাল।
“মা।” ঝুমকির দিকে ঘুরে বলল নিক্কি। “আমি তোমার ছেলেকে বিয়ে করতে চাই। তুমি কি অনুমতি দেবে?”
নিক্কির কথা শুনে ঝুমকির পাষাণ বুড়ো চোখ চমকে উঠল। তার মনে হলো সে স্বপ্ন দেখছে। সে কানে শোনে কিন্তু এখনো অনুভব করতে পারেনি।
“কি বলছো নিক্কি জি। কোথায় আমরা, কোথায় তুমি? মাটি-আকাশ কখনো দেখা মেলে না।” ঝুমকি কথা বলার আগেই কাল্লু কথা বলল।
“কাল্লু তুমি যেখানে আছো সেখানে আমিও আছি।” নিক্কি কাল্লুর দিকে ফিরে বললো – “ভালো করে দেখো… আমিও সেই মাটিতে দাঁড়িয়ে আছি যে মাটিতে তুমি দাঁড়িয়ে আছো। আমাদের মাঝের পৃথিবী আকাশ থেকে এক কদম দূরত্ব নয়। আমি আমার বাড়ি থেকে এখানে পর্যন্ত হেঁটে চলেছি। আমি এসেছি, এখন তুমিও একধাপ এগিয়ে যাও।
“পি… কিন্তু …” কাল্লুর কথায় তার ভেতরে দম বন্ধ হয়ে আসে। তারপর খানিকটা চিন্তা করে বললো- “কিন্তু নিক্কি জি, তোমার বাবা কখনোই এই সম্পর্কের জন্য হ্যাঁ বলবে না। দেওয়ানজি তোমাকে নিয়ে কেমন করে স্বপ্ন দেখেছিল। আচ্ছা তুমি আমার বাড়িতে কি পাবে?”
“আমি বড় বাড়ি, গাড়ি, টাকা, চাই না কাল্লু। আমি এখন এই জিনিসগুলিকে ঘৃণা করি। আমি শুধু এমন একজন সঙ্গী চাই যে আমাকে সত্যিই ভালবাসে। আমি ভালবাসার জন্য ক্ষুধার্ত। কাল্লু… কেউ প্রত্যাখ্যান করেছে, দয়া করে অস্বীকার করবে না। আমাকে। আমাকে তোমার মত করে নাও। তোমার মত করে আমি বাঁচব।” নিক্কি ভারী গলায় কথা বলল। সে খুব দুঃখিত ছিল।
কাল্লু অশ্রুসজল চোখে নিক্কির দিকে তাকিয়ে ছিল। সারাজীবন সে কারো ভালোবাসার জন্য আকুল ছিল। সে কাঞ্চনের প্রেমে পড়েছিল ঠিকই। কিন্তু কাঞ্চন কখনো তাকে এই ভালোবাসা দিয়ে দেখেনি। কিন্তু আজ নিক্কির মনে নিজের প্রতি ভালোবাসা দেখে তার খুশির সীমা রইল না। সে কখনো ভাবতে পারেনি যে কোন মেয়ে তার জন্য কামনা করবে। তার সামনেও কেউ ভালোবাসা ভিক্ষা করবে। কিন্তু এটা তাই ছিল। আজ নিক্কি তার সামনে তার ভালবাসা প্রকাশ করছিল। কাল্লু এই সুখ সহ্য করতে পারছিল না। তার চোখ দুটো কেঁপে উঠল, কিছু বলার জন্য তার ঠোঁট খোলা ছিল, কিন্তু কেবল কাঁপছিল।
“বেটি ….. এসব কি জিজ্ঞেস করছ? তোমাকে আমার পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নিলাম। ভগবান তোমাকে শুধু আমার ছেলের জন্যই বানিয়েছেন। তুমি থাকো…..!” ঝুমকি বলল। এবং কোণে পড়ে থাকা একটি পুরানো বাক্সের দিকে এগিয়ে গেল এবং তারপর বাক্সে কিছু খুঁজতে লাগলো। ফিরে আসার সময় তার হাতে একটি মঙ্গলসূত্র ছিল।
“এটা নাও এবং কাল্লুর হাতে দাও। এটা আমার মঙ্গলসূত্র। এটা আমার বাবা পরিয়েছিলেন। আমি অনেক বছর ধরে রেখেছিলাম।” নিক্কিকে মঙ্গলসূত্রটা দিতে গিয়ে বলল ঝুমকি।
নিক্কি ঝুমকির হাত থেকে মঙ্গলসূত্রটা নিয়ে কাল্লুর সামনে বাড়িয়ে দিল। “আমাকে তোমার বউ হওয়ার মর্যাদা দাও, কাল্লু। তোমার কৃতজ্ঞতা আমি সারাজীবন ভুলব না।”
“কাল্লু মনে করো ….. সৃষ্টিকর্তা তোমাকে এই সুযোগ দিয়েছেন। এই সুযোগ ফিরিয়ে দিও না। তোমার গলায় মগলসূত্র পরো, ছেলে।” কাল্লুকে বলল ঝুমকি।
কাল্লুর হাত সামনে বাড়িয়ে নিক্কির হাত থেকে মঙ্গলসূত্রটা নিল। তারপর নিক্কিকে নিয়ে বাড়ির এক কোণে তৈরি ছোট্ট মন্দিরে গেল। সেখান থেকে এক চিমটি সিঁদুর নিয়ে নিক্কির চাওয়া পূরণ করল। তার পর… সেও নিক্কির গলায় মঙ্গলসূত্র পরিয়েছিল।
খুশিতে ঝুমকির চোখ ভিজে উঠল। নিক্কি আর কাল্লু মাথা নিচু করে ঝুমকির আশীর্বাদ নিল।
এটি যখন! তখন বাহিরে জীপ থামার আওয়াজ এলো। কাল্লু বাইরে এলে দেওয়ান জিকে জীপ থেকে নামতে দেখে। নিক্কি আর ঝুমকিও বেরিয়ে এল। দিওয়ান জি আসতে দেখে একটু চিন্তিত হলেন ঝুমকি। কিন্তু নিক্কি শান্ত ছিল।
“নমস্কার দিওয়ান জি। দেওয়ান জি কাছে আসতেই কাল্লু হাত জোড় করে বলল।
কিন্তু, যেন দিওয়ান জি তার কথা শোনেননি। সে সোজা নিক্কির কাছে এসে বললো- “নিক্কি…. তুমি এখানে কি করছো, বেটি। তোমাকে কোথায় না খুঁজছি। তুমি তো তোমার মাকেও বলোনি যে তুমি বসতিতে আসছো। চল বাসায় যাই। … তোমার মায়ের মন খারাপ।”
“এখন এটা আমার বাড়ি, বাবা। আমি কাল্লুকে বিয়ে করেছি। এখন আমার বাড়ি এবং আমার পরিবার সব বদলে গেছে।” নিক্কি শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে কথা বলল।
“কি বলছ তুমি?” দিওয়ান জি পাগলের মতো চিৎকার করে উঠলেন। তারপর তার চোখ পড়ল নিক্কির সিথিতে সাজানো সিঁদুর আর গলায় পড়ে থাকা মঙ্গলসূত্রের দিকে। “কি করেছো মেয়ে। তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করোনি। আমার উপর রেগে তোমার জীবন নরক বানিয়েছো। কি অপরাধে আমাকে শাস্তি দিচ্ছ?”
“তুমি অসংখ্য অপরাধ করেছ বাবা। কিন্তু সত্যি বলতে কি এই সম্পর্ক নিয়ে আমি খুশি। এখন তুমি এসেছ, তাহলে তোমার আশির্বাদ দিয়ে যাও।”
“মোটেই না।” দিওয়ান জী নাক ফুলিয়ে বললেন – “তোমার সর্বনাশের জন্য আমি তোমাকে আশীর্বাদ করি এটা আমার দ্বারা কিছুতেই হবে না। আমি এই সব মোটেও বিশ্বাস করি না।”
দেওয়ান জির কথা শুনে নিক্কির পাশাপাশি কাল্লু ও ঝুমকিও হতবাক হয়ে গেল।
“কাল্লু…!”দিওয়ান জি আরও বলেন। “আমার কাছ থেকে যত টাকা চাও নাও, কিন্তু নিক্কিকে এই সম্পর্ক থেকে মুক্ত করো।”
“কি বলছেন দিওয়ান জি?” কাল্লু বিরক্ত হয়ে কথা বলল। দিওয়ান জির কথা তার পছন্দ হয়নি। “আমি নিক্কিজিকে বিয়ে করতে বাধ্য করিনি। সে নিজেই আমাকে বিয়ে করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল।”
“যাই হোক, কিন্তু আমি এই বিয়েতে বিশ্বাস করি না। তুমি আমার মেয়েকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে এত টাকা দেব যে তোমার সারা জীবন আরামে কেটে যাবে।”
“চুপ কর বাবা। আমার স্বামীকে আর অপমান করো না। আশীর্বাদ দিতে না পারলে তুমি এখান থেকে চলে যাও, শান্তিতে থাকতে দাও।”
“কি বলছ নিক্কি?” দেওয়ানজি অবাক হয়ে নিক্কির দিকে তাকিয়ে বললেন।
উত্তরে মুখ গুটিয়ে নিল নিক্কি।
“ঠিক আছে, আমি চলে যাচ্ছি। কিন্তু একদিন তুমি তোমার সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হবে এবং তারপর তুমি আমার কাছে ফিরে আসবে।” দিওয়ান জি বলল এবং রাগ করে জিপের দিকে এগিয়ে গেল।
তারা বসার সাথে সাথেই জীপটি ক্ষিপ্ত হয়ে চলে গেল।
দিওয়ান জি তাঁর বাড়িতে পৌঁছে গেলেন। তাকে দেখে রুকমণিজী বললেন – “নিক্কি কোথায় জি? তুমি তাকে খুঁজতে গিয়েছিল।”
“সে সেই ভিখারি কাল্লুকে বিয়ে করেছে।” দিওয়ান জি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। “বলে…এখন এই কুঁড়েঘর তার বাড়ি আর এই মানুষ তার পরিবার। এখন আমাদের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।”
“কি বলছ জি?” স্বামীর কথায় রুকমণি ভয় পেয়ে গেল।
“ওই বেঈমান সুগনার জন্যই এসব হয়েছে। আমি তাকে ছেড়ে দেব না। আমার মেয়ের জীবন নষ্ট করে সে তার মেয়ের জন্য সুখ কিনতে চায়। কিন্তু আমি তা হতে দেব না।” দিওয়ান জি দাঁত কিড়মিড় করে কিছু একটা ভাবতে লাগলেন। হঠাৎ তার ঠোঁটে একটা বিষাক্ত হাসি ফুটে উঠল। তারপর ধীরে ধীরে তার ঠোঁটের হাসি গভীর থেকে গভীর হতে থাকে এবং তার মুখ থেকে হাসি বের হতে থাকে। সে পাগলের মত জোরে জোরে হাসতে লাগল।
কাছে দাঁড়িয়ে রুকমণি তাকে এভাবে হাসতে দেখে হতবাক হয়ে গেলেন, দিওয়ান জির দিকে এভাবে তাকাতে লাগলেন যেন সে পাগল হয়ে গেছে।
“কি হয়েছে তোমার? এভাবে হাসছো কেন?” ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল রুকমণি।
“রুকমণি, আমি কাঞ্চনের ভবিষ্যৎ দেখে হাসছি। সুগনা মনে করেছে সে যুদ্ধে জিতেছে, সে বোকা। সে নিশ্চয়ই ভেবেছিল, এখন সে রবি আর কাঞ্চনের বিয়েটা সহজে দিতে পারবে। না, মোটেও না। ওরা কাঞ্চনকে কোনদিন রবির সাথে বিয়ে দিতে পারবে না। তার কারনে আমার মেয়ের জীবনটা নষ্ট হয়ে গেছে। এখন আমি কাঞ্চনকে এমনভাবে কষ্ট দেবো যার ব্যাথা সুগনার বুকে লাগবে। সে খুব ভালোবাসে কাঞ্চনকে। আমি সেই কাঞ্চনকে এমন একটা দাগ দেব যা সারা জীবনে সারবে না।” দিওয়ান জি দাঁত চিবিয়ে বললেন।
৪১
ঠাকুর সাহেব কাঞ্চন আর চিন্টুকে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
ঠাকুর সাহেবের সাথে কাঞ্চন আর চিন্টুও খুশি। কাঞ্চনের কাছে এটা স্বপ্নের চেয়ে কম ছিল না। সুগনার কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় যে হৃদয় বেদনায় ভরা ছিল, সে প্রাসাদে তার পা পড়তেই আনন্দে ভরে ওঠে, এই উপলব্ধিতে যে সে এখন এই প্রাসাদের মালিক। সে ছোটবেলা থেকে বহুবার এই প্রাসাদে এসেছে, কিন্তু আজ তার বুক ফুলে উঠেছে। কারো ভয় নেই, কারো ভয় নেই। আজ সে প্রাসাদে নির্ভয়ে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল। তার কাছে দাঁড়িয়ে চিন্টু জীবনে একবারে একটা নতুন জিনিস দেখছিল। এটা তার জন্য সম্পূর্ণ নতুন অভিজ্ঞতা, আজ সে প্রথমবারের মতো প্রাসাদটি দেখার সুযোগ পেয়েছে।
ঠাকুর সাহেব সোফায় বসিয়াছিলেন, কিন্তু কাঞ্চন তখনও দাঁড়িয়ে ছিল। কাঞ্চনকে আসতে দেখে প্রাসাদের সব চাকরেরা হলঘরে জড়ো হয়ে গেল।
ঠাকুর সাহেব সোফায় বসে কাঞ্চনকে দেখছিলেন। তখন রাজবাড়ির এক চাকর ট্রেতে এক গ্লাস দুধ নিয়ে এল। দুধে কত রকমের ড্রাই ফ্রুটস মেশানো ছিল। কাঞ্চন আর চিন্টু গাটগাট দুধের গ্লাস খালি করে দিল।
হঠাৎ কাঞ্চনের মনে পড়ল তার মা এই প্রাসাদের কোন ঘরে তালাবদ্ধ। কাঞ্চনের মনে মাকে দেখার ইচ্ছা জেগে ওঠে।
তিনি ঠাকুর সাহেবকে বললেন – “বাবা….. আমি কি মায়ের সাথে দেখা করতে পারি?”
তার কথা শুনে ঠাকুর সাহেবের মন ব্যাথায় ভরে গেল। কাঞ্চনকে কী উত্তর দেবে সে বুঝতে পারল না। “না…মেয়ে! এখন তোর মায়ের সাথে দেখা না করলেই ভালো, ওর মানসিক অবস্থার এখনো উন্নতি হয়নি, আর কয়েকদিন অপেক্ষা কর, রবিবাবু যখন তোমাকে তোর মায়ের সাথে দেখা করতে দেবেন তখনই। তোমাকে চিনতেও পারবে না। নিক্কি তার চোখে তার মেয়ে।” একথা বলার সাথে সাথেই হঠাৎ নিক্কির কথা ঠাকুর সাহেবের মনে পড়ে।
সুগনার প্রাসাদে আসার পর ঠাকুর সাহেব এমন জড়ালেন যে এক মুহূর্তের জন্যও নিক্কির দিকে মনোযোগ দিলেন না। কিন্তু এখন তার মনোযোগ ক্রমাগত নিক্কির দিকে যাচ্ছিল, সে ভাবছিল- “এতক্ষণে নিক্কি নিশ্চয়ই পুরো সত্যটা জেনে গেছে। আমি জানি না তার মনে কি চলছে?”
“মঙ্গলু …..” কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চাকরকে বললেন- ” নিক্কি মাকে নিয়ে আয়।” তারপর কিছু একটা ভাবতে ভাবতে উঠে দাঁড়ালেন- “দাঁড়াও, চলো গিয়ে দেখে আসি।”
ঠাকুর সাহেব মাত্র দুই কদম হেঁটেছেন তখন মঙ্গলু তাকে বাধা দিল – “মালিক… নিক্কি মেমসাব প্রাসাদে নেই।”
“বাড়িতে নেই … তাহলে সে কোথায় গেল?” ঠাকুর সাহেব হতভম্ব হয়ে বললেন। “দিওয়ানজির বাড়িতে যায় নি তো? হয়তো মন খারাপ করেই ওখানে গেছে… যাও ওকে ডেকে আনো। বলো আমি দেখা করতে চাই।”
মঙ্গলু তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল। কিন্তু সে যত দ্রুত গিয়েছিল তত দ্রুত ফিরে এসেছে।
“নিক্কি মেমসাব ওখানেও নেই ….মাস্টার, সে কাল্লুর বাসায়।” মঙ্গলু ইতস্তত করে বললেন ঠাকুর সাহেবকে।
“কাল্লুর বাড়িতে …..?” ঠাকুর সাহেব প্রশ্নবিদ্ধ চোখে মঙ্গলুর দিকে তাকালেন।
“মালিক …. নিক্কি মেমসাব কাল্লুকে বিয়ে করেছে। দিওয়ান জি বসে আছে আর তার স্ত্রী কাঁদছে।” মঙ্গলু এক নিঃশ্বাসে ঠাকুর সাহেবের সামনে পুরো ঘটনা খুলে বলল।
“কে … কি?” ঠাকুর সাহেব… অবাক হয়ে মঙ্গলুর দিকে তাকিয়ে বললেন।
মঙ্গলু ঘাড় নিচু করে।
“চালককে জিপ আনতে বল, আমরা এখন নিক্কির সাথে দেখা করতে যাব।” ঠাকুর সাহেব রেগে বললেন।
“জি মালিক।” মঙ্গলু কথা বলে দৌড়ে বাইরে গেল।
ঠাকুর সাহেব অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগলেন। তার মুখে উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠেছে।
নিক্কির এই পদক্ষেপে কাঞ্চনও হতবাক। সে জানতো কাল্লু ভালো ছেলে, কিন্তু সে কোনো মূল্যেই নিক্কির যোগ্য নয়। “তাহলে কি নিক্কি কাল্লুকে বিয়ে করেছে রাগ করে যে ওর জায়গায় আমি এসেছি?” কাঞ্চনের মনে প্রশ্ন জাগলো। তার হৃৎপিণ্ড জোরে ধাক্কা খেল।
জীপ রেডি ছিল। ঠাকুর সাহেব বের হতেই কাঞ্চন পিছন থেকে ডাকল – “বাবা… আমিও তোমার সাথে নিক্কির কাছে যেতে চাই, আমার মনে হয় নিক্কি আমার উপর রাগ করবে না।”
“আচ্ছা, মেয়ে, তোমার প্রতি তার রাগ কেন হবে? আচ্ছা, যদি যেতে চাও তাহলে আসো।” ঠাকুর সাহেব বলে বাইরের প্রধান ফটকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কাঞ্চন চিন্টুর হাত ধরে ঠাকুর সাহেবের পিছু নিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই জীপটি প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।
আবার জিপ থামার শব্দে কাল্লু, নিক্কি আর ঝুমকির নজর কেড়ে নিল বাইরে। তিনজনই দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
কাঞ্চন আর চিন্টুকে ঠাকুর সাহেবের সাথে জিপ থেকে নামতে দেখা গেল।
ঠাকুর সাহেবকে দেখেই তিনজনের হুঁশ উড়ে গেল। তাদের রাগান্বিত চেহারা দেখে কাল্লু ও ঝুমকির শরীরে ভয়ের ঢেউ বয়ে গেল। ঠাকুর সাহেব তড়িঘড়ি করে কুঁড়েঘরে এলেন। ঝুমকি আর কাল্লুর হাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে মিলিত হলো তাদের নমস্কার বলতে।
ঠাকুর সাহেব রেগে ছিলেন, তবুও হাত জোড় করে নমস্কারের উত্তর দিলেন। তারপর নিক্কির দিকে তাকাতে লাগলো।
নিক্কি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল। তার গলায় সিঁদুর ও মঙ্গলসূত্র ভর্তি মাং তার বিবাহিত হওয়ার প্রমাণ দিচ্ছিল। ঠাকুর সাহেব কিছুক্ষণ নিক্কির অবস্থা দেখছিলেন।
নিক্কির চোখ নিচু ছিল কিন্তু তবুও সে ঠাকুর সাহেবের রাগান্নিত চোখ অনুভব করতে পারল। ঘাড় তুলে ঠাকুর সাহেবের দিকে পলকহীন চোখে তাকাল।
“আমি দুঃখিত চাচা ….. “ হাত জোড় করে বলল নিক্কি।
“কে ….. কি…..?” ঠাকুর সাহেব দুই কদম পিছিয়ে গেলেন এবং বললেন – “কি…… কি বললে…… চাচ……?”
নিক্কি বাধ্য হয়ে ওদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়াতে লাগলো।
“নিক্কি… তোমার মুখ থেকে “চাচা” শব্দটি শুনে যে দুঃখ পেলাম আজকে দেওয়ানজির ছলনায়ও এতটা দুঃখি পাইনি।” ঠাকুর সাহেব যন্ত্রণার সুরে বললেন- “আমার বিশ বছরের ভালোবাসায় তুমি একটা ভালো মুল্য দিয়েছো, নিক্কি। কাঞ্চনকে আমি কখনো তোমার থেকে আলাদা মনে করিনি, তাহলে তোমাকে আমি কিভাবে আলাদা বুঝব, যখন তুমি আমার কোলে খেলেছ।”
নিক্কির কথায় ঠাকুর সাহেবের হৃদয় রক্তাক্ত হয়ে গেল.. নিক্কির কাছ থেকে এমন উদাসীনতা তিনি আশা করেননি। সে কখনো ভাবেনি যে নিক্কিকে সে বুকে আগলে রেখেছিল, যার হাসি দেখে সে আজ অবধি বেঁচে ছিল, সেই নিক্কি তার কাছ থেকে মুখ ফিরিয়ে নেবে, মুহূর্তের মধ্যে তার সাথে এভাবে বিচ্ছেদ ঘটবে। নিক্কির এই আচরণে তার আত্মা কেঁপে ওঠে।
ঠাকুর সাহেবের কথায় নিক্কির মন ভরে গেল। দিওয়ানজির ভুলের কারণে সে এখন আর ঠাকুর সাহেবকে দেখতে পাবে না এই উপলব্ধিতে সে মারা যাচ্ছিল। তার ভালবাসা তার স্নেহ পেতে সক্ষম হবে না। কিন্তু ঠাকুর সাহেবের কথা শুনে তার সমস্ত সন্দেহ অমূলক প্রমাণিত হল। তার হৃদয় আবেগে ভরে গেল। তাকে বাবা বলে ডাকতে তার ঠোঁট জ্বলে উঠল, তার বাহু তাকে জড়িয়ে ধরতে চলে গেল। সে এগিয়ে গেল – “বা…বাবা। আমাকে মাফ করে দাও। আমি ভুল করেছি, আমি তোমাকে অনেক ভালোবাসি বাবা। প্লিজ আমাকে জড়িয়ে ধর।”
ঠাকুর সাহেব ভেজা চোখে নিক্কির দিকে তাকাতে লাগলেন। সে কাঁদছিল। তার চোখ থেকে অবিরাম অশ্রু ঝরছিল। ঠাকুর সাহেব এগিয়ে এসে নিক্কিকে কোলে তুলে নিলেন। নিক্কি ভ্রুকুটি করে, তার বুকে মুখ লুকালো।
সেখানে উপস্থিত সবার চোখে জল।
যতক্ষণ না নিক্কির কান্না পুরোপুরি থামে… ঠাকুর সাহেব তাকে বুকে জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর নিক্কি তার মাথাটা তার বুক থেকে আলাদা করে দিল। ঠাকুর সাহেব চোখের জল মুছতে লাগলেন।
কাঞ্চন তার কাছে গেলে নিক্কি ঠাকুর সাহেবের কাছ থেকে আলাদা হয়ে কাঞ্চনকে জড়িয়ে ধরে। “দিদি, আমাকেও ক্ষমা করে দিও, জেনে বা অজান্তে তোমার মনে আঘাত দিয়েছি।”
“কে… কি?” রাগ করে বলল কাঞ্চন। কি বললে? দেখ বাবা নিক্কি কি বলছে?” কাঞ্চন নাক ফুঁকিয়ে ঠাকুর সাহেবের কাছে নালিশ করে বলল
কাঞ্চনের কথায় ঠাকুর সাহেব উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তার সাথে সাথে সেখানে উপস্থিত সবার ঠোঁট জ্বলে ওঠে।
“ঠিক আছে বাবা, মাফ করে দাও, আর বলবো না দিদি।” কাঞ্চনের হাত ধরে বলল নিক্কি। তার কথার মধ্যে একটা বিব্রতবোধ ছিল।
“নিক্কি….কিন্তু কি বেটি… তুমি বিয়ে করেছো। কাউকেও বলোনি। তোমার বিয়ের জন্য আমরা আমাদের মনে কত বাসনা বেঁধে রেখেছিলাম। সবই ফেলে রেখেছি। কেন এমন করলে মেয়ে।” ঠাকুর সাহেব বিরক্ত হয়ে বললেন।
আত্মোপলব্ধিতে নিক্কির মাথা নত হয়ে গেল। তারপর ঠাকুর সাহেবের দিকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য তাকিয়ে বললেন – “আমাকে ক্ষমা কর বাবা। প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার পর আমি খুব হতাশ হয়ে গিয়েছিলাম। সব উলটপালট হয়ে গেল। প্লিজ… আমাকে ক্ষমা করুন।”
ঠাকুর সাহেব আদর করে মাথায় হাত রেখে বললেন – “তোমার সুখই আমাদের সুখ নিক্কি। তুমি যদি কাল্লুকে পছন্দ করে থাকো, আমরাও কাল্লুকে পছন্দ করি। এখন আমরা চাই তোমরা সবাই আমাদের সাথে প্রাসাদে যাও এবং সেখানে থাকো।”
“না বাবা। এখন আমি এই বাড়ি ছেড়ে যেতে পারব না। তবে মেয়ের মতো বাড়িতে আসতে থাকব। তোমাদের সবার সাথে দেখা করতে থাকব।” নিক্কি ঠাকুর সাহেবকে প্রত্যাখ্যান করে বললো – “আমাকে আশীর্বাদ কর বাবা যাতে আমি আমার স্বামীর বাড়িতে সুখে আমার নতুন জীবন কাটাতে পারি।” এই বলে নিক্কি ঠাকুর সাহেবের পায়ের কাছে প্রণাম করল।
“আমার আশীর্বাদ সবসময় তোমার সাথে আছে, বেটি।” নিক্কির মাথায় হাত রেখে ঠাকুর সাহেব বললেন। – “সদা হাসিখুশি থেকো। তোমার জীবন সবসময় ফুলের মতো গন্ধে থাকুক।”
নিক্কির পর কাল্লুও ঠাকুরের পা ছুঁয়ে আশীর্বাদ নেন। দেওয়ান জির কাছ থেকে যে আশীর্বাদ পাওয়া যায়নি। ঠাকুর সাহেবের থেকে আশীর্বাদ পেল।
ঠাকুর সাহেব কাঞ্চন আর চিন্টুকে নিয়ে প্রাসাদতে ফিরলেন।
Leave a Reply