৪২
পরবর্তী দিন
সকালে ঘুম থেকে উঠেই কমলাজি গোসল সেরে মন্দিরে চলে গেলেন। পায়ে হেঁটে মন্দিরে যেতেন। প্রাসাদ থেকে মন্দিরের যাত্রা ছিল ৩০ মিনিট।
আজ সে খুব খুশি ছিল। হবে না কেন? সে যা চেয়েছিল তাই পেয়েছ। তার একটাই স্বপ্ন ছিল, রবিকে পড়ালেখা করে একজন যোগ্য মানুষ বানিয়ে বড় বাড়িতে বিয়ে করাবে।
২ দিন আগে সে রবি ও নিক্কির বিয়ের স্বপ্ন দেখছিল। কিন্তু তার হৃদয়ে একটা ফাঁক ছিল। আর এটাই ছিল রবি আর কাঞ্চনের প্রেম….! সে রবিকে নিক্কির সাথে বিয়ে দিতে চেয়েছিল… কিন্তু সে তার ছেলের আকাঙ্খাকে নিজের হাতে মেরে ফেলতেও চায়নি। কিন্তু আজ পরিস্থিতি পাল্টে গেছে। আজ তার মূল্যবোধ অনুযায়ী সবকিছু ঘটছিল। আজ ঠাকুর সাহেবের মত একজন ধনী ব্যক্তির সাথে তার সম্পর্কও হবে এবং রবির হৃদয়ও তার জন্য কষ্ট পাচ্ছিল না। ভগবান তার মত করেই সবকিছু তৈরি করেছিলেন। তাই আজ সকালে ঘুম থেকে উঠেই গোসল সেরে মন্দিরের দিকে রওনা দিল।
পূজা সেরে কমলা ফিরে আসেন প্রাসাদে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তার পদক্ষেপ প্রাসাদের সীমার মধ্যে। সে খুব আপন খেয়ালে প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিল যখন দিওয়ান জির কন্ঠ তার কানে পড়ল – “বোনজি, একটু অপেক্ষা করুন…”
দিওয়ানজি তার বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে হাত তুলে কমলাজিকে থামতে ইঙ্গিত করছিলেন।
কমলাজি অবাক হয়ে দেওয়ানজির দিকে তাকাতে লাগলেন, তিনি দ্রুত কমলাজির দিকে ছুটে আসছেন।
“বেহেন জি। দেওয়ান কাছে আসতেই বললেন- “আপনার সাথে একটা জরুরী কথা বলার ছিল। আপনি একটু আমাদের বাসায় আসবেন।”
“আমি দুঃখিত, দিওয়ান জি, এই সময়ে আপনার বাড়িতে আসা সম্ভব হবে না।” কমলাজী বিব্রত স্বরে বললেন। ”আপনি ভালো করেই জানেন…..ঠাকুর সাহেব এসব পছন্দ করবেন না। আফটার অল আমি ওনার অতিথি।”
“তাহলে … আপনি কি আমাদের অতিথি নন?” দেওয়ান জি রাগান্বিত কন্ঠে বললেন – “আসলে আমরা আত্মীয় হতে যাচ্ছি, কমলাজী, আমাদের বাড়িতে আসতে রাজি নন কেন?”
দিওয়ান জিকে দেখে চমকে গেলেন কমলাজি। তার মুখের কথা শুনে অবাক হয়ে বললো- “বুঝলাম না দেওয়ান জি… কি কথা বলছেন?”
“বুঝছেন না কমলা জি।” দেওয়ান জী বিভ্রান্ত হয়ে বললেন – “এইতো গতকাল আপনি আমার নিক্কিকে আপনার পুত্রবধূ বানানোর কথা বলেছিলেন প্রাসাদে বসে। ঠাকুর সাহেব নিজেও এর সাক্ষী। এভাবে জিভ চেপে রাখবেন না।”
“দিওয়ান, আপনি বোধহয় আমার কথা ঠিকমতো শোনেননি।” কমলাজী রাগান্নিত কণ্ঠে বললেন – “আমি বলিনি যে আমি নিক্কিকে আমার পুত্রবধূ করব। আমি বলেছিলাম….. শুধু ঠাকুর সাহেবের মেয়েই হবে আমার বাড়ির পুত্রবধূ। আপনি ইতিমধ্যে জানেন যে ঠাকুর সাহেব নিক্কির মেয়ে নন… কাঞ্চন।”
“বোনজি ….. কথার অর্থ পরিবর্তন করে আপনার প্রতিশ্রুতি থেকে ফিরে যাবেন না। আপনার কথা যাই হোক না কেন, আপনার উদ্দেশ্য ছিল নিক্কিকে আপনার পুত্রবধূ বানানো।” দিওয়ান জি তিক্ত স্বরে বললেন। তার মুখে রাগ ছড়িয়ে পড়ে।
“আপনি যা বুঝতে চান… বুঝুন ! কিন্তু কাঞ্চন হবে আমার বাড়ির পুত্রবধূ।” দেওয়ান জিকে দুই টুকরো উত্তর দিয়ে কমলা জিকে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল।
“দাঁড়ান… কমলা জি।” দিওয়ান জি কড়া গলায় বললেন – “যাওয়ার আগে… আমার মুখ থেকেও একটা সত্য শুনুন। তার পরে হয়তো আপনার মন বদলে যাবে।”
“কি রকম সত্য …?” কমলাজির প্রশ্নবিদ্ধ চোখ দিওয়ান জির মুখে আটকে গেল।
“একটি সত্য যা আপনার স্বামীর ব্যাপারে।” দিওয়ান জি ঠোঁটে বিষাক্ত হাসি দিয়ে বললেন।
“কি … আপনি আমার স্বামীকে কিভাবে জানেন?”কমলা জি ছটফট করতে করতে বললেন – “সে কোথায়? দেওয়ান জি বলুন….. আমি আপনার সামনে হাত গুটিয়ে দেব।”
কমলাজির ছটফটানি দেখে দিওয়ানজির ঠোঁটের হাসি আরও গভীর হল।
“আপনি আমার সাথে আমার বাসায় আসুন … আমি আপনাকে আপনার স্বামীর ব্যাপারে সব বলবো।” দিওয়ান জি বাড়ির দিকে ফিরতে গিয়ে বললেন।
কমলাজী তাকে অনুসরণ করে তাকে অনুসরণ করলেন। দেওয়ানজি কমলাজিকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।
“বসুন, বোনজি …..!” হলের মধ্যে পড়ে থাকা সোফার দিকে ইশারা করে বললেন দেওয়ান জি।
কমলাজি ইতস্তত করে বসে রইলেন।
“বলুন কি নেবেন?” সোফায় বসতেই দিওয়ান জি বললেন।
“এই সময়ে আমি কিছু খেতে বা পান করতে চাই না, দিওয়ান জি। দয়া করে আমাকে বলুন আপনি আমার স্বামীকে কীভাবে চেনেন? এবং তিনি এই সময়ে কোথায়? আমি তার সাথে কথা বলতে চাই। আপনি জানেন না এক নজর দেখতে কতটা উদ্বিগ্ন?”
“আমি আপনার কষ্ট বুঝতে পারি। কিন্তু আপনাকে ধৈর্য ধরতে হবে… আজ আপনার সব প্রশ্নের উত্তর মিলবে।” দিওয়ান জী বললেন – “আপনার মনে আছে যেদিন আপনি প্রাসাদে এসেছেন। সুসংবাদ নিতে আপনার ঘরে গিয়েছিলাম।”
“হ্যাঁ, মনে আছে, কিন্তু আমার স্বামীর সাথে এর কি সম্পর্ক?”
“সেদিন আমি আপনার ঘরে একটা ফটো ফ্রেম দেখলাম, তারপর ফটোটার দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলাম এটা কার ছবি। আর আপনি বলেছিলেন সে আপনার স্বামী।”
“হ্যাঁ … মনে আছে…” কমলাজী বললেন।
“এটা জিজ্ঞাসা করার কারণ হল আমি আপনার স্বামীর ছবি চিনতে পেরেছি। আপনার নিশ্চিতকরণের জন্য, আমি আপনাকে বলি তার নাম মোহন কুমার।”
“হ্যাঁ…ঠিকই বলেছেন, ওর নাম মোহন কুমার। কিন্তু কবে ও কোথায় ওর সাথে দেখা হল? আর আগে থেকেই চিনলেন তো এতদিন আমার কাছে লুকিয়ে রাখলেন কেন?” একই সঙ্গে কমলাজির মনে অনেক প্রশ্ন জেগেছে।
“বোনজি সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করছিলাম এবং এখন সেই সময় এসেছে” দিওয়ান জি তার কথায় বিরক্তির সাথে বললেন – “মোহন বাবুর সাথে আমার প্রথম দেখা দিল্লিতে হয়েছিল। আমি তাকে রায়গড়ে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম।”
“রায়গড়…? কিন্তু কিসের জন্য?” প্রশ্ন চোখে দেওয়ান জির দিকে তাকিয়ে বলল কমলা জি।
“বোনজি …..! আজকে দেখতে পাচ্ছেন এই চকচকে সুন্দর কাঁচের প্রাসাদটি আপনার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। এটি আপনার স্বামী তৈরি করেছেন।”
বিস্ময়ে কমলার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
“আপনি নিশ্চয়ই জানেন যে আপনার স্বামী একজন দক্ষ কাঁচের কারিগর ছিলেন।” দেওয়ানজী বলতে শুরু করলেন। “ঠাকুর সাহেব যখন আমাকে প্রাসাদ নির্মাণের কথা বললেন, তখন আমি কাঁচের কারিগরের খোঁজে দিল্লি গিয়েছিলাম। সেখানে আপনার স্বামীর সঙ্গে দেখা করে কিছু অগ্রিম নিয়ে রায়গড়ে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম।”
কমলা জি বিনা দ্বিধায় দিওয়ান জির কথা শুনতে থাকলেন।
দেওয়ান জি আরও বলেন – “আমার ফেরার পর তৃতীয় দিনে, মোহন বাবু রায়গড়ে পৌঁছান। আমি তাকে প্রাসাদ নির্মাণের কথা বলি। পরের দিন তিনি দিল্লিতে ফিরে যান। তার সাথে কাজ করার জন্য তার কয়েকজন এবং সহকারী কারিগরের প্রয়োজন ছিল। যখন একদিন পর সে এলো, তার সাথে আরো ২০ জন কারিগর ছিল।
তিনি আসার সাথে সাথে নির্মাণ কাজ শুরু করেন। প্রায় ২০ মাস পর প্রাসাদের নির্মাণ কাজ শেষ হয়। তখন ঠাকুর সাহেব তাঁর স্ত্রী রাধাজীকে নিয়ে বেনারসে থাকতেন। অট্টালিকা নির্মাণের সময়, তিনি মাসে একবার বা দুবার আসতেন, কাজের খবর নিয়ে তারপর চলে যেতেন।
অট্টালিকাটির নির্মাণ কাজ শেষ হলে সেদিন ঠাকুর সাহেব তাঁর স্ত্রী রাধা দেবীকে নিয়ে এলেন। রাধাজীর গৃহপ্রবেশের আনন্দে সেদিন প্রাসাদ সাজানো হয়েছিল কনের মতো। কর্মরত সব কারিগর চলে গেছে। মোহন বাবু ছাড়া কেউ নেই। যাবার আগে ঠাকুর সাহেবের সাথে গুরুত্বপূর্ণ কিছু কথা বলতে চেয়েছিলেন।
সারাদিন প্রাসাদে ছিলাম। বাড়িতে ঢোকার পর…..মানুষের ভিড় কমে গেলে…ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে প্রাসাদ দেখাতে লাগলেন। ঠাকুর সাহেব সেদিন খুব খুশি হয়েছিলেন। সেও খুশি হতে বাধ্য। কাচের প্রাসাদ ছিল তার স্বপ্ন…..যা তিনি রাধাজির মুখ হিসেবে গড়ে তোলার প্রতিজ্ঞা করেছিলেন।
তখন সন্ধ্যার সময়। ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে নিয়ে হলঘরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। আমি তার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিলাম। কাঁচের দেয়াল দেখিয়ে রাধাজিকে বলছিলেন। – “রাধা, এই দেয়ালের দিকে তাকাও। তুমি কি এদের মধ্যে বিশেষ কিছু দেখতে পাচ্ছ?”
রাধাজী কাঁচের দেয়ালের দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগলেন। কিন্তু সে কিছুই বুঝতে পারল না। রাধাজী ঠাকুর সাহেবের দিকে তাকালেন।
রাধাজীকে প্রশ্নবিদ্ধ চোখে দেখে ঠাকুর সাহেব জানতে পারলেন রাধাজী কিছুই বোঝেননি। “রাধা…এর কাঁচের টুকরোগুলো দেখো। কোথাও তোমার ছবি দেখতে পাবে না। এটা এমনভাবে বানানো যে তাতে কোনো কিছুরই প্রতিফলন দেখা যায় না।”
রাধাজী এবার ভালো করে তাকালেন। এবার বিস্ময়ে চোখ মেলে উঠল তার। ঠাকুর সাহেব হাসলেন। সেই সঙ্গে তিনি এও বিস্মিত হলেন যে, এমন অনন্য জিনিস দেখেও রাধা তাঁর প্রশংসা করেননি।
“আসো ….. আমি তোমাকে অন্য কিছু দেখাই।” ওখান থেকে ঘুরে ঠাকুর সাহেব বললেন। তারপর রাধাজীকে নিয়ে প্রাসাদের প্রশস্ত ঘরের দিকে চলে গেলেন। আমি তাদের পিছনে ছিলাম।
“ওদের দেখ রাধা। এর কারিগর দেখ। তুমি জান যে আমি এই কাঁচ ফ্রান্স থেকে অর্ডার করে এনেছি।” ঠাকুর সাহেব তখন তাঁর শোবার ঘরে। এই বলে ঠাকুর সাহেব রাধাজীর দিকে তাকাতে লাগলেন। কাঁচের অপূর্ব কারুকার্য দেখে রাধাজী আনন্দিত হলেন।
ঠিক একইভাবে ঠাকুর সাহেব প্রাসাদের প্রতিটি কোণে ঘুরে রাধাজীকে প্রাসাদ দেখাতে থাকেন এবং প্রতিটি কাঁচের বিশেষত্ব বলতে থাকেন। পুরো প্রাসাদে ঘোরাঘুরি করে ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে নিয়ে তাঁর ঘরে ফিরে এলেন। রাধাজী গর্ভবতী হওয়ার কারণে প্রাসাদে ঘোরাঘুরি করতে করতে খুব ক্লান্ত ছিলেন।
“এখন বলো রাধা, তোমার এই প্রাসাদ কেমন লাগলো?” ঠাকুর সাহেব হাসিমুখে রাধাজীর দিকে তাকিয়ে বললেন।
“খুব সুন্দর …..!” রাধাজী হেসে বললেন – “কিন্তু তোমার হৃদয়ে আমার জন্য যে ভালোবাসা আছে তার চেয়ে সুন্দর আর কিছুই নেই। যে ভালোবাসা দিয়ে তুমি আমার জন্য এই প্রাসাদটি তৈরি করেছ, আমার জন্য কেউ যদি কুঁড়েঘরটি তৈরি করত আমি আজকে যেমন খুশি তেমনই খুশি হতাম। “
রাধাজীর উত্তরে ঠাকুর সাহেব হতাশ হলেন। তার সব সুখ, সব আশা জলে ভেসে গেল। রাধাজি যখন এমন একটি বিশাল অট্টালিকাকে একটি সাধারণ কুঁড়েঘরের সাথে তুলনা করেছিলেন, তখন তাঁর হৃদয় গভীরভাবে আহত হয়েছিল। “রাধা, মনে হয় ক্লান্তির কারণে তুমি প্রাসাদের দরজা-প্রাচীর ঠিকমতো দেখতে পারোনি, তাই তুমি একে সাধারণ কুঁড়েঘরের সাথে তুলনা করছো। কিন্তু যখন তুমি এর অপূর্ব কারুকার্য মনোযোগ দিয়ে দেখবে তখন প্রশংসা না করে থাকতে পারবে না।”
ঠাকুরের মুখে বিষণ্ণতার ছাপ। রাধাজী তার ভুল বুঝতে পারলেন। সে তার ভুল শুধরে দিয়ে বললো- “আমি এটা বলতে চাচ্ছিলাম না। আমি বলতে চেয়েছিলাম যে তুমি যদি আমার জন্য একটা কুঁড়েঘরও ভালোবেসে তৈরি করতে, তাহলেও আমি খুশি হতাম। সত্যিই, আমি এত বড় ভবন কল্পনাও করেনি। “
ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে কোন উত্তর দিতে পারার আগেই দরজায় ভৃত্যের কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হল।
“মালিক ….. মোহন বাবু আপনার সাথে দেখা করতে চান।” সরজু বলে মাথা নিচু করে উত্তরের অপেক্ষায় রইল।
“ওকে এখানে পাঠাও।” ঠাকুর সাহেব সরজুকে বললেন।
উত্তর পেয়ে সরজু ফিরে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই মোহনবাবু ঘরে ঢুকলেন। ভেতরে আসতেই সবাইকে হাত জোড় করে নমষ্কার জানালেন।
“রাধা …..! “ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে বললেন। “এর সাথে পরিচিত হও…ইনিই মোহন। এই চমৎকার প্রাসাদটি তৈরি করেছেন। কাঁচের কারুকার্য তুমি দেখতে পাচ্ছ… সবই তার হাতের অলৌকিক কারিশমা।”
ঠাকুর সাহেবের কথা শুনে রাধাজী বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তারপর মোহন বাবুর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন – “মোহন জী, আপনার কারুকার্যের যত প্রশংসা করা যায় ততই কম, আপনার অসাধারন চিত্রকর্ম আমাকে মুগ্ধ করেছে। কাঁচের মধ্যে এত সুন্দর কারুকার্য আমি কখনো দেখিনি। আপনার কারুকার্য অনির্বচনীয়। আমি এটাকে আমার সৌভাগ্য মনে করব যে আজ আপনার মতো একজন মহান শিল্পীর দেখা পেয়েছি।”
রাধাজী বলতে দেরি হল আর ঠাকুর সাহেবের বুকে একটা বিকট শব্দ হল। রাধাজীর মুখ থেকে প্রশংসা শুনতে তিনি ঘণ্টার পর ঘণ্টা প্রাসাদের কোণে ঘুরেছিলেন। প্রশংসা পেতে প্রাসাদ নির্মাণে পানির মতো টাকা খরচ করেছেন। যে প্রশংসার জন্য সে বছরের পর বছর ধরে উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল, সেই প্রশংসা… মোহন বাবু রাধাজীর মুখ থেকে পেয়েছিলেন এবং সে তা সহ্য করতে পারছিলেন না। সে ভিতরে ভিতরে শোকাহত। সে নিজেকে অপমানিত বোধ করতে লাগল।
“এটা আমার জন্য খুব আনন্দের বিষয় যে রাধাজি, আপনি আমার কাজ পছন্দ করেছেন।” মোহনজি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেছিল – “আমি একজন কারিগর, যখন আমি কারও কাছ থেকে আমার কাজের প্রশংসা শুনি, তখন আমার মন একটি আনন্দদায়ক অনুভূতিতে ভরে যায়। আপনারা আমার কাজ পছন্দ করেছেন। এখন আমি খুশি মনে এখান থেকে চলে যেতে পারি। ”
“তুমি কি জন্য আমার সাথে দেখা করতে চেয়েছিলে?” ঠাকুর সাহেব শুকনো কণ্ঠে মোহনবাবুকে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠাকুর সাহেব, এখন আমার কাজ শেষ হয়েছে, তবে বাড়ি যাওয়ার আগে আপনার সাথে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে কথা বলার ছিল। আপনি যদি আমাকে আপনার কিছুটা সময় দিতে পারেন তবে এটি একটি বড় আশীর্বাদ হবে।” মোহন বলল।
“এই মুহুর্তে আমরা খুব ক্লান্ত, মোহন। তুমি বাকি দিন থাকো। যাই হোক না কেন… আমরা রাতের খাবারের পরে কথা বলব। তুমি কাল সকালে যাও।”
“ঠিক আছে ঠাকুর সাহেব, আপনি যদি বলেন, আমি আজকে থাকব। নমস্কার!” উত্তর দিয়ে মোহনবাবু নমস্কার বলে সেখান থেকে চলে গেলেন।
আমিও ঠাকুর সাহেব এবং রাধাজীর কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে হাসপাতালের উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম। আমার স্ত্রী গত দুদিন ধরে প্রসবের জন্য হাসপাতাল ভর্তি করত। আমাকে তাকে দেখতে যেতে হয়েছিল। হাসপাতাল থেকে ফিরে আমি আমার বাড়িতে প্রাসাদের নির্মাণ ব্যয়ের হিসাব শুরু করি। আজ ঠাকুর সাহেবকে পুরো হিসাব দেখাতে হলো।
৪৩
দুঘণ্টা পর সাতটার দিকে আবার প্রাসাদে পৌঁছলাম। কিন্তু হল থেকে মোহন বাবু ও রাধাজীর কথা বলার সময়ই আমি দরজায় পৌঁছে গেছি। কেন জানি না… কিন্তু আমার পা সেখানে আটকে গেল। আর গোপনে তাদের কথা শোনার চেষ্টা করতে লাগলাম। যদিও রাধাজীর দিক থেকে আমি সন্দিহান ছিলাম না, কিন্তু আজকের দিনের ঘটনা দেখে আমার মনে তাঁর কথা শোনার আকুলতা জেগে উঠল।
আমি দরজার আড়ালে তাদের মধ্যে ঘটে যাওয়া কথা শুনতে লাগলাম।
রাধাজী বলছিলেন – “মোহনজী, আপনি আপনার পরিবার সম্পর্কে কিছু বলতে পারেন। আপনার বাড়িতে আর কে কে আছে?”
মোহন বাবু – “মাত্র দুই জন, একজন আমার স্ত্রী এবং অন্যজন আমার ৬ বছরের ছেলে।”
রাধাজী – “আপনি বলেছিলেন, কাজের সূত্রে আপনাকে প্রায়ই ঘরের বাইরে থাকতে হয়। এমন পরিস্থিতিতে সেই মানুষগুলো খুব একা হয়ে যায়। বিশেষ করে আপনার স্ত্রী। আপনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন?”
মোহন বাবু – “এটা আমিও জানি, রাধাজী। কিন্তু কী করব বাধ্যতা, এমনই বাধ্যতা, না চাইলেও আমাকে ওদের থেকে দূরে থাকতে হয়।”
রাধাজী – “তাহলে টাকাই কি আপনার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ?”
মোহন বাবু – “না রাধাজী, টাকা আমার কাছে আমার পরিবারের চেয়ে বেশি নয়। আমি চাইলে ৬ মাস আগেই প্রাসাদ তৈরির কাজ শেষ করে ফেলতাম। কিন্তু তখন হয়তো এখন যতটা দেখা যাচ্ছে ততটা সুন্দর হতো না। কাজের সাথে আপস করি না। আমি যদি আমার কাজে সন্তুষ্ট না হই তবে আমি সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট না হওয়া পর্যন্ত কাজ করতে থাকি। এর জন্য যদি আমাকে এখানে আরও কয়েক বছর কাটাতে হয় কাটাব। ….লোকেরা এটার প্রশংসা করবে, এটা পছন্দ করবে। এবং আমার কাজের প্রশংসা করবে এটাই আমি চাই।”
রাধাজি – “আপনি একজন সত্যিকারের কারিগর মোহন জি, আপনার মতো একজন শিল্প প্রেমিকের সাথে দেখা করে আমি খুব খুশি। আমি আপনার শিল্প-দক্ষতাকে হৃদয় থেকে সম্মান করি। এবং এই প্রাসাদের জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আপনার মূল্যবান সময় দিয়েছেন।”
মোহন বাবু – “এই ধন্যবাদের প্রকৃত যোগ্য হলেন আপনার স্বামী ঠাকুর সাহেব। যিনি আন্তরিকভাবে আপনার জন্য এত বড় অট্টালিকা তৈরি করেছেন। আপনি সত্যিই খুব ভাগ্যবতী রাধাজী, আপনি ঠাকুর সাহেবের মতো একজন ভগবান স্বামী পেয়েছেন। এই যুগে এমন তার স্ত্রীর জন্য নিঃশর্ত ভালবাসা একজন পুরুষের হৃদয়ে খুব কমই থাকে। তিনি সত্যিই একজন দেবতা।”
রাধাজি – “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ মোহন জি। এটা সত্য যে ঠাকুর সাহেবকে আমার স্বামী হিসেবে পেয়ে আমি নিজেকে ভাগ্যবতী মনে করি। আমাদের দুজনের অন্তরে একে অপরের প্রতি অপরিসীম ভালবাসা রয়েছে।”
মোহন বাবু – “থাকতেই হবে। এই সম্পর্কের মধ্যে ভালোবাসা আর বিশ্বাসের অনেক বড় জায়গা আছে।”
রাধাজী – “হুমমম…ঠিক বলেছেন। আচ্ছা আপনি অনেক বছর পর বাড়ি যাচ্ছেন, আপনা বউ ছেলের সাথে দেখা করতে খুব কৌতূহলী তাই না?”
মোহন বাবু – “আমি একটাই কথা ভাবছি, জানি না ওরা কেমন হবে? কি অবস্থায় ওরা বেঁচে আছে। এত দিন ওদের কোনো খবরও নিতে পারিনি।”
রাধাজী – “মন খারাপ করবেন না, মোহন জি। ভগবানের কৃপায় তারা ভালো থাকবে। আপনি যখন বাড়ি যাবেন, আপনি অবশ্যই তাদের জন্য একটি উপহার নিয়ে যাবেন। এবং যদি সম্ভব হয়, বাড়িতে পৌঁছানোর পরে, আমি অবশ্যই সেখানে সুসংবাদ পাঠাব। আমি আপনার সৌভাগ্য কামনা করছি। বাড়িতে পৌঁছানোর জন্য অপেক্ষা করব।”
রাধাজীর এই কথাগুলো শুনে আমার মন তার প্রতি শ্রদ্ধায় ভরে গেল। আমি দরজা থেকে বেরিয়ে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলাম। হলে পৌঁছে রাধাজী ও মোহন বাবুকে অভ্যর্থনা জানিয়ে ঠাকুর সাহেবের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলাম।
আমি কিছুক্ষণ ঠাকুর সাহেবের পাশে বসে তাঁকে খরচের হিসাব ব্যাখ্যা করতে থাকি। এ কাজে ২ ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেছে। কাজ শেষ করতে করতে রাতের খাবারের সময় হয়ে গেছে। ঠাকুর সাহেবের নির্দেশে আমিও নৈশভোজে যোগ দিলাম।
প্রায় এক ঘন্টা পর আমাদের খাবার শেষ হল। রাধাজী তার ঘরে ঘুমাতে গেলেন।
প্রাসাদের একমাত্র চাকর সারজুও… সারাদিনের ক্লান্তিতে ঠাকুর সাহেবের কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে নিজের বাসস্থানে ঘুমাতে গেল।
মোহন বাবুর ঠাকুর সাহেবের সাথে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার ছিল, তাই আমরা তিনজনই হলের সোফায় বসে রইলাম।
“বলো কি বলতে চেয়েছিলে?” ঠাকুর সাহেব মোহন বাবুর দিকে তাকিয়ে বললেন।
ঠাকুর সাহেব, ব্যাপারটা হল কলকাতায় কাঁচের মন্দির বানানোর চাকরি পেয়েছি। আমি এই বিষয়ে আপনার সাথে কথা বলতে চেয়েছিলাম।”
“খুব খুশির ব্যাপার, কিন্তু তুমি আমাদের এসব বলছ কেন?”
“ঠাকুর সাহেব ঘটনা হল যে ১৫ দিন আগে কলকাতা থেকে সেই মন্দিরের ট্রাস্টিরা এখানে এসেছিল। তারা এই কাঁচের প্রাসাদ দেখেছিল এবং এখন তারা চায় আমি কলকাতায় এই রূপের একটি বিশাল মন্দির তৈরি করি।”
“মোটেই না।” ঠাকুর সাহেব তড়িঘড়ি করে বললেন – “কলকাতা কি… এমন দালান সারা পৃথিবীতে দ্বিতীয়টা হবে না।”
“কিন্তু তাতে ক্ষতি কি ঠাকুর সাহেব?” মোহন বাবু অবাক হয়ে ঠাকুর সাহেবের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“এর কারণ যদি এরকম আরেকটি বিল্ডিং তৈরি করা হয়, তাহলে এর মূল্য কমে যাবে। এবং আমরা এটি অনুমোদন করি না।”
“কিন্তু এটা কিভাবে সম্ভব, ঠাকুর সাহেব? আমি একজন কারিগর। যখনই আমি কিছু তৈরি করার কাজ পাব, তখনই করব। কারণ এটি আমার ব্যবসা, এটি আমার শিল্প। আমি আমার হাত ধরে রাখতে পারি না।” প্রতিবাদে মোহন বাবু বললেন।
“বিষয়টি বোঝার চেষ্টা কর, মোহন, এই প্রাসাদটি আমার এবং আমার স্ত্রী রাধার স্মৃতি। আমি এর আর একটি উদাহরণ মোটেই চাই না।”
“এই অট্টালিকাটি আপনার স্বপ্ন, ঠাকুর সাহেব, আমার নয়, আমার স্বপ্ন অন্য কিছু, আমি একজন কারিগর এবং যদি সুযোগ পাই, আমি এর চেয়ে উপরে উঠে আমার দক্ষতা দেখাতে চাই। এবং আপনি আমাকে থামাতে পারবেন না।”
“মোহন……..!” ঠাকুর সাহেব স্তম্ভিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। “আমার নাম ঠাকুর জগৎ সিং, আমি কি করতে পারি, না পারি, সে সম্পর্কে তোমার কোনো ধারণা নেই। অযথা জেদ করবে না। ভুলে যাবে না যে তুমি আমার ছাদের নিচে বসে আছ। তুমি চাইলে আমি তোমাকে এত সম্পদ দিতে পারি তোমার অনেক প্রজন্ম কাজ করার প্রয়োজন অনুভব করবে না।
“আপনি বৃথা জোর দিয়ে বলছেন, ঠাকুর সাহেব, আমি আমার জীবনে শিল্পকে কয়েক টুকরো কাগজের জন্য ব্যবসা করতে পারি না।” মোহন বাবুও বলে উঠলেন।
“তাহলে আমি অন্য উপায় নিব যাতে তোমার মত লোকেকে থামানোর জন্য।”
“আপনি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?”
“না ….দুর্বল লোকেরা হুমকি দেয়। আমি সতর্ক করছি। তুমি যদি আমার কথা না শোন, তাহলে আমি যেকোনো কিছু করতে পারি।”
“আপনি যা খুশি করতে পারিন। কিন্তু এখন আমি এখানে এক মুহূর্তও থাকতে পারবো না। আমি চলে যাচ্ছি।” মোহন বাবু দৃঢ়তায় বলে নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ঠাকুর সাহেব ও মোহন বাবুর প্রচন্ড বাকবিতন্ডায় আমার মস্তিষ্ক কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল। আমি কেবল নীরব দর্শক হয়ে তাদের মধ্যে মারামারি দেখছিলাম।
কিছুক্ষণের মধ্যেই মোহনবাবু নিজের জিনিসপত্র হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাকে দেখে ঠাকুর সাহেবের চোখ জ্বলে উঠল।
মোহন বাবু হলঘরে এসে জিনিসপত্র নামিয়ে ঠাকুর সাহেব ও আমাকে অভিবাদন জানালেন। তারপর লাগেজ নিয়ে এবং চলে যাওয়ার জন্য রওনা দেয়।
“তুমি এভাবে যেতে পারো না মোহন?” বিষাক্ত সাপের মতো হিস হিস করতে করতে ঠাকুর সাহেব বললেন।
“আমি চলে যাচ্ছি, ঠাকুর সাহেব। আর এটাই আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।”
“তাহলে আমার চূড়ান্ত রায়টাও শোন, মোহন, তুমি যদি প্রাসাদের বাইরে যাওয়ার চেষ্টাও করো, আমি তোমাকে গুলি করব।” এই বলে ঠাকুর সাহেব দেয়ালে টাঙানো বন্দুকের দিকে এগিয়ে গেলেন। সে বন্দুকটা বের করে মোহন বাবুর দিকে তাক করলো।
“ঠাকুর সাহেব, বন্দুকের শক্তি দেখিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে পারবেন না। আমার সিদ্ধান্ত অটল।” ঠাকুর সাহেবের হুমকির তোয়াক্কা না করে মোহন বাবু বললেন। তারপর দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
“থামো, মোহন…! “ঠাকুর সাহেব জোরে গর্জন করলেন।
কিন্তু মোহন বাবু তার কথা উপেক্ষা করে দরজার দিকে এগোতে থাকলেন।
ঠাকুরের চোখে রক্ত। সে বন্দুকটা নিয়ে গেল। আমার হার্টবিট বেড়ে গেল। ব্যাপারটা এই পর্যন্ত যাবে, ভাবিনি। কিন্তু আমি কিছু করার আগেই ঠাকুর সাহেবের বন্দুক থেকে ‘ধাইয়ান’ আওয়াজে একটা গুলি চলে গেল। লক্ষ্য ছিল মোহন বাবুর পিঠ। গুলিটি তার পিঠের গভীরে ঢুকে যায়। মোহন বাবু চিৎকার দিয়ে হাত নেড়ে মেঝেতে পড়ে গেলেন। তার হাতে থাকা স্যুটকেসটি এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
ভয়ার্ত চোখে মোহন বাবুকে মাটিতে যন্ত্রণায় দেখতে লাগলাম। আমি সেই ধাক্কা থেকে বেরোতেও পারিনি যে একটা বিকট চিৎকার আমার মনোযোগ ভেঙে গেল। আমি কণ্ঠের দিকে তাকালাম। রাধাজী সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়ে অশ্রুসিক্ত চোখে রক্তাক্ত মোহন বাবুর দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
“রা…….রাধা …..! “ঠাকুরের মুখ থেকে একটা চিৎকার বেরিয়ে এল।
রাধাজী দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নেমে মোহন বাবুর কাছে এলেন।
“আমি…….মোহন জি!” রাধাজী মোহন বাবুর ক্ষতবিক্ষত শরীরের দিকে তাকিয়ে বললেন- “এ সব কিভাবে হল মোহন জি?”
মোহন বাবু বেদনার্ত দৃষ্টিতে রাধাজীর দিকে তাকাতে লাগলেন। রাধাকে দেখেই তার চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি ভাঙ্গা ভঙ্গিতে রাধাজির সাথে কথা বললেন – “আমি দুঃখিত….. দুঃখিত….. রাধাজী, আমার আছে… কোথায়….. ছিল… ওটা, আপনার…..স্বামী……দেবতা……সে……দেবতা হল…….না…… ..”
“মোহন জি, আপনার কোন ক্ষতি হবে না, মোহন জি, আমি এখন ডাক্তারকে ডাকব।” মোহনজীর অবস্থা দেখে কাঁদতে কাঁদতে বললেন রাধাজী।
“এম.. .. .. .. .. .. .. রাধা জী …… … এর …… তথ্য ……. দেব …… দেব।” এই শেষ কথাগুলো বলে মোহনজী চিরকালের জন্য চুপ হয়ে গেলেন।
পাথরের মূর্তি হয়ে ওঠা রাধাজী মোহনবাবুর দেহের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মোহনবাবুর মৃতদেহের পাশে রাধাজী বসে থাকতে দেখে ঠাকুর সাহেব ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি রাধাজীর কাছে গেলেন। তারপর ওকে কাঁধে নাড়িয়ে বলল- “রাধা, কি হয়েছে তোমার রাধা? তোমার এই অবস্থায় এখানে আসা উচিত হয়নি। চল তোমাকে রুম পর্যন্ত পৌছে দেই।”
রাধাজী এক নিমিষেই উঠলেন। তারপর ঠাকুর সাহেবের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন – “শুনেছ… মোহনজী কি বলছিলেন?… আমার স্বামী দেবতা নন।”
“রাধা…! কি হয়েছে রাধা তোমার?”ঠাকুর সাহেব রাধাজীর অবস্থা দেখে আতঙ্কিত হয়ে বললেন – “রাধা আমাকে বিশ্বাস কর, আমি তার জীবন নিতে চাইনি।”
প্রত্যুত্তরে রাধাজী ঠাকুর সাহেবের দিকে ব্যথিত চোখে তাকাতে লাগলেন, তখন তাঁর চোখে এমন ক্ষোভ ছিল যে ঠাকুর সাহেব দেখা মাত্রই ভিতর থেকে ভয় পেয়ে গেলেন।
“রাধা…….হুশে এসো রাধা।” ঠাকুর সাহেব কেঁপে কেঁপে বললেন।
“আমার স্বামী দেবতা নন। তিনি নির্দোষ মোহনকে হত্যা করেছেন।” রাধা বিড়বিড় করল।
রাধাজির মানসিক অবস্থার অবনতি হয়েছিল। একই শব্দ বারবার রিপিট করছিল। “আমার স্বামী দেবতা নন।”
এই কথাটি বারবার বলতে গিয়ে রাধাজী হঠাৎ হাসতে লাগলেন। ঠাকুর সাহেব রাধাজীর দিকে পাগলের মত তাকাতে লাগলেন। রাধাজীর হাসি ক্রমশ উচ্চতর হতে থাকে। এবং তারপর এটি অট্টহাসিতে পরিণত হয়।
আমি বিস্মিত ও বিহব্বল হয়ে কখনো মোহন বাবুর মৃতদেহের দিকে কখনো পাগলের মত হাসতে থাকা রাধাজীর দিকে তাকাতে থাকি।
মোহন বাবুর মর্মান্তিক মৃত্যু রাধাজীকে পাগল করে দিয়েছিল। ঠাকুর সাহেবের দ্বারা পাপ হয়েছিল… কিন্তু গত ২০ বছর ধরে রাধাজিকে দেবীর মতো কষ্ট পেতে হয়েছে।
সেই দুর্ঘটনায় আমি এতটাই অসাড় হয়ে গিয়েছিলাম যে আমার একটুও হুশ ছিল না। পাথরের মূর্তি হয়ে পুরো ঘটনাটা বোঝার চেষ্টা করছিলাম। কখনো রাধাজির কথা ভাবতাম আবার কখনো মোহন বাবুর কথা। মনে মনে মোহন বাবু আর রাধাজির মধ্যে সন্ধ্যাবেলা সেই সব কথা মনে পড়ছিল, বেঁচে থাকার সময়ের কথা।
সন্ধ্যায় তারা কত খুশি ছিল এই ভেবে যে দুদিন পর সে তার বাড়িতে ফিরে যাবে এবং আপনাদের সাথে দেখা করতে পারবে। রাতের খাবারের সময়ও তার মুখে একই রকম আনন্দ ছিল। আজ রাতটা যে তার জীবনের শেষ রাত হতে পারে তার কোন ধারণাই ছিল না। তার পরিবারকে দেখতে পাওয়ার আনন্দে চোখ জ্বলে উঠল। কে জানত সেই একই চোখ কিছুক্ষণের মধ্যেই চিরতরে বন্ধ হয়ে যাচ্ছে।
এক নিমিষেই যে সব নষ্ট হয়ে যাবে তা ভাবিনি। কিন্তু একটা দুর্ঘটনা ঘটে গেল। একটু আগে জেগে থাকা মোহন বাবু এখন আমার সামনে একটা লাশ পড়ে আছে।
ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন। রাধাজি একটু শান্ত হলে ঠাকুর সাহেব তাকে তুলে নিজের ঘরে নিয়ে গেলেন। তারপর হলের সেই জায়গায় এসে পড়ল যেখানে পড়ে ছিল মোহনবাবুর প্রাণহীন দেহ।
“এই লাশটা ফেলতে হবে, দিওয়ান জি, সেটাও রাতারাতি।
“হ্যাঁ মালিক…”আমার মুখ থেকে বেরিয়ে এল। আদেশের জন্য ঠাকুর সাহেবের মুখের দিকে তাকাতে লাগলাম।
“স্টোররুমে নিয়ে যাই। মেঝেটা এখনো কাঁচা আছে। সেখানে একটা গর্ত খুঁড়ে পুঁতে দেব।” ঠাকুর সাহেব আমার দিকে তাকিয়ে বললেন।
আমার ঘাড় আপনা থেকেই কাঁপতে লাগলো।
“দেওয়ান জী, এই কথাটা নিজের কাছেই রাখ। নইলে তুমিও আমার সাথে জড়িয়ে পড়বে।” ঠাকুর সাহেব আমাকে সাবধান করলেন।
আমার ঘাড় আবার নাড়ল হ্যাঁ।
আমার সম্মতি পাওয়ার সাথে সাথে ঠাকুর সাহেব মোহন বাবুর লাশ মাথার পাশে তুলে নিলেন….. তারপর আমার দিকে তাকিয়ে চোখের ভাষায় ইঙ্গিত করলেন লাশ তুলতে। আমি অ্যাকশনে ঝাঁপিয়ে পড়লাম। আমি মোহন বাবুর পায়ের কাছে এসে ওর পা ধরে ওকে তুলে নিলাম। মোহন বাবুর লাশ তুলে আমরা ধীরে ধীরে স্টোর রুমের দিকে এগোলাম।
স্টোর রুমে পৌঁছে লাশ নামিয়ে দিলাম। তারপর গর্ত খননের জন্য হাতিয়ার খুঁজতে লাগলেন। পাশের এক কোণে পড়ে ছিল শ্রমিকদের মালামাল। মাটি খুঁড়তে আমি পিক তুলে নিলাম আর ঠাকুর সাহেব কোদাল তুলে নিলেন।
আমি কাঁচের তৈরি মেঝেটা একবার দেখে নিলাম, তারপর আমার পুরো শক্তি ব্যবহার করে মেঝেতে গাঁটি মারতে লাগলাম।
“ঠক্ … ঠক্ …।” ঢাকঢোলের আওয়াজ… সারা প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, রাতের নীরবতা ছিঁড়ে। আওয়াজ যাতে বাইরে না যায় সেজন্য আমরা প্রাসাদের সব জানালা-দরজা বন্ধ করে রেখেছিলাম।
আমি ঘামে ভিজে একটা গন্টলেট চালাচ্ছিলাম। গন্টলেটের শব্দের পাশাপাশি, কখনও কখনও রাধাজীর চিৎকার এবং অট্ট হাসিতে প্রাসাদ প্রতিধ্বনিত হত।
যখনই তার চিৎকার বা হাসি আমাদের কানে পড়ত, আমাদের লোম দাঁড়িয়ে যেত। কিন্তু আমরা তা বিবেচনা না করে আমাদের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলাম। আমি মাটি খুঁড়তে থাকি আর ঠাকুর সাহেব মাটি তুলতে থাকেন। প্রায় ৩ ঘন্টার অক্লান্ত পরিশ্রমের পর আমরা এমন একটি গর্ত খনন করি যাতে আমরা মোহন বাবুর লাশ দাফন করতে পারি।
মোহন বাবুর মরদেহ দাফন শেষে আমরা আবার হলে এসে মোহন বাবুর রক্ত হলের মধ্যে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পরিষ্কার করতে লাগলাম। আমরা অল্প সময়ের মধ্যেই সেই কাজ শেষ করি। এই পুরো প্রক্রিয়ায় আমি যে অবস্থায় ছিলাম তা শুধু আমি জানতাম।
মোহন বাবুর খুনের সমস্ত প্রমাণ মুছে দিয়ে আমি আমার বাড়িতে ফিরে আসি।
মোহন বাবুর মৃতদেহের পাশাপাশি তাঁর মৃত্যু রহস্যও চিরদিনের জন্য প্রাসাদের নীচে চাপা পড়ে রইল। রাতে প্রাসাদে কী ঘটেছিল তা কারোরই ধারণা ছিল না। কতজন কারিগর কাজ করতে এসেছিলেন আর কতজন ফিরে গেছেন তা গ্রামের কেউই জানতে পারেনি। কারিগরদের কাজের সঙ্গে গ্রামবাসীদের কোনো সম্পর্ক ছিল না, নাম-ঠিকানাও ছিল না। হ্যাঁ… কিন্তু একটি নতুন খবর যা গ্রামবাসীদের কানে পৌঁছেছিল তা হল রাধা দেবী পাগল হয়ে যাচ্ছেন। যে রাধাজি একদিন আগে প্রাসাদে এসেছিলেন, হঠাৎ রাতারাতি পাগল হয়ে গেলেন তার কী হল তা কেউ জানতেই পারেনি?
মানুষ হতবাক এবং বিচলিত ছিল। ঠাকুর সাহেবের দুঃখে ব্যথিত বোধ করে, কেউ জানতে পারল না এই সব কিভাবে হল? হয় আমি লোকেদের উত্তর দিতে পারতাম না হয় ঠাকুর সাহেব।”
কথা শেষ করে দেওয়ান জি কমলাজির দিকে তাকাল। কমলার চোখ বেয়ে অশ্রুর বন্যা বয়ে গেল। যা থামার নামই নিচ্ছিল না। কমলা জিকে কাঁদতে দেখে দেওয়ান জি তার সাফল্যে মনে মনে হাসলেন।
“বোনজি ….. সম্ভব হলে ক্ষমা করবেন।” দেওয়ান জি শোক করে বললেন- “তখন আমি অসহায় ছিলাম। ঠাকুর সাহেবকে সাহায্য করা আমার বাধ্যতামূলক হয়ে দাঁড়িয়েছিল। আমার স্ত্রী হাসপাতালে ছিলেন। আমার অর্থের ভীষণ প্রয়োজন ছিল। তাকে সাহায্য করা ছাড়া আমার আর কোন উপায় ছিল না। আমি আমার অবস্থান ভুলে তার বিরোধিতা করেছিলাম, আমি তার ক্ষতি করার মতো কিছুই পেতাম না। আমি বেশি কিছু না ভেবে সে যা বলে তাই করতে চলে যাই।
“আপনার প্রতি আমার কোন অভিযোগ নেই, দিওয়ান জি, উল্টো, আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাই আমার সামনে এই গোপন কথাটি খোলার জন্য। নাহলে আমি সারাজীবন ভাবতাম যে আমার স্বামী কাজে গেছে এবং অবশ্যই ফিরে আসবে এক দিন।” কমলা জী কাঁদছিলেন।
কমলা জিকে কাঁদতে দেখে দিওয়ান জির ঠোঁটে হাসি ভেসে উঠল। তার কৌশল কাজ করছে বলে মনে হচ্ছে।
“কিন্তু আমি ঠাকুর সাহেবকে ক্ষমা করব না, দিওয়ান জি।” কমলা জী তার চোখের জল মুছে দিয়ে বললেন – “সে বুঝতে পেরেছে যে এত বড় অপরাধ করার পরেও সে রক্ষা পাবে, তাহলে এটা তার ভুল। আমি তাকে জেলের বাতাস খাওয়াব।”
“না, বোনজি, আপনি আইনত তাদের ক্ষতি করতে পারবেন না।” দিওয়ানজি তাকে বাধা দিয়ে বললেন – “ব্যাপারটা অনেক পুরনো, এখন তো মোহন বাবুর দেহাবশেষও মাটিতে পাওয়া যাবে না। আমরা তাকে দোষী প্রমাণ করতে পারব না।”
“তাহলে আপনি কি চান আমি তাকে আমার স্বামীর খুনের জন্য মাফ করে দিব?” দেওয়ান জির দিকে প্রশ্নাতীত চোখে তাকিয়ে বললেন কমলাজি।
“মোটেই না….”দিওয়ান জি ক্ষোভের সাথে বললেন – “তার অপরাধ ক্ষমার যোগ্য নয়। তাকে শাস্তি দি… তবে এমন শাস্তি যা মৃত্যুর চেয়েও জঘন্য।”
“তাহলে আপনি দেওয়ান জি বলুন, আপনি যা বলবেন আমি তাই করব। কিন্তু আমি তাকে ক্ষমা করব না।” কমলা জি তার চোয়াল নাড়তে নাড়তে বলল।
“তার সবচেয়ে বড় শাস্তি হবে আপনি কাঞ্চনকে তোমার পুত্রবধূ বানাতে রাজি নন। জীবনের অর্ধেকটা কেটেছে রাধাজীর দুঃখে কেঁদে, বাকি অর্ধেক জীবন এখন কাটবে সেই রাধাজীর কন্যা দুঃখে কাঁদতে কাঁদতে।” দিওয়ান জি মুচকি হেসে বললেন।
“এখন কাঞ্চনকে আমার পুত্রবধূ বানানোর কথা ভাবতেও পারি না। যার বাপ আমার মাংয়ের সিঁদুর নষ্ট করে দিয়েছে, আমি কিভাবে তার মাং আমার ছেলের হাতে ভরিয়ে দেব। এখন সে কখনো পুত্রবধূ হতে পারবে না। কখনই না…” কমলাজি দৃঢ় ভাষায় বললেন।
কমলাজীর শেষ কথা শুনে দিওয়ান জি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার বাম তীরটি লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করেছিল।
“কমলা জি, যদিও আমি খুব সাধারণ একজন মানুষ, তবুও, যখনই আপনার আমার সাহায্যের প্রয়োজন হবে, আপনি অবশ্যই আমাকে স্মরণ করবেন। আমার ঘরের দরজা সবসময় আপনার জন্য খোলা থাকবে।” দিওয়ান জি কমলাজিকে তার বাড়িতে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন।
“আপনি আমাদের পক্ষে থাকবেন, দিওয়ান জি। যাই হোক, এই গায়ে আপনি ছাড়া আমাদের কেউ নেই।”
“আপনি যাও, বোনজি আর রবিবাবুকে নিয়ে আসুন। আজ থেকে এই বাড়িটা আপনার নিজের বাড়ি।”
দেওয়ান জিকে ধন্যবাদ জানিয়ে কমলা জি উঠে গেলেন এবং দেওয়ানজির ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি চলে যাওয়ার সাথে সাথে দেওয়ান জি তার স্ত্রী রুকমণির সাথে কথা বললেন। “এখন আমার প্রতিশোধ শেষ, রুকমণি। নিশ্চয়ই শুনেছে যে মানুষও এক তীর দিয়ে দুটি নিশানা ছুঁড়ে, কিন্তু আজ আমি একটি তীর দিয়ে তিনটি গুলি করেছি। তিনটি…”
রুকমণি দিওয়ান জির মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার কথার অর্থ বুঝতে পারল না।
“বুঝলাম না… “
দেওয়ানজি অবাক হয়ে রুকমণির দিকে তাকিয়ে বললেন “আজ কমলাজীকে তার স্বামীর মৃত্যুর রহস্য জানিয়ে আমার তিনটি উপকার হয়েছে। প্রথমত, আমি কমলার বিশ্বাস অর্জন করেছি। দ্বিতীয়ত, বিচ্ছেদ। চিরকাল রবির কাছ থেকে কাঞ্চন। আর তৃতীয় সুবিধা…” দিওয়ান জি মৃদু হাসলেন ”তৃতীয় সুবিধা হল সেই নিমক হারাম সুগনা দিয়ে নিক্কির ধ্বংসের প্রতিশোধ নিলাম। ঠাকুর সাহেব যতটা পেয়েছেন কাঞ্চনের কাছ থেকে। আরও কত গুণ সুগনা। এখন সে জানবে তার নিজের হৃদয়ে কি যায় যখন তার জীবনের প্রিয় কিছু কষ্ট দেয়। সে কান্না, কান্না ছাড়া কিছুই করতে পারবে না।”
৪৪
কমলাজী প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। হলঘরে বসে ঠাকুর সাহেব, কাঞ্চন আর রবি চা পান করছিলেন। ঠাকুর সাহেবের দিকে তাকালেই কমলাজীর মুখ শক্ত হয়ে উঠল। তার সারা শরীরে ঘৃণার স্ফুলিঙ্গ বয়ে গেল।
ঠাকুর সাহেব কমলাজীকে হলের দিকে আসতে দেখতেই সোফা থেকে উঠে নমস্কার করলেন। কিন্তু ঠাকুর সাহেবের নমস্কার উত্তর না দিয়ে কমলা মুখ ফিরিয়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল।
ঠাকুর সাহেব বিস্ময়ে কমলাজীর চলে যাওয়া দেখতে থাকলেন। কমলাজীর এই আচরণে তিনি খুব অবাক হলেন। হঠাৎ কমলাজির কী হল সে বুঝতে পারল না।
কাঞ্চন আর রবির অবস্থাও একই। কাঞ্চন আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল। সে কমলা জিকে সবসময় ভয় পেত। কিন্তু মায়ের এই অসভ্য আচরণের কারণ জানতে রবি তাকে অনুসরণ করে তার ঘরে চলে গেল।
“কি ব্যাপার মা?” রবি ঘরে ঢুকতেই কমলাজিকে জিজ্ঞেস করলেন – “তুমি ঠাকুর সাহেবের নমস্কারের উত্তর না দিয়ে উঠে এসেছ। আপনি তাকে এভাবে অপমান করেছ কেন? বলো তিনি কোনো ভুল করেছেন?”
“যে ঠাকুর, রবি, যার পাশে তুমি বসেছিলে, তার জন্য অপমান-অপমান শব্দ নেই। এই সেই ব্যক্তি যে নিজের মিথ্যা অহংকার বজায় রাখতে তার স্ত্রী-কন্যাকেও বলি দিতে হবে।”
“কি বলছো মা?” রবি আস্তে আস্তে বললো কিন্তু অবাক হয়ে কমলা জির দিকে তাকিয়ে আছে।
“রবি, তুমি ছোটবেলা থেকে তোমার বাবার কথা জিজ্ঞেস করতে, কোথায় গেছে না? কেন সে আমাদের সাথে দেখা করতে আসে না? আর আমি তোমাকে মিথ্যা সান্ত্বনা দিতাম। আমি নিজেও অনেক বছর ধরে মিথ্যা আশা নিয়ে বেঁচে ছিলাম। মন বলছিল তোমার বাবার সাথে অপ্রীতিকর কিছু হয়েছে। কিন্তু আমি কখনো নিরাশ হইনি, তার জন্য অপেক্ষা করতে থাকি। কিন্তু আজ ২০ বছর পর দেখা গেল কেন তিনি ফিরে আসেননি।
“কি ….. তাহলে পিতাজি মাকে চিনতে পারলেন? পিতাজি কোথায় আর এত বছর ফিরে আসেননি কেন?” রবি উদ্বিগ্নভাবে মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল। ছোটবেলা থেকেই তার বাবার সম্পর্কে জানার আকাঙ্ক্ষা ছিল এবং এই সময়ে সে পাগল হয়ে যাচ্ছিল।
রবির হতাশা দেখে কমলা জি হাহাকার করে উঠলেন। সে ভেজা চোখের পাতায় রবির দিকে তাকাতে লাগল।
“উত্তর দাও মা …. কিছু বল।” রবি মাকে চুপ করে দেখে আবার জিজ্ঞেস করল।
“সে ফিরে আসতে পারেনি কারণ রবি… ২০ বছর আগে ঠাকুর সাহেব তাকে মেরে ফেলেছিলেন।”
“কে … কি?” রবি অশ্রুসজল চোখে মায়ের দিকে তাকাতে লাগল। যা শুনে বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল তার – “কি বলছো মা? পিতাজীর খুন হয়েছে… তাও ঠাকুর সাহেবের হাতে…?”
“হ্যাঁ রবি, এটাই সত্যি।” জবাবে, কমলাজি দেওয়ান জির মুখ থেকে শোনা সমস্ত কথা রবির সামনে পুনরাবৃত্তি করলেন।
বাবার ভাগ্য জেনে রবির রক্ত ফুটে ওঠে। রাগ এমনভাবে বেড়ে গেল যে তার মন চাইছিল এখন গিয়ে ঠাকুর সাহেবের গলায় দম বন্ধ করে। কিন্তু কমলাজির প্ররোচনায় তিনি থামলেন।
কমলা জি তার স্বামীকে হারিয়েছিলেন কিন্তু ছেলেকে হারাতে চাননি। বাড়ি থেকে এত দূরে একা ঠাকুর সাহেবের মুখোমুখি হওয়া তাঁর পক্ষে বিপজ্জনক হতে পারে।
“এখন আমরা এই বাড়িতে থাকব না, রবি। যে ঘরের দেয়ালে আমার স্বামীর রক্তের ছিটা পড়েছে সেই বাড়ির বাতাসও আমার জন্য বিষ। আমরা আজ আমাদের বাড়িতে ফিরে যাব।”
রবি কিছু বলল না। সে কোনও সিদ্ধান্ত নেওয়ার পক্ষে ছিল না, কমলাজির কথা কাটার সাহসও তাঁর ছিল না।
কমলা জি তাড়াহুড়ো করে তার মালপত্র গোছাতে লাগলেন। তাদের লাগেজ গোছাতে দেখে রবিও তার জামাকাপড় ও অন্যান্য জিনিসপত্র তার স্যুটকেসে ভরতে শুরু করে।
প্রায় ২০ মিনিট পর দুজনেই তাদের জিনিসপত্র তুলে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো। কাঞ্চন আর ঠাকুর সাহেব তখনও হলঘরে বসে আছেন। দুজনেই তখনও ভাবছিলেন কমলাজির কী হয়েছিল। হঠাৎ তার আচরণ কেন বদলে গেল?
কাঞ্চন চিন্তায় শুকিয়ে গেল। সে সবসময় কমলাজিকে ভয় পেত। জানেনা কি নিয়ে সে রেগে যায়। সর্বদা চেষ্টা করে যে তার কাছ থেকে এমন কোনও ভুল না করা যা কমলাজিকে রাগান্বিত করবে। কিন্তু আজ যখন কমলাজির অভদ্র আচরণ দেখল, তখন ভাবনায় পড়ে গেল। কমলাজির সঙ্গে তাঁর শেষ দেখা হয়েছিল রাতে। তারপর থেকে এখন পর্যন্ত, সে সব কথা মনে করতে শুরু করে এবং কখন কোথায় ভুল করেছে তা জানার চেষ্টা করতে থাকে। কিন্তু লক্ষ চিন্তা করেও নিজের ভুল দেখেনি।
কাঞ্চন তখনো তার চিন্তায় ছিল সেসময় কমলাজি এবং রবিকে সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখে। হাতে থাকা স্যুটকেসের দিকে তাকাতে তার হুঁশ উড়ে গেল। অপ্রীতিকর কিছু ভাবতেই তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।
ঠাকুর সাহেবের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। কমলাজী ও রবিকে সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখে তার মুখের রংও উড়ে গেল। সে অবাক চোখে তাদের দুজনকেই সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখছিলেন।
সিঁড়ি দিয়ে হলের মধ্যে নামার সাথে সাথে ঠাকুর সাহেব ছুটে গেলেন তাদের কাছে। “বেহান জী এই সব….? এই সময়ে কোথায় যাচ্ছেন?”
ঠাকুর সাহেবের অনুরোধে কমলাজীর মনে এলো যে, তার ভিতরে যা কিছু বিষ আছে, তার সবটুকু তার গায়েই ছিটিয়ে দেওয়া উচিত। কিন্তু তাকে শুধু এক চুমুক রক্ত পান করান হয়েছিল। রাগের বশে তাকে বেশি কিছু বলা হয়নি। দুই কথায় তিনি উত্তর দিলেন- “আমরা প্রাসাদ ছেড়ে চলে যাচ্ছি। এখন আমরা এখানে থাকতে পারব না।”
“কে … কি? কিন্তু কেন? আমরা কি কোনো ভুল করেছি?”
“আপনি কি সত্যিই জানেন না আপনি কি ভুল করেছেন?” তীক্ষ্ণ কন্ঠে বললেন কমলাজী। – “আপনি যা করেছেন তা ভুলে যাওয়াটা অপমান হবে, ঠাকুর সাহেব, আপনি পাপ করেছেন… পাপ।”
ঠাকুর সাহেবের মাথা খারাপ হয়ে গেল। কমলাজি কী পাপের কথা বলছেন তা তিনি বুঝতে পারলেন না। রাতারাতি তার কী পাপ হয়েছে, যার জন্য কমলাজী রাজবাড়ি ছেড়ে যাচ্ছেন। কিছু না বুঝতে পেরে সে জিজ্ঞেস করলো – “আমি আসলেই বুঝতে পারছি না, বোনজি, কি বলছেন?”
মোহন কুমারের কথা মনে আছে?
“এম … মোহন কুমার…?” ঠাকুর সাহেব গভীরভাবে মর্মাহত হলেন। সে স্তব্ধ হয়ে বললো – “আ… কোন মোহন কুমারের কথা বলছেন?”
“আমি সেই মোহন কুমার কারিগরের কথা বলছি যাকে আপনি প্রাসাদে কাঁচের কাজ করার জন্য ডেকেছিলেন। এটি তৈরি করতে। যাকে আপনি খুন করেছেন।”
“আআ… আপনি…”ঠাকুর সাহেবের জিভ থমকে গেল। মুখের সামনে একটা কথাও শোনা যাচ্ছিল না। তার মনে হল যেন প্রাসাদের পুরো ছাদ তার মাথায় পড়ে গেছে।
“হ্যাঁ, আমি সেই মোহন কুমারের বিধবা।”
ঠাকুর সাহেব কমলা জির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কাঞ্চনও বাকরুদ্ধ। কমলাজির কথা শুনে সে গভীরভাবে মর্মাহত হলেন। সে স্বপ্নেও ভাবেনি তার বাবা ঠাকুর জগৎ সিং, যাকে গোটা গ্রাম দেবতা বলে মনে করে, কারো রক্তে তার হাত রাঙা হতে পারে।
কাঞ্চন এই সত্য প্রকাশে হতবাক। ঠাকুর সাহেবের উপরে যে পর্বত ভাঙা হয়েছিল তার চেয়েও বড় পাহাড় কাঞ্চনে ভেঙ্গে গেল। সোজা কথায়, তার পুরো পৃথিবী লুট হয়ে গিয়েছিল।
ভাবতে থাকে এখন সে রবিকে চিরতরে হারিয়েছে। কমলাজী তাকে আর কোনো মূল্যে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণ করবেন না, সে শুকনো পাতার মতো কেঁপে উঠন। এই সময় তার অবস্থা এমন ছিল যে সে রবির কাছে মিনতি করা থেকে দূর তার দিকে তাকাতেও পারে না। সে কেবল ভিতরে তার ভাগ্যের জন্য কাঁদছিল।
তবুও সাহস নিয়ে রবির দিকে তাকাল। রবির চোখও স্থির ছিল কাঞ্চনের দিকে। কিন্তু কাঞ্চনের সঙ্গে দেখা হতেই মুখ ফিরিয়ে নেয়। কাঞ্চনের চোখ জলে ভরে গেল।
ঠাকুর সাহেবের কিছু বলার ছিল না। আর কিছু ভুল হলেও কমলাজিকে বলার সাহস পেত না। তিনি একটি পাথরের মূর্তি পরিণত হয়েছিল।
যখন তিনি জ্ঞান ফিরে পেলেন, কমলাজি এবং রবি প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেছেন। ঠাকুর সাহেব ঘুরে কাঞ্চনের দিকে তাকাতে লাগলেন। কাঞ্চনের চোখে জল। কাঞ্চনকে কাঁদতে দেখে তার হৃদয়ে একটা করাত গেল। কিন্তু কাঞ্চনের সামনে দুটো কথা বলার আগেই… কাঞ্চন মন খারাপ করে নিজের রুমের দিকে চলে গেল। ঠাকুর সাহেবের মাথা নত হয়ে গেল অপরাধবোধে। সে ধপাশ করে সোফায় ছড়িয়ে পড়ল।
৪৫
কমলা জি এবং রবি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতেই দিওয়ান জি তাদের কাছে ছুটে এলেন।
“আমাকে দিন, বোনজি। আমি যাবো। আপনার উপস্থিতিতে আমার ঘর পবিত্র হবে।” দিওয়ান জি জ্বলজ্বল চোখে বললেন এবং কমলা জির কাছ থেকে স্যুটকেস নিতে শুরু করলেন।
“আমরা আমাদের বাড়িতে যেতে চাই, দিওয়ান জি। এখন আমরা এই গ্রামে থামক না।”
কমলা জির কথা শুনে দিওয়ান জির হুঁশ উড়ে গেল। সে তার প্ল্যান ব্যর্থ হতে দেখে সাথে সাথে একটা কথা বলল – “এভাবে বলবেন না বোনজি, কয়েকদিন আমাদের বাড়িতে থাকুন। আমাদের আপনার সেবা করার সুযোগ দিন। আমিই মোহন বাবুকে নিয়ে এসেছি। দিন। অন্তত ২ দিনের জন্য কিন্তু মানা করবেন না।”
কমলা জী রবির দিকে তাকাতে লাগলেন।
দিওয়ান জি রবির কাছে এখন ঠাকুর সাহেবের মতো ছিলেন। সে ঠাকুর সাহেবের চেহারাও এখন পছন্দ করত না, দেওয়ান জিরও না। কিন্তু কেন জানিনা তার মনও চাইছিল যে সে যেন এখন গ্রাম ছেড়ে না যায়। কিছু বন্ধন ছিল যা তাকে বাধা দিচ্ছিল। সে সম্মতিতে মাথা নেড়ে বলল – “দিওয়ান জি ঠিক বলেছেন, মা। আমাদের কয়েকদিন অপেক্ষা করা উচিত।”
কমলার মন খারাপ হয়ে গেল। কিন্তু না না বলেও সে দিনের জন্য থাকতে রাজি হল।
তার হ্যাঁ দেখে দেওয়ান জির মুখ খুশিতে ভরে উঠল। তিনি কমলাজির জিনিসপত্র তুলে নিয়ে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। রবি ও কমলাজীও তাঁকে অনুসরণ করল।
দিওয়ান জি তাদেরকে তার বাড়িতে নিয়ে গেলেন। রবি অনেকক্ষণ কমলাজির সঙ্গে বসেছিল, তাকে সান্ত্বনা দেয়। কমলাজি দুপুরের খাবারও খাননি। কিছুক্ষণ পর ক্লান্তি তাকে ঘিরে ধরে এবং বিশ্রামের প্রয়োজনে সে বিছানায় শুয়ে পড়ল। তাকে বিশ্রাম নিতে দেখে রবিও তার ঘরে চলে গেল।
রবি বিছানায় শুয়ে কাঞ্চনের কথা ভাবছিল। প্রাসাদ ত্যাগ করার সময় বারবার চোখের সামনে ভেসে উঠছে তার বিবর্ণ রূপ। সে ভাবল- “এতে কাঞ্চনের কি দোষ…. সে তো কিছু করেনি। সে সুগনার ঘরে বড় হয়েছে। সে প্রাসাদের প্রতিটি পাপ আর ছলনা থেকে দূরে থেকেছে। তাহলে তাকে কেন শাস্তি দেব? কেন? তার অপরাধ যদি এটাই হয় যে সে ঠাকুরের মতো একজন হত্যাকারীর কন্যা, তবে আমার ভুলে যাওয়া উচিত নয় যে তাকে জন্ম দিয়েছে রাধার মতো দেবী।”
রাধাজির কথা স্মরণ করার সাথে সাথে তার চিন্তার বৃত্ত ঘুরতে থাকে। “রাধাজী, তার চিকিৎসাও অসম্পূর্ণ, কী ভরসা দিয়ে তাকে ছেড়ে যাবো? ডাক্তার হওয়ার দায়িত্ব কি এটাই? না… এই মুহূর্তে তার চিকিৎসার প্রয়োজন, এমন অবস্থায় আমি যেতে পারব না। এ ব্যাপারে আমাকে মায়ের সাথে কথা বলতে হবে।”
রবি উঠে মায়ের ঘরে ঢুকলো। কমলাজী ঘুমিয়ে ছিলেন। রবি তার পায়ের কাছে বসে তার জেগে ওঠার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
অনেকদিন পর কমলাজীর চোখ খুলল।
“কেমন আছো মা?” তাকে জেগে উঠতে দেখে রবি বলল – “মা আমি তোমার সাথে কিছু কথা বলতে চাই।”
“হ্যাঁ বল…।” কমলা উঠে বসে বলল।
“মা, আমি আরও কয়েকদিন এখানে থাকার কথা বলছিলাম।”
“কেন …. কাঞ্চনের ভূত কি এখনো তোর মন থেকে নেমে যায়নি?”
“এতে ওর কি দোষ, মা? সে তো কিছু করেনি। গ্রামে বেড়ে ওঠা একটা গরীব মেয়ে। প্রাসাদের লোকেদের সাথে ওর কোনো সম্পর্ক নেই। তাহলে ওকে এই শাস্তি দেব কেন?”
“রবি চুপ কর।” কমলাজী চোখে জল নিয়ে বললেন – “আর কখনো সেই মেয়ের নাম তোর জিহ্বায় আনবি না, যদি আমি তাকে আমার বাড়িতে নিয়ে আসি, সেই মেয়েটি সারা জীবন আমার বুকের শূলের মতো কাঁটতে থাকবে। সে খুনির মেয়ে। খুনি যে আমার মাং এর সিঁদুর নষ্ট মুছে দিয়েছে। আমি তার ছায়াকেও ঘৃণা করি।”
“আর রাধাজি? তাকেও কি একইভাবে ঘৃণা কর। বাবার মৃত্যু তাকে এতটাই ব্যথিত করেছিল যে সে তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল। যিনি বেঁচে নেই, মারাও যাচ্ছেন না, গত ২০ বছর ধরে বন্ধ প্রকোষ্ঠে শুয়ে আছেন। তোমার কি একই রকম চিন্তাভাবনা তার সম্পর্কে?”
কমলাজি চুপ করে রইলেন। রাধাজির কথা মনে পড়তেই তার রাগ এক মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। “ওই দেবীর প্রতি আমার সহানুভূতি আছে…কিন্তু বেটা…!”
“মা … রাধাজী’র কথা ভাবো। তার সারা জীবন কেটেছে একটি বদ্ধ ঘরে কোনো অপরাধ না করেই। তুমি কি চাও যে সে নির্দোষ হয়েও একদিন এভাবে মরুক? মা যখনই তার ঘরে থাকি। আমি ওর চোখে একটা অদ্ভুত ব্যাথা দেখি। কিন্তু আমার দিকে চোখ পড়তেই ওর শুকনো মুখে খুশির রেশ নেমে আসে। ব্যাপার কি জানি, কিন্তু ওকে দেখে তোমার কথা মনে পড়তো। তাকে ভাল করতে পারে সে আর কেউ নয় আমি। হ্যাঁ, অন্তত একজন ডাক্তার হয়েও আমি তাকে মরার জন্য ছেড়ে যেতে পারি না।”
“ঠিক আছে রবি, সে সুস্থ না হওয়া পর্যন্ত তুই তার চিকিৎসা কর। আমরা এই গ্রামেই থাকব।” কমলাজী আবেগে বললেন।
“ধন্যবাদ মা।” রবি তাকে বুকে লাগিয়ে বলল।
“কিন্তু কাঞ্চন সম্পর্কে আমার সিদ্ধান্ত এখনও একই। আমি তাকে কখনই আমার বাড়ির পুত্রবধূ বানাবো না।”
রবি কমলাজীর এই বিষয়ে নীরব থাকাই শ্রেয় মনে করল।
৪৬
তখন সন্ধ্যা ৫ টা। কাঞ্চন তার ঘরে বসে ছিল উদ্বিগ্ন হয়ে। টিভির আওয়াজ তুলে টিভি দেখতে ব্যস্ত চিন্টু।
আজকের ঘটনার দৃশ্য কাঞ্চনের মনে বাজছিল। কমলার মুখ থেকে শোনার পর যে তার বাবা ২০ বছর আগে রবির বাবাকে খুন করেছে তাতে তার কোমল হৃদয়ে আঘাত লেগেছিল। তার বাবা একজন খুনি, এমন একটি প্রাসাদ যেন আর তৈরি না হয় সেজন্য রবির নিরীহ বাবাকে খুন করে। এই অনুভূতিগুলো তার ভেতর থেকে তাড়িত হচ্ছিল। প্রচণ্ড দমবন্ধ হতে শুরু করল সে।
“আমি আর এখানে থাকব না।” সে মনে মনে বললো- “জানি না স্যারের মনের কি অবস্থা। তিনি আমাকে নিয়ে কি ভাববেন….. আমি কতটা হৃদয়হীন নই, যে প্রাসাদে তার বাবার রক্ত ঝরেছে, আমি সেখানে থাকি। একই বাড়িতে আমি সুখে বসবাস করছি। না….. আমি এখন এখানে থাকতে পারব না।
কাঞ্চন ভাবনা থামিয়ে চিন্টুর দিকে তাকাল। চিন্টু বসে বসে টিভি দেখছিল।
“চিন্টু…” কাঞ্চন তাকে ডাকল। কিন্তু চিন্টুর কানে কিছুই এখন ঢুকবে না। কাঞ্চন আবার ডাকল। কিন্তু এবারও চিন্টুর মনোযোগ ভাঙেনি। কাঞ্চন রেগে উঠে ওর হাত থেকে রিমোটটা কেড়ে নিয়ে টিভির সুইচ অফ করে দিল।
চিন্টু ফুরফুরে মেজাজে বললো- “দিদি টিভি দেখতে দাও না। কি ভালো ছবি চলছিল।”
“না, এখন এখান থেকে যাওয়া যাক। আমরা বসতিতে যাচ্ছি। এখন আমরা এখানে থাকব না।“ কাঞ্চন রাগের পরোয়া না করে চিন্টুর হাত ধরে রুম থেকে বের করে দিল।
মন্টু হলের মধ্যে হাজির। মন্টুকে বলে সে বসতিতে যাচ্ছে বলে কাঞ্চন প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।
প্রাসাদ ছেড়ে বসতির দিকে যাওয়ার সময় চিন্টুর চোখ বারবার প্রাসাদের দিকে ঘুরছিল। প্রাসাদ ছেড়ে চলে যেতে তার খুব খারাপ লাগছিল। এখানে সে সবকিছুর সাথে মজায় ছিল। প্রতিদিনই পেট ভরে ভালো ও সুস্বাদু খাবার হচ্ছিল, তাজা ফল, গ্লাস ভর্তি দুধও সকাল-সন্ধ্যা পান করা যেত। গ্রামে টিভি ছিল না, দিনভর এখানে টিভি দেখতে উপভোগ করছিল।
কিন্তু কাঞ্চন চিন্টুর মনের অবস্থা সম্পর্কে অবগত ছিল না। সে বসতির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, জোর করে তাকে টেনে নিয়ে গেল হাত ধরে।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ কাঞ্চনের মাথায় এল “স্যার আর মাজি, প্রাসাদ ছেড়ে কোথায় গেলেন? স্যার কি গ্রাম ছেড়ে চলে গেছেন?”
কাঞ্চনের পা থেমে গেল। চিন্টু অধীর আগ্রহে তার দিকে তাকাল। সে ভেবেছিল বোধহয় দিদি রাজবাড়িতে ফিরবে।
“আমি এখন কি করব?” নিজেকে প্রশ্ন করল কাঞ্চন।
সে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ভাবল। প্রথমে সে বাড়ি গিয়ে বাবাকে সব খুলে বলতে চেয়েছিল এবং বাবাকে স্টেশনে পাঠাতে চেয়েছিল রবি ও মাজিকে বোঝাতে। হয়তো সেই মানুষগুলো এখনো আছে। কিন্তু পরের মুহুর্তে সে ধারণা পেল যতক্ষণ না সে বাড়ি গিয়ে বাবাকে বলবে এবং যতক্ষণ না তার বাবা স্টেশনে আসবে। ততক্ষণ স্যার আর মাজি ট্রেনে বসে বাড়ি চলে যাবেন।
সে নিজেই স্টেশনে যাওয়ার কথা ভাবল। সে দ্রুত চিন্টুর দিকে ফিরল। এবং স্টেশনের পথে এগিয়ে চলল। কাঞ্চন স্টেশনে পৌঁছল। তার তৃষ্ণার্ত চোখ এদিক ওদিক ছুটতে থাকে রবির খোঁজে।
স্টেশন প্রায় ফাঁকা। প্ল্যাটফর্মে কোনো ট্রেন ছিল না। অনেকক্ষণ এখানে-সেখানে খোঁজাখুঁজি করেও রবিকে কোথাও দেখতে পায়নি।
রবিকে না দেখে তার মুখে বিষাদ ছড়িয়ে পড়ে। মনটা কেঁদে উঠল। স্তব্ধ চোখে আবারও চোখ ফেরাল পুরো স্টেশনের দিকে। কিন্তু রবিকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
লোহার তৈরি বার্থে বসে সে কাদতে থাকে। চিন্টুর বোঝার কিছু ছিল না। কিন্তু কাঞ্চনকে কাঁদতে দেখে সেও কাঁদছিল। তখন ট্রেনের আওয়াজ তার কানে এল। ঘাড় তুলে সামনের ট্রেনের দিকে তাকাল।
প্ল্যাটফর্মে থমকে দাঁড়াল ট্রেনটি। থামার সঙ্গে সঙ্গে যাত্রীদের নামিয়ে ওঠার প্রক্রিয়া শুরু হয়। কিছুক্ষণ আগে যে স্টেশনটি ফাঁকা দেখাচ্ছিল তা এখন মানুষের ভিড়ে ভরে গেছে।
কাঞ্চন কিছু একটা ভেবে উঠে গেল। চিন্টুকে বার্থে বসতে বলে সে নিজেই ট্রেনের কাছে গিয়ে জানালা দিয়ে ট্রেনের ভেতরে বসে থাকা যাত্রীদের দেখতে থাকে। তার চোখ রবিকে খুঁজছিল।
কয়েক মুহূর্ত কেটেছে যে পিছন থেকে কে যেন ডাক দিল। নাম শুনে কাঞ্চন দ্রুত ঘুরে গেল। কিন্তু বিরজুকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার সব গতি হারিয়ে গেল।
“কাঞ্চন জি কে খুঁজছ?” বিরজু তার কালো দাঁত দেখিয়ে একটা ধূর্ত হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি স্যারতে খুঁজছি।” কাঞ্চন থেমে বলল।
“স্যার…?” বিরজু একটা অদ্ভুত স্বরে বলল ”ওহহহ… তাই বল ডক্টর বাবুর কথা বলছ। আমি তাকে ট্রেনের ভেতরে বসে থাকতে দেখেছি।”
“সত্যিই কি ভাই…?” কাঞ্চন খুশিতে কিচিরমিচির করে বললো- “ওর মাও কি সাথে ছিল?”
“হ্যাঁ মাজিও তার সাথে ছিল। তুমি কি তার সাথে দেখা করতে চাও?”
“হ্যাঁ…!” মাথা নেড়ে বলল কাঞ্চন।
“তাহলে আমার সাথে এসো ….. আমি তোমাকে ডক্টর বাবু ও তার মায়ের সাথে দেখা করিয়ে দেব।”
কাঞ্চন বিরজুকে নিয়ে ট্রেনে ওঠে। রবির সাথে সাক্ষাতের আনন্দে সে বিভোর ছিল। আনন্দে তার চোখ ছলছল করছে। রবির সাথে দেখা করার জন্য সে বুঝতেও পারেনি যে বিরজু তাকে ধোঁকায় নিচ্ছে এবং সে কোন ঝামেলায় আটক হতে চলেছে।
এটা ছিল বিরজুর এক অযাচিত ইচ্ছা। এর থেকে ভালো সুযোগ হয়তো সে আর কখনোই পেত না। প্রায় গোটা গ্রাম জানত যে বিরজু দুদিনের জন্য শহরে গেছে। এখন এমন পরিস্থিতিতে কাঞ্চনকে নিয়ে যে কোনো জায়গায় যেতে পারে। কেউ তাকে সন্দেহ করবে না।
সেও তাই ভেবেছিল। কাঞ্চনকে দেখে মনে মনে ভাবল সে কাঞ্চনকে নিয়ে শহরে যাবে। কোন দিন তার সাথে শোবে, তারপর তাকে কোথাও বিক্রি করে গ্রামে ফিরে যাবে।
তার ধারণা প্রায় ঠিক ছিল। শুধু ট্রেন একটু দেরিতে ছাড়ছিল।
৫ মিনিট ট্রেন থামে। আর এখন ৫ মিনিট পূর্ণ হতে চলেছে। ট্রেন যে কোন সময় ছেড়ে যেতে পারে।
কিন্তু কাঞ্চন এ বিষয়ে অবগত ছিল না। সে যে কোনো মূল্যে রবিকে শহরে যাওয়া থেকে বিরত রাখতে চেয়েছিল। ট্রেনে বসা যাত্রীদের মুখের দিকে খুব মনোযোগ দিয়ে তাকাল সে। সামনে এগুতে থাকে। বিরজু তাকে পিছিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।
সাধারণ ট্রেনের হুইসেল। কাঞ্চন কিছু বোঝার আগেই ট্রেনটা একটা ঝাঁকুনি নিয়ে ছুটতে শুরু করল। ট্রেন চলতে দেখে কাঞ্চন হুশ হল। বিরজুকে ডাকে। বিরজু একটু এগিয়ে গেল।
“দেখ, রবিবাবু এখানে বসে আছেন।” বিরজু কাঞ্চনকে কাছে ডেকে বলল।
বিদ্যুতের গতিতে কাঞ্চন তার কাছে গেল। সেখানে গিয়ে দেখি রবি আর মা নেই। তাকে দেখে বিরজু মৃদু হাসল।
কাঞ্চন ঘামছিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই একই গতিতে দরজার দিকে ছুটল কাঞ্চন। বিরজু তার পিছনে দৌড়ে গেল। ততক্ষণে কাঞ্চন দরজায় পৌঁছেছে। ট্রেনের গতি কিছুটা বেড়েছে।
বিরজুও পেছন পেছন দরজায় পৌঁছে গেল। সে আজ যে কোনো মূল্যে কাঞ্চনকে যেতে দিতে চায়ন। এমন সুযোগ সে আর কখনো পাবে না।
ট্রেন ছাড়তেই চিন্টু আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে কাঞ্চনকে বিরজুর সাথে ট্রেনে উঠতে দেখেছিল। কাঞ্চনের অনুপস্থিতিতে চিন্টুর হেঁচকি শুরু হয়। দাঁড়িয়ে কান্না শুরু করে।
তখন তার চোখ পড়ে কাঞ্চনের দিকে। বোনকে চলন্ত ট্রেনে যেতে দেখে চিন্টুর ছোট্ট মন কেঁপে ওঠে। তার বোন তাকে ছেড়ে কোথায় যাবে? সে কি এখন তার সাথে দেখা করতে পারবে না? দিদি বলে সিট থেকে লাফ দিয়ে কাঞ্চনকে স্পর্শ করতে, তার সাথে দেখা করতে, তাকে থামাতে দৌড়ে যায়।
কাঞ্চনের চোখও পড়েছিল চিন্টুর দিকে। প্ল্যাটফর্মে চিন্টুকে এভাবে দৌড়াতে দেখে কাঞ্চন ঘাবড়ে গেল। সে ঘুরে ফিরে তাকাল। বিরজু তার পিছনে দাঁড়িয়ে হাসছিল।
কাঞ্চন আর কিছু দেখতে পেল না… জোরে লাফ দিয়ে ট্রেন থেকে নেমে পড়ল।
বিরজু হতভম্ব হয়ে গেল।
কাঞ্চন যে এভাবে ট্রেন থেকে লাফ দিতে পারে সে স্বপ্নেও ভাবেনি। কিন্তু সেও বদ্ধপরিকর যে যাই ঘটুক না কেন, আজ কাঞ্চনকে তার হাত থেকে ছাড়বে না।
ট্রেনটি এখন স্টেশন ছেড়েছে এবং তার গতিও বেড়েছে। বিরজু দরজা থেকে দুই কদম পিছিয়ে তারপর প্রবল বেগে ট্রেন থেকে লাফিয়ে পড়ল।
কিন্তু ভাগ্য আজ তার সাথে ছিল না।
ট্রেন থেকে লাফ দেওয়ার আগে দেখতে পায়নি যে বৈদ্যুতিক খুঁটি সামনে আসছে। ট্রেন থেকে ঝাঁপ দিতেই তার মাথা বিদ্যুতের খুঁটিতে আঘাত করে। পিলারে ধাক্কা খেয়ে নিচে পড়ে যায় বিরজু। পড়ে যেতেই সে কিছুক্ষণ তড়পাতে তড়পাতে চুপ হয়ে গেল। তাকে পড়ে যেতে দেখে প্ল্যাটফর্মের লোকজন দ্রুত তার দিকে ছুটে আসে।
কাঞ্চনও খোলা চোখে দেখেছিল সেই দৃশ্য। কিন্তু সে এবার চিন্টুকে নিয়ে চিন্তিত।
ট্রেন থেকে ঝাঁপ দেওয়ার পর তার হাঁটু ও হাত মারাত্মকভাবে থেঁতলে গেছে। যেখান থেকে রক্তের স্রোত বয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সে তার ব্যথার কথা পাত্তা না দিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। তারপর চোখ ফেরাল চিন্টুর খোঁজে।
দেখল চিন্টু তার দিকে ছুটে আসছে। কাঞ্চন এগিয়ে গিয়ে চিন্টুকে কোলে তুলে নিল। চিন্টু তাকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কেঁদে ফেলল। কাঞ্চনও কাঁদতে থাকে। কিছুক্ষণ পর ওর কান্না থামল, তারপর কাঞ্চন চিন্টুকে নিয়ে ওই দিকে গেল। যেখানে বিরজু পড়েছিল।
সেখানে মানুষের ভিড় জমে যায়। চিন্টুকে নিয়ে ভিড়ের কাছে পৌঁছে গেল কাঞ্চন। সে এগিয়ে গিয়ে ভিতরে দেখতে লাগল। ভেতরের দৃশ্য দেখা মাত্রই তার হৃদয় মুখে এসে গেল।
বিরজু মারা গেছে। তার ভয়ার্ত চোখ খোলা অবস্থায় ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। মাথায় আঘাতের কারণে মাটিতে প্রচুর রক্ত গড়িয়ে পড়েছে। সেই দৃশ্য বেশিক্ষণ দেখতে পারেননি কাঞ্চন। ভিড় থেকে বেরিয়ে চিন্টুর হাত ধরে বাড়ি চলে গেল।
বিরজুর ভয়ঙ্কর মৃত্যু তার নারী মনকে আবেগাপ্লুত করে তুলেছিল।
৪৬
সন্ধ্যা হয়ে গেল। উঠানে বিছানো খাটে শুয়েছিলেন সুগনা আর দীনেশজী। শান্তা রান্নাঘরে দীনেশজির জন্য খাবার পরিবেশন করছিল।
সুগনার তখনো খিদে পায়নি। কাঞ্চন প্রাসাদে যাওয়ার পর থেকেই সুগনার ক্ষুধা মিটে গিয়েছিল। শান্তার ক্ষেত্রেও তাই হয়েছিল। দুই সন্তান একসঙ্গে চলে যাওয়ায় ঘর জনশূন্য হয়ে পড়ে। কারোরই কোন কিছুতেই মন ছিল না।
তবুও শান্তার মন দীনেশজির থেকে একটু একটু করে শান্ত হতো। কিন্তু কাঞ্চনের জন্য সুগনার মন সবসময় উদ্বেগে ভরে উঠত। সে জানতো কাঞ্চনের প্রাসাদে কোনো কষ্ট হবে না। তবু তার মন কাঞ্চনের দুশ্চিন্তায় ঘেরা।
মাত্র দুদিন হলো কাঞ্চন প্রাসাদে গেছে আর এই বাড়িটা মরা বাড়ির মত হয়ে গেছে। দুদিন আগেও এই বাড়িতে কাঞ্চন আর চিন্টুর কোলাহল, মারামারি, ঝগড়ার মতো গন্ধ আসত। এখন সব সময় জনশূন্যতায় ঢেকে থাকত।
আগে কোনো বিষয় ছাড়াই ঘণ্টার পর ঘণ্টা গল্প করত সুগনা ও শান্তা। এখন বিষয় হওয়ার পরও চারটি কথাও বলে না। তার বিষণ্ণ মন কোনো কথা বলতে প্রস্তুত ছিল না। এখন শুধু হ্যাঁ-হুমতেই তার কথা পূর্ণ হতো।
এ সময়ও সুগনা শুধু কাঞ্চনের কথাই ভাবছিল। মুখে বিড়ির মোহর চেপে কাঞ্চনের শৈশবের দিনগুলোতে হারিয়ে গেছে সে।
তখন দরজায় তোলপাড়।
সুগনা ঘাড় তুলে তাকাল। চিন্টুকে নিয়ে উঠোনে ঢুকতে দেখা গেল কাঞ্চনকে।
“কাঞ্চা…!” ওর দিকে তাকাতেই সুগনা বলে উঠে।
শান্তাও সুগনার গলায় রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“বাবা…” সুগনাকে জড়িয়ে ধরে বলল কাঞ্চন।
“বেটি, তুই এই সময়ে এখানে এসেছিস, আর তোর এ কি অবস্থা? ওখানে সব ঠিক আছে?” সুগনা কাঞ্চনের চেহারা আর বিবর্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে বলল।
কাঞ্চন উত্তর দেবার আগেই শান্তাও রান্নাঘর থেকে উঠানে চলে এসেছে।
“সবকিছু এলোমেলো হয়ে গেছে। সেখানে কিছুই নেই।” কাঞ্চন ফুপিয়ে বলল।
“কি বলছিস …?” সুগনা হতভম্ব হয়ে বলল “কেমন আছেন ঠাকুর সাহেব? কেমন আছেন রবিবাবু আর তার মা?”
“বাবা ভালো আছেন, স্যার ও মা জিও ভালো আছেন … কিন্তু সেখানে…।”
“ওখানে সবাই ভালো আছে, তাহলে গোলমাল কি…?”
জবাবে কাঞ্চন রাজবাড়ি থেকে বিরজুকে মৃত্যু পর্যন্ত সব খুলে বলে।
শুনে সুগনার পাশাপাশি শান্তা আর দীনেশ জির মুখেও কথা সরে না।
যেখানে বিরজুর মৃত্যুতে শান্তা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্যদিকে রবির বাবার মৃত্যুর রহস্য জেনে চিন্তিত হয়ে পড়ল সুগনা। সে কাঞ্চনকে নিয়ে চিন্তিত ছিল। তার সাথে বিয়ে ঠিক হয়েছিল। এই রহস্য জানার পর কমলাজী কাঞ্চনকে তার বাড়ির পুত্রবধূ হিসেবে মেনে নেবেন কি না, এই প্রশ্ন তার মনে অশান্তির সৃষ্টি করছিল।
“চিন্তা করিস না বেটি ….. যা খাবার খেয়ে নে, সব ঠিক হয়ে যাবে।” শান্তা ওকে জড়িয়ে ধরে বলল।
“কিছু ঠিক হবে না, বুয়া।” কাঞ্চন নাক ফুঁপিয়ে বলল। “মা কখনো আমাকে তার পুত্রবধূ বানাবে না। সে আমাকে পছন্দ করে না।”
“দুঃখ পাসনা বেটি, তুই লাখে একজন। তোকে চিন্তা করতে হবে না। আমি সব ঠিক করে দেব।” সুগনা কাঞ্চনকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।
শান্তা কাঞ্চনকে ভিতরে নিয়ে তার ক্ষতস্থানে মলম লাগাতে লাগল। কিন্তু শান্তা বা সুগনা কারোরই হৃদয়ে লেগে থাকা ক্ষতের মলম ছিল না।
সুগনার খাটে বসে দুশ্চিন্তায় মগ্ন। এটাই সে ভাবছিল। কমলাজি কি সত্যিই তার স্বামীর মৃত্যু ভুলে কাঞ্চনকে পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণ করতে পারবেন? নইলে কাঞ্চনকে সারাজীবন রবিবাবুর জন্য কষ্ট পেতে হবে। তার চিন্তা আরও গভীর হতে থাকে। কিন্তু কোনো প্রশ্নের উত্তর তিনি খুঁজে পায়নি।
আসলে এবার বাদী এমন একটি তীর ছুড়েছে যার উত্তর তার সাথে ছিল না। সে শুধু কাঁদতে পারল। যন্ত্রণায়।
৪৭
রাত কেটে গেল। বাড়ির সবাই ঘুমিয়ে পড়েছিল। কিন্তু কাঞ্চনের চোখ থেকে ঘুম অনেক দূরে। সে কিভাবে ঘুমাতে পারে? তার জীবনে যে ঝড় এসেছিল তা শুধু কাঞ্চনের সুখ, স্বপ্ন নয়, তার চোখ থেকে ঘুম কেড়ে নিয়েছে।
এ সময় কাঞ্চনের অবস্থা ছিল পানিবিহীন মাছের মতো। রবির থেকে আলাদা থাকার চিন্তাই তাকে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
রবির সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো মনে করে বিছানায় শুয়ে পড়ে কাঞ্চন। তার কথা, তার নীরবতা, তার রাগ, তার প্ররোচনা, তার বাহুতে বন্দী হয়ে সবকিছু ভুলে যাওয়া। তার সবকিছু খুব ভালো লেগেছে। সেই সব মুহূর্ত একে একে সিনেমার মতো চোখের সামনে ভেসে আসছিল।
“সেই মুহূর্তগুলো কি আবার ফিরে আসবে? আমি কি আবার তার সাথে ভালোবাসার সেই মুহূর্তগুলো কাটাতে পারবো? আবার কি পাবো স্যারের সেই শক্ত হাতের ছোয়া?” কাঞ্চন নিজের সাথে কথা বলতে থাকে।
“না… এখন আর কখনোই দেখা হবে না স্যার।” তার হৃদয়ের কোন কোণ থেকে একটা আওয়াজ ভেসে এলো- “তোমার বাবা তার বাবাকে মেরেছে। স্যার, তোমাকে ক্ষমা করতে পারে, কিন্তু মা কখনোই ক্ষমা করবে না। সে তোমাকে আগেও পছন্দ করত না এবং এখন তো একেবারেই নয়…”
কাঞ্চনের মন খারাপ হয়ে গেল। “কি করে বাঁচবো? স্যারের সাথে দেখা না হলে মরে যাবো।” তার মুখ থেকে একটি আর্তনাদ বেরিয়ে এল এবং তার গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
তার হৃদয় তখন অন্ধকার কোষে পরিণত হয়েছিল। দূর-দূরান্তে কোনো আশার আলো দেখতে পাচ্ছে না। সে বুঝতে পারছিল না, তার কি করা উচিত? কোথায় যাবে যাতে তার মনের মেঘ দূর করা যায়। এই সমস্ত সময় তার মনে হয় আর কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁদছে। তার অবস্থা ছিল একটা ছোট্ট মেয়ের মতো, যে দোকান থেকে কিছু পছন্দের খেলনা কিনেছিল, কিন্তু বাড়ি ফেরার পথে পড়ে গিয়ে ভেঙে গেছে। সেই মেয়ের দুঃখ যেমন অনুমান করা সম্ভব নয়, ঠিক তেমনি কাঞ্চনের দুঃখ-কষ্ট অনুমান করাও সম্ভব হয়নি এই সময়ে।
কাঞ্চন কিছুক্ষণ কাঁদতে থাকল, তারপর কিছুক্ষণ ভেবে বিছানা থেকে উঠে কোণে দাঁড়িয়ে ঝোলার দিকে তাকাতে লাগল।
তার চোখ স্থির হয়ে গেল খড়ের উপর আটকে থাকা একটি ঝোলায়। হাত তুলে খুলে ফেলল। সেই ব্যাগে রবির জুতো ছিল যা কাঞ্চন উপত্যকা থেকে তুলেছিল।
জুতোটা বের করে বুকের সাথে লাগিয়ে কাঁদতে লাগল। জুতাটা বুকে রাখলেই তার অস্থির মন একটা স্বস্তি পেল। বিছানায় শুয়ে জুতা বুকে রেখে মনে মনে বলল – “স্যার, আপনি যেখানেই থাকুন, খুশি থাকুন, আমি এখন আপনার স্মৃতির আশ্রয় নিয়ে বেঁচে থাকব.. আপনার জুতাই আমার বিনোদনের জন্য যথেষ্ট। আমি রোজ আমার কপালে এটা লাগাই, একই ভাবনায় তোমার পূজা করতে থাকব। আর তোমার সুখের জন্য প্রার্থনা করতে থাকব।
কাঞ্চন বারবার রবির জুতা বুকে রাখে, কখনো গালে ঘোরাঘুরি করে আবার কখনো কপালে রাখে। অনেকক্ষণ সে এভাবেই কাঁদতে থাকে রবির জুতো নিয়ে। তারপর কখন যে চোখ লেগে গেল, সে জানে না।
ভোর না হওয়া পর্যন্ত কাঞ্চন ঘুমিয়েছিল। চোখ খুলতেই শান্তা ওকে বলল যে রাজবাড়ি থেকে একজন চাকর এসেছে তাকে নিতে।
কাঞ্চন প্রাসাদে যেতে রাজি নয়। শান্তা জেদ করাটা ঠিক মনে করল না। সে নিজেও চায়নি কাঞ্চন আর চিন্টু তার দৃষ্টি থেকে দূরে থাকুক।
প্রাসাদ থেকে আসা ভৃত্যের কাছ থেকে আরও জানা গেল যে রবি এবং তার মা দিওয়ান জির বাড়িতে থাকেন। আর সুগনা গেছে ওর সাথে কথা বলতে।
রবি দিওয়ানের বাড়িতে আছে শুনে কাঞ্চনের শুষ্ক মুখ ফুলে উঠল। সে খুশি হল যে সে তার স্যারকে আবার দেখতে পাবে। তার মধ্যে আশার আলো জেগে ওঠে। হয়তো স্যার ও মা জি তাকে ক্ষমা করে কবুল করবেন।
সুগনাও সেই আশা নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল। সে ভাবতে থাকে যে কমলা জির পা ধরতে হলেও সে কাঞ্চনকে মেনে নিতে রাজি করাবে।
বসতীর সীমার বাইরে এসে সুগনা মন্দিরে পৌঁছেছে, কমলাজি মন্দিরের সিঁড়ি নামতে দেখে। সুগনা সেখানে দাঁড়িয়ে তার নামার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
কমলাজির চোখও পড়েছিল সুগনার দিকে। কমলা জি সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে তার স্যান্ডেল পরতে লাগলেন। তখন সুগনা তার কাছে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানায়।
সুগনার আসার কারণ কমলাজী খুব ভালো করেই জানতেন। সে জানত কাঞ্চনের মোহ সুগনাকে তার কাছে পাঠিয়েছে। কমলাজি অনিচ্ছায় সুগনার নমস্কার উত্তর দিয়ে এগিয়ে গেলেন।
“বোনজি, আমি আপনার সাথেই দেখা করতে যাচ্ছিলাম। এখানে আপনার সাথে দেখা হয়েছে এটাই ভালো।” তাকে চলে যেতে দেখে সুগনা বিনীত কণ্ঠে বলল।
“আমার সাথে…? কিসের জন্য…?” কমলা জী বললেন না বুঝের ভান করে।
“বোনজি, ভাববেন না যে আমি আপনার দুঃখ অনুভব করি না। কাঞ্চন আমাকে সব বলেছে। আপনার স্বামীর কথা জেনে আমার মনটাও কেঁপে উঠল। আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, বোনজি, ঠাকুর সাহেবের কারণে আমাদের উপর রাগ করবেন না।”
“আমি কেন আপনার উপর রাগ করব, সুগনা জি। আপনি একজন ভালো মানুষ। আপনার প্রতি আমাদের কোনো অনুযোগ নেই।”
“সৃষ্টিকর্তা আপনাকে সত্যিই একটি বিশাল হৃদয় দিয়েছেন। এই কথা বলে আপনি আমার দুশ্চিন্তা দূর করে দিয়েছেন। আমি জানতে পেরেছি যে সেই সত্য প্রকাশের পরে, কাঞ্চন এবং রবিবাবুর সম্পর্কের মধ্যে কোনও সমস্যা হবে না।”
“দাঁড়ান …আপনি হয়তো আমার কথার ভুল ব্যাখ্যা করছেন।” কমলাজী সুগনাকে বাধা দিয়ে বললেন – “সুগনা জী, আপনি যদি ভাবছেন যে আমি কাঞ্চনকে আমার পুত্রবধূ হিসাবে গ্রহণ করব, তবে আমি আপনাকে স্পষ্টভাবে বলে রাখি যে কাঞ্চন কখনই আমার বাড়ির পুত্রবধূ হতে পারবে না।”
“এমন বলবেন না, বোনজি, আমার নিষ্পাপ মেয়েকে দয়া করুন।” সুগনা আরজ করল। “ও আমার মেয়ে। আমি ওকে লালন-পালন করেছি। সব পাপ থেকে সে নির্দোষ। ঠাকুর সাহেবের ভুলের জন্য আমার কাঞ্চনকে শাস্তি দিবেন না। তার জীবন নরকে পরিণত হবে। কাঞ্চনকে আমার মেয়ে হিসেবে গ্রহণ করুন।”
“আপনি বৃথা পীড়াপীড়ি করছেন, সুগনা জি। যা করা যায় না তার কথা বলছেন কেন? কাঞ্চন আপনার মেয়ে নয়। আপনি শুধু লালন-পালন করেছেন। আপনি চান আমি সেই মেয়েটিকে আমার পুত্রবধূ বানাই যার বাবা আমার সিঁদুর মুছে দিয়েছেন। এটা কি সম্ভব?” কমলাজী বললেন, “আমি অতটা বোকা নই। কাঞ্চনকে আমার ঘরে নিয়ে আসলে সে সারা জীবন কাঁটার মতো আমার চোখ বিধতে থাকবে, আমার বুকে শূলের মতো ছিঁড়ে আমার আত্মাকে রক্তাক্ত করবে। …না। ..আমি তাকে কখনই গ্রহণ করব না।”
কমলাজির কথার কোনো উত্তর ছিল না সুগনার কাছে। সে উত্তরহীন হয়ে গেল।
“সুগনা জি, আপনার বা কাঞ্চনের সাথে আমার কোন শত্রুতা নেই। কিন্তু আপনার সুখের জন্য আমি দুঃখ পেতে পারব না। কাঞ্চন আমার ঘরের পুত্রবধূ হতে পারবে না। এখন আমাকে যেতে দিন।” এই বলে এগিয়ে গেলেন কমলাজী।
সুগনা তাকে চলে যেতে দেখতে থাকে। তার কোনো কৌশলই কাজ করেনি। তাঁর আবেদন কমলাজির অন্তরের ঘৃণাকে পরাস্ত করতে পারেনি। চোখের জলে ভারাক্রান্ত মন নিয়ে পথে চলে গেল সুগনা।
৪৮
কাঞ্চন উপত্যকার ঝর্নার কাছে সেই পাথরের উপর বসে ছিল যেটির উপর সে প্রতিদিন বসে রবির জন্য অপেক্ষা করত। সে প্রতিদিন এই সময়ে রবির সাথে থাকত। তার কোলে হাত রেখে সে প্রকৃতির সৌন্দর্যে হারিয়ে যেত। একে অপরের হৃদস্পন্দন শুনে, ভালবাসার কথা বলত। সে রবির কথা শুনতে এতটাই পছন্দ করত যে তার মন চাইত, রবি বলতেই থাকুক এবং সে চুপ করে শুনে। কিন্তু আজ সেরকম কিছু ছিল না। আজ না সে রবির সেসব মিষ্টি কথা শুনতে পাচ্ছিল, না তার শরীরে ও শরীরে সুবাস দেওয়া রবির সমর্থন। আজ সে একা ছিল। একেবারে একা।
কাঞ্চনের আগে থেকেই এই সন্দেহ ছিল যে আজ রবি আসবে না। কিন্তু তারপরও এখানে আসা থেকে নিজেকে আটকাতে পারেনি। সে এই উপত্যকা, এই পরিবেশ খুব ভালবাসত। দুপুর থেকেই এখানে আসার জন্য তার মন আকুল হয়ে গেল। ৪টা বাজে সে এখানে পৌঁছে। এবং গত এক ঘন্টা ধরে রবি যে পথ থেকে আসার কথা সে দিকে চাতক পাখির মত তাকিয়ে ছিল। কিন্তু যখনই তার চোখ রাস্তার দিকে যায়, ফাঁকা নির্জন পথ দেখে হতাশায় মাথা নিচু করে। যতই সময় গড়াচ্ছে ততই তার মনের বেদনা বাড়ছে।
কিছুক্ষণ আরো পার হয়ে গেল। রবি এখনো আসেনি। রবিকে না আসতে দেখে তার মন গভীর বেদনায় ভরে গেল। তার চোখের কোণে ফোঁটা ফোঁটা জল।
“মনে হচ্ছে স্যার এখন আসবেন না। আমার উপর চিরকালের জন্য রাগ করেছেন। এখন সারাজীবন এভাবেই অপেক্ষা করতে হবে।” কাঞ্চন মনে মনে বলল। তার চোখ দিয়ে আবার বৃষ্টি শুরু হলো। “এটা কেন হয়? আমরা যেটা ভালো লাগে সেটা কেন পাই না? কত ভালো হতো স্যার আর আমি বিয়ে করে ফেলতাম। কনে হয়ে ওর বাসায় যেতাম। সুখে-দুঃখে থাকতাম। তার সাথে। কিন্তু সব এলোমেলো হয়ে গেছে। সব দোষ পিতাজির।
কাঞ্চনের চোখ থেকে অশ্রু প্রবাহিত হল। কিছুক্ষণ পর যখন তার কান্না থামল, সে ঘাড় তুলে পথের দিকে তৃষ্ণার্ত চোখ রাখল। পরের মুহুর্তে তার চোখ বিস্ময়ে ভরে ওঠে। সে দেখল রবি আসছে।
রবিকে আসতে দেখে তার মন আনন্দে লাফিয়ে উঠল। তার মনে হলো যেন সে পুরো পৃথিবী পেয়েছে। এবার আনন্দে চোখ ছলছল করছে তার।
কাঞ্চন খুশিতে রবিকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিল তখন তার মন বলে – “থামো কাঞ্চন! তোমার এত খুশি হওয়ার দরকার নেই। তোমার খুশিতে স্যার রাগ করে এমনটা যেন না হয়। তার বাবার মৃত্যুর জন্য একটা দুঃখ আছে তার। এভাবে খুশি দেখলে তার হৃদয় থেকে তোমার ভালবাসা মুছে যাবে। আগে তার কথা শুনো। আগে জানো কেন সে এসেছে। এমনও তো হতে পারে সে তোমার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে এসেছেন?
কাঞ্চন থামল। তার মুখের দীপ্তি নিমেষে মিলিয়ে গেল। বিষণ্ণতা আবার তার মুখের আবরণ হয়ে গেল।
কাছে এল রবি।
কাঞ্চন আশাভরা দৃষ্টিতে রবির দিকে তাকাল।
রবি কাছে এসে কাঞ্চনের মুখের দিকে তাকাল।
কাঞ্চনের মুখ শুকিয়ে গেলেও তার হৃদয়ে হাজারো সুখের ফুল ফুটেছিল। রবির কথা শুনে সে যতটা ব্যাকুল হয়ে উঠল যেন আজ রবি তার জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নিতে চলেছে। হৃৎপিণ্ড এমনভাবে ধড়ফড় করছিল যেন মাইলের পর মাইল ছুটে এসেছে।
“কাঞ্চন! তুমি কি আমার উপর রাগ করেছ?” রবি মুখ খুলল।
কাঞ্চন নির্দোষভাবে ঘাড় নাড়ল।
“তাহলে এত দূরে দাঁড়িয়ে আছো কেন? আজ আমাকে জড়িয়ে ধরবে না?”
রবি বলতে দেরি, তার চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ল। খুশিতে কিছু বলার জন্য তার ঠোঁট ছলছল করছে কিন্তু শব্দ বের হতে পারছে না।
সে দ্রুত সরে গিয়ে রবির কোলে পড়ে গেল। রবির বুকে আঘাত করার সাথে সাথে ভিতরের ব্যথা কান্নার আকারে বেরিয়ে আসতে শুরু করে। রবি ওর কান্না দেখে অস্থির হয়ে গেল।
“কি হয়েছে কাঞ্চন? কাঁদছো কেন? তোমাকে কিছু না বলেই আমি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছি এজন্য?” রবি ওর মুখটা হাতে নিয়ে বলল।
“স্যার, আপনি কি আমার উপর রাগ করেছেন?” সে ভেজা চোখে রবির দিকে তাকাল।
“রাগ..? আমি তোমার উপর রাগ করব কেন? তুমি কি করেছ?” চোখের জল মুছতে মুছতে বলল রবি।
“স্যার, আপনি আর মা জি যখন প্রাসাদ ছেড়েছিলেন, আমি খুব ঘাবড়ে গিয়েছিলাম। সন্ধ্যা পর্যন্ত আমি কাঁদছিলাম তারপর আমিও চিন্টুর সাথে প্রাসাদ ছেড়ে চলে গিয়েছিলাম।” তার প্রাসাদ ছেড়ে স্টেশনে পৌঁছানো পর্যন্ত কাঞ্চন বিড়বিড় করে উঠল। তারপর সেখানে রবিকে বিরজুর মৃত্যুর আগ পর্যন্ত এবং তার পর বাড়ি ফেরার সব ঘটনা বিস্তারিত বলে।
রবির বিস্ময়ের সীমা রইল না। সে কাঞ্চনের জন্য অনেক চিন্তিত হয়ে পড়ে। কাঞ্চন তার জন্য অনেক ঝামেলায় পড়তে যাচ্ছিল। সে মনে মনে ভগবানকে ধন্যবাদ জানিয়ে কাঞ্চনের কপালে চুমু দিয়ে তাকে বুক থেকে চেপে ধরল। কাঞ্চন ছোট মেয়ের মত কোলে পড়ে গেল।
বেশ কিছুক্ষণ পরস্পর জড়িয়ে থাকার পর রবি কাঞ্চনকে নিয়ে খাদের কাছে একটা বড় পাথরের ওপর বসল।
কথা দাও কাঞ্চন, আর এমন বোকামি করবে না। পাথরের উপর বসার পর রবি কাঞ্চনকে বললো – “আমার জন্য কখনো ভাববে না, বাবা আর বুয়াকে জিজ্ঞেস না করে কোথাও যাবে না। কোথাও গেলে সাথে সাথে ফিরে আসবে।”
কাঞ্চন সব বুঝতে পেরে শিশুর মতো ‘ হ্যাঁ ‘ তে মাথা নাড়ল।
রবি তার সরলতা দেখে হাসল।
“কেন ভাবছো আমি তোমাকে ছেড়ে যাব?” রবি জিজ্ঞেস করল।
“স্যার, আমি ভেবেছিলাম বাবার ভুলের কারণে আপনি আমাকে ছেড়ে চলে যাবেন। অনেক কেঁদেছি এই ভেবে যে আপনার সাথে আর কখনো দেখা হবে না…!” ওর কথা শেষ হবার আগেই রবি ওর মুখে হাত রাখলো।
“সাবধান! তুমি আর বলবে না এমন কথা। তুমি আমাকে যতটা ভালোবাসো আমিও তোমাকে ততটা ভালোবাসি।“ রবি আদর করে বকা দিল। তারপর দুঃখের সুরে বলল “ঠাকুর সাহেব যা করেছেন ভুল করেছেন। আর এর জন্য আমি তাকে কখনোই ক্ষমা করব না। তবে এতে তোমার কি দোষ? তুমি নিষ্কলঙ্ক, তোমার মন গঙ্গার মতো পবিত্র। তোমার চেয়ে ভালো, তোমার চেয়ে প্রিয়, পৃথিবীতে আর কেউ নেই আমার কাছে। তোমাকে আমি কষ্ট দেবো না। কাঞ্চন তুমি আমার প্রয়োজন। পৃথিবী এখানে-ওখানে যাক না কেন, তবু তোমায় আমি ছাড়ব না। যে যা খুশি তাই করুক।”
কাঞ্চনের মন ঠান্ডা হয়ে গেল। নিজের জন্য রবির হৃদয়ে অদম্য ভালবাসা দেখে সে পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেল যে রবি তাকে আর ছেড়ে যাবে না। এখন একটাই চিন্তা ছিল। কোনোভাবে মা জির হৃদয়ের ময়লাও দূর হয়ে যায়। তারও উচিত তাদের ক্ষমা করা এবং তাদের গ্রহণ করা।”
“কি ভাবছো তুমি? এখনো কি আমার কথা বিশ্বাস হচ্ছে না?” রবি কাঞ্চনকে হারিয়ে যেতে দেখে জিজ্ঞেস করল।
“না স্যার, আমি মাজির কথা ভাবছিলাম। মাজিও কি আমাকে ক্ষমা করবেন?”
“মা’র মন এখন রেগে আছে। তার রাগ কাটতে একটু সময় লাগবে। কিন্তু চিন্তা করবে না। সব ঠিক হয়ে যাবে। খুব শীঘ্রই আমি তোমার বাড়িতে মিছিল নিয়ে আসব এবং তোমাকে বউ করে নিয়ে যাব।”
কাঞ্চন তার মিছিল এবং নববধূর কথা শুনে লজ্জা পেয়ে গেল। সে হাসিমুখে সেই আসন্ন মুহূর্তগুলোতে হারিয়ে যেতে থাকে।
কাঞ্চনকে ভাবনায় হারিয়ে যেতে দেখে রবি দুষ্টুমি করে বললো – “কোথায় হারিয়ে গেলে? রাতে কি হবে তা এখন থেকেই স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছো?”
“হাঁস…!” কাঞ্চন লজ্জা পেয়ে কোলে পড়ে গেল।
৪৯
রাত তখন ১১ টা। কাঁচের প্রাসাদটি আপন মহিমায় দাড়িয়ে গৌরব ছড়াচ্ছিল। প্রাসাদের সমস্ত চাকররা সেবক কোয়ার্টারে ঘুমাতে গিয়েছিল। কাঁধে বন্দুক নিয়ে মাত্র দুইজন নিরাপত্তাকর্মী প্রাসাদের পাহারায় জেগে ছিলেন।
ঠাকুর সাহেব এ সময় হলের সোফায় বসে নিজের জীবনের হিসেব নিকেশ করছিলেন। সারাজীবনে সে কী পেয়েছে আর কী হারিয়েছে তা নিয়ে ভাবতে ব্যস্ত। তার সামনের সেন্টার টেবিলে রাখা ছিল দামি মদের বোতল ও গ্লাস।
ঠাকুর সাহেব বোতলটা খুলে গ্লাসে মদ ঢালতে লাগলেন। তারপর গ্লাসটা ঠোঁটে রেখে এক নিঃশ্বাসে খালি করে দিল। এটা তার জন্য নতুন কিছু ছিল না। রাত জেগে মদ খাওয়া তার ভাগ্যে পরিণত হয়েছিল।
কিন্তু অন্যদিনের চেয়ে আজ সে বেশি অসুখী ছিল। আজ তার চোখে জল। যে চোখ ২০ বছর হাজার দুঃখ সহ্য করেও কখনো কাঁদেনি, আজ কাঁদছে। কারণটা ছিল কাঞ্চন….!
আজ সন্ধ্যায় সুগনার বাড়ি থেকে ফেরার পর চাকর তাকে বললো কাঞ্চন আর প্রাসাদে ফিরতে চায় না, তখন থেকেই তার মন খারাপ হয়ে গেছে।
আজ এত একাকীত্ব সে কখনো অনুভব করেনি। আজ তার সব আত্মীয় একে একে তার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। প্রথমে দেওয়ান জি, তারপর নিক্কি এবং আজ কাঞ্চনও তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে।
ঠাকুর সাহেব কাঞ্চনের কাছ থেকে এমন উদাসীনতা আশা করেননি। দেওয়ান জি এবং নিক্কি তার আত্মীয় ছিলেন না। তাদের চলে যাওয়া ঠাকুর সাহেবের জন্য তেমন খারাপ লাগেনি। কিন্তু কাঞ্চন ছিল তার মেয়ে। শিরায় শিরায় রক্ত বইছিল। নিজের স্বার্থের জন্যই হোক বা ঘৃণার জন্য, এমন এক দুঃসময়ে কাঞ্চনের মুখ ফিরিয়ে নেওয়া তাকে ভিতর থেকে ভেঙে দিয়েছে। তার নিজের মেয়ে তাকে পছন্দ করে না এই উপলব্ধিতে সে খুবই যন্ত্রণা পেয়েছিলেন।
আজ তার নিজের সম্পর্কে বলার কিছু বাকি ছিল না। যদি তার কিছু অবশিষ্ট থাকে তবে এই প্রাসাদটি যে এই সময়ে তার অসহায়ত্ব নিয়ে মজা করছিল। এর দেয়ালগুলি তার একাকীত্বে তাকে হাসছিল এবং উত্যক্ত করছিল।
ঠাকুর সাহেব আবার গ্লাসটি ভরে দিলেন এবং আগের মতই এক নিঃশ্বাসে পুরো গ্লাসটি খালি করলেন। এখন তার চোখে জলের বদলে নেশা ভেসে উঠল।
হাত নেড়ে উঠে হলের মাঝখানে দাঁড়াল। তারপর ঘুরে ঘুরে হলের চারপাশ দেখতে লাগলেন। যতই তার চোখ পড়ল, কাঁচের দেয়ালগুলো তাকে উপহাস করছে বলে মনে হলো।
এই চক্র বেশ কিছুক্ষন চলতে থাকে। তারপর হঠাৎ ঠাকুর সাহেবের চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। সেন্টার টেবিলের কাছে চলে গেল। সেন্টার টেবিলে রাখা বোতলটা তুলে রাগ করে দেয়ালে ছুড়ে মারে। দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে বোতলটি ভেঙে যায়।
কিন্তু তাতেও তার রাগ কমেনি। পাশে পড়ে থাকা কাঠের চেয়ারটা তুলে পুরো জোরে দেয়ালে মারতে লাগলো।
ছন্না…..ছছনা….ছছক….. আওয়াজে দেয়ালে জমা কাঁচ ভেঙ্গে মেঝেতে পড়তে লাগল।
কাঁচ ভাঙার আওয়াজ শুনে বাইরে অবস্থানরত একজন প্রহরী ছুটে আসে ভেতরে। ঠাকুর সাহেবকে পাগলের মতো কাঁচের দেয়াল ধ্বংস করতে দেখে তাকে থামাতে এগিয়ে গেল।
কিন্তু! সঙ্গে সঙ্গে ঠাকুর সাহেবের চোখ পড়ল তার ওপর। সিংহের মতো গর্জন করে উঠেন- “এখান থেকে বেরিয়ে যাও, সাবধান কে ভিতরে ঢুকতে বলেছে।”
যে গতিতে প্রহরী এসেছিল। একই গতিতে ফিরে গেল।
প্রহরী চলে যেতেই ঠাকুর সাহেব আবার দেয়ালে চেয়ার ছুড়তে লাগলেন। এই প্রক্রিয়া কিছুক্ষণ চলতে থাকে তখন পর্যন্ত সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে।
“আমার কি হয়েছে?”ঠাকুর সাহেব মাথা ধরে কাঁদলেন। “এই প্রাসাদের মোহ আমার সব কিছু কেড়ে নিয়েছে। আমার রাধা কেড়ে নিয়েছে আমার থেকে। আমার মেয়ে কাঞ্চনকে আমার থেকে আলাদা করেছে। আমি এই প্রাসাদে আগুন ধরিয়ে দেব।” ঠাকুর সাহেব পাগলের মত বিড়বিড় করলেন। “হ্যাঁ ঠিক হবে। তবেই আমার রাধা ঠিক হবে, তবেই আমার মেয়ে আমার কাছে ফিরে আসবে।”
তার মধ্যে প্রতিহিংসা বোধ জেগে ওঠে। সে তাড়াতাড়ি উঠে রান্নাঘরের দিকে গেল। রান্নাঘরে কেরোসিনের গ্যালন পড়ে ছিল। সে সব গ্যালন তুলে হলের সামনে নিয়ে এল।
তারপর তিনি একটি গ্যালন খুলে দেয়ালে কেরোসিন ছুড়তে শুরু করলেন – “এই প্রাসাদটি আমার সুখে হরন করেছেন। এটি আমার জীবনের সুখ কেড়ে নিয়েছে। আজ আমি এই গ্রহন মুছে দেব।”
ঠাকুর সাহেব ঘুরে ঘুরে কেরোসিন ছিটিয়ে দিচ্ছিলেন। এর সাথে নিজের সাথে কথাও বলে যাচ্ছিলেন। এই মুহুর্তে তাকে দেখে সহজেই অনুমান করা যায় যে সে পাগল হয়ে গেছে। গোটা প্রাসাদের দেয়াল কেরোসিন দিয়ে গোসল করিয়ে আবার রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
“ম্যাচবাক্স কোথায়?” সে বিড়বিড় করে চোখ চালাতে থাকে ম্যাচের খোঁজে। “হ্যা পেয়েছি…” তিনি ঝাঁপিয়ে পড়ে ম্যাচটি তুলে নেন। তারপর দ্রুত হলের দিকে এলেন।
“এখন মজা হতে যাচ্ছে।” সে ম্যাচ জালিয়ে আলোকিত করে। তারপর এক মুহূর্তও দেরি না করে ম্যাচের কাঠি দেওয়ালে ছুড়ে মারে।
কাঠিটি প্রাচীরের সাথে আঘাত করতেই আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল।
ঠাকুর সাহেব হাসলেন।
দু’মিনিটের মধ্যেই প্রাসাদের দেয়ালগুলো আগুনে ফাটল ধরতে শুরু করে। আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
প্রাসাদে আগুন যতই ছড়িয়ে পড়ছিল, ঠাকুর সাহেব আনন্দে ভরে উঠছিলেন। অট্টালিকা পুড়তে দেখে তার আনন্দের সীমা ছিল না।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীরা প্রাসাদে আগুন জ্বলতে দেখে ভিতরে আসতে চাইল। কিন্তু সাহস করতে পারেনি।
“এখন আমার হৃদয় শান্তিতে আছে।” ঠাকুর সাহেব পাগলের মত হেসে বললেন। “এখন এই প্রাসাদ ধ্বংস হবে।”
তার হাসির তীব্রতা বেড়ে গেল। প্রাসাদে আগুন যত দ্রুত বাড়ছিল, ততই জোরে তার হাসি। তার মানসিক অবস্থার অবনতি ঘটানোর জন্য কোনো কসরত বাকি রাখেনি। তার চোখে ভয় বা করুণা ছিল না। যেন সে নিজেই প্রাসাদের সাথে ধ্বংস হয়ে যেতে চায়।
প্রাসাদ পুরোপুরি আগুনে পুড়ে যায়। ঠাকুর সাহেবের হাসি তখনও প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
এটি যখন!
একটা বিকট চিৎকার তাদের হাসির অবসান ঘটিয়ে দিল। এই চিৎকার রাধাজীর ঘর থেকে এলো।
ঠাকুর সাহেবের মনে একটা তীব্র ধাক্কা লাগল। হঠাৎ তার মনে হল রাধা ঘরের মধ্যে তালাবদ্ধ। সে চিৎকার করে রাধাজীর ঘরের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু দরজায় পৌঁছতেই তার হুঁশ উড়ে গেল। দরজা বাইরে থেকে বন্ধ ছিল। যার চাবি এ সময় তার কাছে ছিল না।
“আমি কি করেছি?” ঠাকুর সাহেব মনে মনে বিড়বিড় করলেন – “না না রাধা। আমি তোমার কিছু হতে দেব না। আমাকে বিশ্বাস কর। আমি নিজেকে ধ্বংস করব কিন্তু তোমাকে কষ্ট পেতে দেব না।”
রাধাজীর চিৎকার শুনে ঠাকুর সাহেবের সমস্ত নেশা কেটে গেল। তিনি একজন আবেগপ্রবণ ব্যক্তির মত সর্বশক্তি দিয়ে দরজায় লাথি মারতে লাগলেন। দরজা গরম ছিল. ভিতরে থেকে দরজায় আগুন লেগেছে তা স্পষ্ট।
এক মুহুর্তের প্রচেষ্টা এবং শিখা দরজাটি দুর্বল করে দিল। শেষ একটা লাথি মারতেই দরজার ফ্রেমসহ দরজা উপড়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
ভিতরের দৃশ্য দেখে ঠাকুর সাহেবের চোখ ছিঁড়ে গেল। তার চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
রাধাজীর শাড়ির কোলে আগুন জ্বলছিল আর রাধাজী ভয়ে চিৎকার করে ঘরে দৌড়াচ্ছেন।
ঠাকুর সাহেব বিদ্যুৎ গতিতে লাফিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তড়িঘড়ি করে তিনি রাধাজীর শাড়ি তার শরীর থেকে আলাদা করলেন। খুলতেই মেঝেতে পড়ে গেলেন রাধাজী। মেঝেতে পড়ে যাওয়ার সাথে সাথে সে অজ্ঞান হয়ে যায়।
ঠাকুর সাহেব ঘরের খোঁজ নিলেন। ঘরের দেয়াল ভেদ করে আগুন পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েছে। তার চোখ পড়ল বিছানায় পরে থাকা কম্বলের ওপর। তিনি কম্বলটি ধরে রাধাজিকে তুললেন, সাথে সাথে তিনি তাকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন। তারপর তাকে কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
রুম থেকে বের হতেই সিঁড়িতে উঠে এল। সেখানে দৃশ্য দেখে তার ঘাম ছুটে গেল। সিঁড়িতে আগুনের শিখা উঠছিল। পা রাখার জায়গাও ছিল না।
আগুনের তাপে তার মুখ পুড়ছিল। যেখানে তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন। সেখান থেকে মূল ফটক পর্যন্ত শুধু আগুন।
ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে কম্বলে জড়িয়ে দিলেন। অতঃপর তার হৃদয়কে শক্তিশালী করে আগুনে ঝাঁপ দিল। সিঁড়িতে পা দিতেই তার সারা শরীর জ্বলে উঠল। কিন্তু তার পোড়ার কথা সে পাত্তা দেয়নি। তার লক্ষ্য ছিল মূল দরজা…! সেখানে পৌঁছানোর আগে নিঃশ্বাস ধরে রাখতে চান তিনি। তার পা বাড়তে থাকে। ক্ষণিকের জন্যও থেমে যাওয়া মানে দুজনের মৃত্যু। ঠাকুর সাহেব মৃত্যুকে পাত্তা দেননি। কিন্তু তিনি কোনো মূল্যেই নিষ্পাপ রাধাজীকে আগুনে ছাড়তে পারেননি।
সে দৌড়াতে থাকে। আগুনের লেলিহান শিখা তার শরীরকে পুড়ছিল। আগুনের কারণে তার পা দ্রুত এগোচ্ছিল না। তারপরও কোনোমতে সে মূল ফটক পার হয়। রাধাকে মাটিতে বসানোর সাথে সাথে সেও ধম্ম করে পড়ে গেল।
তিনি যখন বেরিয়ে আসেন ততক্ষণে ভিড় জমে গেছে। রক্ষীরা প্রাসাদে আগুনের শিখা উঠতে দেখে প্রথমে দিওয়ান জির কাছে ছুটে যান। রবি এবং কমলা জি জেগে ছিলেন। তারা কাঞ্চনের বিষয় নিয়ে আলোচনায় মগ্ন ছিলেন। যখন রক্ষীরা দরজায় টোকা দিল।
প্রাসাদে আগুনের কথা শুনে রবি আর কমলা হতভম্ব হয়ে গেল। রবি পৌছানোর আগেই প্রাসাদটি আগুনে পুড়ে যায়। সে রাধাজীকে বাঁচাতে ভিতরে যেতে চাইল, কিন্তু কমলাজী তাকে যেতে দেননি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গ্রামের লোকজনও প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল। কাঞ্চন, সুগনা, কাল্লু এবং নিক্কিও তাদের মধ্যে ছিল।
যতক্ষণ না ঠাকুর সাহেব রাধাজীকে নিয়ে বের হলেন। প্রাসাদের বাইরে ছিল মানুষের সমাগম।
ঠাকুর সাহেব মাটিতে পড়ে যেতেই রবি তার দিকে ছুটে এল। প্রথমে রাধার শরীর থেকে কম্বল আলাদা করে। তার কম্বলও আগুনে পুড়ে গেছে। রবি কম্বলের আগুন নিভিয়ে তারপর সেই কম্বল দিয়ে ঠাকুরের শরীরে আগুন নিভিয়ে দিতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যে ঠাকুরের গায়ের আগুনও নিভে গেল। কিন্তু সে ভীষণভাবে কষ্ট পেতে থাকে। নিজের কষ্টের তোয়াক্কা না করেই রবিকে জিজ্ঞেস করল- “কেমন আছে রাধা, রবি? সে কি ব্যাথা পেয়েছে?”
“রাধাজী অজ্ঞান। কিন্তু তার কিছুই হয়নি। ওকে নিয়ে চিন্তা করবেন না।”
“ভগবান তোমাকে লাখ লাখ শুকরিয়া…।” তার মুখে বেদনা আর সুখের মিশ্র অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। “রবি বেটা, তোমার মা কোথায়। আমাকে দেখতে দাও।”
রবি মায়ের দিকে তাকাল। কমলাজীর পদধ্বনি আপনাআপনি ঠাকুর সাহেবের কাছে চলে গেল। ঠাকুর সাহেবের মুখ দেখে তাহার মন ব্যাথিত হল। তার মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল। কমলাজীর চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ল।
“বোনজি। আমার পাপ ক্ষমার যোগ্য নয়, তবুও জীবনের শেষ নিঃশ্বাসে হাত জোড় করে আপনার কাছে আমার কৃতকর্মের জন্য ক্ষমা চাই। আপনার কাছে প্রার্থনা করি আমার মেয়ে কাঞ্চন যেন আমার পাপের শাস্তি না পায়। নিষ্পাপ। নিষ্পাপ। তাকে সুগনার মেয়ে হিসেবে দত্তক নিন। আপনি যদি তাকে দত্তক নেন, আমি শান্তিতে মরতে পারব।” ঠাকুর সাহেবের মুখ থেকে হাহাকারের শব্দ বেরিয়ে এল।
ঠাকুর সাহেবের এমন অবস্থা দেখে এবং তাঁকে কাঁদতে দেখে কমলাজীর মন গলে গেল। সে বলল- “কাঞ্চনের বিরুদ্ধে আমাদের কোন অভিযোগ নেই, ঠাকুর সাহেব। রবি তাকে পছন্দ করেছে। সে আমার নিজের ঘরের পুত্রবধূ হবে। আমি কথা দিচ্ছি।”
ঠাকুর সাহেব বেদনায়ও হাসলেন। চারদিকে তাকিয়ে কাঞ্চন আর নিক্কিকে দেখতে পেল। দুজনেই কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল। ঠাকুর সাহেব ইশারায় কাছে ডাকলেন। দুজনেই কাছে বসে কাঁদতে লাগলো। ঠাকুর সাহেব হাত তুলে আশীর্বাদ করার চেষ্টা করলেন কিন্তু আত্মা তার শরীর ছেড়ে দিল। নিষ্প্রাণ হাত মাটিতে ফিরে এল।
সেখানে উপস্থিত সকলের চোখ ভিজে ছিল। কেউ বুঝতেই পারছে না কিভাবে এবং কেন এই সব হলো?
এই আকস্মিক দুর্ঘটনায় সবাই অবাক। কিন্তু নিক্কির কণ্ঠ ছিল অন্যরকম। ঠাকুর সাহেবের মৃত্যুতে এর চেয়ে বেশি শোক আর কারো ছিল না। ২০ বছর ধরে ঠাকুর সাহেবকে বাবার মতো দেখেছে। শৈশব থেকে এখন পর্যন্ত ঠাকুর সাহেব তার প্রতিটি জেদ ও ইচ্ছা পূরণ করেছে। যেদিন সে জানল যে সে ঠাকুর সাহেবের মেয়ে নয় তার চেয়ে আজ তার দুঃখ বেশি। আজ তার চোখ থামার নামই নিচ্ছিল না। আজ সে নিজেকে এতিম মনে হলো।
কিছুক্ষণের মধ্যেই অ্যাম্বুলেন্স এসে হাজির। দিওয়ান জির বাড়ি থেকে রবি হাসপাতালে ফোন করেছিল। ঠাকুর সাহেবের মৃতদেহের সাথে রাধাজীকেও হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়।
তাদের পিছনে তাদের জিপে, দিওয়ান জি, সুগনা এবং কাল্লু সহ নিক্কি, কাঞ্চন, রবি এবং কমলা জিও হাসপাতালে গিয়েছিল।
রাধাজীর ক্ষত ছিল সামান্য। কিন্তু এই দুর্ঘটনা তার ঘুমন্ত বছরের স্মৃতি ফিরিয়ে দিয়েছিল। তিনি যখন হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে আসেন, দিওয়ান জি তাকে পুরো পরিস্থিতির সাথে পরিচয় করিয়ে দেন। স্বামীর মৃত্যুর শোক তাকে কয়েকদিন শোকে রাখল।
তারপর কয়েকদিন পর রাধাজীর উপস্থিতিতে রবি ও কাঞ্চনের বিয়ে হয়।
যেদিন ঠাকুর সাহেব জানতে পারলেন কাঞ্চন তার মেয়ে। পরের দিন তিনি তার নতুন উইল করেন। যেখানে তিনি তার সমস্ত সম্পত্তির অর্ধেক নিক্কি ও অর্ধেক কাঞ্চনের নামে করেছিলেন।
কিন্তু কাচের প্রাসাদ যেখানে ছিল। কাঞ্চন বা নিক্কি কেউই সেখানে থাকতে রাজি হয়নি। সেই কাঁচের প্রাসাদ, যা ২০ বছর ধরে গর্বের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দীপ্তি ছড়িয়েছিল। এখন তা ছাইয়ে পরিণত হয়েছিল।
শেষ
Leave a Reply